DE LA

EDICIONES DE LA DIVISIN CULTURAL

FUNDACIN CENTRO MDICO ROTARIO
DR. PABLO PUKY

Blanca

Historia del Rotary Club

San Cristbal
1941-2008

FUNDACIN CENTRO MDICO ROTARIO

DR. PABLO PUKY

SR. ISTVAN TOTH

PRESIDENTE
LIC. EUGENIO MARTNEZ CANABAL
DIRECTOR-GERENTE

Av. 19 de Abril, Edif. Rotario, San Cristbal, estado Tchira

Telf. 0276- 3561530
e-mail: centmeddrpuky@cantv.net
centmeddrpuky@gmail.com

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Historia del Rotary Club

San Cristbal
1941-2008

EDICIONES DE LA DIVISIN CULTURAL

DE LA FUNDACIN CENTRO MDICO ROTARIO
DR. PABLO PUKY

Historia del Rotary Club San Cristbal

1941-2008
Luis Hernndez Contreras, 2009
De esta edicin
EDICIONES DE LA DIVISIN CULTURAL
DE LA FUNDACIN CENTRO MDICO ROTARIO
DR. PABLO PUKY
Av. 19 de Abril, Edif. Rotario, San Cristbal, estado Tchira
Telf. 0276- 3561530
e-mail: centmeddrpuky@cantv.net
centmeddrpuky@gmail.com
CUIDADO DE LOS TEXTOS
Ernesto Romn Orozco
DISEO Y EDICIN AL CUIDADO DE
Centro Editorial La Castalia
IMPRESIN
Centro Editorial La Castalia C. A.
lacastalia@gmail.com

HECHO EL DEPSITO DE LEY

Depsito Legal: LF0742009

Reservados todos los derechos

Impreso en Mrida, Venezuela

ndice general

Unas breves palabras

Luis Hernndez Contreras

11

Prlogo
Ramss Daz Len

13

Preliminares
Fundacin del Club Rotario de San Cristbal
Rotary mundial
Inicio del Rotary Club San Cristbal
Ral Souls Bald
Las primeras conferencias
Echando las bases. Adscripcin al Distrito 44
Simbologa Rotaria
Primer lustro de gestin. 1941-1946
La octava conferencia del distrito 113
Paul Harris. Rotario Mundial
Don Jess. Rotario de por vida
Un lustro de crecimiento. Gestiones entre 1948 y 1953
La primera Gran Rifa Rotaria de 1953
Objetivos de Rotary
La prueba cudruple
Rotary en el corazn de San Cristbal.
Bodas de Oro mundiales
La Asamblea Anual Rotaria de 1958
Pablo Puky Lanczy, el eterno rotario
Rotary en democracia
La rifa cuatricentenaria de 1961
Hacia la tercera dcada

17
21
24
25
28
30
36
38
39
49
53
55
58
70
73
74

75
99
104
106
119
123

Rafael Balza. Rotario convencido

Treinta aos de actividad
Notable celebracin aniversaria. Marzo de 1971
Hacedores de casa propia
El Club de Leones
Augusto Pea Sosa. Rotario de por vida
Rotary y la Iglesia Catlica
Venezuela y Colombia a travs del Rotary San Cristbal
Persiguiendo una aspiracin colectiva
Las sedes rotarias
Hacia los cuarenta aos
Alcanzando las Bodas de Oro
Smbolos Rotarios en San Cristbal
Cinco dcadas de accin
Fortaleciendo la casa propia
El Centro Mdico Rotario Dr. Pablo Puky
Rotary en el siglo xxi. Segunda presidencia
de Rafael Galvis Velandia
Don Martn, siempre presente
Celebraciones aniversarias
Concluyendo un siglo e iniciando otro
Los clubes juveniles
La estructura rotaria
Jurisdiccin del Rotary San Cristbal
a lo largo de los aos
Logros rotarios en San Cristbal
Lista actual de socios

135
140
143
147
149
153
163
170
172
178
181
195
212
214
221
225
232
234
237
239
246
252
263
266
270

El mundo cambia y nosotros debemos

prepararnos para cambiar con l.
La historia de Rotary tendr que escribirse una y otra vez.
Paul Harris

Blanca

Unas breves palabras

Escrib este libro por diligencia de la Fundacin Centro Mdico Rotario Dr. Pablo Puky y de la junta directiva del Rotary Club San Cristbal,
presididas ambas por mis amigos Istvan Toth y Luis Ernesto Paolini. Otros
socios, con quienes he tenido relacin directa por mis anteriores libros, como
Alberto Romn Perna, plasmaron esta idea que haba sido considerada aos
atrs y que decid emprender. Para ello deb realizar una tarea complicada
de rescatar en mis propios archivos de investigacin, la historia rotaria local
desde 1941 a 1968, pues buena parte de la informacin est extraviada de
los documentos oficiales del club. Sin embargo, el fichaje que he recabado del
siglo XX tachirense, me permiti ubicar los pasos iniciados por los rotarios
fundadores, y precisar algunos detalles que se repitieron como verdades absolutas sin serlo. En el libro bien estn aclarados.
Debo agradecer, en particular, el apoyo brindado por Eugenio Martnez Canabal, Ramss Daz Len, y en especial, el doctor Augusto Pea Sosa,
memoria viviente del club desde su llegada al Tchira, adems de hombre
sabio y humilde. De igual manera a todos los pastpresidentes que tuvieron
la deferencia de conversar conmigo sus valiosas experiencias, que trato, de
una manera u otra, plasmarlas aqu. A la seora Carmen Rosa Meza, mi
singular deferencia.
Rotary es una noble obra que sintetiza en gran parte la historia del
devenir social del Tchira. Sus ejecutorias, imbuidas de buena fe, demuestran
que en esta tierra, viejos anatemas y prejuicios, pueden ser vencidos.
Un especial saludo para mi corrector de pruebas y estilo, el poeta
Ernesto Romn Orozco, de quien he aprendido grandes lecciones, y a Jos
Gregorio Vsquez, con quien he publicado ya ms de una decena de libros.
Afecto filial.
Luis Hernndez Contreras
En la maana del 26 de febrero de 2009
11

Blanca

Prlogo

En la confusa emulsin que hace la memoria, tanto individual

como colectiva, no se distingue con precisin la lnea que separa lo
acaecido; es como si se extraviaran en esa distancia el antes y el despus.
El decenio quinto del pasado siglo (1941-1950) es muy prdigo en
acontecimientos, del pas como del mundo: la guerra europea que a
todos, de algn modo, toca con sus crueldades y lamentos. Comienza
el gobierno de Isaas Medina Angarita con la expectativa que entraa
cada nuevo comienzo. Es un gobierno que llev a cabo un plan reformador, en los que destacan la Ley del Seguro Social Obligatorio; La
Reforma Parcial de la Ley del Trabajo en el campo; El Cdigo Civil
y la Reforma Tributaria, a travs de la renovadora Ley del Impuesto
sobre la Renta. Adems se cre el instituto Venezolano de Seguros
Sociales, se ampliaron los servicios de Cultura Obrera; asimismo se
promulg la Ley de Sociedades Cooperativas y se cre la Junta de
Fomento de Produccin Nacional, este ltimo organismo fue el encargado de otorgar los crditos para el desarrollo del entramado industrial
del pas. Hay un hecho, el sucedido en octubre de 1941 que marca
todo el ao y se reanima en la evocacin venezolana: Venezuela gan
el Campeonato Mundial de Bisbol de La Habana; ese logro fue la
ancha explanada en donde se reunieron todos los ciudadanos de un
pas signado entonces con seales ms providentes.
Ocurren hechos que han de verse en las dimensiones que van
adquiriendo. Est el establecimiento y la inmediata actividad y as va
prolongndose por decenios, con la misma dinmica con el que fue
impulsado; pero, inadvertidamente tienen un gran efecto, dejan una
huella en el nimo colectivo. La fundacin del Rotary San Cristbal
fue en determinado momento y a partir de ah se insert en la vida
regional remoz horizontes, restaur sueos, revalid esperanzas con
la naturaleza de las instituciones que, sin estridencias, hacen bien
13

sus compresos y afirman su lealtad a servir de estmulo a las buenas

causas.
Con estilo depurado y ameno y escritura pulcra, Luis Hernndez Contreras nos hace un genial paseo por los 68 aos de historia
del Rotary San Cristbal. En su crnica, el autor nos ubica en el
tiempo que precedi a la inauguracin de la institucin filantrpica
en la capital tachirense e incluso nos retrotrae a la fundacin por Paul
Harris del movimiento que surgi en el mundo para servir a los ms
necesitados.
En su historia magistralmente contada, Hernndez nos hace
revelaciones asombrosas, desconocidas por la mayora de los rotarios
que integramos el club, como lo fue la indisposicin de la Iglesia
Catlica hacia nuestra organizacin, que lleg a involucrar al Papa
Po XII quien prohibi, expresamente a miembros del clero acercarse
nuestro movimiento, con la falsa creencia que hacamos parte de la
francmasonera, debido a las afirmaciones que en ese sentido hizo
un espaol.
Esos prejuicios fueron desvanecindose en el tiempo, segn el
relato, gracias al acercamiento de jerarcas del catolicismo que hicieron
hacia el rotarismo. En San Cristbal el club ha tenido como miembros
a varios sacerdotes, entre ellos a quien ms tarde fuera el Obispo de
San Carlos, el tachirense Antonio Arellano Durn.
Tambin cuenta el relato de los 68 aos de Rotary San Cristbal,
de las dificultades que se presentaron para la iniciacin del rotarismo
en Venezuela, dada la frrea dictadura gomecista que impidi que en
la tercera dcada del siglo anterior se abriera el primer club en el pas
y debi esperar hasta la muerte de Gmez para darle va libre a su
instauracin entre nosotros.
La historia de nuestro club en San Cristbal, que es el quinto
del pas luego de Caracas, Maracaibo, Valencia y Barquisimeto, es
paralela al Tchira de la poca y su evolucin histrica. Y algo ms,
la minuciosa investigacin plantea los acontecimientos orbitales en el
transcurrir de Rotary International, como lo fue la Segunda Guerra
Mundial y sus crticas consecuencias para la humanidad.
El estudio contempla las diferentes sedes que tuvo Rotary San
Cristbal, desde su inicial Hotel Royal hasta la actual sede, el remozado
14

edificio que en la actualidad sirve de asiento a la Fundacin Centro

Mdico Rotario Dr. Pablo Puky, as como las 68 directivas que desde
su fundacin hasta la fecha han regido los destinos del club.
La obra del Rotary San Cristbal est plasmada en el libro en
detalle con los alcances. Se habla desde la campaa antituberculosa,
una enfermedad que por los aos cuarenta todava cobraba vidas y
las estadsticas de las defunciones en esa poca eran realmente alarmantes. Cuenta cmo mdicos especialistas trabajaron con denuedo
por la erradicacin de la enfermedad, de la misma manera que Rotary
International, en fechas ms recientes inici su campaa contra la
poliomielitis.
La obra de Rotary San Cristbal es gigantesca y ha abarcado
todos los niveles, con especial nfasis en la salud; pero tambin la
educacin ha sido materia de trabajo. Durante muchos aos, nos
dice Hernndez Contreras se premi a estudiantes aventajados. Y
desde hace poco ms de 30 aos se dio comienzo al programa de
intercambio de jvenes que van a pases de lenguas diferentes para
aprender nuevos idiomas y compartir con otras culturas. El Club de
San Cristbal es lder en este tipo de intercambios en el que las familias
del muchacho que se va reciben al que viene y le da igual tratamiento
que a su hijo biolgico.
La fundacin del Rotary San Cristbal es relatada en el libro de
manera minuciosa, con citas especiales de las figuras que tomaron parte
en la tarea de este nuevo Club que es ahijado de Rotary Maracaibo.
Se cuenta que la Carta Constitutiva lleg apenas una semana despus
de haberse inaugurado. En lo que constituy un verdadero rcord.
Estn los nombres de los fundadores, as como est el listado de la
membresa del club de hoy, el ms numeroso de Venezuela. Tambin
hay historia del Distrito que ha tenido varias denominaciones: 44,
113, 438 y la actual 4380.
La historia de la Gran Rifa Rotaria en la pluma de Luis Hernndez Contreras es apasionante. Se narra all sobre la primera que se
jug en el ao 1953 y las subsiguientes. Su creador, el socio fundador
Martn Marciales, hijo, se asegur de realizar premiaciones de lujo
como lo fue, por ejemplo un Cadillac y otro automvil de menor valor,
hasta seis casas amobladas que fueron rifadas en un mismo sorteo.
15

Rotary siempre ha trabajado en la recaudacin de fondos para

sus obras sociales, como la Fiesta de la Confraternidad y espectculos
musicales. Y la rifa siempre ha tenido la aceptacin de la comunidad
porque sabe que si no es favorecido con un premio est ayudando a
los ms necesitados. En fin, el libro nos hace un paseo por la historia
de este Club, que al decir de muchos es uno de los mejores que existen en el pas, por su capacidad organizativa, por su entrega, por sus
alcances y de manera especial, por su prestigio.
Ramss Daz Len
Past Presidente 2005-2006

16

Preliminares

Para 1941 la ciudad de San Cristbal luca tranquila. Apenas

seis aos antes haba muerto el general Juan Vicente Gmez y nuevos
aires de libertad rodeaban el ambiente. Los profesionales, los obreros,
los estudiantes, todos en general, creaban organizaciones que defendan sus derechos, y la institucionalidad se fortaleca de una manera
u otra. El presidente del Estado, denominacin empleada antes de la
de gobernador, instituida en la Constitucin de 1947, era un individuo apacible, un diplomtico, un hombre de mundo y de letras. El
doctor Jos Abel Montilla haba asumido esa responsabilidad el 19
de noviembre de 1938 y haba emprendido una obra de bien. Fue el
fundador de la Escuela de Artes y Oficios, en un edificio de la carrera
9 que servira de sede para la Escuela de Comercio Alberto Adriani.
En diciembre de 1940, el flamante mandatario inauguraba el Campo
Deportivo Juan Maldonado, una alternativa para la juventud ociosa
que busc refugio en sus piscinas y su pared de frontn. A su lado,
luego se levantara el llamado Gimnasio Cubierto de La Concordia.
San Cristbal tena otro talante. El aeropuerto de Santo Domingo acortaba las distancias con la lejana Caracas. De tal manera,
varios sucesos transformaron su buclica tranquilidad. Otros acentos
se escucharon cuando lleg su segundo obispo. Un centrano, oriundo
de La Guaira, Rafael Arias Blanco, tom posesin de la dicesis el 2
de marzo de 1940, y de inmediato nombr al joven sacerdote Carlos
Snchez Espejo como director del Diario Catlico, rgano de la Iglesia
Catlica creado en 1924. En el campo cientfico, la capital tachirense
logr ser, en marzo de 1940, la sede del Primer Congreso Tisiolgico
Nacional, contando con la presencia del ministro de Sanidad. All
resalt la voz de un mdico local, Ral Souls Bald, formado en
Pars, quien continuara sus apariciones pblicas iniciadas aos atrs
cuando fund la Cruz Roja del Tchira. Distintas inflexiones del habla
17

venezolana se percibieron cuando Juan Antonio Romn Valecillos y

Luis Beltrn Prieto Figueroa, entre otros, se dirigan a sus colegas en
la Quinta Convencin Nacional del Magisterio Venezolano, efectuada
en las instalaciones del Saln de Lectura. La ciudad se extenda hacia
el este con el desarrollo urbanstico de Pirineos, y en la poltica, algo
tan apetitoso para estos montaeses acostumbrados al poder desde
1899, una extraa agrupacin, las Cvicas Bolivarianas, creadas por
el presidente de la Repblica, Eleazar Lpez Contreras, obtena el 80
por ciento en los comicios que eligieron concejales y diputados a la
Asamblea Legislativa. Despus, esos circunstanciales militantes, seran
esfumados como si se los hubiese llevado la peor de las tormentas. Era
una simple imposicin poltica, venida desde las alturas del mando
del general queniqueo. Luego de entregado el solio de Miraflores,
nadie le hara caso. En el centro de la urbe, un persistente capachero,
nativo de Peribeca, Jess Manuel Daz Gonzlez, celebraba los cinco
aos de un sueo hecho realidad, La Voz del Tchira, su emisora de
radio, la que lanz al aire el 15 de noviembre de 1935.
As las cosas, el ambiente de 1941 permita la continuacin de
organizaciones para el bienestar social, para el servicio a los dems.
El mundo cultural celebraba el primer concierto de la Orquesta de
Cmara del Saln de Lectura, sociedad artstica que presida el mdico tisilogo Souls Bald, realizado el 11 de enero bajo la batuta de
Marco A. Rivera Useche. Otro mdico, tambin formado en Francia,
el otorrino Roberto Villasmil Candiales, lideraba la fundacin del
primer colegio de mdicos creado en el pas, establecido el 17 de
febrero. Por esos mismos das se graduaba en Caracas la primera enfermera oriunda de estas montaas, la joven Blanca Hayde Snchez.
El 5 de marzo, en el auditorio del ya nombrado Saln de Lectura, el
incansable Souls Bald convocaba un grupo de amigos para constituir una organizacin que hara en esta ciudad una obra ms que
singular, el Rotary Club.
La nueva institucin tuvo como secretario a un joven bachiller
que estudiaba Derecho en Caracas, Ramn J. Velsquez, adentrado
en los estudios de la historia regional, y periodista desde adolescente,
oficio que aprendi al lado de su padre, el humanista don Ramn
Velsquez Ordez, uno de los dos seglares que haba dirigido Diario
18

Catlico. Velsquez hijo, siguiendo a Souls Bald, lo reemplaz en

la conduccin del Saln de Lectura, el 5 de mayo, para emprender
una lucha de renovacin que lo enfrent a sus antecesores generacionales. El mundo del gobierno daba la bienvenida al nuevo primer
mandatario nacional, otro tachirense, el general Isaas Medina Angarita, quien ese mismo da 5 asuma las riendas del pas. Nombr
como presidente del Tchira al abogado Antonio Pulido Villafae,
acusado de gomecista por sus opositores, por haber sido secretario
General de Gobierno en esos aos oscuros. El apremio hizo mella, y
fue reemplazado en noviembre por el mayor Francisco Angarita Arvelo, preso de Gmez y primo del presidente Medina. Una vez ms,
Jess Manuel Daz Gonzlez tena un motivo para celebrar. El 15 de
noviembre inauguraba el regio edificio de La Voz del Tchira en la
carrera ocho. Los nuevos rotarios no daban descanso a sus nimos.
Sera una perenne escuela.

19

Blanca

Fundacin del Club Rotario

de San Cristbal

Paul Harris, un abogado norteamericano de Wisconsin,

constituy el 23 de febrero de 1905, el Rotary Club Internacional.
Estuvo acompaado por un comerciante de carbn, un sastre y un
ingeniero de minas. La intencin fundamental del nuevo organismo,
era la de estimular y fomentar el ideal de servicio como base de toda
empresa digna. Sobre la base del servicio a los dems, promova el
conocimiento mutuo y la amistad entre los hombres, la buena fe como
norma esencial en el accionar, el servicio pblico y la inteligencia, la
buena voluntad y la paz del mundo, lo que es posible lograr con seres
imbuidos en semejante compromiso de vida.
El movimiento de Harris creci rpidamente. En 1908 se
fund el segundo club rotario en San Francisco, California. La
primera convencin fue realizada en su lugar de origen, y en 1911
todos pronunciaban en sus labios, uno de sus mayores emblemas: se
beneficia ms el que mejor sirve. Luego surgi la frase: dar de s y
antes de pensar en s. La idea era que el club deba tener un socio por
profesin, a fin de no crear competencia. En Venezuela, el rotarismo
se inici en 1926, aunque tom verdadero auge despus de la muerte
del general Gmez.
La extensin tachirense del movimiento surgi en Barquisimeto.
All se encontraba un notable tachirense, Antonio Villasmil Stella,
nacido en una familia de abolengo regional. En cierta oportunidad
le comunic al gobernador del Distrito 44 en el perodo 1939-1940,
Csar Angola, la intencin de crear un club en San Cristbal. Posteriores reuniones de Villasmil con sus amigos en la capital tachirense,
particularmente en el Hotel Royal, motivaron el verdadero encuentro,
efectuado el 30 de enero de 1941 en el Saln de Lectura. All, en presencia del nuevo gobernador del Distrito, Jos Domingo Leonardi, y
21

del presidente del Rotary Club Maracaibo, Mario Belloso Villasmil, se

formaliz la reunin de los 22 socios fundadores, acordndose dejar
para el 5 de marzo venidero, la instalacin formal del nuevo ente.
En su libro Efemrides del Club Rotario de San Cristbal, Jess
Manuel Daz Gonzlez, uno de los fundadores, describe el momento
histrico.
El 30 de enero de 1941 se convoc una reunin cumbre en el
Saln de Lectura, hoy Ateneo del Tchira. La concurrencia fue muy
numerosa, y ante ella, Rgulo Leonardi analiz la importancia para
San Cristbal de tener un Club Rotario, integrado por personas que
representaran la ciudad por sus virtudes pblicas, privadas y profesionales. Desafortunadamente, y esto se consigna con tristeza, slo 22
asistentes firmamos la lista para integrar nuestro Club Rotario con el
carcter muy honorificante (sic) de socios fundadores.
Socios Fundadores del Rotary Club San Cristbal
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.

Ral Souls Bald

Ramn J. Velsquez
Antonio Villasmil Stella
Elbano Snchez Berti
Roberto Villasmil Candiales
Pedro Felipe Villasmil Candiales
Julio Anselmo Villasmil Candiales
Ricardo Fossi Villasmil
Jaime Fossi Villasmil
Luis Fossi Villasmil
Jess Manuel Daz Gonzlez
Alberto Daz Gonzlez
Ernesto Branger Semidei
Jos Rafael Ferrero Tamayo
Antonio Angarita Arvelo
Jos Mara Rodrguez Bello
Martn Marciales, hijo
Luis Jugo Amador
Arqumedes Corts
22

20.
21.
22.

Francisco Garca Monsant

Enrique Croes
Luis Alberto Ramrez

De ellos, cuatro (Souls, Velsquez, Garca Monsant y Roberto

Villasmil) presidieron el Saln de Lectura. Dos de los fundadores,
(Jess Daz Gonzlez y Martn Marciales) fueron socios de la institucin por ms de medio siglo, calificndose como socios veteranos.
Varios eran hermanos, (los Villasmil Candiales y sus primos los Fossi
Villasmil, adems de los Daz Gonzlez). Ocho de los asistentes,
(Villasmil Stella, Jess Manuel Daz Gonzlez, Branger, Marciales,
Jugo, Corts y los hermanos Pedro Felipe y Julio Villasmil) fueron
connotados comerciantes y empresarios de la zona. Souls y Alberto
Daz Gonzlez ejercieron como altos funcionarios del gobierno de
Prez Jimnez, mientras que dos (Snchez Berti y Antonio Angarita)
fallecieron tempranamente y seis presidieron el Rotary Club San Cristbal: Souls, Villasmil Stella, Snchez Berti, Roberto Villasmil, Jess
Manuel Daz Gonzlez y Pedro Felipe Villasmil. Ramn J. Velsquez
fue presidente constitucional de la Repblica.

23

Rotary mundial

El primer Rotary Club del mundo fue organizado en Chicago,

Illinois, USA, el 23 de febrero de 1905 por el joven abogado Paul Harris,
quien congreg, con un espritu de amistad y entendimiento, un grupo de
hombres de profesiones diferentes. El principio de representacin de una
profesin o negocio de la comunidad, estableci la idea de las clasificaciones
que an persisten en Rotary.
Desde 1905 lo concebido por Paul Harris y sus amigos ha llegado
a ser ideal aceptado por hombres de casi todas las nacionalidades y de
muchos credos polticos y religiosos.
El objetivo general de los clubes rotarios en cada pas es el mismo: el desarrollo de la amistad y entendimiento entre los profesionales
y hombres de negocios de la comunidad, promocin de esfuerzos para el
mejoramiento de la comunidad y de normas elevadas en los negocios y
profesiones, y el estmulo del entendimiento internacional, de la buena
voluntad y de la paz.
Los clubes rotarios en todas partes tienen como ideal bsico, el ideal
de servicio, el cual es la consideracin y ayuda a los dems.

24

Inicio del Rotary Club San Cristbal

Las actuaciones de Ral Souls Bald en 1941 son fundamentales para interpretar el comienzo del club rotario en la capital tachirense,
en razn de ser el gran organizador del movimiento. El connotado
mdico sancristobalense se desempeaba como presidente del Saln
de Lectura, de la Editorial Vanguardia, y diriga el diario de este
mismo nombre. Al llegar el mayor Francisco Angarita Arvelo como
presidente del Tchira, acept la distincin que ste le hizo para que
lo acompaara como secretario General de Gobierno, nombramiento
que acept el 26 de noviembre de ese ao. En su condicin de galeno,
le hizo ver a Jos Abel Montilla, anterior mandatario, la necesidad de
crear un dispensario antituberculoso. Se empe en este propsito.
Tena tambin el tiempo suficiente para escribir semanalmente la
que llam Pgina de Higiene Social, adems de atender su consultorio de la carrera Araure, trasladado despus a la Policlnica Tchira,
mostrando sta nuevo edificio y organizacin desde abril de 1941,
adems de haber sido uno de sus fundadores en marzo de 1938 con
los mdicos Alfredo J. Gonzlez, Roberto Villasmil y el empresario
Martn Marciales hijo. Poda escribir un ensayo sobre el poeta Csar
Casas Medina, o sobre Rafael Alberti, o bien dictar una charla en La
Grita, viajar a Ciudad Bolvar para ofrecer el banquete con motivo de
la inauguracin de la Avenida Tchira en esa entidad, y estar al lado
de su esposa, la trujillana Gladys Scrocchi, en el alumbramiento de
su hija Yolanda, nacida el 13 de septiembre de ese mismo ao.
Tanto las reuniones del 30 de enero como la del 5 de marzo de
1941 no tuvieron mayor difusin. Souls se percat de ello y convoc
a la que llam la fiesta de inauguracin realizada en el Hotel Royal,
propiedad de los hermanos Villasmil Candiales, el sbado 8 de noviembre de ese ao. La nota de prensa de Vanguardia bien indicaba
que en dicha fiesta se servir una exquisita comida a la cual asistirn
25

miembros rotarios de Maracaibo, Valera, Trujillo y Mrida, entre los

que se contar el culto caballero Dr. Mario Belloso, gobernador del
Distrito Rotario N 44.
En efecto, la recepcin fue jubilosa. Vanguardia volvi a resear
el asunto y explic que el club viene funcionando desde los comienzos
del presente ao bajo la presidencia de nuestro director Ral Souls
Bald, y congrega en su seno y bajo el lema de servir a la sociedad en
donde se vive, a destacados elementos profesionales y comerciantes de
la ciudad. Debe recordarse que Souls an no haba sido designado
en el cargo oficial.
Los invitados llegaron al convite, encabezados por el gobernador
rotario Mario Belloso y su esposa. El presidente del Tchira, Francisco
Angarita Arvelo, recin posesionado cuatro das atrs, representaba
como socio, el Rotary Club de Caracas. Estuvieron rotarios de varias
capitales, entre ellos los seores Jos Quintini, Luis Araujo, Carlos
Ordez, Antonio Picn, Flix de Gaubeca, Antonio Spinetti Dini,
Oscar Pacheco y Simn Melichson. Los clubes rotarios de Barquisimeto, Bocon y Valencia enviaron sus adhesiones al acto. Asisti adems
la mayora de los 22 socios e invitados especiales como Amenodoro
Rangel Lamus, Pablo Daz Gonzlez, Rubn Dubuc y los mayores
Guillermo Isea Chuecos y Bernardo Lara. El vicepresidente del Club,
Antonio Villasmil Stella, declar inaugurado el nuevo organismo y
ofreci la comida, en frases de gran cordialidad y fe rotaria. Intervino el seor Belloso, quien entreg la carta constitucional del club,
como tambin Spinetti Dini, Quntini, Angarita Arvelo y Araujo. A
las 10 de la noche, el secretario Ramn J. Velsquez ofreci la copa
de champaa, brindando por el xito de la nueva iniciativa. El baile
se prolong hasta las primeras horas de la madrugada del domingo.
Souls Bald no asisti al acto. Estaba en Caracas atendiendo una
invitacin de la embajada norteamericana, cuyo gobierno, a travs del
encargado de Negocios, Joseph Flack, le hizo una honrosa invitacin
en su condicin de intelectual, un viaje de estudio a la gran nacin
del Norte, que le permita conocer las ciudades y entrar en contacto
con las instituciones culturales que puedan interesarle.
En el transcurrir de marzo hasta noviembre se registr la
realizacin, entre otras, de la charla rotaria Discutir o no discutir,
26

desarrollada por el mdico Antonio Acosta Martnez, quien tambin

compartiera consultorio con Souls en la Policlnica Tchira, la que
fue publicada en la segunda quincena de junio de 1941. Entre raciocinio y sentimiento, trminos empleados por el expositor, concluy
diciendo que cada vez que tengamos que discutir, hagmoslo, pero
que sea atenindonos a la primera acepcin de la palabra: examinar
con mucho cuidado una cuestin. Tratemos de ignorar en todo momento la segunda: debatir, agitar. Que as suceda en el seno del Rotary
Club y fuera de l, son mis deseos, aunque para ello sea necesario
hacer un pequeo sacrificio o un esfuerzo a los cuales no estemos
habituados.

27

Ral Souls Bald

Naci en San Cristbal el 26 de febrero de 1907. Inici estudios de

medicina en Caracas y los termin en Pars en 1933, revalidndolos en la
UCV al ao siguiente. Volvi a su tierra y trabaj en el Hospital Vargas,
adems del ejercicio privado. Fund el Dispensario Antituberculoso en
1937 y logr la creacin del Sanatorio de la Guayana que dirigi hasta
1942. Promovi la creacin de la Cruz Roja Tachirense y del servicio la
Gota de Leche. Fue subdirector del Liceo Simn Bolvar, dirigi el diario
Vanguardia y presidi el Saln de Lectura. Ejerci como secretario General
de Gobierno en 1941 y se traslad a Caracas en 1943. Realiz un curso
de especializacin en Neumonologa en Nueva York desde abril de 1943
y trabaj en el Sanatorio Simn Bolvar al lado de su maestro Jos Ignacio
Bald, al mismo tiempo en el Hospital Militar de Caracas. Fue profesor
de la UCV y designado ministro de Sanidad en noviembre de 1950; en
tal condicin inaugur en San Antonio del Tchira el Comedor Popular
Lucio Oquendo, en enero de 1951. En 1952 fue nombrado secretario de
la Presidencia de la Repblica por el general Marcos Prez Jimnez. Luego
del golpe de Estado de enero de 1958 se exili en Espaa, donde escribi el
libro Tachirenses de Antao. Volvi a su patria en 1967, retirado de toda
actividad pblica, y se incorpor a la Academia Nacional de Medicina.
Fue amante de las corridas de toros y excelso lector del Quijote. Falleci
en Caracas el 23 de septiembre de 1976.

28

El Dr. Ral Souls Bald.

Primer presidente del Rotary Club San Cristbal. 1941

29

Las primeras conferencias

Adscrito al Distrito n 44, el Rotary Club San Cristbal inici

sus actividades con un solo rechazo manifiesto, el de la Iglesia Catlica,
la que haba hecho observaciones sobre la conducta e intenciones de
la organizacin a nivel mundial. Era una posicin extraa, pues todos
los componentes de la novel organizacin eran elementos de bien,
con obra que favoreca al colectivo. La reunin semanal se inici en el
Hotel Royal de la calle 8 con carrera 6, esquina sureste, inaugurado el
1 de enero de 1932, propiedad de los hermanos Julio y Pedro Felipe
Villasmil, socios fundadores del club rotario, como ya se expres.
La gestin de Souls Bald, comenzada el 5 de marzo de 1941
y concluida el 30 de junio de 1942, se encarg de instituir estas
conferencias en las que l mismo particip, con un tema escabroso:
Catlico y Rotario, pronunciado en su despedida el 25 de junio de
1942, en el mencionado Hotel Royal.
El vicepresidente Antonio Villasmil Stella asumi la titularidad
del Club y promovi con mucho tesn un ciclo de conferencias, en el
segundo semestre de 1942, en el Hotel Royal, con una sola excepcin,
la realizada el 6 de agosto en la Quinta Villasmil de Barrio Obrero, en
la que particip el mdico Antonio Acosta Martnez. En el tradicional
hotel del centro, los rotarios se reunieron para escuchar al ingeniero
Jos Rafael Ferrero Tamayo, disertando el 2 de julio sobre Estadstica e
Ingeniera; una semana despus, el da 9, el mdico Roberto Villasmil
expuso sobre Mortalidad Infantil, mientras que el 27 de ese mes, Jess
Manuel Daz Gonzlez intervino en una con un largo ttulo interrogante: Fue el clebre fsico italiano Guillermo Marconi el verdadero
inventor de la radiocomunicacin o tuvo sus precursores?

30

Aviso de prensa que invita a la charla

del Ing. Jos Rafael Ferrero Tamayo. 1942

31

El 22 de octubre y el 13 de noviembre de 1942 el Club Rotario

recibi la distinguida visita de un expositor de nivel internacional, el
doctor Habib Estfano, quien fuera presidente de la Academia Arabe
de Damasco, creador de la palabra hispanidad como paralela a la de
arabidad, y delegado del general espaol Primo de Rivera en una
Exposicin de Sevilla. Un busto suyo engalana uno de los salones del
Club Libans de Buenos Aires, Argentina, y fue el autor del libro Una
pgina de la historia heroica de la humanidad, publicado en 1928.
En su primera charla, Estfano trat sobre el sentido profundo de
Rotary, y en la segunda, realizada en el Teatro Cinelandia de la carrera
cinco, una cuadra al este del Royal, expuso el tema El hombre en la
Democracia. Este hombre del distante Oriente consider las reuniones
rotarias como verdaderas escuelas de un alto humanismo. Luego fue el
turno de un educador y diplomtico merideo, Rafael Armando Rojas, director del Liceo Simn Bolvar, quien culmin la temporada de
1942 con dos exposiciones: La maravillosa labor del Padre Eugenio en
Capacho y los Clubes Panamericanos, desarrolladas el 2 de noviembre
y el 3 de diciembre, respectivamente. El tema tachirense, en el caso
del sacerdote Rafael Angel Eugenio y su magna obra educativa y social
realizada en Libertad, Capacho, se mostraba por primera vez en San
Cristbal, fuera del mbito de la Iglesia. Sin embargo, la distancia
entre ambas instituciones se mantena lejana.
Sucesor de Villasmil Stella fue el mdico coriano Juvenal Curiel, continuador adems de la obra iniciada por Souls Bald en el
Dispensario, conocido luego como Sanatorio Antituberculoso. Este
mdico, tambin presidente del club rotario, inici el ciclo de 1943
con su tema Problema de la tuberculosis, trayendo como consecuencia la
fundacin de una obra maravillosa, la Asociacin Tachirense de Lucha
Antituberculosa, uno de los logros rotarios en la entidad. Su charla fue
comentada por la prensa regional, destacndose sus consideraciones
sobre los tres coeficientes que se suelen tener en cuenta al emprender
cualquier estudio sobre este tema, teniendo ste profundo inters
para todos, pues el Tchira, expresa la nota periodstica, segn datos
suministrados por el conferencista ocupa uno de los puntos ms elevados
en la escala mundial. El problema, por lo tanto, era de orden social.

32

Destacan en 1943, Mis impresiones de Rotary, disertacin de

Antonio Silva Sucre, leda en la reunin del Hotel Royal del 25 de
febrero, a la que asistieron sus componentes con sus esposas, como
se acostumbraba en ciertas ocasiones. Silva declar que ser Rotario
es vivir espiritualmente un poco en todos los pueblos del mundo, pues el
ideal rotario hermana y humaniza a los hombres. Lo haca en medio de
la conflagracin mundial que signific la Segunda Guerra. Concluy
diciendo que los 200 mil rotarios de todo el planeta estaran dispuestos
a levantar en alto la consigna fraternal por los caminos ensangrentados
del mundo. En ese ao, por todos los corrillos del pas se comentaban
detalles sobre la nueva Ley de Impuesto Sobre la Renta, imposicin
del Estado interventor. El 26 de octubre, el ponente Martn Matos
Arreaza hizo una orientacin general sobre aspectos elementales de
su venidera aplicacin. Rotary interpretaba fielmente el presente
nacional.
Juvenal Curiel continu su lucha en difundir el problema de
salud que implicaba la tuberculosis en el Tchira. A comienzos de
mayo de 1944 volvi con su preocupacin, la que titul Tuberculosis
y condiciones econmico-sociales en San Cristbal. En la reunin se
aprovech para rendir un homenaje de simpata y compaerismo a
Armando Rojas, quien se desempe como secretario de la presidencia
de Curiel. El ofrecimiento de esta comida lo hizo el tambin socio Luis
Andrs Rugeles, abogado quien destac desde sus das de estudiante en
el Liceo Simn Bolvar, cuando le impuso al educador Carlos Rangel
Lamus, en 1931, la distincin de Pedagogo de la Juventud Tachirense.
Fue precisamente Rugeles, secretario de la junta directiva, presidida por el rotario fundador Elbano Snchez Berti, quien continu
estas exposiciones el 7 de marzo cuando consider aspectos sobre
el cooperativismo. Otro mdico, Carlos Luis Gonzlez, quien sera
representante del Tchira en foros internacionales de salud, desarroll
el 9 de mayo el tema Apuntes sobre la vida y obra de Rafael Rangel.
En esta oportunidad, el consocio Jos Rafael Ferrero Tamayo hizo
el ofrecimiento de la comida rotaria de Reglamento. Rugeles volvi
a llevar la palabra, previa a la cena, para dar paso al ponente Jess
Manuel Daz Gonzlez, quien se refiri el 20 de junio a La teora
electrnica. El periodista y poeta Fernando Carlos Tamayo, residente
33

desde joven en Norteamrica e integrante del ejrcito de esa nacin

en la Primera Guerra Mundial, describi en la cena del 4 de julio
varios aspectos resaltantes de la Independencia de esa nacin, de la
que surgi la preclara idea de Paul Harris. Sera designado presidente
rotario del club tachirense.
Uno de los docentes de la Escuela Normal Federal, la que desde
1939 formaba maestros de aula que se esparcan por todo el pas, Alberto Amenodoro Romn, quien sera su director, fue el ponente el 17
de octubre de 1944, da en que se distribuy uno de los nmeros de
la revista del club, Voz Rotaria. De nuevo, el past-presidente Antonio
Villasmil Stella, ocup la tribuna en la reunin del 7 de noviembre
para hablar de Los conquistadores de la luz, tema de su agrado, ya
que era gerente de la compaa de Luz Elctrica de San Cristbal, y
el tema social ya conocido de la tuberculosis puso punto final a las
exposiciones de ese ao. El doctor Pedro Iturbe, autoridad mdica
nacional en este campo, y presidente de la Federacin de Asociaciones Antituberculosas de Venezuela se dirigi al estrado del Saln
de Lectura, el 5 de diciembre, para exponer sus consideraciones. La
reunin rotaria fue transferida para el da siguiente, acto que cont
con la presencia de este distinguido venezolano. En el aviso de prensa,
el Rotary Club de San Cristbal expresaba con orgullo su cualidad de
patrocinador de la creacin en esta ciudad de la Asociacin Tachirense de
Lucha Antituberculosa, decidido empeo de Juvenal Curiel durante
su gestin como presidente, en la que le acompa con tenacidad, el
empresario y rotario Luis Jugo Amador.
Las condiciones del pas en 1945 eran muy difciles. Venezuela
sufra los embates de las restricciones ocasionadas por la II Guerra
Mundial y la tensin poltica abordaba espacios antes vedados. Destacan en ese ao, solamente, las conferencias desarrolladas en el Hotel
Royal por los doctores Aurelio Ferrero Tamayo y Jos Antonio Rugeles.
El primero, abogado, promotor cultural y humanista, se refiri el 5 de
junio al libro Monografa del Distrito Uribante, obra de la educadora
Isabel Torres de Surez, oriunda de Pregonero, trabajo publicado por
el Grupo Yunke, y bautizado el da 16 de ese mes, mientras que el
segundo orador, ingeniero agrnomo y estudioso de la planificacin
pblica, habl de la erosin en Venezuela, el 11 de septiembre. En esta
34

ltima ocasin se le rindi homenaje a los mdicos Teodoro Vargas

y Rafael Castens Echelique, rotarios residentes en Barquisimeto. El
primero sera presidente del Rotary San Cristbal en los inicios de
los aos cincuenta, y entreg esa noche de septiembre un gallardete
enviado por club larense. El Comit Venezolano-Americano del Tchira ofreci para concluir el encuentro una pelcula demostrativa de
los mtodos empleados en los Estados Unidos para combatir la erosin de
los terrenos de cultivo.
El panorama poltico cambi rotundamente el 18 de octubre
de 1945. Derrocado el gobierno del general tachirense, Isaas Medina
Angarita, una junta de gobierno cvico-militar presidida por el seor
Rmulo Betancourt, lder mximo del partido Accin Democrtica,
asumi el poder en lo que la historia ha llamado la Revolucin de Octubre o el trienio adeco. Varios de los rotarios, por razones de su credo
poltico, desaparecieron de escena, mientras que otros surgieron en
estos aos de persecuciones e intolerancia. Uno de ellos, el secretario
General de Gobierno del Tchira, Gonzalo Vivas Daz, nativo de
Uribante y colaborador inmediato del nuevo presidente regional,
Leonardo Ruiz Pineda, se incorpor al club rotario local y mostr sus
ideas sobre responsabilidad familiar en Venezuela en la cena del 2 de
julio de 1946. El club reciba a los primeros militantes nacidos en Europa, quienes le han dado singular vigor y cohesin al movimiento. De
esta manera, Hugo Groening, casado con una tachirense, Esperanza
Pulido Mndez, promotor social y cultural de ese ambiente regional,
vivido en la posguerra, dej or sus impresiones sobre la evolucin
industrial a travs de los siglos, puntos de vista histricos y econmicos,
en el encuentro del 12 de febrero de ese ao. La conflictividad propia de esos aos de grave tirantez, hizo que los rotarios mantuvieran
una justa discrecionalidad en sus posiciones pblicas. El silencio y la
reserva fueron las normas en esas circunstancias.

35

Echando las bases.

Adscripcin al Distrito 44

La presencia del Rotary San Cristbal se haca manifiesta en

la ciudad. Sus integrantes eran prestantes caballeros de la sociedad
y la fuerza que haban desplegado en sus actividades profesionales
coadyuv a la gestacin del club, comenzando con buen pie en esos
das tempranos de 1941. La participacin de Souls Bald, como
primer presidente, fue ms que fundamental.
Bien se conoce la presencia del agente de comercio Rgulo
Leonardi Villasmil como monitor del club en su estancia de diciembre de 1940, en la capital tachirense. Leonardi era apoderado de la
firma zuliana M. A. Belloso & Hno., establecida en Maracaibo. Sus
frecuentes y obligados viajes de trabajo permitieron llevar una buena recomendacin del ambiente para la formacin del club ante su
hermano, Jos Domingo Leonardi, gobernador del Distrito 44 y su
sucesor, Mario Belloso Villasmil. Era un asunto de negocios y de familia. El reportaje que sobre el Rotary San Cristbal public la revista
nacional Elite el 14 de diciembre de 1946, destac la presencia de
Rgulo Leonardi, segn el cual, estuvo estudiando las posibilidades de
fundar el rotarismo ac. Meses ms tarde regres a San Cristbal con el
especfico propsito de fundar el club. Fue l quien organiz la reunin
del 30 de enero de 1941 en el Saln de Lectura, y el establecimiento
de la fecha del 5 de marzo, de ese mismo ao, que le di nacimiento
formal a la institucin.
En Venezuela surgi el primer club rotario en Caracas, luego
de la muerte del general Gmez, quien no acept la constitucin de
esos movimientos mientras gobern. Maracaibo fue el segundo club,
seguido por Valencia, Barquisimeto y San Cristbal. El distrito que
los alberg entonces era el nmero 44 y sus gobernadores, distincin
rotaria que se le confiere a la primera autoridad jurisdiccional, estuvieron en el Tchira respaldando la nueva iniciativa. La Secretara
36

Internacional de Rotary, envi suscrita por Juan Roger, el 10 de marzo

de 1941, la respectiva carta constitutiva, como lo cita Daz Gonzlez
en sus memorias, explicando adems que el presidente mundial de la
organizacin, Armando de Arruda Pereira, despach a San Cristbal,
el 12 de ese mes, la primera correspondencia.
La entrega de la carta constitutiva del Club revisti un solemne
acontecimiento que ya ha sido relatado. En efecto, el 8 de noviembre
de 1941 se celebr este acto con la presencia del gobernador, Mario
Belloso Villasmil, en las instalaciones del Hotel Royal. Para esta fecha,
por razones de jurisdiccin, el club qued adscrito al Distrito 44, el que
abarcaba, para abril de 1942, buena parte del territorio nacional como
Caracas, Valencia, Barquisimeto, Maracaibo, Valera, Bocon (Trujillo),
Mrida, San Cristbal, Ciudad Bolvar, Cuman, El Tocuyo (Lara), Coro
y La Guaira, adems de Aruba y Curazao. Con este bagaje se realiz en
Mrida la Tercera Conferencia Rotaria del Distrito 44, los das 11 y 12
de abril de 1942.
El objeto fundamental de esta asamblea, segn la nota publicada
por Vanguardia el 11 de abril, era reunir el mayor nmero posible de
rotarios con el fin de cambiar ideas y dar cuenta de la labor realizada
durante el ao, y sobre todo, de elegir el nuevo Gobernador distrital, quien
habr de reemplazar para el prximo perodo al entusiasta y dinmico
don Mario Belloso, cuya actuacin al frente del mencionado cargo deja
honda huella de progreso y de cordialidad en el seno de los clubes que
estuvieron sometidos a su superior mandato.
El club de San Cristbal haba elegido presidente a Antonio
Villasmil Stella, recordndose que Souls Bald entregara su mando
a finales de junio, encabezando ste la delegacin tachirense al encuentro emeritense hacindose acompaar de Alberto Daz Gonzlez,
Jos Rafael Ferrero Tamayo, Elbano Snchez Berti, Martn Marciales
y Luis Jugo, adems del nuevo socio Alfredo J. Gonzlez. El mdico
cubano Manuel Galigarca asisti como representante del presidente
de Rotary Internacional. El viso institucional del club tachirense haba
quedado consolidado.

37

Simbologa Rotaria

El Smbolo del club es diciente. Se trata de una rueda dentada y la

propia palabra Rotary. Segn los estudiosos de esos asuntos, proviene del
verbo rotar, rodar, girar. Sobre el fundamento de la doctrina del altruismo,
de la paz y de la fraternidad, la pequea rueda se ha proyectado a todos
los confines del mundo.
La campana que emplea el club fue donada por el ingeniero tachirense Carlos Luis Ferrero Tamayo, rotario residenciado en el centro del
pas. Esta fue usada por primera vez, el 1 de octubre de 1944, durante la
cena efectuada en el Hotel Royal para agasajar al gobernador del Distrito
n 44, Isaac Sha Capriles, quien viajaba a una conferencia internacional
a realizarse en Bogot.

38

Primer lustro de gestin. 1941-1946

Las bases institucionales y la gran convocatoria de los primeros socios fue realizada por Ral Souls Bald. Su prestante figura,
conocida en todos los mbitos, le brind la confiabilidad social que
requera la organizacin. Logr la presencia del gobernador Belloso
y sus acompaantes, en noviembre de 1941; inscribi nuevos socios
y presidi la delegacin a la Convencin de Mrida. Altern esta
presidencia con sus ocupaciones como secretario General de Gobierno, y condujo las reuniones semanales efectuadas en el Hotel Royal,
logrando celebrar, con mucha discrecin, el primer aniversario del
club, en acto realizado el jueves 12 de marzo de 1942.
En marzo de 1942 fue electo Antonio Villasmil Stella. Oriundo de San Cristbal, de una familia de races zulianas, tuvo como
secretario a Jess Manuel Daz Gonzlez, en el perodo comprendido
entre julio de 1942 y junio de 1943. Fortaleci las reuniones semanales con la promocin de conferencias dictadas por los socios Antonio
Acosta Martnez, Jos Rafael Ferrero Tamayo, Roberto Villasmil, Jess
Manuel Daz Gonzlez, Armando Rojas y el ponente internacional
Habib Estfano, adems de otros expositores, lo que permiti la
cohesin del grupo, las interaccin de relaciones que lo fortificaron
y la proyeccin social de un grupo que particip, sin reparo alguno,
llevando ayuda a los damnificados de la tromba marina sucedida en El
Cobre el 27 de noviembre de ese ao. Eran los tiempos de la Segunda
Guerra Mundial, cuyas incidencias en el frente sovitico, podan ver
los tachirenses en los noticieros de los cines, y el ambiente poltico
de calle se caldeaba con los actos proselitistas del recin nacido partido Accin Democrtica, con los discursos de Rmulo Gallegos y
Leonardo Ruiz Pineda, en el Teatro Garbiras. La absoluta liberalidad
del gobierno del general Medina Angarita se evidenciaba por doquier.
Uno de sus seguidores fue precisamente Antonio Villasmil Stella, su
39

amigo de infancia, quien desde 1938 manejaba la administracin del

servicio de luz elctrica en la capital tachirense, de la que fue gobernador de Distrito en 1942 y diputado al Congreso Nacional en 1943.
Volvi a la palestra pblica en el rgimen perezjimenista, estando al
frente de la compaa de electricidad, dependiente de la Corporacin
Venezolana de Fomento, y, presidi en 1955, la compaa Minas de
Carbn de Lobatera. No en balde, Villasmil Stella, pronunci en el
club rotario la conferencia ya citada, los conquistadores de la luz, en
noviembre de 1944. En 1955, precisamente, en la celebracin de los
catorce aos de la constitucin del Rotary Club San Cristbal, este
pastpresidente asisti con otros colegas suyos al encuentro realizado
en el Centro Social Militar, donde hizo la donacin de una fotografa
que recuerda la fecha de instalacin del Rotary, en noviembre de 1941,
acto que debi presidir ante la ausencia, ya comentada, de su titular,
Ral Souls Bald. Falleci a finales de septiembre de 1978.
La presidencia del mdico coriano Juvenal Curiel Snchez, electo
para el perodo 1943-1944, le dio la primera dimensin verdaderamente
colectiva y de entrega social al club. Escogi como secretario al educador,
y luego diplomtico merideo, Rafael Armando Rojas, director a la sazn
del Liceo Simn Bolvar. El doctor Curiel ha sido, sin duda alguna, uno
de los ciudadanos que mayor vala entreg, durante su estancia de tres
lustros, a San Cristbal y por consecuencia al Tchira. En tal sentido,
an no se ha hecho justicia.
Su actividad en el Rotary San Cristbal se inici, cuando siendo
director del Dispensario Antituberculoso, dict una conferencia en
febrero de 1943. En ella mostr las alarmantes cifras de la terrible
enfermedad que agobiaba a los tachirenses. Comenz una persistente
campaa de difusin para sembrar conciencia sobre el grave problema.
Muy bien lo seal en su intervencin de marzo de 1955, con motivo
de las bodas de oro del Rotary Internacional. Era necesario formar una
asociacin privada que le prestara su apoyo econmico y moral a la lucha
antituberculosa local, seal el galeno. Como presidente del Rotary,
Curiel convoc a diversos factores de la vida social de la ciudad a una
reunin celebrada en el Saln de Lectura, el 26 de noviembre de 1943.
Otro rotario y presidente entonces de la Cmara de Comercio, Luis
Jugo Amador, fue bastin fundamental en la nueva empresa, quedando
40

constituida como Asociacin Tachirense de Lucha Antituberculosa,

ATLA, la que segn el abnegado mdico, deba hacer labor educativa
y fomentar y encauzar la colaboracin privada a favor de la lucha antituberculosa. El rotario Elbano Snchez Berti, quien sera presidente
en 1944, fue el inicial y eficaz secretario de Finanzas, mientras que
el periodista e historiador, Marco Figueroa, actu como secretario
de Propaganda. Bien lo atinaba Curiel aos despus, al sostener que
el xito de la ATLA fue esa campaa difusora del mal que despert
el inters de todo un colectivo. Un segundo tisilogo continuaba la
labor emprendida por Ral Souls Bald. El 5 de junio de 1944 el
presidente del Estado, Francisco Angarita Arvelo, inaugur el Sanatorio Antituberculoso de La Guayana, levantado slo con recursos
del erario regional. El gran triunfo haba sido alcanzado.
En el interior del club rotario, Juvenal Curiel prosigui con su
eterna lucha contra el sufrimiento producido por el bacilo de Koch.
En mayo de 1944 dict la charla Tuberculosis y condiciones econmicosociales en San Cristbal. Para junio de ese ao, Voz Rotaria, rgano
de difusin del club anunciaba la totalidad de este equipo directivo,
presidido, como ya se ha dicho, por este mdico oriundo de Coro,
acompaado por Elbano Snchez Berti (vicepresidente), Rafael Armando Rojas (secretario), Jess Manuel Daz Gonzlez (tesorero), Luis
Eloy Sansn (macero) y Roberto Villasmil (vocal). La Estampilla de
Navidad, smbolo de la ATLA y muestra de cooperacin comunitaria
apareci en diciembre. Entonces, Curiel trajo al Tchira a su amigo
y paisano, el tisilogo Pedro Iturbe, presidente de la Federacin
Venezolana de Asociaciones de Lucha Antituberculosa, para dictar
la conferencia rotaria desarrollada en el Saln de Lectura el da 4.
Terminada sta se proyect la pelcula Nubes en el cielo, reforzando
la exposicin.
El vnculo de Curiel con el Sanatorio fue permanente hasta
su partida en 1959. En la prensa declaraba las cifras que an causaban alarma. Un centenar de tachirenses, entre 20 y 40 aos de
edad, fallecan anualmente. Los esfuerzos eran incesantes. De las 10
primeras camas haba aumentado la capacidad a 97, y filntropos
como el comerciante Rafael Len, traan de Nueva York donaciones
personales. La altivez de este presidente y el compromiso que Rotary
41

haba adquirido con la ATLA permitieron su reeleccin en 1945,

sucediendo a Roberto Villasmil. La tarea era incesante. Traduca del
idioma francs sesudos comentarios cientficos como los expresados
por el profesor F. Dumarest, publicados en la Pgina de Medicina e
Higiene, conducida en el diario Fronteras por el mdico Antonio Mara Noguera. Tambin promovi las charlas pronunciadas en el club
por su colega Alfonso Ramrez Castillo y el alemn Hugo Groening,
ambos socios de la institucin. En febrero de 1946, Curiel informaba los alcances de otra obra de labor social del rgano, la atencin a
los enfermos visuales. Expres textualmente que Rotary ha tomado
a su cargo el suministro de anteojos a aquellas personas que ocurren a
los servicios asistenciales del Hospital Vargas y que por sus condiciones
econmicas no estn en capacidad de hacer ese gasto. Aqu fue decisiva
la intervencin del rotario Rafael Antonio Balza, optometrista de la
zona, quien suministraba los lentes a precios mdicos.
El mundo viva los estragos de la posguerra. Desde el segundo
semestre de 1945, se conoca la reveladora verdad, ocasionada por el
nazismo. Europa estaba devastada y el hambre pululaba por doquier.
Dentro del Rotary San Cristbal, la voz de Juvenal Curiel se alz en
mayo de 1946 para levantar una suscripcin entre los socios y enviar
los recursos al viejo continente. De inmediato, y encabezados por el
tisilogo, sus colegas rotarios Luis Jugo, Hugo Groening, Gonzalo
Vivas Daz, Jess Manuel Daz Gonzlez, Jos Antonio Rugeles,
Fernando C. Tamayo y Pedro Emilio Garca, dieron el primer aporte
y se nombr una comisin para arbitrar estos fondos. La accin del
infatigable mdico dio paso para que fuera nombrado presidente de
la seccional tachirense del Consejo Venezolano del Nio, instalada
el 12 de abril de 1947, con la presencia del tambin galeno, Espritu
Santo Mendoza. Ese ao, Curiel asumi la presidencia del Saln de
Lectura para el perodo 1947-1948, que entreg a su colega Pedro
Pablo Morales. Presidi adems, el Colegio de Mdicos del Tchira
entre 1953 y 1954.
En otra de las conferencias rotarias, una realizada en diciembre
de 1950, el pastpresidente expuso sus impresiones de su reciente viaje
a Europa, como delegado al Congreso Internacional de Tisiologa
efectuado en Roma, al que acudieron representantes de 53 pases.
42

Una de las especiales sesiones cont con un encuentro en Castel

Gandolfo, presidido por el papa Po XII, quien dio, salindose del
protocolo, un efusivo abrazo al sabio Alexander Fleming, descubridor
de la penicilina. Curiel estrech las manos de ambos personajes, lo
que relat, con visible orgullo, en la reunin transcurrida en El Sol
de Medianoche de la carrera cinco.
El decidido monitor era miembro honorario del club en 1955,
ao en que dict por los micrfonos de La Voz del Tchira su disertacin sobre Rotary y su labor en la lucha antituberculosa, vivencia personal plasmada, enriqueciendo la historiografa sobre este particular.
Simpatizante de la socialdemocracia, manteniendo su independencia
de criterio, sostuvo posicin discreta durante el gobierno de Prez
Jimnez. Cuando la naciente democracia sufri los embates de los
primeros brotes subversivos, Curiel tom la tribuna de la Plaza Bolvar
para respaldarla, con su arenga lanzada el 7 de septiembre de 1958,
junto al gobernador Santiago Ochoa Briceo y otros lderes comunitarios, entre ellos, el tambin rotario y tisilogo Hugo Murzi.
Al ao siguiente, de manera callada, el emprendedor y activista
director celebr los 15 aos de fundacin del Sanatorio Antituberculoso del que era fundador. El 6 de junio impuso una medalla de oro
a cuatro de sus inmediatos colaboradores en la piadosa y til obra.
Con el capelln Marco Tulio Ramrez Roa, dignific a las seoritas
Carmen y Luca Sanseverino, a la seora Blanca de Gutirrez y a Luis
Fernndez. La ATLA, entretanto, haba tomado fuerza descomunal
con el timn conducido por Luis Jugo Amador. Dejara todo en manos
de su alumno y amigo, el ya mencionado doctor Murzi Matamoros.
Con un discreto aviso particip el 5 de agosto que se residenciara
con su esposa e hijas en Caracas. Su amigo, el ministro de Sanidad,
Espritu Santo Mendoza, ya mencionado, lo llamaba a su lado para
una misin nacional. Otras perspectivas se abriran, y luego de 17
aos, el altivo coriano dejaba el Tchira. Entonces, Francisco Betancourt Sosa, socio del Club de Leones, escribi sobre la lamentable
partida de quien calific como un ciudadano ejemplar, un hombre
culto y caballeroso a carta cabal, inconformndole el hecho de que se
haya ido en silencio, como si esa ausencia no constituyera una sensible
prdida para la vida y el progreso de este nuestro San Cristbal. Luego de
43

ejercer como profesor de la UCV y estar al frente del Departamento

de Tuberculosis del Ministerio de Sanidad, el doctor Juvenal Curiel
cay vctima de una penosa enfermedad que lo mantuvo postrado
varios aos, hasta su fallecimiento, el 17 de junio de 1983. Fue sin
duda un gran rotario, plenamente convencido de las mximas de la
organizacin que presidi con diligencia.
Cuando Curiel termin su perodo fue sucedido por el socio
fundador Elbano Snchez Berti, de quien no hay mayores datos
sobre su ejercicio. Segn Jess Manuel Daz Gonzlez, este caballero
fue presidente para el perodo 1944-1945, el que no concluy. Su
secretario fue Luis Andrs Rugeles, sin embargo, la investigacin
permite indicar que Snchez Berti fue uno de los primeros habitantes
en residir, en el sector aledao al Campo Deportivo Juan Maldonado de La Concordia, en el que se instal con su familia en mayo
de 1941. En una reunin rotaria, celebrada en enero de 1943, en el
Club Tchira, en la que se incorporaron varios socios y se agasaj a
los integrantes de la Cuarta Jornada Odontolgica realizada en la
ciudad, dio la bienvenida con calurosas palabras. Para junio de 1944
ejerca como vicepresidente de la junta del doctor Curiel, y al mes
siguiente, en un nmero de Voz Rotaria escribi un artculo sobre el
pensador merideo Tulio Febres Cordero. En nombre de su esposa
Gemina e hijos, anunci en agosto de 1944, en la prensa regional,
su partida del Tchira, para establecerse en la caraquea zona de El
Paraso, donde se residenci. El testimonio del historiador Ramn
J. Velsquez indica que este rotario, oriundo de Mrida, lleg a San
Cristbal como administrador del Ministerio de Obras Pblicas.
Jovial y encantador, era hombre culto, amigo personal de literatos y
paisanos suyos como Mariano Picn Salas, Caracciolo Parra Prez,
Jos Poggioli y Antonio Spinetti Dini. Fue el solicitado tesorero de
varias instituciones regionales, y falleci en Caracas, el 2 de junio
de 1955, lo que anunci el peridico Vanguardia, apareciendo una
nota luctuosa suscrita por varios de sus amigos tachirenses en la que
invitaban para un funeral a celebrarse el da 15 en Catedral. En uno
de sus discursos rotarios, Juvenal Curiel, recordando los inicios de la
ATLA, dijo que Snchez Berti puso todo su entusiasmo en la creacin
de la Asociacin y contribuy a enrumbarla en sus primeros pasos desde la
44

Secretara de Finanzas donde fue, adems del hombre de nmeros, espritu

en constante preocupacin social y generoso en valiosas iniciativas.
El lapso 1944-1945 fue proseguido por los fundadores Roberto Villasmil y Jess Manuel Daz Gonzlez, quien segn su libro
Efemrides del Club Rotario de San Cristbal, culmin los tres ltimos
meses de gestin.
El mdico otorrinolaringlogo, Roberto Villasmil Candiales, provena de una familia de ancestros zulianos, y naci en San
Cristbal en 1901. Fue brillante alumno del Liceo Simn Bolvar,
del que sera aos despus profesor, y se gradu en Pars en 1927. Se
incorpor al recin fundado Hospital Vargas, siendo su director dos
veces y fund, semanas antes de la creacin del Rotary tachirense, el
primer Colegio de Mdicos que Venezuela conoca, el 15 de febrero
de 1941. Fue adems, durante buen tiempo, gerente del Mercado
Cubierto de la capital tachirense, obra que garantizaba buena parte
del mantenimiento del Hospital Vargas.
En Rotary pronunci su primera conferencia, el 9 de julio
de 1942, la que vers sobre Mortalidad Infantil. En su presidencia,
acompaado por Luis Andrs Rugeles como secretario, tuvo el honor
de conducir los actos de celebracin del cuarto aniversario del novel
club, integrado como dice la cita por un escaso pero muy selecto nmero
de miembros, calificada la organizacin, en marzo de 1945, como una
de nuestras ms importantes, nobles y distinguidas instituciones sociales.
En su junta directiva figuraron socios como Jos Rafael Ferrero Tamayo, Luis Andrs Rugeles, Francisco Lpez Carrillo, Jess Manuel
Daz Gonzlez, Antonio Silva Sucre y Juvenal Curiel, nmina que por
s constituye un blasn y una irrecusable garanta de distincin social, de
cultura y de caballerosidad.
Tambin presidi los actos desplegados con motivo de los
cuarenta aos de la fundacin del Rotary Internacional, celebrados
el 23 de febrero de 1945 con una visita al Asilo de Hurfanos y al
templo de San Juan Bautista de La Ermita, donde entregaron unas
donaciones. En la sesin solemne del Hotel Royal, Villasmil hizo el
ofrecimiento de la comida e hizo alusiones a la efemride. All concedi una mencin de honor a sus colegas mdicos y rotarios Juvenal

45

Curiel y Carlos Luis Gonzlez, por los eficientes servicios prestados al

Tchira en su humanitaria profesin de mdico.
Siempre estuvo apoyando las labores rotarias, y recibi del club
dos distinguidos homenajes. El primero, realizado el 23 de mayo de
1950, fue con motivo de haber ganado la Medalla de Instruccin
Pblica; el elogio estuvo a cargo del mdico Hugo Murzi. Luego, en
la celebracin de sus bodas de plata profesionales, el gobernador del
Distrito 113, Jess Manuel Daz Gonzlez, le impuso la medalla de
oro con el emblema del Rotary Club San Cristbal, en acto efectuado
en diciembre de 1951, llevando la palabra Juvenal Curiel. En adelante, la cultura, la ciencia y la capital tachirense, lo tuvieron como
adalid de las mejores causas. Tambin presidi el Saln de Lectura en
1949-1950. Fue uno de los cofundadores de la Policlnica Tchira en
1938, manteniendo su consultorio hasta su fallecimiento, acaecido
el 13 de mayo de 1969.
El nombre de Jess Manuel Daz Gonzlez es smbolo del
ms absoluto rotarismo y de la radiodifusin nacional, a travs de
su emisora, La Voz del Tchira. Nacido el 24 de mayo de 1898 en
Capacho, fue comerciante de caf y exportador hasta 1929. Realiz
estudios de electricidad y radio, obteniendo el grado de radiotcnico de primera clase en 1938, segn nota escrita por su esposa
Josefina Rojas Chaparro, con quien cas en agosto de 1961. El 15
de noviembre de 1935, este ex alumno de los salesianos en Triba,
irrumpi en el ambiente regional con la fundacin de la citada La
Voz del Tchira, en sociedad con Jos Rafael Ibarra. Esta emisora fue
dirigida por Hernn Rosales Flores. Luego de varios inconvenientes,
Daz Gonzlez prosigui slo en la empresa, la que reanud labores
el 9 de mayo de 1936, disolviendo la compaa que haba creado con
Discoro Mndez God, el 7 de agosto, comenzando en la direccin
Juan Agustn Chacn. En adelante, y por ms de una dcada, esta
estacin de radio imper como la nica estacin de la zona, la que
desde temprano se puso al servicio de los ms altos intereses regionales,
entre ellos los del Rotary Club.
En la creacin de esta organizacin Jess Manuel form, con su
hermano Alberto, competente ingeniero y poltico, parte del grupo
de 22 fundadores que asistieron a las reuniones del 30 de enero y 5
46

de marzo de 1941 que dieron constitucin al Rotary Club San Cristbal, entregndose con vivaz pasin y decidido compromiso, siendo
smbolo de esta filosofa. Precisamente en ese ao de nacimiento de
la extensin tachirense del movimiento creado por Paul Harris, a
quien siempre admir, Daz Gonzlez inauguraba el edificio de su
emisora, levantado en la carrera 8, entre calles 5 y 6, acera este, el
que hoy, vetusto, ni recuerda la accin emprendida en el campo de
la radiodifusin, menos la presencia de rutilantes estrellas del espectculo en sus estudios.
Con una interrogante plasmada en tema de exposicin, Daz
Gonzlez incursion en las primeras conferencias rotarias. As, el 23
de julio de 1942, fue ponente en el tema que titul Fue el clebre fsico
italiano Guillermo Marconi el verdadero inventor de la radiocomunicacin o tuvo sus precursores? Dos aos despus, el 20 de junio de 1944,
lo hizo con La Teora Electrnica. Las mejores causas rotarias tuvieron
en su emisora un vehculo de transmisin. De esa forma, promovi
las actividades de la ATLA desde mayo de 1944 y debi concluir el
mandato iniciado por Roberto Villasmil, siendo electo presidente del
Rotary San Cristbal para el perodo 1945-1946, con Juvenal Curiel
como secretario. El propio Daz Gonzlez, autor del libro Efemrides
del Club Rotario, ya citado, seala que en su gestin el club cooper
con la participacin de los ingenieros Alberto Daz Gonzlez y Jos
Rafael Ferrero Tamayo, en el trazado de las calles que formaran el
populoso sector de La Concordia. Igualmente, en esa gestin, se
aprob la realizacin de la reunin semanal los das martes.
Dentro de la celebracin del 41 aniversario de Rotary Internacional, Daz Gonzlez, dict el 23 de febrero de 1946, unos apuntes
histricos sobre la personalidad del presidente emrito, Paul Harris, investigacin que a lo largo de los aos profundiz. Por cierto, en el gape
realizado en el Hotel Royal, fue invitada una delegacin del Club de
Leones de San Cristbal, encabezada por su secretario, el connotado
jurisconsulto, Julio Surez Lozada. Para mayo de ese ao, don Jess
haba regresado de la Convencin Rotaria, celebrada en Ciudad
Bolvar. Su altivez y vocacin de servicio haban quedado reflejadas
ante sus compaeros nacionales. Culminada su gestin, fue reelecto
para el perodo 1946-1947, acompaado, en esa oportunidad, por el
47

ganadero y abogado Manuel Jos Fuentes como vicepresidente, Jos

Antonio Rugeles en la secretara, Fernando Carlos Tamayo como tesorero, Hugo Groening como macero y Julio Anselmo Villasmil como
vocal. De inmediato, se inici la campaa de auxilio a los necesitados
de la Europa devastada por los estragos de la Segunda Guerra Mundial, y Daz Gonzlez, logr recoger una necesaria cantidad de dinero,
enviada al ingeniero caraqueo don Luis Roche, quien coordinaba
nacionalmente esa accin.
La actividad semanal continuaba dentro de un marco de cordialidad y fraternidad, en la que se celebraban los cumpleaos de cada
socio, y se escuchaban importantes disertaciones, como las expuestas
por Gonzalo Vivas Daz sobre responsabilidad familiar en Venezuela, y
por Hugo Groening, quien trat la evolucin industrial a travs de los
siglos, puntos de vista histrico y econmicos. La personalidad de Jess
Manuel Daz Gonzlez, y su compromiso rotario, eran sustanciales
para emprender la primera gran tarea de responsabilidad del club ante
sus congneres de jurisdiccin, la Octava Conferencia del Distrito
113, celebrada en San Cristbal, sede que festejaba en 1947 el cuatricentenario del descubrimiento del Tchira, hecho realizado en 1547
por el conquistador espaol Alonso Prez de Tolosa. Tambin el ao
1947, signific, para el mundo rotario, un duro golpe, al conocerse el
fallecimiento del fundador Paul Harris, hecho acaecido el 27 de enero
de 1947, en su residencia de Chicago, a los 79 aos de edad.

