Conquista de Ecuador

Cuando Pizarro abandon Cajamarca para dirigirse al Cuzco en compaa de

Toparca, un jefe quichua sublev el reino de Quito, reclamando para s la borla
imperial. Benalczar, que haba quedado en San Miguel de Piura, parti con trescientos
hombres decidido a conquistar esa regin. En el valle del ro Pamba y tras reido
combate venci a los sublevados, lo que le permiti ocupar la poblacin de Quito, que
haba sido incendiada por sus defensores. Sobre sus ruinas fund la ciudad de San
Francisco de Quito (diciembre de 1533), actual capital de Ecuador.
Guerras entre los conquistadores. Para consolidar la conquista del territorio
sudamericano, Carlos V dict en mayo de 1534 cuatro reales cdulas por las cuales
divida en igual cantidad de partes dicho territorio1.
Diego de Almagro crey equivocadamente que la ciudad de Cuzco se hallaba
dentro de los lmites su jurisdiccin; cuando se dispuso a ocuparla, entr en luchas con
los hermanos de Pizarro2. El conflicto no se defini hasta el ao 1538, en que Hernando
Pizarro logr vencer, penetr en la ciudad de Cuzco y orden matar a Diego de
Almagro. Al ao siguiente, Hernando march a Espaa para explicar su actitud, pero fue
juzgado y falleci al cabo de veinte aos de presidio.
Mientras tanto, Francisco Pizarro que estaba radicado en Lima haba fundado esa
ciudad en enero de 1535 continu con sus propsitos de conquista y envi algunas
expediciones, entre ellas a Pedro de Valdivia a Chile. Deseoso de apoderarse del
gobierno, Diego de Almagro hijo tram una conspiracin y consigui asesinar a
Francisco Pizarro. Acto seguido, el cabecilla fue proclamado gobernador. En esas
pocas, y enviado por la Corona, lleg al Per Vaca de Castro, quien castig a los
culpables, venci al joven Almagro y luego orden su muerte. El citado funcionario
ocup el poder breve tiempo, pues Carlos V transform en virreinato la gobernacin del
Per.
El virrey Nez de Vela trat de aplicar las Leyes Nuevas, que eliminaban las
encomiendas y prohiban la esclavitud del indgena, pero Gonzalo Pizarro se levant en
armas, venci al Virrey y se declar gobernador del territorio. Enterado el monarca,
derog las citadas leyes y comision al sacerdote Pedro de la Gasca, con la misin de
pacificar el virreinato. Gonzalo Pizarro, que se neg a obedecerle, fue vencido y
ejecutado (1548). As concluyeron las guerras entre los conquistadores del Per.
Exploracin del Amazonas. En 1540, Gonzalo Pizarro parti de Quito rumbo al
este, en busca de metales preciosos. Luego de avanzar un trecho, al llegar al ro Coca,
hizo construir un navo que confi a Francisco de Orellana y cincuenta hombres, con la
misin de encontrar vveres.
Iniciada la navegacin, la fuerte correntada les impidi el regreso y entonces
decidieron seguir ro abajo, hasta que llegaron a otro ms ancho y caudaloso, que los
naturales llamaban Maran. Varios das llev a estos arriesgados recorrer el ro en
medio de todo tipo de penurias. La lucha contra una tribu, formada exclusivamente por
mujeres, hizo que los espaoles dieran al ro el nombre de Amazonas.
A principios de agosto de 1541 llegaron al ocano Atlntico, despus de haber
navegado 1.800 leguas. Mientras, Gonzalo Pizarro, cansado de esperar, regres a Quito
con su ejrcito, diezmado por los padecimientos.
1

La primera fraccin, Nueva Castilla, fue adjudicada a Francisco Pizarro. La segunda, Nueva Toledo, a
Diego de Almagro. La tercera, que recibi el nombre de Nueva Andaluca, a Pedro de Mendoza, y la
cuarta, Nueva Len, fue ofrecida a Simn de Alcazava.
2
Adems de Francisco Pizarro se encontraban en Amrica sus hermanos paternos Hernando, Gonzalo y
Juan.

