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LA VOCACIÓN DE SAN PABLO MÁS ALLÁ DE UNA CONVERSIÓN

La caída sin caballo

La “conversión” más famosa de la historia es, sin duda, la de san Pablo. Cómo
fueron los detalles de aquel hecho los sabemos por san Lucas, quien
inmortalizó el suceso en un conmovedor relato conservado en los Hechos de
los Apóstoles (Hch 9; 22; 26). Pablo aparece allí como un joven y fogoso
judío, llamado entonces Saúl, observaba con precaución cómo se expandía el
cristianismo, para él era una secta peligrosa, por lo tanto, decidió combatirla
y no descansar hasta aniquilarla por completo.

Cierto día decidió viajar a Damasco con una autorización especial para
encarcelar a todos los cristianos de esa ciudad. Damasco distaba unos 230
kms., de Jerusalén y era una de las ciudades más antiguas del mundo, donde
existía una importante comunidad cristiana. De pronto, y casi ya en las
puertas de la ciudad, una poderosa luz lo envolvió y lo tiró por el suelo (la
mayoría de los viajes es esa época se hacían a pie, y además el texto no habla
«de un caballo» como aparece en cuadros y pinturas de la época moderna).
Luego oyó una voz: Saúl, Saúl, ¿por qué me persigues? Pablo respondió:
¿Quién eres, Señor? La voz le contestó: Yo soy Jesús, a quien tú persigues.
Levántate y entra en la ciudad. Allí se te indicará lo que tienes que hacer.

Luz para el ciego

Pablo se levantó, y ya no veía. Con ayuda de sus compañeros ingresó en la

ciudad. Así, quien quería entrar en Damasco hecho una furia, arrasando y
acabando con cuantos cristianos encontrara, entró llevado de la mano, ciego
e impotente como un niño. En Damasco se alojó en la casa de un tal Judas, y
estuvo allí tres días, ciego, sin comer y sin beber. Hasta cuando se presentó
en la casa Ananías y le dijo: Saúl, hermano, el Señor Jesús que se te apareció
en el camino por donde venías, me ha enviado para que recuperes la vista y
quedes lleno de Espíritu Santo. Le impuso las manos a Pablo, y al instante una
especie de escamas cayeron de sus ojos y recuperó la vista.

A partir de ese momento Pablo fue otra persona. Un cambio sucedió en él.
Ananías lo bautizó, le explicó quién era Jesús, lo introdujo en la comunidad,
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lo instruyó en Cristo y lo mandó a predicar el evangelio. Así fue como Pablo

conoció el cristianismo, y llegó a la Iglesia que poco antes combatía.

Sin contar las intimidades

Ahora bien, este relato tan detallado del libro de los Hechos de los Apóstoles
no coincide con la versión del propio Pablo en sus cartas. En primer lugar, en
ningún escrito suyo, Pablo cuenta la experiencia del camino a Damasco. Ni
siquiera a los Gálatas, quienes habían puesto en duda su apostolado. Sólo
menciona el evento muy de pasada (Gál 1,15). Y cuando en otras partes
cuenta sus visiones y revelaciones lo hace en tercera persona (Sé de un
hombre… 2Cor 12,2), como si no le gustara hablar de ese tema ni siquiera a
sus más íntimos.

En segundo lugar, según Hechos de los Apóstoles Pablo no vio a Jesús. Vio
una luz venida del cielo y oyó una voz (Hch 9,3-4). En cambio Pablo en sus
cartas asegura, sin entrar en detalles, haber visto a Jesús. A los corintios les
advierte: ¿Acaso no he visto yo a Jesús, Señor nuestro? (1Cor 9,1). Y también:
se le apareció a Cefas y a los Doce… y finalmente, como un aborto, se me
apareció también a mí (1Cor 15,8).

En tercer lugar, Pablo asegura haber recibido tanto su vocación como el

evangelio, de parte de Dios, sin intermediario alguno: Pablo, apóstol, no por
parte de los hombres ni por medio de hombre alguno, sino por Jesucristo (Gál
1,1). Y dice: les cuento, hermanos, el evangelio que les anuncio no es cosa de
hombres; pues yo no lo recibí ni aprendí de hombre alguno sino por
revelación (apocalipsis) de Jesucristo (Gal 1,11). En cambio en Hechos fue
Ananías quien explicó a Pablo el significado de la luz, y quien le enseñó (Hch
9,6-19).

