EL SAXOFN

Una mirada a su historia y su presencia en la creacin

contempornea en Chile.
Por Miguel Villafruela.
Hijo de un fabricante de instrumentos musicales, Antoine Joseph Sax, conocido por
Adolphe Sax, naci en Dinant, Blgica, el 6 de noviembre de 1814. Iniciado desde muy
joven en la fabricacin de instrumentos y en la interpretacin del clarinete, percibe las
imperfecciones de ste y se dedica a remediarlas.
Un ideal obsesionaba a Sax mientras diriga el taller de su padre: inventar un
instrumento de viento que
"por el carcter de su voz pueda aproximarse a los instrumentos de cuerda, pero que
tenga ms fuerza e intensidad"(1)
Trabajando sobre modificaciones para lograr una mayor calidad de sonido y resolver
algunos de los problemas acsticos del clarinete, Sax construye lo que hoy se conoce
como Saxofn.
"Mejor que cualquier otro instrumento, el saxofn es susceptible de modificar su sonido
a fin de poder dar las cualidades que convengan o de poder conservar una igualdad
perfecta en toda su extensin. Lo he fabricado -aade el inventor- de cobre y en forma
de cono parablico. El saxofn tiene por embocadura una boquilla de caa simple. La
digitacin es como la de la flauta y la del clarinete. Por otra parte, se le pueden aplicar
todas las digitaciones posibles"(2)

En los primeros aos era el propio Sax quien ejecutaba el saxofn. En 1841, en la
ciudad de Bruselas, toc el saxofn bajo por primera vez ante pblico.
En 1842 el joven fabricante llega a Pars con su saxofn embrionario, recibiendo una
clida acogida de parte de importantes compositores. Tras constantes trabajos para
perfeccionarlo, la familia de saxofones fue patentada en Pars, el 28 de junio de 1846.
Hctor Berlioz compuso en 1844 la primera obra conocida para saxofn: el sexteto
Canto Sagrado, estrenada el 3 de febrero del mismo ao en la sala Hertz, bajo la
direccin del propio Berlioz y con Adolfo Sax interpretando la parte de saxofn. El
entusiasmo de Berlioz por la sonoridad del nuevo instrumento qued expresado en un
trabajo que public en 1842 en el Journal des Debats y que seala:
"es de tal naturaleza que que no conozco ningn instrumento actualmente en uso que
pueda comparrsele, a ese respecto. Es pleno, blando, vibrante, de enorme fuerza y
susceptible de endulzar" Y concluy en estos trminos:
"Los compositores le debern mucho al seor Sax, cuando sus instrumentos alcancen
un uso general. Que persevere; no le faltarn los estmulos de los amigos del arte".(3)
Pero no slo Berlioz tuvo frases elogiosas para el saxofn.
Rossini, tras orlo en 1844 expres:
"Nunca he escuchado nada tan bello"(4)

Mayerbeer, por su parte, seal:

