EDAD MODERNA

RENACIMIENTO Y HUMANISMO
Renacimiento y Humanismo constituyen el prtico de entrada a la Edad Moderna. En
un sentido amplio, el Renacimiento signific un cambio en todos los aspectos de la vida de
la sociedad europea. Sin embargo, el trmino Renacimiento tiene otro sentido ms
restringido que se refiere al aspecto cultural de los siglos XV y XVI, caracterizado
principalmente por el re-nacer de la cultura grecorromana.
El movimiento intelectual de este periodo se conoce como Humanismo, ya que su
centro de inters era el Hombre.
Los orgenes del Renacimiento
El Renacimiento tuvo su cuna en Italia, donde el recuerdo de la Antigedad romana
era muy vivo. A la influencia de lo latino se sum la de la cultura griega desde que, a partir
del siglo XIV, se establecieron en la Pennsula Itlica pensadores bizantinos huidos de los
turcos.
La prosperidad de las ciudades italianas en los siglos XIV y XV origin la aparicin
de numerosos nobles y burgueses que rivalizaron en rodearse de obras de arte,
convirtindose en mecenas (protectores) de escritores y artistas. En ese sentido, destacaron
los Mdicis de Florencia, rica familia de banqueros que gobern la ciudad toscana durante
generaciones. Tras lo expuesto, se comprende perfectamente que el Renacimiento partiese
de Italia.
Pero no slo en Italia haba motivos para el paulatino cambio de mentalidad que
apunta ya en el siglo XV. Los descubrimientos geogrficos ampliaron el mundo conocido.
Invenciones como la de la imprenta su artfice fue un orfebre de Maguncia, Johannes
Gutenberg, que la descubri hacia 1448, la de las armas de fuego y otras muchas,
aumentaron las posibilidades de los hombres en el campo de la inteligencia y de los
sentidos, del saber y del arte.
La nueva concepcin del Hombre
El hombre del Renacimiento aspiraba a gozar ampliamente de la vida presente y
reclamaba la absoluta libertad de la razn para buscar la verdad y el mejor conocimiento
del Hombre y de la Naturaleza. El hombre renacentista sinti curiosidad por todo, y a todo
aplic la razn.
Si durante la poca medieval la cultura haba sido teocntrica (abocada a Dios) y al
Teologa haba ocupado el inters de los intelectuales, en la poca renacentista el centro de
atencin es el hombre. De ah que se hable de cultura antropocntrica.
Consecuentemente, el individualismo, el afn de gloria y de perfeccin formal sern
caractersticas de este periodo. El nuevo ideal de vida lo expresa Baltasar Castiglione en el
El Cortesano (1528).

