24 Cultura de los Cuidados

FLORENCE NIGHTINGALE Y EL CONTEXTO

HISTRICO-SOCIOCULTURAL DE SU POCA
Alica Hanzelikov Pogranyiv*
Mara Jos Carabao Mariblanca**
Beatriz Torresano Torresano** Mara Rosario Garca Moreno**
*Enfermera - Toledo
**Estudiantes de Enfermera de UCLM Toledo
England, to the establishment of Anglicanism as
the official religion and to other Protestant
currents.
Key words: Biography of Florence Nightingale,
socio-cultural context.
RESUMEN
ste trabajo tiene como objetivo ofrecer un
repaso de la vida de la fundadora de la
enfermera profesional y del contexto histrico-sociocultural en el cual se desarroll.
Florence Nightingale era la primera terica de
enfermera, supo aplicar sus conocimientos de historia y filosofa al estudio de la realidad, en particular a esa parte de la realidad que se constituy en
el centro de su vida: el cuidado de la salud de las
personas.
Para comprender el curso de su vida hay que
recordar que le correspondi vivir en un pas que
haba iniciado la transformacin de las relaciones
sociales de produccin, y distribucin de los bienes
materiales y espiritual. Como consecuencia de la
Revolucin Industrial, apareci una nueva clase
social la burguesa, que transformara no slo las
condiciones de vida material de los hombres sino
tambin el pensamiento. Del dogmatismo catlico
se pas a la reforma religiosa, dando surgimiento,
en el caso de Inglaterra, al anglicanismo como religin oficial, y a otras corrientes del protestantismo.
Palabras clave: Biografa de Florence
Nightingale, contexto socio-cultural.

E
FLORENCE NIGHTINGALE AND THE HISTORICAL, SOCIAL AND CULTURAL CONTEXT OF HER TIME
ABSTRACT
his paper aims to review the life of the founder of professional nursing and the historical, social and cultural context in which it
developed.
Florence Nightingale, the first nursing theorist,
applied her knowledge of history and philosophy
to the study of reality, by focusing on what became
the centre of her life: peoples health care.
To understand her life it is necessary to remember the situation of a country that had just started
the deep transformation of the social relations of
production and distribution of material and spiritual goods. As a consequence of the Industrial
Revolution, a new social class appeared, the bourgeoisie, transforming not only material standards
of living but also thought. Catholic dogmatism turned into religious reform, giving way, in regards to

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INTRODUCCIN
Florence Nigthingale era la segunda hija de
William y Frances Nightingale, una familia adinerada de Hampshire. Naci el 12 de mayo de 1820
en Italia, durante un viaje familiar.(grfica n1)

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En el siglo XIX, al que algunos denominan como el siglo
de los viajeros, la literatura
de viajes tenan un papel
decisivo en el debate cultural
y cientfico dentro del pensamiento britnico. Polticos,
comerciantes, militares y
cientficos organizaron expediciones de exploracin y los
Grfica n1:Florence
viajeros romnticos se lanzaNightingale
ron a recorrer los pases exticos con la idea de la bsqueda de lo diferente. El
viajero descubra numerosos motivos de reflexin:
las antigedades y las huellas del pasado clsico,
la riqueza o la pobreza de cada regin, las costumbres y el carcter de cada pueblo. Los clsicos
destinos de los turistas britnicos eran el Imperio
Clsico (Grecia e Italia), Francia, Suiza, Egipto,
India, China y el pas mas romntico por excelencia Espaa. Eran individuos acaudalados, generalmente rentistas ,que disponan de todo el ao
para viajar, pero la poca preferida era el invierno para huir de los rigores de la clima de su pas.
Su padre, William Nigthingale, era un unitario
que estaba involucrado en el movimiento antiesclavista. Su madre, Frances Smith, tambin, provena de una familia fielmente unitaria. Su abuelo
materno, William Smith, fue diputado durante 46
aos, gran defensor de los derechos de los disidentes en materia religiosa y militante por la abolicin
de la esclavitud.
El trmino unitario comenz a ser utilizada en
Europa en el siglo XVII. La principal intencin del
movimiento eran unir todos los grupos disidentes.
(Disidentes: protestantes que no son miembros de
la iglesia anglicana, incluidos, los metodistas,
metodistas primitivos, cuqueros, baptistas, unitarios, congregacionalistas y miembros del Ejercito
de Salvamento.) El aspecto ms importante del
unitarismo consista en poder desarrollar sus propias opiniones religiosa, por lo tanto, el enlace
entre ellas consista mas en su antidogmatismo que
en cualquier uniformidad de la creencia. Los unitarios pensaban que Jess Cristo era un lder religioso, al que se segua pero no se adoraba, y dudaban que Jess fuera el gran ejemploa copiar,
para perfeccionar nuestra unin con Dios.

