Práctica histórica y contemporánea de la enfermería

La enfermería hoy en día es bastante diferente de la que se practicaba hace años y se espera que siga
cambiando durante el siglo xxi.

Perspectivas históricas.-En las últimas décadas, un interés renovado en la historia de la enfermería ha

producido una creciente cantidad de bibliografía relacionada. Este apartado resalta solo aspectos concretos de
acontecimientos que han influido en la práctica de la enfermería. Los asuntos recurrentes del papel y la
condición de la mujer, los valores religiosos, las guerras, las actitudes de la sociedad y el liderazgo visionario de
algunas enfermeras han influido en la práctica de esta especialidad en el pasado.

Papel de las mujeres.-El papel de la mujer, hermana e hija, siempre ha recurrido al cuidado de otras personas
desde las épocas antiguas.

Religión.-El valor cristiano de «amar al prójimo como a ti mismo» y la parábola del buen samaritano tuvieron un
impacto significativo en el desarrollo de la enfermería occidental. Durante los siglos iii y iv, varias ricas matronas
del Imperio Romano, como Fabiola, se convirtieron al cristianismo y usaron su riqueza para fundar casas de
cuidados y curaciones para pobres, enfermos y desamparados.

Las mujeres no fueron, sin embargo, las únicas que prestaron servicios de enfermería.

Guerra.- Durante la guerra de Crimen (1854-1856), lo inadecuado de la prestación de cuidados médicos a los
soldados suscitó una clamorosa protesta pública en Gran Bretaña. Nightingale y sus enfermeras transformaron
los hospitales militares, implantando prácticas higiénicas, como lavarse las manos y la ropa con regularidad.
A Nightingale se le llegaron a atribuir milagros; la tasa de mortalidad en el Hospital de Campaña en Turquía, por
ejemplo, se redujo del 42% al 2% en 6 meses.

Actitudes de la sociedad.-Antes de mediados del siglo xix, la enfermería carecía de organización, educación o
consideración social; que el lugar de la mujer estaba en casa y que ninguna mujer respetable seguiría una
carrera profesional. El papel de la mujer victoriana de clase media era el de esposa y madre, y cualquier
educación que obtuviera tenía el propósito de hacer de ella una compañera más agradable para su esposo y una
madre responsable para sus hijos.

Líderes de enfermería.-Florence Nightingale, Clara Barton, Lillian wald, Lavinia Dock, Margaret Sanger y Mary B
reckinridge están entre las personas punteras que han hecho notables contribuciones tanto a la historia de la
enfermería com o a la de las mujeres.

Nightingale (1820-1910).-Las contribuciones de Florence Nightingale a la enfermería están bien documentadas.

Sus logros en la mejora de las normas para la atención de los heridos de guerra en Crimea le hicieron
merecedora del título de «Dama con la lámpara».

Barton (1821-1912).-Clara Barton fue una maestra de escuela que sirvió como enfermera voluntaria durante la
guerra civil estadounidense.

Richards (1841-1930).-Linda Richards fue la primera enfermera titulada de EE. UU.

Mahoney (1845-1926)

Mary Mahoney fue la primera enfermera profesional afroamericana.

Wald (1867-1940).-Lillian Wald es considerada la fundadora de la enfermería de salud pública. Wald y Mary
Brew ster fueron las primeras en ofrecer servicios formales de enfermería a los pobres en los suburbios de
Nueva York..

Dock (1858-1956).-Lavinia L. Dock fue una prolífica escritora feminista, activista política, sufragista y amiga de
Wald. Participó en los movimientos de protesta en favor de los derechos de las mujeres que dio paso, en 1920, a
la 19.a Enmienda a la Constitución de EE. U U, que otorgaba a las mujeres el derecho al voto.

Sanger (1879-1966).-Margaret Higgins Sanger, una enfermera de salud pública en Nueva York, tuvo un impacto
perdurable en los cuidados de salud para mujeres. Encarcelada por haber abierto la primera clínica de
información sobre control de natalidad de EE. UU.

Breckinridge (1881-1965).-Después de la I Guerra Mundial, Mary Breckinridge, fundó el Servicio de Enfermería

de Frontera (FNS, por sus siglas en inglés). En 1918, trabajó con el Comité Americano para la Francia Devastada,
distribuyendo comida, ropa y suministros a las aldeas rurales y atendiendo a los niños enfermos.