48

La octava conferencia del distrito 113

El ao de 1947 fue sumamente importante para el Tchira.

Gobernaba la Junta de Gobierno, presidida por Rmulo Betancourt, que
derroc el 18 de octubre de 1945 al general Isaas Medina Angarita. Vale
destacar que este cambio de rgimen poltico tuvo sus consecuencias en
Rotary, pues varios de sus miembros ejercan altos cargos en la administracin pblica. Sobre algunos de ellos, recayeron fuertes acusaciones, y
debieron tomar camino del exilio. Aunque estas cuestiones nunca fueron
consideradas dentro del club, era imposible evitar el comentario ante la
ausencia de compaeros destacados que luego fueron pasto de las ms viles
imputaciones.
El Tchira era gobernado por Leonardo Ruiz Pineda, figura esclarecida del partido Accin Democrtica, expresidente del Saln de Lectura
y periodista de fuste con su diario Fronteras, difundido a travs de su
Editorial Mundo Libre, en la que su mano derecha fue un telegrafista
llanero que labor en La Voz del Tchira, Gregorio Gonzlez Lovera,
figura destacada del leonismo en la ciudad, y quien fundara, precisamente
el 9 de agosto de 1947, la segunda estacin radiofnica de la entidad,
Ecos del Torbes, que de inmediato hizo competencia a la emisora de
Daz Gonzlez, pasando sta a un segundo plano en la aceptacin del
pblico.
La actividad de ese ao fue incesante. El Tercer Congreso Venezolano de Ingeniera se celebr el 19 de enero y el 26, se pona en servicio
el Edificio Nacional, conocido oficialmente como Palacio Nacional, obra
casi concluida por el rgimen depuesto. Varias misiones intentaron mostrar
el camino para hacer un Tchira industrial, lo que no pudo efectuarse en
esa dimensin. As, en febrero visit el Estado, una delegacin presidida
por el ministro de Fomento Juan Pablo Prez Alfonzo, y en abril, estuvo
el embajador americano, Frank Corrigan, quien dio paso a la visita del
magnate Nelson Rockefeller, sucedida el 24 de junio, con la intencin
49

de invertir en esta zona, lo que fue impedido por recios sectores ultraconservadores. A pesar de ello, el mundo industrial iniciaba races con
la Embotelladora Occidental, empeo del rotario fundador, Luis Jugo
Amador; y Juan Delfino estableca en la zona de La Blanca, al norte de
Palmira, la empresa Cementos Tchira el 29 de agosto. La ciudad tambin llor las partidas de los pedagogos, Solita Carrillo Chvez y Carlos
Julio Ontiveros, vctimas de una tragedia area, sucedida en Miranda.
Otros notables fallecidos que partieron de este mundo fueron Jos Antonio
Guerrero Lossada, fundador del Saln de Lectura, el clebre compositor
don Juancho Galavs, el jurista Pedro Antonio Crdenas Arellano, ex
director de Diario Catlico, doa Evarista Vega, duea del olvidado
Hotel Central y fundadora del restaurant El Sol de Medianoche, y la
clebre poetisa gritense Josefa Melani de Olivares, mejor conocida como
Isaura. Las celebraciones del cuatricentenario, con la presencia del propio
presidente Betancourt, engalanaron el programa desarrollado en el que
result electa la joven rubiense, Blanca Uzctegui Ramrez, coronada por
el poeta Andrs Eloy Blanco el 14 de agosto en la Plaza Miranda, frente
a Catedral. Los rotarios tuvieron su muy vistosa actividad en medio del
marco referencial de una ciudad que no tema sus pasos de avanzada, que
se inscriba, ciertamente, en otros estadios de la evolucin social.
Con orgullo, los peridicos de San Cristbal mostraban, en primera
pgina, una fotografa de la junta rotaria y sus componentes: Jess Manuel
Daz Gonzlez, Hugo Groening, Julio Anselmo Villasmil, Jos Antonio
Rugeles, Fernando Carlos Tamayo y Luis Andrs Rugeles, reemplazante
de Manuel Jos Fuentes. Una vez ms, la presencia de Daz Gonzlez
fue fundamental para el xito de este encuentro distrital, aprobado en la
asamblea realizada en Coro, y el que se inici el 25 de abril de 1947 presidido por el gobernador Roger Leyba, conocido radiodifusor de la regin
falconiana, por cierto colega de Daz Gonzlez, pues fund Radio Coro
en marzo de 1937. De igual manera, el eminente economista, historiador
y poltico colombiano Abel Cruz Santos, ex ministro de Obras Pblicas
del gobierno del presidente Eduardo Santos en 1938, vino a San Cristbal
en su condicin de representante del Rotary Internacional.
En comunicacin dirigida a Gonzlez Lovera, director de Fronteras, Daz Gonzlez expuso todo el programa realizado sin menoscabo
alguno, pues todas las comisiones haban sido suficientemente preparadas
50

en materia logstica, garantizando el xito de la reunin. Bien acot que

en la actualidad y bajo la direccin y coordinacin de los respectivos
comits organizadores, se estn haciendo diversos preparativos a fin de
que este acontecimiento revista la mayor trascendencia y significacin
social, como son los deseos del club anfitrin y como corresponde al
prestigio de nuestra institucin. Las sesiones ordinarias y extraordinarias se efectuaron en el Saln de Lectura y las recepciones especiales en los
clubes Tchira, Tennis y Demcrata.
El 25 de abril, en la noche, se realiz una reunin informal de
compaerismo e inscripcin para las jornadas. La sesin inaugural se
efectu a las nueve y se cumpli el primer agasajo en el Club Tchira. Al
da siguiente, se desempe la primera sesin de trabajo y los participantes almorzaron en el Club Demcrata, ubicado entonces en la calle 10.
Concluida la segunda sesin, el banquete transcurri en el Club Tchira
como un homenaje al doctor Cruz Santos, mientras que el baile de gala,
en honor al seor Leyba, se inici a las 10 de la noche. El ltimo da
de trabajo, el domingo 27, comenz con una reunin del gobernador
Leyba con el gobernador propuesto por los presidentes y secretarios para
el perodo 1947-1948; luego se realiz la ofrenda floral ante la estatua
del Libertador, en la que intervino el rotario Gonzalo Vivas Daz y se
inaugur el obelisco rotario, ubicado al norte de la Plaza Garbiras, en
la carrera 10 entre calles 14 y 15, y en sus Efemrides, Daz Gonzlez,
seala que fue una obra ordenada a sus expensas. All llev la palabra el
pastpresidente Juvenal Curiel, disertando sobre la rueda rotaria como
emblema internacional. Luego, los visitantes y sus anfitriones, visitaron
el Asilo de Hurfanos de la carrera 12, y el Sanatorio Antituberculoso,
donde se desplegaba la obra de la ATLA, producto del esfuerzo rotario;
en ambas instituciones hicieron obsequios destinados al fomento de esos
institutos. En la tarde y con un agasajo criollo en el San Cristbal Tennis
Club, concluy la jornada de tres das de encuentro, en la que el club
rotario local haba dado muestras, ms que suficientes, de su organizacin,
disciplina, compromiso y responsabilidad.
El propio Daz Gonzlez cita a socios como Pedro Felipe Villasmil,
Luis Andrs Rugeles, Ramn Osorio Velasco, Martn Marciales, Antonio
Villasmil Stella y prestantes damas que se encargaron de las comisiones
que recibieron a los visitantes y los alojaron debidamente, estando al
51

tanto de cualquier requerimiento. El espigado presidente tachirense, obtuvo un rotundo triunfo con esta Octava Conferencia, lo que le valdra
en sus futuras actuaciones dentro del medio. La cita no haba pasado
desapercibida. La prensa regional, en este caso Vanguardia, editorializ
sobre el hecho indicando que esa convencin se ha venido realizando
en el seno de nuestra ciudad en un ambiente de simpata y de la ms
sincera cordialidad hospitalaria, calificndola adems como una jornada
de superacin que servir de base para otras ms extensas y prdigas
en beneficios de ndole social.
En la culminacin del encuentro, otro editorial sugiri a los rotarios
y a los leones, la unin necesaria de ambos para lograr un aporte de suma
necesidad para el Tchira, la construccin de un hospital de nios. Indic
el artculo que bien podra el rotario, slo o en asocio del Club de
Leones, institucin de ideales anlogos y tambin preocupada por la
suerte de la infancia en desamparo, tomar a su cargo la construccin
de un pabelln del instituto asistencial para nios o encargarse de
ofrecer la dotacin completa de alguno de sus servicios. Esa fue una
promesa no cumplida del gobierno nacional de entonces. Del cuatricentenario del Tchira queda el recuerdo del enhiesto obelisco, aledao a la
Plaza Garbiras. Los rotarios promoveran a lo largo de su prolongada
historia de realizaciones en el Tchira, encomiables acciones a favor de
la niez. La del hospital de nios, sigue siendo una empresa que se est
conquistando con entusiasmo.

52

Paul Harris. Rotario Mundial

Paul Harris haba nacido en la pequea poblacin de Racine, en

el sur de Milwaukee, el 19 de abril de 1868. Junto con sus compaeros
de esa aventura espiritual, Harris se reuna con frecuencia para analizar
los diferentes temas que eran objeto de su atencin. Y all se revelaba la
inquietud de propagar ese empeo que tena como finalidad precisa, la
de un mundo que no estuviera desgarrado por los odios y los egosmos. En
el mes de noviembre de 1908, en la ciudad de San Francisco, se fund el
segundo club que adopt la costumbre de reunirse sus socios para disfrutar
de un almuerzo semanal para intercambiar experiencias y opiniones.
La rueda giraba. Al quinto ao de su fundacin, el Rotary se haba
extendido hacia catorce estados de la Unin. El 15 de agosto de 1910 se
reuni la primera convencin rotaria. Y en ese mismo ao la idea traspuso
los linderos norteamericanos para viajar a Winnipeg, Canad, donde se
organiz la institucin. Despus se establecieron clubes en Inglaterra e
Irlanda. Harris, presidente de la Asociacin Nacional de Clubes Rotarios, realiz un agobiador trabajo. A la tercera convencin en 1912, se
le cambi de denominacin y pas a llamarse Asociacin Internacional
de Clubes Rotarios.
Para 1914 el Rotary se instal en Cuba y en 1919 en la Argentina. Para 1920 se encontraba en Shangai, Manila y Calcuta, como un
proyecto que tendera a circundar el mundo con su mensaje optimista y
de servicio.
Paul Harris falleci el 27 de enero de 1947. Ya para entonces el
Rotary se haba establecido en San Cristbal. Durante sus ltimos aos,
Paul Harris dedic toda su atencin a clamar por la paz. El mundo estaba desgarrado por las guerras, por los odios y hubo momentos en que la
demencia pareci ganar todas las batallas. En una de sus exhortaciones
expuso con trmulo acento: Alcanzamos la paz, pero no logramos sentirla
en toda su amplitud. A qu bendicin ms grande podr aspirarse que a
53

vivir en un mundo en que todas las naciones fueran buenas vecinas, un

mundo del cual estuvieran desterrados el temor y el odio?
El conocimiento mutuo, la amistad como ocasin de servir, son
fundamentos de la idea que acarici Paul Harris y, junto con sus compaeros, la hicieron realidad para implantarla luego a lo ancho del mundo
entero.

Paul Harris (1868-1947). Fundador del Rotary International

54

Don Jess. Rotario de por vida

Jess Manuel Daz Gonzlez fue un tachirense ntegro, defensor

manifiesto de los ms altos intereses de la regin. Ajeno a la poltica, dedic
su existencia a hacer el bien. Formado desde nio en el Colegio San Jos,
regentado por los salesianos, discpulos de Don Bosco en Triba, adquiri
la disciplina necesaria para emprender los retos que acometi. Provena de
una familia de regia estirpe capachera, compuesta por Manuel Antonio
Daz Crdenas, casado con su cuada Ana Cleotilde Gonzlez Crdenas,
esposa de su hermano Carlos Ramn, quien sabindose prximo a morir, pidi a ella, contraer nupcias con Manuel, segn datos de su primo
Csar Gonzlez, ex ministro del Interior y autor del libro Vieja gente
del Tchira. As, Jess Manuel, formaba parte de una distinguida prole
que incluy, entre otros, a sus hermanos Pablo, hacedor de carreteras y
ganadero; Joaqun, embajador, mdico e historiador, Alberto, connotado
ingeniero, constructor del Puente Chama, senador y diputado vinculado
al medinismo y al perezjimenismo. Con Alberto, Jess Manuel form
parte de los 22 fundadores del Rotary San Cristbal. Luego del xito de
la Octava Conferencia de 1947, pidi a sus compaeros tachirenses, el
apoyo a su candidatura como gobernador del Distrito 113 para el perodo
1951-1952 lo que obtuvo en Maracay elegido por unanimidad, llegando a San Cristbal el 1 de mayo de 1951, y recibido en el Aeropuerto
de San Antonio con gran efusividad, pues, por primera vez, un hijo de
esta tierra alcanzaba semejante distincin ante delegados de Venezuela,
Aruba y Curazao.
En el mbito internacional, Daz Gonzlez fue un rotario comprometido. Sus holgados medios de vida le permitieron viajar por el
mundo, y no era extrao verlo participar en las conferencias celebradas
en Chicago, sede fundadora del Rotary adonde acudi, por ejemplo, en
junio de 1955, asistiendo con 24 mil socios de 53 pases. Otra nota de
estos encuentros, se registra en junio de 1959.
55

En una disertacin expuesta el 24 de febrero de 1955 ante la celebracin tachirense del movimiento que alcanzaba sus bodas de oro, don
Jess, expuso los ideales que encarnan el objetivo de Rotary, expresando el
pensamiento del abogado fundador, cuando en 1905, comprendi que sus
clientes eran sus amigos comerciales, pero no lo eran socialmente. Advirti entonces la interrogante esencial: Conseguir convertir en amigos
sociales a mis amigos comerciales, o por lo menos en parte? Luego de
explicar la evolucin de Rotary en Chicago y su posterior establecimiento
en San Francisco, la Costa del Pacfico, Nueva York y su llegada a Cuba
en 1916, Daz Gonzlez, volvi a replicar que como todos sabemos,
las primeras reuniones se celebraron en forma rotativa, y de ah el
nombre con que se bautiz nuestra institucin. Pero la semilla iba
fructificando: las casas y negocios particulares fueron incapaces para
albergar a los simpatizadores de la idea. Fue necesario, entonces, hacer
las reuniones en hoteles y restaurantes.
Fue un permanente asistente a las reuniones semanales y en 1955,
Antonio Carrillo Rodrguez, presidente del Rotary San Cristbal, pidi un
aplauso para Jess Manuel y su porcentaje de 100 a las asambleas. Festej
con hidalgua los aniversarios de su emisora La Voz del Tchira hasta
que sta debi pasar a unas manos ms activas, vendindola a Gregorio
Gonzlez Lovera quien la convirti en Radio Tchira. Aparte de estas
ocupaciones, se distraa practicando tiro al blanco, deporte del que fue
campen en Ccuta en 1952, recibiendo una medalla en tal sentido. Cas
en agosto de 1961 con Josefina Rojas Chaparro, hermana de monseor
Jos Len Rojas Chaparro, director de Diario Catlico y luego obispo de
Trujillo. Ferviente catlico, su presencia representaba para Rotary San
Cristbal un orgullo sin igual, la que comparta siempre con su colega
fundador, Martn Marciales. A ambos, el club los distingui al bautizar
sus principales salones con sus nombres, hecho que pudieron disfrutar,
an en vida. El altivo don Jess Manuel Daz Gonzlez, falleci en
San Cristbal, casi centenario, en noviembre de 1994, entretanto, doa
Josefina, distinguida con la condecoracin Paul Harris, muri en Londres
durante unas vacaciones, en octubre de 2003.

56

Don Jess Manuel Daz Gonzlez (izq.) recibe un reconocimiento

de parte del presidente rotario, Lic. Pedro Betancourt. Al centro,
el secretario General de Gobierno, Ing. Jos Moreno Zambrano. 1991

57

Un lustro de crecimiento.
Gestiones entre 1948 y 1953

Concluida la conferencia de 1947, se presenta, a la luz de la

historia, una confusin en razn de los presidentes entre ese ao y
1949. En su libro Efemrides, don Jess Daz Gonzlez, escribiendo
de memoria, ante la desaparicin de las actas originales del club, las
que contemplaban sus primeras dos dcadas de existencia, cita a Juvenal Curiel como presidente del perodo 1947-1948 y Pedro Tinoco
Ypez entre 1948 y 1949. En la mejor y sana intencin de hallar la
verdad histrica, es menester precisar que, segn la ardua revisin
hemerogrfica que se ha realizado sobre el tema, la que ha permitido
la reconstruccin de esos primeros veinte aos, para el lapso 19471948 aparece reseada con precisin, en la edicin de Vanguardia del
1 de abril de 1947, la eleccin de la junta presidida por el escritor
Fernando Carlos Tamayo. La descripcin exacta del hecho ensea
la composicin del equipo integrado por Roberto Villasmil, como
vicepresidente; Julio Anselmo Villasmil, secretario; Luis Jugo Amador,
en la tesorera; siendo los vocales Gonzalo Vivas Daz, Pedro Tinoco
Ypez, Jos Ramn Osorio Velasco, Pablo Daz Gonzlez y Pedro
Emilio Garca.
Don Fernando haba hecho vida en el rotarismo y tena conocimientos del movimiento, ya que haba vivido en Norteamrica.
Precisamente dedic una conferencia sobre la independencia de ese
pas, pronunciada el 4 de julio de 1944, en el Hotel Royal. Motiv
tambin el proceso de ayuda a los necesitados de la guerra europea,
en mayo de 1946, y extendi su colaboracin personal, con sus
compaeros Jugo, Groening, Vivas, Curiel, Jos Antonio Rugeles y
Pedro Emilio Garca, poca en que tambin fue tesorero de la junta
encabezada por Jess Daz Gonzlez.
Al ser electo como presidente sufri un hondo pesar con la
muerte de su esposa, la dama estadounidense, Katherine Mc. Shane,
58

hecho sucedido en la capital tachirense un mes antes de la VIII Conferencia de 1947. A ella dedic una sentida glosa, en la que verti
su dolor diciendo: En el abismo en que me hundo/ no puede haber
amargura/ mayor que la desventura/ de ver desplomar mi mundo. En
la crnica social del deceso, el Rotary Club San Cristbal, invitaba
para el sepelio, en la nota redactada por Vanguardia, peridico del
que Tamayo era gerente.
De su gestin no hay ninguna otra referencia. Fueron adems,
aos de convulsin poltica en el pas. En noviembre de 1948, el gobierno democrtico del presidente Rmulo Gallegos, fue derrocado
por un golpe militar. Varios de los rotarios comprometidos con el
sistema iniciado en 1945, entre ellos Gonzalo Vivas Daz, debieron
salir de la ciudad y del pas, mientras que sobre otros se inici una
persecucin, llevndolos inclusive a la crcel. Los rostros que haban
huido tres aos atrs, volvieron a la escena, en esa comedia humana de
detentacin del poder que lleva a la ruina amistades y solidaridades.
Fernando Carlos Tamayo, desolado por la desaparicin de su cnyuge,
volvi a Estados Unidos y all falleci el 21 de agosto de 1948.
Su gestin fue concluida por el doctor Juvenal Curiel, presidente
entre julio de 1947 a junio de 1948, segn la lista de pastpresidentes
publicada en la Pgina Rotaria de Vanguardia del 13 de marzo de
1955. Sucesor suyo fue Pedro Tinoco Ypez, hombre del mundo
financiero, radicado en el Tchira desde 1947, cuando ejerca como
subgerente de la sucursal del Banco de Venezuela. Tinoco cas en
mayo de ese ao con Cristina Ferrero Tamayo, dama perteneciente a
esa distinguida familia de la regin, quien descollara en el mundo de
las letras. En abril de 1949, era gerente del referido banco, entretanto,
el trujillano Antonio Carrillo Rodrguez, ejerca igual responsabilidad en el Banco Agrcola y Pecuario. El 30 de diciembre de 1953,
Tinoco Ypez, fue electo presidente de la Cmara de Comercio de
San Cristbal y al tiempo se march con su familia al estado Lara.
De su experiencia como rotario, plasmada en la citada Pgina Rotaria, en el ejercicio transcurrido entre julio de 1948 y junio de 1949,
slo existe la referencia de la vocala en la junta de Tamayo, precisada
con documentos hemerogrficos, y la cita que hace Daz Gonzlez.
Lo curioso, es que despus de 1949, a partir de la designacin del
59

ingeniero Fernando Rondn como presidente del club, no aparece ni

la ms mnima mencin de Tinoco en el ejercicio de pastpresidente,
ni su asistencia a reuniones o convocatorias sociales, lo que resulta
verdaderamente extrao en una persona que haya ejercido tamaa
responsabilidad, presumindose que se retir de la organizacin apenas
entreg su cargo.
El ingeniero agrnomo Fernando Rondn asumi la presidencia para el perodo 1949-1950, habiendo sido reelegido por lo que
estuvo al frente de la institucin hasta 1951. Formado en los Estados
Unidos, Freddy, como era llamado, se hizo Bachelor of Science en la
Universidad de Michigan y en esa condicin escribi un artculo para
el peridico Fronteras, publicado en abril de 1947, tratando el tema de
la erosin en Venezuela. El 19 de julio de 1949 fue electo para regir
los destinos del club rotario, siendo acompaado por Ramn Osorio
Velasco (secretario); Luis Jugo Amador (tesorero); Heinz Matthes
(macero); y Arthur R. Ortiz, Antonio Carrero, Roberto Villasmil y
Arqumedes Corts como vocales. Esta junta constituy un Comit de
Asuntos de Inters Pblico que presidi Juvenal Curiel con la participacin de Manuel Jos Fuentes, Hugo Murzi y Luis Jugo; adems del
Comit de Rgimen Interior, integrado por Ramn Osorio Velasco,
Heinz Matthes, Jess Manuel Daz Gonzlez y Antonio Carrero. Los
nuevos tiempos exigan una slida estructura, adecuada a las nacientes
circunstancias.
El espritu de camaradera y compaerismo se acentu en esta
gestin. Rondn, formado en Norteamrica, tena otra visin de
las cosas y promovi los paseos campestres. De ellos se registra uno
realizado a la Hacienda Peribeca, propiedad del pastpresidente Jess
Manuel Daz Gonzlez, al que acudieron los rotarios con sus esposas,
presidiendo este comit, la seora Betty Connelly de Rondn. Por
cierto, los Rondn mantenan una relacin de compadrazgo con Daz
Gonzlez, padrino de confirmacin de su hijo David. Tambin los
seores asistieron, entre otras visitas, a la fbrica de cemento de La
Blanca, donde sus expertos atendieron gentilmente y con el ms elevado
espritu de rotarios cien por cien, se empearon en hacer conocer todas las
instalaciones y funcionamiento de la planta industrial. El club registraba entre sus socios, entre otros, a Pablo Daz Gonzlez, Caracciolo
60

Carrero Prato, los jvenes mdicos Hugo Murzi Matamoros, David

Toledano y Antonio Ramn Montilva, el funcionario de la compaa
petrolera Shell, Jos de Jess Oliver, los ingenieros Martin Sondergaard, Axel Tueskow y Oswald Alex Gangl, adems del trujillano,
Antonio Carrillo Rodrguez.
Las conferencias marcaron otro estilo. Murzi dict una, en mayo
de 1950, titulada Alimentos y alimentacin, en la reunin realizada
en El Sol de Medianoche, el caracterstico bar-restaurant de la carrera
cinco que sustituy al viejo Hotel Royal de los Villasmil. Otra de vital
inters sobre la fiebre aftosa, fue pronunciada en agosto de ese ao
por el mdico veterinario Daro Porras Pino, con asistencia de Juan
Jos Alarcn, presidente de la Sociedad Nacional de Ganaderos, seccin Tchira, en cuya casa de Rubio se constituira el club rotario de
esa localidad. En otra ocasin, en abril de 1951, casi al trmino de
la gestin de Rondn, la Comisin de Urbanismo de San Cristbal,
integrada por su presidente Jos Rafael Ferrero Tamayo, el jurista
Aurelio Ferrero Tamayo y el ingeniero Edgar Espejo, hizo como propuesta la necesidad de fomentar por todos los medios posibles un franco
y decidido apoyo a la campaa pro mejoramiento y embellecimiento de
la ciudad. En esa ocasin, el ingeniero C. J. van der Werff, ejecutivo
de la Shell, asisti como invitado. La secretara era conducida por el
doctor Lorenzo Lara Labrador y fue precisa la oportunidad para leer
el apoyo que, de forma unnime, expresaba el Rotary Club de Caracas a favor de la candidatura de Jess Manuel Daz Gonzlez, como
gobernador del Distrito 113.
En la gestin de Rondn surgen dos nuevas labores sociales de
Rotary: la premiacin a los estudiantes destacados de la localidad y la
entrega de la cesta de navidad a familias pobres, adems de la constitucin del ya mencionado club rotario de Rubio, ciudad que visit
el 19 de octubre de 1950 con 20 integrantes del de San Cristbal en
misin de hermandad y apoyo, poca en que el presidente mostraba
su orgullo ante el reciente nacimiento de su hija.
El martes 25 de julio de 1950, en El Sol de Medianoche, se
premi con diploma de honor a seis alumnos de secundaria y de educacin especial, seleccionados entre el Liceo Simn Bolvar, el Colegio
La Salle, la Escuela Normal Federal, el Colegio Mara Auxiliadora, el
61

Instituto de Comercio Alberto Adriani y la Escuela Artesanal Mrida. Los favorecidos, en razn de sus excelentes notas y rendimiento,
fueron los estudiantes Rodolfo Snchez, Consuelo Colmenares Finol,
Lilia Giffuni, Pedro Mara Mndez, Mario Mrquez y el bachiller Jos
Mara Prez. Fernando Rondn les hizo entrega del pergamino y de
un objeto para uso personal. El elogio a los jvenes fue pronunciado
por el mdico Teodoro Vargas, teniendo frases encomiables para sus
docentes, mientras que el doctor Curiel, refrend la felicitacin a los
futuros profesionales y a sus familias.
En lo atinente a las primeras cestas de navidad, formalmente
establecidas dentro de este programa, estas fueron entregadas a algunos
hogares pobres en 1950, segn estudio realizado por el doctor Montilva, lo que continu hacindose por casi una dcada. Ahora bien, la
extensin de la actividad rotaria alcanzaba notoriedad singular con la
creacin del club rotario de Rubio, propsito que Rondn respald
con decisin, hasta el punto de estimular esta interaccin por lo que no
era extrao escuchar en las reuniones semanales a un representante de
la llamada ciudad pontlida, como el alemn Kurt Bernheimer, disertar
sobre turismo con su castellano casi perfecto sabiendo imprimirle un
marcado acento de venezolanismo a su interesante charla, completndola
con algunos ejemplos y chistes de muy buen humor que fueron celebrados
por los asistentes; tambin hubo tiempo para celebrar el da de las Naciones Unidas con la difusin de mensajes de la mxima autoridad
rotaria y del Secretario General de la ONU, Trygve Lie, quien sealaba
que en mltiples ocasiones y en diversas formas, Rotary Internacional ha
aportado valiosa ayuda a este esfuerzo, rubricando que me siento feliz
de que la ONU y Rotary estn estrechamente asociados.
Las charlas expuestas durante la gestin del ingeniero Rondn
le dieron plena sintona al Rotary San Cristbal con la situacin que
viva el Tchira en esos aos de transformacin del medio fsico a
travs de grandes obras de desarrollo. Uno de los funcionarios de
la Corporacin Venezolana de Fomento, el ingeniero europeo Alex
Gangl trat sobre Electrificacin de los Andes venezolanos. Ya en diciembre de 1949, los contertulios pudieron apreciar la explicacin
de este experto, quien lleg a la regin para realizar estudios sobre el
terreno y la utilizacin del caudal del Uribante para una represa en el
62

sitio de Santo Domingo. Aurelio Ferrero Tamayo, trat el tema Al encuentro de la ciudad moderna, en mayo de 1950, cuando la tranquila
Villa comenzaba un nuevo proceso de edificacin de su zona norte,
conocida luego como la Urbanizacin Torbes, entre La Vichuta y
Triba. El ya mencionado ingeniero gelogo y rotario, van der Werff
expuso sobre la industria mundial del petrleo y la historia del Grupo
Royal Dutch, del que era funcionario, en una de las primeras cenas
realizadas en el Hotel Hamburgo, precisamente en el ya referido
norte sancristobalense y el mdico cardilogo David Toledano, habl
sobre hipertensin arterial. Los temas no slo eran cientficos sino
tambin culturales como las dos exposiciones celebradas por el poeta
colombiano Csar Casas Medina, radicado desde haca aos en estas
montaas, mostrando su sapiencia sobre la obra del literato espaol
Vidal y Planas, adems del portugus Eca de Queiroz, mientras tanto el cronista Rafael Mara Rosales, anterior secretario del Club de
Leones, vena al Rotary para leer sus apreciaciones sobre el Lago de
Maracaibo, en su ensayo Visin emotiva del Coquivacoa, y el abogado
y diplomtico Jos Manuel Rodrguez Uribe, refrescaba el panorama
en una panormica del Paraguay donde cumpli funciones oficiales.
Tambin el socio Fernando Ramrez expuso una muy caracterstica
titulada Estudio joco-serio sobre la verdadera ubicacin del sexo feo, la
cual, segn la crnica, el orador desarroll con un sentido de buen humor
e hizo comparaciones de ambos gneros dentro de la escala zoolgica, la
botnica y el hombre, mereciendo la atencin de todos los asistentes y siendo
muy aplaudido en su disertacin. En las ltimas convocatorias de esta
gestin, participaron el Dr. Walter Gasparini, con el tema Vacunacin
antituberculosa (B.C.G.) y el maestro de canto y director de pera
italiano Guillermo Morelli, profesor de la Academia de Msica del
Tchira, sobre la direccin de escena en la pera del Maestro Verdi, en
razn del montaje de varios cuadros de Ada, presentados en el Teatro
Garbiras de San Cristbal en julio de 1951.
Fernando Rondn y su equipo de colaboradores fueron exitosos
en su bienio de gestin, ante todo, por la contemporaneidad de las
ponencias expuestas en las acostumbradas cenas y su relacin directa
con el futuro del Tchira, el que se present all con anterioridad. Dio
su concurso para la creacin del club de Rubio y enfil lneas sobre
63

dos obras de inters comn, la atencin al necesitado en el calor de

la fiesta navidea y el nimo brindado como estmulo al bro juvenil
de los buenos estudiantes. El exitoso presidente se radic en Caracas a
mediados de los cincuenta para cumplir labores en la administracin
pblica nacional, y visit San Cristbal en 1957, como subdirector
del Consejo de Bienestar Social. Sin duda, su formacin acrisolada
en otras latitudes le impregn vitalidad y visin futurista al club,
profundizando estos derroteros.
Sucesor de Rondn fue el mdico oftalmlogo peruano Teodoro Vargas, titular del perodo 1951-1952 quien nombr secretario
al empresario trujillano Antonio Carrillo Rodrguez, exgerente del
Banco Agrcola y Pecuario. Vargas, mdico formado en Barcelona y
Ginebra con residencia en el Hospital Vargas de Caracas provena de
Barquisimeto. En tal condicin, fue recibido por el Rotary San Cristbal, en una de sus semanales cenas en la que fue acompaado por
su colega, Rafael Castens Echelique, en septiembre de 1945. Instalado
en la capital tachirense, desde ese momento se integr al equipo de
la Policlnica Tchira por breve tiempo, ya que vuelve a registrarse
otra llegada suya a la ciudad, en febrero de 1950, la que por cierto es
participada por el optometrista y rotario Rafael Balza, a travs de un
aviso de la Optica Tchira. Aqu interviene en la primera entrega de
premios a los estudiantes destacados de la localidad, acto promovido
en julio de ese ao.
Un ao despus, el sbado 7 de julio de 1951, y con participacin del club rubiense, Vargas asumi su presidencia en una
fiesta realizada en el Centro Social Militar, la que sirvi tambin
para agasajar al gobernador Jess Manuel Daz Gonzlez, acto al que
asisti el gobernador del Tchira, Antonio Prez Vivas, felicitndose
al rotario coronel Rafael Arrez Morles por su reciente ascenso en las
Fuerzas Armadas. La decoracin previ la colocacin de las banderas
de todos los pases donde existan clubes rotarios. Otros socios como
el mdico hngaro, Pablo Puky, recin llegado al Tchira; el fotgrafo
ruso, Constantino de Bode; el director de La Voz del Tchira, Juan
Agustn Chacn, y el comerciante Ernesto Pez, se incorporaban al
movimiento rotario en la regin, al tiempo que se realizaban las charlas
semanales en el habitual sitio de El Sol de Medianoche, destacndose
64

la pronunciada por el ingeniero Eduardo Villanueva, rotario y alto

funcionario del Ministerio de Obras Pblicas, la cual vers sobre vialidad y economa en los das de los inicios de grandes proyectos, como
la carretera Machiques-La Fra y la Carretera Panamericana.
Vargas cambi el sitio de las reuniones efectuadas durante el
bienio pasado en El Sol de Medianoche al Hotel Hamburgo, propiedad
del alemn Oscar Ulrich, situado en donde fuera el Hotel Lincoln
de La Vichuta, en la va hacia Triba. El propio presidente particip
de las conferencias, dictando una llamada injerto de crnea, en la que
proyect una pelcula sobre los avances en este campo, realizados en
Norteamrica. El rotario Alex Gangl ley un trabajo de un rotario de
Los Teques, que recordaba los inicios del movimiento en Venezuela,
liderado por el historiador tachirense Vicente Dvila en 1926, lo que
en tiempos del general Gmez no tuvo buena acogida por mltiples
prejuicios.
La presencia de los jvenes estudiosos en el club estimulaba el
nimo de los asistentes en esas convocatorias del mes de julio. Vargas
premi en esa segunda oportunidad a cinco representantes de los institutos educativos de la ciudad en acto ofrecido en 1951 por el mdico
David Toledano, resaltndose la participacin del rotario y educador,
Fernando Ramrez, director del Liceo Simn Bolvar. Entre los asistentes haba vuelto el ingeniero Alberto Daz Gonzlez, acompaando,
como en los tiempos de la fundacin, diez aos atrs, a su hermano
Jess Manuel, ahora flamante gobernador del Distrito 113.
Las charlas presentadas durante esta gestin estuvieron en sintona con el avance notado en la ciudad en ese instante. As, entre otras,
el abogado tachirense Jos Antonio Crdenas, radicado en Caracas
vers sobre la Ley del Banco Agrcola y Pecuario. Problemas agrcola y
agrario, y en noviembre de 1951 con un distinguido aviso que sealaba que el Rotary Club de San Cristbal, preocupado por los asuntos
de inters pblico, lo que resalt en maysculas, entre los cuales el ms
urgente del momento es la realizacin del proyecto de la electrificacin
de Los Andes, promovido por la Corporacin Venezolana de Fomento,
present al profesor Alfredo Stucky y su equipo de tcnicos, quienes
trataron sobre el proyecto de la Represa del Ro Uribante, que ya era
del conocimiento de los socios por una ponencia expuesta, sesiones
65

atrs. Un mes despus, con motivo de las bodas de plata profesionales del pastpresidente Roberto Villasmil, sus compaeros rotarios le
rindieron justo homenaje. Igualmente, las labores sociales se mantuvieron, realizndose otra edicin de la cesta de navidad para los pobres
en ese fin de ao de 1951, repartidas entre las familias necesitadas
segn el informe previo realizado por las autoridades sanitarias y de
asistencia social. En este caso se privilegiaron las familias cuyos padres
se hallaban hospitalizados en el Sanatorio Antituberculoso, mientras
que otros rotarios, como Arqumedes Corts y David Toledano, llevaron juguetes a los nios recluidos en el Hospital Vargas. Bien destac
la nota periodstica, Se beneficia ms el que mejor sirve, dicen todos
los rotarios en ms de 83 nacionalidades, porque es necesario repetirlo,
en este mundo la miseria y la pobreza hacen cola ante los institutos de
asistencia social, solicitando una ayuda de todos aquellos quienes se preocupan de aliviar en la medida de sus posibilidades el dolor y el hambre
de centenares de estas familias a las cuales el Club Rotario de esta ciudad
ha favorecido de manera sencilla como altruista, para que otros hagan
lo mismo, es decir, que sigan este bello y hermoso ejemplo de bondad, de
hermandad tan propios de una fecha como la escogida por los rotarios,
el da de Nochebuena.
En la celebracin de las bodas de oro del Rotary Internacional,
Teodoro Vargas particip con una charla sobre el por qu de las clasificaciones en Rotary en la que sostuvo que una institucin rotaria no
es un club social ms, como los existentes en una localidad determinada,
tiene sus caractersticas propias e inherentes que la individualizan y diferencian de forma sustancial; una de esas caractersticas es la clasificacin
de sus socios. En un club rotario todos sus miembros estn clasificados por
profesiones, gnero de trabajo u ocupacin a la que se dedican. Luego,
Vargas retorn a Barquisimeto en 1957.
Para el perodo 1952-1953 fue electo Jos Ramn Osorio
Velasco, proveniente de una familia capachera, integrada entre otros,
por su notable hermano, el pintor Manuel Osorio Velasco. Dedicado
al mundo del comercio, Ramn Osorio Velasco haba sido secretario
de la junta presidida por su paisano, Jess Manuel Daz Gonzlez.
Su equipo de trabajo estuvo conformado por Horacio Snchez Rojas
(secretario), Antonio Carrillo Rodrguez (tesorero), y cuatro directores,
66

catalogados como A, B, C y D, ejerciendo estas responsabilidades los

rotarios Teodoro Vargas, Hugo Murzi, Pablo Puky y Heinz Matthes,
respectivamente.
Osorio mantuvo una poltica de relacin con otros clubes, como
lo hiciera con Barquisimeto, sede del Distrito 113, institucin a la que
envi un acuerdo con motivo de la celebracin del cuatricentenario
de la fundacin de esa capital, asentando en uno de sus considerandos
que as como los rotarios estamos de pie para unirnos a los compaeros a
quienes ha visitado el dolor o la desgracia, as tambin nos congregamos
para compartir las horas gratas, como estas que depara el cuarto centenario
de la Ciudad de los Crespsculos. El Rotary San Cristbal aprob asistir
a los importantes actos en seal de unin y camaradera.
Las reuniones interclubes con el Rotary Rubio fueron mantenidas por esta gestin. En efecto, el 9 abril de 1953, acudieron a
la llamada Ciudad Pontlida para testimoniar la hermandad entre
ambas organizaciones, y escuchar la disertacin del ingeniero Ennio
Gerbella, quien expuso el problema de la erosin y los recursos naturales
de Venezuela. En otra ocasin, en el Hotel Hamburgo de San Cristbal, el rotario y docente Carlos Rojas Gonzlez, trat como tema
la orientacin y funcionamiento de la Escuela Rural Interamericana de
Rubio, magna obra del Gobierno Nacional que por esos das iniciaba
labores bajo el patrocinio de la Organizacin de Estados Americanos.
Tambin en este encuentro, los rotarios llevaron una gran cantidad
de paquetes de ropas, como gesto de contribucin a los damnificados
de Holanda, y es que esta nacin europea sufri desde comienzos de
1953, una de las ms grandes inundaciones sufridas en los ltimos
cuatro siglos, por lo que las casas de los rotarios, estuvieron prestas
para recibir la necesaria ayuda, la cual agradeci en efecto, el rotario
ingeniero holands Francis Kemink, quien estuvo en el Tchira cumpliendo tan importante misin.
En lo atinente a las conferencias, stas continuaron su natural
ciclo de exposiciones, destacndose s, en este lapso, la pronunciada
el martes 3 de febrero de 1953, por el Dr. Pedro Pi Sunyer sobre la
industria petrolera en la economa venezolana. La trascendencia del
tema y la importancia del expositor, alto funcionario de la Creole
Petroleum Corporation hicieron masiva la convocatoria, extendida
67

al pblico en general, efectundose en el Saln de Lectura. Una nota

posterior de la prensa local destaca el mensaje de este experto, quien
recomend una mejor manera de aprovechar las ganancias derivadas
de tales inversiones para dedicarlas al establecimiento y desarrollo de
otras industrias distintas o ajenas al oro negro y que nos independicen
definitivamente de esta explotacin en un futuro que se avecina, lo que
consistira en invertir la renta petrolera especialmente en la agricultura,
la cra y las artes con el objeto de estabilizar el progreso econmico de la
nacin. En otra disertacin realizada en junio de ese ao, el violinista
alemn y rotario Werner Teslaff, miembro del club sancristobalense,
expuso el tema del violn como instrumento musical. Seguidamente
el Cuarteto Sandoval, del que formaba parte este artista y el que era
conducido por el nuevo director de la Academia de Msica del Tchira, Andrs Sandoval, futuro rotario, al que pertenecan tambin
el cellista Wolfgang Schneider y el violista y rotario Pablo Puky,
interpret la Pequea Serenata Nocturna de Mozart en esa plcida
noche del Hotel Hamburgo.
La gestin de Osorio Velasco tambin rindi homenaje a quienes haban conducido la organizacin, lo que se hizo en la convocatoria del martes 9 de diciembre de 1952, dedicndose la reunin a los
pastpresidentes Juvenal Curiel, Roberto Villasmil, Fernando Rondn,
Teodoro Vargas y Jess Manuel Daz Gonzlez, tambin pastgobernador del Distrito 113. El elogio a estos abnegados servidores fue
realizado por el mdico David Toledano, encargado del subcomit de
programas, y los agasajados respondieron concretamente con temas
de doctrina rotaria como servicio, compaerismo, clasificaciones y
normas de asistencia de los clubes hermanos. El presidente, segn la
crnica, puso de manifiesto la importancia de Rotary en estos momentos
cuando se hace ms urgente la actividad de la institucin para lograr el
objetivo enmarcado en los cuatro fines conocidos de todos.
Otra de las actividades continuadas fue el estmulo a los mejores
estudiantes de la localidad, lo que esta directiva premi en julio de
1952 con la presencia de nuevos socios que reforzaron la institucionalidad del organismo que creca en asistentes y en obras. De esa
poca datan los nombres de los rotarios Cayetano Grimaldos, Nerio
Neri Mago, Carlos Varady, Emilio Molner y Ennio Gerbella. Los
68

acostumbrados encuentros anuales continuaron recibiendo la presencia tachirense, as, el grupo conformado por Hugo Murzi, Nerio
Neri, Pablo Puky y Fernando Rondn asisti a la XV Asamblea del
Distrito 113 realizada en La Puerta, Trujillo, en la que particip ms
de un centenar de socios y en la que se realizaron trabajos de exclusiva
preparacin rotaria y procedimientos recientes que deben poner en prctica
los nuevos presidentes de cada club rotario.
El hecho ms trascedente de la presidencia de Jos Ramn
Osorio Velasco, lo constituy la realizacin de la primera rifa rotaria
a beneficio de la clnica de nios lisiados, contando con la participacin decisiva y fundamental del rotario fundador Martn Marciales,
quien puso a disposicin de la misma, toda su condicin humana, su
capacidad de empresario y el recurso humano de sus empresas. Este
acontecimiento sin parangn en la ciudad, se efectu el domingo 1
de febrero de 1953. El 3 de marzo fue electa la nueva junta directiva
recayendo la responsabilidad de presidirla al connotado mdico tisilogo Hugo Murzi Matamoros, tomando posesin el 30 de junio. En la
conclusin de su administracin, Jos Ramn Osorio Velasco, entreg
la edicin de la revista Voz Rotaria, ley su informe anual de trabajo
y agradeci a todos los comits su decidida cooperacin. Su esposa,
Olga Luzardo de Osorio, tambin hizo uso de la palabra, siendo,
posiblemente, la primera vez en que una dama hablaba ante singular
concurrencia. Como pastpresidente particip en la celebracin de los
cincuenta aos de Rotary Internacional, leyendo un ensayo de Andr
Maurois sobre la civilizacin occidental, el 28 de marzo de 1955.

69

La primera Gran Rifa Rotaria de 1953

Martn Marciales hijo, fue un decidido promotor del Tchira en

todos los rdenes. Nacido en Triba y formado en Caracas desde su niez, volvi muy joven a sus querencias, y emprendi, desde 1939, con su
firma comercial Martn Marciales, hijo una serie de logros en el orden
comunicacional, diversivo, cultural y econmico. Rotario desde la fundacin del club en 1941, su participacin callada y discreta fue decisiva
en muchos de los propsitos de esta institucin altruista. As lo demostr
con la conduccin de la primera rifa que el Rotary San Cristbal puso al
servicio de quienes desearon cooperar con tan noble causa.
Para 1953 ya haba llegado a San Cristbal el eminente mdico
hngaro, Pablo Puky, quien inici con su colega, Antonio Ramn Montilva, a la sazn director de la Unidad Sanitaria, unas consultas gratuitas
destinadas a atender a nios con malformaciones en sus articulaciones.
Puky se puso al frente de este proyecto por su especialidad de traumatlogo,
y su vasta experiencia, vertida en los difciles aos de la Segunda Guerra
Mundial. La oportunidad se abra en la capital tachirense y era menester
brindar el apoyo a una causa antes no abordada. Adems, el Club de
Leones haca desde noviembre de 1944, una importante labor con su Consulta Externa Infantil, obra bautizada por el presbtero Carlos Snchez
Espejo, y atendida por prominentes facultativos de la regin, reorganizada
en diciembre de 1946. La proyeccin social de los rotarios en este sentido
era inminente, naciendo as el objetivo de la clnica de nios lisiados,
adems, el xito inicial de la Fundacin contra la Parlisis Infantil, idea
del industrial Eugenio Mendoza, motiv con su campaa aydame a ser
til, el propsito que en el Tchira no ha sido nada fcil.
En el Edificio Marciales de la Quinta Avenida, se vendieron los
billetes de la rifa. En la prensa local, el estilo de este emprendedor rotario
se hizo manifiesto en sus peculiares mensajes en los que intervino una de
sus manos derechas, el competente caballero alemn Hans Stockhausen,
70

quien hara notable labor rotaria. Uno de ellos enunciaba textualmente

que cuntos de nosotros sabemos en nuestros barrios humildes de los
muchos nios paralticos que requieren tratamiento especializado. El
Club Rotario de San Cristbal pide la colaboracin de los muchos
miles de ciudadanos que pueden comprar un billete para participar
en la gran rifa a beneficio de los nios lisiados. El sorteo estaba pautado
para realizarse en la Plaza Bolvar, el 1 de febrero de 1953. Indudablemente, el xito fue total.
Desde tempranas horas de ese domingo por la maana, se agotaron
los boletos de la rifa rotaria, regresando muchos a sus casas, lamentando
no haber podido participar del hecho. La iniciativa de crear un fondo
benfico para los nios lisiados recibi rotundo respaldo y los premios
ofrecidos, entre ellos un Cadillac de lujo y un flamante Chevrolet, puestos por Marciales a precio de costo, sin devengar ganancia alguna por
ello, atrajeron la atencin de los poseedores de los boletos adquiridos. El
primero tena un valor de 25 mil bolvares y el segundo superaba los 11
mil. La presencia respetable del comerciante garantizaba el juego, en el
que su eficiente equipo de empleados, haba puesto su mejor empeo,
sumado al esfuerzo de los socios rotarios que vendieron todos los trece mil
boletos emitidos.
De manera correcta, como siempre fue su proceder, el rotario Martn Marciales, public el da 3 de febrero, la lista oficial de ganadores de
los automviles y dems premios como neveras, radios alemanes, radios
americanos, planchas elctricas, bicicletas, pulidoras y cocinas de 2 y 3
hornos. Adems se premiaron 129 mquinas de afeitar para los billetes
terminados en las dos ltimas cifras del primer premio y 129 navajas de
bolsillo para los concluidos en las dos ltimas cifras del segundo premio. El
Cadillac fue ganado por un empleado de Marciales, el seor Juan Pablo
Jaime, mientras que un funcionario de la Lotera de Beneficencia Pblica
del Estado, Jos Alejandro Gmez, fue el afortunado con el boleto que le
permiti reclamar su Chevrolet.
Una vez ms, Marciales, en su natural afn de mostrar cuentas
claras como organizador de la rifa, difundi el resumen del movimiento
de la rifa patrocinada por el Rotary Club de San Cristbal a beneficio
de la Clnica de Nios Lisiados. La inversin realizada fue descrita
as: los 348 premios costaron Bs. 57.078,80. Los gastos de propaganda
71

en la prensa, radio, boletera, hojas volantes, anunciadores, bambalinas,

transporte, fotgrafos, cliss, trabajos de pintura, pintura, etc, ascendieron
a Bs. 11.700,00. Se incluy un viaje del profesor Fernando Ramrez
para atender asuntos propios de la rifa, Bs. 1.241,00, a los que se sum
el valor del 10% pagado como comisin a los colaboradores en la venta de
billetes, o sea sobre bolvares 130.000 (13.000 billetes a bolvares diez),
resultando la cantidad de Bs. 13.000,00. El valor producido de la venta
total de la emisin de billetes fue de 130.000, de lo que qued un saldo a
favor del Rotary Club de Bs. 46.980,20. El 21 de febrero ense la lista
completa de ganadores con sus nmeros favorecidos.
El producto de esta rifa fue depositado en un banco de la localidad,
y los intereses que devengaba, se emplearon en la adquisicin del material
ortopdico que Puky necesitaba para sus pacientes. El ejercicio de Marciales en la organizacin y desarrollo de la misma hasta su conclusin,
fue tal, que el mismo Club de Leones requiri de su valiosa colaboracin
en un sorteo que se realiz el 31 de diciembre de 1960, que sirvi para
la construccin de su propia sede, en particular el dispensario infantil,
en la carrera nueve de la ciudad. Vale indicar que as, como el ao 1953
fue iniciado por la rifa rotaria, ste concluy con la promocin de la rifa
patrocinada por la Asociacin Tachirense de Lucha Antituberculosa,
que realiz su sorteo el 28 de febrero de 1954. Fueron indudablemente
tiempos beneficiosos para la labor social, pues tambin se cre la Liga
Anticancerosa bajo la presidencia del abogado Eduardo Ramrez. En
adelante, la rifa rotaria, se volvi a organizar en 1962, convirtindose
en un cono de la institucin.

72

Objetivos de Rotary

El objetivo de Rotary es estimular y fomentar el ideal de servicio

como base de toda empresa digna y en particular, estimular y fomentar:
Primero: El conocimiento mutuo y la amistad como ocasin de
servir.
Segundo: La buena fe como norma en los negocios y en las profesiones, el aprecio de toda ocupacin til, y la dignificacin de la propia
en servicio de la sociedad.
Tercero: La aplicacin del ideal de servicio por todos los rotarios a
su vida privada, profesional y pblica.
Cuarto: La inteligencia, la buena voluntad y la paz entre las
naciones por el compaerismo de sus hombres de negocios y profesionales,
unidos en el ideal de servicio.

73

La prueba cudruple

De lo que se piensa, se dice o se hace:

1. Es la verdad?
2. Es equitativo para todos los interesados?
3. Crear buena voluntad y mejores amistades?
4. Ser beneficioso para todos los interesados?

74

Rotary en el corazn de San Cristbal.

Bodas de Oro mundiales

El crecimiento rotario en el Tchira se vio garantizado con las

gestiones sucedidas a lo largo de tres lustros y las que emprendieron
grandes monitores de la sociedad. El prominente mdico Hugo Murzi
Matamoros, oriundo de San Antonio del Tchira, donde naci en
1920, asumi el 30 de junio de 1953, el compromiso de conducir la
reconocida institucin social que lo eligi presidente en la sesin del
3 de marzo de ese ao.
Las actividades de Murzi como rotario se registran desde mayo
de 1950, cuando el da 2, pronunci el tema alimentos y alimentacin
en una de las habituales comidas semanales. En su toma de posesin,
realizada en el Hotel Hamburgo, ley un discurso magnfico por su alto
contenido rotario y pidi a los compaeros de directiva y a los comits
recin nombrados por l, toda preocupacin en la prctica de la doctrina
rotaria y el inters de alcanzar el ms alto rendimiento conforme al objetivo sealado en los cuatro fines. Su equipo de trabajo estuvo integrado
por Pablo Puky (vicepresidente), Juan Agustn Chacn (secretario),
Arqumedes Corts (tesorero) y los directores Jos Ramn Osorio Velasco, Martn Marciales, David Toledano y Constantino de Bode.
Como profesional labor al lado de su colega Juvenal Curiel,
en el Sanatorio Antituberculoso, y con este pastpresidente tambin
atenda su consulta privada en diferentes servicios de la Clnica los
Andes, en la que tambin despachaba el rotario y optometrista Rafael Balza. En el caso del Sanatorio de la Avenida Guayana, sucedi
a Curiel, como director, a partir de 1959, recibiendo de los funcionarios y enfermos de este centro, sentidos homenajes. Uno de ellos
en 1957, al cumplir una dcada de actividades, cuando Curiel le
impuso la medalla de oro, y otro, cuando asumi la titularidad de ese
instituto, en septiembre de 1959. Tambin utiliz la prensa escrita
para exponer sus ideas, lo que hizo igualmente con sus libros y sus
75

ponencias, manifestadas stas desde enero de 1953, acudiendo a la

Pea Literaria Luis Lpez Mndez, para hablar de las consecuencias
individuales y sociales del uso de los nuevos medicamentos antituberculosos.
Aos despus, siempre al frente de ese organismo, se gan el respeto
y la simpata de todos por sus dones de virtuoso mdico y enaltecido
ciudadano. Al igual que Curiel, Murzi fue defensor de la Democracia
e hizo or su verbo encendido, cuando sta fue atacada. Luego del
fallido golpe militar de julio de 1958, fue a la Plaza Bolvar y dej
plasmadas sus firmes convicciones. Como concejal, realiz importante
labor en la municipalidad, y fue formador de una digna familia, en
primer lugar, con la seora Carmen Colmenares Murillo, fallecida
muy joven en 1963, y dos aos despus, contrajo nupcias con doa
Elena Porras Arreaza.
Su gestin continu los estrechos vnculos con el club de
Rubio. As, en compaa del gobernador tachirense Antonio Prez
Vivas, se realiz un encuentro en julio de 1953, en el que el doctor
Domingo Moros disert sobre el plano regulador de San Cristbal.
Otra exposicin de inters fue cumplida por el ingeniero Jos Rafael
Ferrero Tamayo, quien en febrero de 1954, hizo consideraciones
sobre el proyecto de construccin de un puerto al sur del Lago de
Maracaibo, tema que fue bastante difundido, ante la disminucin
del comercio de materias pesadas del Tchira con el resto del pas,
motivado a la desaparicin del Ferrocarril del Tchira. El Rotary se
sum a esta campaa, presidida por el gerente del Banco de Venezuela
en la localidad, Pedro Tinoco Ypez, titular a la vez de la Cmara de
Comercio. Siempre el club rotario ha estado, desde sus inicios, a tono
con las mejores propuestas en beneficio de la regin. Ha sido efectivo
epicentro de esas nobles intenciones, afortunadamente, algunas llevadas a feliz realizacin. Una de las conferencias, titulada reinyeccin
y conservacin de gas, dictada por el ingeniero petrolero Federico
Baptista, alto funcionario de la Creole Petroleum Corporation, fue
realizada por el inters motivado, al igual que otras anteriores, en el
Saln de Lectura.
El estmulo a los estudiantes recibi su firme espaldarazo. La
resea deja ver los nombres de los mejores alumnos de secundaria de
entonces, llevndose los reconocimientos Carlos Alberto Arellano,
76