Opinaban que los males sociales estaban creados

por el ser humano, no infligidos por Dios, y por lo
tanto se poda solucionar con esfuerzos humanos.
En el siglo XIX los unitarios fueron identificados
con la campaa para la reforma social y poltica.,eran activos en los movimientos de la salud
pblica, la reforma de las prisiones, derechos de
las mujeres y la abolicin de la esclavitud. El
censo religioso de 1851 haba 3.153.490 disidentes
protestantes, de los cuales 37.156 eran unitarios.
En 1821 la familia Nightingale regres a
Inglaterra, donde Florence tuvo una niez muy
enfermiza debido a que el clima ingls no le favoreca.
William Nightingale, hombre de ideas sociales
progresistas consideraba muy importante la educacin de la mujer, por eso se ocup de la formacin
de sus hijas con una seriedad que por lo general
sola reservarse a los hijos varones. Les introduj
en la enseanza de latn, griego, historia, filosofia,
matemticas y msica. Por esta ltima, Florence
sinti un gran entusiasmo pese a no poder cantar,
pues su garganta sola estar afectada; la msica
excit su imaginacin y su apasionada naturaleza,
vea en ella una bendicin, sin embargo, la primera cosa que recuerda de su niez era el deseo de
cuidar enfermos. Su sueo era visitar los hospitales.
La enseanza de las nias de la clase media
alta fue muy deficiente hasta mediados del siglo
XIX. Las hijas de las familias acomodadas reciban educacin en su propio hogar.Los colegios de
pago a los que asistan las hijas de clase media
con menores recursos solan ser pequeos locales
carentes de personal capacitado en los que se
enseaba una cultura muy bsica y una serie de
habilidades para manejarse en el futuro como
amas de casa. En la poblacin trabajadora las
posibilidades se reducan a las escuelas de orientacin religiosa. En 1870 se cre la ley que generalizaba la enseanza hasta los 12 aos aunque la
plena aplicacin tuvo que esperar algn tiempo.
Estas medidas consiguieron que el analfabetismo
femenino decreciera poco a poco hasta igualarse
al masculino.
El 7 de febrero de 1837 Florence Nightingale
tuvo una experiencia mstica donde sinti que Dios
le llamaba a su servicio, sto fortaleca su convic2. Semestre 2005 Ao IX - N. 18

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cin de que no estaba echa para una vida ordinaria.
Fue entonces cuando empez a visitar las viviendas de personas pobres y enfermas tratando de
apoyarles y mitigar sus sufrimientos. Prefera
hacer estas visitas que acudir a las fiestas y reuniones de sociedad.
En 1840 le rog a sus padres que le permitieran
profundizar en el estudio de las matemticas. Su
madre se opuso pues pensaba que las tareas de
hogar no deban descuidarse y consideraba que el
destino de su hija era el matrimonio. El padre, pese
a haber trasmitido a Florence su amor por las matemticas, le pidi que estudiara temas ms apropiados a su condicin femenina, como Historia o
Filosofa; tras mucho insistir, finalmente, le dieron
permiso y aprendi aritmtica, geometra y lgebra.
En 1842 conoce al hombre que ser el gran
amor de su vida, Richard Moncton Milnes, que la
pedira el matrimonio. No se casara con l, pues
Nightingale no estaba dispuesta a renunciar a sus
convicciones y en la poca victoriana una dama de
la nobleza y casada no poda tener una profesin.
Milnes, por su parte, no entenda, como una persona de una familia acomodada, poda querer una
vida de sacrificios.
Al cumplir 23 aos reconoce que su verdadera
vocacin es ser enfermera y comunica a sus padres
este deseo; ellos manifiestan una fuerte oposicin,
ya que la enfermera estaba mal considerada
socialmente.
La condicin femenina a lo largo del siglo XIX
se estaba transformando muy lentamente. En las
primeras dcadas la mujer estaba excluida de la
esfera pblica y laboral, primando el rol reproductor. Su dedicacin se diriga al cuidado de su
casa y quienes vivan en ella.
Las mujeres de las clases media y alta contaban para el desempeo de los trabajos del hogar
con la ayuda de personal domestico, formado en
su mayora por jvenes solteras, las que abandonaban este trabajo al casarse. Unas de las pocas
actividades independientes de la mujer fuera del
hogar era la visita a familias pobres, para ejercer
la caridad - actividad entre las mujeres de clase
media, que en algunos casos alcanz niveles de
dedicacin semiprofesional.
La condicin de la mujer comenz a mejorar a
partir de mediados del siglo XIX, gracias a las rei2. Semestre 2005 Ao IX - N. 18

