Tres o cuatro viajes misioneros de Pablo?

Quien consulta cualquier mapa o atlas de la vida de Pablo, encuentra en tres colores los
trayectos de tres viajes misioneros de Pablo. Leyendo el libro de Hechos, a partir de la
conversin de Saulo en el captulo 9, es fcil trazar las rutas de esos tres viajes. Lucas
relata el primer viaje desde Hechos 13:2-3; el segundo desde Hechos 15:36-16:3 y el
tercero desde Hechos 18:23.
Sin embargo, cuando leemos cmo Pablo mismo describe sus viajes en sus cartas, cuesta
combinar esos datos en un punto especfico con los de Lucas en Hechos. Pablo habla en
Glatas 1:17 de un viaje a Arabia. Este viaje no aparece en Hechos. Cundo hizo Pablo
este viaje? y dnde en el relato de Hechos debemos incluirlo?
De Damasco a Tarso
Hechos 9 relata la conversin de Saulo cerca de Damasco. En Damasco Ananas le da a
Saulo una explicacin de lo ocurrido y le impone las manos. Saulo es bautizado e
inmediatamente comienza a predicar el evangelio a los judos all. Sus excolegas judos se
dan cuenta que Saulo se ha convertido de un partidario en un enemigo y quieren matarlo.
Pero los cristianos de Damasco le ayudan a escaparse en un canasto por una abertura en
la muralla.
Luego Saulo viaja a Jerusaln. En Jerusaln tambin Saulo predica el evangelio y discute
con los judos de habla griega. All tambin los judos quieren matarlo. Nuevamente los
hermanos le ayudan a escaparse. Lo llevan al puerto de Cesarea y de all Saulo viaja a
Tarso (Hechos 9:30).
Los aos de silencio
Lucas deja a Saulo en Tarso e intercala un relato de un viaje de Pedro (Hechos 9:32-43) y la
historia de Pedro y Cornelio (Hechos 10 11:18): el evangelio es para los gentiles tambin.
La prxima vez que encontramos a Saulo nuevamente es en 11:25, cuando Bernab hace
un viaje desde Antoqua para buscarlo en Tarso. Entre Hechos 9:30 y 11:25 transcurrieron
ms o menos tres aos, de 35-38 aD. Tres aos importantes, porque en ese perodo el
evangelio comienza a incluir a los gentiles en la predicacin del evangelio.
Pero, la gran pregunta es: qu hizo Saulo durante este perodo largo? Acaso disfrut
tres aos de vacaciones en Tarso, en la costa mediterrnea? Por este incgnito algunos
llaman este perodo los aos de silencio.
El primer viaje misionero de Saulo a Arabia
No es muy probable que Saulo haya sido inactivo durante estos aos. Lo vemos muy
activo predicando a los judos en Damasco y Jerusaln, antes de llegar a Tarso. Tampoco
necesitaba esos aos para un estudio teolgico desde una perspectiva cristiana.
Inmediatamente despus de su conversin Pablo ya predica el evangelio. Y lo hace con
tanta conviccin que los judos quieren eliminarlo. Por eso, lo ms probable es que
durante este perodo Pablo haya hecho su primer viaje, un viaje misionero a Arabia.

