TEORA DEL ESPACIO GEOGRFICO Y MTODO DE LA GEOGRAFA.

En: VAGAGGINI, V. y DEMATTEIS, G. (1976). I metodi analitici della Geografia. Firenze: La nuova Italia
Editrice. Cap. IV. Traduccin abreviada. Transcripcin: Fabio Deluca (2015).
I. GEOGRAFA TRADICIONAL Y ESPACIO ABSOLUTO.
La Geografa tradicional se basaba en una afirmacin de Kant relativa al lugar ocupado por la historia y la
geografa entre las ciencias. La geografa tradicional pensaba el espacio fsico en trminos newtonianos, es
decir, como una entidad existente por s misma, independientemente de la materia. Era un continente, ya
provisto de una estructura, definible con un sistema de coordenadas cartesianas. La materia distribuida en este
espacio era pensada como contenida en el espacio.
Cualquier objeto ocupaba necesariamente una posicin nica. En primer lugar, absoluta porque era
definida por un nico sistema de referencia, vlido para todos los puntos del espacio y, en consecuencia,
tambin nica puesto que los objetos fsicos no pueden ocupar el mismo lugar, por lo que, an si fuesen
idnticos, seran siempre geogrficamente diferentes.
De esta concepcin del espacio como entidad absoluta se deriva que:
1. Si la geografa debe tratar la suma de nuestras percepciones en el espacio fsico, entonces no existe
ningn lmite a los tipos de objetos y eventos estudiados por la geografa.
2. En consecuencia, la geografa debe ser definida como un modo de considerar las cosas, en su posicin
en el espacio y las relaciones que se derivan, y no en relacin a un objeto particular o mbito de
fenmenos especficos (como en la biologa que estudia los seres vivientes). De aqu la concepcin de la
geografa como punto de vista.
3. Los hechos que la geografa estudia son nicos porque ocupan una posicin que es nica.
4. La geografa podr, solo, tratar los caracteres peculiares (nicos) de los fenmenos localizados y no
podr establecer leyes generales. Su mtodo es idiogrfico, a diferencia de las otras ciencias
(nomotticas).
5. Aunque todos los fenmenos geogrficos sean nicos, pueden ser reagrupados en clases segn la
afinidad que presentan. Mas tal afinidad, para ser geogrfica, no estar dada por las propiedades
intrnsecas de los fenmenos (la ciudad, la montaa) sino solo por su posicin en el espacio absoluto.
Un cierto nmero de objetos constituir una clase geogrfica en base a su vecindad y contigidad. Las
clases de objetos geogrficos son, por lo tanto, las regiones, entendidas tambin ellas como individuos
(complejos) nicos.
Estas premisas nunca fueron suficientemente aclaradas por los gegrafos de la tendencia tradicional, que
prefirieron confiarse en la intuicin y sumergirse en el estudio de la realidad emprica con la conviccin
ingenua de lograr realizar una sntesis de todos los fenmenos coexistentes en un mbito espacial dado, a
captar as la individualidad de una regin.
Pero para hacerlo debe apartarse necesariamente de las premisas lgicas sealadas. La delimitacin
misma de las regiones deba tener en cuenta las propiedades de los fenmenos no solo en su vecindad: una
regin industrial no puede extenderse a un rea puramente agrcola aunque sta sea contigua, etc.

Por lo dems, es imposible considerar todos los fenmenos comprendidos dentro de un espacio. Es
necesario siempre efectuar una seleccin razonable entre ellos, descuidando ciertos hechos considerados
irrelevantes y dando peso a otros que se consideran importantes. Pero un criterio puramente geogrfico, es
decir, basado sobre caracteres de posicin, vecindad y contigidad, no permite tal seleccin, lo cual solo puede
hacerse si se consideran las propiedades intrnsecas (no espaciales) de los fenmenos. La unidad espacial no
puede, por lo tanto, ser el nico principio organizador del conocimiento geogrfico.
II. GEOGRAFA ANALTICO-CUANTITATIVA Y ESPACIO RELATIVO.
A partir de esta objecin es posible desarrollar una crtica radical al concepto de espacio absoluto como
base del conocimiento geogrfico. Decir que los lmites de una regin varan segn los fenmenos considerados
significa afirmar que las divisiones posibles del espacio son infinitas, que no hay entidades espaciales absolutas
sino solo relativas, que entonces las propiedades del espacio son relativas a las propiedades de los fenmenos
estudiados: que el espacio del cual se ocupa la geografa no es un espacio absoluto, sino un espacio relativo.