Conquista de Venezuela
Sabemos que el Litoral venezolano fue explorado por Ojeda en los viajes
menores. Sobre esas costas, el capitn Juan de Ampus fund la ciudad de Coro e
inici los preparativos para colonizar la regin (1527). Mientras tanto, los Welser
poderosos comerciantes alemanes obtuvieron de Carlos V la concesin en arriendo de
una parte de esa zona.
La expedicin fue confiada a Enrique Alfinger y Jernimo Sailer, quienes parieron
de Sanlcar en 1528 y desembarcaron en Coro. El primero se intern en busca del
legendario El Dorado y luego de cruzar el lago Maracaibo, remont el ro Magdalena.
Obtuvo un rico botn, pero fue asesinado por los indgenas. La concesin recay
entonces en otro alemn llamado Jorge Spira, quien arrib a Coro en 1534 e inici la
intil bsqueda de ciudades fantsticas. Su segundo, Nicols Federman, que haba
partido en su ayuda con refuerzos, decidi intentar por su cuenta la conquista.
Alterando el rumbo, lleg al territorio de los chibchas, en el valle de Bogot (abril
de 1539). Con toda sorpresa, comprob que otras expediciones, procedentes de distintos
puntos, se le haban adelantado. En efecto: Gonzalo Jimnez de Quesada haba fundado
en el valle la ciudad de Santa Fe de Bogot. Tambin se encontraba Sebastin de
Benalczar, procedente de Quito. Federman fue indemnizado y transfiri sus fuerzas a
Quesada. Los conquistadores, luego de organizar el gobierno, se dirigieron a sus
respectivas gobernaciones y de all a Espaa.
En 1542, Carlos V dej sin efecto la concesin otorgada a los alemanes y la regin
pas a depender de Santo Domingo. Francisco Fajardo, natural de esa ciudad, fund, en
1560, la villa de San Francisco, ms tarde llamada Caracas por el capitn Diego
Losada, que la reedific.
Conquista de Nueva Granada (Colombia)
En 1524 Rodrigo de Bastidas volvi al Darin, cuyas costas haba explorado en
los viajes menores, y cerca de la desembocadura del ro Magdalena fund Santa Marta;
poco ms tarde y a causa de una disputa con un lugarteniente, parti malherido a Cuba,
donde falleci. El adelantado Pedro Fernndez de Lugo lleg a Santa Marta en 1535
para ocupar la regin del ro Magdalena. Al ao siguiente, comision a Gonzalo
Jimnez de Quesada, quien al frente de setecientos hombres inici la exploracin el 6 de
abril de 1536.
Remont el Magdalena y, luego de vencer grandes inconvenientes, lleg al
territorio de los chibchas. Con escasas fuerzas derrot a los indios y en agosto de 1538
fund la ciudad de Santa Fe de Bogot. Continu la exploracin en busca tesoros y
consigui tomar prisionero al cacique de Tunja, al que despoj de grandes riquezas.
Quesada llam a la regin Nueva Granada, en recuerdo de su tierra natal. Poco despus
se produjo el encuentro con Benalczar y Federman, al que nos referimos en el apartado
anterior.
La zona occidental del ro Magdalena fue conquistada por Pedro de Heredia, quien
en 1533 fund la ciudad de Cartagena e inici la exploracin de la regin, donde hall
bastantes riquezas.

Conquista de Chile

Diego de Almagro. Francisco Pizarro convenci a su socio Diego de Almagro

para que emprendiera la conquista de los territorios situados al sur del Cuzco, en los
cuales, segn noticias de los indgenas, haba grandes riquezas. En 1536, Almagro parti
de dicha ciudad con algo ms de quinientos soldados y algunos miles de indios
auxiliares.
Luego de atravesar la meseta boliviana, la expedicin penetr en el actual
territorio argentino por la quebrada de Humahuaca y despus de recorrer los valles
calchaques, cruz la cordillera y pas a Chile, donde encontr gran resistencia de los
indgenas. En busca de fabulosos tesoros, lleg hasta el valle del ro Maipo, pero luego
ante la ausencia de riquezas opt por regresar al Per (1537).
Pedro de Valdivia. En 1539, Francisco Pizarro autoriz a Pedro de Valdivia,
capitn de su expedicin, para que emprendiera la conquista de Chile. Al frente de 150
soldados y de indios auxiliares, Valdivia parti del Cuzco en enero del ao 1540.
Despus de cruzar el desierto de Atacama, avanz hasta el valle del ro Mapocho. El 12
de febrero de 1541 fund en ese lugar la ciudad de Santiago.
Valdivia organiz las autoridades y ante el Cabildo, renunci a los cargos otorgados por
Pizarro, hacindose elegir gobernador. Pronto comenzaron las dificultades con los indios,
quienes desconformes con el trato recibido, atacaron a los espaoles y destruyeron una nave,
que stos haban construido.
Valdivia abandon la ciudad para aniquilar al grueso del enemigo, circunstancia que
aprovecharon los naturales para caer sobre Santiago e incendiarla.