El retorno a las fuentes clsicas

Durante el Renacimiento, el mundo clsico grecorromano se considera digno de
admiracin. Por el contrario, la cultura medieval es vista como un parntesis de
oscurantismo y, en consecuencia, se la desprecia.
Se da gran importancia al estudio del griego y del latn para entender cabalmente las
obras de los autores clsicos; sus escritos se difunden en un afn de rencuentro con la nueva
valoracin de la inteligencia del hombre y de su amor a la naturaleza. Tambin se valorar
el cannico equilibrio entre forma y pensamiento. La literatura y el arte de la Antigedad
clsica grecorromana renacen, as, con fuerza.
Los inicios de la nueva ciencia
El afn de explicar racionalmente todo lo que rodea al hombre desarrollo la nueva
ciencia, de carcter experimental.
El mximo representante de esta moderna concepcin cientfica fue el astrnomo
Nicols Coprnico (1473-1543), de origen polaco pero formado en Italia, quien, en 1543,
present una teora revolucionaria para su poca y que no se confirmara hasta mucho
despus. Para Coprnico, no eran los astros los que giraban en torno a la Tierra, sino que la
Tierra y los dems planetas lo hacan en torno al Sol. A esta teora se la conoce con el
nombre de heliocentrismo.
Hubo otros progresos de importancia, sobre todo en medicina: el belga Vesalio (15141564) desarroll la Anatoma, superada la prevencin religiosa de trabajar con cadveres; el
francs Ambroise Par (1510-1590), la Ciruga, descubriendo varios mtodos para el
tratamiento de heridas, y el aragons Miguel Servet (1511-1553) descubridor de la
circulacin pulmonar.
La nueva sensibilidad religiosa: Erasmo
Erasmo de Rotterdam (1466-1536), fraile agustino, fue el ms brillante difusor del
Humanismo. El rasgo ms importante de su obra fue tratar de hacer razonable la verdad
cristiana. Para ello, intent conciliar el Evangelio y la sabidura antigua. Sus tendencias
renovadoras prepararon el terreno a la Reforma protestante.
En 1511, Erasmo public en Pars el Elogio de la locura, obra en la cual critica
duramente las condiciones religiosas de la poca. En su obra Nuevo testamento, publicada
en 1516, intent conjugar el Evangelio y el espiritualismo clsico.
Los utopistas: Moro y Campanella
El erasmista Toms Moro (1478-1535), no slo se preocup de las relaciones entre
los estudios nuevos y la tradicin cristiana, sino que en su obra Utopa, aparecida en 1516,
elabor un verdadero tratado de crtica social. Este libro, publicado en la ciudad de
Lovaina, en latn, describe el rgimen ideal que reina en la imaginaria isla de Utopa que da
su nombre al escrito, cuyos habitantes gozan de una vida de plena felicidad basada en la
renuncia a los valores ms codiciados por el hombre renacentista, como la propiedad y el
dinero.

Tambin el italiano Tomasso Campanella (1568-1639), en su obra La ciudad del Sol,

escrita en 1624, nos describe una sociedad ideal, organizada a modo de repblica comunista
y basada en valores altruistas.
El pensamiento poltico: Maquiavelo
El florentino Nicols Maquiavelo (1469-1527), en su obra El Prncipe (1513),
dedicada a Lorenzo II de Mdicis, desarroll una teora poltica de hondas repercusiones.
Considera Maquiavelo que la poltica es una parte racional: obtener el poder es una
empresa de dominacin, pero mantenerse en l es una experiencia de la inteligencia. La
razn de Estado se sita por encima de todo y el fin justifica los medios.
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS
Las bases tcnicas y econmicas
Durante la Antigedad y la Edad Media, el mar Mediterrneo fue el ms importante
centro comercial de la Europa occidental. En realidad, el espacio geogrfico conocido por
los europeos era muy reducido: del mar Mediterrneo al mar del Norte y de las costas de
Portugal a Mesopotamia. Se saba, desde los viajes de Marco Polo (siglo XIII), de la
existencia de un Lejano Oriente desde el cual llegaban la seda y las especias a los Estados
musulmanes del Prximo Oriente.
La existencia del ocano Atlntico era evidente, pero pareca muy arriesgado
adentrarse en tan inmensurable mar. La ampliacin del mundo conocido fue el resultado de
los grandes descubrimientos geogrficos llevados a cabo por portugueses y castellanos a
finales del siglo XV.
Hubo, desde luego, motivaciones de tipo econmicas: el desarrollo del capitalismo
comercial haba incentivado el espritu de lucro. Se haca necesario llegar directamente a
los remotos lugares de los que procedan las especias, la seda y las piedras preciosas, sin
tener que bordear el continente africano. Junto al estmulo econmico, el ambiente
psicolgico en que se desenvolvieron los hombres renacentistas (sed de aventuras, afn de
gloria) contribuy igualmente a preparar el camino de los grandes descubrimientos.
Fue necesario tambin que a estos estmulos humanos se unieran el desarrollo
cientfico y los descubrimientos tcnicos, ambos de gran valor para la navegacin. La
brjula, ya conocida desde el siglo XIII, fue mejorada; el astrolabio, instrumento para
medir la altura de los astros y de ese modo establecer la latitud, fue perfeccionado por los
marineros del siglo XV. Se desarroll tambin la cartografa, con la realizacin de cartas
marinas y los portulanos, mapas que describan las costas.
La concepcin del gegrafo griego Ptolomeo (siglo II d.C.) sobre la esfericidad de la
Tierra se divulg entonces. Sin embargo, pese a lo revolucionario de dicha teora, para el
hombre del Renacimiento, el ocano Pacfico no exista. El Litoral de Cipango (Japn) y el
de Catay (China) deban hallarse tras muchas jornadas de navegacin por el gran mar (el
ocano Atlntico). Nada se sospechaba sobre la existencia intermedia del continente
americano.

