La Sociologa Criminal y el Derecho Penal

La sociologa criminal, podra decirse con bastante justicia, es al Derecho penal

lo que la fisiologa patolgica es a la medicina. La sociologa en general, podra
aadirse, es al derecho lo que la fisiologa es a la salud, entendida en el sentido ms
amplio de la palabra, como el arte de vivir sanamente, para la cual el arte de curar no es
ms que una parte. La legislacin, en efecto, sea civil o criminal, es ante todo un arte, y
sobre qu puede apoyarse un arte para crecer sino sobre una ciencia? No es que no se
haya visto por mucho tiempo a la medicina preocuparse muy poco del estudio de los
rganos y de las funciones, de los descubrimientos del microscopio en el mundo de las
clulas o en el de los microbios, y extraer sus recetas de una amalgama de
supersticiones y prejuicios, como se ha visto en otro tiempo al legislador criminal no
tener la menor preocupacin de las leyes que presiden a la organizacin y al
funcionamiento de las sociedades, los datos de la estadstica aplicada a las costumbres,
los vicios y los crmenes, y no tener consideracin sino de las mximas tradicionales
aceptadas de confianza. No obstante, la medicina no devino un arte racional hasta el da
en que comenz a basarse en la experiencia cientfica, y el derecho penal no fue
verdaderamente digno del nombre de derecho hasta el momento en que se apropi de la
sociologa criminal sin saberlo.
Una cuestin ms difcil y ms discutible que la de las relaciones del derecho
penal con la sociologa criminal sera la de las relaciones del derecho penal con la
sociologa pura y simple, o, a la inversa, la de las relaciones del derecho civil con la
sociologa criminal. A esta ltima relacin se vinculan todas las reformas jurdicas de
naturaleza civil, poltica o administrativa, que el conocimiento de las causas del crimen
indica como los mejores canales derivativos de la actividad delictiva (Sostituti penali de
E. Ferri). Cuando se preconizan ciertos seguros obreros o ciertas otras instituciones
socialistas para poner fin a las explosiones mortferas de dinamita o a los monstruosos
escndalos financieros cuya prensa repercute en varios grandes pases europeos a la vez,
se realiza la aplicacin de esta idea con mayor o menor felicidad, por cierto a las
preocupaciones del presente. En cuanto a las relaciones del derecho penal con la
sociologa no criminal, ste es un terreno mucho ms inexplorado y no menos frtil. Se
trata de las luces que puede proporcionar al criminalista el conocimiento ntimo de la
vida normal de las sociedades, de las fuerzas que all se despliegan, de las necesidades y
de las ideas que all se presionan o se chocan. Cules son los actos humanos que debe

inscribir en la lista de los delitos o de los crmenes, y en qu categora; o cules son los
que de all debe tachar o mover?
Evidentemente, l no puede responder a ello sin haber estudiado, con mtodos
precisos, con la estadstica industrial y comercial particularmente, tambin con otros
documentos en los cuales se seala con exactitud el alza o la baja de tal o cual creencia,
de tal o cual observancia religiosa, los cambios sobrevenidos en los principios rectores y
los fines motores de la conducta honesta. Es la direccin, es la proporcin de las
diversas corrientes de la actividad laboriosa la que designa al legislador, en cada pas y
en cada poca, los actos esencialmente antisociales, o aquellos que han dejado de serlo.
Pero en primer lugar, qu es la sociologa? Puesto que, despus de todo, los
hechos sociales no son ms que una prolongacin de los hechos vitales, es lcito
definirla como una biologa superior. Desgraciadamente, es un poco vaga, un poco
banal, y no se obtiene gran cosa de esta definicin si se la fuerza. La sociologa ms
bien parece ser, ms precisamente, una psicologa colectiva.1
Los organismos humanos no se asocian entre ellos sino a travs de un rgano, el
cerebro, y a travs de ciertas funciones exclusivas de ese rgano, las funciones mentales
superiores. Todo el resto, brazos, piernas, torso, no est asociado ms que mediada y
accesoriamente. Las mentes por s solas, en relacin a esto, son capaces de engendrar
esta imantacin mutua que las transforma y las asimila interiormente las unas a las
otras. Cada una de estas mentes, a decir verdad, recibe de su cuerpo las fuerzas, los
impulsos caractersticos, de donde extrae su puesta social, su aporte particular en ese
gran tesoro de pequeas o grandes iniciativas, ms o menos imitadas y seguidas, que
cada poca depura o agranda, coordina y organiza, o disuelve y recompone. La
sociologa debe entonces prestar mucha atencin a las funciones corporales, pero
nicamente desde el punto de vista de su accin sobre las funciones espirituales en lo