Jos Alberto Rico, Jos Alejandro Alarcn y Virginia Padilla, entre

otros. Para los cuasi bachilleres la oportunidad representaba una nueva
experiencia, como bien se expres entonces, pues rodeados de esas
personalidades y de sus esposas, intercambiaran ciertamente muchas
ideas sobre su porvenir. Alarcn, cursante de la Escuela Artesanal Mrida, resalt la intencin del club con los jvenes, generacin venidera
que alcanzar el triunfo que la austera sociedad les reconoce.
En materia de homenajes y reconocimientos, la gestin de
Murzi entreg diploma de honor al mrito, al mdico patlogo Philip
Hartz, radicado desde haca tiempo en el Tchira, cuyas bodas de plata
profesionales fueron celebradas por los rotarios en un acto, enaltecindose su figura por su colega Juvenal Curiel, en julio de 1953. Pasados
dos meses, sera el propio Curiel el agasajado por sus sobresalientes
cualidades, sus cinco lustros como profesional de la medicina y sus
xitos logrados en el propio Rotary, en el Colegio de Mdicos, en la
ATLA y en el Sanatorio. Igualmente inici el ciclo de distinciones,
conferidas a los representantes de la prensa local, y realiz un especial
acto con motivo de cumplirse 25 aos de labores del maestro Marco
Antonio Rivera Useche, como director de la Banda del Estado, que
estuvieron sumamente difundidas y en la que el elogio del msico,
fue realizado por el pastpresidente Osorio Velasco.
El San Cristbal Tennis Club fue el sitio escogido para este
encuentro, realizado el 1 de junio de 1954. En uno de los considerandos del acuerdo emitido, se resalt que uno de los fines de Rotary
es el aprecio de toda ocupacin til, mxime cuando esta cumple una
funcin educativa y se inspira en el principio rotario Dar de s antes de
pensar en s. Usando su elocuencia, Murzi, seal en razn del homenajeado que nuestro club tiene entre sus fines, sintetizados en lo que
llamamos las cuatro avenidas rotarias, una que es de las ms importantes:
la de las relaciones profesionales, en la cual encaja de manera perfecta el
homenaje que hoy queremos tributarle al maestro Rivera Useche y no
vacilamos en afirmarlo, - prosigui el presidente, - es un gran rotario,
aunque nunca su nombre haya figurado en nuestras listas de asociados.
Hizo nfasis en la necesidad de proyectar socialmente el trabajo que
se ejerce, concluyendo como fue siempre su espritu rotario que se
debe tener amplitud de miras huyendo del individualismo que ahoga
77

a tantos profesionales capaces, he aqu cualidades que nuestro club pide

a sus miembros y aplaude a aquellos que sin ser rotarios activos llevan
nuestra doctrina en el corazn y la voluntad.
Las decembrinas cestas de navidad fueron entregadas en la tarde
del 24 de diciembre de 1953. Hugo Murzi indic que se seleccionaron
50 de las personas con mayor nmero de hijos y menos pudientes; sabemos
demasiado que la cifra de beneficiados por el Rotary cubre apenas una
mnima parte del total de la poblacin pobre de la capital del Tchira,
pero esperamos que en lo futuro, otras asociaciones imiten el ejemplo rotario. Fue gregario manifiesto, y promovi las comidas reglamentarias
en sitios fuera del habitual Hotel Hamburgo, como la realizada en
la Cervecera Andes de Palmira, donde fueron recibidos por el presidente de esta empresa, Peter O Kreill. Mantuvo tambin excelentes
relaciones con las autoridades del Distrito 113, particularmente
con su gobernador Jos V. Ramrez Rey, hombre vinculado al sector
portuario de La Guaira, a cuyo club rotario perteneca, quien visit
San Cristbal en septiembre de 1953. Murzi asisti con sus compaeros Jess Manuel Daz Gonzlez y Heinz Matthes, a la asamblea
realizada en Maracaibo en febrero de 1954, eligindose al eminente
jurista zuliano Angel Francisco Brice, como nuevo gobernador de
esa jurisdiccin.
Luego de entregar la presidencia a su sucesor, el comerciante y
hombre de empresas trujillano, Antonio Carrillo Rodrguez, Murzi
continu en su actividad rotaria, la que siempre llev en su espritu.
En 1955, con motivo del cincuentenario del Rotary Internacional, el
mdico expuso en la radio una conferencia sobre los nios lisiados, haciendo un vasto anlisis del problema vivido en el Tchira, particularmente por los residentes en zonas pobres, los que no pueden alcanzar
las intervenciones quirrgicas y la adquisicin de los costosos aparatos
ortopdicos que requieren, los que no figuran en los presupuestos de
los centros asistenciales oficiales. Bien lo esboz, ante esta situacin,
que Rotary no ha vacilado en intervenir decididamente en pro de los nios
invlidos. Murzi fue el primero en referirse pblicamente, a la actividad desplegada por Pablo Puky, jefe del Servicio de Traumatologa
del Hospital Vargas y de la Clnica de Nios Lisiados, sostenida por
el club, a la vez que hizo alusin a los intereses devengados por la rifa
78

de 1953, ascendiendo estos a 530 bolvares mensuales, dedicndose

al sostenimiento de esa clnica, la que segn Murzi, ha funcionado
ininterrumpidamente y ha sido regentada desinteresadamente por dos
mdicos rotarios, los doctores Pablo Puky y Antonio Ramn Montilva,
funcionando en un local de la Unidad Sanitaria, habiendo entregado
para marzo de 1955 un total de 36 aparatos ortopdicos.
Conocedor del Tchira y sus dimensiones, Hugo Murzi disert
el 20 de septiembre de 1955 sobre las realidades de un Rotary Club
pequeo, como en efecto lo era el de esa San Cristbal de 65 mil habitantes, a diferencia de los nacidos en grandes ciudades. Bien indic
el galeno este motivo. En San Cristbal, en cambio, donde somos pocos
profesionales y todos nos conocemos, no es posible imaginarse que exista
realmente la necesidad de estrechar vnculos en Rotary. Tampoco cabe
pensar que en el seno de nuestro club se realicen transiciones o se hable
de profesiones sobre las cuales cada uno de nosotros no tenga una nocin
ms o menos clara. Y menos se pueden lograr entonces los fines enunciados en la avenida rotaria de las relaciones profesionales, en lo que toca a
trato entre obreros y patronos. Por eso nuestro club cuenta con tan pocos
miembros y tiene que darse a la tarea de buscarlos de entre las personas
que por su reputacin profesional y humana resultan y llegan a llenar las
cualidades morales que se le debe exigir a un rotario. Tambin, y por
primera vez, se consideraban en pblico estos asuntos, los que afortunadamente han quedado guardados por el archivo hemerogrfico.
El connotado mdico y artista, msico en su juventud, escribi para
San Cristbal uno de sus mejores valses, el que an grab con su voz.
Mantuvo por aos su semanal columna en la prensa regional y recibi
distinciones en el orden cientfico y social. An con ms de 85 aos
de edad, acuda diariamente a su consultorio de la Sptima Avenida
para atender a sus pacientes, y visitaba en los hospitales pblicos a
quienes estim de corazn; hizo obra altruista y es recordado por sus
dones de ntegro caballero. El doctor Hugo Murzi Matamoros falleci
en San Cristbal el 4 de marzo de 2007.
Un abnegado trujillano continu esta senda de presidentes
rotarios en el Tchira. Antonio Jos Carrillo Rodrguez lleg a esta
entidad como gerente del Banco Agrcola y Pecuario. Luego mantuvo
sociedades mercantiles con su paisano, Luis Jugo Amador, siendo uno
79

de sus hombres de confianza, a travs de la empresa Servicios Unidos,

dedicada a la comercializacin de vehculos, de la que don Antonio,
como fue siempre conocido, administr desde 1953, adems de otra
firma de la misma naturaleza, conocida como Andes Motors. Sera
tambin director del Banco de Occidente.
Asumi sus responsabilidades con una junta integrada por el
profesor Miguel Antonio Paredes Aez como secretario, Cayetano
Grimaldos Ruiz fue el tesorero, como macero actu Thilo Lendewig, y,
como directores, asumieron Hugo Murzi, Martn Marciales, Jos Ramn Osorio Velasco y Pablo Puky. Entre sus actuaciones vale destacar
la distincin que le hiciera al ya mencionado mdico anatomopatlogo, Philip Hartz, como rotario honorario, inicindose este tipo de
especiales declaraciones. Continu el reconocimiento a los periodistas,
llevndolo a otra dimensin de mayor formalidad. La celebracin del
da de estos profesionales se realizaba en el mes de octubre, en este
sentido, Carrillo organiz un acto en el Tennis Club, y emiti con su
secretario Paredes Aez, director del Instituto de Comercio Alberto
Adriani, a partir de enero de 1954, un acuerdo donde se reconoci
la tarea periodstica de don Marco Figueroa, segundo cronista de San
Cristbal y secretario de la ATLA por considerar que su labor periodstica siempre se ha dirigido hacia fines culturales, sociales y de divulgacin
de nuestros hechos histricos, lo que en efecto decidi una comisin
especialmente designada para ello. Este homenaje se cumpli el 19
de octubre de 1954; se inici luego del saludo a los smbolos patrios,
con la presentacin de los socios rotarios presentes y el ofrecimiento
del agasajo a cargo del pastpresidente Hugo Murzi.
En sus palabras, Carrillo Rodrguez, preciso y lacnico, seal de entrada que el segundo de los objetivos de Rotary es estimular y
fomentar la buena fe como norma en los negocios y en las profesiones; el
aprecio de toda ocupacin til y la dignificacin de la propia en servicio
de la sociedad; hoy con este sencillo homenaje, que a la par de sincero est
lleno de cario y aprecio hacia los representantes de la prensa local, cumple
nuestro Club, en parte con ese gran postulado de la doctrina rotaria y al
mismo tiempo quiere con ello que se haga tradicin dentro de su seno esta
reunin iniciada con acierto por la junta directiva presidida por el doctor
Murzi. Bien atin el mdico pastpresidente, en su intervencin, que sin
80

aspirar a premiar esa labor debidamente, sino en forma simblica, ya que las
posibilidades de este club no son suficientes para lo primero, queremos llenar un
vaco que existe en nuestro medio, como es la ausencia de estmulo, la falta de
inters para aquellos que desempean la muy elevada y responsable funcin de
informar y orientar. Rotary siempre aspira a dar el espaldarazo que se merecen
todos aquellos que cumplen con su deber y son tiles a la sociedad, prosigui
Murzi, quien plasm una resea histrica del periodismo en Venezuela, y
elogi emocionado la obra de Figueroa, nacido en Coln en 1904, quien
respondi agradeciendo el acuerdo rotario y la intervencin del galeno
orador. Otro homenaje le fue rendido al pastpresidente, Teodoro Vargas,
con motivo de sus bodas de plata profesionales, elogio pronunciado por
su colega, David Toledano, en octubre de 1954.
Precisamente en estas lides del periodismo, el Rotary San Cristbal, bajo la presidencia de Carrillo, logr un paso de avanzada al
iniciar con cierta frecuencia la publicacin de la Pgina Rotaria en el
diario Vanguardia, dirigido por la meridea de ancestros trujillanos,
Carmen Aurora Carrillo, generosa en ese particular, mxime cuando
se avecinaban los 50 aos del rotarismo internacional. La primera
Pgina, a cargo del comit de revista del Rotary Club San Cristbal,
fue publicada el domingo 21 de noviembre de 1954. Su editorial la
defini como el portavoz de nuestras inquietudes haciendo la invitacin
permanente a recordar los postulados de Rotary en esta efemride universal.
Nuestro Club, como todos los integrantes del Distrito 113, continu el
mensaje, tiene una gran responsabilidad en las Bodas de Oro de Rotary.
La de poner en evidencia que la accin de Rotary y su fundamento, tiene
un gran ascendiente en las relaciones humanas y contribuyen cada da a
un acercamiento mayor entre todas las naciones y todos los hombres. En
esa inicial publicacin se mencion la recepcin de algunos nuevos
socios, la labor social de donacin de anteojos a travs del subcomit
de nios lisiados y las intenciones de constituir un club rotario en
La Grita, motivado por las reuniones interclubes, promovidas por
el gobernador, Angel Francisco Brice, en los cincuenta aos de la
organizacin a nivel mundial.
La labor semanal se fortaleca con charlas como las expuestas
por Jess Manuel Daz Gonzlez, sobre la historia del objetivo rotario,
o una titulada la poltica contempornea en las relaciones de los pueblos,
81

esbozada por el profesor Luis Miguel Marciales, a la que asistieron

socios de los clubes de Caracas, Punto Fijo y Barquisimeto, de paso
por San Cristbal en agosto de 1954. Las rifas benficas, de las que
se han podido recoger las obsequiadas por Werner Tezlaff, Juan
Carlos Andueza, Teodoro Vargas, Juan Agustn Chacn, David Toledano y el propio Carrillo, sirvieron en su propsito de aumentar
los pequeos fondos de la organizacin, destinados a la labor social y
nuevos componentes, como Luis Eduardo Prez y Vicente Gerardi,
aumentaban la nmina activa. Esta gestin de Carrillo promocion,
en avisos frecuentes de prensa, sus reuniones en el Hotel Hamburgo,
destacando en ellos las premisas filosficas dar de s antes de pensar en
s y se beneficia ms el que mejor sirve, las que se hicieron habituales
ms all del mundo rotario. Tambin hubo ocasin para dirigirle un
telegrama pblico al coronel Marcos Prez Jimnez, suscrito por todos
los componentes del club, en el que se solicitaban la pronta finalizacin
de los trabajos de la avenida Triba-San Cristbal, faltndole a sta
450 metros para su conclusin, lo que colectividad vera sumo agrado
se continuaran los trabajos esta importante va que una vez terminada
ser timbre orgullo Gobierno. La suscripcin de la nota muestra la
composicin del club de octubre de 1954, y los 27 socios integrantes,
Juan Carlos Andueza, Constantino de Bode, Antonio Jos Carrillo
Rodrguez, Arqumedes Corts, Juan Agustn Chacn, Jess Manuel
Daz Gonzlez, Humberto del Gallego, Vicente Gerardi, Cayetano
Grimaldos Ruiz, Thilo Lendewig, Martin Marciales, Heinz Matthes,
Emilio Molnar, Antonio Ramn Montilva, Hugo Murzi, Nerio Neri,
Jos de Jess Oliver, Jos Ramn Osorio Velasco, Miguel Antonio
Paredes Aez, Pablo Puky, Hans Stockhausen, Horacio Snchez Rojas,
Werner Tetzlaff, David Toledano, Carlos Varady, Teodoro Vargas y
Pedro Felipe Villasmil, en su orden alfabtico.
Correspondi a don Antonio Carrillo la tarea de celebrar las
bodas de oro del Rotary Internacional en 1955, lo que se hizo en
unin con el club de Rubio. Una comisin especial integrada por
Jess Manuel Daz Gonzlez, Ramn Osorio Velasco, Teodoro Vargas
y Hugo Murzi fue designada para ello, y el 24 de febrero de ese ao
se iniciaron los actos centrales con una intervencin de Daz Gonzlez, sobre la vida de Paul Harris. Carrillo, en su sencillez expresiva,
82

concluy invitando a los compaeros rotarios a elevar nuestras preces

a Dios Todopoderoso para darle gracias por los xitos alcanzados por Rotary en estos 50 aos y que en el futuro ilumine a sus dirigentes para que
contine transitando la senda del bien y que en estos momentos de suyo
difciles para la humanidad se convierta en hermosa realidad el cuarto de
los objetivos de Rotary, o sea fomentar la inteligencia, la buena voluntad
y la paz entre las naciones por el compaerismo de sus hombres de negocios
y profesionales, unidos en el ideal de servicio.
El especial programa se desarroll con la inauguracin del Banco
de Sangre y del busto del presbtero Justo Pastor Arias, donados por el
Rotary Club de Rubio al hospital Padre Justo de esa localidad. Luego
se efectu una solemne reunin en el Club Tchira de San Cristbal
y varias charlas se radiaron por La Voz del Tchira, destacndose la de
Teodoro Vargas, sobre el por qu de las clasificaciones en Rotary; Hugo
Murzi disert sobre Rotary y los nios lisiados, entretanto Osorio Velasco ley un ensayo de Andr Maurois sobre relaciones internacionales
y Carrillo hizo consideraciones sobre el manual rotario.
En julio de 1955, Antonio Carrillo Rodrguez culmin su
presidencia. Bien indic en su despedida que su tarea haba transcurrido por las cuatro avenidas del Rotary, fomentando a la vez el
compaerismo, siendo muy satisfactorio para nosotros el consignar que
durante el ao de la cuenta no hubo la ms mnima diferencia ni el
ms mnimo roce entre sus integrantes, como lo indicara textualmente.
Inici gestiones para extender la accin rotaria a La Grita y Ccuta,
sin xito alguno. Se celebraron 53 reuniones de las que cinco fueron
interclubes, destacando la visita oficial del gobernador del Distrito,
Angel Francisco Brice, en la que estuvieron representados los clubes
de Caracas, Punto Fijo, Maracaibo, Barquisimeto y Rubio. Entreg
en julio de 1954, el Premio Pedaggico Rotario, a los mejores alumnos de secundaria y resalt las asistencias a las reuniones, siendo el
mayor porcentaje de 89 y el menor de 33, subrayando la asistencia de
100% de Jess Manuel Daz Gonzlez, para quien pidi un nutrido
aplauso. Inform adems que se dictaron 12 charlas por rotarios y
7 por invitados especiales, recibiendo adems la visita de 57 rotarios
de otros clubes. Cinco nuevos socios fueron incorporados, y seis se
retiraron por mudarse a otros sitios del pas. Celebr los 14 aos de
83

existencia del club y record las figuras de los pastpresidentes Souls

Bald y Rondn, residentes en Caracas.
Para ese da final de gestin, Carrillo le impuso la insignia rotaria especial a la seorita Carmen Aurora Carrillo, en reconocimiento
a su constante, valiosa y desinteresada colaboracin periodstica en pro
de la divulgacin de los postulados y hechos rotarios. El 28 de julio de
1955, el dinmico y discreto trujillano entreg el mando al mdico
David Toledano. La celebracin de las bodas de oro del movimiento
a nivel internacional y la difusin de las actividades tachirenses, a
travs de las pginas de Vanguardia lo inscriben como un rotario que
supo preservar la memoria de su gestin para el futuro. En adelante
se dedic a sus negocios particulares y a las sociedades que mantuvo,
como ya se dijo, con su socio y paisano Luis Jugo Amador. Su presencia, siempre circunspecta, irradiaba el respeto de su figura siempre
correcta en todos los procederes.

Bodas de oro mundiales de Rotary. El presidente del Rotary San Cristbal,

don Antonio Carrillo Rodrguez (segundo de izquierda a derecha). 1955

84

David Toledano Mamn naci en Israel pero desde nio lleg

a Venezuela, primero a Maracaibo, luego a San Cristbal, con su familia, de la que tambin destac su hermano Aarn, eminente cirujano
y maestro. Asumi la presidencia del Rotary San Cristbal para el
perodo 1955-1956, acompaado de Pedro Felipe Villasmil como
vicepresidente; Juan Carlos Andueza en la secretara; Hans Werner
Stockhausen como tesorero; Miguel Antonio Paredes Aez, macero, y
los directores, Antonio Jos Carrillo Rodrguez (rgimen interior); Jos
Ramn Osorio Velasco (relaciones profesionales); Antonio Ramn
Montilva (inters pblico) y Pablo Puky (relaciones internacionales).
Fueron electos en la sesin del martes 8 de marzo de 1955.
Al asumir su responsabilidad, Toledano inici sealando que
ha llegado para m el momento que todos tememos, pero que sabemos
habr de llegar. Me refiero a la presidencia del club. Siempre procuramos
esquivarla en lo posible, pues nos damos cuenda de la responsabilidad
que ella involucra. Hizo consideraciones sobre el gobierno rotario,
calificndolas como normas preestablecidas, adems de resaltar las
publicaciones, revistas, manuales, estatutos y reglamentos, propios
en la conduccin de estas obligaciones, aunadas a las conferencias y
asambleas las que cuentan con la palabra guiadora y experimentada
de los pastgobernadores y pastpresidentes. Al reiterar la conformacin
del club entre representantes de las ms variadas ramas de negocios
y profesiones, reiter que Rotary no tiene carcter poltico o religioso
alguno, y en consecuencia no intent nunca ni tiene la intencin de
formar partido o secta alguna no se adoptar un cdigo especial de moral.
Como quiera que pueden ingresar a l personas de religiones diferentes,
ste tiene el respeto ms absoluto por las creencias religiosas de sus socios.
Toledano fue el primer judo en alcanzar esta distincin en el club
tachirense.
Su gestin se inici con la designacin de los miembros que
buscaran la formacin del Patronato Pro Nios Lisiados del Tchira,
quedando integrado ste, por los rotarios Antonio Ramn Montilva,
Pablo Puky y Martn Marciales, quienes independientemente de las
actividades rotarias podrn actuar y continuar esa campaa humanitaria para la colectividad, la que tuvo feliz iniciacin con la rifa benfica
emprendida por el club rotario en el ao 1953. Los casi 50 mil bolvares
85

que haba dejado este esfuerzo, sera el capital inicial del nuevo organismo, que junto a la ATLA, fueron ambos, considerados como las
dos salidas de la iniciativa rotaria para beneficio y mejoramiento de la
colectividad tachirense. La obra de atender a los nios con malformaciones en sus articulaciones, bien se haba iniciado en un consultorio
anexo a la Unidad Sanitaria.
La labor social prosigui con la ya conocida campaa de donacin de anteojos, de los que Toledano entreg inicialmente varios
pares en abril de 1956, sumando un total de 148. En lo referente al
premio pedaggico rotario, que estimulaba a los mejores alumnos
de la ciudad, estos fueron entregados en el Centro Social Militar; se
cont adems, con la palabra de Juan Carlos Andueza, educador de
reconocida trayectoria quien expres a los asistentes el significado de
este hecho. Los directores de las instituciones educativas, acompaaron
a los estudiantes galardonados. El 24 de diciembre de 1955, veinticinco cestas de navidad fueron repartidas a igual nmero de familias
pobres seleccionadas segn un estudio elaborado por las trabajadoras
sociales de la Unidad Sanitaria, igualmente hicieron este gesto con
los tuberculosos recluidos en el Hospital Vargas.
Los homenajes a personalidades de la regin prosiguieron,
siendo el ms destacado el ofrecido al periodista Hernn Rosales,
efectundose en los salones del restaurant El Sol de Medianoche, el
martes 18 de octubre de 1955. El profesional, conductor de la radiorevista El Tchira Geogrfico y Humano, oriundo de Rubio y primer
gerente del naciente Banco de Fomento Regional Los Andes, recibi
su elogio de parte del rotario Juan Agustn Chacn. Rosales expres,
concluyendo su discurso, que si el periodismo leal y veraz es ya una
recompensa de Dios al don del pensamiento, se agranda en bienes espirituales el gozo del hombre cuando surge el estmulo de una institucin a
la cual pertenecen personas calificadas para hacer un reconocimiento sin
mezquindades ni aspiraciones de recompensa.
La Pgina Rotaria publicada en Vanguardia volvi a producirse,
prometiendo el comit de redaccin hacer lo posible por continuar
apareciendo con la mayor formalidad, puesta al servicio del club de
Rubio, difundindose en ella los objetivos de Rotary y los textos de
algunas charlas, entre otras, la realizada por el pastpresidente Hugo
86

Murzi sobre las realidades de un Rotary Club pequeo. El sitio de

reunin fue trasladado del Hotel Hamburgo al ya citado El Sol de
Medianoche de la carrera cinco.
Se promovieron las reuniones interclubes realizndose la visita
de 16 rotarios de Punto Fijo al Tchira, con quienes se efectuaron
sesiones de trabajo, estrechndose lazos de hermandad y amistad.
Igualmente, una delegacin del Rotary San Cristbal, integrada por
don Pedro Felipe Villasmil, su hija Elisa, y el rotario Humberto del
Gallego, viaj a Aruba a la convencin distrital. En reciprocidad, el
gobernador del Distrito, Gustavo Nouel, visit la capital tachirense
en junio de 1956. El alto dignatario record que la jurisdiccin del
Distrito 113, abarcaba Venezuela, Aruba, Curazao y la Guayana
Holandesa, con la presencia de 31 clubes y ms de mil rotarios. La
transicin ya estaba prevista para entregar al nuevo gobernador, Tulio
Briceo Maas. Por otro lado, las conferencias y veladas fueron formales
y variaron los ms dismiles temas, siendo uno de ellos un homenaje
al genio compositor Mozart, cuyo natalicio bicentenario se celebr
mundialmente en 1956; en El Sol de Medianoche, un quinteto de
cuerdas integrado por Andrs Sandoval, Pablo Puky, Frant Horacio,
Constantino Ferrari y Elizabeth de Bernheimer, esposa de un rotario
de Rubio, ameniz la gala con exquisita msica de cmara. Tambin
las ambivalencias de la vida se manifestaban. En diciembre de 1955,
el doctor Puky, reciba por primera vez una distincin cientfica tachirense, en este caso, el premio Dr. Domingo Semidei, instituido por la
sociedad mdica del Hospital Vargas, ocasin en la que se guard un
minuto de silencio, como homenaje pstumo al rotario y cientfico
Philip Hartz, recientemente fallecido en Caracas.
La gestin de Toledano continu lo establecido por sus inmediatos antecesores. Fue discreto y circunspecto en su proceder.
Respetadsimo en la ciudad por su obra profesional como cardilogo,
sus creencias religiosas no afectaron en lo ms mnimo la conduccin
del club. Tuvo precisin certera del conocimiento y funcionamiento
interno de la organizacin rotaria que presidi, y consider algunas
debilidades propias de sta. Bien lo atin con su atildado lenguaje
cuando dijo que es de hacer notar el nmero de miembros que tenemos
actualmente que es relativamente pequeo y debemos aumentarlo. Una
87

ciudad como la nuestra debe tener un club de 60 miembros como mnimo.

Tenemos muchas clasificaciones vacantes y es necesario que cada uno de
nosotros se preocupe por traer elementos nuevos y escogidos que siempre
animan y aportan ideas nuevas a nuestras reuniones.

Homenaje al periodista Hernn Rosales por parte del presidente rotario,

Dr. David Toledano (Derecha) 1955

88

Toledano hizo entrega de la presidencia a su vicepresidente, el

farmacutico y pianista, Pedro Felipe Villasmil Candiales, uno
de los ms conspicuos representantes de la San Cristbal del siglo
XX, ciudad en la que naci en 1891. Fue el sexto de los 22 fundadores del Rotary San Cristbal que asuma tan prestigioso honor.
Se form muy joven en Caracas y estableci en el Tchira con su
hermano Julio Anselmo, la firma comercial Galera Americana, que
estuvo en las inmediaciones de la Plaza Bolvar, en el edificio del
Hotel Royal, sitio inicial de las reuniones del club, el que haban
inaugurado ambos en enero de 1932. Su nombre es sinnimo de
honradez, verticalidad y familia. En la conduccin del club rotario, llam
a su lado al pastpresidente Antonio Jos Carrillo, hombre de su misma
generacin e intereses afines.
Villasmil fue rotario consumado y comprometido desde su incorporacin al club como fundador en 1941. Lo represent en diversas
ocasiones, siendo una la ya indicada en mayo de 1956, en Aruba,
donde estuvo con su hija Elisa. En este sentido fue un promotor de
las relaciones interclubes y en su gestin inici los contactos con el
club de Bucaramanga, presidiendo una delegacin conformada por
los socios Juvenal Curiel, Martn Marciales, Antonio Ramn Montilva, Juan Carlos Andueza, Francisco Crdenas Becerra, Juan Agustn
Chacn, Luis Eloy Sansn, Marcos Beltrn, Miguel Antonio Paredes
Aez y Ricardo Fossi Villasmil, adems de Otto Bernheimer del club
de Rubio, quienes viajaron en jira de buena voluntad y acercamiento con
los rotarios bumangueses en marzo de 1957. Fueron recibidos 12 kilmetros antes de llegar a la capital santandereana por el presidente de
ese club Jorge Ordez Ardila, quien encabez la entusiasta comisin.
Visitaron la feria exposicin permanente, la Universidad Industrial,
museos y clubes, siendo agasajados con finas atenciones. Villasmil y
su esposa Mara Elisa Souls, representaron el gentilicio tachirense
en tierras colombianas junto a sus compaeros rotarios, estando en
compaa de sus cnyuges. Este fue el primer viaje que inspir un
orden distinto de proyectos para el Tchira, entre ellos, la feria de
enero y la creacin de su mxima casa de estudios superiores, adems
de la inminente creacin del club rotario de Ccuta. Igualmente estuvo en la XVIII Conferencia del Distrito 113, realizada en Ciudad
89

Bolvar, publicndose de este hecho una nota de prensa en la que se

aclara que los rotarios no se asocian por premisas mutuoauxilistas (sic)
ni de cooperacin econmica entre compaeros, lo que le dara un cariz
de entidad sindical. Su consigna es la amistad como ocasin de servir
y no fomentar los intereses comerciales o profesionales de sus miembros
como se crea hasta no hace mucho.
En la labor social, Villasmil es el primero que brind su atencin a una obra benfica ya instituida, en este caso, el Asilo Padre
Lizardo, siendo uno de sus fundadores en los aos veinte. En efecto,
a comienzos de 1957, se inici la Semana del Anciano. El resultado de
una colecta promovida por el Rotary, desarrollada a travs de ventas de
boletos para juegos, funciones de cine, verbenas, venta de banderines y
distintivos, entre otras tareas, fue destinado a la dotacin de un equipo
de lavandera, una de las necesidades prioritarias del instituto destinado
al cuido de los ltimos das de quienes llegan a la vejez, junto a la capilla,
lo que tambin inici el altruista organismo, logrando la intervencin
de compaas constructoras contratistas del gobierno. Tambin por
esos das, el Rotary manifest su colaboracin con la familia de unos
trillizos, nacidos en marzo de ese ao, iniciativa respaldada por la esposa
del gobernador Antonio Prez Vivas, y otras familias. En lo referente a
la atencin de la clnica de nios lisiados, sta continu su labor a travs
del Patronato establecido, mientras que en lo atinente a la donacin de
anteojos, la gestin aument considerablemente el nmero de beneficiados, habindolo llegado a 328, siendo comn la grfica en los peridicos
que muestra a don Pedro, colocndole a los pequeos escolares los tan
necesarios lentes. Precisamente en los planteles educacionales de la zona
fue repartido el Declogo del Buen Estudiante, a proposicin del profesor
Paredes Aez, el que ofreca mtodos para el mejor aprovechamiento del
aprendizaje.
Las charlas fueron dictadas por rotarios de San Cristbal, destacndose entre ellos el rotario de Mrida, Gonzalo Rincn Gutirrez,
disertando sobre las actividades y objetivos del Instituto de Ciencias
Forestales, el socio Thilo Lendewig en temas cafeteros, igualmente
Juan Agustn Chacn en la materia de Cmaras de Comercio, y el
historiador Rafael Mara Rosales, entonces director del diario La Hora,
ley sus crnicas recogidas en el libro Estampas de la Villa.
90

La vieja ciudad quedaba atrs. En la dcada de los cincuenta,

protagonizada por el gobierno del general tachirense Marcos Prez
Jimnez, creador del Nuevo Ideal Nacional, a travs de la transformacin del medio fsico, que fue lograda por sus tecncratas, la capital
del Tchira, mostraba una nueva cara. La apacible villa recibi fuertes
influjos comerciales con las modas tradas desde Nueva York, lucidas
en los rimbombantes matrimonios de Catedral, las espectaculares
orquestas de baile de Billos, Luis Alfonzo Larrin y Noro Morales
vistindose de smoking en sus actuaciones de nuevos espacios como
el club de empleados, el Grill Symphony, el Hotel El Tam, el Crculo Militar y Ecos del Torbes, emisora que trajo en vivo a Libertad
Lamarque, Pedro Vargas, Alfredo Sadel, fray Jos Mojica y Los Panchos, adems de luminarias del pentagrama clsico presentadas por
la Sociedad Pro Arte Musical. Nuevas atracciones, deslumbrantes
cines, fuentes de soda, heladeras, peridicos oficialistas, canchas de
bowling, acetatos de long play, bancos, empresas aseguradoras, liceos
de soberbias edificaciones, cambiaron la conducta colectiva y un
nuevo obispo, Alejandro Fernndez Feo, inici su fecunda obra. Las
libertades fueron sesgadas, pues Prez Jimnez proscribi, desde el 2
de diciembre de 1952, los partidos polticos. Varios tachirenses, entre
ellos, Ral Souls Bald, el primer pastpresidente rotario, asumieron
posiciones de altsima jerarqua poltica. La Semana de la Patria, difusin de la religin civil del rgimen, se aposent en todos los espacios
y empleados de toda naturaleza fueron invitados a desfilar a cambio
de mantener privilegios y canonjas. El Gimnasio Cubierto, el Parque
de Exposicin, la Avenida Circunvalacin Sur y un nuevo servicio de
energa y luz elctrica, realizado por la empresa del pastpresidente Antonio Villasmil Stella, se convirtieron en conos y referentes diarios de
esos habitantes que vieron cmo el modernizante concreto, destruy
el escassimo y pobre patrimonio que sus sucesores no conocieron.
El propio don Pedro Felipe Villasmil, dej expresar su desagrado, su
rechazo, escandalizndose al ver cmo la clsica Plaza Bolvar de 1929,
se converta en un planchn de cemento propicio para que la euforia
poltica de aos venideros, volcara en ella su efervescencia.
Don Pedro, como siempre fue llamado el doctor Villasmil, un
legtimo cachaco de la ciudad, manej su presidencia con el nfasis
91

de las relaciones humanas, que extendi en su justa proporcin, necesaria para entrelazar las vivencias que permiten la existencia de una
organizacin como el Rotary Club San Cristbal, enaltecindolo en la
celebracin de sus aniversarios posteriores, como recuerdo y respeto
a uno de sus ms valiosos pioneros.
El perodo 1957-1958 fue presidido por el mdico hngaro,
Pablo Puky Lanczy, asumiendo la conduccin del club rotario, en
acto realizado el 2 de julio de 1957, en el flamante Hotel El Tam.
Una nueva ciudad se abra delante de todos. Un organismo rotario
alcanzara otra dimensin en manos del experimentado y vehemente
rotario de por vida.
La primera resea de su permanencia en el Tchira, como
rotario, apareci el 10 de julio de 1951 cuando asisti con su esposa
Vera, das atrs, a la toma de posesin del nuevo presidente, Teodoro
Vargas. En adelante, su alta figura, su porte circunspecto y su cualidad de polglota, le abrieron camino en la ciudad al mdico que se
aposent en el Hospital Vargas y luego en la Clnica Los Andes de la
carrera 7, para atender su especialidad de traumatlogo, ejercida en
terribles condiciones durante la II Guerra Mundial.
Fue director de la gestin presidida por Jos Ramn Osorio
Velasco, y ascendi a vicepresidente con Hugo Murzi. Acompa,
una vez ms, como director, a don Antonio Carrillo, continuando
el manejo de las relaciones internacionales con David Toledano. Su
participacin fue frecuente y necesaria en esas juntas. Su nombre ya
era conocido de todos. Adems, inici la discreta pero efectiva labor
del consultorio para nios lisiados, transformado en patronato, donde
estuvo con sus colegas rotarios, Martn Marciales y Antonio Ramn
Montilva. En 1955 era jefe del Servicio de Traumatologa del Hospital
Vargas. Hasta entonces, segn datos del doctor Murzi, Puky haba
atendido, desde 1949, ms de 700 consultas dedicadas, especialmente,
a los nios con problemas motrices.
Puky presidi, en dos oportunidades, el Rotary San Cristbal.
Asumi esta responsabilidad, por primera vez, el 2 de julio de 1957,
en acto celebrado en el Hotel El Tam, nuevo sitio de las reuniones
semanales celebradas cada martes. Estuvo acompaado por Luis Eloy
Sansn, como vicepresidente; Marcos Beltrn, como secretario; Anto92

nio Carrillo en la tesorera, mientras que sus directores fueron Pedro

Felipe Villasmil, Juan Agustn Chacn, el mdico Francisco Crdenas
Becerra y Hans Stockhausen. En emocionadas frases, el abnegado galeno, dijo estar muy contento de residenciar en San Cristbal, regin
que consideraba muy parecida a su tierra nativa en el norte de Hungra,
motivo ste por el cual se senta como en su patria.
La Pgina Rotaria fue cambiada al Boletn del Rotary Club de
San Cristbal, publicado en Vanguardia, redactado por Juan Agustn
Chacn. Mostr en octubre de 1957, con mucho orgullo, la asistencia,
ciento por ciento, de varios socios, entre ellos, Juan Carlos Andueza,
Marcos Beltrn, Francisco Crdenas Becerra, Antonio Carrillo, Juan
Agustn Chacn, Jess Manuel Daz Gonzlez, Cayetano Grimaldo
Ruiz, Miguel Antonio Paredes Aez, Pablo Puky, Hans Stockhausen
y Luis Eloy Sansn. Era un vehemente compromiso. Ni una sola
falta.
El Distrito 435 marcaba otra jurisdiccin. Su gobernador,
Hermgenes Lpez, visit San Cristbal, uno de los 32 clubes que
se extendan a Curazao, Aruba y Surinam. Bien seal la mxima
autoridad de la zona que Rotary est adquiriendo cada da mayor prestancia, como organismo de poderoso aliento para acercar a los hombres
y a los pueblos, y como factor de grato ascendente en las comunidades
regionales. Esta presencia, ocurrida en octubre de 1957 se extendi
a Rubio, acto en el que Lpez fue acompaado por Puky, Crdenas
Becerra y Chacn.
Es en esta gestin, cuando se difunde por primera vez, a travs
del boletn nmero 4, publicado en Vanguardia, la lista completa de
los socios del club, su oficio principal y su direccin de habitacin.
Estos fueron, Juan Carlos Andueza, Marcos Beltrn, Antonio Jos
Carrillo Rodrguez, Francisco Crdenas Becerra, Arqumedes Corts,
Juan Agustn Chacn, su hermano Jos Mara Chacn, Jess Manuel
Daz Gonzlez, Humberto del Gallego, Cayetano Grimaldos Ruiz,
Flix Guillermo Herrera, Guillermo Isea Leonardi, Mariano Jugo,
Thilo Lendewig, Martn Marciales, Fernando Mirabal Ponce, Miguel
Antonio Paredes Aez, Eduardo Prez, Pablo Puky, Luis Eloy Sansn, Hans Werner Stockhausen, Luis Manuel Toro, Carlos Varady y
Pedro Felipe Villasmil Candiales, totalizndose 24 socios, superando
93

en dos a los iniciadores de 1941, figurando an entre ellos, Corts,

Daz Gonzlez, Marciales y Villasmil.
La relacin con el club de Bucaramanga se intensific, al venir
los colombianos, a tierra tachirense. El 10 de agosto de 1957, una
comisin encargada de seleccionar las candidatas para elegir la reina
de los festejos en la capital santandereana, en el venidero septiembre,
lleg a San Cristbal. Los bumangueses, cita la nota, con motivo del
viaje de los rotarios presididos por Villasmil, en un gesto de extremada
cortesa y gentileza hacia el Tchira, decidieron nombrar reina de sus
festejos a una muchacha de nuestra tierra. El vicepresidente Luis Eloy
Sansn y el pastpresidente Villasmil, recibieron en Capacho al titular
del club hermano, Christian Hederich, punto de encuentro donde
estuvieron, adems, representantes del Touring Automvil Club. Las
atenciones fueron en el Crculo Militar, y los visitantes admiraron las
obras fsicas de la moderna ciudad, entre ellas la Avenida Libertador,
la Casa Sindical y el Hotel El Tam donde se hospedaron. Electa la
seorita Maritza Garca Biaggini, como soberana de los festejos, una
comitiva de 90 personas la acompa en su viaje a la ciudad industrial que celebraba la octava edicin de su feria. El squito, presidido
por el abogado Jos Antonio Gonzlez, presidente del Club Tchira,
retorn al Tchira el 23 de septiembre, luego de entablar los ms
estrechos vnculos. El xito fue rotundo. Esto signific un prembulo
a lo que seran las primeras Ferias Internacionales de San Sebastin.
La recepcin principal fue ofrecida por el embajador de Venezuela
en Colombia, Carlos Felice Cardot, pastgobernador del Distrito 44,
quien estuvo como rotario en tal condicin en San Cristbal, en abril
de 1943.

94

Participacin de la eleccin del Dr. Pablo Puky como gobernador

del Distrito 435. Abril de 1959

95

En lo atinente al ciclo de charlas habituales, estas tuvieron interesantes ponentes, como el decano de la Facultad de Humanidades
y Educacin de la UCV, el filsofo y humanista tachirense, Horacio
Crdenas Becerra, versando sobre la evolucin del pensamiento filosfico, el 13 de agosto de 1957. El rotario Antonio Ramn Montilva,
expuso una charla sobre la gripe asitica, la que caus en ese ao tantos
estragos en Europa y Amrica, indicando que en Venezuela an no se
haba presentado ningn caso, exponiendo las medidas para evitar el
contagio. Otro participante fue James Cova, funcionario de la Creole
Petroleum Corporation, e hizo consideraciones sobre las concesiones
petroleras. El ingeniero agrnomo Luis Arturo Fernndez, ejecutivo
del Ministerio de Agricultura y Cra, trat sobre aspectos generales de
los recursos naturales renovables, entretanto, el director de Hacienda
del gobierno tachirense, el comandante Hildemn Sandoval Becerra,
ley una exposicin de motivos sobre la fundacin de la Ciudad de
los Ancianos en la zona termal de Aguas Calientes, municipio Urea de
este estado, iniciativa que ha sido recibida con gran entusiasmo por la
colectividad tachirense, informe que le fuera presentado en noviembre
de 1957 al gobernador de la entidad, Antonio Prez Vivas. El mismo
jams se ejecut, pues los das de Prez Jimnez en el poder, ciertamente, estaban contados.
Con un ambiente enrarecido, luego del intento frustrado de
golpe militar del 1 de enero de 1958, surgi un nuevo gabinete
ministerial el da diez. Tres das despus, el doctor Prez Vivas, fue
llamado por su primo, Marcos Prez Jimnez, para que asumiera
como ministro de Relaciones Interiores. Dos de los hombres duros
del rgimen, Pedro Estrada y Laureano Vallenilla Lanz, huyeron al
exterior, mientras que Souls Bald, secretario de la Presidencia, an
segua en su despacho. La conferencia anual rotaria estaba prevista
para celebrarse en Valencia, entre el 16 y 19 de enero, mientras
tanto, la prensa anunciaba el da 15, la delegacin de los clubes de
San Cristbal y de Rubio, integrada por Puky, Villlasmil, Crdenas
Becerra y sus colegas Leonardo Alarcn y Luis Bernheimer. En la
tarde del 17, Pablo Puky disert sobre relaciones internacionales, su
tema predilecto.

96

Seal, en este sentido, el fortalecimiento de la amistad en

el club rotario, que se hace entre socios, y luego entre clubes, hasta
formar ese lazo de unin que ha estructurado el gran movimiento,
dentro del cual los rotarios de los diferentes pases deberan buscar los
intereses comunes y prestar apoyo uno al otro en los dichos asuntos. Puky
expuso en la Asamblea su experiencia personal, en su nativa Hungra,
perteneciente al Imperio Austrohngaro, ante la variedad de idiomas,
vindose obligado a aprenderlos, logrando esa vida equilibrada por el
sentido comn, como sencillamente lo defini. Cada una de las naciones intent aprender los idiomas de sus vecinos y tomar parte en la vida
comn. Explic los pasos que este intercambio cultural conllevaba. El
cambio de los nios de dos regiones diferentes, la escuela con idioma
de enseanza extranjero, los estudios fuera de la patria, el intercambio para la especializacin y el intercambio permanente de personas,
trabajando en sus plenas ocupaciones, sean industriales, comerciales o
profesionales. Todos estos mtodos enumerados, sostuvo el vehemente
promotor, pueden servir en la labor internacional del Rotary, para que
esta magnfica institucin cumpla con sus ideales en su cuarta avenida
en las relaciones internacionales, las que necesitan cultura, seriedad y
tolerancia, para que fomenten la comprensin mutua y la paz entre las
naciones. Luego de la convulsin propia de los sucesos que dieron al
traste con la dictadura de Prez Jimnez, los rotarios regresaron al
Tchira, sin novedad alguna. La prensa recoga las declaraciones del
coronel Carlos Luis Araque, uno de los integrantes de la Junta de Gobierno que presida el contraalmirante Wolfgang Larrazbal, y futuro
dirigente rotario. La idea de la Junta es hacer que lo ms pronto posible
se vuelva a la normalidad. Nuestro deseo es que muy pronto cada uno de
los miembros de la Junta podamos retirarnos a nuestro trabajo habitual,
sostuvo el militar, quien aos despus ingresara al movimiento rotario,
presidiendo con orgullo el club de San Cristbal.
La actividad tradicional de homenajear a los estudiantes con
altas calificaciones, pertenecientes a los planteles de la capital del Tchira, fue continuada por esta directiva, la que en efecto se hizo en julio
de 1957, a cargo del comit pro-juventud, presidido por Fernando
Mirabal. Intervinieron los jvenes Rafael Contreras, George Track y
Ana Lucila Contreras, adems del subdirector del Liceo Simn Bolvar,
97

Alejandro Porras Moreno, culminando la sesin con una charla sobre

el poeta-soldado, Eleazar Silva, dictada por el escritor y periodista,
Csar Casas Medina, ya conocido del club.
Toda esta actividad desplegada por la junta de Puky, tuvo su
punto ms resaltante en la Asamblea Anual, realizada en San Cristbal en abril de 1958, catapultando al enhiesto y humilde presidente
como figura nacional del rotarismo. Por segunda vez San Cristbal
tendra el honor de ser anfitriona de un encuentro de esta naturaleza,
que obviamente fortaleca al club fundado en 1941.

98

La Asamblea Anual Rotaria de 1958

Quiso el destino que las asambleas rotarias, celebradas en San

Cristbal en 1947 y 1958, se efectuaran dentro de un ambiente de
libertades democrticas. El 23 de enero surgi una vez este sistema
en el pas, y el da 31, un militar de pundonor, Santiago Ochoa Briceo, tomaba posesin del cargo de gobernador del Tchira, ante el
juez Superior Primero en lo Civil, Rafael Parra Len. Nuevas figuras
surgieron a la palestra, entre ellas un joven mdico que asuma como
director de Sanidad, Adolfo Vivas Arellano, quien pronto march a
Norteamrica para especializarse en dermatologa; tiempo despus
imprimira su valer en la conduccin del Rotary San Cristbal. El
entorno de la ciudad mostraba los cambios de nuevos aires. El rotario
fundador, Luis Jugo Amador, abra su Banco de Occidente el 1 de
marzo de 1958, cuatro nuevos sacerdotes, Rafael Hernndez, Germn
Crdenas, Miguel Angel Ruiz y Po Len Hernndez, fueron ordenados el 22 de marzo por el obispo Fernndez Feo, y los movimientos
administrativos del cado gobierno, realizados entre 1952 y 1958,
seran investigados por la Comisin Revisora de Cuentas, instalada
el 9 de abril. Fue en este mes, entre el 24 y el 27, cuando se desarroll la vigsima Asamblea Rotaria del Distrito 435, presidida por el
gobernador Hermgenes Lpez.
Unas 150 personas, delegados de los clubes de Venezuela, Aruba, Curazao y Surinam, eran esperadas en San Cristbal. El flamante
Hotel El Tam fue el lugar de encuentro, al que tambin acudi el
gobernador del Distrito 429 de Colombia, Jaime Castro Crdoba.
Una reunin de compaerismo se efectu en el Hotel Tonchal de
Ccuta. Entre los asistentes, figuraba el connotado mdico rotario
Arnoldo Gabaldn, el empresario Edgar Anzola, gobernador electo,
el abogado Pedro Mantellini, el mdico Antonio Guzmn Blanco del
club de Puerto Cabello, el ingeniero tachirense Carlos Luis Ferrero,
99

del Rotary de Valencia, adems de los zulianos Fernando Chumaceiro,

Mario Auvert y Csar Casas Rincn. Anzola recordara su hazaa en
1914, cuando siendo representante del Almacn Americano de los
Phelps, trajo por primera vez al Tchira, un Ford de tablita que lleg
a la vieja Villa el 19 de mayo de ese ao cuando comenz la Primera
Guerra Mundial. Por cierto, al apostarse en una de las empedradas
calles, qued una grfica para el recuerdo. Uno de los nios que la
mquina fotogrfica registr para el recuerdo, fue Ral Souls Bald,
un mocito de siete aos que en 1958, iniciara un exilio poltico que
lo mantuvo una dcada fuera del pas. En la distante Madrid evocara
sus recuerdos, los que tradujo a su excepcional libro Tachirenses de
antao.
La apertura de la Asamblea se realiz el 24 de abril de 1958,
con las palabras de Hermgenes Lpez, sucedido por el saludo de
bienvenida del gobernador Ochoa Briceo, y la intervencin del
doctor Puky, a la vez presidente y coordinador de este encuentro,
acompaado por Emilio Lpez Vidal (presidente del Rotary Club de
Rubio), Juan Agustn Chacn, Roberto Mukly, Antonio Jos Carrillo,
Juan Meyer, Hans Stockhausen y Werner Hornung, en perfecta disposicin de secretario, subsecretario, tesorero, subtesorero y maceros,
componentes de los clubes de San Cristbal y Rubio. Varios comits se
establecieron dentro de la logstica necesaria para atender una reunin
de esta naturaleza, crendose el de recepcin, alojamiento, inscripcin,
sesiones de trabajo, propaganda, compaerismo y damas. El respaldo
de connotadas firmas comerciales de la regin, fue necesario para esta
celebracin, y en las pginas de la prensa quedaron inscritos los aportes
de Cervecera Andes, Banco de Venezuela, Farmacia Popular, Cmara
de Comercio de San Cristbal, Tipografa Corts, Andes Motors y
La Voz del Tchira.
En la sesin de trabajo del viernes 25 de abril, se expusieron
temas como Seor Presidente, este es su ao; usando la literatura
rotaria; rgimen interior; relaciones profesionales; necesidad de un
programa bien equilibrado; inters pblico; relaciones internacionales y fundacin rotaria. Al final de la tarde se realiz una visita a la
Cervecera Andes de Palmira, y en la noche se efectu un baile en
el sitio de reunin, el Hotel El Tam. En honor a las damas rotarias
100

visitantes, sus anfitrionas de San Cristbal y Rubio, adems de las

integrantes del Club Piloto, presidido por doa Cecilia de Romero
Lobo, las agasajaron con un almuerzo en el Crculo Militar para
luego conocer la Escuela Interamericana de Rubio donde fueron
homenajeadas con un elegante t. El mayor Santiago Ochoa Briceo,
a nombre del Ejecutivo del Estado ofreci una recepcin a los visitantes y sus huspedes. Por cierto, en el acto inaugural, Hermgenes
Lpez, expres el deseo de la gobernacin rotaria de que en una de
las venideras reuniones del Rotary San Cristbal, se designara como
socio honorario al respetable gobernador y diplomtico que rega los
destinos del Tchira, quien en sus palabras expres las coincidencias
de sus convicciones con los objetivos del Rotary, indicando que la
mutua confianza como base, es otro de los postulados del club rotario, con
el que igualmente est identificado el actual gobierno.
En la ltima sesin del sbado 26 de abril, se trataron los
siguientes temas: extensin y oportunidades de nuestro Distrito; el
presidente del Club; el secretario del Club; tcnica para informacin
rotaria; institutos rotarios y foros; comentarios sobre las cartas del
Gobernador y experiencias adquiridas. Los visitantes fueron llevados
a Rubio y Ccuta en jornada de paseo, y en el Hotel Tonchal de esta
capital fue exhibida la pelcula Cmo se forma un rotario.
El xito de la convocatoria fue ms que manifiesto, y en efecto,
Ochoa Briceo fue recibido como socio honorario, en acto realizado
el martes 1 de julio de 1958. La figura de Pablo Puky, su voluntad
innata de rotario, fueron conocidas ampliamente por sus colegas de
la jurisdiccin, condicin necesaria para haber sido electo gobernador
del Distrito 435 en 1959, cualidad en la que viaj a la Convencin
Mundial de Nueva York instalada en junio de este ao, interviniendo
el secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjold,
el cientfico Werner von Braun, la Premio Nobel de Literatura, Pearl
Buck, el gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller y el presidente
de Rotary Internacional, Clifford A. Randall, quien notific que en
los ltimos 11 meses, se organizaron 313 nuevos clubes rotarios en
47 pases, existiendo 10.200 clubes en todo el mundo. Puky estuvo
acompaado en este viaje por su esposa Vera, eterna acompaante de
esta travesa, y sus compaeros, Jess Manuel Daz Gonzlez, Pedro
101

Felipe Villasmil y su hija Elisa Villasmil Souls. Ms de 16 mil rotarios

eligieron al neozelands Harol Thomas como su nuevo presidente,
socio desde 1923.
Puky, gobernador del Distrito 435, retorn a San Cristbal el
22 de junio de 1959, luego de asistir a la convencin de Lake Placid,
culminando con una suntuosa fiesta realizada en el Madison Square Garden de Nueva York, informaciones que el rotario tachirense
entreg a la prensa local. En adelante, se dedic a la direccin de su
extensa gobernacin, realizando varios viajes por las islas del Caribe y
la vecina Surinam, adems de los estados venezolanos. Su trayectoria
se extendi nacionalmente, no slo como rotario, sino como eminente
mdico que era. En este sentido, con su colega Francisco Romero
Lobo, fue distinguido con el premio Guillermo Morales, en febrero
de 1963, por la Sociedad Venezolana de Ciruga en la realizacin de
su sexto congreso, efectuado en Caracas.
Con una trayectoria reconocida ampliamente en el mundo
rotario, Pablo Puky volvi a presidir el Rotary San Cristbal en julio
de 1964, teniendo al mdico veterinario Augusto Pea Sosa, en la
condicin de secretario. La junta fue estructurada adems por Juan
Stockhausen como vicepresidente; el conocido msico y tcnico en
electrnica, Luis Eladio Contreras, como tesorero, mientras que como
directores estuvieron el historiador Rafael Mara Rosales, el mdico
Ovidio Ostos y el pastgobernador Jess Manuel Daz Gonzlez. Recibi el mando del profesor Juan Carlos Andueza.
En este ejercicio, se destac por la propuesta de desarrollar
actividades de accin social en beneficio de la colectividad, adems
de realizar la conferencia anual rotaria, organizada entre clubes de
Colombia, Venezuela y las Antillas Holandesas, particularmente, los
distritos 435 y 429. La XXVI Conferencia, efectuada entre el 22 y el
25 de abril, con la presencia de esa especial amalgama, se suceda por
primera vez en Latinoamrica. Una vez ms, San Cristbal fue sede
del importante evento rotario, al que asisti el gobernador del 435,
el diplomtico Efran Schacht Aristiguieta y por tal motivo, el Rotary
se dirigi a la municipalidad a fin de que fueran reparados, tanto la
Avenida Guayana como el parque del mismo nombre, pues en Ciudad
Bolvar, la Avenida Tchira se mantena en perfecto estado, y era ne102

cesario mostrar a los visitantes de esa regin, las condiciones ptimas

de la obra que recordaba su gentilicio. Es menester acotar que cada
uno de los distritos tena 29 clubes afiliados. Por el lado colombiano,
la organizacin recaa en el doctor Jos Luis Acero Jordn. El gobernador Schacht, agradeci el acuerdo emitido por la cmara municipal
de la capital tachirense, presidida por el mdico Francisco Romero
Lobo, declarndose a los visitantes como huspedes de honor. Rotary
Internacional estuvo representado por el mexicano Vicente Lomelin,
especialmente enviado por el presidente Charles W. Pettengill.
Creyente de la potencialidad de la juventud, Puky promovi
fehacientemente los clubes Interact, conformados ante todo por estudiantes de secundaria. En otro tipo de actividades, fueron frecuentes
las reuniones de austeridad rotaria, celebradas en casas de algunos
socios, destacndose las convocadas en los hogares de Martn Marciales, de Francisco Mara Valeri, y en la Hacienda Peribeca de Jess
Daz Gonzlez, mientras que las citas semanales fueron trasladadas al
Crculo Militar. En el orden internacional, se celebraron los sesenta
aos de la fundacin del Rotary en Chicago, acto donde se record
la figura de Paul Harris.
Buena parte del equipo rotario sancristobalense, haba recibido
sangre nueva. Por diversos motivos, viejos socios se haban retirado y
otros ocupaban su lugar. As, se recuerdan, entre otros, los nombres
de Paul Babczynski, Klaus Vermehren, Joaqun Funck y Hermann
Froh. Los europeos imprimieron vitalidad en esta particular poca
del Rotary, en la que Puky continu su labor altruista, metdica y
desprendida. La clnica de nios lisiados, el venidero intercambio de
jvenes, y la promocin de un alcanzable orden internacional, estuvieron en sus afanes. Tambin tuvo tiempo para tomar, bien el violn
o la viola, y formar el grupo de cmara necesario en la circunspecta
reunin social. La enhiesta presencia de Pablo Puky, signific una
vala nica del Rotary San Cristbal, al que puso algo ms que un
grano de arena.

103

Pablo Puky Lanczy, el eterno rotario

En su libro Efemrides del Club Rotario de San Cristbal, Jess

Manuel Daz Gonzlez dice de su amigo Pablo Puky, textualmente, que
naci en Kassa, Hungra, el 10 de agosto de 1904. Estudi medicina
en las universidades de Budapest, Viena y Berln. Recibi el doctorado
en Medicina en 1929. Luego sigui cursos de ciruga, traumatologa y
ortopedia en Hungra, Alemania y Suecia. Fue cirujano en las fuerzas
armadas hngaras y francesas durante la Segunda Guerra Mundial,
alcanzando el grado de capitn. Labor en un campo de siete mil mutilados en Francia. Residenciado en Venezuela desde 1948, fue jefe del
servicio de Traumatologa y Ortopedia del Hospital de San Cristbal.
En 1959 recibi la ciudadana venezolana, y en 1954, le confirieron el
doctorado en Ciencias Mdicas en la Universidad de Los Andes. Ha sido
muy activo en su profesin, ha dictado numerosas conferencias en varios
idiomas. Su gran hobby es la msica. Forma parte del Cuarteto San
Cristbal, en el cual toca el violn. Durante su gobernacin, en compaa
de su esposa Vernica, como secretaria, recorri toda Venezuela. Desde
1949 pertenece al Rotary Club de San Cristbal, en la cual lleg a ser
presidente en 1957-1958. Trabaj muy activamente en la formacin de
los clubes de Mrida y Ccuta. En la Conferencia del Distrito en 1958
en Valencia recibi diploma y medalla como el mejor presidente de esa
jurisdiccin. En 1959-1960 fue electo gobernador del Distrito y luego, en
1960-1961, designado Consejero de Informacin Rotaria en los Distritos
429 (Colombia) y 435 (Venezuela). Durante su gobernacin se organizaron los clubes de Carpano, San Felipe y Barinas, y entreg la Carta
Constitutiva al Rotary Club de Margarita. En conferencias, asambleas,
convenciones y visitando muchos clubes en el exterior, Pablo ha sido un
verdadero embajador de amistad rotaria.
Siempre estuvo activo y erguido en toda actividad rotaria. Asista
a las convenciones mundiales y acompaaba a sus compaeros de San
104

Cristbal a cualquier diligencia pertinente. Con su viola estuvo en el

Cuarteto Sandoval y en la Orquesta de Cmara de la UNET. Fue un
incansable promotor de la msica y gestion los trmites para el intercambio juvenil rotario, trayendo al Tchira a ms de 40 jvenes de todas
partes del mundo, adems de atender, estoicamente, a sus pacientes de
la Clnica de Nios Lisiados, sin percibir emolumento alguno por sus
honorarios. Durante una de sus acostumbradas visitas a Europa, estuvo
en su natal Hungra, y de vuelta a Venezuela, su salud se resinti en el
avin que lo traa. Al aterrizar en Viena, un aneurisma puso final a su
incansable vida. Con doa Vera, su esposa, form un probo hogar, y uno
de sus hijos, Pedro Pablo, hizo vida activa en el rotarismo. El matrimonio
Puky exhibi con orgullo el haber obtenido ambos, el codiciado galardn
mundial Paul Harris. A su muerte, acaecida en julio de 1989, sus colegas
de San Cristbal, expresaron sus respetos en la nota luctuosa, calificndolo
como Maestro Ilustre del rotarismo nacional e internacional. Su colega
y amigo, Adolfo Vivas Arellano, bien expres en el panegrico pronunciado en su honor que Pablo fue toda la vida, sin duda, debido a una
depurada formacin hogarea, fiel, fidelsimo a una extraordinaria e
inslita responsabilidad. Su disciplina era sencillamente frrea pero
agradable por su delicadeza. Impresionaba su cumplimiento del deber,
del compromiso adquirido. Slo un detalle lo dice todo: el 100% de
asistencia a nuestras reuniones semanales durante 39 aos. Cuando
le era imposible asistir a nuestro club, compensaba en otro. Y cuando
viajaba, lo cual era frecuente, siempre visitaba otros clubes rotarios.
Esta dedicacin al rotarismo le permiti ganar y conservar grandes
amistades en ms de 300 clubes que visit en todos los continentes.
Qu maravilla de rotario!

105

Rotary en democracia

El mdico y educador merideo, Antonio Ramn Montilva,

sucedi a Puky como presidente del club rotario de San Cristbal en
1958. Su labor, discretsima, ya evidenciada en la clnica de nios
lisiados, iniciada en 1953 en un consultorio de la Unidad Sanitaria,
de la que era mdico jefe desde 1949, fue de ese talante. Humilde,
servidor y llano, logr con Pablo Puky y Martn Marciales, trabajar
en beneficio del patronato que ayud a muchos nios a conseguir los
implementos ortopdicos que remediaran su precaria situacin. Esto
lo hizo sin alarde de ninguna naturaleza. Fueron colegas suyos, entre
ellos, Hugo Murzi, quienes dieron a conocer esta abnegada misin,
pues su modestia le impeda hablar de ello.
El doctor Montilva fue electo presidente en febrero de 1958 e
inici su gestin el primero de julio. Form un equipo con su colega
mdico Francisco Crdenas Becerra en la vicepresidencia; Jos Mara
Chacn, gerente del Banco de Venezuela y hermano de Juan Agustn,
fue el tesorero; como secretario y subsecretario estuvieron Leopoldo
Lemoine y Fernando Mirabal Ponce, respectivamente; entre tanto,
como directores asumieron Pablo Puky (rgimen interior), Martn
Marciales (inters pblico), Juan Carlos Andueza (relaciones profesionales) y Carlos Varady (relaciones internacionales).
Desde 1950 public en Vanguardia, en su condicin de jefe de
la Unidad Sanitaria, la pgina de salud pblica, siempre en beneficio
de la familia y la comunidad, siendo uno de los pioneros en esta rea
de la medicina, y ejerciendo, desde 1958, como jefe del Servicio de
Infectocontagiosos del Hospital Central. Adems de su enorme y
desprendida tarea en la clnica de nios lisiados, Montilva haba sido
director de inters pblico de la junta presidida por David Toledano
y dict, en agosto de 1957, una charla sobre la gripe asitica, ante la
terrible epidemia, que afortunadamente, no lleg a Venezuela.
106

Continu el otorgamiento del premio pedaggico rotario, y en

el Hotel El Tam, entreg los respectivos diplomas caligrafiados a 15
estudiantes, recayendo en los jvenes Luis Metodio Romero, Mara
Ismenia Ramrez, Omar Santiago Villasmil y Romelia Maggiorani
de Ramrez, entre otros. El doctor Puky aprovech la oportunidad
para pronunciar una charla sobre la finalidad del Fondo Rotario en
lo atinente a las becas de los estudiantes del Rotary Internacional. En
el orden del Distrito 435, Montilva recibi la visita del gobernador
Edgar Anzola, efectuada a finales de octubre de 1958.
Siempre presto en la lucha a favor del nio lisiado, Antonio
Ramn Montilva, busc la forma de constituir el tan anhelado hospital
ortopdico infantil, y presidi el comit seccional de la Fundacin
Venezolana contra la Parlisis Infantil que en Caracas diriga el empresario Eugenio Mendoza. En esta directiva figuraban rotarios en su
mayora, entre ellos, Luis Eloy Sansn, Pedro Felipe Villasmil, Martn
Marciales, Luis Eladio Contreras y Juan Agustn Chacn, quienes
impusieron el botn de la campaa contra el polio al gobernador del
Tchira, Ceferino Medina Castillo, en marzo de 1959. Logr realizar
el ltimo de ese mes, un gape en el Hotel El Tam, en la que llev
la palabra para exponer a la concurrencia el fin primordial de esta cena,
que es la de recolectar fondos para cubrir los gastos de los nios enfermos
de parlisis infantil y su posible curacin en un centro asistencial de esa
especialidad. Recibi el apoyo a travs de la adquisicin del respectivo
cubierto, y la charla reglamentaria estuvo a cargo de su fraterno amigo
y colega Pablo Puky, abanderado de esa lucha.
El mdico merideo estuvo al frente de la inauguracin reservadsima del edificio de la Unidad Sanitaria, obra del gobierno
perezjimenista, levantada en la carrera cinco de la ciudad, en la zona
de La Ermita. Ese da, el 14 de julio de 1958, el ministro de Sanidad, Espritu Santo Mendoza, y su colega colombiano, Juan Pablo
Llins, pusieron tambin en servicio el magno Hospital Central de
La Concordia. Desde entonces, se dedic a afianzar el equipo de
profesionales que lo acompa en su tarea de salud pblica, entre
ellos, un mdico veterinario llegado de Bolivia, llamado Augusto Pea
Sosa, quien reactiv su vida de rotario iniciada en su pas, gracias al
aliento y la confianza que siempre le brind su superior. Montilva
107

entreg el destino del club rotario a la junta directiva presidida por

Juan Agustn Chacn.
Con apenas 53 aos de edad, este merideo, oriundo de Bailadores, donde vino al mundo el 30 de septiembre de 1908, falleci
de un infarto cardaco, dolencia que le haba aquejado, sin prestar
cuidado a ello, el 30 de mayo de 1961. Su vida fue modelo de superacin. Coste sus estudios de medicina, logrados en la Universidad
Central de Venezuela, con su oficio de normalista, profesin que
ejerca desde 1933. Se hizo mdico higienista, y realiz un curso de
Salud Pblica en Puerto Rico. Haba contrado matrimonio con la
dama larense, Mara de Lourdes Najul, con quien procre siete hijos,
todos ellos menores de edad a su desaparicin. El infausto hecho
motiv un sentido acuerdo del club que presidi, suscrito por Hans
Stockhausen, al considerar que la muerte de tan querido compaero
constituye una prdida muy sensible para las filas del rotarismo, que tuvo
en l un servidor abnegado, dispuesto siempre a dar de s antes de pensar
en s, en todo cuanto contribuyera a darle expresin y valor a los ms
nobles postulados del objetivo de Rotary. La difusin de los programas
sanitarios y el apoyo irrestricto al sueo de los nios lisiados, en tener
un mejor futuro, tuvo en el rotario Antonio Ramn Montilva, uno de
sus mayores bastiones. Eso s, con discrecin y modestia nicas.
Sucesor suyo fue el radiodifusor Juan Agustn Chacn, director
de la emisora La Voz del Tchira, vinculado al rotarismo por invitacin de su jefe, Jess Manuel Daz Gonzlez. Fue adems, prestante
secretario de la Cmara de Comercio y de la Asociacin de Ganaderos
del Tchira, instituciones que tambin presidi. Casado con la seora
Marina Escalante, don Juan Agustn, como se le llam fraternalmente,
oriundo de Santa Ana del Tchira, donde naci en 1915, era uno
de los locutores ms experimentados de la regin, inicindose en
estas lides en 1936. Su palabra, seria y creble, fue la apropiada para
expresar en nombre del Rotary Club, los mensajes de felicitacin en
los homenajes realizados a los periodistas Carmen Aurora Carrillo y
Hernn Rosales Flores, ambos en 1955.
En el caso de la valiente meridea que puso las pginas de
Vanguardia al servicio del Rotary, suplemento del que Chacn fue
redactor hasta los tiempos de la primera presidencia de Pablo Puky,
108

el locutor y rotario expres el 28 de junio de 1955, que gracias a ella

hemos podido mantener una pgina quincenal dedicada a divulgar las
actividades del Club y a sembrar en la mente del pblico las ideas rotarias, que son como la simiente de la concordia, la armona, la mutua
cooperacin y la confraternidad universal. Era, a su juicio, la nica
publicacin en su tipo en todo del Distrito 113.
Cuatro meses despus, cuando se homenaje a Hernn Rosales Flores, fraterno amigo suyo, quien hiciera en La Voz del Tchira el programa
El Tchira geogrfico y humano, en compaa de los historiadores Aurelio
Ferrero Tamayo y Rafael Mara Rosales, a partir de enero de 1950, abri
su intervencin con un mensaje de fuerte inspiracin rotaria, al sealar
que, entre los objetivos de Rotary se destaca el estmulo y fomento del ideal de
servicio como base de toda empresa digna. En el periodismo, como en cualquier
otra actividad profesional o intelectual, este principio tiene un gran sentido
de aplicacin, que abarca desde la voluntad para servir hasta el espritu de
generosidad y desprendimiento que toda obra social requiere. Rotary lo ha
comprendido as, y consecuente con esa doctrina, ha creado el premio que
anualmente sirve de reconocimiento y de estmulo a quienes realizan obra
de mrito en el campo periodstico.
De esta manera, la importancia de la presencia del rotario Juan
Agustn Chacn, se plasma en la redaccin y coordinacin de la Pgina Rotaria que por un lustro circul en la prensa regional a travs
del diario de la familia Carrillo. El acopio de informacin que en ella
se revela, constituye un valioso aporte historiogrfico que permite la
reconstruccin de la historia del club de San Cristbal, y el radiodifusor fue pieza fundamental de ello.
Asumi la presidencia para el perodo 1959-1960, logrando
conformar un equipo integrado por Juan Carlos Andueza, como
vicepresidente; Hans Werner Stockhausen, en la secretara; Antonio
Jos Carrillo Rodrguez, como tesorero, mientras que los directores
fueron Antonio Ramn Montilva, Francisco Crdenas Becerra, Luis
Eloy Sansn y Augusto Pea Sosa. Precisamente, el club sufri una
prdida valiosa con la inesperada muerte del joven mdico Crdenas
Becerra, acaecida en octubre de 1959, siendo director del Comit de
Relaciones Profesionales de la organizacin.

