La cromatografa, como indica su nombre (proviene del griego chrma y
grph, que significan respectivamente "color" y "escribir, registrar", literalmente "escritura de color", o mejor "registro de color") , fue empleada originalmente con sustancias coloreadas. Ya en 1850, Runge describi la formacin de zonas coloreadas cuando se depositaban gotas de sustancias colorantes sobre papel secante, pero el desarrollo ms importante vino con los experimentos de Tswett (Mikhail Semenovich Tsweett, 1872-1919), que emple por primera vez en 1906 el trmino "cromatografa". A comienzos del ao 1903, Mijail Tsweett, botnico ruso, logr separar una mezcla de pigmentos de plantas (clorofilas) en una columna de carbonato de calcio. Ms tarde, en 1910, cromatografi un extracto de yema de huevo en una columna de inulina. Sus investigaciones, sin embargo, no fueron utilizadas por otros investigadores hasta 1931. Esta demora quiz se debi al hecho de que los trabajos de Tswett fueron publicados en ruso y en una revista que no tena amplia circulacin.
Historia general de la cromatografa
1848 Way y Thompson: Reconocieron el fenmeno de intercambio inico en slidos. 1850 Runge, Schoenbein, y Goeppelsroeder: Estudiaron el anlisis por capilaridad en papel. 1876 Lemberg: Ilustr la reversibilidad y estequiometra del intercambio inico en minerales como el silicato de aluminio. 1906 Tswett: Invent la cromatografa en columna con el uso de solventes puros para desarrollar un cromatograma, us adsorbentes suaves para resolver una mezcla de pigmentos. En 1906, el botnico ruso Mikhail Tswett (1872-1919) formaliz el uso de la cromatografa en estudios cientficos, aplicndola a la separacin de los pigmentos naturales que se encuentran en las plantas (conocidos como carotenoides y clorofilas). Adems le dio ese nombre a la tcnica. 1935 Holmes y Adams: Sintetiz resinas orgnicas para intercambio inico.
1938 Reichstein: Introdujo la cromatografa lquida o fluida, as extendi las
aplicaciones de la cromatografa a sustancias sin color. 1938 Izmailov y Schraiber: Describieron el uso de la capa fina de almina extendida sobre un vidrio. 1939 Brown: Primero que us la cromatografa circular en papel. 1941 Martin y Synge: Introdujo la cromatografa por particin en columna. 1944 Consden, Gordon, y Martin: Primeros que describieron la cromatografa de particin en papel. 1947 Boyd, Tompkins, Spedding, Rieman, y otros: Cromatografa de intercambio inico aplicada a varios problemas analticos. 1948 M. Lederer y Linstead: Cromatografa en papel aplicada a compuestos inorgnicos. 1959 Porath y Flodin: Introdujeron al dextrn entrecruzado como tamiz molecular 1964 J. C. Moore: Desarroll la cromatografa de permeacin en gel.