Los antroplogos quieren que la sociologa no sea ms que una rama de su ciencia, la antropologa

sociolgica, puesto que el estudio de la sociabilidad humana no es ms que una parte del estudio del
hombre. Los socilogos, si se toman el atrevimiento, podran pretender, con la misma apariencia de
razn, que la antropologa sea una simple dependencia de la sociologa, la sociologa antropolgica, ya
que el hombre no es ms que el nico animal sociable, y sera fcil demostrar que ciertas leyes de la
sociologa humana (pienso en particular, que se me perdone, en... leyes de la imitacin) son comunes a
las sociedades animales. A fin de cuentas, un debate estril.

que stas tienen de comunicable con las otras mentes, es decir, en lo que se relaciona
con la intensidad y la direccin de estas dos grandes fuerzas internas, la fuerza de creer
y la fuerza de querer. Puesto que nada es ms transmisible a los otros que estas dos
energas psicolgicas, y, si tambin lo es una parte de nuestras sensaciones y de nuestras
emociones, es en provecho de la conviccin o de la voluntad que all se encarna y se
expresa. La sociologa tiene entonces por dominio esencial todos los hechos de
comunicacin entre los espritus y todos sus efectos. Debe estudiar la accin de contacto
o a distancia, y a unas distancias crecientes o decrecientes segn la poca, que
cada espritu ejerce sobre los otros por sus afirmaciones o sus negaciones, por sus
rdenes o sus defensas, o mejor, sin nada que afirmar ni imponer expresamente, por sus
ejemplos que siempre tienen algo de afirmativo o de imperativo, y, como tal, de
sugestivo. Ella debe examinar las corrientes de convicciones y las corrientes de
voluntades colectivas, que resultan de all; sealar el alza o la baja, el aumento o la
disminucin de estas corrientes; mostrar los concursos y los conflictos de estas diversas
corrientes de creencia o de deseo, cuando ellas se encuentran, y dilucidar las leyes
lgicas de interferencia o de combinacin que rigen estos choques o acoplamientos; en
fin, poner en evidencia cmo y por qu estas fuerzas concordantes o concurrentes llegan
a organizarse en un doble sistema ms o menos coherente, ms o menos estable, de
proposiciones explcitas o implcitas que se confirman o no se contradicen demasiado, y
de deseos confesados o no confesados que se asisten mutuamente o no se confrontan
demasiado. Estos dos sistemas se entrelazan y colaboran para la afirmacin de toda obra
colectiva, aunque no son all menos dismiles, y es ya el uno, ya el otro el que da el
tono. El sistema de juicios predomina en la elaboracin de las lenguas, de las religiones,
de las filosofas; el sistema de deseos, en la elaboracin de los gobiernos, de las
industrias, de las artes. El derecho tiene de particular que la combinacin de los dos
sistemas opera en l por la total subordinacin aparente de uno al otro, de la jerarqua de
los intereses a la jerarqua de los principios, la solidaridad utilitaria de los primeros all
se presenta bajo la forma de encadenamiento lgico de los segundos, mientras que en
realidad, en el fondo, son stos los que estn subordinados a aquellos, y ms an, y esto
es importante, consagrados por aquellos. El derecho, en suma, es engendrado por el
reflejo mutuo e ntimo de estos dos sistemas el uno sobre el otro, es la expresin y la
elaboracin lgica de una preocupacin teleolgica: es su originalidad y la explicacin
de su virtud especfica.