109

El ejercicio de su administracin fue austero y discreto. Era un

socio de permanente asistencia, ciento por ciento, como lo relatan
crnicas de la poca y continu la entrega del premio pedaggico a los
mejores estudiantes de la regin, hecho efectuado en julio de 1959,
en el Hotel El Tam, siempre con la presencia de una delegacin del
club de Rubio. A su lado, la grfica lo muestra con el gobernador del
Distrito, Pablo Puky. Entre los 16 beneficiados, estuvieron los alumnos
Adolfo Rubio Rubio, Sal Zinger y Hctor Armando Jaime. En el
acto se dio la bienvenida a los nuevos socios, Jorge Kropachek, venido
del Rotary de Caracas, y Rgulo Olivares, de la ciudad pontlida.
Las comidas semanales se realizaron en el mismo flamante y nuevo
hotel del este de la ciudad, destacndose una charla sobre historia de
la ciudad, dictada por Rafael Mara Rosales, quien dejaba atrs su
afiliacin leonstica, acercndose a la organizacin rotaria de la que
sera presidente.
Al acotarse que la gobernacin era ejercida por el doctor
Puky, San Cristbal pasaba a ser capital de la misma. La junta de
Chacn fue beneficiaria de este honor, considerado como una gran
distincin que en el campo de las actividades sociales han hecho los
miembros de esta importante organizacin internacional a la capital
del Tchira por segunda vez en pocos aos. Fue precisamente, en julio
de 1959, cuando el club sirvi de anfitrin a la nueva autoridad de
esa jurisdiccin que comprenda los clubes de Venezuela, Aruba,
Curazao y Surinam. El mdico hngaro, naturalizado venezolano,
era uno de los 261 gobernadores de distrito que supervisaban las
actividades de ms de 10.200 clubes con cerca de 500 mil socios
de 113 pases del mundo.
Adems de las labores habituales, la presidencia de Juan Agustn Chacn, con la presencia de su dinmico secretario Stockhausen,
logr la realizacin, por segunda vez, de la rifa conmemorativa del
cuatricentenario de San Cristbal, promovida y garantizada por el
rotario Martn Marciales, en homenaje a la memoria de monseor
Rafael Arias Blanco, arzobispo de Caracas, fallecido en un accidente
automovilstico el 30 de septiembre de 1959. El prelado haba sido el
segundo obispo de San Cristbal, cargo que ejerci entre 1940 y 1952,
dejando un grato recuerdo en este colectivo. Fue amigo personal de
110

Marciales y el empresario motiv la ampliacin del colegio que lleva

su nombre en La Concordia.
En la agencia Chevrolet de Marciales, ubicada en el edificio cuya
primera piedra bendijo el obispo Arias Blanco, se concentr la venta de
la boletera y la entrega de los premios, de acuerdo a la rifa celebrada
el 31 de diciembre de 1959 en el Gimnasio 23 de Enero, llamado
inicialmente 2 de Diciembre y luego Arminio Gutirrez Castro.
Marciales y Stockhausen realizaron en los primeros das de enero de
1960, la entrega de los vehculos, siendo estos, una ranchera Chevrolet
a la seora Ana Isabel Chacn Medina; adems de otros ganadores
de tres automviles Impala, dos vehculos Bel-Air, dos Biscayne,
una pickup y un Corvair, igualmente electrodomsticos y artefactos
elctricos. El propsito era honrar la memoria del fallecido religioso,
y continuar el sostenimiento de la clnica de nios lisiados.
En adelante, Juan Agustn Chacn continu su presencia marcada en beneficio del progreso tachirense. Como presidente de Asogata
lider con el coronel Miguel Angel Nieto Bastos, el movimiento que
condujo a la creacin de la Universidad Nacional Experimental del
Tchira, y fue permanente consultor del club rotario. Volvi una vez
ms a la radio, como director de Radio Tchira en 1971, siendo esta
emisora propiedad del empresario Gregorio Gonzlez Lovera, quien
se la adquiri a Daz Gonzlez, y haba ejercido durante un ao la
secretara privada del gobernador del estado Tchira, Juan Antonio
Galeazzi. Su personalidad, catoniana y enhiesta, lo calific siempre
como uno de los tachirenses de avanzada del siglo XX. En el Rotary
Club San Cristbal dej marcada su huella en este sentido. En sus
ltimos aos se dedic al mundo de los seguros. Retirado de toda
actividad, falleci en San Cristbal, el 25 de octubre de 1992.
Las virtudes innatas del secretario Hans Werner Stockhausen,
lo convirtieron en presidente rotario para el perodo 1960-1961, teniendo a su lado un eficaz secretario, el mdico veterinario, Augusto
Pea Sosa. Este fornido alemn, lleg a San Cristbal y se vincul a
la firma Martn Marciales, hijo, siendo por buen tiempo la mano
derecha de este filntropo. El destino lo uni a la dama holandesa
Rosel Van Groningen, hermana de Jan Van Groningen, uno de los
fundadores de la firma Crdenas y Compaa, liderada por el teutn
111

Wilhelm Georgi, desposado con la tachirense Cristina Crdenas

Becerra. Hans, conocido por sus amigos como Juan, cas con Rosel
el 6 de abril de 1953, y continu su aficin apasionada de agricultor,
primero en una granja aledaa a Zorca y luego en Loma de Po.
Bien se haca as, adems de horticultor, y buen pintor que dejara
plasmada en el lienzo su vena artstica. La alta capacidad de trabajo
y la disciplina de este polglota ya eran conocidas del club rotario,
pues haba sido tesorero de la junta de David Toledano, adems de
uno de los coordinadores de la XX Asamblea de 1958 y secretario de
Juan Agustn Chacn. Se preciaba tambin de su porcentaje absoluto
de asistencia al club.
Su labor fundamental se plasm en la materializacin de la
ampliacin del Colegio Arias Blanco de La Concordia, obra realizada
con los beneficios de la rifa del 31 de diciembre de 1959. Esa gestin
corri bajo su responsabilidad, y logr encauzarla, como toda tarea
rotaria, entregndola a quienes motorizaron ese hecho, en este caso, al
cura prroco de El Carmen, en La Concordia, el presbtero Antonio
Arellano Durn, con quien hizo afinidad por el idioma, ya que el
religioso se haba formado en Innsbruck, Austria.
Fue precisamente el 18 de octubre de 1960, cuando Arellano
Durn recibi en una de las cenas semanales efectuadas en el Hotel
El Tam, el cheque correspondiente de la donacin rotaria, con la
intencin de crear una obra benfica, motivada por el cuatricentenario
de San Cristbal, hecho que se realizara en 1961. Al acto asisti el
vicepresidente de la junta de esta celebracin, el abogado Jos Adolfo
Jaimes. Los rotarios consideraron que honrar la memoria del obispo
Arias, sera un justo reconocimiento a su obra de prelado en el Tchira, a travs del colegio que llevara su nombre. Como toda obra del
Rotary, el aporte pas a manos del sacerdote, quien con pocas y sencillas
palabras agradeci en nombre de la parroquia y en nombre de los nios
que se formarn en dicho colegio, a los seores integrantes del club. Das
atrs se haba decidido, por unanimidad, y de acuerdo con el obispo
Alejandro Fernndez Feo, que los 32 mil bolvares producto de la rifa
rotaria de diciembre de 1959, seran destinados al proyecto presentado por Arellano Durn para el acondicionamiento y modernizacin
del edificio del Colegio Parroquial Monseor Rafael Arias Blanco, con
112

el fin de aumentar la cantidad de alumnos de a 300. La cantidad de

dinero, segn la nota hemerogrfica, no hubiera servido para promover
una obra nueva y el acondicionamiento del colegio mencionado, que ya
lleva el nombre de Monseor Rafael Arias Blanco pareci, la forma ms
adecuada para cumplir con las condiciones en que deba efectuarse la obra
pedida por el Rotary Club. La obra fue inaugurada por el gobernador
del Tchira, Edilberto Escalante, en abril de 1961, dentro de los actos
de celebracin del citado cuatricentenario. All estuvo el fundador del
instituto educativo, monseor Jos Len Rojas Chaparro. El exrotario,
Jos Antonio Rugeles, tambin fue testigo del hecho en su condicin
de secretario General de Gobierno.
Los actos de premiacin al rendimiento de los estudiantes de
secundaria fueron continuados por Stockhausen, y mantuvo cordiales
relaciones con el gobernador del Distrito 435, Manuel Luy Gonzlez,
quien hizo su visita anual en septiembre de 1960. Luy, expresidente
del club rotario de La Guaira, demostraba el orgullo que senta al
pertenecer a la institucin mundial que en un ao haba constituido
405 nuevos Rotary Clubes en 47 pases, elevando su nmero a ms
de 10 mil. En el orden de la labor continuada en pro de los nios
lisiados, esta gestin recibi un diploma de reconocimiento por parte
de la Fundacin Venezolana para la Parlisis Infantil, presidida por
el empresario Eugenio Mendoza. Rotary San Cristbal, contribua,
como otros clubes, con la recoleccin de fondos para el Hospital
Ortopdico Infantil. El aporte tachirense, de ms de 50 mil bolvares, era la mayor cantidad colocada entre todos los estados de la
Repblica. Ya en las postrimeras de la presidencia de Stockhausen, el
club sufri la prdida del pastpresidente Antonio Ramn Montilva,
abnegado mdico promotor y gestor de los programas en beneficio
de los nios que necesitaron la debida atencin por sus problemas
de locomocin.
En el orden de los venideros proyectos, el Rotary se haba
anotado un xito con la rifa de 1959, garantizada con la presencia
de Martn Marciales, quien por cierto organiz, a finales de 1960,
el sorteo promovido por el Club de Leones para la construccin del
Dispensario Infantil, como obra del cuatricentenario de San Cristbal,
realizndose en la carrera nueve con calle once, y que ha servido como
113

sede de esa organizacin altruista. La idoneidad de Marciales y la eficacia de Stockhausen, a pesar de ser rotarios, no fue bice para que sus
colegas leones acudieran a ellos para organizar la debida logstica de
una experiencia de ese tipo. En enero de 1961, Marciales anunciaba
la liquidacin de la rifa y la respectiva adjudicacin de sus premios,
haciendo entrega, en su Agencia Chevrolet de la carrera cinco, de 52
mil bolvares, como producto de este sorteo.
Semanas despus, en la segunda quincena de marzo de 1961,
Stockhausen, apoyado por Marciales y su secretario Pea Sosa,
anunciaba la rifa extraordinaria de ocho casas y doce automviles
para finales de ese ao, con el fin de obtener los fondos necesarios para
la construccin de un parque de recreo infantil, en la Avenida de Las
Flores, de la Urbanizacin Mrida, frente al Hospital Central, el cual
ser regalado a la ciudad. Los inmuebles se estaban construyendo en
la citada avenida, en el sector aledao donde se levantara el parque,
y cada una de ellas, segn la informacin periodstica, consta de porche, recibo-comedor, tres dormitorios, cocina, galera, sanitario, garaje,
jardn al frente y terreno libre al fondo. Se jugaran 13.500 billetes,
que costaban cada uno 30 bolvares, con el respaldo de la Lotera del
Tchira. El parque sera la segunda contribucin rotaria a la ciudad
en su cuatricentenario, y el mpetu de Juan Stockhausen estuvo all,
en la obra que continuara con suma diligencia, su secretario, Augusto
Pea Sosa, quien tom posesin de las riendas del club, el 27 de junio
de 1961, en el Saln Venezuela del Hotel El Tam.

114

Publicidad de prensa de la famosa rifa rotaria de 1961

Stockhausen continu apoyando la tarea rotaria y se senta

plenamente venezolano. Haba llegado al pas en 1936, y vivi casi
dos dcadas en el Tchira, luego parti a Barquisimeto a fines de
los sesenta por motivos de salud, debiendo viajar a Alemania. En
octubre de 1974 volvi a San Cristbal, pero no como granjero ni
horticultor, menos como gran promotor de las rifas rotarias. Lo hizo
como pintor, con una coleccin de treinta leos que exhibi la Galera
Siqueiros, conducida en el Centro Comercial El Samn, por el experto
en arte, Joaqun Cnovas, luego connotado rotario. Las firmaba con
su seudnimo, Stock, con el que se hizo conocer en el mbito artstico. Expres, entonces, emocionado cuando dijo que tengo muchas
amistades en San Cristbal y envo un profundo cario a esta querida
tierra con la cual, por medio de esta exposicin, celebro una especie de
reencuentro. Las circunstancias eran otras. La vitalidad de Marciales,
la de otros aos, haba tomado otro giro, los negocios tomaron otro
cariz, los aos transcurrieron y la salud se resenta. El vigoroso alemn
hall paz y sosiego en sus pinceles. Los aos de entusiasmo haban
pasado para l.
115

El mdico veterinario, Augusto Pea Sosa, oriundo de Santa

Cruz, Bolivia, asumi la presidencia para el perodo 1961-1962,
siendo acompaado por el socio Luis Beltrn Gmez como secretario.
Desde el 8 de enero de 1958, haba iniciado la que era su segunda
estancia en Venezuela, luego de los avatares de inestabilidad poltica
en su patria, en la que se haba recibido como integrante de la primera
promocin de su especialidad que egresaba de la Universidad. Se hizo
rotario en 1955, gracias a los contactos de un pariente, y das previos
al derrocamiento de Marcos Prez Jimnez, volva a San Cristbal,
la que conoci durante un breve viaje en 1952, quedando prendado
de ella.
Lleg a la Unidad Sanitaria dirigida por el doctor Montilva,
quien sabiendo de su condicin de rotario, iniciada en el club boliviano, lo invit a continuar ese ejercicio, asistindolo como padrino,
para ser de inmediato eficaz secretario de Stockhausen. El Tchira
comenz a sentir la presencia del circunspecto mdico veterinario
de acento andino, quien comenz su ejercicio en las latitudes que su
presencia profesional requera, instalndose fundamentalmente en
la zona norte para enfrentarse, entre otros, a la terrible fiebre aftosa
que diezmaba las reses de los absortos ganaderos, que impotentes
vean perdido, el esfuerzo de tantos aos. Un primer aviso, emitido
por la Asociacin de Productores de Leche el 3 de abril de 1959,
notificaba a sus agremiados la necesidad de obtener el certificado de
salud para el personal de sus fincas, debiendo dirigirse a la Unidad
Sanitaria Principal de San Cristbal, donde el Dr. Augusto Pea Sosa,
les expedir permisos sanitarios para el funcionamiento de sus vaqueras.
En el Rotary asumi su responsabilidad, mientras cumpla con sus
deberes profesionales que lo llevaron a realizar un curso de ciruga
veterinaria en Maracay, acompaado de su colega, Tito Armando
Mora Villamizar, en octubre de 1961.
En su ejercicio se continu el ciclo de charlas, destacndose
una presentada por el mdico y rotario, Ovidio Ostos, quien se refiri en agosto de 1961, a una visita realizada a la Escuela Industrial
de San Cristbal, describindola con lujo de pormenores. Por esos
das, los rotarios asistieron al final de la empedernida soltera de su
pastpresidente y pastgobernador, Jess Daz Gonzlez, quien contrajo
116

matrimonio con doa Josefina Rojas Chaparro, en la Iglesia Catedral

el 19 de ese mes. Tambin entreg los premios pedaggicos rotarios
a trece estudiantes, calificados como los mejores de sus colegios y liceos, mbito en el que los rotarios sentan manifiesto orgullo al ver el
pleno funcionamiento del Colegio Monseor Arias de La Concordia,
el que mostraba los ventanales abiertos hacia el futuro de la Patria. En
el mbito de los homenajes, fue destacado el organizado en honor
al excelso mdico colombiano, doctor Gonzalo Vargas Ziga, el 31
de mayo de 1962, en el Hotel El Tam, en conjunto con el Rotary
de Rubio, con un discurso de orden pronunciado por el presidente
electo, Rafael Mara Rosales.
Como secretario, Pea Sosa, recibi con Stockhausen, la visita
del gobernador del Distrito 435, Manuel Luy Gonzlez, correspondindole ahora como presidente, atender al gobernador Ramn Madriz, en marzo de 1962, haciendo el ofrecimiento destacando la hermosa
amistad rotaria. En esta ocasin, impuso el botn a los nuevos socios
del club, Kurt Blaker, Fermn Laza, Ramn Guilln y Jorge Klasse.
Cuando entreg el mando al historiador Rafael Mara Rosales,
el 6 de julio de 1962, Augusto Pea Sosa, haba liderado con Martn
Marciales, la rifa de mayor dimensin realizada, hasta ese entonces,
en el club. Era natural consecuencia de la efectuada en 1959, y en la
que intervino al lado de Stockhausen. El mismo equipo de monitores,
logr con xito el fortalecimiento de su institucionalidad, que era del
conocimiento de buena parte del colectivo. Su gestin estuvo con
Marciales, al frente de la construccin de las viviendas aledaas a la
Urbanizacin Mrida, y en la entrega de esos premios para aportar a
la ciudad el Parque Infantil Rotario, construido en su mandato, cuya
puesta en servicios correspondi a su sucesor.
La participacin de Augusto Pea Sosa ha sido perenne en
el club, a lo largo de medio siglo. En 1964 fue diligente secretario
del segundo mandato de Pablo Puky, y le correspondi este honor,
una vez ms, en 1972, cuando luego de una dcada, el boliviano, ya
naturalizado venezolano, presidi los destinos de la organizacin a
la que se ha entregado vitalmente, iniciando entonces la formalidad
de conseguir los terrenos para la construccin del Edificio Rotario,
ubicados al lado de su casa de habitacin, diligencia que inici en
117

los tiempos de la administracin del gobernador del Tchira, Juan

Antonio Galeazzi Contreras, sabiendo entonces que estos pertenecan
al Estado. En esa segunda presidencia, el consecuente rotario emprendi ante el gobernador de la entidad, Jorge Francisco Rad Rached, la
negociacin para adquirirlos para la institucin altruista. En adelante,
su misin desprendida y su vocacin manifiesta de seguidor de los
principios establecidos por Paul Harris en 1905, han transitado la
senda de los hombres justos que han ennoblecido con su ejemplo la
organizacin.

118

La rifa cuatricentenaria de 1961

Una vez ms el entusiasmo del rotario Martn Marciales, se hizo

manifiesto con una obra de provecho para su club, para el movimiento en
el que crey, para el altruismo manifestado con sincera vocacin. All hizo
llave con Augusto Pea Sosa, el presidente de esa incesante actividad. La
rifa, su promocin, su ilustracin con las ideas de Juan Stockhausen, tuvo
una difusin mayor que las anteriores. Hasta la fecha, slo tres grandes rifas
se haban efectuado: la de los nios lisiados de 1953, la de diciembre de
1959, y esta, en la que se prepar toda una exclusiva organizacin, pues
por primera vez, se presentaban inmuebles como premios. Debe acotarse
que el propio Marciales haca alusin a una primera rifa de 1952, en la
cual fue rifado un automvil Cadillac, y que dio una utilidad neta de
aproximadamente Bs. 30.000,00, valor que fue entregado a la Junta
Pro Monumento Monseor Sanmiguel, para completar el valor
del monumento de bronce que est ubicado en la plaza del mismo
nombre. Para muchos, esta no fue una rifa rotaria. Sin embargo, estos
hombres estaban acostumbrados a vencer cualquier contingencia.
Enfrentado a los pesimistas de oficio, Marciales public una muy
elocuente aclaratoria a comienzos de diciembre de 1961. Como organizador y garante de esta rifa, expres el empresario, y debido a rumores que
circulan con insistencia en el sentido de que los ganadores de las casas
que se van a sortear, tendrn que pagar impuestos inmediatos para
poder recibirlas, habitarlas o arrendarlas, quiere decir, para disfrutar
inmediatamente de su premio, debo aclarar que estos rumores carecen de veracidad. Cada ganador de una de las citadas casas la recibir
inmediatamente sin tener que pagar en ese momento absolutamente
nada por impuestos ni por otros conceptos. El sorteo estaba previsto
a realizarse el 31 de diciembre de ese ao. La oferta no poda ser mejor:
seis casas nuevas amuebladas, seis automviles Chevrolet y Vauxhall, 135

119

radios de pilas de tres bandas y 14 mquinas de coser. El boleto vala

treinta bolvares, o seis fuertes, como lo expresaba uno de los avisos.
La agresiva publicidad llevada para la realizacin de la rifa, bien
colocaba la pretensin de la institucin promotora, al decir que, el Rotary
Club, fiel a su objetivo de servir a la colectividad y cumpliendo con
su ofrecimiento de hacer otro aporte ms a la celebracin del Cuatricentenario de nuestra Ciudad (el primer aporte lo hizo el Rotary
Club en una rifa anterior, destinando una parte a la conclusin del
Colegio Parroquial Mons. Rafael Arias Blanco en La Concordia),
lanza la presente rifa con los siguientes propsitos: primero: donar a
la ciudad de San Cristbal un Parque Infantil; segundo: aportar a la
parcial solucin del problema de la vivienda.
Desde la primera semana de diciembre, los peridicos de la localidad se vieron inundados de la publicidad que lanz sugestivos mensajes
que ciertamente captaron la atencin. Digenes vivi en un barril. Pobrecito, en esas pocas no hubo ninguna super rifa del Rotary Club.
Usted no es Digenes, usted tiene el chance. En otra, el ttulo fue as:
AFIR. Al revs es: RIFA. Qu rifa?, Naturalmente, la Super Rifa
del Rotary Club. Como respuesta a la maledicencia tambin titularon:
Son puras bolas! Cuando usted salga favorecido en la Super Rifa del
Rotary Club, usted no tiene que desembolsar nada en absoluto y por
ningn concepto para recibir su premio inmediatamente. Tambin
los encabezaron con el trmino Policasero. Puede usted ser al ganar
una casa (si ya tiene otra), o varias (si compra varios boletos) en la
Super Rifa del Rotary Club. Una de ellas fue bastante sugestiva: Pap,
Mam, Carmencita, Anita, Panchito, Juancito. Esta familia necesita
tres dormitorios, y tres dormitorios tiene cada una de las seis casas,
aparte de las muchas otras comodidades, que se sortearn en la Super
Rifa del Rotary Club, indicando adems que las casas estn construidas
en la Avenida Las Flores al pie de la Urbanizacin Mrida. Hasta el
poliglotismo de Stockhausen se manifest al publicitar la afirmacin s,
en cuatro idiomas. Una ms tentadora, invitaba a una atinada reflexin:
Evite accidentes! Cuando tomes, no manejes Y recuerda que por el
valor de unos pocos whiskies no tomados puedes comprar un boleto
de la Super Rifa del Rotary Club. Por solamente 30 bolvares! En

120

otro, un descriptivo plano, indicaba la ubicacin de las casas, el futuro

parque infantil y la obra realizada en el Colegio Mons. Arias.
En otros avisos se notificaba a los vendedores de la rifa, que deban entregar el producto de sus ventas el sbado 30 de diciembre, pues
hasta las seis de la tarde, estara a sus rdenes el personal de caja de la
Agencia Chevrolet de Marciales, quien una vez ms, puso a disposicin
del Rotary la logstica de sus negocios. Muy a pesar del empresario, las
cosas no salieron como se haban planificado. Por ello, con su talante y
honestidad comprobadas, emiti un aviso el 31 de diciembre, indicando
que, motivado a inconvenientes de ltima hora, en conexin con la
entrega de cuentas que durante dos das, por radio y prensa, se ha
pedido a los vendedores de boletos, muy a mi pesar me veo obligado
a aplazar por una semana, la fecha del sorteo que se haba fijado para
hoy, 31 de diciembre, garantizando a la vez que esta ser la nica prrroga, ya que el sorteo se efectuar definitivamente, sea como fuere,
el da domingo 7 de enero de 1962. Ruego al pblico, perdonar esta
medida a que las circunstancias, ajenas a mi voluntad, me obligaron.
Una vez ms, la publicidad de ellos culminaba con los lemas a cumplir,
los que han sido persistentes a lo largo de los aos venideros: Todos los
premios a la calle! Ni un solo boleto fro!
A las cuatro de la tarde del domingo 7 de enero de 1962, en la
glorieta de la Plaza Bolvar de San Cristbal, todo estaba listo para el
lanzamiento de la rifa rotaria. Con la animacin del locutor Gilberto
Belmonte, se cumpli la forma del sorteo, la que el propio Marciales
haba diseado, indicando que se sortearn los primeros 12 premios
(secos) o sea las 6 casas y los 6 vehculos, solamente. No hay necesidad de sortear los radios y las mquinas de coser, correspondientes a
las ltimas dos cifras del primero y las ltimas tres cifras del segundo
premio, respectivamente, las que se conocen automticamente al salir
los dos primeros premios.
En efecto, el primer premio, una casa amueblada, correspondi a un
boleto adquirido en Coln por el prefecto de esa localidad, Arnulfo Pabn,
en conjunto con su secretario, Antonio Ramn Zambrano, y la escribiente
adjunta, Rafaela Len Guerra. Los otros inmuebles correspondieron a
Hernando Ortiz, Jess Mara Parada, Miguel Angel Martnez, Norberto
Hurtado y el odontlogo Augusto Villasmil Candiales. Entretanto, los
121

vehculos, distribuidos y seleccionados entre modelos Bel Air, Biscayne,

Vauxhal, Corvair y una camioneta pickup, fueron obtenidos por Simen
Rodrguez, Juan Alberto Espinoza Cote, Jos Arvalo Garca, Mara
Alvarez de Barn, Rodolfo Villamizar y Vctor Julio Snchez.
El xito de la rifa fue ms que el imaginado. Las grficas muestran
a Marciales, Stockhausen y Pea Sosa, haciendo entrega de los premios.
Por cierto, la muy fresca memoria del mdico veterinario, an recuerda
que aval uno de los boletos, perteneciente a una familia pobre que no
tena inmueble y lo haba colocado en el altar, orando por obtener el
premio, pero descuidando en un momento fugaz, al conocerse los ganadores, que el ticket se estaba quemando, logrndolo salvar, pues an se
le vean los nmeros indicativos. El doctor Pea Sosa, haciendo uso de
su ecuanimidad, garantiz la entrega del inmueble a los afortunados, lo
que en efecto hizo.
La rifa de 1962 pas como la ms difundida, y la de mayor trabajo
por la calidad y dimensin de los premios, ante todo, la construccin de
las casas, hecho logrado por la intervencin directa de Marciales, quien
siempre presto para estos afanes, puso su mejor empeo, una vez ms,
en la organizacin de otro sorteo, celebrado en diciembre de ese ao, a
beneficio de la Baslica de Nuestra Seora de la Consolacin de Triba,
empleando el mismo sistema ya comprobado y rebajando los boletos a
20 bolvares. Los premios de esta realizacin estuvieron compuestos por
2 casas en la misma avenida de Las Flores, 3 vehculos y 135 mquinas
de coser. La construccin del Parque Infantil estaba garantizada por este
gran hecho social que protagoniz el Rotary San Cristbal. En adelante,
la leccin ya estaba aprendida para futuras campaas.

122

Hacia la tercera dcada

Buena parte del camino rotario estaba transitado en el Tchira.

Desde 1958, muchas cosas haban cambiado. El sistema democrtico
implementado desde el golpe de Estado del 23 de enero de ese ao,
abri otras puertas, ante todo, la de las libertades, algunas de las cuales,
sin embargo, fueron conculcadas provocando reacciones de violencia
jams conocidas en el pas, entre otras, los movimientos guerrilleros
motorizados por grupos de extrema izquierda. En el Rotary, algunos
de sus socios, comprometidos estrechamente con el rgimen depuesto, tomaron camino del exilio, uno de ellos, su presidente fundador,
Ral Souls Bald. Luego volvera el tiempo del reencuentro y la
reconciliacin, incluso varios de ellos volvieron a ejercer posiciones
pblicas, las que fueron bastante notorias.
La ciudad de San Cristbal tambin haba cambiado, indudablemente. Gobernadores de talante democrtico como Santiago Ochoa
Briceo, Ceferino Medina Castillo, Edilberto Escalante y Valmore
Acevedo Amaya, ascendieron al poder, compartido con la victoriosa
Accin Democrtica en el llamado Pacto de Punto Fijo, pues siendo
los tres ltimos de procedencia socialcristiana, gobernaron con el
presidente Rmulo Betancourt, resistiendo intentonas rebeldes y
cuartelazos que no se materializaron, como el dirigido por el general
Jos Mara Castro Len, en abril de 1960. Las obras de la dictadura, el
Hospital Central y la Unidad Sanitaria, fueron puestas en servicio en
julio de 1958; el Hotel El Tam era el centro de la vida social, con la
presentacin de modelos y cantantes internacionales. Por otro lado, el
altruismo se manifestaba en obras piadosas, como el Asilo de Ancianos
San Pablo, esfuerzo solitario de don Belarmino Santos Salas.
Las edificaciones fueron cubriendo la vieja villa que desapareca.
El Demcrata Sport Club, abra sus regias instalaciones de la Guayana;
ms all, Ramn Matos Pulido entregaba su Centro Comercial Las
123

Lomas, el que acompaaba las suntuosas quintas de ese sector del

norte; los novsimos criterios arquitectnicos mostraron las modernas plazas Bolvar, Pez, Miranda y Juan Maldonado, rechazadas por
los viejos cachacos del centro, y en octubre de 1960, La Concordia
y San Cristbal quedaron unidas por el Viaducto de La Bermeja,
adems, un rotario fundador, Luis Jugo Amador, mudaba su Banco
de Occidente al vistoso edificio de la carrera siete. Entretanto, el
pastgobernador, Jess Daz Gonzlez, celebraba las bodas de plata
de La Voz del Tchira.
Un nuevo liceo, Pedro Mara Morantes, recibi a la juventud
estudiosa que se enfrasc tambin en peligrosas revueltas con saldos
de muertos y heridos. La ciudad cuatricentenaria de 1961 estrenaba
su Catedral, obra del arquitecto Graziano Gasparini; escuchaba sus
valses y bambucos arreglados por Aldemaro Romero, y asista a la consagracin episcopal de sus hijos Domingo Roa Prez y Miguel Antonio
Salas, entretanto, eran investidos como monseores los futuros prelados, Rafael Angel Gonzlez, Jos Len Rojas Chaparro y Marco Tulio
Ramrez Roa. El papa Juan XXIII, dict el Breve, que elev a baslica,
el santuario de la Seora de la Consolacin de Triba. La Plaza Bolvar
se convirti, por otro lado, en sitio de defensa de la democracia. Ante
los atentados que pretendieron desestabilizarla, era comn escuchar la
voz del gobernador de la entidad, acompaado de Carlos Andrs Prez,
Francisco Romero Lobo o Miguel Angel Parada. Fueron das de mucha
tensin. De nuevo, para algunos, el exilio o la crcel. La inseguridad
lleg a tales niveles que fue necesario implementar los servicios de la
polica bancaria. Sin embargo, la fuerza espiritual jams desmay. Los
tachirenses presenciaron el aliento del sacerdote colombiano, Rafael
Garca Herreros, con su obra de El Minuto de Dios, mientras que
Carlos Snchez Espejo, ya investido como monseor, lanzaba a los
cuatro vientos una frase impregnada de emocin, el Tchira hace lo
que el Tchira quiere. Cuando la televisin lleg, en marzo de 1963,
otro mundo empez a verse, y algunos sancristobalenses, vidos de
proyeccin, decidieron cambiar las pueblerinas fiestas de enero, por
una feria internacional. Desde entonces, la ciudad jams volvi a ser
la de antes. Esa, haba desaparecido.

124

Voces del ayer retornaron. Entre ellas, la del historiador, Rafael

Mara Rosales, uno de los smbolos del gobierno perezjimenista en
el Tchira, quien luego de largo silencio volvi con su recia personalidad catoniana, y quien no pudo quedarse cruzado de brazos ante
la accin social. Su verticalidad de investigador fue necesaria, con la
de Aurelio Ferrero Tamayo y Horacio Crdenas, todos servidores del
rgimen derrocado, para escribir la vida de la ciudad. En el mundo
del rotarismo, Rafael Mara Rosales, no era un desconocido. Al recibir la presidencia de manos de Augusto Pea Sosa, el compromiso
estaba pautado para regir esos destinos entre 1962 y 1963. Tuvo como
secretario a Jorge Kropachet.
Rosales es el primer presidente del Rotary San Cristbal que
procede del Club de Leones, del cual fue su secretario en 1944 y presidente en 1946, en la junta integrada por Ernesto Santander, Antonio
Mogolln, Francisco Betancourt Sosa y Julio Surez Lozada, todos
hombres de bien, de progreso y de compromiso con el Tchira, quienes
enarbolaron esa bandera de servicio. El historiador fue acercndose
al club rotario en 1950, cuando coment en la prensa una charla del
poeta Csar Casas Medina, dictada en una comida semanal de los
martes. Luego, l mismo pronunci su Visin emotiva del Coquivacoa,
en El Sol de Medianoche, en los tiempos de Fernando Rondn. Ms
tarde, en enero de 1957, fue invitado para que leyera sus crnicas
publicadas en Estampas de la Villa, y an afectado por la cada del
perezjimenismo, Rosales acudi al Hotel El Tam, en agosto de 1959,
para hablar de San Cristbal. Electo presidente en mayo de 1962,
en esa condicin intervino en el homenaje rotario al sabio Gonzalo
Vargas. Asumi su directiva el 6 de julio de ese ao.
Lo ms destacado de ese ejercicio, lo constituye la conclusin y
entrega del Parque Infantil de la Urbanizacin Mrida, compromiso
rotario con la ciudad cumpleaera de cuatro siglos de historia, hecho
que se cumpli el sbado 15 de diciembre de 1962. Bien lo expres
un aviso institucional indicando que, el Parque fue construido con parte
del producto de la Rifa del Rotary Club de diciembre del ao pasado
(casas, automviles, radios, mquinas de coser), organizada por Martn
Marciales, Hijo, con el ofrecimiento de entregarlo a la Municipalidad,
en calidad de donacin, siendo ste el tercer aporte del Rotary Club a
125

la celebracin del Cuatricentenario de la Ciudad de San Cristbal. La

bendicin fue realizada por el presbtero Antonio Arellano Durn.
En materia de conferencias, se destac la pronunciada por el
teniente coronel Rafael Julin Garca Ortiz, oficial de la Guardia
Nacional, quien vers sobre las funciones generales de esta fuerza
en un encuentro de dos horas, realizado en el Hotel El Tam, pero
la de mayor relevancia fue dictada por el embajador estadounidense
en Venezuela, C. Allan Stewart, quien expuso como tema: Capital y
confianza: Llaves para la alianza, en un especial acto sucedido en enero
de 1963 en el mismo Hotel El Tam. El diplomtico ahondaba en el
pensamiento del presidente Kennedy, particularmente sobre el papel
del capital privado en la nueva poltica de Alianza para el Progreso,
resumiendo la ayuda norteamericana a Venezuela. La presencia del
conferencista logr la asistencia del gobernador del Tchira, Edilberto
Escalante, del obispo Alejandro Fernndez Feo, del comandante de la
Guarnicin Militar, general Pablo Antonio Flrez, adems de representantes de las instituciones que hacan vida en el estado.
La presencia de Rosales en el club rotario siempre estuvo para
la evocacin nostlgica, para la charla precisa, para la labor social a
cumplir. Fue un cronista de la institucin, de afectos y experiencias
del ayer. Cuando se cumplieron los 25 aos de su fundacin en marzo
de 1966, bien lo expres en su justa dimensin. La conmemoracin
de las bodas de plata rotarias es el recuerdo de unos hombres unidos por
la amistad y el deseo de ser tiles para el pregn del bien en los das en
que nuestra patria venezolana despertaba al miedo ms codiciado por la
dispora que luego aneg los caminos de la concordia y de la dignidad
humana. Para esos varones de la fundacin del Rotary Club de San
Cristbal, tenemos nuestra admiracin y nuestra gratitud, lo mismo que
para los presidentes y funcionarios en estos veinticinco aos en que se
han turnado valiosas unidades de nuestra sociedad, pues cada rotario ha
sido y es un soldado insomne en la ponderacin de la unidad y del buen
nombre de nuestra institucin internacional. En las ocasiones especiales
de aniversarios, el recuento ofrecido por la autorizada voz del primer
cronista de San Cristbal, era esperado con agrado. En adelante, sigui
con su participacin, e hizo labor til en otras instituciones, como
la Cmara de Comercio que presidi en 1964. Cuando su yerno, el
126

ingeniero Luis Enrique Mogolln, asumi la presidencia rotaria en

1973, el lder de mil batallas fue su eficaz secretario. Ms adelante,
un hijo suyo, el mdico Rafael Mara Rosales Acero, tambin tuvo
el honor de presidir el club que se haba impregnado en el sentir del
alma colectiva de esta tierra.
El perodo 1963-1964 estuvo presidido por el profesor Juan
Carlos Andueza, nativo de Uruguay, quien el 15 de abril de 1943
contrajo matrimonio en San Cristbal, con la seorita Ana Josefa Altuve, integrndose a esta sociedad, y al club rotario que lo recibi para
escuchar, el 16 de noviembre de ese ao, su charla titulada, Proyecto
de instalacin de los Clubes Panamericanos en la Escuela Experimental.
Pasado un lustro, en noviembre de 1949, dict una conferencia en
el Saln de Lectura, para el Transamrica Club 17, sobre su pas de
origen, proyectando en este sentido unas pelculas. Siendo electo
presidente del Rotary San Cristbal, falleci en Montevideo, su
padre, Pedro Andueza, guardndose en el seno de la organizacin
un minuto de silencio en la sesin respectiva. Previo a esto, el Che
Andueza, como era considerado cariosamente por su origen sureo,
haba sido secretario de David Toledano en 1955, viaj con Villasmil
en la delegacin rotaria que fue a Bucaramanga en 1957, actuando
como director de relaciones profesionales de la administracin del
doctor Montilva. Tena ms que obra hecha.
Aparte de la acostumbrada entrega del premio pedaggico
rotario a los estudiantes destacados, y las conferencias, la gestin de
Andueza recibi al gobernador del Distrito, el magistrado zuliano,
Csar Casas Rincn, motor fundamental de la creacin del Interact
Club, institucin rotaria que dio cabida a los muchachos que quisieron
vincularse al movimiento. En su visita al Tchira, efectuada en septiembre de 1963, el alto funcionario declar que el nuevo organismo
reunir a los jvenes hacia el servicio y la comprensin internacional,
agregado que el Interact Club reunir a jvenes delos tres ltimos aos
de escuela secundaria. En efecto, la primera directiva de este nuevo
modelo surgi en mayo de 1964, compuesta por estudiantes del Colegio La Salle, entre ellos: Orlando Medina (presidente); Luis Enrique
Prez Porras (vicepresidente); Diego Orozco Arria (secretario); Emir
Alfonso Medina (tesorero); Humberto Rincn Zambrano, Homero
127

Belandria y Augusto Pea (vocales), quienes declararon al periodista

Ramn Daro Castillo que el Interact propiciaba un sistema de alianza
entre las juventudes del hemisferio, en cuanto a actividades culturales,
sociales y cientficas, y donde los lazos de confraternidad constituyan la
mejor base de sus responsabilidades. Invitaron a sus congneres para
componerlo, primero como estudiantes y venezolanos, segundo, como
personas de impulso. En adelante, luego de la gestin de Andueza, el
Interact permiti la formacin de noveles lderes de la comunidad. Fue
su gran aporte en el que volc su magisterio de probo educador.
Andueza estableci las reuniones semanales en el Crculo Militar
de La Concordia. Una sesin de marzo de 1964, permite mostrar el
grupo de socios regulares del club, entre ellos, Ovidio Ostos, Paul
Guido Babcynski, Pablo Puky, Martn Marciales, Pedro Felipe Villasmil, Rafael Balza, Horacio Crdenas Becerra, Juan Agustn Chacn,
Jasko Wilmos, Daniel Garca Ortiz, Jess Manuel Daz Gonzlez,
quienes formaban parte de la gran familia mundial de medio milln de
hombres distribuidos en cerca de 30 pases, pertenecientes a 11 mil Rotary
Clubes. Todos eran calificados como personas que representan un corte
transversal de la vida comercial y profesional de la comunidad.
Le correspondi tambin a Andueza, la planificacin y preparacin de la II Reunin Rotaria entre Colombia y Venezuela, a
celebrarse en mayo de 1964, con la participacin de clubes de Pamplona, Bucaramanga, Rubio, Ccuta y San Cristbal, evaluando la
labor cumplida en el ltimo ao por estas instituciones, a la vez de
propender el estrechamiento de las relaciones entre ambos pases. Este
acercamiento logr la posibilidad de que estudiantes colombianos
estudiaran en la capital tachirense, como lo anunci el secretario de
la junta, Augusto Pea Sosa, quien explic que ello obedece a la invitacin formulada por los rotarios de Bucaramanga, en el sentido de crear
becas para que alumnos venezolanos vayan a Colombia a cursar estudios
universitarios. Era una natural consecuencia de las relaciones iniciadas
en el viaje del pastpresidente, Pedro Felipe Villasmil, en 1957. Fue un
proyecto fallido que no se logr, como tampoco la propuesta de Hans
Stockhausen de construir un lote de cien viviendas para la clase pobre,
estudios que se asomaron en octubre de 1963, y que la mayora de
los rotarios descart. En el sentido de los homenajes, le fue rendido
128

al secretario de la junta, el mdico rubiense Ovidio Eduardo Ostos

Ramrez, quien celebr sus bodas de plata profesionales en octubre
de 1963. Adems de galeno, fue un hombre de la cultura, consumado
msico, formado bajo la tutela de Vicente Emilio Sojo en Caracas,
presidi con xito el Saln de Lectura desde 1957, y condujo los
destinos del Instituto Autnomo Estadal de Msica. Su elogio fue
pronunciado por el mdico rotario, Joel Contreras, director del Hospital Central de San Cristbal. Contreras presidira el Rotary en 1966,
la tradicin de hombres tiles en su estructura continuaba. Era una
frmula indiscutible de xito.
Andueza fue sucedido por Pablo Puky, perodo ya considerado dentro de esta narracin. En 1965, le correspondi al merideo
Francisco Mara Valeri Moreno, conocido entre sus amistades como
Chinchira, la conduccin de la institucin, siendo acompaado por
Joaqun Funck, como secretario. Adems de las consabidas reuniones
semanales efectuadas en el Crculo Militar y difundidas por los medios
de prensa locales, vale destacar, que formalmente, y por primera vez,
se logr la presencia de miembros de la Iglesia Catlica del Tchira,
siendo sta representada por el vicario de la dicesis, Mons. Marco
Tulio Ramrez Roa, acompaado por el rector del Seminario Santo
Toms de Aquino, el eudista canadiense Jean Baptiste Dumont,
en reunin a la que asisti el profesor de msica alemn, Eberding
Dietrich, interpretando el piano. Algunas reuniones de austeridad se
realizaron en las residencias de los socios, entre ellas, la del propio
Valeri, casado desde 1952, con la dama tachirense Mara Cristina
Contreras Santander.
Valeri se destac por su actuacin en la industria farmacutica
a travs de la droguera Mafarta, y continu los programas desarrollados por juntas anteriores, como la entrega del premio pedaggico
rotario, hacindola en agosto de 1965 a los estudiantes Lesmes Mora,
del Seminario Santo Toms de Aquino, Humberto Rincn, alumno
del Colegio La Salle y Erica Froh, representante del Colegio Juan
Maldonado. Dentro de este orden juvenil, el Interact continuaba
su labor, a travs del Liceo Simn Bolvar, destacndose el liderazgo
de sus componentes Gerardo Bustamante y Gustavo Aranda. Como
accin social, Valeri promovi la instalacin de la red telefnica para
129

la Casa Hogar del Buen Pastor de Pueblo Nuevo, como lo expres en

el informe de tres dcadas de accin, el presidente Eugenio Briceo
en marzo de 1971.
En el orden del distrito 435, se recibi la visita del gobernador
Ren Moreno, acompaado de su esposa Norma, quienes luego de
realizar las sesiones de trabajo, fueron agasajados en el Crculo Militar.
Correspondi tambin a la presidencia de Valeri, la celebracin de
los 25 aos de actividades rotarias en San Cristbal, las que fueron
discretas, notndose un ambiente de gran hermandad, como lo refleja
un aviso de salutacin suscrito por el Club de Leones de esta capital.
En lo atinente a las conferencias, se destac la pronunciada por el
abogado Antonio Pulido Villafae, quien disert sobre la Guayana
Esequiba, tema polmico en esos das de discusiones de lmites territoriales. En la sesin del 22 de febrero de 1966 se eligi nueva junta,
correspondindole la designacin al doctor Ovidio Ostos, quien
rechaz el dictamen de la asamblea en razn de un inminente viaje
a Europa, por lo que efectuada la nueva votacin, la responsabilidad
recay en el mdico Joel Contreras, titular de la gestin 1966-1967,
acompaado de Joaqun Funck (vicepresidente), Augusto Pea Sosa
(secretario), Luis Beltrn Gmez (subsecretario), y los directores
Ricardo Marguit, Francisco Valeri, Pablo Puky y Gustavo Chaparro,
segn las Efemrides de don Jess Daz Gonzlez. En 1972, Valeri
sera presidente de la Asociacin de Ejecutivos del Tchira y siempre
estuvo dedicado a la industria farmacutica. Falleci en San Cristbal
en mayo de 1994.
Dentro de la gestin de Contreras, el tradicional premio rotario
pedaggico fue entregado en el Hotel El Tam el 2 de agosto de 1966,
siendo beneficiados los estudiantes Adolfo Prez Valderrama del Liceo Simn Bolvar, Elda Alvirez Zambrano de la Escuela Industrial
Femenina, Ricardo Lpez del Instituto San Jos de Triba, repitiendo
Erica Froh, alumna del Colegio Juan Maldonado.
De este ejercicio se destaca la V Reunin Internacional de Interclubes de Colombia y Venezuela, realizada el sbado 3 de diciembre
de 1966. Un aproximado de doscientos asistentes, provenientes de
Ccuta, Pamplona, Bucaramanga, Barrancabermeja, Tunja, Rubio,
Mrida, Valera, Trujillo, Maracaibo, Naguanagua, San Felipe, Barinas,
130

Cabimas, Caracas y San Cristbal, estuvieron presentes. El encuentro,

segn la nota periodstica, se ocupar esencialmente de discutir distintos
aspectos de la integracin fronteriza, mediante ponencias y temarios que
presentarn ambos pases. Una fiesta realizada en la noche, dio paso a
las sesiones del domingo 4 en la maana, en la que el presidente Joel
Contreras disert sobre aspectos de integracin sanitaria asistencial, tema
de su especialidad como director del Hospital Central de la capital
tachirense. Las dems propuestas fueron sobre integracin fronteriza,
y el presidente del Interact, Gustavo Aranda, tambin tuvo su saludo
para los convencionistas. Las jornadas concluyeron con un gape
realizado en la Hacienda San Francisco, al sur de la ciudad.
Otras actividades registran la realizacin de una verbena efectuada en septiembre de 1966, a beneficio de la clnica de nios lisiados,
en la que participaron las seoritas Margarita Lucena y Mireya Bernal,
reinas de belleza de Colombia y de la segunda Feria Internacional de
San Sebastin, respectivamente. Al ao siguiente, Rotary inscribira
por primera vez su propia candidata al certamen de enero, recayendo
esta designacin en la seorita Mariana Marciales Gonzlez, hija del
rotario fundador, don Martn Marciales. En lo atinente a la obra social
a respaldar, la crnica informativa registraba que hasta la fecha, el rotario Dr. Pablo Puky, especialista en traumatologa, atiende dicha consulta,
donde gratuitamente se han atendido 1.682 nios; se han practicado 803
operaciones con buen xito; se han regalado aparatos ortopdicos a 144
nios de distintas clases y 124 muletas. De no existir Rotary, los nios
pobres hubieran pasado ms necesidades de las que tienen normalmente,
pues el prestado es un servicio costoso. Adems, el Rotary Club ha regalado
844 pares de anteojos a nios pobres en edad escolar.
Durante este perodo el club sufri un revs con la partida del
socio Juan Stockhausen, quien volvi a Alemania con su esposa Rosel
en bsqueda de salud, habiendo recibido una placa de reconocimiento
por su invalorable servicio. Tambin, nuevos socios fueron incorporados, destacndose la imposicin de los botones a los mdicos Jess
Gonzlez Romero, recin electo presidente del Comit Ejecutivo
de la Seccional Tchira de la Cruz Roja Venezolana, y Adolfo Vivas
Arellano, reincorporado a Rotary, adems del recibimiento de Ignacio
Branger y Eugenio Briceo.
131

En febrero de 1967 fue electo presidente el mdico Adolfo

Vivas Arellano, acompaado de la siguiente junta: Luis Beltrn Gmez (vicepresidente); Jack Goldstein (secretario); Francisco Gallardo
Peralta (tesorero); Eugenio Briceo (subsecretario); adems de Joel
Contreras, Augusto Pea Sosa, Joaqun Funck y Pablo Puky, como
directores. La toma de posesin de este cuerpo se realiz el 4 de julio
de 1967, en el Centro de Profesionales de La Concordia, en acto en
el que tambin se posesion el Rotary Club de Rubio. De inmediato,
ese mismo da, Vivas Arellano cumpli con la donacin de siete libros
de filosofa a la Biblioteca del Saln de Lectura, como homenaje a la
institucin cultural que arribaba a seis dcadas de servicio.
Un hecho de importantsima trascendencia se efectu el jueves
9 de noviembre de 1967, con la incorporacin por primera vez en sus
cuadros de un sacerdote, como socio del Rotary Club San Cristbal.
El conocido presbtero, Antonio Arellano Durn, quien en 1961
recibi el aporte rotario para la construccin de la sede del Colegio
Arias Blanco, rompa el prejuicio que durante aos la Iglesia Catlica
mantuvo en este sentido, impidiendo la participacin de religiosos
en los clubes rotarios del mundo. La relevancia del hecho permiti la
invitacin oficial al obispo de la dicesis, Alejandro Fernndez Feo,
adems de otros religiosos. En el acto se rindi sentido homenaje al
primer presidente del club, Ral Souls Bald, quien retorn a su tierra
natal luego de una dcada de exilio, y a la seorita Carmen Aurora
Carrillo, directora de Vanguardia, honrada por la misma institucin,
el 28 de junio de 1955, quien haba sido designada Mujer del Ao
de Venezuela en 1967.
Souls Bald, fundador del Rotary San Cristbal, ex director
de Vanguardia, gestor fundamental de la Cruz Roja Tachirense y del
Sanatorio Antituberculoso, ex secretario General de Gobierno, ex
presidente del Saln de Lectura, ex ministro de Sanidad y ex secretario
de la Presidencia de la Repblica del gobierno de Marcos Prez Jimnez, debi partir al exterior en los complejos das de enero de 1958.
Regresaba a San Cristbal en noviembre de 1967, como l mismo
lo expres en entrevista concedida a Luis Antonio Cceres de Diario
Catlico, con tres libros y ningn odio. En cuestiones polticas, sostuvo
el insigne mdico, no quiero agregar declaraciones, porque justamente
132

yo fui una persona que estuvo en la poltica y vengo de haber pertenecido

de un rgimen anterior y contrario a la incidencia actual; por ello no me
considero en condiciones de opinar sobre la poltica y mucho menos sobre
la situacin interna del partido gobernante. Adolfo Vivas Arellano
tuvo el honor de entregarle el diploma que lo distingui como socio
honorario.
Otro representante de esa etapa poltica superada en 1958,
Aurelio Ferrero Tamayo, estudioso de la historia del Tchira, de los
toros y del ejercicio de su profesin de abogado, fue conferencista
durante dos ocasiones en este perodo, con sus exposiciones sobre la
Pamplona de Colombia y la reina Isabel La Catlica. Tambin fue
concurrido el acto de presentacin del libro La Tuquerena del pastpresidente Rafael Mara Rosales. El cronista de la ciudad, J. J. Villamizar
Molina, disert sobre la cultura griega y el hijo del pastgobernador
Pablo Puky, el economista Pedro Pablo Puky, funcionario de la IBM
de Maracaibo, habl sobre los cerebros electrnicos IBM. Por otro
lado, la lucha para preservar el club y la motivacin a los socios en
el cumplimiento con las sesiones, fue considerada con vehemencia
por Vivas Arellano, quien segn la crnica de Daz Gonzlez en sus
Efemrides, llam la atencin sobre la poca asistencia, lo cual denota
negligencia y falta de inters. En otra ocasin, segn este libro, el presidente se refiri a la Asamblea Occidental celebrada el sbado anterior
y resalt la poca asistencia a tan importante acto.
A pesar de ello, nuevos socios fueron incorporados, entre ellos
Rafael Briceo, Pier Luigi Melasecca, Francisco Cuesta Rivero, Walter
Dregger, Carlos Pardo, Ranulfo Pealoza, Franz Georgi, Jos Antonio
Gonzlez y Luis Enrique Mogolln. Cuesta y Mogolln seran presidentes de la institucin. El relevo generacional se evidenciaba y nuevas
conquistas estaran por asumirse. Sin embargo, tambin fueron das de
pesadumbre, de duelo nacional por el terremoto de Caracas, sucedido
a finales de julio de 1967. La conmocin era general y el Rotary San
Cristbal prest su cooperacin, amn de los aportes personales de
sus componentes. Uno de ellos, notable rotario y servidor pblico,
don Rafael Antonio Balza, falleci como consecuencia del hecho, al
quedar sin suministro elctrico el quirfano donde se le realizaba una
complicada operacin.
133

La gestin de Vivas Arellano concluy con la celebracin de

un aniversario ms del club con la conferencia del pastgobernador,
Csar Casas Rincn, disertando en el Saln de Lectura, el 5 de marzo
de 1968, sobre la funcin social del Rotary. El acto propicio adems
para festejar el centenario del nacimiento de Paul Harris y los 62 aos
de vigencia del organismo creado en 1905. El retrato de Harris fue
descubierto por el obispo Fernndez Feo, lo que denota un mayor
acercamiento de la Iglesia a la organizacin que consider contraria
a sus creencias. Tambin fue condecorado, como socio honorario, el
gobernador del Tchira, Juan Antonio Galeazzi Contreras. Como
colofn cultural, el rotario Andrs Sandoval, present su Cuarteto de
msica de cmara con el infaltable Pablo Puky en la viola, adems de
Hermann Froh y la profesora Elisa Hartmann de Babczinzky, esposa
del mdico y rotario, Paul Guido Babczinsky.
Los avisos de felicitacin fueron profusos, y algunos cubrieron pginas completas. El Concejo Municipal consider a Harris
como benemrito ciudadano, quien al fundar tan insigne institucin
se inmortaliz en una de las obras de mayor alcance social, cientfico y
cultural de los pueblos del continente. Igualmente fueron notorias las
participaciones del Ejecutivo del Estado, de la Lotera del Tchira,
del Partido Socialcristiano Copei y del Colegio de Abogados, felicitando a su agremiado, el gobernador Galeazzi, por la distincin que
se le haca. El primer mandatario regional seal en sus palabras de
gratitud, la necesidad de que en el mundo actual, lleno de problemas
sociales, requiere el establecimiento y existencia de entidades como el
Rotary Club, que hacen el bien sin mirar a quien, en cumplimiento de
preceptos cristianos y de una elemental solidaridad humana.

134

Rafael Balza. Rotario convencido

Nacido el 28 de julio de 1901 en San Cristbal, y criado en Rubio,

desde muy temprano se forj en el trabajo, siempre con el deseo de superacin,
lo que lo llev a dejar un cargo pblico y enrumbarse a Caracas en 1938
para estudiar optometra, profesin en la que se recibi en 1941, concluyendo
estudios superiores en Norteamrica. Regres a su terruo y fund el 1 de
noviembre de 1941 la Optica Tchira. Desde esta firma, amn de su credo
rotario, contribuy con el programa de donacin de anteojos dentro de la
clnica de nios lisiados, proveyendo los lentes sin ganancia alguna y haciendo
su personal aporte, lo que inici en 1946. Cuatro aos despus se ali con
el mdico oftalmlogo Teodoro Vargas, tambin rotario, en las consultas que
beneficiaron a la niez que acudi al Rotary Club ante esa necesidad. Presidi
la Organizacin Obrera Pro Patria Venezolana, y con el emblema Dios,
Patria y Hogar logr la creacin de la urbanizacin del mismo nombre en
La Concordia, a fines de los cuarenta. Su afn de servicio lo condujo a dirigir,
con los padres agustinos, la Sociedad San Jos, que provea ayuda a familias
pobres. La prosperidad econmica lo hizo productor de caf en sus haciendas
de Rubio, y presidi la Seccional Tchira de la Asociacin Nacional de Caficultores, defendiendo con vehemencia sus pareceres. Fue adems miembro de
la Asociacin Minera de Venezuela y del Consejo de Economa del Tchira,
a partir de 1959. Sufri problemas renales que lo obligaron varias intervenciones quirrgicas en Caracas, en 1961 y 1966, agradeciendo en sentidas
notas pblicas la cooperacin de sus amigos; del Rotary San Cristbal y del
Dr. Ramn J. Velsquez. Como rotario asisti a las convenciones mundiales
de 1964 y 1965, efectuadas en Canad y Estados Unidos, respectivamente,
representando el club tachirense. Como consecuencia del terremoto de Caracas,
el quirfano donde estaba siendo intervenido en esa capital, sufri fallas de
energa elctrica, causando su fallecimiento el 29 de julio de 1967. Su gran
aporte rotario lo constituy la provisin y donacin de anteojos para el
programa de nios lisiados.
135

La gestin de Vivas Arellano hizo los contactos para traer a San

Cristbal al sabio Humberto Fernndez Morn. El cientfico disert
en el Crculo Militar sobre la nueva Ciencia, tratando ante ms de 700
asistentes sobre las innovaciones en el campo de la biologa molecular,
la microscopia electrnica, el bistur de diamante, concluyendo que el
hombre es bacterifago porque su organismo tiene bacterias que destruyen
a otras. El acto realizado en la segunda semana de julio de 1968 sirvi
para dar inicio a la gestin del nuevo presidente rotario Luis Beltrn
Gmez, funcionario de la banca regional destacado como gerente de
Pro Vivienda, Entidad de Ahorro y Prstamo, electo para el perodo
1968-1969 con una junta integrada por Jess Gonzlez Romero como
vicepresidente, Eugenio Briceo en la secretara y Francisco Gallardo
como tesorero. Los rotarios Pablo Puky, Ovidio Ostos, Adolfo Vivas
Arellano y Antonio Arellano Durn asumieron sus responsabilidades
como directores. La secuencia de conferencias continu con la expuesta por el general Jos Gregorio Gonzlez Rodrguez, comandante de
la Primera Divisin de Infantera. Como representante venezolano
en una misin de la ONU ante el conflicto entre India y Pakistn, el
militar expuso su visin sobre el problema de Cachemira.
Los aspectos del nuevo reglamento del club, encomendado a una
comisin integrada por Jess Daz Gonzlez, Juan Agustn Chacn
y David Toledano, agotaron la agenda de esta gestin, que present
una vez ms al cronista Villamizar Molina, en esta oportunidad como
mdico, analizando la deplorable situacin del psiquitrico de San
Cristbal. Tambin se consider la necesidad de abordar caminos de
difusin de las actividades a travs de pginas como se hizo en los aos
cincuenta. Algunos problemas de la ciudad, entre otros, la suciedad
de sus calles y espacios pblicos fueron considerados, unindose el
club a una campaa pblica emitida por la radio. A esto se sum la
participacin del Interact, cuyos jvenes representantes iniciaron una
campaa de siembra de rboles, con la gua de Ranulfo Pealoza, perito forestal de gran obra conservacionista, quien dirigi y produjo el
boletn del club. El ltimo acuerdo notorio de esta junta fue el duelo
de la institucin por la muerte del socio fundador, doctor Roberto
Villasmil, hecho acaecido en mayo de 1969. De la gestin de Gmez
qued la dotacin del pabelln de odontologa de las Granjas Infanti136

les, el que tuvo una inversin de treinta mil bolvares, segn informe
de Eugenio Briceo publicado en 1971.
Sucesor de Gmez fue Jack Goldstein, hombre de negocios
oriundo de Rumana, nacido en 1923. Lleg a Venezuela en 1946, de
acuerdo con los datos publicados por Daz Gonzlez en su Efemrides,
y form una junta integrada por Eugenio Briceo en la vicepresidencia; Antonio Arellano Durn como secretario y Otto Arias como
tesorero, para el perodo 1969-1970.
Hombre de mundo y de amplia cultura, Goldstein hablaba seis
idiomas y se haba establecido en San Cristbal en 1964, ingresando
al rotarismo dos aos despus, adems de ser gerente de una firma de
tractores. Era conocido por su labor como secretario del doctor Vivas
Arellano. Se plante desarrollar en su gestin slo dos sencillas metas,
segn Daz Gonzlez en su Efemrides: una biblioteca para el hospital
y ayudar a las gentes necesitadas a conseguir medios de vida.
En particular, su modesta gestin continu el ciclo de conferencias con la participacin de socios del club. Pablo Puky, Ovidio Ostos,
Adolfo Vivas Arellano e invitados, como Jos Mardonio Gonzlez,
director del nuevo Diario de La Nacin, expusieron variados temas, y
se desarrollaron estrenos de varios filmes a beneficio de las obras rotarias en agosto de 1969. Una de las primeras integrantes del programa
de intercambio, la estadounidense Deborah Mc. Intosh, de Indiana,
estudiante de Derecho de la Universidad Catlica, asisti a una de las
sesiones del Hotel El Tam, espacio donde se le rindi atencin a su
maitre, quien siempre estuvo presto para las cenas semanales, algunas
de las cuales culminaron con la exhibicin de un interesante documental. Por el lado venezolano, el tachirense Armando Colmenares
Finol, haca lo mismo en Estados Unidos, siendo el primer alumno
en cursar estudios en el extranjero apoyado por Rotary.
Goldstein logr la designacin del gobernador del Estado,
Jorge Francisco Rad Rached, del presidente de la municipalidad, Jos
Enrique Ravelo Rejn, y del comandante de la Primera Divisin de
Infantera, general Jos Primitivo Godoy, como socios honorarios
en acto realizado el 14 de octubre de ese ao, con la presencia del
gobernador del Distrito 435, el mdico larense Oscar Veracoechea,
efectundose en su honor una cena en el Hotel El Tam. Vena en
137

la habitual misin de conocer las actividades rotarias que se realizan en

cada comunidad, hacer contacto de compaerismo y observar la marcha
de la institucin en todo aspecto. El alto funcionario expres con orgullo que un club rotario por da se fund en el ltimo ao en el mundo,
elogiando adems la organizacin del club de San Cristbal.
La ciudad se modernizaba con sus vistosos edificios. El Instituto
Venezolano de los Seguros Sociales lograba su propio espacio en la calle
cinco del centro en 1968; en enero de 1969, la zona de Catedral se engalan con el Palacio Episcopal; la Clnica Semidei abra puertas al lado del
Viaducto de La Bermeja en julio de 1969; mientras tanto, en el segundo
semestre de ese ao se pusieron en servicio el Parque Industrial de Puente
Real y el Mercado de los Pequeos Comerciantes de La Concordia. Para
1970, el Banco de Maracaibo inauguraba su propia sede en la carrera siete,
la que daba paso a la Sptima Avenida, y otras infraestructuras, como la
Avenida Octava, eran decretadas y se comenzaban trabajos en ella. Un
filntropo, el ganadero Carlos Garca Lozada, venda simblicamente su
hacienda Santa Rosa, en un bolvar, a la Asociacin de Ganaderos para
propulsar la fundacin de la Universidad del Tchira, logrndose en
primera instancia la constitucin del Instituto de Tecnologa Agroindustrial. Dentro de ese movimiento incesante de la nueva capital, Goldstein,
segn Daz Gonzlez en su libro, anunci una gran nueva: que la junta
directiva se iba a dedicar a la construccin del edificio de Rotary, anuncio
que despert entusiasmo y fervor entre los asistentes. Otro fervoroso rotario,
Jess Gonzlez Romero, invitaba a sus colegas para el bautizo, en enero
de 1970, de uno de sus desvelos, la propia sede de la Cruz Roja, instituto
que presida y al que entreg su decidido y comprometido entusiasmo.
Rotary hizo presencia en el acto con la donacin de una lavadora, hecho
que se resalt con la colocacin de una placa en el nuevo edificio de Pueblo
Nuevo, inaugurado por el presidente de la Repblica, Rafael Caldera.
Entretanto, otro sacerdote, Edmundo Vivas Arellano, director de Radio
Junn, y hermano del pastpresidente Adolfo Vivas Arellano, ingresaba al
club. El viejo prejuicio religioso quedaba vencido.
Vinculado por diversas razones a Bucaramanga, Goldstein particip en julio de 1969, la posibilidad de responder a una iniciativa
del club rotario de esa capital santandereana, en el sentido de llevar
hasta all la seal de la televisin venezolana, lo que sera posible ins138

talando una torre repetidora en el cerro El Picacho de esa localidad.

La relacin entre ambas naciones mantena en el mbito rotario plena
fluidez, logrndose inclusive la celebracin de los 65 aos de vida
internacional de la organizacin, con un encuentro entre los clubes
de Ccuta y San Cristbal, efectuada en el Hotel Aguas Calientes de
Urea, correspondindole al pastgobernador Pablo Puky, el honor
de apagar las velas de la torta en compaa del rotario colombiano,
Pablo Vanegas.
Al entregar la presidencia a su sucesor, Eugenio Briceo, el destino le tena preparado a Goldstein el final de su existencia terrenal.
El domingo 27 de diciembre de 1970, luego de seis meses de haberse
separado de su cargo, el pastpresidente perdi la vida en un accidente
automovilstico sucedido en San Gil, Santander, Colombia, vctima
de la irresponsabilidad de un chofer de un autobs del transporte
interdepartamental. De inmediato, los rotarios de Bucaramanga se
trasladaron a prestar el necesario auxilio y la asistencia a su esposa
Alegra, quien viajaba con l. El acuerdo de duelo de Rotary consider que el compaero Jack se distingui por su espritu de servicio y de
buena voluntad en el cumplimiento del objetivo de Rotary, lo cual le vali
el reconocimiento y la estimacin de todos sus compaeros y de nuestra
comunidad social, adems con su muerte, la institucin rotaria pierde
una cifra valiosa y prestante.

139

Treinta aos de actividad

Las tres dcadas de servicio rotario a San Cristbal se iniciaron

con la incesante gestin de Eugenio Briceo Colmenares, cabal
hombre de negocios, oriundo de Triba, se incorpor a la organizacin
durante la gestin de Joel Contreras. Luego fue subsecretario de Vivas
Arellano y vicepresidente de Goldstein, de quien recibi el mando
el 30 de junio de 1970. Desde los tiempos de Fernando Rondn,
a comienzos de los cincuenta, ningn otro presidente haba tenido
el honor de ser reelecto, lo que sucedi con este hijo de la Perla del
Torbes, dedicado al negocio publicitario, por lo que su administracin
se extendi hasta 1972. En su toma de posesin estuvieron presentes
todas las autoridades de la entidad, encabezadas por el gobernador
Rad Rached y el presidente del Concejo Municipal, doctor Ravelo
Rejn. Rotary haba alcanzado con su obra de seis lustros una posicin
relevante en la sociedad tachirense.
En la primera gestin de Briceo, estuvo acompaado por Jess
Gonzlez Romero (vicepresidente); Luis Fernando Velasco (secretario); Bela Jazcko (tesorero); y Sergio Colmenares (macero); adems
de los directores Antonio Arellano Durn (rgimen interior); Juan
Agustn Chacn (relaciones profesionales); Augusto Pea Sosa (inters
pblico) y Pablo Puky (relaciones internacionales). Ranulfo Pealoza
continuaba como director del boletn. De este ejercicio se destaca
su decisin de darle vida institucional al club, es decir, nacimiento
jurdico, lo que por mltiples circunstancias, entre otras, la informalidad de otros tiempos en que la palabra empeada era ms que un
documento, no se haba realizado. As, el 17 de agosto de 1970,
ante la juez Segunda de Municipios Urbanos, Elena Luchsinger
de Marquina, se realiz la protocolizacin de las actas y dems
documentos del Rotary Club. En el acto se hallaban presentes,
entre otros, los socios Po Gil Moreno, Jess Gonzlez Rome140

ro, Francisco Cuesta Rivero, Manuel Castro Contreras, Martn

Marciales, Ranulfo Pealoza y los pastpresidentes Pablo Puky y
Francisco Valery. Bien lo acot el propio Briceo en su informe
publicado en marzo de 1971, con motivo de las tres dcadas del
organismo, que a partir de 1967, con la presidencia del compaero
Adolfo Vivas Arellano, se inicia la campaa de legalizacin del club,
el cual concluye en 1970. El Rotary San Cristbal haba obtenido
a los treinta aos de edad su partida de nacimiento. El Derecho
confirmaba lo que los hechos ya haban logrado.
Un mes despus, los rotarios recibieron a su gobernador,
Francisco Jos Gabaldn Briceo, quien anunci, segn la nota periodstica de Teresa Mrquez del Diario de La Nacin, la construccin
de un edificio rental, donde funcionar una clnica para nios lisiados y
adems se atendern consultas de tipo social, acotando como mxima
autoridad de esa jurisdiccin, que los clubes son autnomos, y por lo
tanto son ellos mismos quienes elaboran los programas a cumplir en un ao
de ejercicio. Tambin inform la colocacin de un busto del mdico
Lucio Oquendo en la avenida que lleva su nombre y la conversin
del proyectado Parque La Petrlea en una zona de recreacin infantil. Precisamente, en este sentido, Eugenio Briceo se reuni con el
presidente del Rotary de Rubio, el odontlogo Argimiro Delgado,
participando ste que su club era el principal monitor de la obra
que contara con la colaboracin de empresas de hidrocarburos para
constituir el Museo del Petrleo.
El xito de los primeros estudiantes que realizaron el programa
de intercambio, motiv la continuacin del mismo, el que coordinaba
el secretario de Relaciones Internacionales, Pablo Puky, quien en compaa del presidente Briceo, ofreci declaraciones en ese particular,
enfatizando que entre las funciones que cumple el Rotary Club est la
de estrechar los lazos amistosos y de paz, por contacto personal entre las
diferentes naciones, comenzando con las juventudes de todos los pases, con
quienes realizamos estos intercambios anuales. Para agosto de 1970, se
haba seleccionado la pareja del venidero encuentro, el que se acerca
a las cuatro dcadas de funcionamiento en el Tchira.
Adems del inters manifiesto por los problemas propios de
San Cristbal, como el evidente deterioro entonces del Hospital
141

Psiquitrico, tema ya expuesto en las conferencias del cronista y

psiquiatra Villamizar Molina, y mostrado por el propio Briceo y el
rotario Paulo Auvert ante el ministro de Sanidad, J. J. Mayz Lyon,
el club continu su labor social de fines de ao con la entrega de las
consabidas cestas que llevaban la alegra a varios hogares necesitados
de la zona. Para su adquisicin se han realizado, a lo largo de tantos
aos, los fondos recolectados en las cenas de austeridad o compaerismo realizadas mensualmente, recordndose que desde 1950, en el
ejercicio de Fernando Rondn se implement esta obra de caridad,
un tanto olvidada por posteriores administraciones. La junta de Briceo adjudic ochenta cestas en la navidad de 1970, empaada por
la desaparicin del pastgobernador Jack Goldstein.