Hay aún otras diferencias. Por ejemplo, Hechos presenta la experiencia de

Damasco como una «conversión»; en cambio Pablo nunca habla de
conversión, sino de «vocación» (Gál 1,15). Para Hechos de los Apóstoles la
conversión estuvo acompañada de fenómenos externos (una luz celestial, la
caída al suelo, una voz, la ceguera); en cambio Pablo nunca menciona la
ceguera, ni fenómenos exteriores, para él esta apocalipsis del resucitado lo
cambió por entero (Gál 1,16). ¿Cómo se explican estas diferencias? Debemos
tener en cuenta la intención de los Hechos de los Apóstoles.
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Como un militar griego

Lucas al momento de componer su libro, conocía una tradición de Pablo,

camino a Damasco, y la importancia de Ananías y de la comunidad de Siria en
los comienzos de Pablo como cristiano. Y con estos datos reales, compuso su
texto con base en un «relato de conversión» ¿Qué eran los «relatos de
conversión»? Narraciones estereotipadas donde se mostraba cómo Dios se le
manifestaba, con señales extraordinarias a algún personaje, enemigo de la fe,
y terminaba convirtiéndolo.

En el Antiguo Testamento tenemos un ejemplo. La conversión de Heliodoro,

en el segundo libro de los Macabeos (año 150 ac). Según el texto bíblico,
Heliodoro, ministro del rey Seleuco IV de Siria, en su persecución contra los
judíos, intentó saquear el tesoro del Templo de Jerusalén. Cuando estaba a
punto de lograrlo, Dios se le apareció en una gran manifestación. Heliodoro
cayó al suelo, con una ceguera total, mientras sus compañeros presenciaban
lo sucedido sin poder reaccionar. Al final Heliodoro, quien había entrado al
Templo con tanta soberbia, fue sacado en una camilla, mudo e impedido.
Luego de varios días, gracias a la intervención del Sumo Sacerdote judío
(Onías), el ministro recuperó sus fuerzas, se convirtió y recibió la misión de
anunciar en todas partes la grandeza de Dios (2Mac 3,24-40).

Tres veces lo mismo

¿Por qué a san Lucas le importa tanto la conversión de San Pablo, al punto de
no sólo ampliarla en detalles sino de repetirla ¡tres veces! (Hch 9,3-19; 22,6-
16 y 26, 12-18)? Porque a lo largo de todo su libro, Lucas intenta mostrar
cómo se cumple una profecía de Jesús: la Palabra de Dios se extenderá por
todo el mundo de aquél entonces. En efecto, al principio, Jesús Resucitado se
les aparece a los apóstoles y les dice: El Espíritu Santo vendrá sobre ustedes,
y serán mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, hasta los confines
de la tierra (Hch 1,8). ¿Y qué significa “los confines de la tierra”? Era llegar a
Roma, la capital de Imperio. Por eso el objetivo de Lucas es mostrar cómo la
Palabra de Dios llega justamente hasta Roma.

La profecía se cumple
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Para Lucas, hasta cuando él escribe, ninguno de los doce apóstoles ha llegado
a Roma. Pedro, la cabeza del grupo, nunca sale más allá de Judea y Samaria.
Juan, compañero de Pedro, tampoco viaja más allá Samaria. Santiago el
Mayor es asesinado temprano. Santiago el Menor no se mueve de Jerusalén.
Matías, elegido en lugar de Judas, desaparece de inmediato después de su
elección. De los demás apóstoles no hay noticias. ¿Cómo mostrar el
cumplimiento de la profecía de Jesús: llegar «hasta los confines de la tierra»?

Lucas hizo recaer sobre Pablo el cumplimiento de esta misión. Pero Pablo no
era un verdadero apóstol, según Hechos de los Apóstoles. Porque para Lucas
«apóstol» es quien conoce en persona a Jesús, y recibe de él la misión de ser
testigo del evangelio (Hch 1,21-26). Pablo no tenía ese privilegio. Pero para
San Lucas es Pablo quien llega a Roma y por eso repite tres veces en su texto
la encomienda de esta misión al apóstol de los gentiles.

El arte expositor de Lucas

Ahora bien, Lucas, si es buen escritor, no puede contar tres veces lo mismo,
de la misma manera. Hubiera sido aburrido y su libro hubiera perdido fuerza
y convicción. Por eso, presentó sus tres narraciones de maneras diferentes. Si
comparamos los tres relatos de la conversión de Pablo, hallamos cambios
entre ellos. Su presentación es gradual. Por ejemplo, sobre la luz, el primer
relato dice una luz del cielo (Hch 9,3). El segundo, una gran luz (Hch 22,6). Y
el tercero, una luz más luminosa que el sol (Hch 26,13).