Si ello es as, comprenderemos sin esfuerzo las transformaciones del derecho:

ellas derivan de las transformaciones del valor.2 Cada vez que, por la difusin y la
fuerza crecientes de una necesidad, de un inters, o por su estrechamiento y su
atenuacin, el equilibrio de los valores es perturbado, como lo prueba la variacin
proporcional de los precios; cada vez que as uno de los innumerables canales distintos
entre los cuales se reparte y se ramifica el ro del Deseo nacional, aumenta o decrece, se
hace necesario revisar la legislacin, suerte de mapa original de esta cuenca. Cuando
naci la riqueza mobiliaria y , con ella, aument tanto el deseo de su adquisicin como
la creencia en la importancia de su adquisicin, el derecho mobiliario se abri paso, se
desarroll a costas del derecho inmobiliario, y, as como la ley haba anteriormente
rodeado de obstculos a la alienacin de los bienes, ahora la favorece. Cuando la
necesidad de instruirse y la fe en la virtud de la instruccin han alcanzado cierto nivel,
la instruccin obligatoria es promulgada o no est lejos de serlo. Cuando la necesidad
del pensamiento libre es ms general e intensa que la del pensamiento unnime, la
libertad de pensar deviene dogma jurdico.
Las transformaciones del derecho criminal, en particular, se explican de este
modo. Ellas se modelan sobre las transformaciones del delito, las cuales, tambin ellas,
se rigen por las del valor. All est el vnculo, tan estrecho como posible, entre la
sociologa criminal y el derecho penal. Entre todas estas formas de actividades en las
cuales se canaliza el ro disperso del Deseo y de la Creencia colectivos, est aquella
cuya caracterstica distintiva consiste en perjudicar a las dems, y perjudicarlas a
sabiendas y voluntariamente, violando los derechos que las consagran. No todo acto que
implique un juicio contradictorio con otros juicios, incluso muy numerosos, ni toda
voluntad contraria a otras voluntades, incluso muy numerosas, es un delito. Existen
contradicciones y contrariedades de este tipo verdaderamente honestas; y que incluso
impulsan el progreso. Un metalurgista que inaugura un nuevo y mejor procedimiento
para fabricar el acero contradice y contrara a todos los otros metalurgistas; un lampista
inventor de una lmpara perfeccionada, un panadero inventor de un perfeccionamiento
en la coccin del pan, perjudican a todos los otros lampistas o a todos los otros

Me permito remitirme a mi libro Transformations du Droit (Alcan, 1893) en donde, en las pginas 137-

144, he delineado las demostraciones de la idea que aqu me limito a sealar. Bien entendida, la nocin
de valor es comprendida aqu en su sentido ms amplio y ms general.

panaderos. No obstante, si los concurrentes sern lesionados por estas innovaciones, los
consumidores sern favorecidos; habr una compensacin. Por cierto, incluso si esta
compensacin no tuviera lugar, si, como sucede a menudo en todas las profesiones, la
boga del recin nacido, perjudicial para los ancianos, no se justificara por ningn mrito
real y no favoreciera a nadie, esta concurrencia, siendo en suma molesta, no tendra sin
embargo nada de delictiva. Pero, si los intereses lesionados estn protegidos por un
monopolio legal, si las opiniones contradichas son dogmas proclamados religin de
Estado, y si este monopolio industrial o religioso es un derecho apoyado en la adhesin
intelectual y moral del pblico, y no en la mera autoridad arbitraria del legislador, toda
lesin efectiva y voluntaria de estos intereses, toda negacin exterior y consciente de
estos dogmas ser considerada un delito, generalmente a los propios ojos de su autor.
Considerados sin razn quizs, por ejemplo, nosotros ya no admitimos los delitos de
opinin, pero mismo siendo una falsa aplicacin, no deja de ser una aplicacin, de esta
definicin verdadera: el delito es un acto que se supone que perjudica a todo el mundo.
Tanto vale decir que es un acto que viola un derecho; ya que el respeto del derecho,
incluso privado, es un inters pblico ms o menos considerable, y es la nica cosa de
inters pblico.
La definicin es, sin embargo, insuficiente. Todos los das los pleiteadores que
sucumben en litigios civiles son demostrados de haber violado el derecho de sus
adversarios, y sin embargo no son considerados malhechores. Pero se trata de un
derecho cuyo respeto es de un inters pblico demasiado dbil como para que sus
heridas sean sentidas y conmocionen la opinin, o bien, se trata de un derecho
importante que ha sido violado inconscientemente e involuntariamente, es decir, de una
manera que no es propia de alarmar al pblico.
Pues, lo hemos dicho, no hay nada ms contagioso en los actos humanos que
aquello que tienen de afirmativo y de voluntario. Es por esta caracterstica que un
hombre, actuando, sugestiona a otros e incluso se auto-sugestiona. En el origen de todo
hbito, como en el origen de toda moda o de toda costumbre, hay un acto de voluntad y
un acto de fe. Ningn perjuicio accidental tiende a volverse habitual ni a reproducirse
por imitacin. Se comprende entonces que los actos consciente y voluntariamente
dainos para todos llamen en todas las pocas la atencin, la reprobacin humana, y
que, en el teclado de las emociones humanas, una tecla especial, el sentimiento de
indignacin, sea afectada, por la misma razn que nuestra sensibilidad nos ofrece ciertas

