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Metchnikoff asista a todos los congresos que poda con el fin de dar a
conocer y defender su teora de la fagocitosis. Trabaj tambin en el
estudio comparativo de la respuesta inflamatoria. El ao que le fue
concedido el doctorado honorario por la Universidad de Cambridge dio
un curso sobre el tema que despus se recogi en el libro Leons sur la
Pathologie Compare de lInflammation. Las principales manifestaciones
de la inflamacin (acumulacin de suero y clulas fagocticas en el lugar
del tejido daado) aparecen tambin en los metazoos. La fagocitosis es
un fenmeno universal en la respuesta inflamatoria. En losAnales del
Instituto Pasteur public varios trabajos, entre los que se encuentran:
Recherches sur la digestion intracellulaire (1889), Recherches sur le
cholra et ses vibrions (1894), etc.
A finales de la centuria, en 1897 y 1898, Metchnikoff observ que los
polimorfos eran muy activos en la ingestin de bacterias y que los
mcrfagos lo eran de otras clulas. Concibi entonces la idea de que la
atrofia senil del cuerpo humano poda deberse a una fagocitosis de los
tejidos alterados. Quizs fuese una idea inicial de lo que luego se
conoci como enfermedades autoinmunes. Poco a poco fue
abandonando los estudios de inmunidad y se centr ms en el poceso
de envejecimiento. En 1899 escribi el libro LImmunit dans les
Maladies Infectieuses, que se public en 1901.
En estos aos tambin concibi la idea de que la senilidad en general
era el resultado de una intoxicacin crnica debida a la presencia de
microbios en el intestino. Sobre el tema pronunci una conferencia en
Manchester en 1901 que llevaba como ttulo Flora and the human
body. Preconizaba el control de la dieta y un estilo de vida determinado
para evitar esta intoxicacin.
Las investigaciones en este campo las hizo en dos direcciones. Por un
lado estudi la flora intestinal y los tejidos que ms envejecen a lo largo
de la vida. La otra lnea era de tipo antropolgico y psicolgico. El
resultado de sus trabajos los recogi en el libro tudes sur le Nature
Humaine. Essai de philosophie optimiste (1903) y en tude sur la
vieillesse. La longevit dans la srie animale.. (1907). Pensaba que la
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ELAS METCHNIKOFF
Ili Ilich Mchnikov ( ) (16 de mayo de 1845, Jrkov, Ucrania 16 de
julio de 1916, Pars, Francia), tambin conocido como Eli o Elas Metchnikoff, fue
un Microbilogo ucraniano, Premio Nobel de Fisiologa o Medicina en 1908.
Durante el trayecto de su vida le dio la espalda a la tradicin juda de la que descenda; se
convirti
lentamente
en
un
ferviente
ateo
y
revolucionario.
La lectura de El origen de las especies de Charles Darwin le produjo un fuerte impacto en su
concepto cientfico de la naturaleza. Luego lleg, azarosamente, a lamicrobiologa, donde
descubri procesos como la fagocitosis, ayudado y patrocinado por Luis Pasteur en Francia.
Estudi en las universidades de Jrkov y Wurzburgo. En 1870 fue nombrado profesor
de zoologa de la Universidad de Odesa, cargo que dej en 1882 para dedicarse a investigar
en bacteriologa y patologa. Tras dirigir el Instituto Bacteriolgico deOdesa entre 1886 y 1888,
se traslad al Instituto Pasteur de Pars, del que fue nombrado subdirector en 1895.
En 1884 formul la "teora fagocitsica de la inmunidad", que explicara la capacidad del
cuerpo humano para resistir y vencer las enfermedades infecciosas. Pero sus estudios ms
importantes estn relacionados con la sfilis, estudios que permitiran posteriormente a Paul
Ehrlich descubrir un tratamiento eficaz contra ella. Fue el introductor del empleo de los
fermentos lcticos en teraputica para modificar la fermentacin ptrida en el intestino.
Tuvo siempre un respeto reverencial por la muerte y por eso cre disciplinas cientficas como
la gerontologa (ciencia de la vejez) y la tanatologa (ciencia de la muerte). Crey que
la muerte estaba vinculada, en cierta forma, con la sfilis y busc, junto con Emile Roux, una
cura,
descubriendo
el
ungento
gris
a
base
decalomelanos.
Crey haber encontrado en los microbios de la leche cida el yogur la solucin al
problema
del
envejecimiento.
En 1908 comparti con Paul Ehrlich el premio Nobel de Fisiologa y Medicina por sus trabajos
sobre
la fagocitosis y
la
inmunidad.
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