Descubrimientos de los portugueses

Los portugueses intentaron llegar a la India rodeando frica. sta fue la meta que se
propuso la Corte portuguesa desde la poca del infante don Enrique el Navegante (13941460), tercer hijo del monarca Juan I de Portugal. Durante todo el siglo XV, los
descubrimientos y conquistas en tierras africanas ocuparon a los portugueses, cada vez ms
seguros de poder alcanzar el objetivo final: llegar a las Indias.
La primera conquista importante fue la de Ceuta, en 1415. Posteriormente ocuparon
las islas de Madeira (1419) y Azores (1432) y la costa africana hasta el cabo Bojador
(1434). En 1436 llegaban al cabo Blanco y en 1444 se descubri el Senegal. El oro y los
esclavos afluyen entonces hacia Lisboa. En una tercera etapa se lleg a las islas de Cabo
Verde (1460) y al cabo Las Palmas, en la actual Liberia (1461). En 1488, Bartolom Daz
consigui tocar la punta meridional del continente africano, el cabo de las Tormentas, luego
llamado de Buena Esperanza.
Quedaba as abierto el camino hacia el ndico y la deseada tierra de las especias, viaje
que realiz por primera vez Vasco da Gama (1469-1524). El 15 de abril de 1498, la flota de
Da Gama llegaba a Calicut, en la costa sudoccidental de la India. La ruta del sudeste, la que
se denomin ruta de las Indias por el Cabo, estaba descubierta.
Sin embargo, seis aos antes del viaje de Vasco da Gama, los castellanos haban
llegado a un nuevo mundo, considerado en principio asitico, lo cual provocara conflictos
entre ambos Estados ibricos.
Descubrimientos de los castellanos
La divulgacin de las obras geogrficas de Ptolomeo hizo concebir al genovs
Cristbal Coln (1451-1506) el proyecto de llegar a las Indias navegando hacia occidente.
Rechazada su empresa en Portugal, fue apoyada por los Reyes Catlicos en nombre del
Estado castellano. Por medio de las Capitulaciones de Santa Fe, los soberanos espaoles
concedieron a Coln los ttulos de almirante de la mar Ocana y virrey de las tierras que
descubriera, ms la dcima parte de los beneficios que pudiera conseguir. La pequea flota
de Coln, compuesta de tres embarcaciones, las carabelas La Pinta y La Nia, y la nao
Santa Mara, tripuladas por un centenar de hombres, se hizo a la mar en el puerto de Palos
de Moguer (Huelva), el 3 de agosto de 1492, siguiendo la ruta de los alisios, que luego
habra de ser el nexo natural entre la metrpoli y las futuras colonias americanas.
Coln toc tierra firme el 12 de octubre de ese mismo ao, desembarcando en una
isla de las Bahamas, Guanahani, que Coln llam San Salvador. A continuacin se
exploraron las islas de Cuba y Hait (denominadas Juana y La Espaola, respectivamente).
Coln regres a Espaa, en los primeros das de 1493, convencido de haber estado en Asia
y dando a aquellas tierras el nombre de Indias, que en Espaa perdur durante largo
tiempo.
Coln realiz otros tres viajes, en el transcurso de los cuales ampli sus
descubrimientos en el mbito antillano. En su segundo viaje (1493) se iniciaron el
poblamiento y la explotacin de Hait. En el tercero (1498) lleg a la isla de la Trinidad y a
la desembocadura del Orinoco, tocando por vez primera tierra firme en el continente. En el
cuarto (1502) recorri las costas de Amrica Central. Y, poco despus de su regreso a
Espaa, muri convencido an de haber llegado al Asia.