Escaso de vveres y de fuerzas, Valdivia pidi ayuda al Per en 1541. Al cabo de

un ao y medio arrib una nave con pertrechos y setenta jinetes por tierra. Con esta
ayuda reedific Santiago y explor el territorio hasta el ro Maule.
Enterado Valdivia de la rebelin de Gonzalo Pizarro, parti hacia el Per y all
particip en la lucha, al lado del pacificador La Gasca. En reconocimiento de su lealtad,
ste confirm su ttulo de gobernador; con ese cargo y doscientos hombres de refuerzo,
emprendi el regreso a Chile (enero de 1549).
Para extender la conquista, Valdivia parti hacia el sur y en marzo de 1550 fund,
en la baha de Talcahuano, la ciudad de Concepcin. Despus de rechazar un violento
ataque de los indios, cruz el ro Bo-Bo y fund, sucesivamente, la Imperial, Valdivia,
Angol y Villarica. Luego, satisfecho de su campaa, regres a Concepcin para pasar el
invierno.
Muerte de Valdivia. Mientras tanto y antes los avances de los conquistadores, las
tribus araucanas concertaron una alianza y, a las rdenes de Caupolicn, iniciaron las
hostilidades contra los espaoles, arrasando la fortaleza de Tucapel.
Lautaro, joven indio que haba estado al servicio de Valdivia, se uni a su tribu y,
conociendo los recursos y tcnicas de los espaoles, propuso a los caciques un nuevo plan de
combate. Consista en remplazar el ataque en masa por sucesivas oleadas de guerreros, lo que
terminara por cansar a los invasores, impidindoles cargas sus armas.

Enterado del ataque a la fortaleza, Valdivia se dirigi hacia all a marcha forzada y
al llegar a Tucapel los araucanos lo atacaron con la nueva tctica (1 de enero de 1554).
sta tuvo el xito deseado y los espaoles fueron vencidos. Valdivia cay prisionero y
luego fue asesinado.
Le sucedi en el gobierno Francisco de Villagra quien debi enfrentar la constante
hostilidad de los araucanos, los cuales dividieron sus fuerzas en dos grandes grupos: uno

al mando de Caupolicn atacara las ciudades del sur, y otro, a las rdenes de Lautaro, lo
hara en el norte. Enterado de los movimientos del joven indgena, Villagra consigui
derrotarlo a orillas del ro Mataquito (29 de abril de 1557). Lautaro luch valientemente
y muri en la batalla,
Garca Hurtado de Mendoza. El virrey del Per, decidido a dar trmino a la
conquista de Chile, envi a su hijo Garca Hurtado de Mendoza, joven de veintids aos
de edad, al frente de importantes refuerzos. En abril de 1557 lleg a Coquimbo y luego
de avanzar hacia el sur, en el mes de febrero del ao siguiente avist el archipilago de
Chilo, hacia donde envi un grupo de expedicionarios, entre los que se hallaba Alonso
de Ercilla3.
Los araucanos no cesaron en su constante hostilidad, pero la energa del joven
gobernador permiti ensanchar la conquista. A fines de 1560 envi a Pedro del Castillo
a la regin de Cuyo, quien en mayo de 1561 fund la ciudad de Mendoza. Ese ao el rey
Felipe II destituy a Garca Hurtado de Mendoza y nombr en su lugar a Francisco de
Villagra.
Conquista del Ro de la Plata
Sebastin Gaboto. El descubrimiento del estrecho de Magallanes despert el
inters por llegar al Asia navegando por esa nueva ruta. Con este objeto, Sebastin
Gaboto parti de Sanlcar (3 de abril de 1526) con cuatro naves y doscientos diez
tripulantes.
En las costas de Brasil se enter de que el ro de Sols llevaba a una zona muy rica
en oro y plata; por causa de esto, decidi alterar el rumbo y penetrar por esa escotadura,
que desde esas pocas comenz a llamarse Ro de la Plata. En febrero de 1527 lleg a
las bocas del estuario y luego de remontar el Paran, fund, en la desembocadura del
Carcara, el fuerte de Sancti Spiritus (9 de junio).
Gaboto continu la navegacin al norte y luego de ordenar la exploracin del ro
Bermejo, emprendi el regreso aguas abajo y se encontr con Diego Garca.
Garca haba partido de La Corua en enero de 1526, con el mismo objetivo que Gaboto,
pero al llegar al Brasil, igual que ste, torci el rumbo y penetr en el Plata. Luego de pasar por
Sancti Spiritus, se produjo el encuentro ya mencionado. Ambos discutieron sobre el derecho a
explorar la regin y decidieron por fin proseguir juntos, pues Garca acept someterse a la
autoridad de Gaboto.