142

Notable celebracin aniversaria.

Marzo de 1971

Los treinta aos de actividad ininterrumpida del Rotary San

Cristbal fueron celebrados con efusividad y prestancia por esta junta.
Eugenio Briceo anunci el programa de actividades a cumplir, que
contemplaba una misa de accin de gracias oficiada por el rotario,
Pbro. Antonio Arellano Durn, la ofrenda floral ante la estatua del
Libertador y la visita al cementerio en recuerdo de los socios fallecidos. De igual manera se contemplaron visitas al Hogar San Pablo,
al Sanatorio Antituberculoso, y segn la nota aparecida en el Diario
de La Nacin, el 5 de marzo de 1971, fecha central de la efemride,
a las cinco de la tarde, ser colocada la primera piedra en el local donde
ser construida la sede del Rotary Club en la Avenida 19 de Abril. En
la noche se efectu una cena en el Hotel El Tam con la asistencia
de las principales autoridades civiles y militares de la regin. Sobre el
tema del edificio, el informe de marzo de 1971, emitido por el propio
Briceo, explica que durante la presidencia del compaero Eugenio se
promueve la construccin del edificio rentable sede de nuestro club. Hoy,
cuando arribamos a los treinta aos de existencia, resea el Informe del
presidente, se abrigan muchas inquietudes, los planes son ambiciosos, tal
como lo demuestra la gran iniciativa de construir el edificio rentable que
servir de sede a nuestro club. Sin embargo, en ninguna resea aparece
el acto de colocacin de la primera piedra. Dentro de la efervescencia
de la celebracin, uno de sus fundadores de 1941, el doctor Pedro
Felipe Villasmil, quien an haca vida dentro del club, expres un
saludo especial con motivo de la fecha, que condensa la ms pura
filosofa rotaria, cuya transcripcin bien vale ensear.
Convencido de que Rotary es una fuerza viva de alto compaerismo que recalca la necesidad de accin, que mantiene como lema
favorito no aplazar esfuerzos sino cumplirlo todo ahora mismo, y que
es una agrupacin de hombres de buena voluntad y de intencin pura,
143

destinada a hacer de la vida un motivo de alegra y bienestar, buscando

la manera de ser til a los dems respaldando todo cuanto sea posible
en beneficio de la colectividad, manifiesto con satisfaccin que me siento
honrado de contarme entre los pocos que an quedamos del grupo inicial,
que con decidido entusiasmo iniciamos hace treinta aos la instalacin
en San Cristbal de nuestro club rotario, tanto ms que a pesar de las
mltiples crisis sufridas durante su ininterrumpida actuacin, ha podido
mantenerse superndose hasta poder llegar exitosamente a 30 aos de
vida activa preocupada en favor de nuestra colectividad. Concluy el
vital pastpresidente, sealando que Rotary no pide imposibles, ni es
revolucionario, ni ataca ni admite polticas. Rotary es humanitario y su
verdadera preocupacin es por difundir toda idea que tienda a formar
una comunidad que permita a todos los hombres, an siendo distintos, se
comprendan como buenos hermanos que fomentan un bienestar comn,
tal como lo reza nuestro lema: Dar de s antes de pensar en s.
Otro de los fundadores, el pastpresidente y pastgobernador,
Jess Manuel Daz Gonzlez, orador en la cena de gala de la celebracin de los treinta aos del Rotary, consider que ciertamente que el
ser rotario constituye para cualquier individuo un timbre de honor y un
ttulo de nobleza, lo que hace grande una institucin o una empresa, son
los fines que se propone, cuando estos fines alcanzan la categora de un
ideal. Cuando Paul Harris fund a Rotary International, el 23 de febrero
de 1905, hace 61 aos, realiz un ideal, concret una idea sublime, dio
al mundo un instrumento, o mejor dicho algo as como un escoplo, con el
cual se puede tallar la estatua de la paz y de la comprensin universal.
El grupo de rotarios que celebr estos treinta aos estuvo compuesto por: Juan Carlos Andueza (veterano activo), Antonio Arellano
Durn, Paulo Auvert, Eugenio Briceo, Antonio Carrillo Rodrguez
(veterano activo), Pedro Carrillo, Horacio Casares, Manuel Castro
Contreras, Sergio Colmenares, Francisco Cuesta Rivero, Juan Agustn
Chacn (veterano activo), Gustavo Chaparro Grazz, Jess Manuel
Daz Gonzlez (veterano activo), Francisco Gallardo, Luis Beltrn
Gmez, Jess Gonzlez Romero, Jos Oscar Hernndez, Bela Jazcko,
Vicente Mantione, Martn Marciales (veterano activo), Luis Enrique
Mogolln, Po Gil Moreno, Ovidio Ostos, Carlos Pardo, Augusto
Pea Sosa, Ranulfo Pealoza, Pablo Puky (veterano activo), Rafael
144

Mara Rosales Acero, Francisco Romero Ferrero, Carmine Stanco,

Alberto Camilo Surez, David Toledano (veterano activo), Francisco
Valery, Luis Fernando Velasco, Pedro Felipe Villasmil (veterano activo)
y Adolfo Vivas Arellano.
La penetracin del Rotary en el alma colectiva del tachirense
era un hecho. Particularmente, en San Cristbal su obra de tantos
aos tena repercusin. Este logro fue considerado con altivez por el
Concejo Municipal de la capital tachirense, que concedi el Emblema
de Oro de la Ciudad, el 31 de marzo de 1971. Era la primera persona
jurdica en recibir tan preciado galardn. En los considerandos del
acuerdo, se determin que el componente rotario, con la inspiracin
de su alta filantropa es una institucin compuesta de personas que se
destacan por su espritu de servicio y amor a la ciudad, asintiendo que
durante treinta aos, ha cumplido una meritoria labor en pro del desarrollo de la ciudad, participando en numerosas ocasiones en la ejecucin
de obras y planes llevados a cabo por la Municipalidad.
El xito de la gestin de Briceo fue suficiente para considerar
su reeleccin, efectuada a fines de junio de 1971. En esta oportunidad se hizo acompaar de Luis Enrique Mogolln (vicepresidente),
Juan Agustn Chacn (secretario), Francisco Romero Ferrero (subsecretario), Bela Jaczko (reelecto como tesorero), y los directores
Augusto Pea Sosa (rgimen interior), Rafael Mara Rosales (inters
pblico), Francisco Cuesta Rivero (relaciones profesionales) Pablo
Puky (relaciones internacionales) y Ranulfo Pealoza continu en el
manejo del boletn. El 6 de julio de 1971, tomaron posesin en el
Hotel El Tam.

145

Don Eugenio Briceo Colmenares

En esta segunda administracin destacan la conferencia expuesta

por el experto petrolero, Jos Antonio Giacopini Zrraga, director
de la compaa Shell de Venezuela, sobre historia del petrleo en el
pas, realizada en agosto de 1971 y el homenaje realizado al doctor
Ramn J. Velsquez, rotario fundador, efectuado en febrero de 1972.
En materia de labor social, Rotary don un aparato de encelografa
al Hospital Central, logrado con el aporte de organismos privados y
pblicos, as como la donacin particular de los socios del club.
Una notable gestin fue la realizada por Eugenio Briceo
Colmenares, quien logr xitos en el campo publicitario para luego
dedicarse a la administracin pblica como presidente de Comditaca,
la empresa estatal que desarroll la Zona Industrial de La Fra. Seguidor de la democracia cristiana, fue relevante dirigente del partido
Copei y luego se retir a sus intereses personales en la conduccin de
sus negocios. Form una digna familia y uno de sus hijos, notable
mdico, ha seguido sus pasos de rotario. Falleci en San Cristbal
en 2007.
146

Hacedores de casa propia

La idea de una sede para el Rotary ha sido de varios de sus componentes. Difcil es atribuir en particular, la originalidad de este hecho,
el que es citado por primera vez por Daz Gonzlez en su Efemrides,
como una intencin de Jack Goldstein, para luego ser comentado por
el gobernador Gabaldn Briceo y el pastpresidente Eugenio Briceo
Colmenares. La primera materializacin propia del hecho, fue lograda en la segunda presidencia del doctor Augusto Pea Sosa, quien
condujo los destinos de la organizacin entre 1972 y 1973.
Pea Sosa, uno de los ms activos rotarios de la dcada de los
sesenta, exitoso presidente de la rifa cuatricentenaria, fue secretario
de Puky, Contreras y Stockhausen. A la par de su labor en la Unidad
Sanitaria como mdico veterinario, recorriendo todo el Tchira en
el combate contra la fiebre aftosa, haba sido fundador del conocido
festival canino de la Feria de Enero. Fue uno de los primeros habitantes
de lo que hoy se conoce como la Urbanizacin Las Acacias, y al lado
de su casa, ubicada en la Avenida 19 de Abril, diagonal a la Normal
Romn Valecillos, avizor un terreno e inici diligencias ante el gobernador del Tchira, Juan Antonio Galeazzi Contreras, conociendo que
el mismo era propiedad del Estado. Tiempo despus intercedi ante
el doctor Jorge Francisco Rad Rached, primer mandatario regional,
comenzando las diligencias pertientes para lograr ese espacio con la
intencin de construir una sede propia para la institucin.
En abril de 1972, Pea Sosa, viejo rotario de esta ciudad, como
lo calific la nota de prensa, fue electo presidente. Estuvo acompaado por Francisco Valery (vicepresidente); el arquitecto Carlos
Pardo (secretario); Oscar Hernndez (subsecretario); Pedro Carrillo
(tesorero); Ramn Ortiz Buenao (macero); y los directores Joel
Contreras (rgimen interior); Manuel Castro Contreras (inters pblico); Antonio Arellano Durn (relaciones profesionales); y Francisco
147

Romero Ferrero (relaciones internacionales). Antes de la posesin, a

comienzos de mayo, el ingeniero Castro Contreras, director de Obras
del Estado, anunci que el edificio rental, que al mismo tiempo ser la
sede social, ser uno de los pasos que acometer en el curso de este perodo
los nuevos directivos del Rotary Club San Cristbal. Indic igualmente,
que se va a iniciar la promocin y la construccin, cuando se finiquiten
algunos detalles, de un parque que prcticamente se quiere convertir en
un pulmn ms para nuestra ciudad y que estar en terrenos cercanos al
Hospital Central.
El martes 4 de julio de 1972, en el Hotel El Tam, tom posesin de sus cargos esta junta directiva, incorporndose como socio
el arquitecto, Alberto Garca Esquivel, proyectista del futuro edificio
rotario, y el nuevo presidente anunci un programa especial, dentro del
cual est pendiente la construccin del edificio propio y la continuacin
de la obra social que ha venido prestando a quien la requiere y amerite.
Al acto asistieron delegaciones de los clubes de Rubio y Coln.
Entre los primeros actos de esta directiva, se realiz un homenaje a la emisora Ecos del Torbes, a su fundador, Gregorio Gonzlez
Lovera, connotado representante del leonismo regional, y presidente
en varias oportunidades de esa organizacin filantrpica. Las bodas
de plata de la empresa radial, creada en 1947, fue motivo esencial
para el acto efectuado en el Hotel El Tam, el martes primero de
agosto, expresando Pea Sosa que este testimonio es de una organizacin consciente del gran servicio que a travs de sus 25 aos ha venido
cumpliendo la estacin en beneficio de sus oyentes y de la colectividad en
general. Aunque el reconocimiento no fue directo al Club de Leones,
la actuacin de ambas instituciones fue paralela en muchos sentidos.
Siempre ha existido manifiesta hermandad entre ambas, y ante todo,
ha sido la poblacin la beneficiada de sus procederes.

148

El Club de Leones

Creado mundialmente como una desmembracin de Rotary, los

leones instalaron su club en San Cristbal el jueves 18 de noviembre de
1943, en el Hotel Royal, en acto presidido por el presidente del Estado,
Francisco Angarita Arvelo, adems de socios de otros clubes, principalmente del rotario, cuyos fines guardan entre s profunda analoga, los que
conciben fundamentalmente, crear y fomentar un espritu de generosa
consideracin entre los pueblos de la tierra, por medio del estudio de
los problemas que afectan las relaciones internacionales desde el punto
de vista de la tica de los negocios y profesional. Un ao despus, en
octubre de 1944, los leones convocaban al Hotel Bella Vista, donde se
realizara un festival bailable a beneficio de la consulta externa para nios
pobres, proyecto difundido con profusin por los medios de comunicacin
de entonces. Ocup como sede inicial el Hotel Royal, sitio fundacional del
Rotary, en las convocatorias de las comidas de reglamento suscritas por su
secretario, Rafael Mara Rosales, y su presidente, el connotado jurista, Julio
Surez Lozada. Recibieron tambin a su gobernador nacional, logrando
la inauguracin del dispensario infantil en junio de 1945, dirigido por
el mdico Jos Luis Rincn Santos, acompaado por sus colegas Francisco
Romero Lobo y Francisco Ramrez Espejo. Prestantes caballeros de la
zona, como Fidel Rotondaro, Antonio Mogolln, Francisco Betancourt
Sosa, Jos Antonio Alcalde Perera, Rosendo Ovalles Durn y Cayetano
Grimaldos, integraron sus primeras directivas. La entrega de su carta
constitutiva se realiz el 17 de marzo de 1945 y all fue recibido como
socio honorario el obispo de San Cristbal, Mons. Rafael Arias Blanco,
lo que denota que hacia esta organizacin, la Iglesia Catlica no present
reservas, a diferencia de los rotarios. La consulta infantil fue reorganizada en diciembre de 1946, con la incorporacin de los mdicos Ernesto
Santander, Antonio Mara Noguera y Alejandro Vera Daz, adems de
Romero Lobo y Rincn Santos, incluyndose el servicio de farmacia. En
149

la celebracin rotaria de los 41 aos de vigencia mundial del movimiento

creado por Paul Harris, realizada en febrero de 1946, bajo la presidencia
de Jess Daz Gonzlez, los leones fueron invitados, y presididos por el
doctor Surez Lozada, rugieron de contento, en demostracin de franca
hermandad. Para 1947, la consulta externa infantil laboraba con la
enfermera Virginia Prez y dos nuevas adquisiciones, los mdicos Pedro
Pablo Morales y Marcelo Oquendo, atendiendo un promedio mensual
de 250 nios, obsequiando ms de 300 frmulas, ofreciendo adems las
charlas sobre la conservacin del nio sano. Luego de la gran convocatoria
rotaria de 1947 del distrito 113, los leones realizaron su VI Convencin
Anual del Distrito E en junio de 1949, efectundose un tedeum oficiado
por el len honorario Arias Blanco, recordndose al fundador del movimiento en Venezuela, Teodoro Mndez, con la presencia del seor Clifford
D. Pierce, representante de la matriz internacional leonstica. Como
tambin lo hicieron los rotarios, los leones tuvieron su sitio de reuniones
en el Hotel Hamburgo en 1955. Un lustro despus, el Club de Leones
haca ingentes esfuerzos para construir su propia sede, la que albergara
el dispensario infantil en la carrera 9 con calle 11 de San Cristbal, para
la que promovi una rifa que fue organizada y garantizada por el rotario
Martn Marciales, efectuada el 31 de diciembre de 1960, en la que el
vital comerciante entreg 52 mil bolvares como producto de la misma,
en la que fueron sorteados 10 automviles, 10 neveras, 10 lavadoras y
135 radioreceptores, adjudicados todos en la Agencia Chevrolet. Como
tambin hicieron los rotarios, los leones implementaron el programa de
cestas de navidad a los pobres, entregando 232 en 1962, bajo la presidencia de Luis Serizawa. Para 1964, los leones tachirenses estaban adscritos
al Distrito E-1, celebrando una reunin de gabinete en San Cristbal,
en el mes de noviembre, con asistencia del gobernador Oscar Marugg, y
de los 30 clubes venezolanos y 3 de las Antillas Holandesas. En marzo de
1966, con motivo de los 25 aos de permanencia rotaria en el Tchira,
el Club de Leones expres en aviso pblico su felicitacin, haciendo suyo
el regocijo ante la especial efemride. Gregorio Gonzlez Lovera fue uno
de sus ms entusiastas presidentes, y mantuvo una estrecha relacin de
fraternidad con Jess Daz Gonzlez, habiendo sido su empleado como
telegrafista en La Voz del Tchira, surgiendo luego como copropietario
de la Editorial Mundo Libre, fundada por el abogado Leonardo Ruiz
150

Pineda, para despus suceder a este connotado poltico, en la direccin

del diario Fronteras, proscrito luego del golpe de Estado de noviembre de
1948. Al fundar con un grupo de socios la emisora Ecos del Torbes, el 9
de agosto de 1947, Gonzlez Lovera incorpor a su estacin a un equipo
de diligentes locutores y periodistas, encabezados por el clebre J. J. Mora,
colocndose en la cresta de la aceptacin popular, extendindose al mundo entero, a travs de sus potentes transmisores de onda corta. Mientras
tanto, el Club de Leones, ha mantenido a lo largo de ms de 60 aos de
historia una vala trascendente en la vida regional. As como el Rotary
Club recibi el Emblema de Oro de San Cristbal en 1971, los leones
fueron distinguidos con ese reconocimiento en marzo de 1984.

Entre los actos internos realizados se destaca la despedida del

pastpresidente, David Toledano, quien march a Caracas en la continuacin de su ejercicio como mdico. De nuevo, el asunto del edificio
rental ocup espacios, conocindose en noviembre de 1972, la designacin de una comisin en tal sentido, compuesta por los ingenieros
y arquitectos socios del Rotary, a la cual se incorporaron los socios Jess
Gonzlez Romero, Oscar Hernndez, Pbro. Antonio Arellano Durn y
Po Gil Moreno. La comisin, expresa la informacin del Diario de La
Nacin del 20 de ese mes, espera tener todo listo para este mismo ao,
y dar comienzo a la obra en los primeros meses del ao entrante, con el
propsito de poder contar con el edificio e instalar en ese lugar todas las
oficinas del Rotary, en las cuales se hallan las de las obras sociales. En
el orden del Distrito 435, se recibi la visita del gobernador, Pablo
Izaguirre, imponindose en el acto del 19 de septiembre de 1972, el
botn a los nuevos socios Paul Kellerhoff, el coronel Santos Guanipa
y el mdico veterinario Joaqun Oquendo, este ltimo haba iniciado
su trayectoria rotaria en Valera, ingresando tambin el cnsul de Colombia en la localidad, Rafael Canal, adems del ingeniero Eduardo
Larrazbal. El ao concluy con la cena navidea efectuada en la
residencia del presidente, Augusto Pea Sosa, en la cual se donaron
mercados familiares a personas carentes de recursos, cumpliendo as con
los fines humanitarios de este club, entregndose adems las consabidas
cestas para las familias pobres, interviniendo en este acto la seorita
151

Terry Thomey, proveniente de Arkansas e integrante del programa

de intercambio de estudiantes.
En las sesiones de 1973 se implement un protocolo que
consista en realizar honores a la bandera, iniciativa de Pea Sosa,
que hasta ahora se mantiene, recordndose que el primer pabelln
fue donado por el socio Guanipa Mora, comandante de la Primera
Divisin de Infantera. Entre las charlas efectuadas se recuerda la
exposicin del mdico hematlogo, Pedro Ramrez Duque, sobre el
Banco de Sangre y la presentada por Rodrigo Salazar, comisionado de
la oficina mundial del movimiento Scout. En la convocatoria del 13
de marzo de ese ao fue electo presidente, el ingeniero Luis Enrique
Mogolln, y nombr como secretario a su suegro, el pastpresidente
don Rafael Mara Rosales.
El asunto del edificio continuaba. Como se expres, el proyecto
fue conducido por el rotario y arquitecto, Alberto Garca Esquivel,
informando que su labor inicial estara concluida en el mes de junio.
En efecto, en la sesin del da 26, estuvo presente el gobernador
Izaguirre y el gobernador del Distrito 429 de Colombia, Alvaro
Riascos, tambin arquitecto, e hizo entrega de una placa a su colega
Garca Esquivel por su eficaz intervencin. Augusto Pea Sosa logr
la conclusin de un sueo al colocar la primera piedra del edificio,
adems de ubicar el emblema rotario en el Colegio Arias Blanco de
La Concordia, concluido con el aporte rotario en 1961, cuando l
fue presidente por primera vez. El gobernador Pablo Izaguirre, bien
indic en sus palabras, segn Daz Gonzlez en su Efemrides, que la
obra iniciada era de todos los rotarios y no de tal o cual directiva. Con
este paso de gran avanzada conclua el diligente mdico veterinario y
promotor social, su fecunda tarea como presidente. En adelante, siempre ha estado activo en todas las directivas, y en todas las comisiones,
asesorando, impulsando, construyendo, siendo adems cronista nato
de la institucin, por su fresca memoria, su integridad personal, su
catoniano proceder y su vala espiritual a toda prueba.

152

Augusto Pea Sosa. Rotario de por vida

Cercano a sus nueve dcadas de vida, don Augusto patentiza lo que

su nombre indica. Modesto al extremo, refleja su innata sabidura con su
catoniana conducta. Los viajes que hiciera antes de establecerse definitivamente en esta tierra tachirense, le indicaron que aqu deba quedarse, pues
su presencia era requerida para la accin. Fue el primer habitante de la zona
aledaa al actual Edificio Rotario, y desde fines de los cincuenta avizor el
espacio para lograrlo. Particip en el plan de urbanizacin de Las Acacias
y se entreg a su ejercicio profesional de mdico veterinario en la Unidad
Sanitaria, al lado de otro consumado rotario, su amigo, Antonio Ramn
Montilva. All empez a conocer la vala tachirense. Integrado a Rotary, viaj
por los cuatro costados del Estado y se adentr en sus llanos y montaas en las
campaas de sanidad animal. Promovi desde el Colegio de Veterinarios el
afamado concurso canino y al lado de extraordinarios hombres como Pablo
Puky, Martn Marciales y Hans Stockhausen, transit las avenidas rotarias,
recorriendo en ellas la savia que aquilat su espritu. En adelante, las rifas
rotarias, las casitas de La Concordia, el Parque Infantil, el Edificio Rotario, el
Centro de Prevencin del Drogadicto, lo tuvieron como iniciador y propulsor
de las ideas que se materializaron. Mximo cronista de vida y de obra del
Rotary San Cristbal, su trnsito existencial, viajero de cinco continentes, lo
ha hecho rotario consumado, servidor nico, ciudadano magistral, formador
de correcta familia, esposo ejemplar, padre y abuelo abnegado. Maestro del
aula, de la ctedra y de la vida, Augusto Pea Sosa, es el brazo conductor de
varias generaciones que han visto en l un ejemplo a seguir. Incorruptible,
inalterable, intachable. Permanente veedor de su obra, la que considera como
una extensin natural de su familia, inmediata a su vecindad, la de hechos y
la de alma. Hombres como Augusto Pea Sosa representan el cumplimiento
preciso de las mximas y pretensiones que Paul Harris dio al mundo a partir
de 1905. El es permanente seguidor de los miles de hombres y mujeres que
han esparcido el bien por el mundo. Slo ha hecho eso.
153

El Dr. Augusto Pea Sosa

Para el ejercicio 1973-1974, como ya se refiri, fue electo el

ingeniero Luis Enrique Mogolln, quien design secretario a don
Rafael Mara Rosales y tesorero al comerciante Oscar Hernndez.
Las reuniones de esta directiva se realizaron en su mayora, en la residencia del presidente, exponiendo en la primera, efectuada el 9 de
julio de 1973, su plan de trabajo, fundamentalmente orientado a las
conferencias mensuales, cenas de compaerismo, asambleas de evaluacin,
charlas de los directores e avenidas, seminarios para lderes de Rotary,
cenas con los hijos de los rotarios, conferencias con personajes locales y la
formulacin de un presupuesto-programa, segn advierte Daz Gonzlez
en sus Efemrides.
El asunto del edificio fue tratado con diligencia. El proyecto de
Garca Esquivel fue llevado al ingeniero Miguel Gallanti, luego rotario,
para realizarle los clculos debidos, tramitndose adems los permisos
sanitarios y la autorizacin de la municipalidad para su inicio, lo que
fue encargado a la empresa constructora Marcosa, con la solicitud
de crdito correspondiente y la designacin del ingeniero residente,
responsabilidad para la que se ofreci espontneamente, Eduardo Larrazbal. Con respecto a los socios honorarios, fueron incorporados, el
obispo Fernndez Feo y el gobernador de la entidad, Jorge Francisco
154

Rad Rached, anteriormente honrado con esa designacin, adems del

cnsul de Alemania en el Tchira, el empresario Guillermo Georgi,
siendo ste y el primero, asistentes habituales a los actos protocolares
del club. Como en toda organizacin, la desidia de algunos socios en
no cumplir debidamente con sus obligaciones, motiv cierta apata,
realizndose en una de las sesiones efectuadas en el Hotel El Tam,
una provechosa autocrtica para mejorar ese particular. Tambin fue
un perodo en el que se escucharon las conferencias de importantes
profesionales residentes en la ciudad, como el arquitecto Henry Matheus Jugo, el economista Ernesto Osorio, el mdico Walter Oliver y
los abogados Luis Gmez de la Vega y Jacques de San Cristbal. Otros
socios, como el ingeniero Toms Contreras, el comandante Jos Rafael
Cardozo Grimaldi, el general Carlos Luis Araque y el mdico Luis
Alberto Trejo fueron incorporados en este perodo. Los dos ltimos
seran presidentes de la organizacin.
Correspondi a Luis Enrique Mogolln conducir la celebracin
de los 33 aos del club, incluyendo tambin los 69 de la institucin
a nivel mundial. El acto, celebrado en el Crculo Militar, congreg a
las autoridades de la regin y a los socios rotarios, contndose con el
discurso de orden pronunciado por el ya conocido arquitecto Alvaro
Riascos, pastpresidente del Rotary Club de Ccuta y pastgobernador
del distrito 429. Bien seal la nota periodstica que en el curso de los 33
aos de la fundacin de esta institucin de servicio, se puso de manifiesto
el aporte que ha dado a la ciudad capital, mediante el sostenimiento de
centros de asistencia mdica, contribuciones a organismos privados y la
construccin de parques que embellecen el aspecto fsico de la ciudad, as
como la obra que se ha emprendido, con miras a dotar de un edificio propio
al Rotary de San Cristbal. En el acto estuvo presente el presidente del
Club de Leones, el abogado Jos de Jess Martnez Rueda, como un
gesto ms de camaradera entre ambas organizaciones. La cena de gala
concluy con la lectura del objetivo rotario, realizada por el doctor
Ricardo Fossi Villasmil, uno de los socios fundadores de 1941.
El panorama poltico venezolano tom un giro particular con
la eleccin del tachirense, Carlos Andrs Prez, como presidente de la
Repblica para el perodo 1974-1979. En el ambiente regional, varios
nombres surgieron como sucesor de Jorge Francisco Rad Rached en el
155

Palacio de Los Leones. Entre los posibles candidatos a gobernador del

Tchira se conoci, apenas das antes de la toma de posesin del 12 de
marzo, el nombre de Luis Enrique Mogolln, lo que fue confirmado.
El nuevo mandatario regional no era un hombre de partido. Vena de
un hogar formado por su padre, el comerciante don Antonio Mogolln Fernndez, oriundo del Barrio San Pedro de San Cristbal, y su
seora madre, doa Matilde Carrillo, y haba nacido en esta capital
en octubre de 1933. Mogolln se form en el Liceo Simn Bolvar y
fue a la Universidad del Zulia de la cual egres como ingeniero civil.
Cas con Sonia Rosales Acero, hija del historiador Rafael Mara Rosales, quien por cierto llev a Mogolln al Rotary. Fallecido su padre,
en 1966, el joven profesional debi encargarse de los negocios de la
familia, plasmados en una conocida distribuidora de gas y un negocio
de artefactos elctricos que continuaba el tradicional negocio paterno
de vveres frente al Mercado Cubierto. Conocido suficientemente en el
ambiente empresarial, Mogolln fue presidente del Bloque Econmico
de Los Andes, Blocandes, cuya jornada realizada en San Cristbal,
aos atrs, constituy todo un xito, plasmando su condicin innata
de gerente. Todo esto motiv la confianza del presidente Prez al
nombrarlo primer mandatario regional, asumiendo este honor el 13
de marzo. De inmediato design a don Rafael Mara como secretario
privado del despacho del gobernador. Por este especial motivo, en la
sesin del martes 26 de marzo de 1974, el Rotary San Cristbal rindi
fina atencin a su presidente y a su esposa, por la responsabilidad que
das atrs asumieron. La ocasin fue propicia para recibir al mdico
Ildefonso Moreno Mayo, expresidente del Concejo Municipal de
la capital tachirense, como nuevo socio, siendo presentado por su
colega Francisco Cuesta Rivero. Mogolln, con el alto cargo oficial
que ejerca, continu al frente del Rotary, pues se senta orgulloso de
seguir siendo un rotario de ley.
La rifa rotaria emocionaba el ambiente y los socios trabajaban
en razn de ella, particularmente el tesorero Oscar Hernndez, quien
acompa a Mogolln en la administracin de Blocandes, siendo
definido por ste como un tractor, por su obstinado empeo en sacar adelante la premiacin para la que se escogi como atractivo un
inmueble construido por la empresa Incasa del ingeniero Alfredo
156

Jugo, prestando, los directivos, su solvencia personal para adquirirla

y sortearla, por lo que se aument considerablemente el precio del
boleto. El desarrollo de ese proceso no fue nada fcil y la directiva
debi anunciar la suspensin del juego que estaba previsto para el 10
de mayo de 1974. Los otros premios eran un automvil, un equipo
de sonido, un televisor y un radio grabador. Esto se efectu por parte de la posterior junta directiva, en el ltimo trimestre de ese ao,
ratificando por su labor al tesorero Hernndez, logrando culminar
con xito su propsito.

El Ing. Luis Enrique Mogolln Carrillo

157

En efecto, el martes 22 de enero de 1974, fue electo Mons.

Antonio Arellano Durn como nuevo presidente rotario. Por primera
vez un sacerdote alcanzaba esa distincin, rompindose an ms el
viejo prejuicio de la Iglesia Catlica sobre esta entidad filantrpica.
Arellano estaba vinculado al club desde la ampliacin de la sede del
Colegio Arias Blanco de La Concordia y bendijo el Parque Rotario
de la Urbanizacin Mrida. Su toma de posesin fue el ltimo acto
en el que particip Luis Enrique Mogolln como presidente. Esto
sucedi el 11 de julio de ese ao con la presencia del gobernador del
Distrito 435, el abogado Jos Mara Romero de Pasquali, oriundo del
estado Miranda y de padre tachirense. La presidencia rotaria en manos
de un sacerdote sera observada por todas sus aristas. Constitua en
efecto, una novedad.
En adelante, Luis Enrique Mogolln Carrillo ejerci la gobernacin tachirense hasta octubre de 1977. En su gestin se logr
la instalacin de la Universidad del Tchira, la inauguracin de los
pabellones feriales de Pueblo Nuevo, la trada de los restos del general
Cipriano Castro y los del escritor Pedro Mara Morantes, la creacin
de la Coral del Tchira y del Ncleo de la Orquesta Juvenil, adems de
la terminacin del Veldromo de Pueblo Nuevo donde se celebraron
los II Panamericanos de Ciclismo y el Mundial de este deporte en
1977, amn del desarrollo inicial de la Zona Industrial de La Fra,
tarea titnica del exgobernador Juan Antonio Galeazzi. Vuelto una vez
al frente de sus empresas, Mogolln continu en el rotarismo siendo
secretario de su amigo Oscar Hernndez, presidente del club en 1985,
sosteniendo estrecho contacto con la gobernacin del distrito y cumpliendo con las obligaciones con Rotary Internacional. Las querencias
que mantiene en la organizacin a la que ha pertenecido por cuatro
dcadas an lo unen a ella, aunque est exento de asistencia. Logr
un equipo sin protagonistas, en plena filiacin con el ideal rotario.
Considera el socio veterano que Rotary le ha dejado espritu, materia
y recuerdos gratos. En la actualidad se desempea como consejero
de la institucin.
Monseor Antonio Arellano Durn, vicario de la Dicesis
de San Cristbal, por lo tanto, mano derecha del obispo, asumi su
responsabilidad como presidente rotario, como ya se expres, el 11
158

de julio de 1974. Tena como meta fundamental el cumplimiento de

la Conferencia Internacional a desarrollarse en abril de 1975. Estuvo
acompaado por Manuel Castro Contreras (vicepresidente); Oscar
Hernndez (tesorero) y los directores Luis Enrique Mogolln, Alberto
Garca Esquivel, Adolfo Vivas Arellano y Pablo Puky. Inicialmente la
secretara fue ocupada por Ranulfo Pealoza, sucedido por Augusto
Pea Sosa. El acto de toma de posesin fue muy protocolar, asisitiendo al mismo el general Ernesto Brandt Torrellas, comandante de la
Primera Divisin de Infantera. El Club de Leones tambin envi su
delegacin. El nuevo presidente prometi continuar la labor de su antecesor, efectuar una labor de equipo, consolidarlo, y lograr la participacin
de todos los rotarios en el trabajo que realiza el organismo.
El gobernador Romero de Pascuali, vena a afinar los primeros
detalles de la anunciada conferencia de 1975, a celebrarse en San
Cristbal, escogida como tal sede en el pasado encuentro de Puerto
La Cruz. En entrevista que ofreci en la residencia del gobernador
Mogolln, el alto funcionario rotario expres que cada uno de quienes
integran los clubes rotarios cumplen una funcin social en sus actividades,
pero son, a la vez, egostas en su proyeccin; al ingresar al Rotary dejan
fuera sus procederes egostas para formar una legin de hombres que
practican el lema rotario, es decir, en base a la filosofa de la amistad,
pues consideramos que los hombres mientras ms amigos sean, son mejores
a la comunidad. Al considerar el venidero encuentro entre los clubes
de Colombia y Venezuela, y pregonar el necesario acercamiento entre
naciones, espet, concluyendo que, quien proponga disgregacin entre
Colombia y Venezuela, es un traidor tanto a cada pas como a los ideales
bolivarianos.

159

Monseor Antonio Arellano Durn y el gobernador Rotario,

J. M. Romero de Pascuali

Dirigente deportivo convencido, Arellano Durn se acerc al

ciclismo. Fue vehemente defensor de la idea de construir un veldromo para San Cristbal y realizar en l la edicin del campeonato
mundial de este deporte en 1977. Era vicepresidente de la Asociacin
Tachirense de Ciclismo y haba sido delegado a la Vuelta a Colombia
y observador de la Vuelta a Mxico. Esto permiti la realizacin, en el
Rotary, de la conferencia del periodista Ramss Daz Len, jefe de las
pginas deportivas del Diario de La Nacin, quien enarbol la cruzada
que condujo al gran evento competitivo de 1977. Su exposicin se
desarroll el 23 de julio de 1974 en el Crculo Militar. Casi treinta
aos despus, en 2005, sera presidente de esta institucin en la que
venci tambin viejos prejuicios.
La realizacin de la rifa fue uno de los propsitos de Arellano
Durn. Desde la gestin de Mogolln vena tramitndose este asunto, en el que varios socios dieron su aval para la compra del premio
mayor, es decir, el inmueble a sortear, ubicado en la Urbanizacin Los
Naranjos y un Opel Manta. En convenio con Lotera del Tchira, la
jugada se lanz el 1 de noviembre de 1974. Los beneficios de la misma
fueron invertidos el levantamiento del edificio rotario, declarando su
arquitecto, Garca Esquivel, que la construccin constar de tres plantas
160

y un semistano. En el semistano o planta baja se ubicar una sala para

las actividades del Rotary, donde funcionar el consultorio mdico para
atencin de aquellas personas sin recursos econmicos, nios lisiados,
personas impedidas del sentido de la vista, traumatizados, y se prestarn
servicios mdicos. La planta baja tendr una pequea oficina para la
sede del club y una parte para usos mltiples. Por otra parte, continu el
arquitecto proyectista, el edificio contar con una zona rental, con nueve
apartamentos en total que servirn de entrada al Rotary en la ejecucin
del programa de obras, en la donacin de implementos necesarios en los
hospitales, de prtesis ortopdicas, anteojos y sillas de ruedas. En este
sentido, Rotary cont con el respaldo del comit de damas, quienes
realizaron sus tardes de juegos en diversos sitios con el objeto de
recabar fondos para las obras sociales. Aqu colaboraron, entre otras,
las seoras Gloria de Castro, Josefina de Daz Gonzlez, Anglica de
Pea Sosa, Margarita de Hernndez, Carmen Alicia Gmez de la Vega,
Rosala de Contreras, Elida de Oquendo, Aura de Larrazbal, Vera de
Puky, Mara Lourdes de Vivas y Carmen Teresa de Rosales.
El gran compromiso de la Conferencia Internacional del Rotary Club se avecinaba. Todo estaba listo para la sesin inaugural a
realizarse el jueves 3 de abril de 1975. San Cristbal y Ccuta eran las
sedes del encuentro que una ambas naciones y algunos fondos fueron
recolectados con unos bailes organizados en el pasado enero, en los
que se destac un comit integrado por los socios Cardozo Grimaldi,
Oquendo, Briceo y Vivas Arellano. En el Pabelln Venezuela del
Complejo Ferial de Pueblo Nuevo, se inici la convocatoria que reuni
1.500 delegados de los Distritos 428, 429 y 435, que contemplaba
Venezuela, Colombia y las Antillas Neerlandesas. El presidente nominado de Rotary Internacional, Ernesto Imbassahy de Mello, estuvo
en la apertura y el expresidente colombiano, Carlos Lleras Restrepo,
dict una ponencia sobre problemas de alimentos en Suramrica, en
el Tennis Club de Ccuta. La logstica oblig la ubicacin de sitios de
recepcin de los asistentes, dispuestos en la Alcabala de El Mirador, el
Motel Palermo de Las Lomas y en el galpn de Pepsi Cola, al sur de
la terminal sancristobalense. Se busc con esto, adems de la cordial
bienvenida, cooperar con los rotarios visitantes en lo referente a una
confortable estancia. El secretario general del gran evento fue el abo161

gado Luis Gmez de la Vega, indicando que sus resultados sern vitales
para las relaciones humanas que el Rotary sintetiza en la amistad y en el
compaerismo, y que son el camino seguro de integracin para el futuro,
para la nueva sociedad y para el hombre del ao 2000. El gobernador
Romero de Pascuali, expres que las 1.500 personas que vienen a San
Cristbal es mensaje de amistad y solidaridad entre los pueblos. Por eso
decimos que esta Conferencia ser una revolucin por la amistad.
Luego de una misa oficiada por el obispo Fernndez Feo, se realiz
el desfile de banderas de las naciones presentes. De inmediato, Arellano
Durn pronunci su discurso en el que mostr las debilidades del mundo,
de grandes injusticias natas, lgicas y naturales de la violencia. Un mundo
de pases ricos y de pases pobres, de pases fuertes y pases dbiles, de pases
desarrollados y pases subdesarrollados. En definitiva, se ha hecho una divisin
de pases injusta y discriminatoria. Seores Rotarios, concluy el sacerdote
presidente, tal vez les he pintado un cuadro un tanto dramtico, pero deseo
que comprendan la importancia que tiene esta conferencia para una mejor
comprensin entre los pueblos y como medio para lograr la justicia social
que considere al hombre en su exacta dimensin. Posterior a las palabras
del seor de Mello, quien expres su complacencia por estar en esta tierra,
intervino el gobernador del Tchira, Luis Enrique Mogolln, pastpresidente
rotario, quien dese los mejores xitos al encuentro, por la calidad humana de
sus integrantes y por el inters de los temas que van a ser considerados, declarando
formalmente instalada la Conferencia, la que finaliz en Ccuta el sbado
5 de abril, realizndose el da anterior, una ofrenda a los hroes Bolvar y
Santander, en el templo histrico de Villa del Rosario, con las palabras del
gobernador del Distrito 428, Wulfran Morn Dvila. Las deliberaciones y
mesas de trabajo fueron profusas e intensas.
Concluida la Conferencia Internacional, el presidente Arellano Durn dej la conduccin del club en manos del vicepresidente,
Manuel Castro Contreras. Muchos an no se explican la actitud del
sacerdote, quien fuera nombrado obispo de San Carlos (Cojedes)
en 1980. Otros consideran que debi respetar instancias superiores.
Tal vez el prejuicio religioso sobre Rotary haba vuelto a renacer. El
obispo de la amplia sonrisa falleci durante una estancia suya en San
Cristbal, en la semana santa de 2003. Fue sepultado en San Carlos,
y muri en la ms absoluta pobreza material.
162

Rotary y la Iglesia Catlica

Catorce aos antes de la fundacin del Rotary San Cristbal, Diario

Catlico, public en el mes de diciembre de 1927, una serie de artculos
con el ttulo Rotarismo y Masonera, escritos en Granada, Espaa,
por Felipe Alonso Brcena, los que destac en primera plana y en varias
entregas, con la finalidad de advertir los peligros de la asociacin creada
por Paul Harris en 1905. El propio Harris fue calificado por la Iglesia
Catlica, en un principio, como masn, aunque muchos aseguran que
jams lo fue, y otros reafirman lo primero. El hecho es que los artculos
de Alonso Brcena, calific a Rotary como uno de los mltiples tipos en
que se presenta la masonera, y los objetivos rotarios estaran fundados
en la Constitucin masnica del 27 de abril de 1885, la que seala en
parte, que la francmasonera, institucin esencialmente filantrpica,
filosfica y progresiva, tiene por objeto la investigacin de la verdad,
el estudio de la moral y la prctica de la solidaridad; trabaja por el
mejoramiento material y moral, por el perfeccionamiento intelectual
de la humanidad. Tiene por principios la tolerancia mutua, el respeto
a los dems y as mismo, la libertad absoluta de conciencia. Indicaba
el ensayo, las coincidencias curiosas en el lenguaje usado por rotarios y
masones, y se limit a comparar algunos principios fundamentales de
la masonera con sus correspondientes de Rotary, concluyendo el autor
sealando que, si ambas instituciones parten de los mismos principios
y tienen las mismas leyes directoras, podemos fundadamente temer
que las anime un mismo espritu y conduzcan a anlogos resultados.
Para lograr sus proyectos de beneficencia universal, los rotarios, al igual
que los masones, eliminaron varios elementos de discordia, partiendo de
principios en los que todos sus agremiados deben convenir: el naturalismo,
condenado por el papa Len XIII, por ser fruto de la filosofa racionalista,
la que sostiene que la razn se basta a s misma y es la nica maestra y
seora de todas las cosas humanas, acotando el expositor que, no otra
163

cosa significa ese laicismo absoluto y ese prescindir de toda religin

y de toda intervencin divina. Sin embargo, adverta que los rotarios,
como hombres prcticos, eran ajenos a la investigacin cientfica y a las
luchas polticas, no habiendo llegado a los excesos de los masones, pero el
edificio que construan estaba basado en la filosofa laica y racionalista.
Luego cuestion la indiferencia religiosa de los rotarios, acotando que, el
lenguaje rotario es acaso ms sereno, procura con ms cuidado evitar
las molestias que pudieran producir a los miembros de las diversas
religiones positivas ciertas intemperancias en el hablar, es decir, un
cdigo de expresin, ms refinado y ms profundamente apartado de
Dios y de toda idea sobrenatural en las doctrinas, en los sentimientos
y en la vida, indicando precisamente que, las palabras del mismo Paul
Harris, fundador de Rotary, expresan de una manera tan terminante el
laicismo y el desdn por toda religin de la sociedad por l concebida
y creada. El tercer principio es la moral universal, la que la masonera
concepta como una e inmutable, ms extendida y ms general que la de
las religiones positivas, todas ellas exclusivistas. Un especialista rotario,
Herman Dons, citado por Alonso, expuso con claridad que esta moral no
tiene nacionalidad. No tiene religin. No pertenece a ningn partido.
Es admirable y estoicamente neutra en el sentido ms amplio y ms
altamente bienhechor de la palabra. Es tambin universal y permite
a Rotary una difusin y una actividad internacionales. De nuevo, el
propio Alonso indica que cuando se buscan los fundamentos de toda
esa fraseologa tan grata a los odos, refirindose a los conceptos rotarios
de moralidad, honradez y elevacin de ideales, y se trata de inquirir
qu ideas se tienen formadas de muchos deberes capitales, sin cuyo
cumplimiento no puede el hombre ser bueno, nos encontramos con
un vaco casi absoluto. El expositor concluye, sin embargo, advirtiendo
que entre los miembros incorporados a Rotary puede haber, y hay de
hecho, quienes desean ser perfectos caballeros cristianos y enemigos
irreconciliables de la masonera y de todas las tendencias masnicas.
Lejos, pues, de m el suponer que todos los inscritos en los clubes
rotarios estn bajo el imperio del espritu masnico. Pero esto no
quita que el rotarismo, considerado como institucin, inspire y debe
inspirar profunda desconfianza, precisamente por su parentesco
doctrinal con la masonera. Los tres postulados comunes entre rotaris164

mo y masonera, es decir, el naturalismo racionalista, el indiferentismo

religioso y la doctrina moral radicalmente laica, son causas por las que
este autor concluye que, es inevitable que los clubes rotarios, a pesar de
la seleccin de sus miembros, a pesar de las tendencias progresivas y
humanitarias de sus trabajos, y a pesar de la magnfica esplendidez de
sus manifestaciones, inspiren recelos y temores semejantes a los que
inspiren las logias masnicas.
Esos artculos publicados en 1927, en el peridico fundado por el
primer obispo de San Cristbal, Toms Antonio Sanmiguel, constituye
la primera de una serie de ataques contra el rotarismo. El prejuicio sobre
el club ya se haba lanzado y el estigma haba queda impregnado en el
nimo general. En febrero de 1939, bajo la redaccin del joven sacerdote,
Carlos Snchez Espejo, volvi a considerarse el asunto, publicndose un
escrito tomado de La Religin de Caracas, titulado Un catlico puede
ser rotario?, indicando que la Iglesia no haba dicho an la ltima
palabra, pero s se ha dicho lo suficiente para que los catlicos estn
prevenidos ante dicho movimiento. Al reconocer la gran labor mundial
de los rotarios, particularmente en provecho de la niez desvalida, no
obstante, anunciaba la Sagrada Congregacin Consistorial del 4 de febrero
de 1929, que prohbe terminantemente a los obispos y sacerdotes
pertenecer o dar su nombre al movimiento y urgiendo a los que lo
hubieren dado, a retirarlo. De nuevo, la jerarqua catlica adverta que
la base naturalista del rotarismo tiene un marcado carcter masnico. En
conclusin, el rotarismo no era una institucin recomendable dentro de la
Iglesia Catlica. Para el clero, el rotarismo no es laudable ni se puede
permitir sin restricciones concretas. Otras notas del peridico tachirense
anunciaban la campaa del episcopado peruano contra Rotary. Una ms
informaba el retiro de la organizacin de un abogado de Cleveland, John
A. Smith, quien protest la decisin rotaria de realizar una convencin en
Mxico, cuyo gobierno era anticlerical. El americano expres que Rotary
no quiso publicar la crtica en sus rganos divulgativos internos.
Sin embargo, en el grupo de tachirenses fundadores del Rotary
San Cristbal de 1941, figuraban varios catlicos convencidos, inclusive
algunos de ellos recibieron dignas condecoraciones del propio Vaticano
por su obra de piedad, entre ellos, Martn Marciales y Jess Manuel
Daz Gonzlez. El primero fue sobrino poltico del obispo de Barinas,
165

Rafael Angel Gonzlez y el segundo, cuado del obispo de Trujillo, Jos

Len Rojas Chaparro. Los Villasmil, los Fossi, entre otros, eran familias
comprometidas con la Iglesia Catlica. Otro rotario, Rafael Balza, era
presidente de la Sociedad San Jos, establecida en la iglesia de los agustinos
recoletos y coordinaba las peregrinaciones al Santuario de Nuestra Seora
de Coromoto en Guanare. A pesar de ello, la jerarqua regional, marc
distancia con la institucin que iniciaba labores en el Hotel Royal.
Fue precisamente en este sitio fundacional cuando el 25 de junio de
1942, en los das de entrega de su administracin, el primer presidente,
Ral Souls Bald, hombre de fe, pronunci la conferencia, Catlico
y Rotario, con la intencin de desvirtuar prejuicios y resquemores que
no fueron aplicados al Club de Leones, cuya consulta externa infantil,
fue bendecida en noviembre de 1944, por el presbtero Snchez Espejo,
director de Diario Catlico, quien por cierto, en una comida rotaria
presidida por Daz Gonzlez y su secretario, Juvenal Curiel, afirm en
febrero de 1946 que, con slo seguir el ejemplo de consagracin a un
ideal de servicio a la humanidad que nos da la vida de su meritorio
fundador, refirindose a Paul Harris, mereceran suficientemente el
ttulo de buenos ciudadanos. En el caso de los leones, en su VI Convencin Anual del Distrito E, presidida por el comerciante tachirense Jos
Antonio Torres, se efectu, el 24 de junio de 1949, un tedeum presidido
por el obispo Rafael Arias Blanco, adems len honorario, en accin de
gracias al Todopoderoso por el triunfo del leonismo del Distrito E.
La posicin de la Iglesia Catlica contra los rotarios pareca atenuarse en diciembre de 1949. Tomado del boletn mensual del Club de
Buenos Aires, Vanguardia reprodujo en primera pgina una fotografa
del club de Mrida, Yucatn, Mxico, en la que puede verse la mesa directiva con la presencia de varios obispos y sacerdotes. El texto contena las
declaraciones de algunos prelados, entre ellos el arzobispo de Cartagena,
Colombia, Mons. Jos L. Umaa, quien declar: no conoca yo a fondo
esta institucin Hoy puedo decir que Rotary traduce admirablemente el pensamiento del Romano Pontfice, que es el pensamiento
de la doctrina cristiana Voy a haceros una confesin, concluy el
religioso, no han faltado prevenciones en contra del rotario, pero con
lo que he ledo sobre rotarismo, he hallado que estn completamente
equivocadas. Me ha servido asistir a esta reunin para quitarme esos
166

prejuicios, para conocer que el Rotary no tiene otros ideales que servir
al hombre movido por la caridad cristiana.
Estos fueron comentarios aislados. El papa Po XII, emiti un
decreto que fue publicado por El Observador Romano, peridico oficial
del Vaticano, en primera pgina y en latn, el que result como opinin
de los reverendos padres consultores, integrantes de la Suprema Sacra
Congregacin, quienes se pronunciaron el 20 de diciembre de 1950 ordenando que, los miembros del clero no podrn pertenecer a ningn
Rotary Club, ni tomar parte en sus reuniones; a los seglares, se los
exhorta a observar lo dispuesto en el canon 684 del Cdigo Cannico.
Su Santidad aprob el acuerdo el da 26 de ese mes, despus de haber
escuchado al asesor del Santo Oficio. El presidente mundial de Rotary,
seor Lageaux, entreg el 11 de enero de 1951 a las agencias periodsticas
una nota en la que suscriba que Rotary no es una asociacin secreta.
Para aceptar a alguien en Rotary no se requiere informacin acerca
de su raza, religin, ni color poltico. Rotary no se propone tomar
el lugar de ninguna organizacin religiosa o poltica, ni estorbarlas.
Supone que su programa de servicio est de acuerdo con todas las
religiones y no se interesa en las ideas polticas del rotario. Los rotarios
de Caracas expresaron su extraeza por la disposicin papal y reiteraron
que no forman ninguna sociedad secreta ni tampoco interfieren en las
cuestiones religiosas. En la organizacin figuraban fervientes catlicos,
los que fueron los primeros sorprendidos con la providencia.
Una vez ms, en enero de 1955, los rotarios de la capital venezolana, no se explicaban cmo se produjo la confusin que dio lugar a que
el Vaticano advirtiese a sus fieles para que se abstuvieran de inscribirse en
esta institucin. El ingeniero Gonzalo Crdenas Fara, uno de sus miembros, declar que la Santa Sede consider errneamente que nosotros
constituimos una asociacin secreta. Afortunadamente esta idea se ha
desvanecido y en nuestro seno hay hombres de todas las profesiones,
inclusive sacerdotes, como el padre Alfonso Vaz.
En San Cristbal el acercamiento se dio por va de socios como
Martn Marciales, benefactor de la Iglesia y amigo del segundo obispo de
San Cristbal, Rafael Arias Blanco, fallecido como arzobispo de Caracas
en un accidente automovilstico el 30 de septiembre de 1959. Uno de
sus discpulos, el presbtero Jos Len Rojas Chaparro, cuado de Jess
167

Daz Gonzlez, como ya se cit, fund el Colegio Arias Blanco de La

Concordia. Marciales consider que dentro de la celebracin del cuatricentenario de la capital tachirense, en 1961, Rotary deba hacer una
obra fsica de provecho. Plante la ampliacin de esa sede, construyendo
un buen edificio que se logr con la rifa rotaria de ese ao, bajo la presidencia de Hans Stockhausen. El provento de la misma fue entregado al
cura prroco de El Carmen, Antonio Arellano Durn, quien se acerc al
movimiento, bendiciendo inclusive, el Parque Infantil de la Urbanizacin
Mrida, levantado en la gestin de Augusto Pea Sosa e inaugurado por
Rafael Mara Rosales. El obispo Alejandro Fernndez Feo se reuni con
los rotarios para tratar asuntos concernientes al colegio de La Concordia,
y mantena excelentes relaciones con los rotarios. Fue el mismo prelado
quien autoriz el ingreso de Arellano Durn al club, lo que le asever al
entonces presidente, Adolfo Vivas Arellano, quien impuso el botn de socio
rotario al sacerdote, en el acto en que se rindi homenaje al fundador
Ral Souls Bald, en noviembre de 1967. Arellano Durn, hombre de
amplio criterio, formado en Europa, era inclusive apasionado dirigente
deportivo y particip en organizaciones econmicas como Blocandes.
Como sacerdote catlico, acept ser secretario de la gestin del rotario
Jack Goldstein, siendo ste judo, y confraterniz con hombres como Pablo
Puky o Paul Babczinsky, seguidores del protestantismo. Siendo vicario de
la Dicesis, Arellano Durn presidi el Rotary San Cristbal entre 1974 y
1975. Luego de la exitosa realizacin de la Conferencia Internacional de
abril de 1975, que se inici con una misa celebrada por el propio obispo
Fernndez Feo, en el Pabelln Venezuela, el presidente Arellano Durn,
abruptamente, no volvi al Rotary. No dio explicaciones de su separacin,
ni explic los motivos de sta. Tampoco sus colegas rotarios se atrevieron
a consultarle su sorpresiva decisin, la que algunos estiman se debi a
rdenes de la jerarqua superior. Sin embargo, cuando fue designado
obispo de San Carlos, sus amigos rotarios lo homenajearon en el club.
Luego, otros sacerdotes como el director de Radio Junn, Edmundo Vivas
Arellano, quien luego colg los hbitos, el vicerrector de la UCABET,
Csar Humberto Nio, jesuita tachirense, los presbteros Luis Chacn y
Roso Lino Colmenares Prez, han pertenecido formalmente a la institucin, de la que, por cierto, en varias ocasiones fue socio honorario, Mons.
Nelson Arellano Roa, director de Diario Catlico. En la actualidad,
168

precisamente, su sucesor en el peridico, el padre Laureano Ballesteros,

forma parte del actual componente de socios de la organizacin, en la
que tambin varios representantes de la masonera, notables profesionales
y grandes seores, han formado parte de sus filas. Al parecer, el prejuicio
esbozado ha sido, afortunadamente, superado.

169

Venezuela y Colombia a travs

del Rotary San Cristbal

De todos los presidentes del Rotary San Cristbal hasta 2008, doce
han nacido fuera de Venezuela; de ellos, cuatro son oriundos de Colombia.
El vnculo es ms que evidente. Entre Tchira y Norte de Santander no
puede haber retroceso en la cuenta de varias generaciones porque siempre,
un venezolano del lado colombiano, o un colombiano del lado de ac,
aparecen como ancestros. Han sido, sin duda alguna, naciones hermanas,
hormigas de la misma cueva, o para el sentir de otros, abejas del mismo
panal. Al fin y al cabo, en Venezuela, el Tchira es la tierra donde empieza y termina la patria, como lo calificara el primer secretario rotario,
el historiador, Ramn J. Velsquez, ex presidente de la Repblica.
Dentro del Rotary, la primera manifestacin de acercamiento surgi
en octubre de 1944, cuando el gobernador del entonces Distrito 44, Sha
Capriles, lleg al Tchira, luego de visitar 15 clubes en el territorio nacional,
para pasar a Bogot y asistir a la Convencin Rotaria de esa capital, con la
presencia de delegados de Venezuela, Colombia, Panam y Ecuador, a fin de
propiciar la restauracin espiritual de la Gran Colombia. Capriles fue agasajado en el Hotel Royal el 1 de octubre, en acto donde se estren la campana
del club, donada por el socio Carlos Luis Ferrero Tamayo, quien resida en
Valencia. En la Convencin de 1947, lograda con motivo del cuatricentenario del descubrimiento del Tchira, debe recordarse que como representante
del presidente de Rotary Internacional, asisti el eminente hombre pblico
colombiano, Abel Cruz Santos, ex ministro de Obras Pblicas, del gobierno
del presidente Eduardo Santos. El acercamiento resurgi en marzo de 1957,
cuando una delegacin rotaria tachirense presidida por Pedro Felipe Villasmil
y su esposa Elisa, acompaados de Martn Marciales, Pablo Puky, Antonio
Ramn Montilva, Francisco Crdenas Becerra, Miguel Antonio Paredes
Aez, Juan Agustn Chacn, y sus cnyuges, visit Bucaramanga, particularmente la Feria Exposicin permanente, la Universidad Industrial y sus
notables fbricas, siendo profusamente atendidos por sus colegas de ese club,
170

presidido por Christian Helderich, quien retribuy el viaje llegando a San

Cristbal con sus paisanos en agosto de ese ao. Los venezolanos retornaron
en septiembre con un buen grupo que escoltaba a la seorita Maritza Garca
Biaggini, hija del exrotario, ingeniero Pedro Emilio Garca, coronada reina
de la VIII Feria de esa localidad santandereana, ante 35 mil personas que
abarrotaron el estadio Alfonso Lpez. Los tachirenses, encabezados por Jos
Antonio Gonzlez, presidente del Club Tchira, fueron adems agasajados
por el embajador de Venezuela en Colombia, el pastgobernador, Carlos Felice Cardot. De estos encuentros surgi la posibilidad de constituir el Rotary
de Ccuta, el que sera apadrinado por los clubes de San Cristbal, Rubio
y Bucaramanga. Pasados varios aos, en agosto de 1964, bajo la segunda
presidencia de Pablo Puky, su secretario, Augusto Pea Sosa, anunciaba la
posible creacin de varias becas por parte del Rotary San Cristbal, para que
varios estudiantes tachirenses tuvieran la posibilidad de estudiar en la afamada
Universidad Industrial de Bucaramanga, lo que haran algunos hijos de esa
tierra en la Universidad Catlica Andrs Bello, creada en 1962. Eso motiv
en algunos monitores, la conversin de las viejas fiestas de enero en la Feria
Internacional de San Sebastin y la gestacin de la Universidad Nacional
Experimental del Tchira. Esta propuesta del valioso mdico traumatlogo,
logr materializarse con la inauguracin de la Reunin Internacional que
congreg en el Crculo Militar a representantes de los clubes de San Cristbal,
Rubio, Bucaramanga, Barrancabermeja, Ccuta y Pamplona. Una vez ms,
en septiembre de 1964, se efectu otro encuentro como acercamiento evidente
entre ambas regiones, realizado en Bucaramanga donde llev la voz cantante
el rotario Rafael Mara Rosales. Entre el 3 y 4 de diciembre de 1966, bajo
la presidencia de Joel Contreras, se logr por primera vez en Amrica Latina,
una asamblea anual con dos distritos diferentes. En efecto, los delegados de
39 clubes de los distritos 435 de Venezuela y 439 de Colombia, efectuaron
sus sesiones entre San Cristbal y Ccuta, ciudad donde la organizacin
recay sobre el rotario Jos Luis Acero Jordn, entretanto, la representacin
venezolana estuvo presidida por el diplomtico Efran Schacht Aristeguieta,
primer canciller del primer gobierno del tachirense Carlos Andrs Prez. La
Conferencia Internacional de abril de 1975, efectuada entre San Cristbal
y Ccuta, organizada por la gestin de monseor Antonio Arellano Durn,
rubricaba esa unin que en el mundo de los hechos, por generaciones ancestrales, ya ha estado ms que sembrada en el corazn.
171

Persiguiendo una aspiracin colectiva

Luego del xito de la Convencin Internacional, y del abrupto

retiro de monseor Arellano Durn, correspondi a su sucesor Joaqun Oquendo Rosales, la conduccin de los destinos rotarios para
el perodo 1975-1976. El prestigioso mdico veterinario, oriundo de
Maracaibo, donde naci en 1929, vena de hacer sus estudios superiores en Chile, los que termin en la UCV, en Maracay, en 1955.
Luego de una estancia profesional en Cabimas, donde conoci a quien
sera su esposa, Elida Oliveros de Oquendo, se desempe como jefe
del Ministerio de Agricultura y Cra en Valera, ciudad en la que se
incorpor al Rotary Club en abril de 1957, siendo su padrino, Ciro
Valera Camacho. Oquendo presidi el pequeo grupo de socios en el
que realiz varias obras a favor de esa comunidad. Despus de ejercer
como director de Ganadera en la regin zuliana, fue trasladado a
San Cristbal, donde conoci a su colega, Augusto Pea Sosa, quien
lo invit a reencontrarse con la organizacin altruista que condujo
con una directiva integrada por Luis Gmez de la Vega como secretario; el general retirado Carlos Luis Araque, como vicepresidente;
y los directores Augusto Pea Sosa, Joel Contreras, Alberto Garca
Esquivel y Pablo Puky. Lamentablemente, el ministro de Agricultura
lo design director de la regin zuliana del MAC, por lo que se vio
obligado a solicitar un permiso y dejar, como presidente encargado,
al ya experimentado Eugenio Briceo, quien volvi con su mpetu
a lograr la consecucin de la sede por la que luch en su gestin de
dos aos transcurrida entre 1970 y 1972.
El esfuerzo fue de todo un equipo. El 9 de marzo de 1976,
Briceo volvi a suscribir en Rotary un hecho histrico, como lo
hiciera con el acta constitutiva de la institucin. En presencia de un
tribunal se firm el convenio para iniciar la construccin de la primera
etapa de la sede propia con la empresa Marcosa, la que levant las
172

estructuras del edificio a un costo de 500 mil bolvares. Bien seala la

nota hemerogrfica que, luego de la firma del contrato, se firm un acta
especial suscrita por todos los miembros presentes de la institucin, dando
carcter histrico al acto, que culmina una larga campaa del Rotary
por el logro de su sede propia y de una clnica modelo para la atencin de
nios con problemas fsicos. La campaa de recoleccin de fondos para
afrontar el compromiso sustrado era ms que inminente.
El pastgobernador, Augusto Pea Sosa, monitor perenne de
los trabajos, declar el 1 de mayo de 1976, que en fecha breve se
dara comienzo a la obra, la que contar con oficinas administrativas
del Rotary, una clnica para nios lisiados y una zona rental. Agreg el
veterano activo, que la cristalizacin de esta obra, se debe a la iniciativa
que siempre ha caracterizado a los rotarios, quienes en todo momento
estn preocupados por el bienestar efectivo de los dems. Una comisin
integrada por los socios Manuel Castro Contreras, Eduardo Larrazbal y Alberto Garca Esquivel, estaba al frente de la infraestructura
a iniciarse.
En esta gestin, la que no debe considerarse como accidental,
fueron invitados varios conferencistas, entre ellos el rector de la UNET,
Lorenzo Monroy, quien fue incorporado como socio, y el director del
IUT, Jorge Romero Chacn. Adems se aboton al director de Cultura
de la mxima casa de estudios, Vicente Lpez, integrante tambin de
la orquesta de cmara de esa institucin, en la que particip como
violista el doctor Pablo Puky. La necesidad de mayor organizacin
motiv la consecucin de una pequea sede provisional para mantener
una oficina y los papeles de la organizacin, logrndose un local del
rotario Martn Marciales, y definitivamente, un inmueble de la calle
6 con carrera 2. Algunas cenas semanales se efectuaron en el Hotel
Jardn, en el Motel Las Lomas y en la vieja sede del Hotel El Tam.
En varias de ellas, Pea Sosa, advirti sobre la necesidad de retomar
la costumbre de rendir honores a los smbolos patrios adems de
las cenas de compaerismo que se efectuaron en las residencias de
Francisco Valery y Pablo Puky. El acercamiento con los jvenes de
Rotaract, presididos por el siempre dinmico, Pedro Blas Romero, fue
provechoso. En el campo social, se entregaron las cestas decembrinas

173

para los pobres y se don una biblioteca al Cuerpo de Bomberos,

pretensin y logro rotario de los aos cincuenta.
La continuidad de la gran tarea qued garantizada con la eleccin
del notable mdico Jess Gonzlez Romero, como presidente para el
perodo 1976-1977. Tom posesin de su cargo, el martes 6 de julio de
1976, con la presencia del gobernador del Distrito 435, el ilustre historiador y acadmico trujillano, Mario Briceo Perozo, quien en sus
aos mozos se desempe como profesor del Liceo Militar Juregui
de La Grita. El nuevo titular del Rotary sancristobalense, oriundo de
Mrida, desde temprana edad, se estableci en el Tchira, y se hizo
bachiller en el Liceo Simn Bolvar. Graduado como mdico en la
UCV, realiz postgrados en ciruga de trax en Caracas, Torino y
Pennsylvannia. Cas con la odontloga Emma Luca Colmenares
Murillo, descendiente de una familia de notables ancestros regionales.
El tambin director de la seccional tachirense de la Cruz Roja, cuyo
edificio logr en 1970, design como secretario a su amigo y colega
Francisco Cuesta Rivero, acompaados de un cuerpo directivo integrado
por Juan Hinojosa, Alfredo Jaczko, Vicente Lpez, Francisco Valery, y
los directores Pablo Puky, Lorenzo Monroy, Alberto Garca Esquivel y el
mdico oftalmlogo Pedro Jos Romberg. Con la presencia del rotario
Monroy, rector de la UNET, la mxima casa de estudios se incorporaba
a la organizacin filantrpica, recibiendo la conferencia del secretario del
ente educativo, Alfredo Rivas Vsquez. Por esos aos tambin se incorpor del decano de esta casa de estudios, Leopoldo Coronel. De igual
manera, como en los aos cincuenta, se volvi a homenajear al gremio
periodstico, recibiendo una distincin el jefe de informacin de Diario
de La Nacin, Luis Antonio Cceres, con motivo de sus bodas de plata
profesionales. Igualmente, y por el mismo motivo de trayectoria laboral,
fue distinguido el mdico Pedro Humberto Duque, jefe de los Servicios
Corporativos de Salud Pblica del Tchira. Ms adelante, fueron distinguidas las trayectorias del poeta Pedro Pablo Paredes, y de los empresarios
Ernesto Jos Branger y Arqumedes Corts, recordndose que este insigne
impresor, fundador del Diario de La Nacin, haba formado parte de los
cuadros que iniciaron Rotary en 1941.