Formación en enfermería.-L a práctica de la enfermería se controla desde dentro de la profesión mediante

comités oficiales y organizaciones profesionales. Estos grupos determinan, así mismo, el contenido y el tipo de
formación que son necesarios para los diferentes niveles o ámbitos de la práctica de la enfermería. En un
principio, el enfoque de la formación en enfermería se dirigió a instruir en el conocimiento y las técnicas que
permitirían a un profesional de enfermería ejercer la práctica en centros hospitalarios.

Tipos de programas de formación.-Entre los programas de formación disponibles se encuentran los dirigidos a
obtener títulos de profesionales de enfermería auxiliares, profesionales de enfermería homologados,
profesionales de enfermería graduados y los de formación continua.

-Programas de profesionales de enfermería auxiliares

Se imparten en colegios comunitarios, escuelas especiales, hospitales u otros organismos de salud

independientes. Estos programas suelen durar de 9 a 12 meses e incluyen clases presenciales y experiencia
clínica. A l término del programa, los graduados se presentan al NCLEX-PN para obtener la cualificación de
profesionales de enfermería auxiliares.

-Programas de profesionales de enfermería

E n la actualidad existen tres vías para obtener la titulación como profesional de enfermería:

-PROGRAMAS DE DIPLOMATURA. Los administradores de los hospitales recibieron con los brazos abiertos la
idea de escuelas de formación como una fuente de personal de enfermería para dotar humanamente, de forma
gratuita o económica a los hospitales.

Los programas de diplomatura de 3 años fueron los dominantes en el sector y la principal fuente de graduados
en enfermería desde finales del siglo xix hasta mediados de los años sesenta del siglo xx. En la actualidad, son de
tipo formativo y base hospitalaria, y proporcionan amplia experiencia clínica para los estudiantes de enfermería.
Estos programas están asociados frecuentemente a centros universitarios.

-PROGRAMA D EGRADO DE ASOCIADO Los programas de enfermería de grado asociado, que aparecieron a
principios de la década de los cincuenta, fueron los primeros y únicos de su tipo en enfermería que fueron
desarrollados sistemáticamente a partir de la investigación planificada y la experimentación controlada.
-PROGRAMA DE GRADO SUPERIOR L a primera escuela de enfermería en un centro universitario se fundó en la
Universidad de Minnesota en 1909. Sin embargo, el plan de estudios de este programa apenas difería del de un
programa de diplomatura de 3 años.

Programas de posgrado de enfermería

■ Posesión de una licencia como profesional de enfermería homologado o capacidad para obtenerla.

■ Una licenciatura universitaria en enfermería en una escuela o universidad homologada. Algunos programas
de posgrado aceptan a personas con un diploma o grado asociado en enfermería y una licenciatura en otro
campo de estudio. Otros admiten personas con grado asociado en enfermería como única formación superior.

■ Pruebas de aptitud académica (normalmente, una puntuación mínima media de 3 en una escala de 4).

Práctica contemporánea de la enfermería.-Un conocimiento de la práctica contemporánea de la enfermería

incluye un repaso de las definiciones de enfermería, los receptores de la enfermería, el ámbito de esta
disciplina, los centros para su práctica, el papel de los hombres en la enfermería, las leyes sobre práctica de la
misma y las normas vigentes de la práctica clínica en esta especialidad.

Definiciones de enfermería.-Florence Nightingale definió enfermería hace casi 150 años como «el acto de
utilizar el entorno del paciente para ayudarle en su recuperación» (Nightingale, 1860/1969).Nightingale
consideraba esencial para la recuperación un entorno limpio, bien ventilado y tranquilo. A menudo considerada
la primera teórica de la enfermería, Nightingale elevó el valor de la enfermería a través de la educación. Las
enfermeras ya no serían amas de casa sin formación, sino personas instruidas en el cuidado de los enfermos.

Receptores de enfermería.-Los receptores de enfermería se llaman a veces consumidores, otras veces pacientes
y en ocasiones clientes. U n consumidor es un individuo, un grupo de personas o una comunidad que usa un
servicio o artículo. Las personas que utilizan productos o servicios de cuidados de salud son consumidores de
cuidados de salud.

Un paciente es una persona que está esperando o recibiendo tratamiento y atención médica. La palabra
paciente procede de un vocablo del latín que significa «sufrir» o «soportar».

Ámbito de la enfermería.-Los profesionales de enfermería dispensan cuidados a tres tipos de pacientes:

individuos, familias y comunidades. Los marcos teóricos aplicables a estos tipos de pacientes, así como las
valoraciones de salud del individuo, la familia y la comunidad.

La práctica de la enfermería implica cuatro áreas: promoción de la salud y el bienestar, prevención de la

enfermedad, recuperación de la salud y cuidados de los enfermos terminales.