"Es este para m el ideal del sonido".(5)
El saxofn comenz a aparecer en composiciones sinfnicas y opersticas de la poca,
por solo mencionar algunas podemos citar: Le Dernier Roi de Juda, de Georges Kastner
(1810-1867), estrenada en 1844; Hamlet de Ambroise Thomas (1811-1896), creada en
1868; El rey de Lahore y La Virgen, de Jules Massenet (1842-1912), en 1877 y sobre
todo La Arlesiana, de Georges Bizet (1838-1875), en 1872, donde alcanz gran xito.
El inters que despertaba el nuevo instrumento acarre a su inventor mltiples
sinsabores frente a la reaccin de otros fabricantes de instrumentos e incluso de
intrpretes, que vean en la aparicin del saxofn un peligro. A pesar de ello las bandas
militares acogieron entusiastamente al saxofn desde 1845 y tras breves aos de
exclusin provocado por cambios de rgimen en Francia, resurge nuevamente en esas
formaciones en 1853, al punto de que Adolfo Sax fue nombrado, en 1854, "fabricante
de instrumentos musicales de la Casa Militar del Emperador".
En 1857 se crearon ctedras especiales para integrantes de las bandas militares en el
Conservatorio de Pars, abrindose la clase de saxofn, encargada a Adolfo Sax. Entre
1857 y 1870 se formaron en ella 130 saxofonistas. Se compusieron ms de treinta obras
como piezas de concurso del Conservatorio, escritas en su mayora por Jean Baptiste
Singele y Jules Demerssemann. Otros compositores que crearon piezas para saxofn en
la poca fueron Cressanois, Savari, Petit, Genin, Signard y Colin, la mayora de ellos
directores de bandas. Las obras escritas para saxofn a fines del siglo XIX eran
fundamentalmente fantasas y variaciones sobre temas diversos (especialmente de
peras)
Razones financieras provocaron el cierre de la clase de saxofn creada por Sax en 1870,
pese a la protesta de Thomas, en ese entonces Director del Conservatorio.
Ese hecho influy negativamente al desarrollo del saxofn, ya que sin virtuosos un
instrumento musical no puede imponerse y ello lo demuestra la escasez de obras entre
1905 y 1930.
Un papel esencial en la creacin de un repertorio para saxofn a comienzos del siglo
XX corresponde a Elise Hall, nacida en Francia en 1853 y casada con un eminente
mdico norteamericano.
Por razones de enfermedad, (tena una deficiencia auditiva y fue aconsejada por los
mdicos a estudiar un instrumento de viento) comenz a estudiar saxofn a los 47 aos,
dedicando su vida a desarrollar el Club Orquestal de Boston y a difundir el instrumento
que amaba.
En tanto jefa benefactora del Club, comision cerca de 20 obras para saxofn, de entre
las que se destacan: la Rapsodia, para orquesta y saxofn alto, de Claude Debussy
(1903-1905)), La Coral Variada, de Vincent dIndy (1903) y la Leyenda Op. 66 de
Florent Schmitt (1918), por solo citar las ms afamadas entre otras de diversos
compositores, tales como Loeffler, Gilson, Caplet, etc.

Fue con notable desgano que Debussy recibi el encargo de escribir una obra para
saxofn. Elise Hall era persistente. En 1904 toc en Pars la Coral Variada, de DIndy y
Debussy declar que resultaba ridculo ver a una mujer vestida de rosado tocando un
instrumento difcil de manejar.
En una carta a su amigo Pierre Louys se excusa por la demora en escribirle, por su
preocupacin con la composicin de un trabajo que describe como una Fantasa, que le
haban pagado un ao antes y que se haba comido ya. Durante algunos das escribi: "
Dado que esta Fantasa ha sido encargada, pagada y comida desde hace un ao, me
parece que estoy retrasado... El saxofn es un instrumento de caa cuyas costumbres no
conozco bien. Ama el romntico dulzor de los clarinetes?" Un ao despus escribi:
"Mrs E. Hall, la Mujer-Saxofn, me reclama cortesmente su Fantasa, quisiera
contentarla, pues merece una recompensa por su paciencia".(6)
En otra carta a Messager, elogia la permanente paciencia de la Mujer-Saxofn:
"La tenacidad de los americanos es provervial y la dama del saxofn ha desembarcado
hace ocho o diez das en Pars, calle Cardinet 58, requirindome noticias de su trozo.
Naturalmente, le asegur que, despus de Ramss II, eso era lo que ms ocupaba mi
atencin. No obstante, he tenido que dedicarme a la tarea y hme aqu buscando
desesperadamente combinaciones, las ms inditas y apropiadas al intento de destacar
ese instrumento acutico..." (7)
La persistencia de la Sra Hall fue finalmente recompensada con una obra que para
siempre preserv su nombre en la msica, porque lleva la inigualable marca de Debussy
y la altura de sus poderes evocativos.
Sax muri en Pars en 1894. Su muerte, sumada a la de sus principales aliados (Berlioz,
Kastner,...), provoc un letargo para el saxofn.
Entre los saxofonistas franceses destacados en la poca Souall y Wuille, con sus
tournes a Inglaterra y los Estados Unidos llevaron a esos pases la nueva sonoridad del
saxofn.
Contrariamente a lo que muchos piensan, fue primero con la msica sinfnica y las
bandas militares o civiles que el instrumento se dio a conocer en los Estados Unidos. A
los ya citados Wuille y Elise Hall, habra que agregar los nombres de Lefebre, Klose,
Henton, Gurewich y Stephens que, tanto como solistas que como integrantes de la
Souza Band, prestigiaron el saxofn.
El primer saxofn construido en los Estados Unidos es de la Corporacin Conn y est
basado en el modelo de Sax de Lefebre.
De las bandas fueron derivndose pequeas agrupaciones que tocaban temas populares
y ragtimes.
El hecho de que el saxofn era novedad y no difcil de aprender a un nivel elemental de
ejecucin, influy en su creciente aceptacin popular.
Apareciendo en los parques y las calles, el instrumento se populariz tan temprano
como en 1911 y hacia 1918 causaba un gran furor, slo comparable al de la guitarra
elctrica en la dcada del 60.