174

Dr. Jess Gonzlez Romero

El empeo demostrado por Gonzlez Romero y su secretario

Cuesta, en la construccin del edificio rotario de la Avenida 19 de
Abril, condujo a que la junta, en su totalidad, fuera reelecta para el
perodo 1977-1978, tomando posesin el 12 de julio de 1977, en el
Hotel El Tam, donde fueron incorporados como socios el gerente
de este espacio recreativo que sirvi de sede al Rotary en muchas y
trascendentes ocasiones, el seor Mitchell Potier, y el hijo del pastgobernador, Pedro Pablo Rosales Acero, contralor interno de la UNET,
actuando Francisco Valery como padrino de ambos. En septiembre
de 1977 recibieron la visita del gobernador del Distrito 435, Jamil
Dunia Asmar, quien se reuni en casa del socio Luis Alberto Trejo, con
sus colegas de Rubio, Coln y San Antonio, en plena demostracin
de crecimiento del movimiento. Dunia aplaudi el gesto rotario de
entrega a la comunidad, y la diligencia en la preparacin de la rifa de
diciembre que servira para recaudar fondos a favor de la obra fsica
prxima a concluir. El alto funcionario, economista graduado en
Beirut y fundador de varias empresas venezolanas, qued gratamente
175

impresionado de la labor emprendida por el club de San Cristbal.

En otra sesin fue reconocido el largo trayecto de vida rotaria de los
socios fundadores Martn Marciales, Jess Daz Gonzlez y Pedro
Felipe Villasmil, en acto realizado en la residencia del primero donde
se escucharon las coplas del rotario llanero, Carlos Padilla. Una de las
sesiones sirvi para que el pastgobernador, Luis Enrique Mogolln,
primer magistrado tachirense, impusiera la Orden al Trabajo en su
segunda clase, al eminente rotario y mdico, Pablo Puky, en reconocimiento a sus largos aos de haber contribuido a la salud pblica y por
sus amplios trabajos cientficos. En otro particular, los avisos del Rotary
colmaron la prensa regional en el ltimo trimestre de 1977, invitando
a adquirir los boletos de la rifa que ofreca un lujoso apartamento de
180.000 bolvares, ubicado en las inmediaciones de la Plaza de los
Mangos.
Luego de una conferencia pronunciada por monseor Carlos
Snchez Espejo, sobre un viaje realizado por Japn e India, todo estaba
preparado para inaugurar el tan anhelado edificio rotario. En efecto,
el sbado 1 de abril de 1978, la primera Dama de la Repblica, doa
Blanca Rodrguez de Prez, inaugur la obra de tres plantas, logro del
trabajo conjunto de las juntas anteriores, teniendo la administracin
de Gonzlez Romero, el honor de presidir este acto histrico. Una
vez ms, el mdico hijo del glorioso Alfredo J. Gonzlez, creador de
la Policlnica Tchira en 1938, amn de realizador de obras de provecho pblico, poda concluir, como lo hizo en la Cruz Roja, una
labor de esta dimensin. Se previ desde un principio, la instalacin
all de las oficinas administrativas del club, sus reas de sesiones, la
clnica de nios lisiados, dirigida por el doctor Pablo Puky, y el banco
de anteojos, regentado por los socios Pedro Jos Romberg y Jaime
Baracaldo, conocido optometrista. Se prevea la futura instalacin de
un consultorio odontolgico, cuyo servicio se solicit a la seora de
Prez. Tambin se proyectaron espacios para el comit femenino de
accin social y el Interact. El edificio, como ya se ha indicado, fue
proyectado por el arquitecto Alberto Garca Esquivel, y construido
por la empresa Marcosa, con financiamiento crediticio logrado a travs
del Banco Hipotecario de Occidente, por una parte, y por otra, con fondos
e rifas y contribuciones especiales de sectores de la comunidad tachirense,
176

destacndose los aportados por las firmas Torovega y Cardeco, ascendiendo

el costo de la obra, entre terrenos y edificio, a dos millones de bolvares,
segn declararon a Diario Catlico, los doctores Gonzlez Romero y
Puky, quienes acotaron que el terreno se logr a travs de la administracin del gobernador del Tchira, Rad Rached, con la cooperacin
de sus sucesores, Mogolln Carrillo y Ricardo Mndez Moreno.
Inicialmente se haba previsto que hubiese sido el presidente
Carlos Andrs Prez, quien inaugurara la sede, pero por razones de
tiempo del mandatario no fue posible, delegando ello en su seora esposa. El Gobierno Nacional dara un aporte especial para el funcionamiento de la clnica de nios lisiados. La junta directiva que concluy
esta obra sufri varios reacomodos, siendo la definitiva, la presidida
por Gonzlez Romero; su secretario Cuesta Rivero; el vicepresidente
Carlos Padilla Hurtado; el tesorero Adolfo Vivas Arellano; el macero
Oscar Hernndez; y los directores Pablo Puky, Augusto Pea Sosa y
Francisco Valery; entonces la organizacin tena 43 socios.
Con la presencia del gobernador del Distrito, Jamil Dunia; de
los socios rotarios e invitados del Club de Leones, y un selecto grupo
de profesionales de la regin, doa Blanca de Prez, cort la cinta
simblica, y el capelln del Hospital Central, bendijo las instalaciones
en el acto que concluy con las palabras de orden, pronunciadas por el
presidente, Jess Gonzlez Romero, quien mostr el orgullo de haber
afrontado la trascendente responsabilidad que condujo acertadamente.
Por primera vez en Venezuela, un club rotario tena su propia sede.
An hoy da, algunos socios aseveran que es el nico en el mundo.

177

Las sedes rotarias

La reunin preparatoria que dio origen a la fundacin del Rotary

San Cristbal se efectu en el Saln de Lectura, el 30 de enero de 1941. All
mismo, se realiz el primer encuentro formal del 5 de marzo de ese ao.
En adelante, algunas conferencias de inters general, abiertas al pblico,
se efectuaron en este segundo edificio del ente cultural, inaugurado el 1
de abril de 1938 y diseado por el arquitecto caraqueo, Luis Eduardo
Chataing. La vecindad al Hotel Royal, ubicado en la calle 7 con carrera
6, esquina sur, propiedad de los hermanos Villasmil Candiales, socios
fundadores tambin del Rotary, motiv la realizacin de sus primeras
reuniones en ese espacio, puesto en servicio el 1 de enero de 1932. En el
Royal se logr la reunin que dio vida formal al club, el 8 de noviembre
de 1941, con la presencia del gobernador del Distrito 44, Mario Belloso,
en la que el secretario del naciente organismo, Ramn J. Velsquez, ofreci
el brindis, al que por cierto no asisti el presidente Souls Bald, por estar
atendiendo compromisos impostergables en Caracas. El Royal fue lugar de
cenas semanales, fiestas pomposas, celebraciones alegres y gratas, adems
de las acostumbradas conferencias de interesantes expositores. Entre 1941
y 1949 fue la sede habitual. En algunas ocasiones, muy escasas, el sitio
de reunin fue el Club Tchira, para festejar unos visitantes especiales
en junio de 1942, 1945, y celebrar las bodas de oro internacionales
de Rotary en febrero de 1955. La Quinta Villasmil de Barrio Obrero,
aparece citada en una convocatoria de agosto de 1942, y el Tennis Club
de La Concordia, fue propicio para atender al gobernador Carlos Felice
Cardot, en su estancia de abril de 1943. En adelante, el Hotel Royal, con
su flamante comedor, su exquisito bar, y su fina atencin europea con la
asistencia de su botones Miguelito, fue el sitio Rotario. Con motivo de la
celebracin de los sesenta aos del club, los rotarios colocaron en su frontis
una placa que recordaba el sitio inicial de nacimiento del trascendente
movimiento filantrpico.
178

Al remodelarse el viejo sitio llamado, El Sol de Medianoche, esfuerzo

de la dama colombiana, Encarnacin Fuentes, fallecida en Bogot, sus
sucesores, encabezados por su hija, Carmen Teresa, casada con el comerciante Diego Valero, lograron ofrecer a los rotarios una nueva alternativa, la que comenz a utilizarse desde diciembre de 1949. Igualmente,
las conferencias y cenas semanales, amn de actos especiales, se realizan
consecutivamente hasta agosto de 1951 en el local de la carrera cinco con
calles diez y once. Espordicamente, en septiembre de 1955 y marzo de
1956, algunos directivos acudieron a la antigua sede de convocatorias,
en bsqueda de recuerdos y nostalgias. De El Sol de Medianoche, los
rotarios concurrieron a sus encuentros en el Hotel Hamburgo, ubicado
en La Vichuta, al norte de San Cristbal, va Triba.
El Hamburgo fue conocido antes, en diciembre de 1949, como
Hotel Lincoln. All se reunan los integrantes del Club Piloto, y algunas
familias lo utilizaron para celebrar sus aniversarios de bodas. En julio
de 1950 se anunciaba, el nuevo bar y restaurant Lincoln, antes Hotel.
Luego, en septiembre de 1951, su propietario, el alemn Oscar Ulrich
y su esposa Marta, comenzaron a llamarlo como se conoci luego, Hotel
Hamburgo. Los rotarios llegaron a l, definitivamente, en septiembre de
1951. Ulrich haba sido propietario del Restaurant Hamburgo del centro
de la ciudad, convertido en la Panadera Hamburguesa, la que ofreca
sus productos en el Hotel Marsella y en el Mercado Cubierto en enero de
1950. La delicadeza de los alemanes con sus asiduos visitantes rotarios,
logr la permanencia del club, en ese sitio, hasta marzo de 1955. La
partida fue dolorosa, y el Rotary se estableci en el Centro Social Militar,
antecesor del Crculo Militar. En el Centro Social, los rotarios, a peticin
de Jess Daz Gonzlez, realizaron un homenaje especial a Ulrich y a
su familia por sus atenciones y calidad de anfitriones por un lustro. Del
espacio castrense, los rotarios partieron al novedoso Hotel El Tam, donde
estuvieron desde abril de 1957, hasta comienzos de 1964. La comodidad
de sus instalaciones y la seguridad del estacionamiento, lo hicieron punto
de referencia, en el que se efectuaron varias convenciones.
Otros gustos motivaron el traslado de las reuniones al Crculo
Militar de la Urbanizacin Mrida, ocupado entre 1964 y 1965. En
adelante, las reuniones transcurrieron entre este sitio, el Tam, y luego
hacia el norte, es decir, el Hotel Jardn y el Motel Las Lomas de la Aveni179

da Libertador. Durante breve tiempo, sus oficinas estuvieron en un local

del rotario Martn Marciales, y en la calle 6 con carrera 2. Tambin las
casas de varios rotarios sirvieron para recibir al club ya treintaero, en
reuniones de trabajo, atenciones a gobernadores, invitados especiales y
cenas de compaerismo, donde el rotario anfitrin se involucraba con su
familia a atender a sus correligionarios y amigos.
La visin futurista de hombres como Jack Goldstein, Augusto Pea
Sosa, Eugenio Briceo Colmenares y Jess Gonzlez Romero, quienes
recibieron el apoyo de mandatarios regionales como Jorge Francisco Rad
Rached, Luis Enrique Mogolln y Ricardo Mndez Moreno, adems de la
labor profesional de socios como Alberto Garca Esquivel, Manuel Castro
Contreras y Eduardo Larrazbal, con todo el conglomerado rotario, hizo
posible esta sede, la que hoy, despus de suprimirse el uso que se le dio por
aos como edificio rental, sirve como base operacional de toda la estructura
rotaria y del Centro Clnico Rotario Dr. Pablo Puky, donde realiza labor
trascendente al colectivo en general. Su materializacin ha constituido un
ejemplo de lucha, tesn, unin y hermandad. Ese edificio rotario, nico
en el mundo, simboliza la titnica accin de varias generaciones, que
afrontaron con altivez los principios que rodean su existencia.

Fachada del Edificio Rotario de San Cristbal

180

Hacia los cuarenta aos

Luego de separarse de su primera presidencia por motivos

laborales, el mdico veterinario Joaqun Oquendo, fue designado
sucesor de Gonzlez Romero. Asumi el perodo 1978-1979, a partir
del 1 de julio, con un equipo integrado por Eduardo Larrazbal (vicepresidente); Augusto Pea Sosa (secretario); Adolfo Vivas Arellano
(tesorero); Francisco Morales (macero); Samuel Shiriqui (subsecretario); y los directores Carlos Padilla, Luis Enrique Mogolln, Rafael
Mara Rosales Acero y Pablo Puky. El acto, realizado en el Hotel El
Tam, cont con la presencia del gobernador del Distrito 437, Csar
Augusto Linares.
De inmediato la tarea del experimentado rotario se centr en
recibir el edificio concluido y dotarlo de mobiliario, detalle para lo
cual cooper su esposa, Elida Oliveros de Oquendo. Debi sortear
algunos penosos asuntos de linderos con un insensato vecino, adems
de tramitar del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, el respectivo
permiso de habitabilidad. Lograda sta, comenz el acondicionamiento del inmueble y, ante todo, los locales que Rotary ira a utilizar. La
renta de los nueve apartamentos sera fundamental para el inicio del
pago de la costosa hipoteca que deba liberarse. En la planta baja se
ubicaron las oficinas rotarias, y el doctor Puky empez a atender su
consulta para los nios lisiados en el semistano. Por esos das se cre
el saln de reuniones, llamado por todos el Saln Dorado. En l se
realiz el 15 de agosto de 1978, la primera sesin de austeridad, con
la presencia del presidente del Rotary Mrida, el notable impresor,
Antonio Daz, quien promovi la candidatura de su paisano, Luis
Elbano Zerpa Daz, para optar a la gobernacin del Distrito 437.
En ese lapso se promovi la actividad de los jvenes a travs
del Interact, premindose debidamente, el desempeo de los estudiantes de educacin media, pero un empeo vital de esta junta, lo
181

constituy la realizacin de la rifa realizada en diciembre de 1978,

cuyos premios entreg Oquendo, en marzo del ao siguiente, correspondindole el anhelado apartamento de la Torre Oasis, al industrial
Landi Pellizzari, quien cooperaba con la compra de varios talonarios
completos. El seor Al Ramrez Roa obtuvo su chalet en El Valle,
adems de un vehculo Malib para otro ganador. La labor social se
centraba a la atencin de centros de cuidados del anciano, al reparto
de canastillas y otras ayudas que efectivamente pudieron solventarse
con la famosa rifa.
Oquendo presidi los actos de celebracin de los 38 aos de
creacin del club. En una declaracin de prensa, el presidente record
la trayectoria de la organizacin que apoyaba entonces a las Granjas
Infantiles y al movimiento scout, resaltndose un donativo de equipos
para el Departamento de Psiquiatra del Hospital Central. En esos das
de celebracin volvi a escucharse la docta palabra de don Jess Daz
Gonzlez, quien disert sobre la vala humana del fundador mundial,
Paul Harris, titulando su conferencia, Y la idea, germin.
En las gestiones posteriores, Joaqun Oquendo las ha integrado, en unas ocasiones como vicepresidente, en otras, asesorando los
clubes juveniles, siempre haciendo labor social y promoviendo el
compaerismo y la amistad. An con su vasta experiencia no rehye
los compromisos y ha aceptado formar parte del equipo del presidente designado para 2008-2009, el abogado Flix Reyes. Su vitalidad,
servicio y franqueza han estado siempre a toda prueba.

182

Los presidentes Adolfo Vivas Arellano, Joaqun Oquendo,

Augusto Pea Sosa y Francisco Morales

Entre 1979-1980, la responsabilidad de conducir los destinos

del club recay sobre el ya experimentado rotario, Francisco Cuesta
Rivero. Oriundo de Vizcaya, Espaa, lleg a Venezuela muy joven,
como mdico, revalidando su ttulo e iniciando la especializacin
de neumonlogo y tisilogo en la escuela de El Algodonal, adems
de cardilogo en Mxico. Hombre de vasta cultura humanstica,
desarroll trascendente labor en la Cruz Roja, en el Hospital Central
y en su consultorio privado de Policlnica Tchira. Fue el secretario
de la gestin rotaria de su fraterno amigo, Jess Gonzlez Romero,
y mantuvo por aos una columna semanal en la prensa, recogida
parcialmente, en un libro editado luego de su muerte, acaecida en
noviembre de 1993.
Logr conformar un equipo de valiosos colaboradores, como el
general Carlos Luis Araque en la vicepresidencia; Daro DSantiago
como secretario; Francisco Morales en el cargo de macero y Juan Bautista Morales en la tesorera. La celebracin de las bodas de diamante
de la organizacin mundial, amn de los 39 aos del local, pas por
sus manos. El comit femenino hizo abnegada labor en el Sanatorio
183

Antituberculoso, realizando tambin un acto en el Hotel El Tam,

donde se escenific una exhibicin de nado sincronizado. Otras visitas
se realizaron a la Cruz Roja, asilos de ancianos, y un t canasta para
las seoras en el Club Demcrata. Unas donaciones ms se efectuaron
en la Ciudad de los Muchachos, y logr la presentacin del pianista
venezolano, Arnaldo Garca Guinand, en un recital ofrecido en el Saln de Lectura, el 22 de febrero de 1980, en el que incluy la versin
original de Cuadros de una Exposicin, de Moussorgsky.
Logr que el pastpresidente, Antonio Arellano Durn, oficiara un servicio religioso en accin de gracias de este acontecimiento,
y logr un hecho significativo, dada su condicin de mdico, la
inauguracin del laboratorio ortopdico de Rotary, con palabras del
tambin pastpresidente, Luis Enrique Mogolln, en acto realizado en
el Pasaje del MOP en La Concordia. Igualmente puso en funcionamiento la clnica odontolgica, en la que llev la palabra el tesorero,
Juan Bautista Morales, y bautiz el libro Efemrides Rotaria, obra del
cofundador Jess Manuel Daz Gonzlez, interviniendo el doctor Jess
Gonzlez Romero. La gran celebracin rotaria, de profundo provecho
espiritual, material e institucional, la que denotaba un gran avance,
concluy con la develacin del retrato de Paul Harris con el discurso
de Pablo Puky, adems de una exposicin pictrica. Cuesta incorpor
las actividades deportivas a la institucin, alcanzando la celebracin
de un torneo de softball y otro de tiro. Por ltimo, jurament a los
miembros de la Fundacin Rotaria, acto en el que intervino el primer
secretario, Ramn J. Velsquez, quien pronunci un histrico discurso.
La dimensin profesional y humana de Francisco Cuesta Rivero estuvo
ms que plasmada en esta intensa gestin, en la cual dej su impronta
de humanista y cientfico, de hombre de la cultura, de la historia y
de la accin, de exquisito melmano y sensible profesional que vivi
de cerca el dolor. En su equipo profesional incorpor hombres de
compromiso rotario, quienes ciertamente habran de continuar la
gida iniciada en 1941.
Su sucesor fue el ingeniero Eduardo Larrazbal Henrquez, asumiendo la presidencia en agosto de 1980. Estuvo acompaado por seres
de comprobada tarea: Eugenio Briceo (vicepresidente), Juan Bautista
Morales (secretario), Rafael Ernesto Osorio (tesorero), Francisco Cuesta
184

Rivero (director de rgimen interior), Carlos Luis Araque (director de

inters pblico), Glauco Ramrez (director de servicio a travs de la
ocupacin), Pablo Puky (relaciones internacionales) y Joaqun Cnovas
(macero). Hombres de variadas generaciones y un mismo ideal. Bien
indic el nuevo presidente en el comienzo de su discurso que, hoy he
vuelto a revivir los momentos de alegra, que no oculto ni disimulo, que sent
en agosto del ao pasado, cuando se produjo mi eleccin como presidente del
Rotary Club San Cristbal. Para esta fecha, casi un ao despus, en vez de
pensar que va a terminar mi gestin, es cuando va a empezar; es cuando asumo
el honor de dirigir los destinos de esta institucin tan llena de prestigio, que
ha estado presidida por hombres con mucha nobleza, y es, en suma, cuando
realmente comprendo el gran reto que tengo por delante.
Larrazbal, graduado como ingeniero civil en la UCV en julio de
1957, era hijo de un prominente educador venezolano, don Heraclio
Larrazbal, quien dirigi el deporte tachirense, adems de integrar
la directiva del Saln de Lectura. En diciembre de 1958, cas con la
seorita Aura Mogolln Carrillo, en matrimonio que bendijo el arzobispo de Caracas, Rafael Arias Blanco. Electo presidente rotario, su
trayectoria profesional, curtida en su intervencin en el edificio rotario
y la composicin de anteriores juntas, avizoraba un exitoso porvenir
para la organizacin. Sus dotes de lder y su capacidad humana, garantizaban este hecho. Bien lo indic en su intervencin, la fuerza de
Rotary est en cada club y en cada socio; por eso, de nosotros depender
que se sigan fomentando los objetivos de Rotary. Esperamos hacer un ao
donde demos de nosotros antes de pensar en nosotros, trabajando para que
los socios sientan orgullo en las obras de su club, y para que adems, tengan
un concepto ms claro de lo que hace y de lo que representa. Su discurso
marc otros senderos. Rompi una vez ms con el viejo escrpulo
religioso, y expuso su propia conviccin ontolgica, al sealar que,
nos proponemos continuar lo que se est haciendo; conservar, mantener
y cuidar lo realizado hasta ahora, pero adems, emprender un camino
nuevo con la ayuda de Dios. Se plante objetivos grandes, pues los
pequeos, segn l, no logran entusiasmar a los rotarios. Tambin tena
una gran responsabilidad, la celebracin de los cuarenta aos del club
tachirense. Su meta se centr en la mxima emitida por Rolf Klarich,
presidente de Rotary Internacional: encontremos tiempo para servir.
185

El primer acto estuvo destinado a rendir homenaje al pastpresidente, monseor Antonio Arellano Durn, investido como nuevo
obispo de San Carlos, en Cojedes. El discurso, a cargo de quien fuera
su padrino en la organizacin, el doctor Adolfo Vivas Arellano, volvi
a considerar el prejuicio ya comentado, vencido por el religioso. Bien
lo calific como nuestro idealista, dinmico y siempre sonredo ex presidente, el venerable sacerdote que rompi el hielo de los malentendidos, y
tal vez el nico que en nuestro Distrito Rotario, que comprende todo el
pas y pequeas naciones aledaas, ha sido presidente de un Rotary Club.
Dentro de las celebraciones especiales, el prelado recibi las Llaves de
Oro de San Cristbal. En los merecimientos, Larrazbal inici unos
actos en pro de la juventud, invitando a la semanal cena a los mejores alumnos de bachillerato de ese momento, reactivando el antiguo
programa del premio pedaggico rotario, con la participacin del
joven licenciado, Juan Enrique Carrero Garca, quien disert sobre
presente y futuro de la juventud venezolana.

El Ing. Eduardo Larrazbal (der.) es condecorado

por el Lic. Francisco Gutirrez

186

El compromiso mayor de Larrazbal, era la celebracin de los

cuarenta aos de trayectoria rotaria en el Tchira. El primer emblema a mostrar, adjunto a la rueda rotaria, era el flamante edificio de
la Avenida 19 de Abril, tarea persistente de todo un equipo. Bien se
dijo, luego de recordar las figuras de Paul Harris y de Ral Souls
Bald, que el Rotary San Cristbal, es una institucin fortalecida que
mantiene encendida la llama del servicio a la comunidad, representados
en cuarenta aos de entusiasmo, de pasin, de creador tesn que son el
resumen del aporte que cada uno de sus socios ha entregado para consolidar
este empeo que, como las grandes obras, transita los bordes del silencio.
En su saludo, el presidente destac la permanencia en el club de tres
de los socios fundadores, Martn Marciales, Pedro Felipe Villasmil y
Jess Daz Gonzlez, rindiendo sincero homenaje a sus figuras. Entre
sus logros, la institucin mostraba con orgullo su laboratorio ortopdico, y los productos del mismo: aparatos para la cadera, twisters,
corsets, frulas y prtesis.
La nmina de socios de 1981 contemplaba veteranos y activos.
Entre los primeros estaban: Juan Carlos Andueza, Antonio Carrillo
Rodrguez, Juan Agustn Chacn, Jess Manuel Daz Gonzlez, Martn Marciales, Joaqun Oquendo, Ovidio Ostos, Augusto Pea Sosa,
Pablo Puky, Francisco Valery, Pedro Felipe Villasmil y Adolfo Vivas
Arellano. Como activos figuraban: Carlos Luis Araque, Paulo Auvert,
Pedro Jos Betancourt, Jos Antonio Borrero, Eugenio Briceo, Joaqun Cnovas, Carlos Casanova, Manuel Castro Contreras, Francisco
Coronel, Francisco Cuesta Rivero, Abraham Daccach, Romn Daz
Gonzlez, Daro DSantiago, Rafael Galvis, Jess Gonzlez Romero,
Aureliano Hernndez, Jos Oscar Hernndez, Eduardo Larrazbal,
Bruno Melasseca, Luis Enrique Mogolln, Francisco Morales, Juan
Bautista Morales, Rafael Ernesto Osorio, Carlos Padilla, Julio Prez,
Pedro Pablo Puky, Auriol Ramrez, Glauco Ramrez, Pedro Jos Romberg, Pedro Pablo Rosales Acero, Rafael Mara Rosales Acero, Samuel
Shiriqui, Luis Alberto Trejo, Marcelino Valero, Jos Antonio Velazco
y Luis Fernando Velazco. Para ese entonces, los socios honorarios
fueron Joaqun Funck, Luis Jugo Amador y Francisco Romero Lobo.
Larrazbal tuvo en su sucesor uno de los ms diligentes rotarios. El
fortalecimiento de la institucin estaba garantizado.
187

Juan Bautista Morales Gonzlez, hijo de San Cristbal, formado a pulso propio, comenz su actividad pblica en la Cmara de
Comercio. Representaba al sector metalmecnico como gerente del
Taller Moderno, y se dio a conocer como probo administrador. Era
contabilista y mantuvo relaciones muy cercanas a la curia regional,
desempendose como ecnomo de la Dicesis, e igualmente en el
mundo financiero a travs de Pro Vivienda, en la Asociacin de Relacionistas Pblicos y en la Fundacin Martn Vegas. Fue secretario
de Larrazbal y tena claro conocimiento de la tarea a desempear
en Rotary.
Su presidencia fue incesante en provechos. Tom posesin
de su responsabilidad el 7 de julio de 1981, en acto realizado en el
Hotel El Tam, donde tuvo palabras de encomio para su esposa, la
profesora Graciela Roa de Morales, con quien tuvo su hija, Carmen
Mara. Logr conformar un equipo en el que fue acompaado por
Rafael Galvis Velandia en la vicepresidencia; Rafael Mara Rosales
Acero como secretario; Leopoldo Coronel Ocanto como tesorero y
Carlos Casanova Rangel como macero. Sus directores fueron Eduardo Larrazbal, Eugenio Briceo, Oscar Hernndez y Jess Gonzlez
Romero. Ese da fueron juramentados como socios honorarios los
doctores Francisco Romero Lobo, Ramn J. Velsquez, quien no
asisti al acto, Joaqun Funck, los empresarios Luis Jugo y Carlos
Casanova Ramrez y monseor Nelson Arellano Roa, ntimo amigo
de Morales, a quien consider como un hermano. En el acto de
posesin, Morales anunci la creacin de empresas de servicio en la
que participaran personas con problemas de discapacidad motora,
una campaa de seguridad urbana, la creacin del banco de lentes y
la instalacin de un banco de antdotos. Hizo nfasis sobre el lema
del presidente de Rotary Internacional, Stanley Mc. Caffrey: paz y
comprensin en el mundo.
De inmediato, su inquieto espritu, su altivez incesante y su
afn de entrega al prjimo, comenzaron a concretar resultados. Rindi
justo homenaje, en octubre de 1981, a uno de los ms experimentados periodistas tachirenses, don Marco A. Morales, fundador de El
Centinela, y design al pastpresidente, Jess Gonzlez Romero, para
iniciar contactos con la finalidad de fundar un club rotario en Triba,
188

lo que se logr en el mes de noviembre, fungiendo el de San Cristbal,

como padrino. Continu el ciclo de reconocimientos de la juventud
estudiosa, lo que en otras pocas se denomin el premio pedaggico
rotario, premiando a la vez al ms destacado scout de la regin, en
acto que cont con una conferencia del educador Felipe Guerrero.
Morales seal all un lema fundamental de su gestin: Cada rotario,
un ejemplo para la juventud.
La rifa que administr cont con la decidida intervencin
del rotario Rafael Ernesto Osorio, gran promotor de la misma. Los
proventos que dej fueron utilizados sensatamente en novedosos planes que han sido de beneficio para quienes los han requerido, entre
ellos, el banco de antdotos y marcapasos, el centro de informacin
toxicolgica, el laboratorio ortopdico de La Victoria, y el sistema
de flechado o sealamiento vial de San Cristbal. Bien lo expres en
su toma de posesin: estimados compaeros, los invito en unin de mis
compaeros de directiva a contribuir como siempre lo han hecho, a no
desmayar en sus saludables propsitos, para que nuestro servicio sea ms
efectivo. Quiero ver esta noche, ms que la iniciacin de un nuevo perodo
rotario, la plena identificacin de nuestras inquietudes por el bien comn,
y creer en un maana siempre ms bello y esperanzador, en la conviccin
de que los obstculos existen para ser vencidos.
Morales fue un hombre de palabra cumplida y hechos tangibles.
Logr la cohesin de un equipo que mostr obra hecha. El 17 de
junio de 1982, semanas antes de la culminacin de su gestin, puso
en funcionamiento algunas de sus promesas. Ante la necesidad de
pacientes con afecciones cardacas y de escasos recursos econmicos, se
logr un aporte de la Fundacin Rotaria, el que se acerc a los 100 mil
dlares, necesarios para adquirir 50 marcapasos que fueron entregados
al Hospital Central de la capital tachirense, y en su rea de emergencia, se cre un espacio para el centro de antdotos e informacin
toxicolgica, motorizado en razn de la inquietud de la doctora Delia
Camargo y de su colega M. A. Arellano Parra, director del Centro
de Intoxicaciones y presidente de la Asociacin Latinoamericana de
centros de lucha contra las intoxicaciones, invitado por Rotary para
exponer este delicado problema surgido en regiones campesinas, de
las que San Cristbal est rodeada.
189

Don Juan Bautista Morales

Entretanto, el laboratorio ortopdico significaba la continuidad

de la propuesta de Pablo Puky y Antonio Ramn Montilva, secundada
por el entusiasmo de Martn Marciales. Se haca necesaria la elaboracin en el Tchira de los implementos que antes eran importados. Eso
se logr con el aporte de la familia Gonzlez Romero, hijos del Dr.
Alfredo J. Gonzlez, representados en el pastpresidente, Jess Gonzlez Romero y en su hermana doa Marina Gonzlez de Marciales,
esposa de don Martn, quienes donaron el terreno donde se construy
el laboratorio ubicado en el Barrio La Victoria, al sur de la ciudad,
adems de la valiosa contribucin de la seora Mara Luca Valentino,
italiana residente en esa nacin europea, contribuyente con una suficiente cantidad de dinero que fue fundamental para el logro de esta
idea. En estos actos, en su condicin de mdico y de vicepresidente
del club rotario, se oy la vibrante y emocionada palabra del galeno,
Rafael Galvis Velandia, tambin hacedor de propuestas tiles. Por
ltimo, en mayo de ese ao, la junta directiva liderada por Morales,
entreg a la Comandancia del Distrito 6 de Trnsito Terrestre, una
190

rplica de las placas de sealizacin que desde enero se colocaron para

indicar el sistema vial de la capital.
En el orden internacional, esta directiva logr la presencia, por
primera vez en el Tchira, de un presidente internacional de Rotary, pues
en la convencin organizada por Arellano Durn, asisti el representante de ese alto funcionario. En esta oportunidad, en marzo de 1982, se
realiz la quinta conferencia de Buena Voluntad, presidida por el doctor
Stanley Mc. Caffrey, el ms alto jerarca de la mundial institucin con
sede en Chicago. Los actos fueron realizados en el Hotel El Tam, y tal
acontecimiento, motiv el otorgamiento de la Orden Andrs Bello al
invitado de honor, impuesta por el gobernador del Estado, Ildefonso
Moreno Mayo. Mc. Caffrey encomend a Pablo Puky para que enviara
en su nombre el saludo al club sancristobalense que cumpla, por esos
das, 41 aos de actividad celebrados con la presencia de representantes
de los clubes ahijados de Rubio, San Antonio, Coln, Triba y el que se
estaba organizando en La Grita. En ese orden de presencia internacional, el Rotary San Cristbal se anotaba otro punto de honor por tercera
oportunidad, uno de sus pastpresidentes, Eduardo Larrazbal, alcanzaba
el alto honor de ser elegido como gobernador del Distrito 437, en la
convencin anual realizada en Curazao en junio de 1982. Reemplazaba
al Dr. Henrique Schmidli, quien meses atrs haba visitado San Cristbal, siendo profusamente atendido, entre otros, por el socio honorario,
monseor Nelson Arellano Roa, quien le impuso la medalla de Diario
Catlico, medio de comunicacin escrito que dirigi por ms de treinta
aos. Larrazbal, conocedor de la alta capacidad de Morales, lo distingui
como secretario de su equipo gubernamental.
Tanto batallar en los mltiples compromisos que asumi,
acabaron con su vida, cuando apenas pasaba la media centuria. Su
impecable porte, su gusto por el buen vestir, su mirada entusiasta,
su oficio de honesto y correcto contador, cesaron de un momento a
otro, intempestivamente, sin anuncio. Juan Bautista Morales falleci
en junio de 1986 y sus compaeros rotarios han recordado su figura
de hombre desprendido y de innata y pura vocacin altruista. De este
modo, su nombre fue epnimo del Centro Mdico Familiar ubicado
en el Barrio Fapet, obra de la presidencia de Oscar Hernndez, inaugurada un mes despus de su fallecimiento.
191

En la temprana partida de Morales, correspondi a Eduardo

Larrazbal, definir su figura, calificndolo como un ciudadano ejemplar, valioso compaero, hombre de grandes principios y de profunda fe,
hombre probo y recto, generoso en la amistad, consecuente y leal en ideas
y compromisos, funcionario eficiente y honrado, que con el tiempo se
convirti en el hijo que toda madre suea poseer. Se daba sin medida, a
tiempo completo. Al ao de este infortunio, su padrino rotario, Adolfo
Vivas Arellano, expres en el panegrico que su presidencia fue la mejor,
la ms exitosa para nuestro club en muchos aos de su continua accin en
bien de la colectividad. Ciertamente, para todos, de no haber fallecido,
Juan Bautista Morales, hubiese sucedido a Larrazbal como gobernador del Distrito. Fue llamado por muchos, el casi perfecto rotario.
Para Rotary, indudablemente, fue una gran prdida.
El perodo 1982-1983 fue presidido por el general Carlos
Luis Araque, ya retirado en ese entonces de las Fuerzas Armadas de
Cooperacin, organizacin a la que ingres como uno de sus fundadores en 1937, y en la que alcanz toda la jerarqua, integrando
la Junta de Gobierno que derroc a Marcos Prez Jimnez en 1958,
presidida por el contraalmirante Wolfgang Larrazbal. Araque naci
en 1919 y falleci en 2008, luego de contribuir al fortalecimiento
de la democracia venezolana, engrandeciendo la vala de su tierra
tachirense, a la que volvi para dedicarse a las labores de productor
agropecuario y formar parte de la altruista organizacin, logrando
componer en sta, un equipo integrado por Oscar Hernndez como
vicepresidente, Glauco Ramrez como secretario, luego reemplazado
por Martn Reyes, Samuel Shiriqui como tesorero y Carlos Padilla
como macero.
Al asumir en julio de 1982, Araque y su junta directiva se
dedicaron a realizar una obra en beneficio de los ancianos, cuyo ao
mundial haba sido decretado por la Organizacin de las Naciones
Unidas. El provecho de la rifa de ese ao tendra esa finalidad, y as lo
asumi el comit de la misma, integrado por Adolfo Vivas Arellano,
Omar Alcalde Alvarez, Julio Prez y Juan Carlos Andueza. Los premios eran sumamente llamativos: un apartamento en La Concordia,
tres vehculos, adems de electrodomsticos. Para mayo de 1983, la
organizacin entreg sus aportes en efectivo a las instituciones de
192

caridad de este gnero, en particular, a la Sociedad San Vicente de

Pal, rectora de la Casa Hogar Medarda Piero, que reuna fuentes
para la construccin de su nueva sede.
En otro particular, en el ao bicentenario del natalicio del
Libertador, Rotary se sum a la campaa general de promover la
figura del hroe, y organiz entre febrero y marzo, una exposicin
iconogrfica en el Saln de Lectura-Ateneo del Tchira, auspiciando
la muestra de medio centenar de obras pictricas, estando al frente
de este comit los socios, Jess Gonzlez Romero, Joaqun Cnovas y
Marcelino Valero. Cnovas, oriundo de Espaa y profesor de arte, ha
continuado esta prdica pedaggica en la plstica desde que present
una muestra de su paisano, Gregorio Henarejos, en noviembre de
1979 con motivo de los 75 aos de Rotary Internacional.
La celebracin de los 42 aos del Rotary San Cristbal fue destacada, colocndose en la galera de pastpresidentes, el retrato de Juan
Bautista Morales, con las palabras de Araque y del doctor Francisco
Cuesta Rivero, bautizndose en el Edificio de la Avenida 19 de Abril,
el libro Efemrides Rotaria N 2, del pastgobernador, Jess Manuel
Daz Gonzlez, edicin mejorada del primero. Luego, los rotarios
realizaron su cena en el Hotel El Tam. Las actividades en su sede
propia, mostraban el funcionamiento de la clnica de nios lisiados,
atendida por el siempre presto Pablo Puky, y el mpetu juvenil se
evidenciaba con los clubes Interact y Rotaract.
La inseguridad personal empezaba a sentirse en el pas, y el
Tchira no escapaba a ello. El secuestro de un joven perteneciente a
una destacada familia de la regin, motiv a los seis clubes rotarios
tachirenses, San Cristbal, Rubio, Coln, San Antonio, Triba y La
Grita, a suscribir un acuerdo pblico en el que expresaban que estos,
son por principios, clubes de servicio a la colectividad y por consiguiente, de permanente preocupacin por los hechos que ocurren en nuestras
comunidades, acordando, repudiar de la manera ms enftica el delito
de secuestro de personas, adhirindose totalmente a la angustia y el dolor
que viven los familiares de los secuestrados, exhortando a las instituciones
representativas de nuestra colectividad a expresar pblicamente los ms
profundos sentimientos de solidaridad en el rechazo de este delito. El
documento fue suscrito, respectivamente por Carlos Luis Araque,
193

Baudilio Rondn, Luis Enrique Granados, Jack Tchira, Sal Gonzlez y Homero Prez, presidentes de los clubes referidos. Por ltimo,
se conoci en San Cristbal, la desaparicin fsica, luego de muchos
aos de enfermedad, del eminente mdico y pastpresidente, Juvenal
Curiel Snchez, fallecido el 17 de junio de 1983 en Caracas, hacedor
de noble obra de bien, entre la que se cuenta la Asociacin Tachirense
de Lucha Antituberculosa, creada en el seno del Rotary San Cristbal
en su gestin desempeada entre 1943 y 1944.

194

Alcanzando las Bodas de Oro

Un llanero asimilado tachirense, Carlos Padilla, presidi los

destinos rotarios del club sancristobalense entre 1983 y 1984, y cont con su esposa Rosalbina, como vital aliada en su gestin, siendo
acompaado por su secretario, Andrs Vega, adems de los socios
Luis Alberto Trejo, Pedro Jos Tern, Joaqun Cnovas, Francisco
Morales, Carlos Luis Araque, Luis Enrique Mogolln, Pedro Jos
Romberg y Pablo Puky.
Destacan de esta gestin, la charla dictada por el primer secretario, Ramn J. Velsquez, en noviembre de 1983, titulada cuatro
momentos en la historia de San Cristbal, en la que aludi a la condicin
humana y al compromiso social de los fundadores del club en 1941.
Seal el historiador y parlamentario, entre otras palabras, que esos
hombres de la comunidad, estaban presentes en un Concejo Municipal que
no pagaba dietas; que iban a dictar, sin ver el sueldo que era miserable,
clases a los liceos y a los colegios; que presidan las Juntas de Fomento;
que fomentaban todas las formas de cultura y de sociabilidad; que se
empeaban en ser gentes impulsoras del desarrollo econmico. Esa gente
estaba hecha para el ideal rotario. Unir, juntar, fraternizar y extender los
radios de esa unin hacia el que llega. Hacia el que viene. Crear en una
palabra, un nuevo centro de inters comunal. Convivir, limar aristas,
acercar las gentes, estimular las buenas iniciativas. Eso ha sido el Rotary
Club en el mundo y eso desde el principio, por la calidad de los hombres
que all estaban.
Tambin en el inicio de la presidencia de Padilla, Eduardo
Larrazbal asuma la conduccin de la gobernacin del Distrito 437,
acompaado por Juan Bautista Morales y Pedro Pablo Puky, como
secretario y tesorero, respectivamente. En este sentido, San Cristbal tuvo el honor de recibir la visita del presidente electo de Rotary
Internacional, el mdico mejicano Carlos Canseco, quien luego de
195

recibido en San Antonio del Tchira, pas a Ccuta a llevar su saludo al Distrito 428. En la noche se realiz en el Hotel El Tam, una
reunin de trabajo a la que fue invitado el presidente del Club de
Leones, Giovanni Furlato. Canseco visit el edificio rotario y confraterniz con sus componentes, quedando gratamente impresionado
de la organizacin y resultados del club anfitrin. Por esos mismos
das, el comit de damas, integrado por Rosalbina de Padilla, Carmen
Teresa Alcalde de Rosales, Olivia de Tern, entre otras, bautizaba en
el Club Demcrata la revista Nosotras, medio de difusin del club,
en un t canasta a beneficio de las obras rotarias y de la Fundacin
Martn Vegas. Igualmente fueron considerados como socios honorarios Nelson Arellano Roa, Joaqun Funck, Francisco Romero Lobo y
el diputado Gonzalo Castellanos.
En octubre de 1983 se dieron los pasos para constituir el Rotary
Club Torbes, en una junta provisional presidida por Po Gil Moreno.
Para ello, el Rotary San Cristbal actu como padrino, conformando
un equipo asesor integrado por Pablo Puky, Juan Bautista Morales,
Eugenio Briceo, Jess Gonzlez Romero y Joaqun Oquendo. El
ao concluy con una fraternal cena navidea realizada en casa del
mdico rotario Luis Alberto Trejo.
La realizacin de la exitosa rifa del mes de diciembre produjo los
beneficios que fueron destinados a la dotacin de equipos mdicos al
rea de pediatra del Hospital Central de San Cristbal, recibidos por
su jefe, el doctor Alberto Serrano Galavis, y tambin fue entregada
una significativa donacin al Instituto Especial Tulio Viera Portillo,
destinado a la atencin de personas con problemas de audicin y
lenguaje.

196

Los rotarios Carlos Padilla y Carlos Luis Araque

La celebracin del aniversario del club en el mes de marzo de

1984, sirvi para rendir homenaje al pastpresidente, Carlos Luis Araque, cuyo retrato fue develado con sentidas palabras de Padilla, quien
se preparaba para la celebracin de la 45 Conferencia del Distrito
437, la que luego de nueve aos, volva a la capital tachirense, con la
presencia de mil delegados que se reunieron en el Pabelln Colombia,
bajo el lema quien no vive para servir, no sirve para vivir, presididos
por el gobernador Eduardo Larrazbal.
De nuevo, otro connotado mdico tachirense, en esta ocasin,
el pediatra Rafael Mara Rosales Acero, asuma la responsabilidad
rotaria para el perodo 1984-1985. Hijo del pastpresidente, Rafael
Mara Rosales, ha constituido hasta la fecha, el nico caso de padre
e hijo que hayan presidido el Rotary San Cristbal.
Rosales Acero tom posesin de la presidencia el 3 de julio de
1984 en el Hotel el Tam, y design como socios honorarios a sus
amigos, monseor Nelson Arellano Roa, y al compositor Marco A.
Rivera Useche, quien haba sido distinguido por el club en 1954, con
197

motivo de sus bodas de plata profesionales. Su longevidad y lucidez

eran manifiestas. El nuevo equipo directivo estuvo conformado por
Juan Bautista Morales, como vicepresidente; Pablo Puky en la secretara; Andrs Vega, tesorero; Pedro Jos Betancourt como subtesorero;
Francisco Cuesta, macero; Joaqun Cnovas, submacero; y los directores, Carlos Padilla, servicios en el club; Alberto Garca Esquivel,
servicios a la comunidad; Augusto Pea Sosa, servicio ocupacional,
y Pedro Jos Romberg, servicio internacional.
El presidente cont con la valiosa cooperacin de su esposa, la
educadora Carmen Teresa Alcalde de Rosales, conocida escritora y
profesora universitaria, activista en la difusin de la literatura tachirense. En la celebracin de los ochenta aos de Rotary Internacional,
Rosales indic que estando la institucin abocada a mantener la paz
a todo nivel, uno de los principales motivos de ella es la comprensin, es
la amistad, es la vocacin de servicio y es la tica profesional. Los ideales
del Rotary Club, declar el conocido mdico, son similares a los de
nuestro Libertador Simn Bolvar. Pareciera que en sus das, hubiera
sido rotario.
Durante su gestin se manifest una alianza con el Club de
Leones para reactualizar el proyecto del Parque Vial que estara ubicado cerca de la Plaza de Toros, en terrenos adyacentes a la Defensa
Civil. El anteproyecto de la obra estaba concluido y se haba logrado
una partida presupuestaria del Ejecutivo Regional. En este parque vial,
buscaremos los mecanismos necesarios para que sean llevados los nios de
San Cristbal y del interior del Estado, para impartirle lo conocido como
educacin vial con la finalidad de que cuando se conviertan en conductores, reflexionen sobre lo que significa un accidente de trnsito. En lo
referente a la celebracin de la rifa anual, el presidente indic que de
ella saldrn los fondos para seguir aportando colaboraciones para instituciones donde albergan ancianos, desamparados, especialmente menores
de edad. En este sentido, plante que cada rotario pudiera mantener
becado a un interno de los recluidos en el Albergue de Menores, para
que sufrague sus gastos para el logro de una preparacin que le permita
cuando adquiera la libertad, defenderse como un hombre honrado. En
las instalaciones del Instituto de Ayuda al Menor, los integrantes de
los clubes rotarios juveniles, Rotaract, aportaron lo necesario para
198

pintar un mural y reparar algunos de los galpones utilizados por los

reclusos. Por ello, el lema de su gestin rezaba que, la juventud es
nuestro futuro, brindmosle nuestro apoyo. El discurso de orden de esa
celebracin octogenaria, fue realizado por el pastpresidente, Rafael
Mara Rosales. Como colofn de su efectiva labor, Rosales Acero sane
administrativamente el club, y don adems una cancha deportiva al
Centro Juvenil Don Bosco. Su discreta y proba gestin le permiti
ser nombrado representante del gobernador rotario ante los clubes
tachirenses.
El experimentado comerciante, Jos Oscar Hernndez, conocido dirigente de ese gremio y perenne preocupado por el orden
urbanstico del centro de San Cristbal, asumi las riendas para el
perodo 1985-1986. Vena de realizar una labor extraordinaria en
el Bloque Econmico de Los Andes, presidido por Luis Enrique
Mogolln a comienzos de los setenta y, en el ambiente rotario, ya
eran conocidas sus ejecutorias como diligente y probo tesorero de la
presidencia de Luis Enrique Mogolln, quien precisamente fue su
secretario en la gestin rotaria. Hombre de armas tomar, Hernndez
no cesa librar las batallas necesarias para lograr el cumplimiento de
sus propuestas.

Don Oscar Hernndez

199

Durante su administracin se celebraron los 45 aos del club

en marzo de 1986. Una misa celebrada por Mons. Nelson Arellano
Roa, invit a la reflexin sobre la entrega social de casi cinco dcadas,
y una elegante cena realizada en el Club Tchira rubric esa noche
especial. La intervencin especial estuvo a cargo del pastpresidente,
Jess Gonzlez Romero. El acto cont con la participacin de la gobernadora del Estado, profesora Luisa Pacheco de Chacn. Las damas
rotarias hicieron la entrega de un donativo a la Sociedad San Vicente
de Pal, representada por el sacerdote y socio honorario.
El distinguido mdico indic que podemos afirmar, sin humildades insinceras, que es una historia brillante la de la familia rotaria,
donde a travs del tiempo se han compartido alegras y pesares. Los xitos
y las cosas bellas de la vida de los compaeros, han sido degustados placenteramente por los otros miembros rotarios, as como tambin sentimos
los pesares y las tristezas. Son muchos aos de preocupacin por los problemas de la ciudad y del Tchira. En este largo camino de 45 aos, los
rotarios han invertido mltiples esfuerzos e inters en la solucin de los
problemas de la comunidad. Casi al final de la gestin, falleci Juan
Bautista Morales, produciendo gran pesar y dolor en la organizacin
por sus altas dotes filantrpicas y ciudadanas. Oscar Hernndez realiz
como ltimo de acto de su administracin, la entrega a Fundacomn,
el 1 de julio de 1986, del Centro Mdico Familiar ubicado en el
barrio Fapet de San Cristbal. Hernndez declar que el nuevo ente,
prestar atencin a personas de escasos recursos econmicos de los barrios
Fapet y San Jos, as como cualquier otra persona que necesite atencin
mdico-asistencial. Al da siguiente, el avezado comerciante entreg
la presidencia a su sucesor, Francisco Morales.
En el acto realizado en el Saln Dorado del Edificio Rotario,
Hernndez abri su intervencin sealando el ingrato sentimiento
que llena a los rotarios por la desaparicin de Juan Bautista Morales.
De inmediato, se refiri a los logros significativos de su presidencia,
sealando entre ellos, la concesin, por primera vez, de una beca de la
Fundacin Rotaria para un joven tachirense, perteneciente al Rotaract
Pablo Puky, construyndose un local para la oficina de esta dependencia. Igualmente se aument la consulta de la clnica odontolgica
a dos turnos y el consultorio de nios lisiados contaba adems con
200

la presencia del pediatra Jos de Jess Patio, quien acompaaba al

doctor Puky en la loable labor asistencial.
Hernndez y su equipo lograron entregar en comodato el taller
ortopdico del Rotary San Cristbal al Hospital Ortopdico Infantil
de Caracas, en acuerdo suscrito con el doctor Alfredo Guariguata,
representante de este organismo que se extenda por todo el pas. Acondicion y dot, como se expres, el Centro Mdico Familiar Juan
Bautista Morales y realiz notables aportes a la Fundacin Bosque
Monseor Alejandro Fernndez Feo y a la Fundacin Tachirense Para
el Avance de la Medicina, realizando un acuerdo con la directiva regional del Banco de Sillas de Ruedas, Bandesir, para trabajar en conjunto
en beneficio del nio invlido. Igualmente reconoci la altiva labor
del comit de damas, presidido por su esposa, Margarita Snchez Del
Ro de Hernndez. En la siguiente junta se incorpor como director
de servicio al club y en otras oportunidades ha prestado el concurso
de su valiosa experiencia, calificndose como veterano activo.
El conocido empresario Francisco Javier Morales Colmenares,
tom las riendas para el perodo 1986-1987. Oriundo de San Pedro del
Ro, conoci muy nio el camino del exilio, ya que su padre fue visto
como enemigo del gobierno gomecista. Ccuta albergara a su familia
y entre esa capital y San Antonio del Tchira, discurri su actividad
como hombre de finanzas, y promotor de empresas hasta ocupar la
presidencia de la entidad de ahorro y prstamo, Pro Vivienda. En la
capital nortesantandereana fue cnsul de Venezuela.
El 2 de julio de 1986 se inici esta administracin en la que
particip el siguiente equipo: Carlos Luis Araque (vicepresidente); Armando Prieto Anato (secretario); Francisco Gutirrez Ruiz (tesorero);
Carlos Casanova Rangel (jefe de protocolo); Oscar Hernndez, Jorge
Carrillo Rangel y Pedro Jos Romberg como directores. Como socios
honorarios fueron bienvenidos el obispo de la dicesis, Mons. Marco
Tulio Ramrez Roa, el doctor Ignacio Branger y don Jos Antonio
Alcalde Perera. En el comit de damas estuvo doa Rosa Mndez,
la esposa de don Pancho, como era conocido por sus amigos, quien
cumpla una dcada integrando la familia rotaria.
Una vez ms, el mdico Adolfo Vivas Arellano, estuvo al frente
de la organizacin de la rifa rotaria de diciembre. Un apartamento
201

en La Concordia y dos automviles Chevette, llamaban con los electrodomsticos, el inters de los seguidores del consabido sorteo de
fin de ao, cuyo rdito ha sido empleado en la promocin de obras
de bien colectivo.
En el orden social, Morales efectu a travs del comit de damas,
provechosas donaciones al Hogar San Pablo, entre ellas una lavadora industrial. La cohesin de este organismo se logr por la presencia de eficaces
seoras, entre ellas, la propia esposa del presidente y sus aliadas, Yudith
de Gutirrez, Beatriz de Araque, Elena de Casanova y Elosa de Trejo.
La Casa Hogar Medarda Piero recibi una cocina industrial aceptada
por monseor Arellano Roa. El grupo anunciaba la realizacin de una
fiesta de carnaval para recoger fondos necesarios para sus obras benficas.
El evento se realiz en el Crculo Militar, con la presencia de afamadas
orquestas de baile y concursos de disfraces, comparsas y parejas. En su
organizacin participaron los socios Rafael Galvis y Francisco Gutirrez,
quienes seran los sucesivos presidentes de la institucin. Ambos rotarios
realizaron visitas de acercamiento a los medios de comunicacin de la
ciudad, siempre acompaados por Morales, visto por ellos como un
dilecto padre y hombre de dilatada experiencia vivencial.
La celebracin del 46 aniversario del club fue todo un notable
acontecimiento por los homenajes sentidos que se efectuaron. El
pastpresidente, Luis Beltrn Gmez, fue el orador de orden y don
Francisco Morales disert sobre la San Cristbal de los aos cuarenta.
Precisamente, en el acostumbrado acto de colocacin del retrato del
pastpresidente, en este caso, Oscar Hernndez, la ocasin fue propicia
para rendir tributo a los socios fundadores, Martn Marciales y Jess
Manuel Daz Gonzlez, cuyas fotografas se ubicaron en especial
galera. Esa accin de atencin al anciano en la consecucin de tiles
implementos para sus albergues y la promocin de la fiesta carnavalesca
fueron premisas fundamentales de la gestin de Morales, quien sigui
con la prdica de su ejemplo como asesor de sucesivas directivas. Su
permanencia fue siempre manifiesta en las reuniones de los martes y
su palabra condensaba el saber de largos aos. Don Francisco Morales
falleci en San Cristbal en diciembre de 2005.
El eminente mdico Rafael Galvis Velandia, ejerci su primera presidencia entre 1987 y 1988. De la vecina Colombia parti
202

muy joven e inici su carrera profesional en el norte del Tchira, en

Coloncito. Ha laborado por dcadas en el Hospital Central en su
especialidad como urlogo y ha desarrollado su consulta privada en
varias clnicas de la regin, particularmente la Policlnica Tchira.
Amante de los deportes, en el ftbol fue dirigente y propietario entusiasta del Deportivo Tchira. En el gobierno de su colega, Ricardo
Mndez Moreno, dirigi el Instituto del Deporte Tachirense y ha
formado con su esposa, doa Betty, un hermoso hogar, en el que dos
de sus hijos han seguido su trayectoria como galeno. Apasionado de
la msica, no le huye al micrfono para cantar entre otros, el bolero
Mi viejo San Juan, amn de demostrar sus excelentes cualidades de
declamador y animador de actos, lo que hace como todo un profesional. En Rotary ha sido, ciertamente, ms que una voz conductora.
Organiz un equipo compuesto por Alberto Garca Esquivel (vicepresidente); Andrs Vega (secretario); Luis Beltrn Gmez (tesorero)
y Joaqun Cnovas (macero). Tom posesin en el Club Tchira el
7 de julio de 1987.
Uno de sus primeros actos fue el homenaje que Rotary rindi, por
segunda vez, al veterano len, Gregorio Gonzlez Lovera, expresidente
en varias ocasiones de ese afamado club, con motivo de la celebracin
de los 40 aos de su emisora Ecos del Torbes. De nuevo, la oratoria de
don Rafael Mara Rosales, record los inicios de la radiodifusin en el
Tchira, y la evolucin de la estacin cumpleaera. Don Gregorio, como
siempre se le llam, fue honrado como socio honorario, distincin que
se le confiri de nuevo a monseor Nelson Arellano Roa, a los doctores
Juan Galeazzi Contreras, Ignacio Branger, Joaqun Funck, y por primera
vez al ejecutivo Erasmo Jos Prez.
La pasin filarmnica condujo a Galvis a presentar en noviembre una conferencia sobre los cien aos de la aparicin del bolero
como gnero musical. Disertada por el ingeniero Nelo Urdaneta, en
el mbito de la reunin semanal de los martes, el Saln Dorado, el
ambiente qued tendido para futuros encuentros en los que el presidente verti su mayor entusiasmo.
La msica sirvi de apoyo a la idea fundamental de esta directiva, la creacin de un centro de rehabilitacin del drogadicto. En
una reunin se escucharon opiniones al respecto. El pastpresidente
203

El Dr. Rafael Galvis Velandia

Augusto Pea Sosa expuso este parecer el 6 de agosto de 1986 en la

residencia del rotario, arquitecto Carlos Pardo. Galvis consider que la
ciudad mereca este esfuerzo. La juventud ha estado experimentando
cambios inusitados y se requeran respuestas inmediatas. Para fines de
noviembre de 1987, se esperaba la presencia del afamado compositor,
Billo Frmeta, e interpretes como el cantautor Jess Chucho Corrales, conocedor profundo de la materia. Al espectculo se sumaban
los componentes del grupo CADAM, Compaeros y Amigos del
Arte Musical, quienes mantenan una tertulia semanal en la que el
sonido era el tema fundamental. En efecto, en el Crculo Militar el
afamado maestro Billo engalan esa noche en la que personalidades
del mundo poltico y del mbito social de la regin estuvieron presentes, apoyando a la vez, la iniciativa rotaria. La gobernadora Pacheco
de Chacn acompa de nuevo a sus amigos rotarios, en nimo de
franca cooperacin.
En el orden de las conferencias se cont tambin en ese noviembre con la presencia del ex ministro de Sanidad, Lisandro Latuff,
quien expuso sus consideraciones sobre la campaa contra el polio, en
lo que Rotary llam la Campaa Polio-Plus, organizada en la sede de
204

la Cmara de Comercio e Industrial del Tchira. Luego de reflexionar sobre el sentido de la vida, Galvis hizo notar a los asistentes el
padecimiento de los 75 nios que en el mundo mueren vctimas de
esa enfermedad, o los 750 que diariamente son afectados por ella. El
presidente expres, emocionado, instando a contribuir a que no haya
nios resentidos con la vida sino por el contrario que la amen y defiendan, colaborando con la campaa Polio Plus, recordando que si deseamos
tener un mundo mejor, tenemos que invertir en su futuro, y el futuro del
mundo son los nios. El doctor Latuff, presentado por el rotario Pedro
Betancourt, estuvo acompaado por el pastgobernador Jamil Dunia.
Betancourt asumi la campaa y anunciaba entusiasta, en marzo de
1988, la realizacin de la segunda jornada de vacunacin contra la
poliomielitis, triple y sarampin, en todo el Tchira. Otra notable
conferencia fue realizada el 21 de junio de 1988 por el connotado
mdico tachirense, Jos Humberto Ocariz, residenciado en Mrida,
disertando sus reflexiones sobre la tachiranidad, trmino con que
intenta explicar una tipologa de la idiosincrasia de este pueblo.
La celebracin de los 47 aos del club tuvo como tema fundamental la construccin del Centro de Rehabilitacin del Drogadicto,
para el que se encauzaron sanos propsitos, contando ante todo, con
el apoyo del gobierno regional. Se logr adems la realizacin de la
Cena de la Comprensin Mundial, efectuada el 23 de febrero, con la
presencia de los presidentes y secretarios de los restantes ocho clubes
rotarios del Tchira, adems de sus socios honorarios, la gobernadora
del Estado y el comandante de la Segunda Divisin de Infantera,
general Humberto Camejo Arias, el obispo de la dicesis y los presidentes de la legislatura y la municipalidad de San Cristbal, al mismo
tiempo del presidente del Club de Leones, Germn Ramrez Chacn.
La invocacin rotaria fue realizada por Arellano Roa y la oportunidad fue propicia para conmemorar los 83 aos de creado el Rotary
Internacional. Los pastpresidentes Luis Enrique Mogolln y Eduardo
Larrazbal hicieron atinadas intervenciones. El primero emocion al
auditorio cuando expres que la sangre de Abel an est fresca y misiles
nucleares se emplazan cada da en distintos lugares de la tierra, en clara
alusin al mal que es enfrentado con las armas de la razn. Bien atin
al evocar el nombre de Paul Harris, quien segn Mogolln, con la
205

claridad y la hermosura de las cosas sencillas, como la lnea recta, expres:

Esto que llamamos Rotary, comenz a existir sin preanuncios. No tena
nuevas verdades que ensear, ni profetas para proclamarlo, ni profecas
para justificarlo, ni visin alguna para revelar. Sin embargo ayuda con
su modo caracterstico a llenar una gran necesidad humana, la amistad.
Apropiadas palabras en tan singular momento.
El xito de la noche del bolero los condujo a efectuar otra vez la
fiesta de carnaval. Los recursos, entre ellos el provento de la rifa decembrina, estaban destinados al centro de rehabilitacin. En los actos centrales,
se organiz la misa oficiada por el obispo Marco Tulio Ramrez Roa, la
colocacin del retrato del pastpresidente, Francisco Morales, en la tradicional galera que refleja ese esfuerzo colectivo. Luego de una ofrenda en
la Plaza Bolvar, el sbado 5 de marzo de 1988, se situ la primera piedra
del anhelado proyecto diseado por el arquitecto Bruno Orozco, ubicado
en la zona de Palermo, entre la Zona Industrial y La Machir, lmite entre
Triba y San Cristbal, con la presencia, una vez ms, de la gobernadora
Luisa Pacheco de Chacn. En la noche, en el Crculo Militar se realiz
la fiesta bailable con la presencia de las orquestas Billos Caracas Boys y
la local Swing Melody. El xito del encuentro fue rotundo. La obra se
encaminaba por buen camino.
El testigo le fue entregado al licenciado Manuel Francisco
Gutirrez Ruiz. Nativo de San Cristbal, desde muy joven supo del
diario laborar. Obtuvo su grado como licenciado en administracin en
la Universidad Catlica Andrs Bello Extensin Tchira, y ha logrado
conducir varias empresas del accionar regional, entre ellas Inmobiliaria San Sebastin y Carven Viajes. Es director principal del Banco
Sofitasa y ha sido presidente de la Cmara de Comercio e Industria
del Tchira, del Club Tchira y de Fedecmaras-Tchira. Casado con
la licenciada Judith de Gutirrez, ha constituido un ejemplar hogar
que preserva las enseanzas de sus mayores. Ha logrado estructurar
un ordenadsimo archivo de sus variadas actuaciones pblicas. En el
caso de Rotary, es fuente obligada de consulta.
Lleg a Rotary de mano de don Francisco Morales, su padrino
en la organizacin. Cooper en su junta directiva y el 1 de julio de
1988 asumi como presidente del renombrado ente. Con la presencia del gobernador rotario del distrito 438, el mdico zuliano,
206