vindicaciones femeninas que llevaron a cabo un

grupo de mujeres en Inglaterra: desarrollaron
una lucha en el plano de los derechos civiles apoyando el divorcio, el control propio de las fortunas
de las casadas. Impulsaron la enseanza secundaria femenina y lucharon por el acceso de las mujeres a la universidad.
La participacin en la vida poltica, la igualdad de derechos no se cumpli hasta 1918 ao en
el que las mujeres dispusieron del derecho del
voto en las elecciones generales.
Durante los aos siguientes, Nightingale,
segua decidida a estudiar y ejercer la enfermera,
haba pedido permiso a sus padres para atender a
los enfermos en la Clnica Salisbury, cuyo mdico
jefe era amigo de la familia, pero no lo haba obtenido y llegara a la conclusin de que solo la viudez o la pobreza podan dar ocasin de trabajar a
una mujer con educacin.
En este periodo de su vida, recibi cierto estimulo del doctor Samuel Gridley Howe, americano
pionero en la enseanza para ciegos, quien le aconsejo que perseverase en su vocacin de enfermera
a pesar de la negacin de familiares y amigos.
En 1848, Nightingale tuvo la oportunidad de
ensear durante varios meses a los nios pobres en
la Ragged School de Westminster. Mostr una gran
preocupacin por la educacin de las nias. Ayud
a promover lo que era entonces una idea revolucionaria (y religiosa para ella), que los fenmenos
sociales podan ser objetivamente medidos y
expuestos al anlisis matemtico.
Con la revolucin industrial tuvo lugar el hacinamiento en las ciudades de la poblacin, las
carencias higinicas y las condiciones insaludables de la vivienda y el lugar de trabajo, los
barrios mal urbanizados, las largas jornadas
laborales de16 y 18 horas tanto para hombres
como mujeres, el trabajo infantil adems un descenso continuo del salario. Estas personas haban
sido desarraigadas de sus lugares de nacimiento,
perdiendo sus propias races rurales y artesanales.
Se produjo un aumento de la mortalidad infantil en
las ciudades, y un aumento de enfermedades como
la tuberculosis, la difteria ,el clera, el tifus abdominal etc.
En 1849, despus de 7 aos de espera, Milnes
obtuvo una respuesta definitiva para su oferta de

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matrimonio. En su diario, ella explic el porque de

su negativa; Yo tengo una naturaleza, moral y
activa que requiere satisfaccin y eso no encontrara en la vida con l. Podra sentirme satisfecha si
pasara la vida con l, combinando nuestros diferentes poderes para lograr un gran objetivo. Yo no
podra satisfacer esta naturaleza pasando la vida
con l, en compromisos sociales y organizando las
cosas domesticas.
Poco tiempo despus, Florence Nightingale
realiz un viaje por Egipto y Grecia dedicando
algn tiempo a tomar apuntes detallados sobre la
situacin social y sobre los vestigios arqueolgicos. En el viaje de regreso, pas por Alemania,
visit Kaiserswerth, lugar en el que el pastor
Theodor Fliedner haba fundado en 1836 un hospital que era adems orfanato y escuela.
En 1851 convencida la familia de que no cedera en su deseo de ser enfermera, su padre le inscribi en los mejores institutos. Inici sus estudios
en el Instituto San Vicente de Pal en Alejandra,
de las hermanas de convento aprendi el valor de
la disciplina, la organizacin y entrenamiento; continu su formacin en el Instituto para Diaconisas
protestantes de Kaiserswerth donde demostr ser
una alumna capacitada, y al cabo de tres meses de
formacin el pastor Fliedner le sugiri que publicara un relato sobre la vida en Kaiserswerth destinado a los lectores ingleses. Nightingale estaba
deseando que se conociera Kaiserswerth como un