Esta es la base lgica de la revolucin cualitativa de los 50-60, una ambicin es, precisamente,
transformar a la geografa de ciencia idiogrfica a ciencia nomottica, lo que significa alcanzar afirmaciones
abstractas de validez general, independientemente de la posicin geogrfica absoluta de los fenmenos
considerados.
Por ejemplo, para Christaller y sus sucesores, el modelo de localizacin central es vlido en cualquier
lugar, siempre que exista un cierto fenmeno: la demanda y oferta de bienes centrales. En tal caso, el espacio
asume una cierta estructura relativa a dicho fenmeno (red jerrquica de los centros y de las reas de
gravitacin). sta es concebida como una ley general que si no se aplica plenamente es por circunstancias
accidentales que no invalidan la validez del modelo.
Como vemos, el paso desde el espacio absoluto al relativo comporta una verdadera revolucin en el
plano conceptual: el estudio de las peculiaridades locales (la unicidad) que era el objeto de la geografa
tradicional deviene en aspecto secundario, del que el gegrafo en tanto cientfico no debe ocuparse, en tanto su
inters debe centrarse en las propiedades intrnsecas de los fenmenos para derivar de ellas las consecuentes
estructuras espaciales relativas.
Esto vale, verdaderamente, para los modelos deductivos y, en particular, para aquellas normativas, la
matriz de datos geogrficos de la que parte el anlisis factorial, puede parecer la simple traduccin cuantitativa
del mtodo de la geografa tradicional (relevar las propiedades de todos los fenmenos presentes en los diversos
lugares). Pero sobre todo, ella ya es el resultado de una seleccin de datos realizada sobre la base de ciertas
hiptesis. En segundo lugar, ella tiene por objetivo el descubrimiento de leyes generales. De hecho, se ha dicho
que la individualizacin de los componentes principales, es un procedimiento puramente estadstico, que
sirve solo para organizar en modo simple la informacin. La investigacin geogrfica consiste en la
interpretacin de los componentes. Esto significa justamente, atribuir ciertas regularidades de las estructuras
espaciales a ciertas propiedades de los fenmenos considerados, vinculndolas con hiptesis modelos y si
existen con teoras ms generales. Por lo tanto, si en este caso, el proceso es prevalentemente inductivo (se
parte del anlisis de las peculiaridades locales) el resultado final es nuevamente aquel de extraer propiedades
generales del espacio, relativas a ciertos fenmenos, eliminando, en cuanto a irrelevantes, las particularidades
nicas de los diversos lugares.
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En conclusin, en enfoque analtico-cuantitativo presupone que cada clase de fenmenos que tengan
propiedades intrnsecas homogneas tienen un comportamiento espacial diferente, en base al cual define las
propiedades geomtricas y/o topolgicas de un cierto tipo de espacio. Tales propiedades permiten describir las
configuraciones espaciales de los fenmenos que los han generado.
El esquema lgico a travs del cual se generan las formas espaciales de los fenmenos, sera, por lo tanto,
el siguiente:
Pf

Cf

Sf

Ff

Pf: propiedades intrnsecas de la clase de fenmenos f.

Cf: comportamiento en el espacio de los fenmenos f.
Sf: tipo de espacio correspondiente a la clase f y sus propiedades.
Ff: configuraciones (formas) espaciales de los fenmenos f.
Por ejemplo, en el modelo de localizacin central, las clases de fenmenos considerados son la demanda
y la oferta de bienes de servicio y consumo generalizado. Las propiedades de tales clases son las que se derivan
de las leyes de la economa marginalista (equilibrio entre la demanda y la oferta). El comportamiento en el
espacio puede ser resumido como la tendencia (coherente con las leyes antedichas) a minimizar la suma de los
costos de los traslados. El tipo de espacio que se deriva puede ser definido como jerarquizado y polarizado
dentro de cada clula que constituye el rea de gravitacin de un centro. l tiene propiedades particulares
porque los objetos considerados no se mueven en cualquier direccin. Ciertos recorridos son imposibles (un
consumidor no accede a un centro si est fuera del alcance de bienes y servicios de esa oferta), otros son menos
probables. A lo largo de las lneas donde los costos de accesibilidad son menores, las distancias son ms
breves.