seales especiales, las sensaciones sonoras o visuales por ejemplo, para indicar
claramente y destacar, en un relieve marcado, ciertas especies de ondulaciones fsicas
particularmente importantes en este sentido. Nuestro sentimiento moral, desde este
punto de vista, juega el mismo rol de monitor que corresponde a nuestras sensaciones:
stas no son ms tiles a la conservacin orgnica que aquel a la salud pblica.
Agreguemos rpidamente que no basta con que un acto daino sea voluntario y
consciente para ocasionar el peligro de un hbito y una epidemia criminales. Si este acto
es una aberracin pasajera del sujeto, que contradice su carcter fundamental,
permanente, idntico a s mismo, con excepcin de esa alteracin momentnea; si, por
otra parte, este acto tiene lugar en una sociedad discordante con el agente, y, en
consecuencia, refractaria a su influencia, ya que se asimila tanto ms cuanto ms se
parece, y tanto menos cuanto menos se parece, en estas dos hiptesis hay poco que
temer de la reproduccin de este mal ejemplo. He aqu porqu, en parte, me dediqu en
otro lugar a basar expresamente la responsabilidad moral, como creo que siempre se ha
hecho sin pensar en ello, sobre estas dos condiciones complementarias: la identidad
personal y la similitud social.
All estn, en efecto, las condiciones personales que, en el momento en que se
encuentran en el agente, vuelven sus actos punibles, es decir que obligan a castigarlos
donde se expresa, con rasgos muy particulares, y segn la diversidad de los usos, pero
bien visibles y conocidos por todos, la indignacin pblica. Estas penas tienen por
objeto proteger al agente de sus propias prcticas, y erigir un dique contra la imitacin
de su modelo Aqu, intervienen til y necesariamente tanto la antropologa como la
sociologa. Impedir que las caractersticas innatas inquietantes, que se revelan desde la
temprana edad, se delineen en hbitos viciosos, que los hbitos viciosos culminen en el
crimen, que el crimen engendre el hbito criminal, que el hbito criminal se propague
contagiosamente: he aqu el objetivo de la penalidad. Cmo puede ser atacado si no es
por un legislador o un juez que conozca a fondo, por una parte, las variaciones de la
psicologa individual, las anomalas estudiadas por nuestros alienistas y nuestros
antroplogos, y por otra parte, los recursos con los que cuenta la sociedad para ayudarlo
a recuperarse o a aprovechar sus fuerzas divergentes? Por ms legtima que sea la
aspiracin de la ciencia social a hacerse su propio reino, no debe ella pensar, so pena de
suicidio, en sustraerse de las ciencias vivas, en las cuales hunde sus races y de donde
extrae toda su fuerza, incluso la que eventualmente emplea para rechazarlas.