Probablemente fue el vaudeville el que gener una fuerte imagen pblica del saxofn.
La mayora de las personas comenzaban a identificarlo con arreglos frvolos, que no
escatimaban efectos vulgares y el lado trivial de las posibilidades del instrumento.
Circos y actividades de vaudeville lo acogieron y grupos de intrpretes de saxofn
vestidos de payasos y con mscaras negras fueron vistos en shows callejeros.
Sobre la reputacin del saxofn en esa poca Horwood dice:
"El legtimo mundo de la msica fue en diversos grados choqueado, disgustado y
ultrajado por esa cacofona comercial... Para muchos era el propio saxofn y no la
manera de tocarlo, el culpable de la ofensa. Los otros instrumentos de las bandas
bailables (trompeta, trombn, clarinete, etc.) no sufrieron las mismas crticas, a pesar de
que su tratamiento en ellas era tan poco ortodoxo como el del saxofn, debido tal vez a
que esos instrumentos tenan una respetable existencia en las orquestas sinfnicas y
otras formaciones. El saxofn no tena antecedentes nobles y fue por ello el evidente
acusado".(8)
Desde el Armisticio de la Primera Guerra Mundial, pasando por los aos 20, se produjo
una especie de epidemia de saxomana. Respaldando una amplia produccin de
instrumentos, se distribuyeron publicaciones con fotos de intrpretes o grupos que
anunciaban sus saxofones. Las compaas de fabricantes Conn y Buescher lanzaban
anuncios tan sorprendentes como los siguientes:
. Si usted puede silbar una tonada, usted puede tocar saxofn.
. Tres lecciones gratis le permiten un avance.
. Toque escalas en una hora, tonadas en una semana.
. Todo el mundo puede aprender rpido a tocar aires populares en el saxofn.
. Popularidad, placer, provecho, todo es suyo cuando toca un saxofn Conn.
Entretenga a sus amigos. Toque profesionalmente todo o una parte... (9)
Hacia 1918 el saxofonista Rudy Wiedoeft adquiri un gran nivel tcnico interpretativo
en la msica ligera, otorgando cierta respetabilidad al saxofn. Su artistismo y brillantez
tcnica se difundieron (sobre todo por sus grabaciones) Sus interpretaciones
incorporaban muchas de las posibilidades del instrumento, marcando los aos de la
posguerra. Se convirti en un renombrado virtuoso de su tiempo, que logr el
entusiasmo del pblico en sus presentaciones e inspir a muchos otros intrpretes a
explotar la expresividad y el potencial tcnico del saxofn. Recopil una serie de solos
adecuados a su talento y con la ayuda de varios arreglistas, escribi nuevos solos
recogidos en sus populares grabaciones entre 1916 y 1931.
Debido a la inmensa popularidad del saxofn y su fuerza en el mercado, las orquestas
bailables comenzaron a aadirlo para aumentar la sonoridad del conjunto.