De hecho, las distancias no son las fsicas, si no las distancias-costo. Un ejemplo: tres consumidores que
se encuentran en puntos diferentes, distantes 10 km de una localidad central, y que pueden alcanzarla, uno solo
con medio propio (costo ida y vuelta, 100 liras), uno en autobs (costo 300 liras) y uno en tren (costo 200
liras), es como si se encontraran, en realidad, a 30, 15 y 10 km de distancia de la localidad central.
Si en vez de la oferta y la demanda de bienes centrales nos ocupamos de fenmenos como la difusin de
innovaciones tcnicas, el proceso de formacin de la configuracin espacial es distinto, porque el tipo de
espacio es distinto, en relacin a las diferentes propiedades del fenmeno considerado. La mtrica de este
nuevo tipo de espacio no se basa ms en la distancia-costo sino en la interaccin social, es decir, en la distancia
como posibilidad de contacto entre individuos. Frecuentemente, la distancia social prevalece sobre la fsica por
lo que dos ciudades, aunque muy distantes entre s (en km) en cuanto sedes de grupos sociales ms abiertos a
las innovaciones, resultan ms vecinos entre s que con respecto a los centros rurales adyacentes.
La definicin de los diversos tipos de espacio, correspondientes a las diversas clases de fenmenos, es,
por lo tanto, la primera tarea de la geografa analtico-cuantitativa y es lo que tal tendencia ha tratado de hacer a
travs de los diversos modelos normativos o emprico-analticos propuestos, y tambin con tcnicas
cartogrficas particulares. En rigor, estos modelos no son peculiares de la geografa, porque podran fcilmente
ser producto de las disciplinas que estudian las clases singulares de fenmenos, deduciendo de las propiedades
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de stos, su comportamiento espacial, y, por lo tanto, las propiedades de los espacios relativos. Ejemplo,
Bosch, viniendo de la economa, propuso un modelo conceptualmente anlogo al del gegrafo Christaller.
Por lo tanto, objetos peculiares de la geografa no son ni dichos modelos, ni sus simples sumas sino las
relaciones entre las diversas formas espaciales generadas por las diversas clases de fenmenos. En trminos de
geografa cuantitativa, es necesario primero definir los sistemas de medicin y los sistemas de coordenadas
propios de cada tipo de espacio (relativo a cada clase de fenmenos) y despus encontrar las reglas de
transformacin que permiten pasar de un tipo de espacio a otro. Solo el sistema de tales reglas puede constituir
una teora general de la Geografia. sta consistira, por lo tanto, en una serie de reglas cartogrficas derivadas
de la geometra, que es la ciencia propuesta para analizar las diversas estructuras que el espacio, entendido
como entidad abstracta, puede asumir. Las reglas cartogrficas propuestas no son las clsicas de proyeccin,
sino las de transformacin entre estructuras de espacios geogrficos diferentes.
III. INSUFICIENCIA TERICA DEL RELATIVISMO GEOGRFICO.
Si este es el desarrollo lgico de las premisas sobre las cuales se basa la geografa analtico-cuantitativa la
realizacin de tal paradigma presenta enormes obstculos y, si bien est dentro de la concepcin neopositivista
dominante en esta tendencia, es como veremos, tambin conceptualmente imposible.
La primera dificultad de orden prctico deriva del hecho que los sistemas de medicin en cuestin son
muy complejos y escapan al mbito de la geometra euclidiana y de los sistemas de coordenadas cartesianas,
para chocar con problemas frecuentemente no resueltos por la investigacin matemtica. Y eso torna sino
imposible, al menos muy difciles, las aplicaciones operativas de estos mtodos.
Una objecin ms grave alude a la relacin entre procesos y formas. Para que existan (y tengan sentido)
reglas de transformacin entre los sistemas de medicin de los diversos tipos de espacios, es necesario que
existan relaciones no solo geomtrico-matemticas entre ellas sino que tambin entre las propiedades
intrnsecas de los espacios relativos. En otras palabras: la teora de la geografa debe tener, como cualquier
teora cientfica, una referencia a un preciso contexto emprico y no puede ser solo formal (geomtrica), en
consecuencia, ella debe derivar de una teora ms general (no geogrfica) que describa las relaciones existentes
entre las diversas clases de fenmenos generadoras de los diversos tipos de espacios.