La

sociologa, disociada de la biologa, de la cual es la flor terminal, no es sino una flor

cortada, un cadver decorativo, que va disecndose en abstracciones fras. Esto es cierto
sobre todo en la sociologa criminal. Si la sociologa pura y simple, sin epteto, debe
ocuparse de la refraccin que cada raza o variedad normal de la especie humana
sometida a la radiacin imitativa; si debe observar curiosamente en cada una de ellas su
fecundidad en genios de tal o cual orden, que han dispersado nuevas simientes en el
viento de la historia; si ella debe estudiar la psicologa del genio, las condiciones tanto
cerebrales como sociales de la invencin, punto de partida de la imitacin;
paralelamente, la sociologa criminal tiene el deber de penetrar en la psicologa
fisiolgica y patolgica del criminal, de examinar sus relaciones con la del alienado, de
discutir las tesis en parte contradictorias del crimen-atavismo, del crimen-locura, del
crimen-enfermedad, y de extraer de todas esas investigaciones algunos resultados
precisos que pueda ofrecer al legislador. All se encuentra el punto delicado.
Entretanto, puesto que se trata, digamos, de permanecer vivos, y puesto que
hemos comparado el derecho penal con la medicina, guardmonos, so pretexto de
ciencia y de naturalismo, de ofender sin una necesidad imperiosa el sentimiento moral.
Pues la moralidad es algo mucho ms profundo de lo que muchos parecen pensar: es la
traduccin social de un texto vital, de una realidad sustancial, bastante anterior a
nuestras sociedades. Y ella es la vida misma de stas, sin lugar a dudas, su vis
medicatrix* Qu puede hacer el mdico ms eminente, asistido incluso por el mejor
farmacutico, si no ha de secundarlo este practicante oculto que acta en nosotros y sin
el cual no sabramos curar ni el ms ligero resfro? De este modo, todas las panaceas
penitenciarias seran ineficaces sin la cooperacin de estos sentimientos depurativos,
eliminadores y fortificantes, que la visin del crimen y del criminal suscita en un
pblico sano. Dirigirlos, puede ser, pero evitemos atenuarlos. Es necesario, cuando se es
legislador, incluso para reformarlos, ajustarse a ellos. Todo est perdido si el medio
social, luego de haber sido el cmplice indeterminado del criminal, no deviene luego,
por la ms saludable de las contradicciones, el auxiliar poderoso del justiciero.
Acabamos de explicar a qu condiciones personales est sometida la
responsabilidad criminal, es decir la responsabilidad tanto moral como penal. Pero para
que haya responsabilidad criminal, es necesario que en primer lugar haya crimen; es
*

del latn, fuerza curativa (N. del T.).

necesario pues que el acto, independientemente de la persona, del agente, haya

presentado a los ojos del legislador las condiciones reales requeridas para ameritar su
prohibicin bajo amenaza de deshonor. Qu es el crimen? Se han intentado muchas
definiciones, unas dogmticas, otras utilitarias, otras sentimentales, todas defectuosas.
Una de las ms engaosas es la de Garfalo, segn la cual el crimen es todo acto que
hiera con fuerza el sentimiento medio de piedad y probidad en una poca y en un pas
dado. Ella fue refutada; yo me limitara a hacer observar que no se trata para el
legislador de suscribir ciega y pasivamente a los sentimientos de un pueblo y de una
poca, suelo bastante inestable para una construccin jurdica, sino de utilizarlos
encauzndolos, de controlarlos respetndolos. Los sentimientos no son sino productos
de una qumica mental, en nosotros se combinan, con ciertas sensaciones o ciertas
imgenes especiales, creencias y deseos, juicios y voliciones. Estos son los elementos a
los cuales es necesario remontarnos para apreciar el mrito de estas combinaciones. Y
es lo que hacen, sin saberlo, los que definen dogmticamente o utilitariamente el delito.
stos, los utilitaristas, califican de crimen a todo acto contrario a la voluntad general;
aquellos, los dogmticos, a todo acto que emana de un pensamiento totalmente
contradictorio con los principios cardinales del pensamiento pblico. Los unos y los
otros se emplazan en un punto de vista exclusivo e insuficiente; es necesario unirlos
para complementarlos. Dos pensadores, que se esforzaron en expresar en trminos
puramente mecnicos una nocin totalmente social, han dicho que la caracterstica
distintiva del acto criminal es la de producir en el universo un dficit definitivo de la
suma total de las fuerzas inestables. Paralelamente, aunque en el extremo opuesto a su
punto de vista, nosotros decimos que el crimen es un acto que produce para s mismo un
ligero dficit, pero que, si fuese imitado sin trabas, (ya que su primera caracterstica
esencial, lo repetimos, es la de ser imitable, y el defecto capital de todas las definiciones
ensayadas es el haberlo omitido) producira en el mundo social un dficit enorme en la
suma de la creencia y en la suma del deseo, de la seguridad y de la prosperidad, de las
que la sociedad dispone. Cada uno de nosotros lleva consigo un bagaje invisible de
conocimientos y de esperanzas dos formas de la creencia que constituyen su
pequeo tesoro de fe: uno est convencido de que vivir, de que sus hijos vivirn, de
que su dinero est bien invertido, de que sus deudores no quebrarn, sabe todo aquello
que le han enseado en la escuela, en la iglesia o en otra parte; tantas certezas tanto ms
inconscientes cuanto ms profundas. Y la suma de todos estos pequeos tesoros
individuales, es el gran tesoro nacional de fe, llamado de forma diversa, Opinin