Arabia estaba situada al sureste de Palestina. Era un pas vecino. Su rey en ese momento
era Aretas. All vivan los descendientes de Ismael. Pablo refiere a esto en Glatas 4. No es
de sorprender que Saulo, llamado para ser misionero entre los gentiles, comienza su
misin entre estos antiguos hermanos. Gentiles, pero entre los gentiles los ms cercanos a
los israelitas, co-descendientes de Abrahn. Pablo no nos da muchos detalles de su
ministerio all. S sabemos que su predicacin debe haber tenido resultado, porque en 2
Corintios 11:32-33 Pablo dice: En Damasco, el gobernador bajo el rey Aretas mand que
se vigilara la ciudad de los damascenos con el fin de arrestarme; pero me bajaron en un
canasto por una ventana de la muralla, y as escap de las manos del gobernador. El
ministerio de Saulo en Arabia aparentemente ha causado tantos disturbios en Arabia, que
Saulo tuvo que huir a Damasco, fuera del territorio de rey Aretas. Pero Aretas manda a su
representante en Damasco a arrestar a Saulo. Solo con la ayuda de los hermanos logra
escaparse. Nuevamente por la misma ruta de escape: en un canasto por una ventana de la
muralla.
De esta forma encajan los datos de Hechos con los de las cartas paulinas. Pablo no ha
hecho tres, sino cuatro viajes misioneros entre los gentiles. El primero fue a los gentiles en
Arabia. Los viajes, generalmente llamados el primero, segundo y tercero en realidad son
el segundo, tercero y cuarto.
Misionero con experiencia
Si esto es as, entonces entendemos mejor lo que Lucas relata en Hechos 11:25. En Hechos
11 comienza la inclusin de los gentiles en de la predicacin del evangelio,
especficamente entre los versculos 19 y 20. Hechos 11:19 dice: Los que se haban
dispersado a causa de la persecucin que se desat por el caso de Esteban llegaron hasta
Fenicia, Chipre y Antioqua, sin anunciar a nadie el mensaje excepto a los judos. Lucas lo
dice con nfasis: solo a los judos. Pero, en los siguientes versculos: Sin embargo, haba
entre ellos algunas personas de Chipre y de Cirene que, al llegar a Antioqua, comenzaron
a hablarles tambin a los de habla griega, anuncindoles las buenas nuevas acerca del
Seor Jess. El poder del Seor estaba con ellos, y un gran nmero crey y se convirti al
Seor.
Esta situacin es completamente nueva: una iglesia con cristianos desde los gentiles. Los
hermanos en Antioqua necesitan consejo y ayuda de un misionero con experiencia en el
trabajo entre los gentiles. Por eso mandan a Bernab a Tarso para buscar a Saulo, un
ministro con tres aos de experiencia en este campo. Bernab lo encuentra y juntos
trabajan un ao completo en Antioqua. Luego los hermanos de Antioqua mandan a Saulo
y Bernab a Jerusaln con una ofrenda. Despus de su retorno los hermanos de Antioqua,
por orden del Espritu Santo, mandan a Saulo y Bernab, en su primer viaje misionero al
noroeste. All los datos de Glatas se conectan nuevamente con los de Hechos.
Misionero con un llamado especial

Queda una sola pregunta. Pablo dice en Glatas 1:17, que despus de su llamado como
misionero entre los gentiles no ha ido a Jerusaln sino que fue directo a Arabia. Esto
parece contradecir la secuencia de sucesos relatados en Hechos 9 (Damasco Jerusaln
Tarso). La solucin a esta aparente discrepancia es hacer una distincin entre dos
llamados de Saulo: el primero, en camino a Damasco, para ser cristiano. El segundo
posteriormente, probablemente en Tarso, para ser misionero entre los gentiles. Pablo
habla de dos maneras distintas de estos dos llamados. Solo al segundo llama una
revelacin (apokalupsis), en Glatas 1:12. Varias veces el Seor Jesucristo se ha revelado
a Pablo, especialmente en cuanto al misterio de la inclusin de los gentiles y el ministerio
especial de Pablo en eso. Esto concuerda con Hechos 13:46-47 y 26:16-18, Romanos
16:25-26, 2 Corintios 12:1-4 y Efesios 3:2-3.
Conclusin
El primer viaje misionero de Saulo entre los rabes es una muestra de la fidelidad de Dios.
Despus de Pentecosts, Yahweh, el Dios del pacto, extiende sus promesas a los gentiles,
pero, sin abandonar a los descendientes de ese otro hijo de Abrahn. Ellos son los
primeros receptores del evangelio.
Hay una aplicacin prctica en esto para nuestro tiempo. Los rabes actuales son los
musulmanes. Entre ellos hay los extremistas islmicos, enemigos del cristianismo.
Podramos pensar que el evangelio no fuera para ellos, y que la predicacin del evangelio
a ellos es demasiada peligrosa. Esto sera un error. El primer viaje de Saulo lo demuestra.
El evangelio debe ir a todos los rincones de la tierra, comenzando con los primeros
habitantes de la tienda de Abrahn: los judos y los musulmanes. En el pacto de Dios, la
inclusin de nuevos nunca va a costo de los antiguos (Romanos 9-11). El ministerio entre
ellos puede implicar peligro. Pero el Seor siempre tiene un canasto para sus ministros si
es su voluntad que sigan predicando.
Han, marzo 2016