En 1513, fecha en que Vasco Nez de Balboa cruz el istmo de Panam y descubri
el mar del Sur (el ocano Pacfico), se haba comenzado ya la colonizacin de las Antillas
y de Amrica Central. Estaba cada vez ms claro que se trataba de un nuevo continente
hasta entonces desconocido para el hombre europeo, y que, para llegar al Asia, era preciso
seguir navegando hacia el este.
La demostracin prctica de que la Tierra era redonda tuvo lugar tras la expedicin de
Hernando de Magallanes y de Sebastin Elcano (entre 1519 y 1522) que, tras salir del
puerto de Sevilla, regres a Sanlcar de Barrameda, despus de haber dado la primera
vuelta al mundo.
El reparto del mundo entre Castilla y Portugal
Luego de algunas disputas coloniales, espaoles y portugueses se repartieron el
mundo no europeo por medio del Tratado de Tordesillas (1494). El mundo qued dividido
en dos hemisferios por un meridiano imaginario situado a 370 leguas al oeste de las islas de
Cabo Verde. Las tierras situadas al oeste de este meridiano perteneceran a la Corona
castellana, y las orientales a la portuguesa. Como el saliente oriental de Amrica del Sur
quedaba dentro del mbito portugus, este pas iniciar en 1500 la colonizacin del Brasil.
La conquista de Mxico
Antes de la llegada de los espaoles, el valle de Mxico estaba habitado por
diferentes pueblos indgenas entre los que destacaban los aztecas, pueblo eminentemente
guerrero. Haban formado un imperio en torno a su capital Tenochtitln, en la laguna de
Texcoco.
En 1519, el hidalgo extremeo Hernn Corts lleg a la capital de dicho imperio y
estableci relaciones amistosas con su emperador Moctezuma II. Sin embargo, los
sucesivos saqueos a que fueron sometidos los indgenas generaron un levantamiento contra
los espaoles que fue ahogado en sangre.
En 1521, el imperio azteca era sometido por la fuerza. Conquistado Mxico, desde
all parti la conquista de toda la Amrica Central, con la cual se destruy otra gran cultura
prehispnica: la maya.
La conquista del Per
A la llegada de los espaoles a Amrica del Sur, el pueblo prehispnico ms
importante era el de los incas, establecidos en las mesetas andinas de Per-Bolivia. Su jefe,
el Sapa-Inca, era a la vez emperador y dios. Tenan un sistema social y poltico organizado
y la capital era la ciudad del Cuzco.
En 1531, el tambin extremeo Francisco Pizarro (1475-1541) inici, de forma
sanguinaria, la conquista de estas tierras. Pizarro muri asesinado en 1541. En 1578,
Francisco de Toledo captur al ltimo soberano incaico, Tpac Amaru. Y desde las tierras
incaicas, se explorar y conquistar el resto del continente sudamericano.
La colonizacin del Nuevo Mundo

