El chicle (del nhuatl tzictli3 ) es un polmero gomoso que se obtiene de la savia d

el rbol Manilkara zapota de la familia de las sapotceas (antes llamado Sapota zapo
tilla o Achras zapota) originario de Mxico, Amrica central y Amrica del Sur tropica
l. Tambin es conocido vulgarmente como chicozapote o cana. Fue introducido en Fili
pinas durante la colonizacin espaola. A partir de entonces, se extendi por Asia y c
rece en grandes cantidades en India, Tailandia, Malasia, Camboya, Indonesia o Ba
nglads, lugares donde el fruto es muy popular y se conoce como chikoo.
Por su sabor dulce y aromtico, numerosos pueblos amerindios utilizaban la goma pa
ra mascar. En otras partes de Iberoamrica y en Espaa, es sinnimo de goma de mascar;
si bien la mayora de las actuales emplean una base de plstico neutro, el acetato
polivinlico. Hasta hace relativamente poco tiempo el chicle utilizaba an esta savi
a como material. Un sustituto del chicle tambin se puede obtener de la piel de va
cuno.
ndice
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Recoleccin
Industrializacin
Fruto
Estudios mdicos
Vase tambin
Notas
Enlaces externos

Recoleccin
Corteza con incisiones usadas para la extraccin del ltex en Quintana Roo, Mxico.
El proceso de la recoleccin del chicle se asemeja mucho al que se utilizaba para
extraer el caucho de la Hevea brasiliensis.
Entre julio y febrero, en la estacin lluviosa, el tronco del rbol se marca por la
maana con cortes de machete poco profundos y en zigzag, para que la savia mane po
r los cortes y se deposite en bolsitas colocadas a ese efecto; por la tarde, los
chicleros recogen el kilogramo y medio (aproximadamente) de savia que ha brotad
o y lo transportan a plantas de procesamiento.
El Manilkara zapota no se explota hasta que alcanza los 25 aos, y, puesto que nec
esita cicatrizar la escarificacin de los cortes antiguos, slo puede drenarse cada r
bol una vez cada dos o tres aos. Asimismo, las posibilidades de explotacin no son
indefinidas. La demanda de chicle creci enormemente a lo largo del siglo pasado,
lo que condujo a la utilizacin de otras especies parecidas (la balat, M. bidentata
, y la Mimusops globosa). Hoy en da se emplean preferentemente productos a base d
e petrleo en lugar de resinas naturales.
Industrializacin
Antonio Lpez de Santa Anna, tras haber sido depuesto del gobierno mexicano por la
revolucin liderada por Juan lvarez, se exili en los Estados Unidos. Mientras viva e
n Staten Island, Nueva York, se hizo llevar un cargamento de chicle natural, al
que era muy aficionado. Un conocido suyo, el industrial e inventor Thomas Adams
concibi el proyecto de utilizar el material como sustituto del caucho, que alcanz
aba precios estratosfricos para la poca.
Sin embargo, la resina del M. zapota se mostr demasiado blanda para ese fin, y Ad
ams perdi grandes cantidades de dinero en el proceso, despus de haber intentado em
plearla para hacer neumticos de bicicleta, juguetes, botas de lluvia y mscaras. La
aficin del general Lpez de Santa Anna a mascar el material le sugiri la idea de co
mercializarlo como sustituto de la parafina, que la gente joven usaba para masca
r por ese entonces. En 1869 obtuvo una patente para la goma de mascar, y dos aos
ms tarde comenz a comercializarla en masa bajo la marca Adams New York Chewing Gum

. En 1875 tuvo la idea de mezclar el producto con jarabe de arce y regaliz para
darle sabor.
El sabor de menta, tan popular actualmente, no se introdujo hasta 1880; en ese ao
, William White fabric la primera goma con ese sabor bajo la marca Yucatn. Otros i
nventos de la poca fueron la Beemans Chewing Gum, desarrollada por el mdico Edward
Beeman, con peptina aadida para facilitar la digestin, la goma Dentyne del dentis
ta Franklin V. Canning (1889) y los Chiclets (chicles con cobertura de caramelo)
. En 1888, Adams fabric adems la primera mquina de expendio automtico de chicles.
En 1915 William Wrigley Jr, el fundador de la marca Wrigley's, tuvo la ocurrenci
a de enviar por correo tres tabletas de su chicle de menta a todas las personas
que aparecan en las guas de telfonos de todas las ciudades de los Estados Unidos. E
l xito rotundo de la idea le granje el primer lugar en ventas durante mucho tiempo
.
Fruto
Fruto entero y cortado por la mitad
El Manilkara zapota se cultiva tambin por su fruto comestible, similar a la cirue
la. Su pulpa es parda, translcida y muy dulce. El color de la cscara es caf claro,
el de la pulpa, naranja claro, y el de la semilla, negro.
En Mxico, esta fruta es comercializada con dos nombres: chicozapote y chupeta, pa
labra esta ltima que proviene del nhuatl y significa zapote de miel, precisamente
por ser el ms dulce de los frutos que producen los rboles de la familia de las sap
otceas.
En Guatemala tambin se cultiva con este ltimo nombre y se comercializa ampliamente
por todo el territorio guatemalteco. Incluso se utiliza su madera para elaborar
adornos artesanales y esculturas con formas muy diversas: ruinas mayas, armadil
los (en Guatemala: hueche), jaguares, tucanes y muchas formas ms relacionadas con
la diversidad de cultura y fauna guatemalteca.4
En Venezuela el fruto se le conoce con el nombre de nspero y es muy comn en las zo
nas occidentales, como la regin zuliana. En la Repblica Dominicana y Colombia tamb
in se lo denomina nspero.
En Asia su cultivo est muy extendido y al fruto se le conoce como chikoo.
Estudios mdicos
Los compuestos extrados de las hojas mostraron efectos antidiabticos, antioxidante
s e hipocolesterolmicos.5
El extracto de acetona de las semillas tiene actividades antibacterianas, especfi
camente contra ciertas cepas de las especies Pseudomonas oleovorans y Vibrio cho
lerae.6 Tambin , segn varios mdicos, el rbol Manilkara zapota contiene un bajo nivel
de serina (un aminocido situado en las protenas). Este aminocido se encuentra en l
as protenas del chicle.