Enrique Parra Bernal, tom posesin en el Club Tchira y estuvo

acompaado por Adolfo Vivas Arellano como vicepresidente; Pedro
Jos Betancourt como secretario; Gustavo Castellanos en la tesorera,
y Enrique Mattutat como jefe de protocolo. Los directores fueron
Rafael Galvis Velandia, Martn Reyes, Jos de Jess Patio y Pablo
Puky. Design como socios honorarios a sus amigos, Nelson Arellano
Roa, Juan Galeazzi Contreras, Joaqun Funck, Jess Corrales Snchez
y Oswaldo Jugo Rueda. Por primera vez, el comit de damas nombr
como socias honorarias a las seoras Mara Santos Stella de Snchez,
Cristina Crdenas de Georgi y Gloria Nio de Corts. En el acto, el
gobernador Parra Bernal, reconoci la labor realizada por los socios
Pedro Betancourt, Augusto Pea Sosa, Rafael Mara Rosales Acero y
Jos de Jess Patio, en la campaa Polio-Plus. Gutirrez impuso al
pastpresidente, Rafael Galvis, el botn que lo identifica como tal. El
mismo perteneci al siempre recordado Juan Bautista Morales y fue
donado por su viuda Graciela de Morales. El nuevo presidente, con la
etiqueta y formalidad del caso, jur cumplir con sus obligaciones.
De inmediato, el entusiasmo de Gutirrez, plasmado en las organizaciones a las que ha dirigido, se puso de manifiesto. A la semana
de su juramentacin, manifest continuar con la obra de su predecesor,

Lic Francisco Gutirrez

207

el centro de rehabilitacin del drogadicto, pero particip la creacin

de un nuevo club juvenil, llamado Club Cultural San Cristbal,
conformado por nios entre 10 y 14 aos de edad, quienes recibirn
formacin moral, cultural, familiar, deportiva y enseanzas de liderazgo.
El dinmico empresario refrend su compromiso con la juventud,
exponiendo que, el Rotary Club San Cristbal es pionero de intercambio
de jvenes a nivel suramericano, y esta actividad la continuaremos con
ms empeo, queremos que ese semillero que se est formando, lo haga
de una manera eficiente, para que dirijan los destinos de nuestro club,
del Tchira, de nuestra sociedad y de Venezuela. Anunci adems, la
ampliacin de los servicios mdicos del club.
Todo esto ha sido reflejo del activismo de las sucesivas directivas.
Por ello, el Rotary San Cristbal ha manifestado su liderazgo entre
los clubes nacionales, lo que el gobernador Parra Bernal asent al
conferirle la carta constitutiva, que representa, segn el alto funcionario, un galardn especial de la institucin, en reconocimiento a su gran
labor social y doctrinaria que realiza, considerndolo como el pionero de
Amrica Latina. La obra de todos, ha sido ms que manifiesta.
Uno de los programas creados por Gutirrez, fue el homenaje
que se rindi a las distintas colonias extranjeras residentes en el Tchira. Conocido como el Primer Festival de la Confraternidad, se realiz
en el Crculo Militar el 23 de octubre de 1988, con la participacin
de representaciones de Grecia, Colombia, Per, Alemania, Portugal,
Hungra, Italia, Espaa, Ecuador, Argentina y China, adems de
venezolanos oriundos del Zulia, los Llanos, los Andes y Oriente.
Este esfuerzo fue reconocido en el Club Tchira en noviembre de ese
ao. El presidente rotario agradeci la cooperacin de todos en este
logro, en el que se compartieron momentos de inusitada cordialidad y
verdadero afecto no visto anteriormente. El pintoresco colorido cultural
de esas naciones, a travs del folklore, las costumbres, la msica, el
arte, la gastronoma, sus danzas y trajes, estuvo de manifiesto. El acto
concluy con la intervencin del doctor Puky, entusiasta promotor y
factor fundamental de la integracin rotaria en su concepto mundial.
Dentro de este mismo vigor fueron celebrados los 48 aos del club.
Una fiesta de disfraces en el Crculo Militar fue efectuada el 15 de
abril de 1989.
208

En homenaje al tercer obispo de la dicesis, monseor Alejandro

Fernndez Feo, fallecido en septiembre de 1987, la junta directiva
decidi construir en su honor un bosque, en terrenos donados por la
municipalidad sancristobalense, adjuntos al Parque Metropolitano. El
30 de junio de 1989, Francisco Gutirrez realiz la entrega de la obra a
la Fundacin Bosque Monseor Fernndez Feo, presidida por Eduardo Larrazbal, quien prometi llevar adelante los detalles que habrn
de complementar la forestacin y dems servicios para ponerle al disfrute
de la comunidad. El presidente del Concejo Municipal, Hugo Marn,
funcionarios del Ministerio del Ambiente, y el arquitecto Alberto
Garca Esquivel, proyectista de la obra, adems de socios honorarios
y representantes varios del sector privado, estuvieron en el emotivo
acto. Un busto del recordado prelado fue ubicado en el nuevo sitio
que se ofreca la ciudad, y de inmediato, se realizaron varias jornadas
de siembra de rboles. Posteriormente, otros intereses ubicaron la
imagen en un lugar del Parque Metropolitano que oficialmente se
conoce con el nombre de tan esclarecido sacerdote.
Al hacer entrega de su gestin, Gutirrez asom la responsabilidad de los rotarios en la colectividad, invitando a luchar contra los
asesinos de ideas, que se apresuran a matar cualquier nueva sugerencia,
basndose de antemano en que es poco viable luchar contra individuos y
grupos transitorios, cuyo denominador comn es la frustracin y el reconocimiento a que todo se ha perdido irremisiblemente. Entre sus logros
anunci la reestructuracin del organigrama directivo, hacindolo
ms funcional y efectivo. Propici un seminario de formacin rotaria
con la participacin de todos los clubes del Estado y foment una
variada programacin de charlas. Entreg adems, el primer mdulo
del centro de prevencin y rehabilitacin del drogadicto, varios consultorios mdico-odontolgicos y cre el club Futuract, destinado a
jovencitos entre 10 y 14 aos de edad que se una a los existentes,
Interact Bonanza, Rotaract Pablo Puky y Rotaract San Cristbal. El
Futuract tachirense fue considerado por el Distrito 438, como primero
en el mundo junto con Mxico.
Tambin para los adolescentes se crearon las jornadas de orientacin vocacional, con participacin de expertos docentes de varios
planteles de la regin, labor que coordin el rotario Martn Reyes. El
209

programa de intercambio de jvenes a nivel internacional prosigui

bajo la responsabilidad del socio Alberto Garca Esquivel, y se realizaron aportes a la Casa Hogar Medarda Piero, Albergue de Menores,
Penitenciara de Santa Ana, Granjas Infantiles, adems de la entrega
de pupitres al Centro de Atencin para Nios con dificultades de
Aprendizaje. El boletn rotario fue reactivado bajo la direccin del
pastpresidente, Francisco Morales, con la cooperacin permanente
de Augusto Pea Sosa, auspiciador ste con Vicente Lpez de una
campaa contra el terrible flagelo del sida, iniciada en el Saln Dorado, y continuada en el Liceo de Aplicacin. De nuevo, la rifa fue
un xito, gracias al entusiasmo manifestado por sus organizadores,
Carlos Luis Araque y Manuel Daz Murillo. Tambin en este orden,
el pastpresidente, Rafael Galvis logr la aprobacin por parte de la
Presidencia de la Repblica, de un sustancial aporte para el centro
de rehabilitacin. Sin duda alguna, como es su particular estilo en
las responsabilidades que asume, Francisco Gutirrez Ruiz, imprimi
a su gestin como presidente rotario, la vocacin innata de servicio
que posee, reconociendo los valores de su colectividad y realizando un
aporte de respeto a las metas trazadas que deben ser continuadas, amn
de crear nuevos caminos para la formacin de otros liderazgos.
El conocido mdico otorrinolaringlogo, Luis Alberto Trejo
Snchez, asumi su presidencia el 4 de julio de 1989, en acto realizado
en el Club Tchira, nombrando como socios honorarios a los prestantes
hombres pblicos, Juan Antonio Galeazzi y Nelson Arellano Roa. Seis
das despus, toda la organizacin se cubri de tristeza, al conocerse el
fallecimiento del doctor Pablo Puky Lanczy, hecho acaecido en Viena,
Austria, el 10 de ese mes. El prestante rotario se hallaba de vacaciones en
Europa y fue considerado en la nota de duelo como Maestro Ilustre de
nuestro rotarismo nacional e internacional. El incansable viajero cesaba su
jornada y sus restos fueron sepultados en su natal Hungra.
Trejo logr conformar un equipo coordinado por el vicepresidente, Augusto Pea Sosa; su secretario, el educador Gustavo Castellanos; el macero Gonzalo Medina y el director Jos Camero Avila.
A diferencia de otras gestiones, el tambin reconocido exdirigente
deportivo del basquetbol, difundi su labor como presidente, a travs
del programa radial, La Hora Rotaria, iniciado el 14 de septiembre de
210

1989, por la Radiodifusora Cultural del Tchira en horas del medioda

y all se estren el Himno Rotario escrito por el pastpresidente, Rafael
Galvis Velandia, con msica de Enrique Parra Bernal.
Esta directiva continu el Festival de la Confraternidad, realizado
en octubre en el Crculo Militar y celebr los 49 aos de la organizacin,
develando el retrato del pastpresidente, Francisco Gutirrez, con una
valiosa intervencin del socio Rafael Galvis Velandia. El doctor Trejo
tambin reconoci la gran labor desplegada por casi medio siglo, por
parte de los socios fundadores, Jess Manuel Daz Gonzlez y Martn
Marciales. Este hecho lo destac con profusin.
Dijo el presidente que, la prolongada y laboriosa tarea de los
hombres que fundaron nuestra institucin hace ya casi 50 aos, lograron marchar hacia el porvenir, tanto ms cercano cuando ms enrgicos
fueron su voluntad y su pensamiento para ofrecerlos al servicio de un
ideal colectivo, que hoy nos congrega frente a dos de sus ms insignes
protagonistas. Ellos son fieles exponentes de esa plyade de distinguidos
compaeros y destacados tachirenses que le dieron origen a nuestro club.
Tambin invit a disfrutar Rotary, porque el Rotary es un verdadero
regalo de Dios para vivir en paz.
El hecho ms significativo de su gestin, en la que se realizaron
las consabidas charlas y las acostumbradas donaciones a instituciones
de servicio comunitario, fue bautizar como Avenida Rotaria, el tramo
norte de la Circunvalacin Sur que enlaza el distribuidor de Loma de
Po con la Unidad Vecinal y la entrada sur de San Cristbal. Esto es un
logro de suma trascendencia, pues indica la proyeccin de la obra de
cincuenta aos en el comn denominador de las vas que circundan la
capital tachirense. Su inauguracin se realiz el 26 de junio de 1990
y la bendicin fue realizada por el presbtero Edgar Roa, prroco del
Divino Redentor de Pueblo Nuevo. En sus palabras, Trejo agradeci
a la municipalidad, la honrosa deferencia que inscribe para siempre
la labor rotaria en el inconsciente colectivo. Al acto fue invitado especialmente, el gobernador del Distrito 438, Vincenzo Iamneti Palmeri.
En el acto fueron presentados y bendecidos los estandartes de los
clubes rotarios de San Cristbal, Torbes, Triba y Coln. Un rbol
estampado sobre relieve de ladrillo, con el escudo de la institucin,
inscribe desde entonces esta deferencia ms que merecida.
211

Smbolos Rotarios en San Cristbal

En la infraestructura de la capital tachirense la obra rotaria ha

quedado plasmada. Esta se inici en 1942, siendo presidente Ral Souls
Bald, secretario general de Gobierno del Estado, quien promovi la
construccin de la Avenida Guayana, debidamente arborizada, para
retribuir el gesto ofrecido el ao pasado por Ciudad Bolvar, capital que
inaugur la Avenida Tchira en esa poblacin del Oriente; por cierto, en
febrero de 1965, el club recomendaba a las autoridades la reparacin de
la ya destruida va. Cuando las ferias de enero motorizaron el desarrollo
de La Concordia, dos de sus socios, los ingenieros Jos Rafael Ferrero Tamayo y Alberto Daz Gonzlez, trazaron la disposicin de las iniciales
calles de ese sector.
En abril de 1947, al norte de la Plaza Arstides Garbiras, Jess
Manuel Daz Gonzlez dispuso, de su propio peculio, el levantamiento
del obelisco rotario que simboliza la octava conferencia del Distrito 113,
realizada con motivo del cuatricentenario del Descubrimiento del Tchira. La siguiente presencia se logr en abril de 1961, plasmada en el
Colegio Mons. Arias Blanco de La Concordia, persistente idea de Martn
Marciales, quien dirigi con Augusto Pea Sosa, la edificacin de un
lote de casas aledaas a la Urbanizacin Mrida, cuyo provento sirvi
para construir el Parque Infantil Rotario, inaugurado por Rafael Mara
Rosales el 15 de diciembre de 1962. Casi una dcada despus, el 11 de
abril de 1971, el Rotary San Cristbal, a travs de su pastpresidente,
Pedro Felipe Villasmil, motoriz la inauguracin del busto del mdico
Lucio Oquendo, ubicado en la avenida que lleva su nombre, frente al
Hospital Central. Es de sealar que en abril de 1951, Rotary recibi a
la Comisin de Urbanismo de San Cristbal, integrada por el ingeniero
Jos Rafael Ferrero Tamayo, quien la presida, su colega Edgar Ass Espejo
y su hermano Aurelio Ferrero Tamayo, contando con la presencia de don
Julio Gonzlez Crdenas, quien levantaba la Urbanizacin Torbes, el
212

primer desarrollo de este tipo que conoca la ciudad. Todos se refirieron a

los programas de mejoramiento y embellecimiento de la capital, adems
de su Plan Regulador.
El vistoso Edificio Rotario de la Avenida 19 de Abril fue el esfuerzo
de varias directivas, teniendo el empeo de valiosos monitores como Augusto Pea Sosa, Eugenio Briceo y Jess Gonzlez Romero, entre otros.
Inaugurado el 31 de marzo de 1978, representa uno de los escassimos
locales que un club rotario tenga como sede propia en todo el mundo.
En ste fue ubicada, en principio, la clnica de nios lisiados dirigida
por el abnegado Pablo Puky y las diversas reformas que han tenido los
consultorios mdico-odontolgicos, hasta la creacin del Centro Mdico
Rotario Dr. Pablo Puky, empeo decidido de Angel Gonzalo Medina y
Eugenio Martnez Canabal, constituido en octubre de 1995, iniciando
actividades el 18 de marzo de 1996, ao en que el primero cre, siendo
presidente, en la interseccin de la Avenida 19 de Abril con calle 9, el
Parque Educativo de los Nios.
Otras obras de inters comn, internadas en el corazn de la ciudad,
tienen la impronta rotaria. Entre ellas el flechado de sus calles y carreras,
entregado por la gestin de Juan Bautista Morales en 1982, recordado
presidente, fallecido tempranamente, cuyo nombre es epnimo del Centro
Mdico ubicado en el barrio Fapet, adjudicado por Oscar Hernndez el
1 de junio de 1986. Francisco Gutirrez Ruiz entreg como obra de su
gestin el Bosque Alejandro Fernndez Feo el 30 junio de 1989, adyacente
al Parque Metropolitano. La ya citada Avenida Rotaria fue inaugurada
en la administracin de Luis Alberto Trejo el 26 de junio de 1990, y un
ao despus, el 29 de junio, Pedro Jos Betancourt lograba terminar el
esfuerzo iniciado desde los tiempos de Rafael Galvis, el Centro de Rehabilitacin del Drogadicto, conocido luego como Funthasind, Fundacin
Tachirense para un Mundo sin Drogas, ubicado en la zona de Palermo.
Luego, las canchas deportivas que circundaron la ciudad, continuaron
esa idea iniciada por Rafael Mara Rosales Acero, quien inaugur en
su presidencia, en 1985, la cancha del Centro Juvenil Don Bosco. Sin
duda alguna, la inscripcin rotaria en el colectivo sancristobalense ha
sido espiritual y material.

213

Cinco dcadas de accin

El licenciado Pedro Jos Betancourt, conocido corredor de

seguros y hombre involucrado en el activismo social, dirigi los destinos rotarios entre 1990 y 1991. Una vez ms el acto se realiz en
el Club Tchira, en esta oportunidad, el 3 de julio de 1990. Logr
estructurar una junta directiva en la que participaron como secretarios
Adolfo Vivas Arellano y Pedro Jos Tern, acompaados de Rafael
Galvis Velandia (vicepresidente); Enrique Mattutat (tesorero); Jess
Alberto Romn Perna (macero); Armando Prieto Anato (subsecretario); Alberto Zambrano (subtesorero); Ruggiero Soci (submacero).
Como directores estuvieron Oscar Gilberto Mendoza, Pedro Jos
Tern, Jos de Jess Patio y Alberto Garca Esquivel, quien haba
sido considerado como presidente electo.
Entre sus primeras actuaciones se recuerda la realizacin, por
tercera vez, de la Gran Fiesta de la Confraternidad, teniendo como
promotores de la misma a los pastpresidentes, Francisco Gutirrez Ruiz
y Jos Oscar Hernndez. Los fondos recabados estaran destinados al
Centro de Rehabilitacin, cuya obra iba bastante adelantada. En este
sentido, el 28 de octubre de 1990 se efectu en el Pabelln Colombia,
el consabido encuentro con la participacin de las diversas colonias
europeas, asiticas y americanas residentes en el Tchira. El comit
de damas, presidido por la seora Blanca Nieves de Betancourt,
acompaada por sus compaeras Mapy de Mattutat, Margarita de
Hernndez e Irma de Garca, anunciaba tambin la celebracin del
importante evento.
El adelanto de los trabajos del centro de rehabilitacin, permiti
a Betancourt declarar, que los servicios de prevencin del citado instituto
tendrn un cupo abierto sin limitaciones para atender casos del Tchira
y del resto del pas, mientras que la capacidad para rehabilitacin estar
en el orden de las cien personas que recibirn el tratamiento completo. Se
214

trata de una gran iniciativa del Rotary para contribuir a la solucin del
problema de las drogas que afecta a la juventud venezolana.
Los dos hechos trascendentes de la gestin de Betancourt fueron
la celebracin de las bodas de oro del Rotary San Cristbal y la inauguracin del tan anhelado centro de rehabilitacin. Las cinco dcadas
ininterrumpidas de labor fueron festejadas en marzo de 1991. Precisamente el da cinco lleg al Tchira, uno de sus fundadores, Ramn
J. Velsquez, primer secretario que asumi esa distincin en 1941.
El eminente historiador, periodista y poltico pronunci su brillante
discurso de orden en acto realizado en el Hotel El Tam, recordando
datos interesantes de la vala personal de quienes compusieron el organismo en esos aos de conflagracin mundial. Fueron, como muchos
de sus sucesores, verdaderos monitores del progreso local.
En la maana de ese martes 5 de marzo de 1991, se izaron las
banderas en el Saln Dorado y se devel el retrato del pastpresidente,
Luis Alberto Trejo; luego en la Plaza Bolvar se coloc una ofrenda
floral al Libertador y en el sitio donde funcion desde 1932 el Hotel
Royal, punto inicial del encuentro rotario, se descubri una placa que
recordaba a los socios fundadores, entre quienes an estaban vivos
Martn Marciales, Jess Daz Gonzlez, Luis Jugo Amador y Ramn
J. Velsquez. Una sesin solemne de la Alcalda de San Cristbal y la
anunciada intervencin del doctor Velsquez, rubricaron la magna
celebracin de ese da, continuada por una exposicin de pinturas y
esculturas de artistas tachirenses y el bautizo del libro Remembranzas
del Tchira, Parte III, del cofundador Jess Manuel Daz Gonzlez.
El aporte oficial del Ejecutivo del Estado se manifest una
vez con Rotary, al donar tres millones de bolvares para concluir el
centro de rehabilitacin. El gobernador Jos Francisco Ron Sandoval,
entreg la necesaria cantidad al presidente rotario Betancourt, quien
interpretando la necesidad del colectivo, se ha propuesto junto con el
empresariado, la comunidad tachirense y el gobierno nacional y regional,
atender los miles de enfermos que por adiccin a la droga existen en el
Tchira. El costo total de la obra se calculaba en 25 millones de bolvares. La primera fase esta pronta a concluirse. Con la presencia del
presidente de la Comisin Nacional contra el Uso Ilcito de las Drogas,
CONACUID, Enrique Rivas Gmez, el gobernador Ron Sandoval,
215

el alcalde de San Cristbal, Rmulo Colmenares, la diputada Teo

Camargo, y otras autoridades, Betancourt pudo inaugurar la esperada
obra el 29 de junio de 1991, bendecida por el vicario General de la
dicesis, monseor Heberto Ruiz Corts. Cuatro gestiones, las de
Rafael Galvis, Francisco Gutirrez, Luis Alberto Trejo y Pedro Jos
Betancourt fueron necesarias para lograr uno de los mximos propsitos rotarios en la localidad, continuador de la gida sealada por sus
antepasados y ejemplo de la tarea por venir. Betancourt entregaba el
testigo con la satisfaccin del deber cumplido.

Maqueta de la sede de Funthasind, inaugurada

bajo la presidencia del Lic. Pedro Betancourt

216

El licenciado Manuel Daz Murillo asumi en el Club Tchira,

el 2 de julio de 1991, los destinos de la institucin para el perodo
que culminara en 1992. Estuvo acompaado por el pastpresidente
Eugenio Briceo como vicepresidente; Hugo Figueroa (secretario);
Jos David Jaimes (tesorero) y Oscar Gilberto Mendoza como macero. En horas de la maana se realiz la izada de bandera en el Saln
Dorado, la Santa Misa y la acostumbrada ofrenda ante la estatua del
Libertador. Como socios honorarios fueron recibidos el gobernador
Ron Sandoval, el alcalde Rmulo Colmenares, el obispo Marco Tulio
Ramrez Roa, el doctor Juan Galeazzi Contreras y el seor Miguel
Chacn.
Cumpliendo lo realizado por las inmediatas administraciones
anteriores, Daz Murillo realiz la cuarta edicin del Festival de la
Confraternidad Internacional, el 12 de octubre de 1991, en el Pabelln
Colombia del Complejo Ferial de Pueblo Nuevo. Los reconocimientos
de la labor desinteresada ofrecida por los representantes de las colonias
extranjeras residentes en la ciudad, fueron entregados en especial acto
efectuado en el Hotel El Tam.
Desde esta gestin comenz a realizarse una serie de canchas
deportivas que bautizadas con el nombre de connotados rotarios,
fueron entregadas a la comunidad, en consecucin con el ideal rotario de poner sus obras bajo la tutela de sus propios usuarios. En este
sentido, Daz Murillo condujo el desarrollo de una cancha ubicada
en El Palmar de la Cop, con el epnimo de don Martn Marciales.
Tambin esta gestin rindi un justiciero homenaje al msico Jos
Alberto Rey Cubillos, hacedor de jvenes intrpretes y dedicado a una
labor artstica de por vida. El club rotario hizo entrega a este maestro
de una placa que refrendaba sus mritos profesionales que dignifican
y sirven de ejemplo para la sociedad venezolana. Igualmente, y en este
sentido, se celebraron los 51 aos de existencia del club, que luego
de semejante trayectoria, entraba en otra faceta de su indiscutible
proyeccin, pues varios de los componentes de este equipo directivo
asumiran en el inmediato futuro las responsabilidades que este cuerpo
bien les reclamaba.
Es de acotar que la prestancia del licenciado Daz Murillo, le
permiti ser presidente del comit organizador de la IX Conferencia
217

del Distrito 4380, realizada en la capital tachirense en abril de 1994.

Cont con la presencia de ms de 800 delegados, encabezados por el
gobernador del Distrito, Carlos Ararat, y el representante del presidente mundial de Rotary, doctor Gustavo Cross.
El educador Gustavo Castellanos Velandia, quien ha dedicado
su esfuerzo magisterial de las ltimas dcadas al Liceo de Aplicacin,
fue electo presidente para el perodo 1992-1993 y design como
secretario a Istvan Toth, adems de Joaqun Oquendo como vicepresidente, Ruggero Soci como macero y Daro DSantiago hijo, como
tesorero. Nacido en San Antonio del Tchira en 1948, se recibi en
Biologa y Qumica en la UCABET en 1973. Becado por el programa
Gran Mariscal de Ayacucho estuvo cuatro aos en Ottawa, Canad,
donde obtuvo su maestra en Biologa Molecular. Vuelto a su tierra fue
docente en varios institutos educativos, y en una ocasin fue invitado
por el fallecido mdico, Vicente Lpez, quien lo incorpor al Rotary
San Cristbal en 1985.
Con ms de dos dcadas en el rotarismo, fue tesorero de Francisco Gutirrez y secretario de Luis Alberto Trejo y afrontaba esta
mayor responsabilidad. Ya en su ejercicio presidencial, el Festival de
la Confraternidad se realiz en su quinta edicin, coordinado por su
fundador, Francisco Gutirrez Ruiz, quien anunciaba el inicio del
mismo el 18 de octubre de ese ao, con el desfile de las 33 banderas
de los pases asistentes. Castellanos declar que ese da, los rotarios
colocaran la primera piedra de la que luego sera la Plaza de la
Confraternidad Cristbal Coln, la cual, segn los directivos, estar
ubicada en la intercepcin de la Avenida Espaa y la Ferrero Tamayo.
Otros intereses conspiraron contra la loable iniciativa. El encuentro
fue apoyado por el comit de damas rotarias, representadas por las
seoras Evelia de Castellanos, Judith de Gutirrez, Olivia de Toth y
Elsa de Soci. El producto de este encuentro cultural y la consabida
rifa decembrina, seran destinados a la construccin del proyecto ya
iniciado de canchas deportivas.
Castellanos logr la culminacin y entrega de la Cancha bautizada con el nombre del egregio rotario, Augusto Pea Sosa, quien
continuaba al frente de la revista Martes Rotario. Ubicada en las inmediaciones de la Alcabala de El Mirador, va Rubio, la comunidad
218

del sector an estaba estupefacta cuando el nutrido grupo de rotarios

les entreg la obra culminada, la que ha prestado magnfico servicio
a esa localidad, mxime por la celeridad y diligencia impresas en la
construccin de la misma. Otras labores como la entrega de medicinas en varias localidades y asistencia a casas de asistencia social,
caracterizaron su gestin.
En el transcurso de esta presidencia, en octubre de 1992, falleci
don Juan Agustn Chacn, recordado pastpresidente, ya retirado de la
organizacin rotaria, quien dedic su mejor voluntad e iniciativa a los
logros de la organizacin desde su participacin iniciada en los aos
cincuenta llevado de la mano de su jefe, don Jess Daz Gonzlez.
En otro orden de ideas, el club recibi la visita del gobernador del
Distrito, ya distinguido como 4380, doctor Alberto Camacaro, quien
tambin visit el Rotary Club de Rubio, adems de la realizacin en
la capital tachirense de la conferencia anual del Distrito.
En adelante, el profesor Castellanos fue vicepresidente de las
administraciones de Gonzalo Medina y Julio Csar Carrero. Su dominio del idioma ingls le ha permitido servir a Rotary como chairman
de los programas de intercambio juveniles, a los que se ha entregado
con verdadera pasin. Su tarea consiste en abrir contactos internacionales con chairman de otros pases, fundamentalmente, Estados
Unidos, Canad, Blgica, Alemania, Francia, Dinamarca, Australia,
Taiwan y Brasil, con los que el club sancristobalense mantiene excelentes relaciones. Desde el telfono hasta la internet, pasando por el
contacto personal, el chairman realiza las diligencias necesarias para
que la estancia del joven venezolano en el extranjero o del visitante en
nuestro pas, sea confortable y est a tono con sus aspiraciones, entre
ellas la rotacin en tres hogares diferentes para conocer y apreciar as,
la idiosincrasia del pueblo a conocer. La presencia del educador tachirense en las convenciones mundiales rotarias de San Antonio, Texas
y Chicago, sta ltima con motivo del centenario de la organizacin,
le han valido los mejores contactos.
Durante casi una dcada fue el chairman del Distrito 4380
y su labor ha sido considerablemente estimada. Ha realizado los
programas de intercambio corto, los que duran tres meses, y de
intercambio largo que son anuales. La experiencia comprobada de
219

Gustavo Castellanos en este sentido, ha sido tomada en cuenta en

2008 por la gobernadora Telly Gonzlez, quien lo invit a reanudar
su aquilatado ejercicio de chairman para beneficio de la juventud que
confa en su desempeo.

El Lic Gustavo Castellanos inaugura la cancha. Dr Augusto Pea Sosa

220

Fortaleciendo la casa propia

El conocido abogado y educador, Oscar Gilberto Mendoza

Ros, nacido en San Antonio del Tchira en agosto de 1946, asumi
las riendas del club para el perodo 1993-1994. Egresado en 1974
como abogado de la Universidad de Los Andes, ha dedicado sus estudios superiores al Derecho Penal, y se incorpor al movimiento rotario
durante las visitas que hicieron a su nativa y fronteriza poblacin, los
socios Pablo Puky y Francisco Morales, en aras de encauzar nuevos
clubes en esa zona. Presidi el club rotario de San Antonio en dos
oportunidades y en San Cristbal tuvo como padrino al mdico Carlos
Casanova Rangel, incorporndose durante la gestin de Francisco
Gutirrez, distinguindose muy pronto como diligente macero.
Design como secretario de su junta directiva al licenciado Yon
Carrero, formado tempranamente en los clubes juveniles rotarios en
los aos setenta. Decidi realizar una gestin de desarrollo fsico,
plasmada en la construccin y entrega de la casa comunal de San
Josecito, distinguida con el nombre del pastpresidente, Juan Carlos
Andueza. En la zona de Sabaneta se efectu la obra de pintura de
una edificacin escolar y emprendi las bsicas reformas del edificio
rotario para ensanchar los espacios del club dentro del mismo. As
complet el piso, los techos de azotea y dej montada la estructura
metlica e inaugur el Saln Martn Marciales, logrando la presencia
de tan vital rotario en el emotivo acto. Con sus contactos en la Lotera
del Tchira, particularmente con su paisano Edgar Albino Chacn,
obtuvo la donacin de un vehculo para la tradicional rifa de fin de
ao, anunciada desde el mes de septiembre.
Mendoza motoriz los clubes juveniles, dada tambin la
presencia de Carrero. Con su esposa, la abogada Mercedes Cruz de
Mendoza, organiz talleres de reciclaje e impuls las actividades del
club Rotaract Bonanza, integrado por jvenes entre 18 y 28 aos
221

de edad, permitiendo el intercambio de estas organizaciones. Gran

colaborador del boletn rotario, este presidente mantuvo sus columnas Rotihumor y Rotipensamiento. Igualmente mantuvo campaas de
vacunacin infantil y donacin de implementos a los ancianatos y
hospitales de la regin.
Las ntimas convicciones espirituales del doctor Mendoza, catedrtico universitario y magistrado del foro en su trayectoria como
representante del Ministerio Pblico, rompieron el ltimo prejuicio
que se cerna sobre los rotarios. Es hombre de amplio pensamiento y
de manifiesto respeto por las creencias doctrinales de sus compaeros.
Tiene las suyas propias y es ferviente creyente de la fe catlica, adems
de profundo estudioso de esos temas. Esa misma fuerza le ha permitido
superar graves crisis de salud y hoy se mantiene en la plenitud de su
tarea rotaria como veterano activo y submacero, entregando a todos sus
dones de excelente relacionista y espontneo organizador. Su gestin,
bien puede decirse, comenz la segunda fbrica de la propia casa.
El perodo 1994-1995 fue conducido por el educador trujillano,
Pedro Jos Tern, nacido en Bocon en 1936. Formado en el Instituto Pedaggico de Caracas en Filosofa y Ciencias de la Educacin,
lleg al Tchira y labor en institutos de educacin secundaria, siendo
fundador del Liceo Gonzalo Mndez. Fue supervisor de Zona y trabaj en la Oficina Regional de Educacin de Adultos. Su paisano, el
odontlogo Daro DSantiago, lo invit a algunas reuniones rotarias
y fue su padrino en su incorporacin realizada en 1982.
Modesto en su hablar, el profesor Tern concibe a Rotary como
un club de servicio. En efecto, en su condicin profesional fue asesor de
los clubes juveniles, en especial del Rotaract San Cristbal. Al estructurar
su junta directiva nombr a Antonio Petrilli como secretario y a Rafael
Galvis como macero. Su lapso presidencial estuvo en correspondencia
con el Ao Internacional de la Familia, y tuvo como lema: Sirviendo en
familia, engrandecemos la Patria. Tuvo en su esposa, Olivia de Tern, su
mejor aliada en el comit de damas y lograron la refaccin de pintura
del Edificio Rotario. La presencia del socio, Alberto Buenao Duque,
fue esencial en este particular. Es de resaltar que durante su presidencia,
se realiz la IX Conferencia del Distrito 4380. Instalada en la Casa Sindical de San Cristbal en abril de 1994, por el doctor Gustavo Cross,
222

representante del presidente mundial de Rotary. Ms de 800 delegados

ocuparon las instalaciones en la realizacin de conferencias y ponencias;
igualmente asisti el gobernador del Distrito 4380, Carlos Ararat. El
pastpresidente, Manuel Daz Murillo presidi el comit organizador de
este encuentro internacional.
Tern continu la obra de Mendoza. El edificio mereca albergar
otros espacios rotarios. Continu la construccin del Saln Mltiple,
ubicado en la azotea y culmin el rea designada con el epnimo del
socio fundador, don Jess Manuel Daz Gonzlez. Remodel tambin
los servicios mdico-odontolgicos y con el producto de la rifa decembrina, termin esa agotadora jornada que involucr la remodelacin
de los antiguos apartamentos para dar paso al sitio que hoy alberga los
encuentros del club. La realizacin del sorteo de fin de ao se haca
cada vez compleja y en la gestin de Tern se present por ltima
vez como primer premio, el acostumbrado apartamento. En adelante
slo se han rifado vehculos y electrodomsticos. Culmin su gestin
dignamente, saldando los compromisos que se adquirieron y no dej
deudas de ninguna naturaleza. En posteriores juntas ha participado
como tesorero de Eugenio Martnez y de Leopoldo Coronel. Manifiesta su pesar por no haber podido instaurar una campaa por el buen
uso del agua en los planteles escolares. Su permanencia es sinnimo
de correccin, humildad y sensatez.
El abogado y psiclogo Angel Gonzalo Medina Vivas, ejerci
la presidencia rotaria entre 1995 y 1996. Tuvo como eficaz secretario
al siempre recordado Alberto Buenao, fallecido tempranamente, y a
Gustavo Castellanos como vicepresidente. Perteneciente a los sectores
financieros y ganaderos de la regin, se ha labrado a pulso propio su
prestancia. Educado en Canad, ha ejercido los ms diversos oficios,
desde taxista, pasando por piloto de aviacin, esgrimista y administrador de restaurante, lo que acrecienta su vala como ser humano.
Casado con la doctora Mary Nelly Galeazzi Mogolln, ha constituido
un prestante hogar que continan sus hijos en su formacin profesional. Una vez ms, monseor Nelson Arellano Roa, fue distinguido
como socio honorario de la filantrpica institucin.
La realizacin fundamental de esta directiva fue la creacin en
la Avenida 19 de Abril con calle 9, del Parque Educativo de los Nios,
223

proyecto que an espera la conclusin de otras etapas. Logrado el

comodato con la autoridad municipal, Medina puso todo su empeo
en ese logro, acompaado por diligentes rotarios como Istvan Toth
quien llev sus mquinas de construccin para arreglar el terreno,
quedando colocada la insginia que representa el globo terrqueo, con
la certeza que, superadas algunas circunstancias de orden edilicio, el
proyecto logre feliz conclusin. Otras labores tuvieron cometidos en
espacios sociales de beneficencia, los que siempre han recibido el apoyo
rotario. Conocedor de sus perspectivas, la inquieta persoanlidad de
Gonzalo Medina lo condujo a proponer uno de los proyectos ms
importantes logrados en la ciudad en los ltimos aos. Slo era viable
desde la plataforma rotaria, y tena el antecedente marcado en la obra
del mdico Pablo Puky. As, el abogado y banquero, contra viento
y marea, inici en el stano del Edificio Rotario, en el mismo sitio
ocupado por el insigne rotario y galeno, el Centro Mdico distinguido con epnimo de oro. Ardua ha sido la tarea posterior de adecuar
los espacios para su establecimiento, adquririr los equipos necesarios
para su optimizacin, y luchar, luchar contra el pesimismo y los males
espirituales, que son los ms complejos a vencer. Medina, soador
convencido, de comprobada realizacin tangible de sus propsitos ha
calzado mil veces su escudo y adarga para salir al combate y vencer a
los pobres de espritu. Su idea est all, sirviendo a todo un colectivo.
Se ha convertido en un referente de la ciudad. Indudablemente. Ms
all de la presidencia de esta gestin, es un logro de Gonzalo Medina,
annimo, por decisin propia, de este hecho.

224

El Centro Mdico Rotario Dr. Pablo Puky

Este importante centro de salud fue iniciativa del doctor Angel

Gonzalo Medina, quien logr su apertura el 18 de marzo de 1996.
Jams pretendi el avezado abogado en entregar a la ciudad uno de sus
referentes. Son mltiples las personas que diariamente acuden al Edificio
Rotario en bsqueda de alternativas ante la enfermedad. Las reformas
propias sufridas por el inmueble dejaron vaco el semistano donde el
abnegado mdico hngaro continu sus consultas en la llamada Clnica
de Nios Lisiados, iniciada en los espacios de la Unidad Sanitaria y en
su consultorio de la Clnica Los Andes en 1953.
El traslado del Saln Dorado y su cambio como Saln Mltiple,
permiti emplear esa rea en la ampliacin del consultorio peditrico que
comenz a atender el mdico, Jos de Jess Patio. Las oficinas rotarias
fueron mudadas a la planta baja y sus organizadores tuvieron la visin
de darle vida jurdica autnoma, independiente, separada inclusive del
propio club rotario, lo que no ha dejado de traer serias controversias que
la sensatez ha apaciguado. El ejemplo marcado por Puky fue tomado por
estos visionarios que bautizaron con su nombre el nuevo ente, observado
con cierto escepticismo por algunos socios que tomaron otros rumbos. El
propio Medina asumi la presidencia del Centro Mdico y consigui los
aportes necesarios para su inicio.
Un grupo de comprometidos mdicos asumi el reto. Luego de su
primer lustro, el Centro Mdico empez a ver sus frutos. Sus ingresos
fueron invertidos en la adquisicin de equipos que ampliaron los servicios
ofrecidos que en 2008 llegan a casi treinta especialidades de consultas
externas, sumndose el laboratorio clnico y los iniciales consultorios
odontolgicos y peditricos. Tambin ofrece equipos de ecografas, masoterapia y el departamento de salud ocupacional. Su presidente, Istvan
Toth y su gerente, Eugenio Martnez Canabal, junto al diligente equipo
que los acompaa, dirigido por la seora Carmen Rosa Meza, han di225

seado programas atractivos como el llamado Manos Amigas, que han

permitido la formacin de un club de amigos usuarios de la Fundacin,
con amplios beneficios.
Bien indica el propio Centro Mdico que su misin es prestar
asistencia mdica a la poblacin de menos recursos de la regin suroccidental del pas y desarrollar campaas de atencin y prevencin
de enfermedades para colaborar en el mantenimiento de la mejor
calidad de vida de sus habitantes. Entretanto, la visin la define como
la empresa de servicios mdicos asistencial, dedicada a la prevencin,
conservacin y restitucin de la salud, logrando satisfacer todas las
necesidades de nuestros clientes, pionera en procesos de cambio que
garanticen mejoras continuas, con una organizacin participativa y
un equipo humano de excelencia apoyado con la tecnologa de vanguardia dentro de un entorno abierto y competitivo.
No ha sido nada fcil levantar esta organizacin. Con mucha
paciencia y estoicismo, sus organizadores han modificado lentamente las
reas del edificio que trajeron inclusive controversias, posteriormente dilucidadas por organismos jurisdiccionales. As, los antiguos apartamentos
dieron paso al consultorio odontolgico. Dos mquinas nuevas fueron
adquiridas y se repar la donada aos atrs por la Lotera del Tchira.
Como dato curioso, los primeros gabinetes del laboratorio fueron los
empleados en la cocina del Saln Dorado. La desocupacin de antiguas
reas habitacionales dio paso a los requerimientos que el pblico demandaba. Han sido necesarias estratgicas asociaciones y hoy se convirti en
uno de los programas rotarios ms exitosos. Todo en razn del celo de sus
directivos, de la diligencia empleada y del compromiso que tienen ante
un exigente colectivo. Al ingresar al Edificio Rotario, una placa resalta
los nombres de los fundadores del Centro Mdico, convertido hoy en ms
que una referencia. All figuran Angel Gonzalo Medina, Jos de Jess
Patio, Istvan Toth, Eugenio Martnez, Jos David Araque, Sandra
Angola Hernndez, Rubn Daro Daz Surez, Alicia Gaffaro de Rita,
Luz Estela Jaimes de Gonzlez, Mara Gabriela Patio Vsquez e Ivn
Pez de Garca.

226

Atencin en el Centro Mdico Rotario Dr. Pablo Puky

De hablar pausado y grave, con su fuerte acento extranjero,

Istvan Toth Tischler, relata su visin de Rotary, extendida hasta
su natal Europa, continente donde los clubes estn compuestos por
personas mayores y adineradas que se dedican fundamentalmente a
obras de progreso en Africa. Este hngaro, nacido en la frontera con
Austria en 1940, en plena Segunda Guerra Mundial, lleg a Venezuela
como joven inmigrante en 1956. Establecido en Maracaibo desde
1960, comenz su labor como topgrafo y, ya radicado en el Tchira,
conoci a su paisano Pablo Puky, con quien hablaba en su propia
lengua, siendo su padrino, presentndolo en el club que lo acept
como socio, luego de superar los 13 pasos de ingreso, en marzo de
1986. Para Toth, las incorporaciones se asemejan a las 12 tablas del
Derecho Romano, advirtiendo que Rotary no es un club social, -es
una institucin para servir, seala el corpulento monitor que prefiere
disfrutar de la Plaza Bolvar de El Pial, antes que estar ms de dos
semanas en el centro de Budapest, pues se hizo venezolano de afectos
y sentimientos.
227

Estructur la junta que rigi los destinos entre 1996-1997 con

su secretario Yon Carrero y el tesorero Manuel Daz Murillo. Ejecut
la continuidad de la gestin anterior, destacando que en su presidencia,
no hubo dificultades econmicas, ni polmicas personales, pues Toth es
hombre de consenso, de alianzas, hacedor diario de un pragmatismo
que slo persigue el beneficio de la institucin. As design a Eugenio Martnez como responsable de la rifa, recursos destinados a la
construccin de una cancha mltiple, bautizada con el nombre del
exrotario Teodoro Funck, ubicada en San Josecito. Conocedor de
estos avatares, Toth, siguiendo la filosofa de la organizacin, seala
que al estar concluida se le entrega a la comunidad para uso, pues
Rotary no mantiene esas realizaciones. Ellas deben ser cuidadas por
sus usuarios.
Terminada su gestin, ha sido vicepresidente de otras juntas, y
desde hace cierto tiempo est al frente con Martnez y otros socios,
del Centro Mdico Rotario Dr. Pablo Puky, dedicado en honor a su
connacional a quien admir por su profunda obra de entrega social.
En ella ha sido cauteloso, eficaz y ha aplicado esa frmula sencilla de
vida prctica que ha hecho de este ente una organizacin de servicio y
ayuda para los dems. Igualmente ha conducido los nexos con la Fundacin Rotaria y ha participado en los comits de intercambio juvenil,
siendo una de sus hijas protagonista de uno de ellos. En los proyectos
ante la Fundacin, Toth ha participado en las necesarias alianzas
que han logrado vitales mejoras en la salud de Norte de Santander,
particularmente con los logros del club Ccuta Dos. Igualmente, a
pesar de su arraigo venezolano, no deja de ser europeo, y ha logrado
la presencia de varias colonias en la Fiesta de la Confraternidad, como
en las de compaerismo, siendo su persistente idea el adecuado uso
de las obras sociales rotarias, sealando con su palabra, la orientacin
que estas deben tener.
Hombre de familia, Toth ha permitido que sus hijos conozcan y
vivan en la Europa de sus orgenes, adquiriendo lenguas y perspectivas
distintas, esas que l ha impreso en su accionar vital de probo gerente,
perspicaz visionario que concibe al mundo ms all de la lente de su
particular teodolito. Esa amplitud le ha granjeado la autoridad de su
palabra y el provecho de sus ejecutorias, puestas a la vista de todos.
228

El educador Julio Rafael Prez Crdenas, fue su sucesor para

el perodo 1997-1998. Naci en Santa Ana del Tchira en 1936 y se
hizo normalista en 1959. Trabajador y estudiante al mismo tiempo,
se recibi como licenciado en Ciencias Sociales en la UCABET en
1972, para ejercer en los liceos Simn Bolvar y Pedro Mara Morantes,
culminando su carrera como director del Ciclo Diversificado Mons.
Sanmiguel, jubilndose en 1993. De este oficio surgi su amistad
con su colega, Joaqun Cnovas Belmonte, quien lo invit a las cenas
rotarias, culminando este proceso en 1981 con su aceptacin como
socio, siendo Cnovas su padrino en un acto realizado en la residencia
de Rafael Galvis durante la gestin de Juan Bautista Morales.
En su condicin de docente fue asesor de los clubes juveniles
y trabaj con Pablo Puky en el programa de intercambio de jvenes.
Previo a su cargo de presidente actu como secretario de Oscar Hernndez, participando adems en el comit de rifa, comenzando en
agosto con los trmites legales ante las autoridades municipales y la
bsqueda de los premios. Al llegar al mximo cargo, en 1997, cont
con la presencia de dos decididos secretarios, Juan Carlos Andueza y
Augusto Pea Sosa. La meta de esa gestin fue la realizacin de una
obra social, plasmada como algunos de sus antecesores, en una cancha
deportiva, la que se construy en los alrededores de las Granjas Infantiles, va Pericos, y la que se entreg a la comunidad bautizndola
con el nombre del pastpresidente, Carlos Luis Araque. Igualmente
se traz la idea de iniciar el Parque Educativo de los Nios, que por
falta de recursos no fue posible entonces. Sin embargo, siente haber
realizado una exitosa labor en la rifa de su administracin, la cual dej
el 74 por ciento de beneficio, contando con la cooperacin de Jos
Mndez Orozco y la seora Carmen Rosa Meza.
En esa gestin se realiz en el Crculo Militar, la continuacin
del Festival de la Confraternidad, recibiendo el apoyo de Francisco
Gutirrez, con resultados que Prez considera altamente satisfactorios
y cre un comit de reconocimiento a los jvenes universitarios. Por
razones personales se retir del club luego de culminar su perodo, y
volvi apadrinado por Eugenio Martnez, recordndose que el ingreso
es tan igual como si llegara por vez primera. En esta segunda estancia,
Julio Prez contina con su vocacin de servicio aquilatada por su
229

accin de maestro y formador de juventudes. A ellas ha consagrado

su vida.
Entreg la responsabilidad de la conduccin rotaria al ingeniero
Manuel Castro Contreras, ampliamente conocido en el Tchira
por su labor como director de Obras del Estado entre 1969 y 1974.
Formado en la doctrina socialcristiana, fue tambin diputado ante
la legislatura regional. Al Rotary lleg muy joven y se vincul desde
comienzos de los setenta, siendo uno de los testigos del nacimiento
jurdico de la institucin, durante la primera gestin de Eugenio
Briceo. Como integrante de la junta de Pea Sosa en 1972, declar
en mayo de ese ao, que el edificio rental, que al mismo tiempo ser
la sede social, ser uno de los pasos que acometer esta junta directiva.
En adelante, su cercana con el gobernador Rad Rached, permiti el
adelanto de los trmites que sobre el citado terreno se efectuaron desde
entonces. En su gestin, en la que estuvo acompaado por Martrn
Reyes como secretario, Castro Contreras destin el producto de la
rifa efectuada en diciembre a la consecucin de los planes delineados
por el Centro Mdico Pablo Puky, comenzando a posicionarse en el
colectivo y a convertirse en referencia obligada de la ciudad.
En la gestin 1998-1999, Castro Contreras nombr socios
honorarios al doctor Juan Galeazzi, al arquitecto Rafael Rojas y al
empresario Antonio Abrajim. Emblematiz la frase amistad y servicio para un mundo mejor, y logr como propsito fundamental, la
reforma de los estatutos y reglamento, adems de la continuacin de
los planes del Centro de Orientacin y Tratamiento del Drogadicto, la
donacin de medicinas y mercados a personas necesitadas y damnificados por calamidades pblicas, amn de la consecucin del proyecto
del ascensor y porche del Edificio Rotario, y la continuidad del Parque
Educativo y Botnico Rotario. Su experiencia como gestor pblico y
su trayectoria como rotario, amn de su compromiso probado como
tachirense, dieron garanta a esta gestin.
Sucesor del ingeniero Castro Contreras fue el tambin ingeniero Leopoldo Coronel Ocanto, conocido en el Tchira por haberse
desempeado como miembro del consejo rectoral de la Universidad
Nacional Experimental del Tchira, de la que fue decano de Administracin, de Estudios y de Docencia durante la gestin inicial del
230

profesor Lorenzo Monroy, tambin ex rotario, quien lo invit en 1976

a integrarse al movimiento, siendo luego tesorero de Juan Bautista
Morales. Nacido en Valencia en 1936, Coronel estudi en el Seminario Interdiocesano de Caracas y en Italia, no alcanzando culminar su
carrera para sacerdote. Al retirarse se dedic a la docencia en la capital
venezolana y fue llamado para ser uno de los fundadores de la UNET.
Desde entonces se qued en San Cristbal y recuerda con nostalgia
los aos iniciales de la casa de estudios la que vio levantarse.
En su gestin realizada entre 1999 y 2000, impregn sus dotes
de educador y de hombre de profunda sensibilidad social. Estuvo
acompaado por el secretario Armando Navarrete y los directivos
Pedro Tern y Armando Prieto. En su toma de posesin, indic la
especial dedicacin a revisar y precisar la visin y misin del club ante
el nuevo milenio; el trabajo de formacin humana y rotaria de sus
componentes; la evaluacin y fortalecimiento del Centro de Orientacin y Rehabilitacin, el Centro Clnico Pablo Puky y el Parque
Educativo de los Nios. Su formado espritu religioso, lo hizo culminar
su mensaje con una invocacin al Padre Nuestro que ests en los cielos,
tu palabra soberana nos acaba de decir que t eres la fuente nica de toda
sabidura, y tal es la persuasin ntima de nuestro corazn.
Coronel manifest en la reunin del 13 de julio, ante las
distintas propuestas que se esbozaron para estudiar la forma de conducir los recursos del club, que por primera vez en muchos aos se
presentaba un presupuesto, lo que ayudaba, segn l, a sincerar los
gastos. Asisti a las tomas de posesin de los clubes hermanos de la
zona, y present la lista de calificaciones vacantes. Uno de los puntos
bsicos de esta gestin tuvo orden jurdico. Se modific el tiempo de
duracin de la sociedad Rotary Club San Cristbal, pues sta venca
el 20 de noviembre de 2000. Se estipul que tendra una duracin
de cincuenta aos a partir de esta fecha.
Los aportes fundamentales de la gestin se hicieron en el orden
social. Fueron apoyados el Cuerpo de Bomberos, la Ciudad de los
Muchachos, algunos asilos de la localidad y los desarrollos rotarios
Funthasind con un programa de autogestin de engorde de pollos y
el Centro Mdico Pablo Puky.

231

Rotary en el siglo xxi

Segunda presidencia
de Rafael Galvis Velandia
La gestin 2000-2001 marcara el inicio del nuevo siglo. Como
presidente fue electo del productor de seguros, Martn Reyes, quien
decidi establecerse fuera del pas, falleciendo inesperadamente en la
ciudad de Miami. Ante esta lamentable e infausta circunstancia, los
rotarios resolvieron en su cnclave que el perodo fuera ejercido por
el pastpresidente Rafael Galvis Velandia, quien nombr una junta
compuesta por el general retirado, Oscar Roviro Villamizar (vicepresidente); Eugenio Martnez (secretario); Luis Ernesto Paolini (macero)
y Jos Borrero Roa (tesorero). Tena como tarea fundamental la celebracin de los sesenta aos del club, el acto de mayor trascendencia
de ese momento.
El encuentro se realiz el 5 de marzo de 2001 en el Saln
Mltiple con la brillante intervencin del cronista de la Ciudad,
doctor Jos Joaqun Villamizar Molina, como orador de orden. En
su magistral exposicin, el historiador esboz interesantes rasgos del
club y su marco dentro de la capital tachirense. Expuso las acciones
de algunos de sus presidentes, resaltando la gesta fundadora de 1941,
la vala de sus pastpresidentes, la visin futurista de muchos de ellos y
los innegables aportes que Rotary ha entregado al Tchira. Bien acot
el ilustre orador que el club rotario no tiene acepcin de miembros, ni jerarquas personales, individuales, econmicas, ni selecciones profesionales,
polticas, religiosas o sociales en su configuracin e intencionalidad. Porque
todos los socios del club son iguales. Nadie es ms que nadie. Por ello es
muy difcil citar en esta crnica citadina nombres, porque cada uno de
los miembros de este club ha sido baluarte de la inmensa obra realizada
durante estos sesenta aos. Todos han sido contribuyentes al patrimonio
humano, cultural, benfico y econmico del club.
En esa noche, un hecho extrao sucedi. Fueron colocados los
retratos de los socios fundadores, Jess Manuel Daz Gonzlez y Mar232

tn Marciales. Daz Gonzlez haba fallecido en noviembre de 1994 y

Marciales estaba internado desde das atrs en la Policlnica Tchira
por una grave afeccin de salud. De lo contrario, ciertamente hubiera
asistido al acto. Pasada la medianoche, en los primeros minutos del da
seis, el retrato de Marciales, inexplicablemente, se vino al suelo. Horas
despus, el emprendedor hombre de negocios y consumado rotario,
falleca. Esto sell la celebracin rotaria, transformada en manifiesto
pesar por la partida de uno de sus ms valiosos componentes.
Ante el dolor, Rafael Galvis, tambin mdico personal de
Marciales, expres con sus palabras, el sentimiento de toda una
organizacin: Abrumado de dolor y sobrecogido de sorpresa ante la
inesperada muerte de este insigne amigo, compaero Rotario, con quien
en sesenta aos de vida rotaria nos ligaban muy especiales lazos de fraternal
afecto, cario, respeto y amistad; quiero sobreponerme y exteriorizar en
este breve escrito, pero con palabras muy sentidas y dolorosa experiencia
ante la irreparable prdida que todos sentimos. Dios, dueo de la vida,
dispuso llamar a su presencia a un hombre muy querido, valioso. Como
cristianos, tenemos el deber de aceptar su Divina Voluntad en este doloroso hecho. Recordamos en Martn la energa que siempre demostr en el
atinado y eficaz servicio de sus deberes y obligaciones, y una calma serena,
imperturbable ante los momentos difciles.

233

Don Martn, siempre presente

Martn Marciales Moncada naci en Triba el 18 de enero de 1912

y falleci en San Cristbal el 6 de marzo de 2001. Desde temprana edad
conoci el valor de la libertad, pues su padre, por algunas disconformidades
con el gobierno de Gmez, fue encarcelado, debiendo la familia realizar un
tortuoso viaje para trasladarse a Caracas. All estudi en el Colegio La Salle
de Quebrada Honda, destacndose por su vivaz inteligencia. Su progenitor
se haba dedicado a la comercializacin de vehculos y, a los 17 aos de edad,
Martincito, como fue llamado cariosamente por algunos ntimos, iniciaba
su vida mercantil como importador de productos alemanes. En 1935 volvi
al Tchira y labor en el establecimiento Marciales & Chuecos. Cuatro aos
despus inici su propia firma personal, con la que realiz toda una vital
historia del comercio regional, expresada en la instalacin de estaciones de
servicio, venta de vehculos, cauchos, derivados del petrleo, taller mecnico,
artefactos electrodomsticos, transporte de combustible, apertura de los aeropuertos regionales con su dotacin logstica, siendo tambin productor de
seguros, promotor y socio del Banco Tchira y de otras entidades financieras
como Pro Vivienda, Banco de Occidente y el Banco de Fomento Regional
Los Andes, propulsor de la Cmara de Comercio, de Cementos Tchira, del
Saln de Lectura, del que fue tesorero y comisario revisor, amn de promotor
y mecenas cultural y deportivo, cofundador y accionista de la Policlnica
Tchira, callado filntropo, amigo incondicional y permanente veedor de
los ms altos intereses regionales, inclusive concejal de la capital tachirense en
1940. Gestion el primer camin cisterna al Cuerpo de Bomberos, don la
primera pliza a su capitn Baltazar Echeverra, y contribuy en la fundacin
de la Cruz Roja Tachirense y de la Asociacin Tachirense de Lucha Antituberculosa. Represent por dcadas las prestigiosas firmas mundiales General
Motors, Creole Petroleum Corporation, Royal Caribbean, y la lnea area
Taca, siendo reconocido por su integral solvencia moral y econmica. En toda
esta variada accin comprendi plenamente, el uso de la publicidad como
234

medio de venta y relacin personal. Desarroll adems el urbanismo de San

Cristbal con la construccin de sus vistosos locales comerciales, promoviendo
adems la construccin del Parque Sanmiguel, la Urbanizacin Rotaria, el
Parque Infantil Rotario y el Colegio Arias Blanco.
Cas en 1945 con doa Marina Gonzlez Romero de Marciales
y tuvo con ella cuatro valiosos hijos que han dado sus mejores provechos
al desarrollo tachirense. En el mbito rotario fue gestor del intercambio
juvenil, logrando que varios de sus nietos estuviesen dentro de este sistema
en Austria y Brasil.
Recibi las ms importantes rdenes oficiales nacionales y regionales,
inclusive por su apoyo a la Iglesia Catlica fue investido con la Orden de San
Silvestre, expedida por el Papa Paulo VI e integr la Asociacin Civil que
rigi los destinos de la Universidad Catlica Andrs Bello Extensin Tchira.
Auspici con su presencia permanente de socio los clubes locales. Siendo uno de
los fundadores del Rotary San Cristbal en marzo de 1941, Martn Marciales
fue el creador de las rifas rotarias, organizando la primera en 1952 a beneficio de la clnica de nios lisiados, y del banco de anteojos cuyos patronatos
auspici. Puso al servicio de estos sorteos la capacidad plena del personal que
labor en sus negocios, entre ellos el muy activo Hans Stockhausen, su mano
derecha por muchos aos. Con este rotario integral promovi la gran rifa del
cuatricentenario de San Cristbal en 1960, las que seran fuente segura de
ingresos para el club y sus obras benficas. El propio empresario dej testimonio
de su accionar rotario.
Que yo recuerde la primera rifa que se hizo del Rotary fue en el
Hotel Hamburgo, donde se hacan las comidas en parte a finales de
la dcada del 40 y a principios de la dcada del 50. En principio de
la dcada del 40 donde se hacan las comidas era en el Hotel Royal
y a finales de la dcada del 40 y a principios de la dcada del 50 se
empezaron a hacer las comidas en el Hotel Hamburgo y fue donde
se empezaron a hacer las rifas entre los mismos socios y no socios del
club, rifas con la finalidad de cubrir parte de pago de anteojos a nios
con problemas visuales y de escasos recursos y luego empezaron a
hacerse las rifas dentro de los socios del club en las comidas semanales
que eran a Bs. 2.00 y cada socio aportaba un regalo y los dos bolvares
recogidos en la comida se empezaron a destinar para regalar cestas de
navidad a familias de escasos recursos, las cuales eran entregadas por
235

los socios en las diferentes barriadas. Como ancdota podra decir,

que recib durante las rifas que estuvieron a mi cargo, mi responsabilidad y mi trabajo con mis empleados, donde el Rotary no intervino
sino en recibir las ganancias lquidas que produjera la rifa y que eran
para la poca muy sustanciales. Esas rifas no tenan ninguna ganancia
personal, sino el deseo de dar de s antes de pensar en s.
En junio de 1992, Rotary Club de San Cristbal lo honr al designar con su nombre la cancha deportiva, construida por esta organizacin
en la urbanizacin obrera Csar Morales Carrero, de El Palmar de la
Cop. Cuando recibi la distincin Contribuyente Paul Harris en 1984,
por parte de los Fideicomisarios de la Fundacin Rotaria, su secretario,
Herbert A. Pigman, le manifest que sta es una organizacin dedicada a promover la comprensin internacional a travs de programas
educativos y caritativos: becas educativas, intercambio de grupos de
estudio, subvenciones especiales y subvenciones del programa de salud, nutricin y desarrollo humano. Los programas de la Fundacin
ofrecen a los participantes la oportunidad de visitar otros pases y
conocer otras culturas. Estas experiencias favorecen la formacin de
amistades internacionales y facilitan la eliminacin de prejuicios y
barreras culturales. Cada contribuyente Paul Harris es un smbolo de
la labor que Rotary desarrolla en pro de la armona entre los pueblos.
Reciba usted mis felicitaciones y la de los fideicomisarios de la Fundacin Rotaria por el reconocimiento de que ha sido objeto.