Pero los fenmenos que nosotros percibimos en el espacio son de naturaleza muy diversa: cmo se
puede construir una teora que explique, al mismo tiempo, la erosin fluvial y las elecciones de los
consumidores entre dos lugares de compras. Por lo menos, una gran divisin entre fenmenos naturales y
humanos es necesaria, a menos que se recurra a un reduccionismo total que, adems de ser filosficamente
opinable, lleva a teoras casi sin contenido (ms mtodos que teoras) como ciertas formas de estructuralismo.
Segn algunos es necesario separar netamente una geografa de los fenmenos naturales (derivable de las
teoras fsicas, qumicas, biolgicas) y una geografa humana, a construir sobre una teora general de las
organizaciones sociales. Segn otros, entre los cuales quien escribe, una geografa natural autnoma no tendra
fundamento lgico suficiente porque el mbito fenomnico de la geografa estara siempre dado solamente por
los espacios de las actividades humanas que, como tales, comprenden tambin una serie de objetos y de
fenmenos naturales. Sin embargo, estos entraran en la teora no en base a las propiedades y sus procesos
intrnsecos sino solo por el modo en que son conocidos por los hombres y en base a los valores que ellos le
atribuyen.
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De todos modos, en el problema de la relacin entre procesos y formas, queda otro obstculo a superar:
aunque fuese posible pasar del lenguaje matemtico, que describe los procesos, al geomtrico, que describe las
formas espaciales, por el cual a cada clase de fenmenos se le puede atribuir un cierto tipo de espacio y ciertas
configuraciones especficas, no existen, en cambio, reglas para recorrer el camino inverso, es decir, para
derivar un determinado proceso, matemticamente formalizado, a partir de configuraciones geomtricas dadas.
La dificultad no es solo formal (pasar del lenguaje geomtrico al matemtico) sino tambin sustancial, en
el sentido de que procesos de naturaleza diversa pueden producir formas que tienen propiedades geomtricas
idnticas. No siempre existe, por lo tanto, una relacin biunvoca entre procesos y formas, por lo que el
conocimiento geogrfico de las formas no siempre contiene informaciones unvocas sobre la naturaleza de los
fenmenos que las han producido. Es decir que falta la necesaria correspondencia entre la teora geogrfica y el
mbito fenomnico al cual se aplica.
Pero si consideramos el problema desde el punto de vista de la teora general de los sistemas, vemos que
la imposibilidad operativa de pasar de las formas a los procesos que las han generado es an ms grave, en tanto
que si las formas (las estructuras territoriales) forman parte del sistema al que pertenecen los procesos y los
fenmenos que los han generado, cada una de sus transformaciones retroalimenta sobre los procesos y
fenmenos mismos, mientras que el mtodo analtico-cuantitativo produce por los motivos relatados, la
posibilidad de analizar tal tipo de relacin retroactiva.
Si todas estas dificultades pueden ser consideradas tcnicas y, por lo tanto, en algn modo superables,
existen otros problemas que revelan contradicciones lgicas fundamentales en la pretensin de alcanzar
conocimientos cientficos partiendo de la premisa que el espacio geogrfico es un espacio relativo. No solo las
propiedades del espacio son relativas a particulares clases de fenmenos sino, adems, al modo en que tales
fenmenos se presentan en los diversos tipos de organizaciones sociales. La demanda de bienes y servicios es un
fenmeno presente en toda sociedad humana que, sin embargo, asume caractersticas muy diferentes segn las
diversas formas de sociedad.
El autoconsumo, el menudeo, la redistribucin por obra de una autoridad administrativa, el intercambio
monetario, etc. son modos de satisfacer la demanda que comportan, cada una, una estructura espacial
diferente. El modelo de Christaller vale solo para una de estas formas: la de la economa de libre mercado.
Qu relacin hay entre esta forma y la otra? El problema no solo es histrico, sino geogrfico: una misma rea
geogrfica puede estar abarcada por una economa de mercado, por una economa de intercambio no
monetario, y por una economa de autoconsumo: es lo que sucede, por ejemplo, en muchas partes de frica
Central. Estos tres tipos de espacio se superponen: cules son las reglas para sus transformaciones recprocas?
Supongamos que logremos individualizar y formalizar los principios que regulan estas tres formas,
vincularlos a los respectivos tipos de espacio y de encontrar las reglas de transformacin de los sistemas de
medicin correspondientes, en el mejor de los casos habremos descripto una situacin. Respecto de la
geografa tradicional, tal descripcin tiene ciertamente la ventaja de estar expresada en un lenguaje general y
abstracto de modo de poder ser confrontada con otras situaciones anlogas presentes en otras partes de la
Tierra. Pero aun habiendo realizado esta comparacin el resultado sera solo la individualizacin de clases, de
modelos, y no de leyes cientficas.