lugar en el que las mujeres pudieran recibir una

educacin til. Complet la instruccin prctica
que haba adquirido en Kaiserswerth visitando los
hospitales de Europa y Gran Bretaa. Cuando en
1853 visit el Hospital Lariboisiere en Paris, qued
favorablemente impresionada por sus salas, construidas a modo de pabellones. Las salas estaban
diseadas para recibir la luz y el aire fresco, al
tiempo que permitan que los efluidos malignos
o miasmas pudieran disiparse entre los largos y
estrechos bloques. Su estudio sobre la disminucin
de la mortalidad en Lariboisiere contribuy a la
teora de los miasmas, que sostena que la enfermedad surga espontneamente en los espacios
sucios y cerrados.
En los Estados Unidos de Amrica surgi la
corriente de la Higiene Natural, conocida hoy en
da como la Higiene Vital. Dicha corriente al
principio tiene relacin con la hidroterapia y
muchos puntos en comn con la corriente naturalista clsica, evita al mximo la utilizacin de
cualquierremedio teraputicose apoya en una
educacin popular para la salud, al mismo tiempo
que se basa en cambios de forma de vida para prevenir o curar la enfermedad. El comienzo real del
cuidado de la salud basado en la fisiologa, o
Higiene Natural, como se conoci luego, comenz
con Isaac Jennings en 1822. Los principios de esta
teora consisten en poner el paciente bajo la ley
orgnica, y de esta manera dejarlo al poder curativo de la naturaleza. Se confiaba en la capacidad
de autocuracin del organismo, recomendaba el
descanso, el ayuno, la dieta, el aire puro, y otros
factores higinicos. Para Jennings, la enfermedad
no es lo contrario de la salud sino un estado de
menor salud. Como causas de este agotamiento de
la energa vital, Jennings mencion el esfuerzo
excesivo, los errores dietticos, el te, el caf y el
alcohol, los excesos sexuales, insuficiente descanso y sueo, tensiones emocionales y estrs.
Silvestre Graham en 1825 se dio a conocer
como incondicional de la Higiene Natural y de la
reforma de la vida. De manera atrevida afirm que
la forma de vida correcta es mas importante para
la salud que cualquier centro medico o los medicamentos.
Mary Gove era la primera mujer higienista que
se uni a esta corriente.
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El Higienismo sentara la base para el desarrollo de la sanidad publica en el Reino Unido a
partir de 1830, con medidas tales como la construccin de alcantarillas y el suministro de agua
para a las ciudades.
Florence Nightingale se distingui de los partidarios y de la teora de los miasmas de su tiempo
por la conexin personal que estableca entre sus
ideas cientficas y religiosas. Para ella Dios habra
creado la enfermedad de las miasmas para que el
hombre pudiera prevenir mediante la organizacin
del entorno. Las enfermeras al encargarse de la
higiene, tenan una oportunidad nica para progresar espiritualmente, para descubrir la naturaleza de
Dios mediante el aprendizaje de sus leyes de
salud.
En 1853 Dios le habl por segunda vez, ella
interpret esta llamada como un mensaje para
dedicar su vida al servicio del enfermo. Poco despus, obtuvo su primer empleo siendo nombrada
directora del Sanatorio para seoras invalidas de
alta sociedad en Harley Street en Londres.
Demostr ser una excelente gerente en el trabajo
diario tanto ella como sus enfermeras se atenan sin
discusin a las indicaciones de los mdicos en todo
lo referente al tratmiento, pero a veces haca caso
omiso de las decisiones de la direccin por el inters de los pacientes.
Nightingale tenia un enfrentamiento con el
comit del hospital porque no aceptaban a pacientes catlicos. Amenazaba que dimitira a menos
que el comit cambiara las reglas y le diera permiso escrito para aceptar no solamente a los catlicos
romanos sino tambin a los judos y cualquier persona de otra religin y permitirles que fueran visitados por sus representantes religiosos. El comit
cambi las reglas tal como ella exigi.
En el siglo XIX la religin oficial en Inglaterra
era la Anglicana. Los disidentes,los catlicos
romanos y los judos sufrieron todo tipo de discriminacin legal. Los miembros de estos grupos religiosos no podan ocupar puestos oficiales, ni militares. No podan ingresar a las universidades de
Oxford y Cambridge. Como la Cmara de los
Comunes y la Cmara de los lores solamente
admiti anglicanos, para los miembros de otras
iglesias era imposible introducir leyes que garantizaran la libertad religiosa. La iglesia anglicana
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perdi su monopolio en 1828.En 1836 forman una

comisin eclesistica para proponer reformas en
la iglesia anglicana.
Cuando en 1854 estall la guerra en Crimea,
Nightingale estaba buscando nuevas oportunidades
para demostrar sus aptitudes.
La Guerra de Crimea enfrent a Rusia y a una
coalicin formada por Gran Bretaa, Francia, el
reino de Cerdea y el Imperio otomano desde 1853
hasta 1856. Las races de la guerra estaban en la
denominada cuestin oriental, una situacin cargada de implicaciones negativas para el equilibrio
del poder de Europa.
Desde finales del siglo XVIII Rusia estaba interesado por incrementar su influencia en la pennsula de los Balcanes y arrebatar a los turcos el
control de los pasos martimos situados entre el
mar Negro y el Mediterrneo. Gran Bretaa y
Francia consideraban como una amenaza para
sus intereses en Oriente Prximo.
La causa de la intervencin de Rusia fue un
conflicto surgido entre la Iglesia catlica y la
ortodoxa por el dominio de los lugares sagrados
de Palestina, que en esta poca perteneca al
Imperio otomano. El sultn otomano, presionado,
por Francia decidi en favor de la Iglesia catlica
en 1852.Rusia insisti en un nuevo acuerdo favorable para los ortodoxos. El embajador britnico
en Constantinopla ayud a negociar un acuerdo