Muchas personas atribuyen la popularidad del saxofn nicamente al jazz, lo cual es

totalmente falso en sus orgenes, pues a pesar del inters del pblico por el saxofn,
pocos msicos profesionales del jazz lo tocaban antes de 1920.
En New Orleans, cuna del Dixieland se usaba escasamente, slo de manera rtmica y no
como solista, como s lo eran el clarinete, la trompeta o el trombn. Fue hacia mediados
de los aos 20 que el uso del saxofn comenz a ser aceptado como nuevo mtodo para
el desarrollo comercial del jazz.
El jazz desarrollado en Kansas, al declinar el de Nueva Orleans, parta de la concepcin
de las tres voces y las secciones rtmicas, pero fue creciendo lentamente hasta alcanzar
la idea de la big band, que inclua grupos de cada instrumento. Entre los instrumentos
individuales que se desarrollaron por s mismos en los aos 20, el saxofn es
ampliamente el ms importante.
Con el arte de la improvisacin practicado en las jam sessions se desarroll el saxofn
como instrumento insuperable para los solistas de jazz.
Cuando los msicos abandonaron New Orleans e incluso Chicago, en busca de mejores
empleos, se dirigieron a St. Louis, Oklahoma City y Kansas City. El estilo jazzstico de
esta ltima ciudad estaba particularmente orientado hacia el saxofn, que resultaba el
instrumento ms importante en las agrupaciones de jazz hacia 1920. Kansas produjo
muchos grandes solistas: Lester Young, Charlie Parker, Colemann Hawkins y otros,
cuyo talento contribuy grandemente al desarrollo del saxofn. Siendo el jazz una
especie de conversacin entre instrumentos, el saxofn adquiri en l una indiscutible
maestra. El jazz, a partir de esos intrpretes, cre el ambiente que ayud a la msica
contempornea a ampliar su espectro sonoro, al emplear timbres hasta entonces
desconocidos y extender el campo de las combinaciones sonoras.
Al crecer la popularidad del saxofn durante los aos 20, el nmero de composiciones
sinfnicas y opersticas con el instrumento se increment de 36 a 65, hacia fines de los
aos 30.
Se destacan en particular el bello solo de La creacin del mundo, de Darius Milhaud
(inspirado en temas de jazz, en 1923) y el empleo de tres saxofones en la Rapsodie in
Blue, de Gershwin (1924)
Hacia 1940, sin embargo, hubo un cierto decrecimiento en el empleo del saxofn en la
msica sinfnica y operstica, paralelamente al declive de la popularidad del jazz. Es en
Europa que dos virtuosos de personalidades complementarias seran los encargados de
confirmar definitivamente el saxofn clsico: Marcel Mule y Sigurd Rascher.
Marcel Mule (Francia 1901), solista de la Banda de la Garde Republicaine, haba
alcanzado un altsimo nivel tcnico y sus estudios sobre el vibrato le haban hecho
adquirir un gran prestigio y atrado la atencin de numerosos compositores. Con l, el
saxofn entr en los grandes conciertos: Concerto de Pierre Vellones (1935), Concerto
de Eugene Bozza (1937) y la Ballade de Henri Tomasi (1938), entre los ms conocidos.
En 1936 funda el Cuarteto de Saxofones de Pars, cuyo repertorio original lo integraban
transcripciones realizadas por el propio Mule. Rpidamente los compositores se