Una ley cientfica debe contener informaciones sobre las probabilidades de que un fenmeno se repita en
el tiempo, verificndose de cierta manera. En nuestro caso, en cambio, solo conocemos el aspecto esttico del
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fenmeno, no el dinmico. A propsito del ejemplo precedente, no podemos afirmar que la forma de la
economa de mercado est destinada a prevalecer sobre las otras dos. Si ello ha sucedido en otras situaciones,
nada nos asegura que suceda an.
Las clases del comportamiento social humano son, de hecho, clases abiertas: existen mediaciones
subjetivas que pueden dar origen a formas de comportamiento no encontradas precedentemente. En el ejemplo
considerado, la situacin podra evolucionar en lugar de hacia el predominio de una economa de mercado,
hacia una economa redistributiva, en la cual la administracin pblica asegura a todos ciertos bienes y
servicios.
Se revela aqu el lmite de la Geografa analtica derivada del neopositivismo: el de tratar los fenmenos
sociales en trminos objetivos, es decir, con el mismo mtodo usado para el estudio de los fenmenos
naturales. Para poder hacer esto los gegrafos analticos deben asumir como objetivamente dadas e inmutables
ciertas formas de organizacin social y, solo a travs de esta ficcin, las generalizaciones a las que ellas
conducen pueden ser consideradas como leyes cientficas. Tales leyes tienen, por lo tanto, una validez
limitada: valen solamente dentro de un sistema econmico-social dado.
Pero los tericos de esta tendencia olvidan explicitar tales presupuestos por lo que la inmutabilidad de la
organizacin social existente es asumida como un axioma fundamental de la teora. De tal manera, el anlisis
cuantitativo pierde todo valor cientfico y deviene en pura ideologa conservadora, tanto ms eficaz y peligrosa
en cuanto se expresa con el prestigioso lenguaje matemtico.
El problema de definir objetivamente una estructura territorial que asegure una igual distribucin de la
renta entre los ciudadanos, sirve para ilustrar este punto. Harvey en Social Justice and the City ha demostrado
de hecho, que todas las intervenciones encaminadas para alcanzar una justicia distributiva territorial en el
mbito de las estructuras econmicas del mercado, sin modificar los principios sobre los que se basa la sociedad
capitalista, estn destinadas al fracaso. La cosa puede parecer obvia desde el momento que la idea misma de la
competencia econmica y de la acumulacin del capital por una minora, no es compatible con aquella de la
igualdad social. Sin embargo, el anlisis de Harvey, aplicado a los problemas territoriales, sirve para demostrar
que la mayor parte de los estudios de la geografa analtica cuantitativa asumen la desigualdad como un dato y
los pocos que se plantean el problema no estn en condiciones de resolverlo a causa de las carencias
conceptuales del mtodo empleado.
Lo que escapa completamente al mtodo analtico es, por lo tanto, la dimensin histrica de los
procesos. Los procesos estudiados son solo aquellos repetitivos a los cuales se aplica, justamente, el mtodo de
las ciencias fsicas. Tal mtodo, en la ptica neopositivista, es aplicado directamente a los fenmenos sociales,
sin considerar que su naturaleza es justamente aquella de NO repetitivos.
La conciencia de esta contradiccin ha llevado a que algunos cientficos cuantitativos nieguen la presunta
objetividad del mtodo y a teorizar, en cambio, un relativismo casi total. Esta posicin es, sin dudas, la ms
lgicamente coherente con las premisas, es decir, con la concepcin del espacio geogrfico como espacio
relativo. Sobre tales posiciones se orientan aquellos tericos de la tendencia que analiza el comportamiento
micro-espacial, los cuales llegan a afirmar que en el lmite existen tantos tipos de espacios como individuos.
Pero como se ha visto ya, renunciando a la formalizacin y a la generalizacin de los resultados esta corriente
prcticamente vuelve a las posiciones idiogrficas de la vieja geografa y regresa sobre bases filosficas ms bien

enrarecidas, como aquellas de la fenomenologa en lugar del viejo historicismo en el cual se basaba la geografa
de lo nico.
La teorizacin de este mtodo, como el nico hoy practicable en geografa, equivale a una renuncia a
conocer y transformar aquellos aspectos fundamentales de la realidad, es decir, a incidir sobre los procesos de
transformacin social. Con respecto a esto, el resultado prctico es anlogo a aquel del mtodo analticocuantitativo (la realidad es lo que es) y es expresin de una ideologa, tambin ella, fundamentalmente
conservadora y, adems, de tendencia irracional.