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amistoso obre los lugares sagrados palestinos.
Rusia no contento con el acuerdo, el 1 de julio de
1853 ocup Moldavia y Valaquia, destruyendo la
flota turca, lo que provoc que Gran Bretaa y
Francia le declararon la guerra. El reino italiano
de Cerdea se uni poco despus. Austria amenaz a Rusia con declarar la guerra si no desocupara Moldavia y Valaquia. Rusia cumpli la peticin. Fue en este momento cuando los aliados
decidieron emprender una campaa contra
Sevastopol. Finalmente el zar ruso Alexander II.
acept firmar un tratado de paz en el congreso
de Paris en 1856.
Con el ejrcito britnico en Crimea se encontraba el primer corresponsal de guerra William
Howar Russel, de The Times, quien en 1854
empez a enviar crnicas sobre las condiciones de
los soldados y las grandes carencias en sus cuidados. La preocupacin por el bienestar de los soldados se manifest como una oleada crtica en la opinin pblica, e hizo que Sydney Herbert (secretario de Estado para la guerra) designara a
Nightingale Superintendente del Cuerpo Femenino
de Enfermeras de las Fuerzas Inglesas en el
Hospital General Ingles de Turqua el 18 de
Octubre de 1854. Poco despus Florence embarc
para Escutari acompaada de 38 enfermeras
Al llegar fueron mal recibidas, ni si quiera tenan un lugar donde alojarlas. Los mdicos, que
nunca haban tenido enfermeras en el ejercito,
rehusaban admitirlas. Cuando al fin se les permiti
ir a trabajar al cuartel, se encontraron con una
situacin insoportable. El hospital estaba diseado
para 1700 pacientes, pero all se haban amontonado 4000. Debajo del edificio haba una alcantarilla,
que atraa a las ratas y otros animales. No haba
agua, jabn ni toallas, tampoco cuchillos ni tenedores, la comida estaba putrefacta. Se tardaba
horas en servir una comida que era incomestible.
Los hombres yacan prcticamente desnudos o con
uniformes rotos y llenos de mancha de sangre.
Haba pocas sbanas, pero eran tan toscas que los
hombres heridos pedan que se les dejase envueltos
nicamente con sus mantas. Se careca de material
medico esencial, y tampoco haba ningn tipo de
equipamiento de cocina y lavandera.
Las heridas de guerra era, slo la sexta razn de
defuncin. Enfermedades como el tifus, clera y

disentera eran las tres causas principales por las

cuales la proporcin de muertos era alta.(42,7%)
Los vveres recibidos no se distribuan fruto del
abuso de los jefes. Nightingale compr alimentos
de su propio dinero, pero esta situacin no poda
durar mucho tiempo, empez a cobrar a los soldados los servicios de enfermera. Pronto aparecieron
conflictos con los mdicos. Parte del conflicto era
debido a su carcter; era terca y autoritaria. Era
estricta y rgida en su disciplina con las enfermeras
y bondadosa con los enfermos.
Nightingale transform un lugar de horror en
un refugio donde los pacientes podan recuperarse.
Cre cocinas dietticas, una lavandera, salas de
caf que proporcionaban msica y recreo y salas de
lectura; tambin organiz clases para los soldados.
Adems de atender a los pacientes, escribi cartas
en nombre de los soldados, organiz un sistema
para enviar dinero a sus familias.
El xito ms grande de Nightingale fue el descenso del ndice de mortalidad total (de 42,7% al
2%) a los 6 meses de su incorporacin.
El creciente inters del pblico por sus iniciativas dio a su opinin una fuerza de la que no disponan los reformadores en las filas del ejrcito.
Muchas de las recomendaciones de la directora de
enfermeras al Secretario de Estado para la Guerra
se convirtieron rpidamente en nuevos reglamentos militares.
En noviembre de 1855, un grupo de seguidores
suyos quisieron renumerarle por su trabajo y por el
compromiso que haba adquirido con los soldados
en Crimea. Con el dinero recogido naci la
Fundacin Nightingale. Ella por aquellas fechas,
esteba sumergida en los problemas de la guerra y
no le prest atencin hasta 1860.
En junio de 1856, enferm de fiebre de Crimea
y volvi a Londres, donde fue recibida con honores, sin embargo rechaz el premio de herona
nacional, porque segn ella solo cumpli con su
deber como ser humano. Su persona levant tanto
inters, que hasta la reina Victoria y el prncipe
Albert insistieron en conocer a Florence
Nightingale para hablar de su experiencia de la
guerra.
Antes de partir de Crimea hizo la promesa a los
soldados de seguir luchando por su causa y por
esta razn en agosto de 1856, insisti en que se
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realizara una investigacin de los cuidados de
salud en el mbito militar que dio lugar a la creacin de la Comisin Real sobre sanidad en el ejercito Britnico en 1857.
Con Sydney Herbert como presidente de la
Comisin, Nightingale se dedic a ordenar sus
pruebas sobre la mala administracin de los hospitales y a reunir estadsticas de la mortalidad.
Nightingale public sus propias opiniones en su
libro Notas sobre las cuestiones relativas a la
salud, eficacia y administracin hospitalaria del
ejercito britnico. Inclua una seccin de estadsticas acompaadas de grficas (rea polar) Grfica
n2.

