Vivir hoy en El Chaltn

El Chaltn, un desafo
al pie de la cordillera de Los Andes
Por Esteban Blanco
El Chaltn, localidad ms joven de la Argentina de gran importancia geoestratgica,
ha visto crecer su poblacin en los ltimos aos de forma contundente. Este pintoresco
pueblo santacruceo, situado al pie del macizo Fitz Roy, se encuentra hoy frente al
desafo de dar respuesta a los problemas sociales y ambientales que surgieron fruto de
su crecimiento acelerado.
Existen aquellos que vivieron todo el proceso de poblamiento de El Chaltn como una
verdadera aventura: enterados de la existencia de la localidad ms joven de la
Argentina, decidieron ir a poblarla. Algunos de los que se quedaron eran jvenes con
fuerzas para pelearle al viento y a la incomprensin, apretando los dientes frente a la
indiferencia. Otros, segn dicen, decidieron establecerse all para reafirmar la soberana
argentina frente a las disputas limtrofes con Chile aunque, escarbando un poco, se
detectan otros intereses. Por ejemplo, cmo no van a quedarse quienes tienen posesiones
que cuidar: tierras, animales, casas, negocios. Tambin estn aquellos que llegaron
obligados, como cont una joven mujer resignada vine medio por obligacin..., no
eleg el lugar. Otro caso es el de los jvenes profesionales que, en vez de elegir la gran
ciudad donde estn ms cerca de los centros acadmicos y de investigacin, se
instalaron al pie del macizo El Chaltn, esa emblemtica mole de granito de 3.375
metros de altura, para desarrollar un proyecto de vida y desempearse laboralmente,
aportando sus conocimientos en beneficio de la comunidad mientras tienen un medio de
vida en un entorno envidiable por cualquier hombre estresado, con los tiempos pautados
y el celular y el portafolio en mano.
El pueblo, fundado el 12 de octubre de 1985 a travs de la ley provincial N 1771 y que
comprende unas 135 hectreas transferidas a Santa Cruz por el Congreso Nacional
mediante la ley N 23.766/89, est ubicado a 430 metros sobre el nivel del mar, en una
zona de transicin vegetal entre la estepa y el bosque andino-patagnico. Esta tierra,
emplazada en la confluencia de los ros De las vueltas y Fitz Roy, fue conocida por el
Perito Francisco Pascasio Moreno y por Andreas Madsen, pionero dans que la recorri
en 1903 y diez aos despus se estableci entre Lago del Desierto y Lago Viedma,
aunque no definitivamente, y fundando la Estancia Fitz Roy. Uno de los puestos de esa
estancia, conocido como Puesto Amarillo, se ubica al norte del casco urbano de El
Chaltn. Los turistas pueden observar la pintoresca construccin de madera y techo a
dos aguas color amarillo, cuando se dirigen hacia Lago del Desierto.
En el territorio que otrora fuera recorrido por las tribus indgenas nmades que se
desplazaban principalmente tras las manadas de guanacos en la poca donde ya se
haban superado los vuelos tripulados a la Luna y se comenzaba a pensar en misiones a
Marte; en la misma tierra que fue protagonista de los hechos conocidos como la
Patagonia rebelde, se cruzan intereses geopolticos estratgicos que, ahora
aparentemente calmos, en el futuro pueden volver a la primera plana internacional. Es
que se trata de los Hielos Continentales, una importantsima reserva de agua potable
convertida en un tesoro cada vez ms escaso y ms solicitado en el planeta, o de las

grandes extensiones de tierras patagnicas que estn siendo compradas a mansalva por
grupos extranjeros representantes de los opparos pases ricos. Todo porque es una zona
declarada patrimonio de la humanidad.
Pero volviendo a los habitantes de El Chaltn, una villa turstica cada vez ms
promocionada, cuya poblacin aumenta vertiginosamente en verano y disminuye en
invierno cuando se quedan slo los valientes una vecina que tiene tierras en Lago del
Desierto y un kiosco en el pueblo explic que la situacin actual del pueblo cambi
considerablemente porque vino mucha gente nueva, estn dando terrenos muy chicos y
no hay medios de vida. Todo esto provoca problemas sociales. Con su opinin
coinciden otros entrevistados y los hechos sucedidos en los ltimos aos lo confirman.
Esta mujer de piel sensible y corazn tierno que, habiendo llegado con un montn de
sueos y unas pocas cosas, instal su carpa que el viento iracundo no tard en
desparramar, sostiene que la realidad que se vive en El Chaltn es triste y dura. Hoy
por hoy, muchas personas vienen a invertir lo ltimo que les queda porque ya han
intentado cosas sin xito en otros lados. Este pas no tiene grandes opciones. Entonces,
como ac te dan tierras y se puede vivir con poco dinero, no porque no sea caro sino
porque no hay obligaciones sociales que generen gastos como en otras ciudades, la
gente viene de vacaciones o porque tiene algn conocido y se queda a trabajar de lo
que sea. Existe esa posibilidad. Consegus un terreno y sabs que pods empezar con
algo. Adems, en una Argentina en la que no hay trabajo y donde sus habitantes viven
inseguros, ac pods estar tranquila y criar a tus hijos al lado tuyo. De todas maneras,
todava recuerda el da que el viento le esparci todas sus pertenencias y un vecino que
no la ayud a juntar sus enseres, le dijo tens que pagar derecho de piso.
Por su parte, el comisionado de la localidad, Jorge Cerezo, afirma que el vertiginoso
crecimiento ocurrido en los ltimos aos plantea una gran cantidad de problemas a
resolver mientras tanto, el diputado provincial Oscar Bellini declara que la
expectativa que tena el gobierno cuando se fund El Chaltn fue desbordada en poco
tiempo. Entonces, se crea que recin para el 2005 la poblacin llegara a los 250
habitantes. Sin embargo, ya en el ao 2001 haba 336 habitantes, cantidad que se
incrementa ao tras ao. Es una realidad compleja enmarcada en el mapa nacional con
un ndice de desocupacin que alcanza los dos dgitos.
A las problemticas sealadas deben agregarse las ocasionadas por el crecimiento
acelerado de la poblacin y la fragilidad del ecosistema donde est emplazado el pueblo.
En cuanto al medio ambiente, la planta de tratamiento de efluentes y la red cloacal
emergen como soluciones urgentes antes de que se contaminen las napas subterrneas y
los ros de la zona que desaguan en el Lago Viedma. Desde el punto de vista
arquitectnico, existen inconvenientes vinculados al cumplimiento del Cdigo de
Planeamiento Urbano y la inexistencia de un rgano de control. Pero cmo decirle que
no a quien atraviesa la puerta de entrada a El Chaltn con un montn de sueos y
desahogando un grito de victoria por haber llegado a una meta tan anhelada?

Jefe del Departamento Biblioteca de la Sede Esquel de la Universidad Nacional de la Patagonia San
Juan Bosco.