Las investigaciones sobre el comportamiento micro-espacial son, en cambio, un punto de vista fecundo si
se consideran tambin como instrumentos parciales de anlisis, es decir, como insertas en el esquema
conceptual propuesto por Downs.
IV. EL ANLISIS DE LOS SISTEMAS Y EL ESPACIO RELACIONAL.
Uno de los principios fundamentales de la fsica moderna, extensible en el plano metodolgico a todos
los campos del conocimiento cientfico, es el principio de la accin recproca, as enunciado por W.
Heisenberg: cada sistema de fenmenos es parte de un sistema ms grande y est en relacin de interaccin con
este sistema ms vasto.
Esto significa que las propiedades de cada fenmeno singular no son absolutas ni constantes (como
sostena la fsica newtoniana) sino que vara segn la colocacin del fenmeno en los diversos contextos de
relaciones, en las cuales se lo estudia. En consecuencia, tambin las leyes y las teoras cientficas solo tienen
valor con referencia a un cuadro relacional dado. La teora newtoniana ya no es vlida si se la considera en el
ms vasto contexto fenomnico de la teora de la relatividad.
La geografa analtico-cuantitativa (ya de direccin normativa, ya emprico-analtica) aplica solo
parcialmente este principio cuando considera los fenmenos geogrficos (las formas espaciales) no como
absolutas si no en relacin a la propiedad de clases particulares de fenmenos. Pero hemos visto tambin como
esta tendencia de investigacin no logra ir ms all de esta primera fase del anlisis aquello de los modelos
espaciales relativos a las clases singulares de fenmenos para llegar a una teora general de los espacios
geogrficos. Ello porque el cuadro relacional al que se aplica no llega a comprender y cuestionar (es decir, a
considerar no absolutos) los fundamentos de la organizacin social dentro de los cuales opera el investigador.
En otras palabras, el orden social existente es considerado como totalidad, cuya existencia no depende las
partes (de los subsistemas, de los elementos) de los que est constituido. De esta manera, el principio de
interaccin es negado: el todo (el sistema social) condiciona las partes, pero ninguna transformacin de las
partes puede modificar el todo. Esta posicin es, por lo tanto, lgicamente incoherente, con las premisas
mismas del mtodo cientfico moderno que se propone aplicar.
El anlisis de los sistemas permite, en cambio, superar esta contradiccin en cuanto afirma que ninguna
relacin es unilateral: la operacin de las partes condiciona la operacin del sistema general, as como
modificaciones del sistema modifican las caractersticas de las partes. Los cambios en el sistema son cambios en
la compleja estructura de relaciones que caracterizan al sistema y tiene origen en las reglas de transformacin
que definen tales relaciones. Las bases para el cambio estn implcitas en el contexto mismo de las relaciones
entre sistemas, subsistemas y elementos.
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Esta concepcin de la realidad, aplicada a la geografa, permite dar una nueva definicin del espacio que,
siguiendo a Harvey, llamaremos espacio relacional. Se trata de considerar al espacio no como resultado de las
propiedades dadas de determinadas clases de fenmenos (espacio relativo) sino como una forma de ordenarse
de los elementos materiales (objetos) en relacin a las propiedades que ellos se asumen por el hecho de hallarse
en un cierto contexto de relaciones (espaciales o no) con otros elementos o sistemas de elementos. De tal
manera, el espacio est contenido en los objetos, en el sentido que se puede decir que un objeto existe solo en
cuanto contiene y representa en s mismo, ciertas relaciones con otros objetos. (Harvey, op. cit. 1973, pg.
13).
Las propiedades del espacio relacional dependen, por lo tanto, de las interacciones entre los otros
elementos, subsistemas y sistemas en cuanto solo es a travs de estas relaciones recprocas que se pueden
definir las propiedades de los fenmenos particulares considerados.
Pero ya hemos puesto en evidencia las dificultades conceptuales que se encuentran para aplicar este
paradigma lgico a la geografa, en el mbito de una aproximacin analtico-cuantitativa.
En particular, reaparece aqu el problema de definir las reglas de transformacin, es decir, los procesos
temporales, internos a los sistemas, que no se refieren a fenmenos naturales cclicos y repetitivos, sino a
fenmenos sociales, cuyo desarrollo histrico no puede ser enunciado a priori, bajo la forma de leyes anlogas
a las de la fsica como quisiera la geografa neopositivista.