pblica, Conciencia pblica, Crdito pblico. Todo delito es una disminucin directa o
indirecta de este bien inmenso. All reside su peligro. No seran necesarios muchos
escndalos de Panam*, ni bancos de emisin, ni fondos gelfos para causar un dao
mortal al crdito pblico, ni muchas explosiones de dinamita para devolvernos a la
inseguridad de las pocas brbaras. Otro peligro, aunque quizs menor, es que el crimen
tambin tiende a apaciguar o a apagar ese gran foco nacional de calor motor de deseo,
de pasin, que se compone de todos nuestros pequeos deseos, de todas nuestras
pequeas pasiones particulares en tanto que ellas se ayudan mutuamente o que
convergen en un mismo ideal. Corresponde al legislador juzgar cules son los actos
que tienen el efecto doble de disminuir la seguridad y la prosperidad pblicas; es lo
que yo deca luego de relacionar la teora del derecho penal con la teora de los valores:
valor, de hecho, significa juicio y necesidad al mismo tiempo; el valor de un objeto es
mayor cuanto ms fuerte y generalmente es considerado propio de satisfacer una
necesidad ms intensa y extendida. Como consecuencia, decir que el legislador,
deliberando cada artculo de su captulo de obligaciones, ha hecho una estimacin de
valores desiguales en conflicto, significa que ha sacrificado no slo un inters a otro
inters, sino adems una opinin a otra opinin. Al redactar los artculos del Cdigo
penal no ha hecho otra cosa: solamente aqu la desigualdad de los valores comparados
es inmensa; el inters y el juicio de todo el mundo son puestos en balance con el inters
y a veces el juicio de uno solo. La ley no se toma el trabajo de decir que sacrific el
peso infinitesimal al peso infinito; pero castiga al individuo que ha hecho el sacrificio
precisamente inverso. Remarquemos que las creencias y los deseos, los principios y
los intereses de un pas se encuentran a menudo en oposicin; de all la dificultad del
arte de legislar, pues el legislador debe moderar los intereses y los principios a la vez,
ajustarse lo ms posible a stos como a aquellos, aunque, cuando es necesario, sacrificar
los unos a los otros, unas veces ms, otras menos, en una medida variable indicada por
el objetivo que persigue.

El Escndalo de Panam fue un caso de corrupcin, ocurrido en 1892, relacionado con el intento fallido

de construccin del canal de Panam, que involucr a varios polticos e industriales franceses durante la
Tercera repblica francesa y arruin a decenas de miles de ahorristas. (N. del T.)