Promoción de la salud y el bienestar.-Se llama bienestar a un proceso relacionado con las actividades y
conductas que potencian la calidad de vida y elevan al máximo o el potencial personal .Los profesionales de
enfermería promueven el bienestar en pacientes que pueden estar sanos o enfermos.

Prevención de la enfermedad.-La meta de los programas de prevención de enfermedades es mantener una

salud óptima mediante la prevención de la enfermedad. Las actividades de enfermería que previenen la
enfermedad incluyen vacunaciones, cuidados prenatales y en lactantes y prevención de enfermedades de
transmisión sexual.

Recuperación de la salud
■ Prestación de atención directa a la persona enferma, como administración de medicamentos, baños y
procedimientos y tratamientos específicos

■ Realización de procedimientos de diagnóstico y valoración, como medida de la presión arterial y examen de

heces en busca de sangre oculta

■ Consulta con otros profesionales de la salud sobre los problemas del paciente

Cuidado de los enfermos terminales.-Esta área de la práctica de enfermería implica consolar y atender a las
personas de todas las edades que están en fase terminal de una enfermedad. Incluye ayudar a los pacientes a
vivir lo más cómodamente posible hasta la muerte y prestar apoyo a las personas para que afronten la muerte.

Centros de enfermería.-En el pasado, los hospitales de cuidados intensivos eran los centros prácticos principales
abiertos para la mayoría de los profesionales de enfermería. Hoy en día, muchos de estos profesionales trabajan
en hospitales, pero cada vez son más los que lo hacen en el domicilio de pacientes, en instituciones comunales,
clínicas ambulatorias, centros de atención a largo plazo, organizaciones de mantenimiento de la salud y centros
de práctica de la enfermería.

Los hombres en la enfermería.-Los hombres trabajaban como profesionales de enfermería ya en el siglo iv. Sin
embargo, la historia de la enfermería se centra principalmente en las figuras femeninas. Hubo escuelas de
enfermería para hombres en EE. UU. Desde finales de los años ochenta del siglo xix hasta 1969.

Leyes de práctica de la enfermería.-Las leyes de práctica de la enfermería, o cuerpo legal para la práctica
profesional de la disciplina, regulan la práctica de la enfermería en EE. UU ., donde cada estado tiene sus propias
leyes. Aunque estos cuerpos legales difieren en las distintas jurisdicciones, comparten un objetivo común:
proteger al público.

Normas de práctica de la enfermería.-El establecimiento y la aplicación de normas de práctica son funciones

muy importantes dentro de una organización profesional. El propósito de las normas de práctica de la A N A es
describir las responsabilidades que tienen los profesionales de enfermería. La AN A desarrolló normas de
práctica de la enfermería que son genéricas por naturaleza, usando el proceso de enfermería como base, y que
sirven para la práctica de la enfermería con independencia del área de especialización.

Roles y funciones del profesional de enfermería.-Los profesionales de enfermería asumen una serie de roles
cuando prestan cuidados a los pacientes. A menudo asum en estos roles de forma simultánea, no exclusiva. Por
ejemplo, un profesional de enfermería puede actuar como asesor mientras dispensa cuidados físicos y enseña
ciertos aspectos de esos cuidados.

Cuidador.-El papel de cuidador ha incluido tradicionalmente aquellas actividades que ayudan paciente físico y
fisiológicamente a la vez que mantienen su dignidad.

Comunicador.-La comunicación forma parte de todos los roles de enfermería. Los miembros de esta profesión
se comunican con el paciente, las personas de apoyo, otros profesionales de la salud y los miembros de la
comunidad.

Profesor.-El profesional de enfermería ayuda a los pacientes a aprender más sobre su salud y los
procedimientos de cuidados de salud que se han de realizar para recuperarla o mantenerla. Los profesionales de
enfermería también enseñan a personal auxiliar no licenciado, en quien delegan los cuidados, y comparten su
experiencia con otros profesionales de enfermería y de la salud.
Defensor del pacienteUn defensor del paciente actúa para proteger al paciente. En este papel, el profesional de
enfermería puede expresar las necesidades y deseos del paciente ante otros profesionales de la salud, y
transmitir los deseos de información del paciente al médico.

Asesor.-El proceso consistente en ayudar a un paciente a reconocer y afrontar problemas psicológicos o sociales
estresantes, a desarrollar mejores relaciones interpersonales y a promover el crecimiento personal. Implica
ofrecer apoyo emocional, intelectual y psicológico.

Agente de cambio.-El profesional de enfermería actúa como un agente de cambio cuando ayuda a los pacientes
a introducir modificaciones en su conducta.

