Colitis ulcerosa en nios

La colitis ulcerosa, junto con la enfermedad de Crohn, forman parte del grupo de las
denominadas enfermedades inflamatorias intestinales o EII. La colitis ulcerosa se
caracteriza por una inflamacin que ocurre en forma de episodios repetidos y que se localiza
en el intestino grueso, que es la parte final del aparato digestivo.
No se conoce cul es la causa que provoca esta enfermedad de origen inflamatorio, aunque
parece que es una combinacin de factores genticos que podran desencadenar la
enfermedad en presencia de otros factores externos. Entre estos ltimos estn ciertas
infecciones o algunos hbitos alimenticios. Estos factores, internos y externos, lo que hacen es
desencadenar un cuadro de inflamacin en el intestino grueso que afecta al tramo final, el
recto y que puede extenderse por una parte o bien por todo el intestino grueso, lo cual es lo
ms frecuente en la edad infantil. No afecta al intestino delgado.
Qu sntomas produce
No es habitual que los nios presenten sntomas de colitis ulcerosa en la edad infantil aunque
la vayan a padecer. En caso de presentar sntomas suelen aparecer despus de la
adolescencia.
El hallazgo ms habitual en la edad infantil suele ser la presencia de sangre en heces junto
con cuadros de diarrea, aunque a veces puede verse estreimiento. Es posible la presencia
de dolor abdominal, sensacin de malestar, gases o ruidos intestinales. Estos sntomas se
pueden presentar desde muy leves y apenas perceptibles hasta episodios severos en los que
el dolor es intenso y el sangrado puede poner en riesgo la vida del nio.
En general el cuadro es leve o moderado y crnico. Suelen asociar anemia por el sangrado y
se presentan en forma de brotes o episodios. A veces aparecen sntomas que no se
relacionan con el aparato digestivo, como la presencia de lceras en la piel (llamadas
pioderma gangrenoso), cuadros de colangitis, hepatitis crnica o espondilitis. El hecho de
encontrar alguno de estos cuadros, raros de por s en la infancia, suele ser motivo para
sospechar una posible colitis ulcerosa.
Cmo se diagnostica
La presencia de los sntomas principales, sangre en heces y diarreas repetidas, obligan a
realizar una serie de estudios para localizar el origen. En la exploracin el nio puede
presentar hallazgos como prdida de peso, palidez por la anemia o inflamacin de alguna
articulacin, as como dolor abdominal. Una vez descartadas causas como las diarreas
infecciosas, el diagnstico de colitis ulcerosa pasa por la realizacin de pruebas ms

especficas como unabiopsia de la mucosa del intestino grueso que se realiza a travs
de endoscopia.
En caso de que exista la enfermedad, la mucosa suele estar afectada de forma llamativa con
una inflamacin que es visible para el profesional que realiza la endoscopia y que confirmar
la biopsia. Esta prueba no suele realizarse en los casos graves por el riesgo de que se puedan
presentar complicaciones como una perforacin intestinal. Otros estudios que se pueden
realizar son diversos estudios analticos, radiografa abdominal con o sin contraste, ecografa
abdominal, estudios con istopos e incluso resonancia magntica nuclear.
Qu complicaciones puede producir
Una de las ms severas es el denominado megacolon txico, un cuadro en el que el colon
est aumentado de tamao y no funciona debido a la inflamacin. El problema reside cuando
deja de hacer su funcin de barrera, impidiendo que las sustancias txicas que hay en su
interior pasen al organismo. Si se produce esto se genera un cuadro muy grave. Otro de los
procesos graves son los episodios fulminantes, en los que el nio presenta los sntomas de
forma brusca y muy exagerada. Al igual que el megacolon, se debe tratar de forma urgente en
medio hospitalario. Las dos complicaciones son urgencias de por s.
Cmo se trata
El tratamiento se suele basar en pasos o escalones ya que depende mucho de la afectacin
que la enfermedad produzca en el nio y de la recurrencia de los episodios, dado que no
existe un tratamiento para revertir la enfermedad. El objetivo es reducir los episodios o la
intensidad de los sntomas. Todos los frmacos que se usan en el tratamiento de este cuadro
pueden tener importantes efectos secundarios y se deben usar siguiendo las
recomendaciones del pediatra.
Los cuadros leves en general se benefician del uso de frmacos como la mesalamina (o la
sulfasalacina, que es un derivado) y los corticoides tpicos, que se pueden aplicar de varias
formas, como en enema. La mesalamina o sulfasalacina pueden producir efectos secundarios
como nuseas y vmitos y pueden tardar semanas en hacer efecto. Tambin pueden producir
respuestas alrgicas en el nio, en cuyo caso ha de sustituirse.
Los cuadros moderados suelen recibir tratamiento con mesalamina, dietas bajas en fibras y
ciclos de corticoides por va oral. Los ms graves suelen requerir tratamiento intensivo con el
nio ingresado y mediante reposo digestivo, antibiticos para evitar el riesgo de infeccin y
ciclos de corticoides a dosis moderadas o elevadas para controlar la inflamacin intestinal.
Durante los ingresos se hacen controles peridicos de analticas sanguneas, estudios
radiolgicos y bsqueda de sangre en heces.