A comienzos de septiembre de 1529, los indios incendiaron el casero de Sancti

Spiritus, mientras los navegantes se encontraban en San Salvador, poblacin levantada
anteriormente en las cercanas del Plata. Desmoralizados por el contraste y como no
llegaba la ayuda que esperaban de la Pennsula, Gaboto y Garca regresaran por
separado a Espaa: arribaron en julio de 1530.
Pedro de Mendoza. Los datos aportados en Espaa por Gaboto y Diego Garca
causaron gran entusiasmo entre la Corte y el pueblo; sin embargo, era necesario
encontrar un personaje adinerado que solventara los gastos de la nueva empresa. Luego
de varias negociaciones, Carlos V firm con el gentilhombre Don Pedro de Mendoza la
correspondiente capitulacin (21 de mayo de 1534), por la cual lo autorizaba a llevar a
cabo la conquista del Ro de la Plata4. El 24 de agosto de 1535, partieron desde el puerto
3

Posteriormente, Alonso de Ercilla escribi La Araucana, o crnica potica de la conquista de Chile, en

la cual describe la regin y los caracteres de los indgenas.

de Sanlcar doce embarcaciones (en las Canarias se incorporaron tres) y un total

aproximado de un mil quinientos hombres.
A principios de febrero de 1536, las naves llegaron al Plata y el da 3, don Pedro
fund en la orilla derecha a Buenos Aires5. Al principios, los indios se acercaron a la
poblacin trayendo vveres en seal de amistad, pero bien pronto dejaron de hacerlo y
demostraron una actitud hostil.
Ante la falta de alimentos, Mendoza comision algunas expediciones. Una de ellas, a las
rdenes de su hermano Diego, fue vencida por los indios en el combate de Corpus Christi (15
de junio), librado en las proximidades del actual Tigre. Estimulados por el triunfo, los
aborgenes atacaron por millares a Buenos Aires; gran parte de las casas y algunas naves fueron
incendiadas (24 de junio).

Ayolas e Irala. Con el objeto de obtener provisiones y tambin en bsqueda de

riquezas, Pedro de Mendoza parti hacia el norte, y luego de cruzar el ro Carcara,
fund el poblado de Buena Esperanza. Desde all comision a su segundo Juan de
Ayolas, y tambin a Domingo Martnez de Irala, para que al frente de una expedicin
remontasen el Paran.
Mientras tanto, Mendoza, por el estado precario de su salud, regres a Buenos Aires.
Nombr a Juan de Ayolas teniente de gobernador y como no tena noticias de ste, envi una
expedicin en su bsqueda, a las rdenes de Juan de Salazar. Luego parti rumbo a Espaa, pero
falleci en alta mar, el 23 de junio de 1537, al sudoeste de las islas Azores. Sus restos fueron
arrojados al ocano.

Ayolas naveg rumbo al norte y el 2 de febrero de 1537 fund la Candelaria. All

los indios le comunicaron la existencia de riquezas, por lo que decidi internarse en la
regin chaquea, pero en el transcurso de la expedicin fue asesinado, junto con 130
compaeros, por los indios payaguaes.
Irala qued al frente de la expedicin y se reuni con Salazar al norte de la
Candelaria. Este ltimo, al no encontrar a Ayolas, emprendi el regreso y el 15 de
agosto de 1537 fund la ciudad de Asuncin.
Despoblacin de Buenos Aires. En noviembre de 1538, lleg a Buenos Aires el
veedor Alonso de Cabrera, quien traa consigo un importante documento firmado por el
Rey el 12 de septiembre de 1537. En este escrito se autorizaba a los conquistadores a
elegir gobernador, siempre que hubiese fallecido el designado por Mendoza.
Luego de algunas averiguaciones, pues el conquistador Ruiz Galn ambicionaba
ese cargo, dispuso que el nuevo gobernador fuese Domingo de Irala. Cabrera parti
hacia la Asuncin, y el 23 de junio lo puso en posesin del mando. Irala parti hacia
Buenos Aires y, aconsejado por el veedor Cabrera, orden la destruccin del poblado y
luego hizo trasladar los habitantes a la Asuncin6.
4