De all se sigue que la cuestin de saber si es posible redactar un cdigo penal

eterna y universalmente justo debe ser resuelta por la negativa. La fe nacional, la pasin
nacional van cambiando de objetos, y en consecuencia, de adversarios.
Otra consecuencia, el derecho penal no podra evitar el hecho de ser una escala
de delitos y crmenes, o, en cierta medida, una lista de penas. Sea que se base en la
utilidad y la voluntad o en la creencia generales, debe juzgar los actos humanos tanto
ms criminales cuanto ms representen un obstculo a la satisfaccin de las necesidades
ms fuertes y ms numerosas, o cuanto ms ataquen las creencias ms enraizadas y ms
difundidas. Existirn, por tanto, diversos grados de criminalidad as como de penalidad,
porque hay grados de deseo y grados de creencia. No obstante, la pena siempre deber
estar en parte indeterminada, para permitirle al juez, entre los lmites de un mximo y
un mnimo bien distintos, tener en cuenta las consideraciones desprendidas del examen
biogrfico, psicolgico, antropolgico del culpable. La naturaleza de la pena tambin
deber variar segn el tiempo y el lugar, es decir segn el estado de la industria, de las
artes, de las costumbres, en una palabra, segn el estado social. La privacin del
derecho al voto supone la conquista poltica del derecho al voto; la multa supone un
cierto progreso industrial que ha vuelto posible la difusin de la riqueza mobiliaria. La
simple sancin judicial va agravndose con la posibilidad y la facilidad de una
publicidad ms entendida y ms veloz.
Las reglas legales relativas a la complicidad deben estar al corriente de los
cambios sociales producidos por una civilizacin progresiva. La variedad y el nmero
de las complicidades posibles se acrecientan con este progreso. En el comienzo de las
sociedades, hay dos o tres maneras de ser cmplice, y el nmero de cmplices est
estrictamente definido por los lmites estrechos del grupo social ms prximo. Sin
embargo, hoy en da, vean cuntas personas diseminadas sobre todo el continente
europeo, o incluso ms all, han aprovechado conscientemente las estafas cometidas en
los grandes escndalos financieros, y de cuntas maneras diferentes.
Existe una minoridad criminal, en cierto modo, muy distinta de la minoridad
civil, y ms reducida. Para nosotros, es la edad por debajo de los diecisis aos. Para la
fijacin de esta edad mnima de responsabilidad criminal presunta, la ley debe referirse
al estado social. La precocidad de las perversidades criminales va creciendo con la
civilizacin; de esta manera, la edad de la minoridad criminal debe ir disminuyendo. El

nuevo cdigo penal italiano escalona la responsabilidad sobre diversas edades, pero,
aunque abunda aqu en distinciones, puede decirse que en suma disminuye la edad de
presuncin de responsabilidad, ya que la fija en catorce aos y no en diecisis. Es
curioso notar que, a la inversa de la minoridad criminal, la minoridad civil va
elevndose con el progreso social. En las edades brbaras, se era mayor civilmente,
entre nuestros ancestros, a los catorce aos, como se es entre nosotros a los veintin
aos. Se alcanzaba entonces la edad del contrato antes de haber alcanzado la edad del
crimen; es lo contrario al presente. Se justifica esta inversin? No veo la razn para
ello.
En cuanto a la incriminacin, es necesario recordar sus variaciones histricas,
los crmenes de blasfemia, de hereja, de brujera, de sodoma, de suicidio, eliminados
de nuestros cdigos, la violacin de sepultura, gran crimen en otro tiempo,
actualmente delito simple el delito de coalicin, el delito de huelga, transformado en
derecho de huelga, la mendicidad, obra santa en la edad media, ahora pasible de
persecucin, etc.?3 No es manifiesto que, si ciertos crmenes dejan de ser tales, si
nuevos crmenes los reemplazan, si la gravedad proporcional de los actos delictivos o
criminales vara enormemente, aquello dependa del cambio sobrevenido en la
importancia proporcional de diversas necesidades y deseos? Y ser posible explicar de
otro modo que a travs de la sociologa algunos nuevos crmenes, tales como los
atentados con dinamita o las grandes estafas de nuestros grandes financistas, quienes,
por su propsito y sus procedimientos, dependen de nuestro estado social? Una sola
palabra ms para indicar el rol capital que juega en derecho penal la extensin gradual e
incesante de lo que llamo el dominio social (independientemente de las fronteras
polticas de los Estados) por el efecto inevitable de la radiacin de los ejemplos y de la
nivelacin social que de ello resulta. Si el asesinato vindicativo de la mujer por parte del
esposo engaado es sancionado cada da ms por la opinin y tiende a no ser ms
disculpado por la ley, y si, por el contrario, el asesinato vindicativo del marido o del
amante por parte de la mujer abandonada indigna cada vez menos, ello no prueba
simplemente que ambos sexos se asimilan y se nivelan? As lo creo. Lo que no se
contestar es que slo con la causa indicada se pueda dar cuenta de la tendencia, hoy
general, al desarrollo del derecho penal internacional, al desarrollo en particular de la