sintieron atrados por esa formacin y escriben para ella (Glazounov, Rivier, Absil,
Bozza, Desenclos, Dubois y otros)
En 1942, un acontecimiento musical tuvo lugar, gracias a la notoriedad lograda por este
prestigioso artista: la reapertura de la ctedra de saxofn en el Conservatorio Nacional
Superior de Msica de Pars, encargada, obviamente, a Mule.
Desde entonces su triple labor de solista, pedagogo y director del cuarteto (devenido en
1951 Cuarteto Marcel Mule) fueron un impulso y un estmulo al desarrollo del saxofn.
Por su parte, Sigurd Rascher (Alemania, 1907) comenzaba a ser conocido por los aos
30 y estren el Concerto de Edmund Bork en 1932. Tiempo despus abandon su pas a
causa del prejuicio nazi contra el saxofn. Alcanz virtuosismo notable, en particular al
emplear con maestra los sonidos sobreagudos. Durante sus numerosas presentaciones
en Europa, Amrica y Australia, adems de su capacidad de persuasin y al atractivo de
su interpretacin, logr interesar en el saxofn a destacados compositores: Glazounov
(Concerto en Eb, 1934), Jacques Ibert (Concertino da Camera, 1934), Paul Hindemith
(Konzertstuch, 1933), y muchos otros que a lo largo de su carrera le dedicaron
importantes obras que hoy en da conforman el repertorio del instrumento.
Emigrado de Alemania en 1933, donde el saxofn fue considerado proscrito, Rascher se
instala primero en Dinamarca y luego, definitivamente, en Estados Unidos, adoptando
posteriormente la nacionalidad norteamericana.
Cecil Leeson (1902), est considerado el pionero de los solistas norteamericanos.
Ofreci el primer recital de saxofn en Nueva York (Town Hall), el 5 de febrero de
1937 y estren en 1938 el Concierto de A. Glazounov en los Estados Unidos, con la
Orquesta Sinfnica de Rochester. Adems de varios conciertos, Cecil Leeson encarg y
estren veinte sonatas y diecinueve obras de msica de cmara a varios compositores
norteamericanos como Leon Stein, Burnet Tuthill, Eduard Moritz, Paul Creston,
Janomir Weinberger, Robert Sherman y Morris Knight.
Es as como se demuestra que slo a partir del virtuosismo interpretativo, el saxofn
logr un rango solstico que ha permitido que de unas 900 obras escritas antes de 1942,
en 1985 existieran 4500 obras originales, 2000 obras sinfnicas con uno o ms
saxofones y ms de 3500 transcripciones.
En la actualidad existen ms de 3000 compositores vivos que han escrito sobre 5000
obras originales para saxofn. Entre ellos: Luciano Berio y Karlheinz Stockhausen, por
slo citar algunos.
A partir de la reapertura de la ctedra de saxofn en el Conservatorio Nacional Superior
de Msica de Pars, ese centro ha sido el foco fundamental de expansin del saxofn.
Numerosos intrpretes de todas partes del mundo han adquirido en las enseanzas de
Mule, o de sus discpulos la maestra que ha permitido acercar a nuevos compositores a
la sonoridad del saxofn.
La versatilidad del saxofn es amplia y a 160 aos de su invencin nos muestra su
protagonismo como instrumento de jazz, de msica popular, ligera, pero tambin de

msica docta y contempornea, capaz de satisfacer aspiraciones creadoras diversas,

desde las ms convencionales hasta los vanguardismos ms audaces.
Hace algunos aos que el saxofn se ha convertido casi en un fenmeno de sociedad:
instrumento de moda, smbolo musical. Su imagen es utilizada frecuentemente en la
publicidad, cualquiera que sea su propsito, incluso para temas tan alejados de l como
muebles, aparatos de vdeo, etc. Su nombre ha servido para bautizar automviles y
objetos no musicales. Quizs el cercano siglo XXI haga justicia total a la genialidad de
Adolfo Sax.
Doce Congresos Mundiales de Saxofn han tenido lugar desde el primero, realizado en
Estados Unidos, en 1969, donde se han podido escuchar estrenos mundiales, charlas
pedaggicas, exposiciones de los fabricantes, conferencias, conciertos etc. El saxofn ha
hecho su entrada en importantes concursos internacionales como el de Ginebra, entre
otros.
Adems de Francia, pases como Blgica, Suiza, Estados Unidos, Canad, Holanda y
Japn marchan a la cabeza del movimiento saxofonstico mundial y el saxofn se
estudia en la mayor parte de los conservatorios y universidades.
En Amrica Latina, el saxofn se ha ido desarrollando con bastante retraso con relacin
a Europa y Estados Unidos, pero en algunos pases se nota el incremento de obras para
el instrumento, como Argentina, donde se han catalogado 140 obras originales para
distintos formatos (Revista Eldorado No 3. Las caas en Amrica Latina. Otoo de
1999 pg 40-42) y Cuba, donde hemos catalogado 67 obras originales (Revista
Eldorado No 4.Las caas en Amrica Latina. Primavera de 1999 pg 40-44).
Habra que destacar a Heitor Villa-lobos(1887-1959) como uno de los grandes
compositores latinoamericanos que ms emple al saxofn en sus obras: Fantasa Op
630 para saxofn soprano, cuerdas y tres cornos (1948), Bacchianas Brasileiras No 2,
para saxofn tenor y orquesta de cmara, Sexteto Mstico Op 123 (1917), Quatuor Op
168 (1921), Nonetto
Op 181 (1923), Choros No 7 Op 186 (1924) y Choros No 3 Op 189 (1925)

En Chile, el saxofn est siendo cada da ms empleado en el campo de la msica docta.