sta fue empresa reservada a Espaa por la amplitud de las tierras que all haba
ocupado. Espaa trasplant a sus colonias el modelo de organizacin poltica castellano. El
territorio se agrup en dos virreinatos: el de Nueva Espaa, creado en 1535, y el de Per,
en 1542.
Como organismo metropolitanos se crearon: la Casa de Contrataciones (1503), la
cual, con sede en Sevilla, monopolizaba todo lo referente al trfico y al comercio colonial,
y el Real y Supremo Consejo de Indias (1524), que tena competencia en todos los asuntos
de las Indias. Asimismo, en 1524, se elaboraron las Leyes Nuevas de Indias. La conquista y
el sometimiento de las poblaciones indgenas dieron como resultado el total
desmoronamiento del tradicional sistema de vida y de valores de estas gentes. A esta
penuria moral se uni el azote de epidemias y enfermedades llevadas por los espaoles y
frente a las cuales la poblacin nativa no tena defensas. Por otro lado, pese a estar
prohibida la esclavitud de forma oficial, sta fue una realidad, como atestiguan las
denuncias efectuadas, en sus escritos a la Corona castellana, por el padre fray Bartolom de
las Casas.
LAS GRANDES MONARQUAS NACIONALES
En los comienzos de la Edad Moderna aparecen en algunos territorios europeos, las
que se han denominado monarquas nacionales. El nuevo Estado moderno se caracteriz
por la unidad territorial, en oposicin de la atomicidad del Medievo, bajo la autoridad de un
robustecido poder central.
Monarquas autoritarias
El poder real se bas en la posesin de reales atributos de gobierno. Se crearon
ejrcitos permanentes, generalmente de mercenarios, siempre a punto para acatar las
rdenes reales. Asimismo, la administracin se volvi ms compleja a fin de controlar
efectivamente todos los resortes del poder.
Este sistema, ms oneroso que el feudal, necesitaba un sistema regular de percepcin
de impuestos. Las primeras monarquas autoritarias surgieron en el Occidente europeo.
Francia
Francia fue el pas en el cual se dieron mejores condiciones para la aparicin de la
monarqua nacional. A principios del siglo XVI, Francia aparece como uno de los Estados
ms desarrollados de Europa. En el reinado de Luis XI (1461-1483) se incorporan a la
Corona francesa las provincias de Borgoa, el Franco Condado y el Roselln, convirtiendo
a Francia en una nacin unificada territorialmente.
Sus sucesores, Carlos VIII (1483-1498), Luis XII (1498-1515), Francisco I (15151547) y Enrique II (1547-1559), fueron afianzando los resortes del poder de la monarqua.
sta tender, cada vez con mayor fuerza, hacia el absolutismo, que justifica su naturaleza
por el derecho divino: el Rey es responsable de sus actos slo ante Dios.
Francisco I y Enrique II prescindieron incluso de la asamblea de los Estados
Generales y gobernaron de forma personal, asistidos por los secretarios de Estado y los

consejos, todos ellos gentes de confianza del soberano. Tambin la Iglesia se vio sometida
al poder del monarca, con lo que la poltica entra en un proceso de laicizacin.
Espaa
A fines del siglo XV, la Pennsula Ibrica estaba fragmentada en cinco reinos:
Aragn, Castilla, Granada, Navarra y Portugal. El enlace matrimonial celebrado en 1469
entre el prncipe Fernando de Aragn y la infanta Isabel de Castilla sent las bases para la
unidad de la monarqua espaola.
Esta monarqua, de naturaleza dual, pues ambos reinos mantenan su independencia
como Estados, anexion para el reino de Castilla los territorios ocupados por el reino
nazar de Granada (1492) y el reino de Navarra (1512). Por su parte, Fernando II, rey de
Aragn, consigui para su Corona la devolucin, por parte de Francia, del Roselln y la
Cerdaa, e inici la intervencin espaola por el dominio de Italia. Paralelamente, una
meditada poltica de sucesivos matrimonios trataba de extender y consolidar el poder
hispano. Los Reyes Catlicos (Isabel y Fernando) instauraron la monarqua autoritaria en
Espaa y, con ella, el Estado moderno. Para ello, la maquinaria del Estado se hizo muy
compleja y estructurada.
A la unidad territorial le sigui la unidad religiosa. Fundamentalmente para este fin se
cre, en 1478, el tribunal del Santo Oficio (la Inquisicin espaola). En 1492 fueron
expulsados los judos y, ms tarde, en 1510, los mudjares (musulmanes) fueron forzados a
convertirse al cristianismo.
La conquista del Nuevo Mundo proporcionara a Espaa la hegemona sobre Europa
durante casi dos siglos. Los primeros sucesores de los Reyes Catlicos, Carlos I y Felipe II,
heredaron un vasto imperio.
Inglaterra
Enrique VII (1485-1509), primer soberano de la dinasta Tdor, consolid la posicin
hegemnica de la monarqua inglesa, tras ser aniquilada, en la guerra de la Dos Rosas, la
nobleza feudal. Desde entonces el Rey gobern mediante su consejo privado y le fue fcil
imponerse al Parlamento tras el periodo de guerras y el renacer de la economa de la lana.
Como en Francia y Espaa, la monarqua autoritaria inglesa defendi la paz pblica
con una cuidadosa organizacin de la justicia. En 1489 se cre la Cmara Estrellada,
especie de tribunal de justicia que ms tarde se convirti en alto tribunal poltico de la
nacin.
A Enrique VII le sucedi Enrique VIII (1509-1547), que se separ de la Iglesia de
Roma en 1531 y cre la Iglesia de Inglaterra, y Eduardo VI (1547-1553), que no lleg a la
mayora de edad. Durante el reinado de este ltimo se introdujo el protestantismo en
Inglaterra.
El absolutismo britnico alcanz su apogeo durante el reinado de Isabel I (15581603), hija de Enrique VIII y de Ana Bolena, que sucedi a su catlica medio hermana
Mara I (1553-1558) en el trono de la nacin. Los ingleses, absorbidos por las cuestiones
religiosas, se desinteresaron de la poltica, pero acrecentaron el sentimiento de unidad
nacional en contra del Papado.

