Esteticismo

Caricatura del Wasp de San Francisco representando a Oscar Wilde, mxima figura del esteticismo.

El esteticismo es un movimiento artstico ingls de finales del siglo XIX, basado

en la doctrina de que el arte existe para beneficio de la exaltacin de la belleza,
la que debe ser elevada y priorizada por encima de la moral y de las temticas
sociales, o sea incluso por encima de una profunda reflexin sobre lo que
obstruye la felicidad y el buen desarrollo del ser humano en la sociedad. Este
movimiento1 representa tendencias similares a las que pregonaron
en Francia el simbolismo y en particular el decadentismo, por lo que el mismo
bien podra ser considerado como la rama inglesa de esos movimientos.
Se origin como oposicin a las filosofas utilitaristas imperantes,2 3 y como
reaccin a la fealdad y el materialismo aparentes de la naciente poca industrial.
Sus fundamentos filosficos fueron asentados por Immanuel Kant, quien
propuso que las normas estticas podan ser separadas de la moralidad,
la utilidad, o el placer.4 5
El esteticismo desarrolla una concepcin superficial de la belleza, con una
predominancia acordada al efecto puramente esttico y sensorial, por encima de
la reflexin esttica, y con tendencia a evaluar las cosas y los seres solamente
desde el punto de vista esttico. La nocin de esttica tiene aqu por tanto un
sesgo claramente peyorativo.

Una de las ilustraciones de la revista Punch sobre esttica.

Inicio y desarrollo del movimiento

Al fin del siglo XIX, una nueva sensibilidad se desarroll en reaccin
al naturalismo. Este nuevo movimiento fundamentalmente se interesaba en
describir la realidad hasta en su trivialidad. 7
En cuanto a los estetas o esteticistas, preferan dedicarse a la bsqueda y a la
investigacin del refinamiento, de la belleza, y del arte. Adhirieron fuertemente a
la religin de lo bello, y lo encontraron en las formas inexploradas de lo vulgar
y de lo simple: el arte primitivo (prerrafaelismo) o arte ingenuo, por ejemplo,
muebles y vestimentas antiguas se reinsertaron en las artes decorativas
de William Morris,8 y se volvieron a utilizar formas de lenguaje esotricas, etc.
Recordemos por ejemplo Todo arte es completamente intil9 (prefacio de la
obra titulada El retrato de Dorian Gray).10
Tres escritos literarios se destacaron explorando casi en el mismo momento las
posibilidades de esta filosofa :

El esteticismo en ningn caso es sinnimo ni de belleza ni de esttica.6

El retrato de Dorian Gray (1890) de Oscar Wilde.11 12

A contrapelo (1884) de Joris-Karl Huysmans.13 14

Hedda Gabler (1891) de Henrik Ibsen.15

La acogida fue entusiasta a las tres obras en el seno de los

pequeos crculos, coteras, y revistas literarias.

Desde haca bastante tiempo, Thophile Gautier y el movimiento el arte por el

arte haba preparado la va para este cambio (prefacio de la
obra Mademoiselle de Maupin, 1835),16 y ser el ncleo a partir del cual se
desarrollar el llamado Art nouveau.17

Sin duda el esteticismo fundamentalmente aboga por el arte por el arte

mismo ,20 21 mientras el decadentismo es la anttesis del movimiento potico
de los parnasianos y de su doctrina (inspirada en el ideal clsico del "arte por el
arte" ).22 23

El esteticismo, el decadentismo, lase el simbolismo, son las salidas que se

buscan para escapar de un mismo malestar : "el fin del siglo XIX" se bifurca
entre, por una parte, la fe en la ciencia y la modernidad, y por otra parte, el
pesimismo frente a los valores contestados por causa del materialismo. Y el
culto por la belleza en s misma, as a muchos ha parecido una salida. Hay cierto
inters en evadir o prescindir de la realidad cotidiana, desacreditando y
contestando la moral y las costumbres burguesas.