El territorio estaba comprendido entre los paralelos 25 y 36, de este a oeste, por ambos ocanos. El
monarca otorg a Mendoza el ttulo de Adelantado por dos vidas, autorizndolo para que construyera tres
fortalezas en las partes y lugares que ms convengan.
5
Los historiadores divergen en cuanto al concepto de ciudad que se atribuye a la fundacin de
Mendoza, pues el acta de esa ceremonia no ha sido hallada. Algunos afirman que se estableci un simple
campamento provisional y otros, como Enrique de Ganda, sostienen que fue una ciudad. Dice este
historiador que, si bien Buenos Aires figura en los documentos con el nombre de pueblo o puerto, en
aquella poca esos trminos eran sinnimos de ciudad.
6
Los que no estn al tanto de las nuevas investigaciones, repiten que Irala fue el culpable de la
despoblacin de Buenos Aires. La sntesis del presente trabajo impide detallar todos los argumentos que
desvirtan ese concepto. Baste decir que Mendoza fue el primero que pens tomar esa medida, cuando le
orden a Ayolas pega fuego a las naos y llevar toda la gente arriba (al norte).

lvar Nez. Enterado Carlos V de la muerte de Mendoza, concedi al ttulo de

Adelantado a don lvar Nez Cabeza de Vaca. El 2 de diciembre de 1541 parti de
Cdiz, con cuatro naves y cuatrocientos hombres, y lleg a la Asuncin el 11 de marzo
del ao siguiente. Una de las mayores ambiciones del segundo Adelantado fue encontrar
el camino que lo llevase a la regin donde supona encontrar fabulosa riqueza.
Primero comision a Irala, quien lleg hasta el puerto de Los Reyes, y luego de
dominar a los naturales, regres a la Asuncin a mediados de febrero de 1543. Luego,
en el mes de septiembre, parti al frente de una gran expedicin, pero varios incidentes,
entre ellos las condiciones climticas, lo obligaron a desistir de sus propsitos (abril de
1544).
lvar Nez fue un buen gobernante y un gran defensor de los indios, pero no supo
adaptarse al medio en que le toc actuar y por esto, desde su llegada, fue censurado por la
mayora de los pobladores de la Asuncin.
Las diversas cuestiones que sostuvo contra los oficiales reales, el orgullo con que rode su
persona y el fracaso de su expedicin, motivaron una creciente tirantez, que culmin en la noche
del 25 de abril de 1544.

Apresado por sus adversarios, lvar Nez fue remitido a Espaa, bajo la
vigilancia del veedor Cabrera y con un largo captulo de acusaciones. Al cabo de siete
aos fue absuelto, pero renunci al ttulo de Adelantado.
Gobiernos de Irala. Los conquistadores eligieron gobernador a Domingo
Martnez de Irala, quien en noviembre de 1547 parti en una nueva expedicin. Lleg
hasta el puerto de San Fernando y desde all cruz el Chaco en busca de la regin del
oro; aunque arrib a los confines del Per, en esa regin se enter, con desagrado, de
que ya estaba en manos de otros espaoles.
Emprendi el regreso y durante la marcha, sus enemigos los partidarios de lvar Nez
lo quitaron del mando. Sin embargo, pudo imponerse, y los conquistadores lo repusieron en el
cargo de gobernador.
Mientras tanto, enterado el rey de Espaa de la llegada de lvar Nez a la Pennsula,
nombr nuevo Adelantado en la persona de Juan de Sanabria, que falleci. Su hijo, Diego de
Sanabria, obtuvo el cargo y, aunque parti hacia Amrica, extravi el rumbo y nunca lleg al
Plata.

Por Real Cdula de 1552, el monarca confirm al incansable Irala en el cargo de

gobernador. ste prosigui su obra colonizadora hasta su muerte, en 1556.
ltimos adelantados. En febrero de 1567, la Audiencia de Lima nombr
Adelantado a Ortiz de Zrate, quien debi trasladarse a Espaa para obtener la
confirmacin del Rey. A su regreso, ejerci un gobierno mediocre y falleci en enero de
1576.
Le sucedi el ltimo Adelantado, Juan Torres de Vera y Aragn, quien en 1578
nombr a Juan de Garay teniente de gobernador. ste, que ya haba fundado Santa Fe,
en noviembre de 1573, repobl a Buenos Aires el 11 de junio de 1580.

Irala lleg a Buenos Aires acompaado de Cabrera y el 10 de abril el veedor redact un extenso
documento, en el cual ordenaba al gobernador que destruya el poblado. Irala demor un tiempo antes de
decidirse, pero por fin acept. Segn consta en varios documentos, lo consult con militares y religiosos y
todos estaban de acuerdo escribe Irala en que haga lo que el dicho veedor me pide.