Grfica n 2:Diagrama de el rea polar. El original era a en

color con el rea externa en azul, las reas centrales ms oscuras en negro, y las reas centrales mas claras en rojo.
El texto en la esquina dice: Cada una de las reas de las
reas, azules, rojas y negras, esta medida utilizando el centro
como vrtice comn. Las reas azules medidas desde el centro
del crculo representan rea por rea las muertes por enfermedades Zymoticicas, desde prevenibles hasta mitigables. Las
secciones rojas medidas desde el centro representan las muertes de heridas. Las secciones negras medidas desde el centro
representan las muertes por otras causas. La lnea negra que
cruza el tringulo rojo en noviembre 1854 marca el lmite de
las muertes debidas a todas las otras causas durante ese mes.
En octubre de 1854, y abril de 1855, el rea negra coincidi
con el rojo, en enero y febrero de 1855, el azul coincidi con el
negro. Las reas completas pueden compararse siguindolas
lneas limtrofes del azul, el rojo, y el negro.

Florence Nightingale tena ideas muy avanzadas para su poca ya que pensaba que poda educarse al soldado. Era consciente tambin de los
efectos negativos que tanto el alcohol como la
prostitucin tenan para el ejercito. Pensaba que la
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condicin del soldado era debido ms al entorno

que a su propia naturaleza.
Nunca he podido compartir-escriba- el prejuicio sobre la indolencia, la sensualidad y la ineptitud del soldado. Al contrario, creo (...) que nunca
he conocido a una gente tan receptiva y atenta
como la del ejrcito. Si se les ofrece la oportunidad
de enviar dinero a casa de manera rpida y segura (...) lo harn. Si se les ofrece una escuela, asistirn a clase. Si se les ofrece un libro, un juego y
una linterna mgica, dejarn de beber (Goldie,
1987, pg.21).
Despus del xito de las salas de lectura en
Escutari, Nightingale promovi la creacin de
salas similares en los cuarteles. Elabor una
nomenclatura estndar para las enfermedades y
dise un Formato Estadstico del Hospital
Modelo, que fue aprobado por el Congreso
Internacional de Estadstica en Londres en
1860.
A partir de 1857 ejerci una gran influencia en
la administracin sanitaria Britnica en la India.
Gran Bretaa fue mucho ms que el espacio
comprendido por las Islas Britnicas, fue la cabeza de un gran imperio colonia. El Imperio
Britnico de Reino Unido entre 1826-1913 fue la
mxima potencia colonial, posea un gran dominio
mientras los dems pases (excepto viejas potencias coloniales de la Pennsula Ibrica y Holanda
que tenan escasos territorios fuera de sus metrpolis. Tenan posesiones en Australia, las Antillas,
la costa del Golfo de Guinea y principalmente en
Canad y la India, convirtindose esta en la joya
de la corona. La existencia de las colonias incidi
en mltiples aspectos de la vida britnica. Entre
1870 y 1914, una de cada tres personas emigraban
a las colonias, esto era una vlvula de escape a las
posibles tensiones sociales gracias a su capacidad
de absorcin de un importante flujo de inmigrantes. Las colonias tambin contribuyeron a mejorar
el nivel de vida de la poblacin britnica al facilitar alimentos y materias primas baratas, adems
aportaron a los habitantes de la metrpolis dosis
de autocomplacencia y orgullo patritico.
El Gobierno Britnico emprendi amplias
reformas basndose en sus dos informes:
Observaciones sobre la situacin sanitaria del
ejrcito en la India y Vida o muerte en la India