El esquema de la teora de los sistemas debe estar referido a un cuadro conceptual ms amplio que
considere la dimensin histrica de los fenmenos y permita as una valoracin crtica. Pero ello es posible de
hacer solo introduciendo un mtodo distinto al de las ciencias fsicas.
V. EL ANLISIS DIALCTICO Y EL ESPACIO COMO PRODUCTO SOCIAL.
El cuadro conceptual ms adecuado a tal objetivo es ofrecido por el materialismo dialctico y, en
particular, por el mtodo al que Marx y Engels han dado por primera vez un amplio y coherente desarrollo en
sus anlisis. En lo que respecta al contenido de la teora marxista con relacin a la problemtica geogrfica,
vase M. Quaini, Marxismo y Geografa. Aqu nos limitaremos a examinar las relaciones entre el mtodo
dialctico y los enfoques precedentemente ilustrados.
El modo de concebir la realidad, en la que se basa el mtodo del materialismo dialctico, es, hasta cierto
punto, similar a aqul supuesto por el principio de interaccin y del anlisis de los sistemas. El mundo real es
visto como una totalidad, constituida de partes conectadas entre ellas: no una simple suma de partes o
combinaciones causales de ellas, sino una estructura relacional compleja. Por otra parte, tal conjunto de
relaciones no depende de reglas o de principios absolutos como en la concepcin dialctica-idealista. La
estructura de la totalidad no tiene razn de ser y, en efecto, no puede existir independientemente de las partes
que la componen. El principio de su existencia es interno a ella y deriva, justamente, del conjunto de las
relaciones existentes entre las partes. Se puede decir, por eso, no solo que las partes estn contenidas en el
todo sino tambin que el todo est contenido en cada parte, en el sentido que cada parte existe en cuanto est
ligada con todas las otras y, por eso, en un cierto modo, refleja en s la estructura de la totalidad.

Tal estructura no es esttica, sino dinmica: las relaciones entre los elementos al interior de la estructura
global expresan ciertas reglas de transformacin, a travs de las cuales la estructura misma se modifica: la
totalidad es continuamente estructurada a travs de la transformacin de las relaciones que la constituyen.
El principio de tal dinmica es un principio dialctico. Las relaciones entre las partes no estn
necesariamente en armona entre ellas: las relaciones contradictorias generan tensiones (contradicciones): la
superacin de tales conflictos, necesaria para la conservacin y la reproduccin del sistema en su complejidad,
conduce a la creacin de nuevas relaciones entre las partes en conflicto, pero esto provoca una reestructuracin
de todo el sistema de relaciones y, por lo tanto, el surgimiento de nuevas contradicciones y as sucesivamente.
Se puede incluso notar que en un principio de contradiccin anlogo est implcito en la ya citada
afirmacin de Heisenberg. Si las propiedades de cada fenmeno o elementos del sistema varan segn el sistema
parcial de fenmenos (subsistemas) en el cual l est inserto, cada fenmeno tiene, y al mismo tiempo, no tiene
ciertas propiedades. En el caso de los fenmenos sociales de los cuales nos ocupamos aqu, esto significa que el
comportamiento dado de ciertos agentes puede satisfacer aquellos intereses de un grupo y no los de otro, es
decir, que ello es til en un cierto contexto de relaciones y, al mismo tiempo, es daino en otro contexto. Por
ejemplo, el mayor beneficio que una fbrica tiene descargando materiales contaminados en un curso de agua es
una ganancia para el subsistema de la empresa a la que la fbrica perteneces, pero es una prdida para el
subsistema de la comunidad local. De aqu una contradiccin y un conflicto potencial.
La estructura de la realidad que interesa conocer no es, entonces, aquella esttica que presenta el sistema
en un momento dado porque esa ya estar ya cambiada en el momento sucesivo. La realidad no es aquello que
es, sino aquello que deviene. Objeto de nuestro conocimiento son las reglas de transformacin internas al
sistema: solo ellas permiten definir la estructura del sistema mismo y de operar sobre sus contradicciones
internas de donde obtener los xitos deseados.