LAS GUERRAS ITALIANAS (1494-1516)

Hacia fines del siglo XV y principios del XVI, los Estados italianos eran muy
prsperos econmicamente y el centro de mayor difusin de la cultura renacentista. Sin
embargo, la Pennsula italiana se encontraba polticamente en estado inorgnico.
Dentro de este marco general, Francia y la Corona de Aragn, enemigas seculares, se
disputaron el dominio de los territorios italianos.
La expedicin de Carlos VIII
Las guerras italianas se iniciaron con la expedicin a Npoles de Carlos VIII de
Francia, quien tras la muerte del rey Ferrante I, alegaba tener derechos al reino napolitano
como heredero a travs de su abuela de la Casa de Anjou. Obtenida la firma de sucesivos
pactos con Inglaterra, Austria y Aragn (1494), el ejrcito francs ocup Npoles, con
escasa resistencia, en febrero de 1495.
Sin embargo, Espaa y Austria, con la ayuda de los Estados italianos de Venecia, el
Papado, Gnova y Miln, formaron la Liga de Venecia contra Francia. Carlos VIII se vio
obligado a abandonar su reciente conquista.
Espaa en Npoles y Francia en Miln
El monarca francs Luis XII, primo y sucesor de Carlos VIII, intent de nuevo la
conquista de territorio italiano, asegurndose previamente el dominio de Miln, alegando
derechos de familia, a travs de su abuela Valentina Visconti, al ducado.
Tras una cuidadosa preparacin diplomtica (1499), Luis XII ocup fcilmente Miln
expulsando al duque Ludovico el Moro, que la gobernaba. En 1500, Francia y Espaa
firmaron el pacto secreto de Granada, por el cual decidan repartirse el reino de Npoles.
En 1501 se llev a cabo la ocupacin de Npoles, pero la delimitacin de las
respectivas zonas de dominio (francesa y espaola) llev a un enfrentamiento entre ambos
pases, del que resultara vencedor el ejrcito espaol dirigido por Gonzalo Fernndez de
Crdoba (batallas de Ceriola y Garellano). De esta forma, Francia se vio obligada a
aceptar el exclusivo dominio de Espaa sobre el reino de Npoles.
Consecuentemente, el poder francs en el Milanesado se vio debilitado. El papa Julio
II dirigi contra Francia una coalicin italiana (Santa Liga), obligando a Luis XII a
abandonar Miln en 1513. Pero el litigio no estaba an resuelto; en 1515, el nuevo monarca
francs, Francisco I, recuperara Miln (batalla de Marignano).