Cuando se obtiene una buena respuesta al tratamiento este se mantiene un tiempo y luego se
realiza una pauta de descenso gradual, especialmente en el caso de los corticoides. Una de
las indicaciones de ciruga es que no se puedan descender o retirar los corticoides, ya que
estos tienen efectos adversos como retraso del crecimiento, desmineralizacin de los huesos
o fallos en determinadas glndulas hormonales, entre otros. En los casos en los que no existe
respuesta a los corticoides se suele usar un inmunosupresor durante meses y luego hacer
pautas de mantenimiento. Existen alternativas como el infliximab, un anticuerpo monoclonal. Si
a pesar de estas pautas la respuesta no es buena se plantea la ciruga.
El megacolon txico es un cuadro grave que requiere tratamiento intensivo hospitalario,
reposo intestinal absoluto y cobertura del riesgo de infecciones mediante antibiticos. Si el
cuadro no progresa favorablemente durante el primer da de tratamiento en general se suele
plantear la ciruga, que se aplica de forma urgente en los casos en los que las complicaciones
generan situaciones de riesgo, como pueden ser las perforaciones intestinales.
La ciruga tambin se puede utilizar de forma programada en los casos en los que no existe
una buena respuesta del nio al tratamiento y se plantea extirpar la zona ms afectada. Entre
estos casos estn cuando el nio tiene un retraso del crecimiento importante o es incapaz de
llevar una vida normal. Se realiza una extirpacin parcial aunque en los casos intratables o de
gran riesgo vital la reseccin puede ser de casi todo el intestino grueso. En estos casos se
unen el intestino delgado y el recto, lo que condiciona un problema para la defecacin. Con
entrenamiento y ayuda farmacolgica el nio suele controlar las deposiciones pero a veces
estas se acompaan de sangre y dolor abdominal. En esos casos se intenta ayudar al control
de estos sntomas con el uso de frmacos como el metronidazol. Suele ser til el apoyo
psicolgico.
Qu pronstico tiene
Los nios suelen tener episodios de sangrado y diarreas repetidos, aunque hay casos en los
que el primer episodio puede ser el nico en muchos aos. En los casos en los que la
respuesta al tratamiento no es buena, la ciruga suele ayudar bastante al control de la
enfermedad, aunque en gran parte de los casos la respuesta al tratamiento farmacolgico
suele ser buena. Aunque exista buen control el nio realizar controles para valorar la
evolucin, descartar cuadros como anemias o valorar la presencia de sangre en heces,
aunque no sea visible, mediante la realizacin de estudios en heces peridicos. A la larga la
enfermedad puede predisponer a padecer cncer de colon, por lo que esta posibilidad debe
ser controlada posteriormente, en la edad adulta y sobre todo a partir de diez aos tras el
diagnstico.