En la actualidad existen ms de 50 obras originales para saxofn en distintos formatos,
lo que demuestra la importancia asignada por los compositores chilenos al instrumento,
para una muestra de este universo de obras de compositores chilenos hechas para
saxofn consulte nuestro catlogo.
Merece destacarse la presencia del saxofn en los Festivales de Msica Contempornea
organizados por el Instituto de Msica de la Pontificia Universidad Catlica de Chile en
los ltimos aos, donde se han estrenado muchas obras de compositores nacionales, as
como en los Festivales de Msica Chilena, organizados por la Facultad de Artes de la
Universidad de Chile y en cuya ltima edicin de 1998 (el XIII Festival) tres obras con
saxofn fueron galardonadas por el pblico presente, La Partida Opus 100 para saxofn
alto, violn, violonchelo y piano (Premio de Honor), de Juan Orrego Salas,

Retrospecciones, para voz, saxofn alto y piano (Primera Mencin) de Fernando Garca,
y Entorno II, para saxofn soprano y tape (Segunda Mencin) de Carlos Silva.
Cincuenta aos atrs, en el 1er Festival de Msica Chilena (1948), otra obra con
saxofn fue la ganadora, el Concierto para saxofn tenor y orquesta sinfnica,
compuesto en 1945 por el compositor chileno-alemn Hans Helfritz.
La creacin de la Ctedra de Saxofn como mencin de la carrera de Licenciatura en
Artes, en la Universidad de Chile, en la Escuela Moderna de Msica de Santiago y,
recientemente, en el Instituto de Msica de la Pontificia Universidad Catlica de Chile,
ha devenido un factor de impulso para un mayor desarrollo de instrumentistas de nivel
superior, capaces de dominar todas las tcnicas del instrumento y estilos de
interpretacin, lo que sin lugar a dudas garantizar que el saxofn sea cada vez ms
apreciado por los creadores y el pblico en general.

Notas.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Patente de invencin francesa nmero 2336 del 21 de marzo de 1846. (ver

Chautemps et al p.17)
Chautemps et al. p. 18.
H. Berlioz, "Instruments de musique de Monsieur Sax", in Journal des Dbats
du 12.6.1842, p.3. (ver M. Haine: ADOLPHE SAX, p. 55)
Cf. Perrin. p.14.
Cf. Perrin. p.14.(Loc.cit)
Cf. Desloges. pp. 6-7.
Cf. Gil-Marchex. P. 455.
Cf. Gee. pp.22-24.
Cf. Gee. pp.22-24. (Loc.cit)

Bibliografa.
1. Chautemps, Jean-Louis, Daniel Kientzy, Jean-Marie Londeix: El Saxofn.
Editorial Labor, S.A. Arag, 390. 08013 Barcelona (1990) 92 pg.
2. Haine, Malou: ADOLPHE SAX (1814-1894). Sa vie, son oeuvre, ses
instruments de musique. ditions de lUniversit de Bruxelles.1980.283 pg.
3. Perrin, Marcel: Le Saxophone. Son histoire, sa technique, son utilisation dans
lorchestre. Les Introuvables. Editions daujourdhui (83 120) Plan de la Tour
(Var).1977. 167 pg.
4. Desloges, Jacques. "Elise Hall et la Rapsodie de Debussy"As. Sa. Fra
(Association des Saxophonistes de France) Bulletin No 6. 1975. 31 pg.
5. Gil-Marchex, Henri: Tres Msicos Franceses. Rameau-Berlioz-Debussy.
Ediciones Centurin. Coleccin ARTE.(Buenos Aires. 1945, 528 pg)
6. Gee, Harry R.: Saxophone Soloists and Their Music 1844-1885. An Annotated
Bibliography. Indiana University Press.(Indiana. 1986. 300 pg)

7. Catalogo de Obras para Saxofn de compositores chilenos

N. del E: Este artculo aparece en la Revista # 2 Msic@Sonido del Departamento de
Msica de la Facultad de Artes de la Universidad de Chile.