El primer relato no dice la hora de aquella luz. Pero el segundo aclara «cerca
del mediodía», lo cual resalta el esplendor luminoso. Y el tercero ya dice en
pleno mediodía, pues el brillo de la luz superaba al sol cuando éste brilla con
mayor fuerza. En el primero y en el segundo relato, la luz envolvió sólo a
Pablo (Hch 9,3 y Hch 22,6). En el tercero, la luz envolvió también a todos sus
compañeros (Hch 26,13).

¿De pie o caídos?

También las persecuciones de Pablo antes de convertirse aparecen descritas

con esta técnica de graduación. En el primero, Pablo a los cristianos los
conducía a la cárcel (8,3). En el segundo, los perseguía a muerte (22,4). Y en
el tercero, los metía en la cárcel, los torturaba para moverlos a renunciar a su
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fe cristiana, los perseguía en ciudades extranjeras, y cuando eran condenados

a muerte él contribuía con su voto (Hch 26,10-11). Lo mismo ocurre con la
misión confiada a Pablo. En el primer relato, Pablo llevará el nombre de
Cristo ante los gentiles, los reyes y los judíos (9,15). En el segundo ya fue
enviado, sin aclarar cómo será su misión (22,15). En el tercero Pablo es
enviado y se especifican además los detalles de su misión (Hch 26,16-18).

Lucas también cambia otros detalles para hacer más variada su exposición,
así asomen contradictorios. En el primer relato, los compañeros de Pablo
oyeron la voz pero no vieron la luz (Hch 9,7). En el segundo, vieron la luz pero
no oyeron la voz (22,9). Y en el tercero, ni vieron ni oyeron nada. De igual
manera sucede con el efecto de la conmoción. La primera vez, Pablo cayó al
suelo y sus compañeros quedaron de pie (Hch 9,7). Pero en el tercer relato,
ellos cayeron al suelo con Pablo (26,14).

Un diálogo conocido

Hay un único elemento idéntico en los tres relatos: el diálogo entre Pablo y
Cristo, en la aparición. Ese diálogo recuerda y refleja momentos del Antiguo
Testamento. Se trata de los llamados «diálogos de aparición». Se usan para
contar la aparición de Dios o de un ángel a alguna persona. El «diálogo de
aparición» consta de ordinario de cuatro elementos: a) la doble mención del
nombre de la persona (¡Saúl, Saúl!); b) una breve pregunta del personaje
(¿Quién eres, Señor?); c) la auto presentación del Señor (Yo soy Jesús, a
quien tú persigues); y d) un encargo (Levántate y vete).

Este «diálogo» aparece, por ejemplo, cuando el ángel le encarga a Jacob

regresar a su patria (Gn 31,11-13); cuando Dios autoriza a Jacob, bajar a
Egipto (Gn 46,2-3); en la vocación de Moisés (Éx 3,2-10); en el sacrificio de
Isaac (Gn 22,1-2); en la vocación de Samuel (1 Sm 3,4-14). Con el uso de este
«diálogo», Lucas reveló cómo Pablo en verdad conversó con Jesús el Cristo
camino a Damasco, y no era para él una mera alucinación.

Pablo y nosotros

Pablo, en cierto momento de su vida, experimentó un encuentro íntimo y

especial con Jesús, por ese motivo abandonó todo y centró su existencia sólo
en Cristo resucitado. Fue una experiencia inefable, imposible de contar con
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palabras. Pero el autor bíblico la describe adornada con voces divinas, luces
celestiales, caídas estrepitosas, ceguera, para exponer lo que nadie es capaz
de comunicar. Valoremos nuestro encuentro con el resucitado, los detalles
son simples accidentes, más bien vayamos a la esencia.

Para reflexionar

1) ¿Cómo cuenta el libro de los Hechos de los Apóstoles la

conversión de San Pablo?

2) ¿Qué contradicciones hay respecto a las cartas de Pablo?

3) ¿A quién dar preferencia en la historicidad de los datos?

4) ¿Por qué los Hechos de los Apóstoles cuentan de esa manera la

conversión del apóstol?

5) ¿Qué experiencias semejantes a la de Pablo podemos encontrar

nosotros en nuestra vida de cristianos?