Se podra en Francia, sin duda, eximirse de prever especialmente el crimen de castracin (art. 316).

extradicin y la ampliacin de la idea de reincidencia. El nuevo cdigo italiano ha

mostrado al respecto un notable progreso sobre el nuestro, ya que la civilizacin ha
progresado mucho en el intervalo de los dos. Sin entrar en detalles acerca de las
reformas que inaugura, me permito concluir con el Sr. Louis Paoli4, que el escndalo,
al que asistimos en nuestra legislacin (francesa), de la impunidad de una mala accin
cometida por un extranjero que ha huido del lugar del crimen, est definitivamente
conjurado en Italia. Por qu ese escndalo debi ser conjurado, si no fuera porque
haba crecido ao tras ao? Y Por qu haba crecido si no fuera porque un crimen
contra un europeo de una nacionalidad distinta a la nuestra suscitaba en nosotros una
indignacin siempre creciente, cada vez ms cerca de igualar la indignacin suscitada
por un crimen contra uno de nuestros compatriotas? La necesidad se hace sentir tambin
por una nocin de reincidencia que se extiende a los delitos sucesivos cometidos en
diferentes Estados.
Sin tener la pretensin de agotar aqu mi temtica, me bastan algunos ejemplos
de apoyo a las consideraciones generales que les precedieron. Una ltima consideracin,
sin embargo, se presenta por s misma. El solo hecho de que en una sociedad surja una
corriente de ideas como la antropologa o la sociologa criminal es suficiente para que el
legislador sepa, incluso si est en completo desacuerdo con estas ideas, que tiene
motivos para tenerlas en cuenta y para reformar su cdigo penal de forma tal que
incluya en mayor medida la preocupacin de la psicologa del criminal. Y, de hecho,
esta preocupacin siempre creciente por llevar a cabo anlisis psicolgicos, tan
sorprendente en apariencia en una sociedad que se piensa cada vez ms positivista y
utilitaria, debe ser comunicada al legislador y al juez, si quieren ellos ponerse a tono con
su tiempo. No es sin razn, por ejemplo, que en el artculo 51 del cdigo penal italiano
veamos al dolor agudo, as como a la ira, incluido entre las causas de atenuacin de la
responsabilidad. El dolor! Cunto se va avivando, y cunto va amplindose su
importancia tanto como su intensidad a medida que el cerebro humano se complejiza y
se afina! Cunto se desarrolla y se extiende la simpata por el dolor, as como la piedad
por aquel que sufre! No todo es ficticio en la religin socialista del sufrimiento humano,
en la pasin literaria de tantos novelistas y de sus innumerables lectores respecto de las
formas infinitas de la miseria humana. Es tambin una de las caractersticas de nuestra

Louis Paoli, Le Code pnal dItalie et son systme pnal, Paris, Durand et Pdone-Lauriel, 1892).

poca el buscar a un desdichado en todo malhechor, y el investigar hasta qu punto es

culpable. En este sentido, la escuela de antropologa criminal, en sus comienzos, en
vano ha predicado la severidad, la preocupacin exclusiva del inters general, el desdn
por las cuestiones de responsabilidad moral, bast con que ella fuera una escuela de
psiclogos y que respondiera a la necesidad psicolgica del pblico para que el
resultado ltimo de sus progresos fuera, no el suprimir, sino el plantear ms
apasionadamente que nunca el problema de la culpabilidad, de la responsabilidad moral.
De este modo, se trata de juzgar un acto considerado desde sus causas psicolgicas, y
qu es esto sino un juicio moral?