Líder.-Un líder influye en otros para trabajar en conjunto con el fin de alcanzar una m eta específica. El papel de
líder puede emplearse en diferentes niveles: paciente individual, familia, grupos de pacientes, colegas o la
comunidad.

Gestor.-El profesional de enfermería gestiona los cuidados de enfermería de individuos, familias y

comunidades. El profesional de enfermería gestor también delega actividades de enfermería en los auxiliares y
otros profesionales, y supervisa y evalúa su rendimiento..

Gestor de casos.-Un profesional de enfermería gestor de casos trabaja con el equipo multidisciplinar de
cuidados de salud para medir la eficacia del plan de gestión de casos y llevar un seguimiento de los resultados.
Cada institución o unidad especifica el papel del profesional de enfermería como gestor de casos. En algunas
instituciones, el gestor de casos trabaja con profesionales de enfermería para supervisar la atención prestada a
un tipo de casos específico.

Consumidor de investigación.-Los profesionales de enfermería hacen uso a menudo de la investigación para

mejorar la atención a sus pacientes. E n un área clínica, los profesionales de enfermería necesitan: a) tener
cierto conocimiento del proceso y el lenguaje de investigación; b) ser sensibles a cuestiones relacionadas con la
protección de los derechos humanos; c) participar en la identificación de problemas investigables importantes,
y d) ser consumidores informados de los hallazgos de la investigación.

Especialidades.-Los profesionales de enfermería están cubriendo especialidades, como los de profesional de

enfermería en sí, especialista en enfermería clínica, matrona, educador, investigador y anestesista, todos los
cuales le otorgan mayor independencia y autonomía.

Criterios de una profesión.-L a enfermería se está ganando un reconocimiento extenso como profesión. Se ha
definido profesión como una ocupación que requiere una formación extensa o una vocación que exige
conocimientos, cualificaciones y preparación especiales.

Formación especializada.-L a formación especializada es un aspecto importante del desempeño profesional. E n

los tiempos actuales, la tendencia en educación para las profesiones se ha desplazado hacia programas
curriculares en escuelas y facultades universitarias.

Cuerpo de conocimientos.-Como profesión, la enfermería está estableciendo un cuerpo bien definido de

conocimientos y experiencia. A la base de conocimientos de enfermería contribuye una serie de m arcos
conceptuales, que dan una orientación a la práctica de enfermería, la enseñanza y la investigación en curso.

Orientación al servicio.-La orientación al servicio diferencia la enfermería de una ocupación cuya finalidad
principal es el lucro. Muchas personas consideran que el altruismo (preocupación por los demás sin pensar en
uno mismo) es la seña de identidad de la profesión. La enfermería tiene una tradición de servicio a los demás.
Este servicio, sin embargo, debe estar guiado por ciertas reglas, políticas o códigos deontológicos.

Investigación en curso.-L a creciente investigación en enfermería está contribuyendo a la práctica de esta

disciplina. E n los años cuarenta, la investigación en enfermería se encontraba en una fase muy temprana de su
desarrollo. En los años cincuenta, el aumento en los fondos federales y el apoyo profesional ayudaron a
establecer centros para la investigación en enfermería.

Código deontológico.-Los profesionales de enfermería han otorgado tradicionalmente un alto valor al mérito y
la dignidad de los demás. La profesión de enfermería requiere la integridad de sus miembros; es decir, de ellos
se espera que hagan lo que se considera correcto, con independencia del costo personal.

Autonomía.-Una profesión es autónoma si se autor regula y define normas para sus miembros. Ofrecer
autonomía es uno de los objetivos de una asociación profesional. Si la enfermería ha de tener una consideración
profesional, debe funcionar autónomamente en la formación de sus políticas y en el control de su actividad..

Organización profesional.-El funcionamiento bajo el paraguas de una organización profesional diferencia a una
profesión de una ocupación..

Socialización en la enfermería.-Las normas de formación y práctica para la profesión son determinadas por los
miembros de dicha profesión, y no por extraños. La formación del profesional i plica un proceso completo de
socialización, de más largo alcance en sus aspectos sociales y latitudinales y en sus características técnicas de lo
requerido habitual ente en otras clases de ocupaciones.

Valores críticos de la enfermería.-Es dentro del programa educativo de enfermería donde el profesional de
enfermería desarrolla, clarifica y asimila los valores profesionales. Los valores profesionales específicos de la
enfermería se establecen en código deontológicos, normas prácticas y en el propio sistema legal.