Con nimo de fijar ideas, tomemos por ejemplo la obra El retrato de Dorian
Grey de Oscar Wilde.24 25

Asimismo se notar contrariamente a los aspectos corrientemente destacados

en las definiciones de esteticismo o estetismo , que esa corriente implica
una profunda reflexin filosfica, que no es para nada superficial. Para los
verdaderos estetas (o esteticistas), ser superficial y simplista es casi como ser
criminal, ya que no slo conviene lograr belleza exteriormente, sino que tambin
y simultneamente se debe ir en bsqueda del equilibrio y la belleza interior. La
belleza debe ser completa, imponindose como un estilo de vida y como
un precepto a aplicar .
Los escritores britnicos decadentes fueron grandemente influenciados
por Walter Pater y sus escritos, as como por la novela Mario el epicreo, en la
que se estableci que la vida debe ser vivida intensamente, primordialmente
siguiendo como ideal a la belleza. Estos enfoques junto a las investigaciones
sobre el Renacimiento, se convirtieron en la biblia de los jvenes entusiastas del
arte en aquellos aos. James McNeill Whistler, Oscar Wilde, y Stphane
Mallarm, avivaron el patrn de refinamiento de la corriente, con
delicada sensibilidad quizs, hasta su punto ms alto.
En 1891 Walter Pater public una serie de ensayos (Intenciones) que dieron pie
a que se le considerase uno de los mximos representantes del esteticismo,
cuyos aspectos ms deslumbrantes y exquisitos se pusieron de manifiesto tanto
en su obra como en su vida. Su extenso poema Ravenna gan el prestigioso
premio Newdigate en 1878, y convirti el estilo bohemio de la juventud inglesa
en una filosofa de vida, el cual fue enunciado seriamente por Oscar Wilde, quien
tambin es uno de los ms representativos en el esteticismo.
El movimiento lleg a su fin con el juicio contra Oscar Wilde ocurrido en 1895.

Esteticismo, simbolismo, decadentismo, dandismo

Mucho se han analizado y discutido estos movimientos, en el sentido de llegar a
establecer si hay algn tipo de contraposicin entre algunos de ellos, y
naturalmente, entre los especialistas las posiciones estn divididas. En esta
seccin por tanto, no se espere que se llegue a ningn resultado definitivo. 18 19

La obra recin sealada, tanto por estilo como por poca, bien se podra
encuadrar en el decadentismo.
Sin embargo, si bien con ella Oscar Wilde no se puede decir que pretenda
moralizar, ciertamente all tampoco critica abiertamente a la moral burguesa.
Recordemos lo que al autor deca en el prlogo de su escrito: el artista no
tiene afinidades ticas y ningn artista desea probar nada , o sea, el arte
es intil , el artista no pretende convencer, demostrar, educar , la vida
moral del hombre forma parte del tema para el artista, esto es, la moralidad o
inmoralidad es solamente un tema posible pues el fin ltimo que es crear arte .
En conclusin, El retrato de Dorian Grey puede decirse que es decadentista
en la forma y esteticista en el fondo.
Pero lo recin expresado no se puede generalizar, ya que esta conclusin est
basada en el anlisis de una sola obra.

Notas y referencias
1.

Jos Guimn, Del esteticismo al decadentismo, en libro Psicoanlisis y literatura,

1993, ISBN 84-7245-259-X, pg. 152.

2.

El modernismo y la generacin del 98.

3.

Pablo Prieto, El esteticismo decadente.

4.

Susana Brbara Vivar Herrera, Aproximacin a la crtica del juicio de Kant en el

desarrollo de la esttica filosfica, segn Gadamer

5.

Mara Antonia Labrada, La anticipacin kantiana de la postmodernidad

6.

Esteticismo

7.

Naturalismo, esteticismo, interaccionismo

8.

Jos Mara Valverde, William Morris, precursor esttico

9.

El arte segn Oscar Wilde

10.

La Quinta Pata: Todo arte es completamente intil, febrero 2 de 2009.

11.

"El retrato de Dorian Gray" de Oscar Wilde

12.

"El retrato de Dorian Gray" (texto completo del prefacio)

19.

Los escritores malditos: La poesa moderna

13.

Esttica y Esteticismo

20.

Amada Dorta, Esteticismo: Arte por el arte, abril 6 de 2011.

14.

A Contrapelo de Joris-Karl Huysmans, marzo 8 de 2010.

21.

Pablo Felipe Prez Goyry, Oscar Wilde: EL Arte por el Arte y el Esteticismo, marzo
25 de 2011.

15.

Henrik Ibsen - Hedda Gabler

22.

16.

Thophile Gautier, Mademoiselle de Maupin (1835), Proyecto Gutenberg (texto

Jos Vicente Mestre Chust, El Decadentismo, el Simbolismo y el Parnasianismo,

abril 12 de 2011.

completo).
17.

Bruno Remaury, Dictionnaire de la mode au XXe sicle, Ediciones Regard

(1994), ISBN 2-84105-048-3, pg. 20.

18.

Luis Puelles Romerto, Voluntad de crear: Nietzsche o el arte contra la esttica, pg.
286 y sigs.

23.

Parnasianismo, simbolismo y decadentismo.

24.

El retrato de Dorian Gray

25.

Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray (texto completo).