Don Martn Marciales hijo

236

Celebraciones aniversarias

Al ao de fundado, el Rotary San Cristbal festej ese acontecimiento el 12 de marzo de 1942, con una cena ofrecida en el Hotel Royal, bajo
la presidencia de Ral Souls Bald. El siguiente registro de este hecho se
verifica en 1945. En primer lugar, se recordaron las cuatro dcadas de
funcionamiento del Rotary Internacional, creado por Paul Harris. En el
Tchira, la junta dirigida por Roberto Villasmil, realiz el 23 de febrero
de ese ao, una serie de actos que comenzaron con la ofrenda floral ante
la estatua del Libertador, la visita al Asilo de Hurfanos y la Iglesia de La
Ermita, cuyo bautisterio se levant con aportes del club, terminando con
una sesin en el Hotel Royal, en la que Luis Andrs Rugeles disert sobre
el fundador mundial, cuyo retrato fue develado. El cuarto aniversario del
club tachirense se celebr con igual profusin el 6 de marzo de ese ao. Al
ao siguiente, el elogio de Harris, designado presidente emrito, comenz
a ser dirigido por Jess Manuel Daz Gonzlez.
Las bodas de oro del Rotary Internacional, celebradas en marzo de
1955, constituyeron un acontecimiento de notoriedad en San Cristbal.
Bajo la presidencia de Antonio Carrillo Rodrguez, varios socios disertaron
interesantes temas en la emisora La Voz del Tchira, cuyos textos fueron
difundidos en el peridico Vanguardia. Uno de los editoriales de la pgina rotaria, titulado Ha llegado el ao de oro!, aluda a la efemride
seguida por 400 mil rotarios de 89 pases. La importancia de la fecha
amerit una cena de gala interclubes realizada en el Club Tchira. Don
Antonio, con su acostumbrada sencillez, invit, a todos mis compaeros rotarios a elevar nuestras preces a Dios Todopoderoso para darle
Gracias por los xitos alcanzados por Rotary en estos 50 aos. En
esa misma poca se conmemoraron los 14 aos del club tachirense, con
una reunin efectuada en el Crculo Social Militar, con la presencia de
varios pastpresidentes. Entonces, el cofundador, Antonio Villasmil Stella,
obsequi una fotografa de la instalacin de noviembre de 1941.
237

Las bodas de plata del Rotary San Cristbal se festejaron con

profusin en marzo de 1966. El Club de Leones se sum al hecho y el
historiador Rafael Mara Rosales, dej su semblanza de este encuentro, que
dio paso un lustro despus a los treinta aos del club. Bajo la presidencia
de Eugenio Briceo se realizaron estos actos, destacndose una cena de
gala en el Hotel El Tam y la publicacin de un suplemento que circul en
la prensa regional, redactado por los rotarios Marcelino Valero y Ranulfo
Pealoza, coordinador ste del boletn quincenal. El presidente indic
que a la hora de reflexionar sobre los grandes alcances logrados por
nuestra institucin, no queda otra cosa que agradecer infinitamente
la colaboracin de todos aquellos que no siendo rotarios, han contribuido a hacernos ms ameno y placentero el camino de servir con
desprendimiento y cario a todos los que solicitan la ayuda oportuna
y necesaria. Como colofn, la municipalidad de San Cristbal honr a
la institucin con el Emblema de Oro de la Ciudad.
Una dcada despus, en 1981, correspondi a Eduardo Larrazbal
presidir ese honor. Cuarenta aos de actividades mostraban obra hecha,
plasmada en el Edificio Rotario de 1978. De igual manera, este dirigente
expres que al celebrar un aniversario ms, queremos que sea de aliento,
de optimismo y de una clara conciencia en la responsabilidad que
tenemos contrada con la comunidad a travs de los que menos tienen
y ms necesitan. Otra publicacin condens buena parte del accionar
ininterrumpido de la organizacin que se haba adentrado desde muy
pronto en el sentir regional. Bajo la presidencia de Pedro Jos Betancourt,
se celebraron las bodas de oro del club tachirense. El acontecimiento introdujo la nostalgia al descubrirse en el frontis del Hotel Royal, sitio inicial
de reuniones, una placa que enseaba la lista de socios fundadores de los
que quedaban vivos slo cuatro, Martn Marciales, Jess Manuel Daz
Gonzlez, Luis Jugo Amador y Ramn J. Velsquez, orador de orden en la
cena ofrecida en la noche del 5 de marzo de 1991 en el Hotel El Tam. Las
seis dcadas estuvieron bajo la administracin de Rafael Galvis Velandia,
quien organiz una velada en el Saln Mltiple con la develacin de
los retratos de Jess Manuel Daz Gonzlez y Martn Marciales, quien
agonizaba en ese momento, falleciendo el 6 de marzo de 2001. Como
orador de orden actu el cronista, Jos Joaqun Villamizar Molina, en
una significativa e importante investigacin histrica.
238

Concluyendo un siglo e iniciando otro

Cuando el Edificio Rotario estaba siendo terminado, la ciudad

vibraba en 1977 con el Campeonato Mundial de Ciclismo que exhiba
el fastuoso Veldromo de Pueblo Nuevo, ubicado al lado de la naciente
UNET, formadora de la presencia juvenil que desbord las calles de la
ciudad que se estremeci ante su rebelde protesta. La Zona Industrial
de La Fra indicaba un camino de desarrollo que no fue continuado y
el testigo poltico pas del gobernador Luis Enrique Mogolln a Ricardo
Mndez Moreno, ambos rotarios. Esta transformacin urbanstica de
nuevos espacios motiv a la municipalidad a otorgar su mayor emblema
al presidente Carlos Andrs Prez, quien entreg su mandato a Luis Herrera Campins en 1979. Mogolln Carrillo recibira este ao la mxima
condecoracin del consistorio sancristobalense.
Distintos pero no nuevos rostros ocuparon la escena diaria. Pedro
Contreras Pulido fue el gobernador y Jorge Francisco Rad Rached el rector
de la UNET. Los concejales fueron electos directamente por primera vez,
y la laxitud del ejercicio del poder motiv un paro cvico organizado en
agosto de 1980 por el Comit Prodefensa de los Intereses del Tchira. El
Centro Cvico de la ciudad motiv adeptos y adversos, entretanto el Palacio
de los Leones fue ocupado adems por Ildefonso Moreno Mayo, Edgar
Flrez y Ernesto Contreras Angulo. El Centro Clnico ofreca sus servicios
de salud en la zona norte de la Guayana y la Autopista San Cristbal-La
Fra mostraba su segundo tramo con manifiesto retraso.
Tres indultos memorables hicieron vibrar el mundo taurino en
enero de 1982 y al ao siguiente todo gir en razn del bicentenario del
natalicio del Libertador. El viernes negro marc desde siempre la debilidad
del bolvar como signo monetario y la UNET lanzaba a los cuatro vientos
sus primeros egresados. Jaime Lusinchi fue electo presidente de Venezuela
designando a la educadora Luisa Pacheco de Chacn como gobernadora
tachirense para el quinquenio 1984-1989. Obras de provecho social
239

como ATACA fueron puestas en servicio, el Club de Leones recibi su

Emblema de Oro municipal y todos vistieron de luto cuando un grupo de
estudiantes del Liceo Militar Juregui perecieron en un sbado fatdico
de junio de 1984. Por razones de edad, el obispo Alejandro Fernndez
Feo pona final a su magisterio episcopal y fue sucedido por el tachirense
Marco Tulio Ramrez Roa en febrero de 1985. El obispo caraqueo que
se hizo tachirense fallecera a los dos aos.
Los tachirenses pudieron ver jugar a Maradona en el Polideportivo
de Pueblo Nuevo y la anhelada Regin Suroeste Andina se cre por fin
en mayo de 1985. Nuevos referentes eran inaugurados. As surgieron el
Centro Cvico, la Avenida Perimetral Sucre, el Hospital San Antonio de
Triba y se reinaugur el Aeropuerto de Santo Domingo. El Saln de
Lectura celebr sus rutilantes ochenta aos y la Represa Uribante Caparo
se puso en servicio en septiembre de 1987. El Hospital Militar, la Urbanizacin Los Gusimos y la creacin de Corposuroeste marcaron el preludio
del ascenso al poder de Carlos Andrs Prez por segunda oportunidad.
En adelante, paros, protestas y un impensable caracazo, marcaron
el deterioro del sistema democrtico que elega directamente a sus gobernadores, hecho que recay en el Tchira en el educador Jos Francisco Ron
Sandoval. La televisin y las emisoras de frecuencia modulada invadieron
el espectro en 1989, y todo comenz a ser visto y escuchado de otra manera.
Los periodistas mostraban sus primeros egresados de la ULA-Tchira en
marzo de 1990 y el Banco Sofitasa ascenda incesantemente cuando otros
entes financieros acusaban su desgaste mayor. La protesta generalizada se
evidenci en indetenibles disturbios y la voz de un soldado desconocido,
expres un enigmtico Por ahora, en febrero de 1992. Desde entonces,
la herida en la Democracia no ha cesado. Otro zarpazo rematara el
deteriorado esqueleto institucional en noviembre.
Luis Jugo Amador, cofundador rotario recibi el Emblema de Oro
en marzo de 1993 y el primer secretario de la junta rotaria de 1941,
Ramn J. Velsquez, fue buscado en su casa por los mandamases de los
partidos para concluir el perodo que Prez no logr terminar. Tambin
por segunda ocasin, Rafael Caldera, volvera al solio de Miraflores. La
crisis bancaria acus la podredumbre del sistema y el desespero de honestos
ahorristas motiv su suicidio. El alcalde de San Cristbal renunciaba
ante la intolerancia y un dirigente deportivo, Sergio Omar Caldern, lo
240

sucedi en abril de 1994. La violencia y el derrumbe de antiguos iconos

era el pan de cada da. Entretanto, el rotario, Ricardo Mndez Moreno
fue electo gobernador en 1996 y un emblema del Tchira, el Banco de
Occidente, se fusionaba con el Banco Provincial en una alianza que
mostraba el cierre de una era.
El Seminario de Palmira mostraba una vez ms el fruto de su
diligencia cuando 18 sacerdotes fueron ordenados al mismo tiempo en
marzo de 1997. Un connotado narcotraficante internacional fue capturado apaciblemente en el centro de la ciudad y algunos nimos subieron
cuando Veruzhka Ramrez, una humilde muchacha de Pamira, ascendi
como Miss Venezuela. El alcalde fue preso y el obispo Ramrez Roa falleci
sbitamente. La mitra fue encargada a Baltazar Porras, titular emeritense,
y Simn Bolvar recibi, sin estar presente, el doctorado Honoris Causa
de la UNET, en acto que unos aplaudieron y otros reprobaron. Veruzhka
estuvo a punto de ser Miss Universo y desde entonces las candidatas a
la Feria se inscriben segn las medidas de su cuerpo desoyendo el afecto
popular. Sergio Omar Caldern fue electo gobernador en noviembre de
1998 y un mes luego, Hugo Chvez Fras, comenz a ser el protagonista
perpetuo de la historia nacional.
Mario Moronta lleg como quinto obispo del Tchira en 1999 y
la Asamblea Constituyente de ese ao lanz nuevas caras a la palestra
pblica como Ronald Blanco, Iris Varela o Luis Tascn, sepultando para
siempre al grupo que lider el expresidente Prez, cuyas pretensiones no
fueron seguidas. Las voces diarias que rigieron la opinin pblica en la
prensa, Jos Rafael Corts y Nelson Arellano Roa, callaron para siempre.
En los albores del nuevo siglo, en 2000, el Colegio de Abogados celebr su
centenario y el capitn Blanco La Cruz ascendi como nuevo gobernador
de los tachirenses. La asamblea pas a llamarse Consejo Legislativo, y en la
Lotera del Tchira desconocidos rostros hicieron ver que el todopoderoso
poder del ayer tambin tena un lmite. En adelante todo ha sido distinto.
El pueblo sali a la calle y no ha regresado a sus casas. An no. Las puertas
antes tocadas y abiertas, ante el pedimento de favores, hoy permanecen
cerradas para sus antiguos usuarios. Pertenecen a otros. Definitivamente,
la ciudad es otra. El pas, otro. El mundo, otro.

241

El inicio de la nueva centuria se logr bajo la presidencia de un

representante de las nuevas generaciones, con suficiente experiencia
rotaria, ya que haba hecho suficiente carrera en Rotaract. Yon Henry Carrero Contreras, oriundo de San Cristbal, donde naci en
1953, abraz la causa filantrpica siendo estudiante de bachillerato,
cuando con Pedro Blas Romero y un hermano de ste, Elio, ambos,
lamentablemente fallecidos, asisti a una reunin en casa del doctor
Francisco Cuesta Rivero. Con 17 aos de edad se inici en Rotaract
e inici varias actividades para recoger fondos para la labor social,
por medio del estreno de pelculas en los cines de la ciudad. Eran los
aos setenta, considerados por el hoy pastpresidente la poca de oro
de los clubes juveniles, los que tenan la misma estructura, recibiendo
la asesora de experimentados rotarios, entre ellos Augusto Pea Sosa
y Pedro Betancourt, quienes orientaron las ideas y propuestas a acometer. Carrero fue representante distrital de Rotaract, mientras que
Pedro y Elio Romero, fueron fundadores del Rotary Club Torbes. En
esas lides adolescentes, Carrero conoci a quien ha sido su esposa,
Mara Eugenia Briceo, hija del pastpresidente, Eugenio Briceo
Colmenares.
Culminados sus estudios de educacin en Ciencias Biolgicas de
la UCABET, en 1978, Carrero se separ de Rotaract y se adentr en
el mundo de los seguros. Fue precisamente, Pedro Betancourt, quien
lo invit a formar parte de Rotary y el da que se inaugur Funthasind, recibi su correspondiente botn de socio con sus compaeros
Ricardo Mndez Moreno, Luis Chacn y Ramss Daz Len. Entre
sus primeras misiones, acompa a Oscar Gilberto Mendoza como
secretario, recordando, de esa gestin, el techado del actual saln
Martn Marciales, adems de las dos terrazas del edificio rotario. Fue
secretario de Istvan Toth, y submacero, de Gonzalo Medina.
Toda esta calificacin lo condujo a ser presidente en 2001-2002,
invitando a su suegro Eugenio, como vicepresidente de la junta directiva, siendo Armando Navarrete el secretario. Considera como su
principal accin, haber creado un fondo para la rifa de diciembre de
2001. Logr, a travs del gerente de Pro Vivienda en la localidad, el
licenciado Omar Medina, una donacin de esa empresa financiera,
adems de distribuir la rifa en sus distintas agencias, para colocarla en
242

venta al pblico. Otros grandes cooperadores, como Ignacio Branger

y Moiss Espiedra, contribuyeron con dinero en efectivo con el que
se adquirieron algunos premios de ese sorteo. El fondo de esta rifa, es
decir, el sustento que la soportaba, condujo a la decisin de efectuarla
por primera vez en enero y no en el tradicional diciembre. Consigui
obtener de Lotera del Tchira, el ltimo aporte de vehculos que
el Instituto de Beneficencia daba al club. Las nuevas circunstancias
polticas del pas y del estado, cambiaron todo este aspecto de cooperacin. Obtuvo adems, dos automviles a consignacin, de la
firma Torovega. En todo este beneficio, fue sumamente trascendente
la presencia del Comit de Damas, quienes a travs de los habituales
t canasta, lograron lo suficiente para contribuir con los ancianatos y
hogares de infancia, realizando la entrega de los premios no recogidos de la rifa de enero, a instituciones como la Casa Hogar Medarda
Piero y la Escuela de Nios Especiales de Cordero.
La rifa que Yon Carrero organiz con su equipo, fue la primera
que utiliz tecnologa de punta, a travs de la participacin de estudiantes de Informtica de la UNET. El programa de computacin
que inclua 100 mil nmeros, lograba dar a conocer en el momento
los nmeros vendidos o no, adems la rifa sali del habitual sitio de
la Plaza Bolvar y se efectu frente al Edificio Rotario, en un gesto de
identidad institucional. Cuando se dieron los ganadores, inmediatamente se obtuvo el destinatario del boleto, permitiendo celeridad y
exactitud en este particular. El da de la entrega de los premios, una
gran fiesta impregn el ambiente de la 19 de Abril, llevndose, los
afortunados, sus respectivas recompensas.
Con el producto de la rifa, Carrero estableci otro tipo de labor
social que no se materializ en lo fsico sino en lo humano. En un
principio quiso adquirir un lote de sillas odontolgicas fabricadas
en Ccuta, cuya negociacin no fue posible. Entonces, de acuerdo
con los otros clubes rotarios del Tchira, en razn de un estudio sociolgico, en el que participaron las asociaciones rotarias de Urea,
San Antonio y Triba, en varios ancianatos se determin que la obra
social sera lograr la operacin de cataratas de cuarenta internos de esas
instituciones. Vale acotar que en esta interaccin de los clubes, Carrero recibi el decidido respaldo de la presidenta del club de Triba,
243

Auristela Gonzlez Gonzlez, logrndose la apertura del Rotary San

Cristbal, en perfecta coordinacin de la tarea de ayudar a los dems.
Carrero tambin facilit la sede rotaria para las reuniones del novel
Rotary San Cristbal Metropolitano. En otras acciones filantrpicas,
el club bajo su gestin, asisti comunidades como la de Santa Anita
(municipio Libertad), en la que tres clubes llevaron asistencia en corte
de pelo, entrega de ropa, juguetes, atencin mdica y la colocacin de
flor, realizado por odontlogos amigos. Persigui adems el rescate
de los smbolos rotarios, en emblemas de la ciudad, como el Bosque
Metropolitano, el Colegio Arias Blanco y el anexo al Sanatorio Antituberculoso, promoviendo los llamados IJE, o grupos de intercambio
profesionales, en los que el pastpresidente, Gustavo Castellanos, lider
un grupo de tachirenses que fue a Australia a conocer diversas facetas
del desenvolvimiento social de esas sociedades.
Las lgrimas de Carrero corren de emocin por sus mejillas,
cuando recuerda el da en que logr devolver la alegra a un humilde
hombre que venda tortas frente al edificio rotario. Ese obrero de la
vida, cargaba diariamente a su hijo invlido en sus brazos y la seora Morella Villamizar, por aos secretaria del club, le hizo saber al
presidente esa necesidad, quien la satisfizo. El da que recibieron su
silla de ruedas, padre e hijo, salieron ms que emocionados, dando
gracias a Dios y a los rotarios por el significativo hecho que cambiaba
sus vidas. Ciertamente as sucedi con los ancianos que volvieron a
ver luego de efectuadas las operaciones de cataratas, realizadas por
el oftalmlogo, Oscar Castillo Inciarte. Son labores que algunos no
resaltan, pero que todos sienten profundamente. Debi tambin
afrontar el proceso de desocupacin de los inquilinos del edificio
rental, para lograr establecer all nicamente, los servicios variados
de Rotary Club y sus instituciones filiales.
Luego de su presidencia, Carrero particip en uno de los comits
bajo la presidencia de Ramss Daz Len, aceptando igual responsabilidad con el presidente electo para 2008, Flix Reyes. Se ha dedicado a
la actividad juvenil dentro del club, siendo el Chairman de Rotary San
Cristbal, manejando el intercambio de estudiantes, entre ellos dos
de sus hijos, beneficiarios de ese programa implementado por Pablo
Puky. Cada ao, el joven pastpresidente, trabaja sin descanso para
244

lograr ese delicado proceso de instalar en varias naciones el mundo

a los bachilleres tachirenses, y recibir en esta tierra, a quienes vienen
a experimentar idioma, vivencias y cultura. Bien atina Yon Carrero
al sostener que Rotary es una escuela de liderazgo, donde una persona
se forma y se capacita para enfrentarse a lo que sea, entre otros, el reto
que significa hablarle a un grupo de personas, dominando las emociones,
teniendo presente que las dificultades fortalecen el espritu y el sentido de
lucha. Fue pues, un joven y experimentado presidente hecho para los
inicios del nuevo siglo.

Visita del gobernador rotario, Humberto Arias Bello. De izquierda

a derecha, algunos pastpresidentes: Yon Carrero (2), Julio Prez (3),
Augusto Pea Sosa (4), Istvan Toth (5), Alberto Romn Perna (7),
David Jaimes (8), Gonzalo Medina (9) y Eugenio Martnez (12)

245

Los clubes juveniles

En septiembre de 1963, el gobernador del Distrito, Csar Casas

Rincn, visit San Cristbal para presentar la idea de fundar el Interact
Club, compuesto por estudiantes de los ltimos tres aos de secundaria.
Pretenda, como lo seal, encauzar la atencin de los jvenes hacia el
servicio y la comprensin internacional. En mayo del ao siguiente, los
adolescentes Orlando Medina, Luis Enrique Prez, Diego Orozco Arria,
Emir Medina y Augusto Pea, anunciaron la creacin de este club, con
la finalidad de propiciar un sistema de alianza entre las juventudes del
Hemisferio, en cuanto a actividades culturales, sociales y cientficas,
y donde los lazos de confraternidad constituyan la mejor base de sus
responsabilidades. Eran alumnos del Colegio La Salle. Medina fue el
presidente. El secretario Orozco anunciaba la presentacin de una primera
exhibicin de cine, como medio de recaudar fondos para su funcionamiento. Al grupo se unieron Carlos Martnez Baptista, Jaczko Willmos, Angel
Eduardo Biaggini, Rafael Ernesto Osorio y Rodolfo Ortiz. En Rubio se
daban los pasos para la constitucin de otro club similar.
Al ao siguiente, los estudiantes del Liceo Simn Bolvar, Gerardo
Bustamante y Gustavo Aranda, participaban la creacin de otro Interact
en ese instituto. Proyectaban fundar una escuela en el barrio 8 de Diciembre donde laboraran como docentes voluntarios. Existan entonces
cuatro clubes afines en el Tchira que se sumaban a los 720 existentes
en el mundo. Este Interact mantena un programa radial en La Voz del
Tchira y una pgina en El Centinela. Tambin participaron en los actos
cvicos del preclaro instituto educativo.
Rotary dio cabida a estas organizaciones y en la gestin del profesor
Juan Carlos Andueza recibieron importante apoyo a travs de los socios
que sirvieron como asesores de ellas. En los setenta, los Interact vivieron
nuevo aliento. Fueron los tiempos de Pedro Blas Romero, Oscar Ovalles y
Yon Henry Carrero, incansables monitores que organizaron el estreno de
246

filmes y actividades culturales para recaudar fondos para sus fines. Para
muchos conocedores, fue la poca de oro del movimiento de clubes juveniles,
conocido entonces como Rotaract, debido a la edad de sus componentes,
oscilante entre 18 y 28 aos.
Esto condujo a la creacin formal del Rotaract Bonanza el 27 de
junio de 1975, conformado por Juan Fuentes, Gregorio Prez, Alexander
Gmez y Eduardo Larrazbal Mogolln, quienes motorizaron actividades
sociales y deportivas para el logro de sus objetivos, como ciertas operaciones
a jvenes de la ciudad, donaciones a instituciones benficas y jornadas
especiales. Sucedidos por Carlos Olivieri Snchez, Judith, Bettina y Leonor
Colmenares, Rodolfo Chacn y Juan Andrs Doizaga, el club organiz
bingos bailables como fuente de recaudar fondos. Otro club, Rotaract
Pablo Puky, tuvo en su presidenta de 1984, Marlene Oquendo, una de
sus ms firmes impulsoras, adems de Cecilia Medina y Gervis Auvert,
entre otros.
Por diversas circunstancias, los clubes rotarios juveniles cayeron en
un inexplicable marasmo. Slo en la administracin de Francisco Gutirrez, se dio paso a la formacin del Futuract, integrado por jovencitos entre
10 y 14 aos. Est en los propsitos de la actual junta directiva presidida
por Flix Reyes, la reactivacin de tan necesario y emprendedor programa,
formador de nuevos liderazgos. Los jvenes tambin, en determinados
momentos de la historia rotaria local, han tomado las banderas de lucha
en aras del bien comn y la ayuda a los dems.

Sucesor de Yon Carrero fue el ingeniero agrnomo Jess

Alberto Romn Perna, presidente para el perodo 2002-2003. Su
dilatada experiencia como gerente en el sector pblico, lo llev a ser
viceministro de Agricultura, secretario General de Gobierno y en varias ocasiones, gobernador encargado del Tchira. Su carcter llano y
demasiado franco, no fue del agrado de los polticos, quienes hicieron
hasta lo indecible para sacarlo del juego, lo que en efecto lograron,
sin embargo, es del recuerdo grato sus ejecutorias en este sentido.
Fue adems presidente de la Asociacin de Ganaderos del Tchira, a
cuyo gremio incorpor a un grupo de jvenes que luego han estado
al frente de esos designios. Fue titular de Fedecmaras Tchira. Con
247

su esposa Gladys Prez Contreras de Romn, ha hecho un tndem

modelo en el matrimonio y en la creacin de un ejemplar hogar. El
lema de la gestin se titul: sembremos la semilla del amor.
Incansable en el logro de sus propsitos, Romn Perna, estructur un equipo coordinado, entre otros, por su vicepresidente, Manuel
Daz Murillo, el secretario, Oscar Roviro Villamizar, el tesorero Jos
Mndez Orozco, y el macero Jess Omar Medina Contramaestre.
Esta junta estuvo al frente de los actos de celebracin de los 62 aos
del club de San Cristbal y, en sus declaraciones, se hizo acompaar
siempre en su afn de laborar en equipo, sin nimos de realces personales, por los futuros titulares, Eugenio Martnez (presidente electo) y
David Jaimes (presidente propuesto); adems de Jos Mndez Orozco,
presidente de Funthasind, y el director gerente de sta, Luis Ernesto
Paolini. Era un equipo, no un solo hombre, como ha sido su estilo.
Los actos involucraron celebraciones religiosas catlicas, una noche
cultural con la presencia de corales de la regin, y una conferencia
sobre mordedura de serpiente, araa y escorpiones, con el objeto de
crear el Banco de Sueros. En el mbito social, realiz labores de atencin
mdica en sectores campesinos, como la aldea El Oro y Ro Chiquito,
prestando servicios a ms de tres mil beneficiados. Entre sus proyectos,
Romn Perna ya anunciaba la creacin del Centro de Ciruga Infantil,
su fundamental propsito, an continuado, y un centro de reposo y
control del stress a desarrollarse en Funthasind.
En la continuacin de la Fiesta de la Confraternidad, la gestin
de Alberto Romn Perna, encarg la coordinacin de la efectuada el
20 de octubre de 2002, al pastpresidente Francisco Gutirrez Ruiz,
quien declar que sta, ha tenido la finalidad de integrar a la familia
rotaria con la comunidad tachirense, a objeto de intercambiar ideas y
afianzar los lazos de amistad con el colectivo en general. Esta expresin
diversiva pona en relieve la cultura, el folklore, la idiosincrasia propia
de las colonias extranjeras residentes en el Tchira. Igualmente a fines
de ese ao se efectu la consabida rifa rotaria, la que fue invertida,
segn el presidente, en importantes proyectos de inters para el colectivo,
como el Centro Quirrgico Infantil que ser construido en las adyacencias
a la actual sede principal del Centro Mdico Dr. Pablo Puky, para darle
todos los servicios que requiere la poblacin infantil. Anunci adems,
248

la realizacin de una alianza estratgica con el Hospital Ortopdico

Infantil de Caracas, para hacer frente a las necesidades urgentes que
ameriten ser atendidas de manera inmediata.
Romn Perna entreg el mando a Eugenio Martnez Canabal,
presidente entre 2003 y 2004. Este avezado y exitoso gerente naci
en Cartagena de Indias, Colombia, en 1944. Conoci Rotary desde
muy temprano, ya que su padre, el odontlogo Aurelio Martnez, fue
miembro del Rotary Cartagena. Radicado muy joven en los Estados
Unidos, particularmente en Nueva Orlans, Martnez se recibi en
Administracin de Negocios, vinculndose a una transnacional de
seguros. En una ocasin, realiz traducciones simultneas del Ingls
al Espaol a un grupo de ejecutivos venezolanos, quienes lo invitaron
a Caracas, radicndose en 1972 con diversas empresas de ese ramo,
hasta que llega en 1987 a San Cristbal, como gerente de una de esas
organizaciones, y se estableci independientemente como corredor de
seguros. Se radic con su esposa, la abogada Cecilia de Martnez y sus
hijos, adentrndose en el mundo social de la ciudad, que empez a
conocer su cortesa caballeresca, sus finos modales, su impoluto estilo
de vestir y su gran e indeclinable capacidad de accin.
A travs del ingeniero Alberto Buenao, quien lo propuso como
ahijado, lleg a Rotary San Cristbal, recibiendo el botn de socio en
junio de 1995 en la gestin de Pedro Tern. Cuando Martnez asumi
la conduccin rotaria, realiz una exitosa fiesta de la confraternidad,
adems de reuniones de compaerismo en un campo cercano a la
capital, en firme propuesta de afianzar amistades, y se dedic a la
recuperacin del Centro de Nutricin Pastor Oropeza de La Concordia, institucin sin fines de lucro, que recibe nios desnutridos,
recibiendo la atencin de varios profesionales, entre ellos, el pediatra
Marco Labrador. Rotary hizo la dotacin de colchones, enseres, cunas,
toldillos, lencera y alimentacin para el medio centenar de prvulos
que all asisten y residen. Tambin logr llevar la accin social rotaria
con jornadas mdico-asistenciales ofrecidas en sitios aledaos a la
capital tachirense, como la llamada Casa del Padre, va Michelena.
En la celebracin de los 63 aos de existencia de Rotary San
Cristbal, Martnez recibi al gobernador del Distrito 4380, Hugo
Prez Trujillo, pudindose inaugurar con tal motivo el rea de odon249

tologa, que contaba con los ms modernos equipos del occidente

venezolano, adems de cinco consultorios, quirfano, servicio de
odonto-pediatra, ciruga ortodoncia y ortopedia para atender a 120
pacientes diarios a precios solidarios. En el mbito mundial, indic
Prez Trujillo, Rotary alcanzaba entonces una actividad despegada
en 169 pases, con 529 distritos y 31 mil clubes, reuniendo 1 milln
250 mil rotarios. Para fines de 2004, asegur Martnez Canabal que,
se inaugurar otra ampliacin en el rea diagnstica, la cual contar con
un mamgrafo y el rea de cardiologa, permitiendo todo tipo de estudio
computarizado, es decir, con la ms alta tecnologa. Una de las metas a
cumplir en el venidero quinquenio era el Centro de Ciruga Infantil
que ha contado con el apoyo de la Organizacin Mundial de la Salud,
la Fundacin Rotaria a nivel internacional y el Banco Mundial. En
la actualidad, sigue siendo una de los propsitos a conseguir, estando en el persistente empeo de socios como Alberto Romn Perna,
Istvan Toth y el propio Eugenio Martnez Canabal. En su gestin se
inici tambin la celebracin del centenario mundial de Rotary, acto
desarrollado en 2005.
La gran tarea de este comprometido gerente que se asimil tachirense por afectos y obra, ha estado dedicada en los ltimos aos al
desarrollo, fortalecimiento y crecimiento del Centro Mdico Rotario
Dr. Pablo Puky, del que es su gerente general. En la actualidad, el
vivaz gerente, atiende diariamente sus obligaciones con un diligente
equipo conducido por la seora Carmen Rosa Meza, su mano derecha y presta a solucionar la diaria tarea que requiere un compromiso
de esta dimensin. La ubicacin del Pablo Puky, como lo llaman
coloquialmente, requiere una inversin cercana a los dos millones de
bolvares fuertes para reforzar sus cimientos, en razn del uso que el
pblico le da constantemente. Eso ha implicado modificaciones de la
infraestructura, la que ha sido posible con el aporte de las rifas rotarias
y dems contribuciones obtenidas por un ejecutivo de la dimensin del
director-gerente, afrontando y superando las dificultades que se han
presentado, pruebas a superar en su firme conviccin natural de servir
a los dems, la que desde temprano ha sido su filosofa de vida.

250

Los rotarios Augusto Pea Sosa, Eugenio Martnez e Istvan Toth

251

La estructura rotaria

Gran conocedor del andamiaje rotario, Eugenio Martnez Canabal, explica que en la actualidad, en la primera semana de diciembre
se escoge el presidente electo, adems del presidente propuesto, mediante
votacin de la asamblea, que se persigue sea unnime. El presidente
electo asiste a las reuniones de directiva del presidente en ejercicio, manteniendo directo contacto con las ejecutorias y formndose para lo que
ser su administracin. Todos asisten a los talleres anuales planteados
en las asambleas distritales, y all, el futuro directivo va preparando su
programa de gobierno, que puede ser la continuacin de la obra ejecutada
o el inicio de otra.
La estructura directiva rotaria la conforman el presidente, el vicepresidente, el secretario, el tesorero y el macero, que significa, maestro de
ceremonias rotarias. El presidente electo asiste a las directivas slo con voz
y sin voto. Tambin forman parte del equipo los presidentes de los cuatro
comits operativos que se encargan de todo lo atinente a la Fundacin
Rotaria, el rea internacional, la administracin y el campo social.
En algunos clubes funcionan otros organismos rotarios como el
Futuract, dedicado a los nios entre 7 y 12 aos; el Interact, entre 14
y 18 aos; el Rotaract para adolescentes entre 16 y 21, existiendo en el
Rotary San Cristbal, el Rotaract Pablo Puky, en honor al gran y emprendedor filntropo y, el Rotect, destinado a los profesionales entre 22
y 30 aos de edad.
Eugenio Martnez fue sucedido por Jos David Jaimes Ramrez, nativo de San Cristbal donde vino al mundo en 1943. Su
trayectoria de vida constituye un ejemplo de esfuerzo y tenacidad, pues
siendo muy joven, ante los apremios de particulares circunstancias,
dej sus estudios para dedicarse al trabajo. Con su esposa Marisol,
reinici sus estudios, gradundose ambos en la Universidad Catlica
252

del Tchira en Contadura Pblica y Administracin Comercial,

disciplinas que ejercen exitosamente, adems de haber consolidado
un notable hogar con cuarenta aos de matrimonio. Durante buen
tiempo se desempe en una multinacional y recibi la invitacin del
rotario y mdico gastroenterlogo, Carlos Casanova Rangel, quien lo
fue incorporando a la asociacin, hasta el punto de haber trabajado en
una Fiesta de la Confraternidad, sin haberse recibido como socio, lo
que en efecto logr en la gestin de Pedro Betancourt, en una sesin
realizada en casa del cofundador Martn Marciales.
Su capacidad profesional lo condujo a ser el tesorero de varias juntas directivas y con Manuel Daz Murillo manej las finanzas
de la Conferencia Rotaria de entonces, recordando que entre otras
realizaciones, lograron la colocacin del granito en el tercer piso del
edificio rotario. Amante de los viajes por tierra, Jaimes ha tenido entre
sus pasiones conducir largas distancias, viajando hasta Ecuador en su
propio vehculo. Su carcter apacible tambin ha sido fundamental
en preservacin de la unin, propsito fundamental que toda organizacin debe lograr para su cohesin y continuidad.
Esa lucha debi afrontarla en el perodo 2004-2005, en compaa de su directiva, en la que tuvo como secretario al sacerdote Roso
Lino Colmenares Prez, cuando algunas visiones diferentes sobre la
conduccin del Centro Mdico Pablo Puky, condujeron a polmicas
que pudieron ser, afortunadamente, subsanadas. Los estatutos del
instituto asistencial fueron modificados y recuerda haberse dedicado
con profusin a la rifa de diciembre de 2004, sirviendo para fortalecer Funthasind, en perfecta alianza con sus directivos y colegas Jos
Mndez Orozco y Luis Ernesto Paolini.
La nueva ordenacin del edificio que, luego de la desocupacin de los viejos apartamentos, daba paso a la estructura dedicada
estrictamente al Rotary, implic la dotacin de las sillas del saln
de reuniones, ubicado en el penthouse, igualmente esta gestin invirti buena parte de los recursos en el ascensor que an no ha sido
posible poner plenamente en funcionamiento. En la tarea social, se
realizaron obras de atencin a comunidades pobres a travs de las
consabidas canastillas, igualmente al Geritrico de Rubio y al Asilo
Padre Lizardo.
253

La celebracin del centenario mundial de Rotary fue realizada

por esta junta, en marzo de 2005, logrndose la presencia de los
clubes hermanos Torbes, Metropolitano y Triba, en la realizacin
de la fundacin del Parque Rotario. Indudablemente, David Jaimes,
un ser distante de la polmica, hombre de consenso y de unin, cuya
presencia fue fundamental para evitar posibles escisiones, las que
quedaron atrs con la trayectoria indeleble de trece lustros. Su compromiso rotario ha estado presente en su actividad profesional, pues
es el contralor del Centro Mdico y, su hija, labora como auditora
de este organismo. Tambin su hijo mayor, David Jaimes Mndez, se
involucr en el movimiento, siendo presidente de Rotaract. En David
Jaimes, el deber rotario ha tenido ms que un tinte afectivo.
Las vueltas del destino decidieron que uno de los conferencistas de la gestin de monseor Arellano Durn, quien busc adeptos
para la causa de realizar en San Cristbal el mundial de ciclismo,
llegara algn da a presidir la institucin. En efecto, el muy conocido periodista Ramss Daz Len, ocup esa responsabilidad entre
2005 y 2006. Originario de Simacota, Santander, Colombia, donde
naci en 1937, se inici en su oficio en los tempranos aos sesenta en
Bucaramanga, luego de vivir en el Tchira, pues residi en San Cristbal
entre 1950 y 1956. Su padre fue uno de los desplazados por la violencia
originada por la muerte del caudillo Jorge Elicer Gaitn, y la familia
debi buscar refugio seguro en estas tierras siempre generosas. El joven
Ramss se involucr en el deporte, particularmente en el futbol, cuyas
incidencias cubri en el campeonato nacional venezolano de 1955. Volvi
a la capital tachirense, definitivamente en octubre de 1968, semanas antes
de la fundacin de Diario de La Nacin, cuyas primeras pginas deportivas dirigi con xito inusitado, participando con su profesionalismo en
olimpadas y encuentros internacionales. Su abnegada labor le concedi
su imborrable nombre.
El vnculo rotario parte de esa invitacin que le formulara su
amigo Antonio Arellano Durn para dictar una conferencia sobre
ciclismo, en el Hotel El Tam. Sus amigos se los disputaban para
uno y otro bando. Mientras los leones, Gregorio Gonzlez Lovera y
Ceferino Camperos, lo conquistaban, igual tarea hacan los rotarios
Samuel Shiriqui, Rafael Galvis y Juan Bautista Morales. La experien254

cia de ayudar al prjimo ya la traa en su desempeo como primer

presidente de la Cmara Junior de Ccuta. Se decidi inicialmente
por los primeros, pero el doctor Galvis, su paisano, lo fue atrayendo
cuando Ramss, como es conocido por todos, lo apoy en la difusin
de las actividades de Funthasind, cuando era director de La Nacin.
En una reunin de compaerismo, efectuada en la residencia de don
Martn Marciales, recibi el botn de socio. Desde entonces, no ha
dudado de su compromiso rotario. Como l mismo lo seala, llegu
como un soldado con la intencin de servir.
Su primera tarea fue presidir un comit de servicio a travs de
la ocupacin, el que rindi homenaje a servidores de la comunidad
como el mdico Luis Arecio Perna Prez, el msico Domingo Moret,
el periodista Mardonio Gonzlez y la escritora Lolita Robles de Mora.
Luego fue macero por dos perodos, submacero, y visit varias aldeas
en las campaas de vacunacin previstas por las debidas comisiones de
trabajo. Incorpor a su equipo, a trajinados compaeros suyos como
Alberto Romn Perna, Eugenio Martnez y David Jaimes, siendo su
secretario, el abogado Flix Reyes.
El experimentado periodista y servidor pblico, recuerda que
su obra fundamental fue la creacin y puesta en funcionamiento de
la Fundacin Centro Rotario Formacin para el Trabajo, la que proporciona herramientas de trabajo a todos aquellos que no lograron
culminar la educacin formal. En una alianza con la UNET, a travs
del profesor Alberto Apitz, se ha logrado la formacin de 24 aspirantes
a tcnicos superiores en electrnica, guiados por un profesor brasileo;
igualmente, han abierto cursos de jardinera dictados por el ingeniero
Elono Zambrano, cursos de emprendimiento para montar la propia
empresa, dirigidos por expertos del SENA colombiano, y cursos de
arreglo de computadoras y electricidad automotriz.
La utilidad de la rifa que logr realizar Daz Len, estimada en
57 millones de bolvares, fue dedicada a la adquisicin de un equipo
de video beam y uno de sonido, adems de la contribucin con el
Centro Mdico Pablo Puky y Funthasind. Hizo tambin un aporte
a la Fundacin Banco de los Nios, dedicada a las obras sociales de
la Ciudad de los Muchachos y, con su esposa Betty, presidenta del
comit de damas, entregaron tiles a los nios de las Granjas Infan255

tiles, amn de varias canastillas en el da de la madre. Bien acota este

pastpresidente que, en Rotary no damos limosna, hacemos caridad.
Una de las ms radicales transformaciones en la estructura
del Rotary San Cristbal, se logr en la presidencia de Ramss Daz
Len. Despus de 65 aos de trayectoria, la mujer logra ingresar a
este club. Este hecho, el que puede considerarse como el vencimiento de un prejuicio discriminatorio, tuvo en doa Betty Ramrez de
Daz la fundamental protagonista. La esposa de Ramss tena ms
que ganados los mritos para obtener ese justo derecho. Los logros
de la rifa de enero de 2006, tuvieron en ella un motor incansable. El
secretario Flix Reyes particip cercanamente en este hecho, siendo
padrino de la inminente rotaria, la que fue aceptada sin reservas. Una
vez ms, Rotary venci un prejuicio que no tena razn de ser. No
hubo necesidad, como s se hizo en Norteamrica, de introducir una
causa en los tribunales exigiendo justicia en este sentido. Todo se hizo
por consenso. En adelante, varias damas exitosas se han incorporado
por ellas mismas a la institucin, mxime en estos tiempos, cuando
en 2008, una insigne tachirense, la licenciada Auristela Gonzlez
Gonzlez, hija del clebre mdico taribero, Csar Daro Gonzlez,
quien fuera presidenta del Rotary Triba, ha alcanzado el honroso
ttulo de gobernadora del Distrito 4380, cargo que asumi el viernes
27 de junio de 2008, en el marco de la asuncin del rotario Arturo
Aguilera, como presidente del Rotary Club Torbes, quien sucedi al
abogado Edgar Velandia Parra.
En adelante, Ramss Daz Len, contina estrechamente vinculado al Rotary San Cristbal. Es director gerente de la Fundacin
Formacin para el Trabajo, presidida por Douglas Perna, y acta como
secretario de la Fundacin Centro Mdico Pablo Puky. A partir del
primero de julio de 2008, asumi como vicepresidente de la recin
posesionada administracin de su amigo, el abogado Flix Reyes.
Por muchas razones, entre ellas la de su largo oficio de periodista, el
nombre de Ramss Daz Len, ha quedado inscrito en el nimo del
inconsciente colectivo regional.

256

Los rotarios Ramss Daz Len y su esposa Betty Ramrez de Daz

El mdico veterinario Julio Csar Carrero Pulido, asumi el

perodo 2006-2007. Naci en San Jos de Bolvar en 1953, se recibi en
la UCLA de Barquisimeto en 1977, y realiz estudios de postgrado en
Reproduccin Animal en Florida, Estados Unidos. Estrechamente vinculado al Colegio de Mdicos Veterinarios, el que presidi, fue llamado
por su colega, Augusto Pea Sosa, y se incorpor a Rotary en 1991. Las
circunstancias lo condujeron a adentrarse en el estudio de la medicina
alternativa, y con su esposa Yalitza, ingeniero egresada de la UNET, se
ha dedicado a la comercializacin de estos productos, lo que les ha dado
membresa internacional.
En Rotary ha transitado todas sus Avenidas. Luego fue tesorero
de la junta de Pedro Tern y realiz su presidencia acompaado por
Gustavo Castellanos (vicepresidente), Jorge Ortega Chacn (secretario) y Nicols Maldonado (tesorero). Su lema fue la paz, tema que
difunde a travs de mensajes audiovisuales, con una fuerte impresin
que motiva la inmediata reflexin.
Cuando conoci el proyecto ecolgico que el mdico Carlos
Pealoza desarrollaba en Borot, municipio Lobatera, a travs de una
257

aldea experimental con uso racional de los desechos slidos, Carrero

esboz la manera de apoyarlo. Su larga perspectiva lo condujo a pensar que las ideas que Rotary pudiera alcanzar, slo seran posibles si
fueran respaldadas por una gran organizacin. Esa es la Fundacin
Rotaria.
Su dominio del idioma ingls le permiti comunicarse por mil
vas tecnolgicas con este ente. Logr los iniciales contactos. Destin
entonces, bajo fuerte convencimiento, que la obra fundamental de su
gestin sera destinada a apoyar a la fundacin mundial que reuna los
proyectos del movimiento creado por Harris. Algunos consideraron
descabellada esta decisin. Los primeros resultados no se vieron de
inmediato. No en balde, el Rotary San Cristbal hizo un aporte de
veinte mil dlares, el producto de la rifa rotaria, siendo la mxima
contribucin que un club haya dado a la organizacin. En adelante,
los resultados comienzan a notarse, como el proyecto responsabilidad
social empresarial, obtenido por varios tachirenses que ven su sueo
hecho realidad. Es hora de recoger lo sembrado.
La Fundacin Rotaria reconoci el esfuerzo el club tachirense
distinguiendo a 35 de sus socios con el honorfico Paul Harris. En el
caso de Carrero, fue llamado por su condicin natural de lder para
presidir el subcomit distrital del programa de Intercambio de Grupo
de Estudio. Recientemente, con varios compaeros de clubes del Distrito estuvo en Maine (EE.UU.) y Quebec (Canad), representando
a Venezuela en el conocimiento de nuevas reas profesionales, donde
llevaron, en su acostumbrado uso de los medios tecnolgicos audiovisuales, un mensaje revelador de la patria venezolana, de sus valas
naturales y espirituales. Al haber dirigido este grupo de profesionales
universitarios que laboran en diversas reas, el club tachirense adquiri
vala organizacional, a travs de su pastpresidente. Esta disposicin
a abordar nuevos esquemas, transformando lo existente, a pesar de
las reticencias, le ha permitido ser llamado por la gobernadora Telly
Gonzlez, distinguindolo como secretario de su gestin distrital.
Carrero habl en su primera intervencin a travs del video
documental que sin emitir palabra alguna dej profunda motivacin.
Logr el intercambio efectivo con los clubes vecinos y entreg los
premios Prestigio Rotario, iniciados en la gestin de Ramss Daz
258

Len. En la Convencin Distrital que organiz en su presidencia,

volvi a intervenir con el medio tecnolgico que se hizo habitual.
Su musicalizacin, bsqueda de imgenes, intencin reflexiva y finalidad esencial de meditar ante lo expuesto con extrema veracidad,
es responsabilidad suya. Forma parte de su ser. Ha ido ms all del
acostumbrado umbral.
Sucesor de Carrero Pulido es el mdico sancristobalense, Luis
Ernesto Paolini Pisani, nacido en 1949 de un hogar de ancestros
italianos, lo que trajo como consecuencia la vena artstica, reflejndose en la msica, arte del que el doctor Paolini Pisani, es consumado
artfice y melmano. Luego de recibirse en la ULA-Mrida, realiz su
residencia en el Hospital Central de su ciudad natal y viaj a Espaa y
realizando estudios en el campo de la medicina alternativa, as como
investigaciones sobre rayos lser en teraputica mdica. Radicado
en Mrida, cas con su colega mdico, Doris Eneida Escalante, y
all empez su cooperacin con Rotary, sin afiliarse como socio en
la institucin, lo que s hizo en la capital tachirense, en noviembre
de 1997.
Actu como macero en la celebracin de las seis dcadas de
la institucin, y form parte de la inicial directiva de Martn Reyes,
sucedido a su fallecimiento por Rafael Galvis. Luego fue tesorero
de David Jaimes y director de servicios de la junta presidida por
Alberto Romn Perna. De nuevo, su figura aparece en un momento
controversial de la institucin. Para el perodo 2007-2008 haba
sido electo el rotario Alex Montenegro, quien renunci por diversos
motivos. Los asamblestas consideraron por unanimidad que Paolini era el candidato para asumir esta responsabilidad, lo que acept
luego de la votacin. Estructur su junta con Douglas Perna como
vicepresidente, el general retirado Filiberto Ramrez como secretario,
William Gerardo Gmez en la tesorera y el profesor Jos Manuel
Ortiz, como macero.
Paolini Pisani explica que los logros ms relevantes de su gestin,
se centran en la ordenacin administrativa del club, implementando un nuevo sistema contable, inventariando los bienes muebles,
inaugurando las oficinas de la institucin, lo que haba iniciado
Julio Carrero, adems de cancelar pasivos laborales y obligaciones
259

con entes pblicos, pudiendo decir, como lo acota, que deja el club
saneado econmicamente y sin deudas. Su accionar estuvo en el sector
pblico. No en balde asisti a la legislatura regional, siendo diputado
por un da, consiguiendo el unnime apoyo institucional a las obras
y proyectos de Rotary, lo que tambin hizo en la cmara municipal, y
fue recibido por el cabildo que por decisin absoluta apoy las labores
realizadas en Funthasind, instituto del que fue por ms de un lustro,
su director gerente, ad honorem. Por ello, el producto de la rifa rotaria
que organiz, la que considera como la ms exitosa econmicamente,
fue dedicado en su totalidad a la obra que persigue un mejor mundo
sin drogas, realizando a favor de ella, el reciente Festival del Bolero,
el que efectuado en el Centro de Convenciones Sambil, fue un xito
en lo artstico por la relevancia de los artistas presentados.
La gestin de Paolini Pisani logr el aumento en la cantidad
de socios activos, la que pas de 50 a 75. Igualmente se reconoci
la labor de abnegados rotarios, otorgndose cuatro distinciones Paul
Harris y cuatro zafiros Paul Harris, lo que aplaudi el gobernador del
Distrito 4380, Santiago Hernndez. En el orden de reconocimientos,
se record la gesta mundial ciclstica tachirense de 1977, rindindose
homenaje treinta aos despus, a buena parte del comit organizador
y monitores de entonces. El mejor estudiante universitario, un joven
cursante de ingeniera mecnica de la UNET, recibi su premio y
una beca mensual, igualmente sucedi con la alumna de bachillerato,
Cleidy Meneses, del Liceo Pedro Mara Morantes, quien por su alto
promedio de calificaciones obtuvo una beca para una estancia anual
en Alemania. Las tradiciones navideas fueron recordadas con una
sentida paradura de nio, con su nacimiento viviente, su recorrido
por la Urbanizacin Las Acacias en aras de la confraternidad. Tambin
la colonia italiana, a la cual pertenece el presidente, fue honrada en
brillante acto, donde Paolini se luci con un discurso en el que record
ese accionar en Venezuela y ante todo, en el Tchira. En la ayuda social,
Rotary cooper con la tragedia del terremoto peruano, logrndose
el envo de una buena cantidad de dlares, gracias al empeo de la
eficiente colecta pblica y el aporte de sus socios.
Como director gerente de Funthasind, Paolini logr la implementacin del programa teraputico para adolescentes, adems de
260

disear el programa Casa Abrigo para los nios de la calle, enviado

al seor presidente de la Repblica. Logr la creacin de una panadera en el Barrio La Victoria, que ensear el oficio de panadero,
repostero, y pastelero, adems de sus auxiliares, con los equipos que
Funthasind recibi por parte del Instituto de Beneficencia Lotera del
Tchira. Program adems la institucionalizacin del seminario anual
de comunidades teraputicas en drogadiccin y farmacodependencia,
presentndose de la misma manera, el proyecto del Centro de Desintoxicacin Ingeniero Alberto Buenao Duque, anexo a Funthasind.
En este sentido del reconocimiento a la labor humana realizada, se
inaugur el Banco de Sueros Hiperinmunes con el nombre del rotario
mayor, Augusto Pea Sosa, dotndolo con 20 kits de suero antiofdico
polivalente. Por ltimo, encomend la realizacin de esta obra histrica, la que recoge casi setenta aos de indeclinable accionar rotario
en la capital tachirense, lo que indica reconocimiento del pasado,
para su estudio y reflexin. Es de sealar que su secretario, Filiberto
Ramrez, general retirado de las Fuerzas Armadas de Cooperacin,
ex director de la Escuela de Formacin de Oficiales de Cordero, ha
sido electo como presidente propuesto. Su ejercicio ser provechoso
en razn de la experiencia acumulada, y del honor de la institucin
filantrpica que hoy representa.
El futuro de la organizacin rotaria de San Cristbal, ha quedado en las manos ya trajinadas del abogado Flix Arcesio Reyes Quintero, quien asumi el martes 1 de julio de 2008, como presidente
para la gestin que concluir el ao venidero. Nacido en Convencin,
Norte de Santander, Reyes curs bachillerato en Pamplona y parti a
Argentina donde se recibi en Contadura. Siendo muy joven vivi
en San Cristbal, ciudad en la que reside desde 1994, luego de graduarse como abogado en Mrida, disciplina que ejerce en el campo
civil y mercantil. Propuesto ante el club por Alberto Romn Perna,
fue recibido como socio en 2002 en casa del pastpresidente Rafael
Galvis. Como profesional acometi todo lo atinente a la desocupacin
del edificio por parte de las familias que ocupaban la zona rental del
edificio, en un proceso que dur ao y medio de litigio, logrndose
afortunadamente la expansin del Centro Mdico Pablo Puky a partir

261

de 2004. Fue secretario de la junta de Ramss Daz Len y apadrin el

ingreso de doa Betty Ramrez de Daz como primera socia rotaria.
Reyes bien indica que mientras no se es directivo no se conoce el
trabajo rotario, del que expresa el placer y la satisfaccin en servir. Ha
constituido un equipo integrado por un grupo particular de socios, en
el que resalta la participacin de la licenciadas Judith Labrador como
tesorera, y Lisbeth Hernndez en la subsecretara, siendo las primeras
damas en ocupar un cargo de direccin; adems de Ramss Daz Len
(vicepresidente); Flix Daza (secretario); el siempre eficiente y dinmico macero, profesor Jos Mara Ortiz, quien repite en esta delicada
responsabilidad; Gerardo Gmez como subtesorero y los presidentes
de los comits de servicio: Joaqun Oquendo (cuadro social); Alberto
Romn Perna (administracin); Istvan Toth (Fundacin Rotaria);
Antonio Carrasquero (proyectos de servicio) y Ramss Daz Len
(relaciones pblicas).
Entre sus proyectos figuran el aumento y retencin de socios,
creando un comit de seleccin y admisin de ellos, a la vez de estimular los clubes juveniles e intensificar el programa internacional de
intercambio. La capacitacin de lderes para la comunidad, a travs de
los cursillos de formacin, y la posibilidad de crear la casa del adulto
mayor, recibiendo a personas que dispongan de los recursos para su
estancia, son otros de los planes que incluyen una novedosa rifa, la
que Reyes ha llamado del triple nico, reducindose la posibilidad de
ganar a uno entre mil. Considera el nuevo presidente que el hecho
de tener en San Cristbal, la sede de la gobernacin del 4380, es
sumamente provechoso y lograr por su ecuanimidad y cohesin del
grupo que lo acompaa los mejores propsitos. Hombre de familia,
Reyes es casado con Ada Colmenares y es padre de seis hijos. El futuro de la organizacin, indudablemente, est en sus manos, las que
moldearn la argamasa hecha con la savia de cuatro experimentados
pastpresidentes. Esto es, sin duda alguna, garanta de xito.

262

Jurisdiccin del Rotary San Cristbal

a lo largo de los aos

Uno de los iniciadores del rotarismo en Venezuela fue el historiador

Vicente Dvila, quien apoy la idea del norteamericano James H. Roth, la
que en octubre de 1926 no encontr firme asidero. El club de Caracas fue
reestructurado en octubre de 1937 y recibi el apoyo del presidente mundial de la organizacin, Maurice Duperrey. Para ello se cre el Distrito 68
que involucraba a Curazao. El primer gobernador rotario venezolano fue
Csar V. Anzola, nombrado en julio de 1939, conformndose el Distrito
44 que inclua Venezuela y las Antillas Holandesas.
El Rotary Club San Cristbal estuvo adscrito desde su fundacin
en 1941 al Distrito n 44, poca en que el gobernador Mario Belloso,
proveniente de Maracaibo, entreg formalmente la carta constitutiva
al nuevo club en noviembre de ese ao. El territorio comprenda los
clubes instalados en Aruba, Curazao, Caracas, Valencia, Barquisimeto,
Maracaibo, Valera, Bocon, Trujillo, Mrida, San Cristbal, Cuman,
El Tocuyo, Coro y La Guaira. Se recuerdan las visitas de sus titulares,
el jurista, historiador y diplomtico, Carlos Felice Cardot en 1943, los
seores Sha Capriles y Carlos Ortega en 1944 y 1945, respectivamente
y el radiodifusor falconiano, Roger Leyba en 1946. Vale destacar que
los primeros clubes venezolanos fueron creados en Caracas, Maracaibo,
Valencia, Barquisimeto, Maracay y San Cristbal.
Para 1950, el distrito se distingua con el nmero 113, ao en que
visit San Cristbal su gobernador, Alberto Silva Alvarez, sucedido por
Pedro Blanco Gsperi, y en mayo de 1951, fue electo por primera vez en
tan alta distincin, un tachirense, el tambin radiodifusor Jess Manuel
Daz Gonzlez, fundador de La Voz del Tchira, honor que recibi en
Maracay. En 1952 visit la ciudad el nuevo titular, Jos Mara Domnguez Escovar, abogado residente en Caracas, como tambin lo fue su
sucesor, el jurista zuliano, Angel Francisco Brice. En 1956, el gobernador
Gustavo Nouel se reuni con sus colegas de este club y del Rotary de Rubio.
La jurisdiccin an abarcaba Venezuela, Aruba y Curazao.
263

Como Distrito n 435 se conoci a partir de 1957, cuando visit su

gobernador, Hermgenes Lpez, residente en Valencia, visit el Tchira.
El territorio anexaba Surinam y otros clubes como Qubor, Cumarebo,
Punto Fijo y Cabimas. Un ao despus se recibi la visita del gobernador,
Edgar Anzola, veterano hombre de la televisin nacional, quien por cierto,
trajo el primer Ford a San Cristbal en 1914, cuando era agente de El
Almacn Americano. En abril de 1959, nuevamente un componente del
club de San Cristbal alcanzaba la mxima representacin dentro del
distrito. En esta ocasin, el eminente mdico y rotario, Pablo Puky, tuvo
el honor de conducir 33 clubes y 1.000 rotarios. Su visin cosmopolita de
mundo y su poliglotismo le dio fecundidad particular a la organizacin.
Visitaba clubes de todas partes y estuvo en la convencin anual de Nueva
York. Fue sucedido por un comerciante de La Guaira, Manuel Luy Gonzlez, quien estuvo en la capital tachirense en septiembre de 1960. A la
vez, otros gobernadores de esta jurisdiccin visitaron el Rotary local, entre
ellos, Ramn Madriz en marzo de 1962; el jurista zuliano Csar Casas
Rincn en septiembre de 1963, el diplomtico Efran Schacht Artistiguieta en agosto de 1964 y mayo de 1965, y Ren Moreno en agosto de este
ltimo ao. Bajo esta jurisdiccin continuaron viniendo a San Cristbal
los gobernadores, Oscar Veracoechea Lozada, mdico larense visitante en
octubre de 1969; Francisco Gabaldn Briceo, en enero de 1970; Pablo
Iaguirre en septiembre de 1972; el seor Juan Martn Echeverra en
1973; en 1974, el abogado mirandino, J. M. Romero de Pasquali, hijo
del general tachirense J. M. Romero; el connotado abogado e historiador,
Mario Briceo Perozo, ex profesor del Instituto Juregui de La Grita,
gobernador rotario en julio de 1976; el economista libans Jamil Dunia
Asmar, en septiembre de 1977; el licenciado Severo Camacho Armas en
agosto de 1979; el seor Pedro J. Alvarez en agosto de 1980; el doctor
Henrique Schmidli en julio de 1981, cuando el Distrito comprenda
59 clubes y 2.000 socios hasta la eleccin por tercera vez, de un rotario
tachirense, en esta oportunidad, el ingeniero Eduardo Larrazbal, como
titular mximo de esa jurisdiccin. Larrazbal nombr secretario de la
gobernacin al siempre competente, Juan Bautista Morales y tesorero a
Pedro Pablo Puky, hijo del clebre rotario y pastgobernador, doctor Pablo
Puky. Para abril de 1982, el distrito estaba conformado por 68 clubes y

264

2.200 socios. Durante siete aos aproximadamente, entre 1977 y 1984,

el club estuvo adscrito al Distrito 437.
En octubre de 1984, diversas razones, entre ellas el crecimiento de
clubes y de socios, motiv al presidente mundial de Rotary, el mexicano
Carlos Canseco, a establecer la creacin del Distrito 438 a partir del 1 de
julio de 1985. Tres aos despus visit San Cristbal el mdico zuliano,
Enrique Parra Bernal, gobernador de esa jurisdiccin. En igual condicin
estuvo en junio de 1990, su titular, Vicenzo Iamneti Palmeri. Para octubre
de 1992 se registra la estancia del gobernador del Distrito n 4380, Alberto
Camacaro, seguido por Carlos Ararat en abril de 1994, Carlos Garca
en agosto de 1997 y Hugo Prez Trujillo en marzo de 2004. Desde julio
de 2008, el Distrito es presidido por una dama, en esta oportunidad, la
educadora tachirense, Lic. Auristela Gonzlez Gonzlez, proveniente del
Rotary Club Triba, hija del clebre mdico Csar Daro Gonzlez, y
prima poltica del siempre recordado don Martn Marciales.

Trabajos desarrollados en el Laboratorio Ortopdico

del Rotary Club San Cristbal

265

Logros rotarios en San Cristbal

El resultado de una tarea casi septuagenaria, se evidencia en los

resultados morales y materiales que ha podido lograr a travs de sucesivas
generaciones, representadas por diligentes monitores sociales. Estas son
algunas de las ms representativas, las que no ciertamente, evidencian
la vala e integridad de las finalidades de Rotary Internacional, que se
internalizan en el bien que se hace a los dems, sin inters alguno. Esa
pretensin intangible no tiene medida ni puede mostrarse en un catlogo de obras. Sin embargo, en una pretensin divulgativa, quedan aqu
algunas de las realizaciones de mayor trascendencia.
- Promocin en la construccin de la Avenida Guayana y su arborizacin en 1942, ao en que el Club auxili a los damnificados de
la tromba marina sucedida en El Cobre, municipio Vargas.
- Creacin de la Asociacin Tachirense de Lucha Antituberculosa.
1944.
- Trazado urbanstico de La Concordia, realizado a partir de
1945.
- Campaa de auxilio a los refugiados de la Segunda Guerra
Mundial. 1946, luego continuada con envos a Holanda en 1953 y otras
naciones que han sufrido calamidades.
- Ereccin del obelisco rotario al norte del Parque Arstides Garbiras, entre las calles 14 y 15 con carrera 9, como recuerdo de la octava
conferencia del Distrito 113, realizada en San Cristbal en abril de
1947.
- Inicio del programa Cestas de Navidad, dirigido a familias pobres
de la ciudad. 1950.
- Otorgamiento a los mejores estudiantes de la ciudad del Premio
Pedaggico Rotario. 1950.

266

- Primera rifa rotaria efectuada en 1953 a beneficio de la clnica

de nios lisiados fundada ese ao por los mdicos Pablo Puky y Antonio
Ramn Montilva.
- Comienzo del programa de banco de anteojos, coordinado por el
rotario Rafael Balza. 1956.
- Inicio del apoyo a instituciones sociales como el Ancianato Padre
Lizardo en 1957, continuado a otras casas como Medarda Piero, Hospital Central, Geritrico de Rubio, Centro Nutricional Pastor Oropeza,
y otros entes de esa naturaleza.
- Ampliacin y modernizacin del Colegio Mons. Rafael Arias
Blanco de La Concordia, labor posible con el producto de la rifa organizada en 1959.
- Construccin de la Urbanizacin Rotaria, inmuebles que se
rifaron para levantar el Parque Infantil Rotario de la Urbanizacin
Mrida, inaugurado en diciembre de 1962.
- Creacin de los clubes juveniles Interact. 1964.
- Inicio del programa de intercambio juvenil internacional. A San
Cristbal lleg la joven estadounidense, Dbora Mc. Intosh, mientras
que el tachirense, Armando Colmenares Finol, viaj a Norteamrica.
1970. En adelante numerosos jvenes se han beneficiado de este esquema
motorizado por el rotario Pablo Puky.
- Colocacin del busto del mdico Lucio Oquendo, en la avenida
que lleva su nombre, en 1971, frente al Hospital Central.
- Culminacin del Edificio Rotario de la Avenida 19 de Abril, inaugurado el 1 de marzo de 1978. Posterior dotacin logstica y mobiliaria del
mismo, reubicacin de oficinas, desocupacin de apartamentos y creacin de
salones especiales para el desarrollo de los programas propios del club.
- Apertura en el Edificio Rotario de la clnica de nios lisiados y
de los consultorios mdico-odontolgicos. 1980.
- Bautizo del libro Efemrides Rotaria de Jess Manuel Daz
Gonzlez. 1980. Posteriormente presentado en otra edicin.
- Creacin del Laboratorio Ortopdico ubicado en el Pasaje MOP
de La Concordia. 1980. Luego fue ubicado en la zona de Culminacin
del Laboratorio Ortopdico de La Victoria, en terrenos aledaos a la
Ciudad de Los Muchachos. 1982. Posteriormente se entreg en comodato
al Hospital Ortopdico Infantil de Caracas.
267

- Entrega a la Comandancia del Distrito n 6 de Trnsito Terrestre

de un nuevo sistema de flechado de la ciudad en mayo de 1982.
- Construccin del Banco de Antdotos y Marcapasos y del Centro
de Antdotos e Informacin Toxicolgica en el Hospital Central. 1982.
Este programa fue luego considerado como Banco de Sueros en 2003 y
Centro de Sueros en 2008.
- Entrega al Centro Juvenil Don Bosco de la primera cancha deportiva en 1985.
- Inicio del Parque Vial de los Nios, inmediato a las oficinas de
Defensa Civil en Pueblo Nuevo. 1985.
- Apertura del Centro Mdico Familiar Juan Bautista Morales,
en el barrio FAPET, en junio de 1986.
- Inicio de las Fiestas de Carnaval, para la bsqueda de fondos
necesarios para las diversas obras sociales emprendidas. 1987.
- Realizacin del Festival de la Confraternidad con la presencia
de las colonias extranjeras residentes en el Tchira, iniciado en 1988.
- Logro de la Campaa de vacunacin Polio-Plus. 1988.
- Creacin del club Futuract. 1988.
- Bautizo del Bosque Alejandro Fernndez Feo, adyacente al Parque Metropolitano, el 30 de junio de 1989.
- Inauguracin de la Avenida Rotaria, el 26 de junio de 1990.
- Puesta en servicio del Centro de Rehabilitacin del Drogadicto,
el 29 de junio de 1991, denominado posteriormente como Funthasind.
- Construccin de la Cancha Martn Marciales, ubicada en El
Palmar de la Cope. 1992.
- Entrega a la comunidad de San Josecito de la Casa Comunal
Juan Carlos Andueza. 1994.
- Ampliacin del edificio rotario a travs de la construccin de los
salones Martn Marciales y Jess Manuel Daz Gonzlez, conocidos como
Saln Mltiple. 1994 y 1995.
- Comienzo en 1995 del Parque Educativo de los Nios, ubicado
en la Avenida 19 de Abril, con calle 9.
- Creacin del Centro Mdico Rotario Dr. Pablo Puky, iniciado
el 18 de marzo de 1996.
- Construccin de la Cancha Teodoro Funck en San Josecito.
1997.
268

- Entrega a la comunidad de Pericos, va Granjas Infantiles, de la

Cancha Carlos Luis Araque. 1998.
- Constitucin de la Fundacin Centro Rotario Formacin para
el Trabajo. 2006.
- A esto se suman las incontables conferencias, foros, charlas, de
inters cientfico y social. Los premios de periodismo auspiciados en los aos
50, antecesores de los premios municipales y estadales de este campo. Los
encuentros con clubes nacionales e internacionales, como los de Colombia,
Bucaramanga, que significaron el preludio de la Feria Internacional de
San Sebastin.
- En la actualidad estn en proyecto, entre otros planes, la creacin
del Centro de Ciruga Infantil.

269

Lista actual de Socios

Mara Josefa Ardagna Vezga

Jos Laureano Ballesteros Blanco
Carlos Julio Bautista Torres
Rody Becerra Chacn
Pedro Jos Betancourt
Mayela Blanco de Duque
Jos Borrero Roa
Joaqun Cnovas Belmonte
Antonio Jos Carrasquero Febres
Yon Henry Carrero
Julio Csar Carrero Pulido
Carlos Casanova Rangel
Gustavo Castellanos Velandia
Leopoldo Coronel Ocanto
Mara Fabiola Chacn Lpez
Flix Daza Lugo
Jos Argimiro Delgado Gmez
Jos Ramss Daz Len
Manuel Alfredo Daz Murillo
Henry Armando Duque Ramrez
Alfredo Fumo
Miguel Augusto Gallanti
Rafael Galvis Velandia
Jos Enrique Garca Vera
Eduardo Guillermo Gil Muoz
William Gerardo Gmez Alvis
Gilberto Gmez Trujillo
Juan Jos Guerrero
Manuel Francisco Gutirrez Ruiz
Jos Oscar Hernndez
Lisbeth Coromoto Hernndez
Franklin Jairrn Mora
Jos David Jaimes Ramrez
270

Judith Josefina Labrador Pulido

Gladys Consuelo Labrador Rubio
Emma Loew de Contreras
Nicols Maldonado Torres
Eugenio Rafael Martnez Canabal
Angel Gonzalo Medina Vivas
Jos Alfonso Mndez Orozco
Oscar Gilberto Mendoza Ros
Luis Enrique Mogolln Carrillo
Francisco Antonio Monsalve
Toms Enrique Mora Molina
Wilfredo Morales Vera
Joaqun Atilano Oquendo Rosales
Jorge Ortega Chacn
Jos Manuel Ortiz
Jos Adonay Osorio Omaa
Maribel Padilla Merchn
Luis Ernesto Paolini Pisani
Jos de Jess Patio
Augusto Pea Sosa
Julio Rafael Prez Crdenas
Carmen Rosa Prez Contreras
Douglas Alfredo Perna Carvajal
Beatriz Ramrez de Daz
Gerardo Junior Ramrez Franco
Filiberto Ramrez Ramrez
Flix Arcesio Reyes Quintero
Roberto Antonio Risquez Arriaga
Jess Alberto Romn Perna
Rafael Mara Rosales Acero
Jos Vicente Snchez Frank
Pedro Jos Tern Tern
Istvan Toth Tischler
Josefa Mara Valdez Vilchez
Carlos Omar Valera Toro
Nelson Alberto Valero Garca
Oswaldo Enrique Valero Garca
Freddy Julin Vera Gonzlez
Javier Villalobos
271

Historia del Rotary Club San Cristbal 1941-2008 de Luis Hernndez Contreras
se termin de imprimir en los talleres de Producciones Editoriales C. A.
produccioneseditoriales@yahoo.com
en la ciudad de Mrida en los primeros das del mes de marzo del ao 2009
Tiraje: 500 ejemplares en papel Saima Antique
Se usaron para su composicin tipografas Agaramond y Melior