Cultura de los Cuidados 31

En 1857 conoci a Harry Verney, quien era un
miembro liberal de la Cmara de los Comunes.
Durante un perido largo jug un papel muy
importante en la vida de Nightingale.
Nightingale tena claras opiniones sobre los
derechos de las mujeres. En su libro Sugerencias
para la reflexin destinadas a los que buscan la
verdad en la religin (1859) argument a favor
de la educacin superior de las mujeres. Sin
embargo se opona a que las mujeres estudiaran
medicina y los hombres enfermera, aludiendo que
era ms importante tener mejores enfermeras que
mujeres mdicos.
Hacia finales de 1859 public sus Notas sobre
Enfermera como una orientacin para la comprensin clara del significado de enfermera que se
ampli en 1860 con una seccin especial sobre los
cuidados de los bebs. Ella misma as present su
libro:
De ninguna manera estas notas tienen la
intencin de ser una regla de pensamiento, por la
cual las enfermeras puedan ensearse as mismas
a cuidar, ni mucho menos un manual para ensear
a las enfermeras el arte de cuidar. Estn dirigidas
sencillamente a dar algunas ideas a mujeres que
tienen el cargo personal de la salud de otros.
No pretendo ensearle cmo, le pido a ella que
aprenda de s misma y con este fin me aventuro a
darle algunas ideas.(Nightingale Prefacio XXVXXVI)
Puso nfasis en el entorno fsico. Su preocupacin por un entorno saludable inclua tanto las instalaciones hospitalarias como las viviendas y las
condiciones fsicas. En este libro defini y describi con detalle los conceptos de ventilacin, temperatura, iluminacin, dieta y ruido, en otras palabras, el entorno.
El libro vendi millones de ejemplares en todo
el mundo, fue traducido a 12 idiomas. Todava en
nuestros das se sigue publicando. Entre sus mltiples obras solamente de este cobr los derechos
de autor.
Nihtingale desarroll el primer programa para
las enfermeras donde insista en la formacin laica
de las mismas. Las circunstancias que llevaron a
defender el laicismo en la formacin se debe a las
controversias surgidas durante la Guerra de Crimea
y la aparicin del rumor en la prensa sobre que

algunas de sus enfermeras haban intentado convertir a soldados en su lecho de muerte.

Para la fundacin de la escuela de enfermeras
se escogi el hospital de Santo Toms.
La mayora de los mdicos de Londres se opusieron al proyecto, slo el 4 % de ellos se mostraron a favor de la escuela, incluso dentro del mismo
Hospital de Santo Toms, se encontr una fuerte
oposicin liderada por John Flint South, quien
public el folleto Hechos relativos a las enfermeras hospitalarias (1857) donde se indicaba
que al estar las enfermeras en una posicin social
similar que las asistentas del hogar y que no necesitan enseanza.
El estado de salud Nightingale, limitaba su
actividad laboral, por eso dej las funciones de
direccin de la escuela. Aunque hubiera gozado de
buena salud, probablemente nunca se hubiera dedicado a la enseanza porque no se consideraba
buena profesora de mujeres. En la carta a Mari
Mohl en 1861 as lo describe:
mis teoras no han suscitado mucho inters
entre las mujeres. Las que fueron conmigo a
Crimea no aprendieron nada de m y ninguna ha
sacado lecciones de la guerra. Vicinus y Nergaad
1989 pg.230.
Sobre la educacin de las enfermeras opinaba:
La autora de estas lneas, que conoce tal vez mejor
que ninguna otra persona en Europa lo que podramos llamar el trabajo de enfermera de hospital, es
decir, la labor prctica de la enfermera, cree sinceramente que es algo imposible de aprender en los
libros y que slo se puede aprender a fondo en las
salas de un hospital; tambin cree que para aprender a administrar cuidados mdicos en ciruga, la
mejor escuela es observar a una monja de cualquier hospital de Londres (Nightingale,)
Aunque consideraba que los libros de texto
eran inapropiados para ensear en que consista la
labor de la enfermera, reconoca que son imprescindibles para aprender el campo sanitario y administrativo.
El objetivo de la Escuela Nightingale era preparar enfermeras de hospital, enfermeras visitadoras, matronas, enfermeras que luego fueran dirigentes de enfermera a nivel internacional.
El primer grupo inici sus clases en junio de
1860. La enseanza dur un ao, despus forma2. Semestre 2005 Ao IX - N. 18