Factores que influyen en la práctica contemporánea de la enfermería.-Para entender la enfermería como se

ejerce actualmente y como se practicará en el futuro próximo, se requiere un conocimiento de algunas de las
fuerzas sociales que influyen en esta profesión. Estas fuerzas suelen afectar a todo el sistema de cuidados de
salud, y la enfermería, como un componente importante de ese sistema, no puede eludir sus efectos.

Economía.-El mayor apoyo financiero suministrado a través de programas de seguros públicos y privados ha
incrementado la demanda de cuidados de enfermería. Como consecuencia, personas que no podrían permitirse
unos cuidados de salud en el pasado hacen un uso cada vez mayor de servicios de salud como unidades de
cuidados intensivos, asesora miento de salud mental y exámenes físicos preventivos.

Demandas de los consumidores.-Los consumidores de servicios de enfermería (el público) se han convertido en
una fuerza cada vez más eficaz para cambiar la práctica de la enfermería. En conjunto, se tiene hoy mayor nivel
de educación y más conocimiento acerca de la salud y la enfermedad que en el pasado. Los consumidores
también se han hecho más conscientes de las necesidades de atención de los demás.

Estructura familiar.-Las nuevas estructuras familiares están influyendo en la necesidad y en la prestación de

servicios de enfermería. Cada vez más personas viven fuera de la familia extendida y la nuclear, y el sostén
económico familiar no es ya necesariamente el varón. Hoy en día, muchos hombres y mujeres solteros cuidan
de sus hijos, y en numerosas familias biparentales trabajan padre y madre. También es común que padres y
madres jóvenes vivan muy lejos de sus progenitores.
Ciencia y tecnología.-Los avances en ciencia y tecnología afectan a la práctica de la enfermería. Por ejemplo, las
personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) están recibiendo nuevas fármaco terapias para
prolongar la vida y retrasar el inicio de las enfermedades asociadas con el sida. Los profesionales de enfermería
deben ser conocedores de la acción de tales fármacos y de las necesidades de los pacientes que los reciben. La
biotecnología está influyendo también en los cuidados de salud.

Información, telecomunicaciones y tele enfermería.-L a superautopista de la información o Internet ha

afectado ya a los cuidados de salud, de forma que un número creciente de pacientes está bien informado sobre
sus problemas de salud. Las personas con dolencias crónicas o que luchan contra una enfermedad que pone en
riesgo su vida son las que con más intensidad buscan información .

Legislación.-La legislación sobre la práctica de enfermería y las materias de salud afecta tanto al público como a
la enfermería. Los cambios en la legislación relativos a la salud también afectan a la enfermería. Por ejemplo, la
ley de autodeterminación del paciente (LADP) requiere que todo adulto competente sea informado por escrito
en el ingreso en una institución de cuidados de salud sobre sus derechos a aceptar o rechazar la atención
médica y a hacer valer sus declaraciones de voluntad vital anticipada.

Demografía.-L a demografía es el estudio de la población, lo que incluye estadísticas sobre la distribución por
edades y lugar de residencia, mortalidad (muerte) y morbilidad (incidencia de la enfermedad). A partir de los
datos demográficos pueden valorarse las necesidades de la población sobre servicios de enfermería. Por
ejemplo:.

La actual escasez de profesionales de enfermería,.EE. UU. Se encuentra ante una escasez en personal de
enfermería. La investigación predice que esta escasez se situará en la necesidad de 285.000 profesionales en
2020 y medio millón en 2025 (Nelson, 2009). L a escasez concurrente de profesorado en enfermería agrava el
problema.

En los 10 primeros años de este período de escasez en enfermería, las instituciones de salud aplicaron
estrategias creativas para atraer a profesionales de enfermería, y los titulados en la especialidad conseguían
puestos de trabajo antes de graduarse. En 2007, se produjo un aumento importante en el empleo en el ámbito
de la enfermería. Buerhaus (2009) sospecha que este aumento reflejaba la sensación de los profesionales de
una posible recesión.

Negociación colectiva.-Cada vez más profesionales de enfermería están recurriendo a la negociación colectiva
para resolver sus problemas laborales. La AN A par ticipa en la negociación colectiva en nombre de los
profesionales de enfermería a través de sus programas de prestaciones económicas y generales. Hoy en día,
algunos profesionales de enferm ería se están inscribiendo en otras organizaciones sindicales que los
representan en las m esas de negociaciones

Organizaciones de enfermería

Conforme se ha desarrollado la enfermería, se ha formado un número creciente de organizaciones de

enfermería. Estas organizaciones pertenecen a los ámbitos local, estatal, nacional e internacional.