32 Cultura de los Cuidados

ban parte del personal de un hospital durante dos
aos. El programa inclua tanto conferencias dadas
por los mdicos y de las enfermeras dirigentes
como prcticas. Una slida tica impregnaba el
programa donde se incluan lecciones para la prevencin de las enfermedades, aspectos de la higiene familiar y de la comunitaria, tambin se prestaba atencin, tanto al estado mental del enfermo
como a su bienestar fsico. La escuela era independiente pero estaba vinculada al hospital y presentaba las siguientes caractersticas:
- Las alumnas dependan de la enfermera jefe.
- La Escuela proporcionaba un hogar a las alumnas.
- La instruccin de las alumnas corra a cargo de
las monjas y de la enfermera jefe.
- Las alumnas reciban un salario mnimo durante
su formacin.
- Tras su formacin, deban aceptar un puesto en
algn hospital elegido por el Fondo .
En 1887, 42 hospitales contaban con enfermeras jefes formadas en la Escuela Nightingale, en la
que un total de 520. El xito de la escuela qued
patente porque sus alumnas conocidas mundialmente como enfermeras Nightingale eran solicitadas por los instituciones de diferentes pases
como: Australia, Canad, India, Finlandia,
Alemania, Suecia y Estados Unidos. Esto permiti
la creacin de una red internacional de escuelas.
Florence Nightingale consideraba que, una vez
que la enfermera haba aprendido a aprender, el
proceso de formacin deba continuar mas all de
la escuela.
Durante sus ltimos aos, Nightingale criticaba
la profesionalizacin de las enfermeras y destacaba lo que de especfico tena la actividad de la
enfermera y la responsabilidad personal de sta en
el bienestar de las personas. Opinaba que la enfermera tena que entender su trabajo como una llamada interior o una vocacin, ms que como una
profesin.
Entre 1860 y 1870 se centraba su trabajo en el
tema de la educacin. Le interesaban los efectos de
la escolarizacin en la salud de los nios. Mostr
inters por las escuelas de las colonias britnicas.
En1861 dirigi un estudio en 143 escuelas coloniales de Australia, Canad, Sudfrica y Ceiln.
Opinaba que los mtodos educativos Europeos no
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eran adecuados para la educacin de la poblacin

indgenas.
En la correspondencia con Sir Grey, gobernador de Nueva Zelanda, ella le explicaba que mantener a nios en un aula llenndoles la cabeza de
formulas era desastroso para personas de una cultura que no estaba acostumbrada a esto, hablaba de
que este tratamiento ocasionara problemas de
salud, escrfula y tuberculosis y aada que este
hecho seria condenarlos a una muerte lenta. Sus
advertencias encontraron odos sordos.
Nightingale tambin trabajaba en la creacin de
un sistema de cuidados intensivos, barracas para
soldados casados y hospitales para enfermos mentales.
En 1872 se retir del servicio activo. Sin lugar
a dudas, fue fuente de inspiracin para muchos. El
mismo fundador de la Cruz Roja Henri Dunant
afirm que las ideas y el ejemplo de Florence
Nightingale haban influido en sus ideas y proyectos. En 1893 Lystra Gretter instructora de cuidados
en el hospital de Harper en Detrot, Michigan, compuso el juramento de Nightingale. Es una adaptacin del juramento hipocrtico tomado por los
mdicos. No hay evidencia que Nightingale tena
conocimiento de su contenido; sin embargo, lleva
su nombre.
Me prometo solemnemente ante Dios y en la
presencia de esta asamblea, para pasar mi vida en
pureza y para practicar mi profesin fielmente.
Abstendr de lo que es deletreo y daoso, y no
tomar ni administrar con conocimiento ninguna
droga daosa. Har todo lo posible para mantener
y elevar el estndar de mi profesin, y cuidar en
la confianza todas las materias personales y a
todos los asuntos de familia que vienen a mi conocimiento . Con voluntad de la lealtad me esfuerzo
para ayudar al mdico, en su trabajo, y me dedico
al bienestar de todos los que estn confiados a mi
cuidado.
A partir del 1896 se agrav su situacin de
salud. Se qued ciega y ms tarde perdi otras
facultades.
En 1907 el rey Eduardo VII le concedi la
Orden del mrito, fue la primera mujer con esta
orden.
En1908 le dieron la Libertad honoraria de la
ciudad de Londres.(Otras medallas que recibi:

Cultura de los Cuidados 33

Orden de la cruz de mrito (Alemania),Medalla
de la sociedad Francesa de ayuda a los heridos de
las armadas de tierra y mar (1867), Cruz de
Gnova (1870-1871), Orden de San Juan de
Jerusaln (1904), Placa de Honor de la Cruz
Roja Noruega (1910).
Florence Nightingale falleci el 13 de agosto
de 1910. La enterraron en el sepulcro de la familia
en Wellow. Su atad fue llevado por seis sargentos
del ejercito britnico.
Hoy en da los principios de enfermera de
Nightingale an estn vigentes. Su teora (ventilacin, temperatura, silencio, dieta e higiene) forma
parte del cuidado de enfermera y se consideran tan
importantes en la actualidad como hace 150 aos.
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