La estructura de la totalidad no puede ser conocida si no es analizando las relaciones que ligan entre s a
sus partes. Cada estructura se puede, lgicamente, descomponer en ms estructuras, entre las cuales se puede
establecer un orden jerrquico de modo que una estructura de orden superior puede derivarse de una de orden
inferior. Se sabe que para Marx la estructura de base del sistema social consiste en las relaciones de produccin
y reproduccin de la existencia material y que tal estructura constituye, por lo tanto, el punto de partida para
definir todas las otras relaciones del sistema social. Esto no significa que la relacin entre la estructura de base y
las otras sea de tipo mecanicista, al contrario, ella es dialctica en cuanto se expresa a travs de contradicciones
entre estructuras. Por ejemplo, las estructuras jurdicas, polticas, religiosas, etc. (superestructuras) no son
unvocamente determinadas por las relaciones de produccin con las cuales, inclusive, entran frecuentemente
en contradiccin (por ejemplo, ciertas prescripciones religiosas se confrontan con las exigencias de la economa
de consumo), sin embargo, en el sentido que en caso de conflicto sern los elementos de la superestructura los
que con el tiempo debern adaptarse o ser eliminados.
Estos principios generales sirven tambin para el proceso cognoscitivo, en cuanto actividad que se
desenvuelve en una cierta estructura social y que, en la medida en que incrementa la capacidad de los sujetos de
obrar sobre el mundo externo, es tambin fuerza productiva. De tal modo, la actividad cognoscitiva modifica el
objeto del conocimiento y es por l modificada. En otras palabras, el sujeto cognoscente es l mismo parte del
sistema. De ello sigue que no tiene sentido preguntarse si una afirmacin cientfica es verdadera o falsa
porque para poder dar una respuesta de este tipo hara falta referirse a un principio cognoscitivo absoluto,

externo al sistema. Tiene sentido, en cambio, preguntarse por qu fuerzas sociales el conocimiento es
producido y qu cosas permite producir.
Si aplicamos este mtodo y estos principios a la definicin del espacio geogrfico debemos concluir que
ste no puede ser considerado como una entidad en s misma, ni en sentido absoluto (Kant, Newton), ni en
sentido relativo (algo que asume ciertas propiedades y ciertas formas segn sus contenidos). El espacio no
existe independientemente de los objetos considerados y, por lo tanto, forma parte de la estructura general del
sistema.
La conceptualizacin del espacio es el resultado de un proceso, tambin l interno al sistema y vinculado
a su estructura: es, en un ltimo anlisis, un producto de la actividad humana y, segn la teora marxista, l
deriva dialcticamente de las relaciones sociales de produccin. En cuanto tal, el espacio puede ser individual o
simultneamente, absoluto, relativo, relacional.
Las relaciones sociales que se resumen en el derecho de propiedad del suelo produce un tipo de espacio
absoluto en tanto atribuyen al propietario un posicin de monopolio sobre una parte de la superficie terrestre
y, por lo tanto, sobre sus caractersticas nicas (posicin absoluta, recursos naturales contenidos, etc.) al
mismo tiempo, los fenmenos de circulacin (de mercaderas, personas, ideas, etc.) que vinculan estas diversas
posiciones absolutas producen espacios relativos en cuanto implican la superacin de distancias medibles de
modo diverso, segn el tipo de interaccin (tiempo, costo, interaccin social, etc.). A su vez, estos fenmenos
crean entre los objetos que ellos vinculan, una trama de posiciones relativas, cuyas relaciones recprocas
definen un sistema de valores del espacio descriptible en trminos de espacio relacional.
Por lo tanto, no existe un espacio que sea de por s ni absoluto, ni relativo, ni relacional, sino que
existen diversos modos de organizar los elementos materiales de una sociedad dada sobre aquella parte de la
superficie terrestre que est por ella ocupada o, como fuere, controlada (el territorio). Por este motivo, no
tiene sentido y no es posible definir a priori qu es el espacio geogrfico, mientras las cuestiones fundamentales
son, en el plano estructural: 1. cmo es utilizado el territorio en los diversos modos de produccin y en las
diversas formaciones sociales?, y en el plano supraestructural: 2. cules conceptualizaciones del espacio son
conformes al uso del territorio correspondiente a las diversas prcticas sociales?
Respondiendo a lo primero, se puede alcanzar una teora del uso de los espacios geogrficos y de sus
transformaciones en cuanto estructuras derivadas de su estructura de base (productivas) de las diversas
formaciones sociales. Tal teora har referencia a las reglas de transformacin internas a las estructuras sociales
generales y el conocimiento que se deriva consiste, por lo tanto, en un anlisis dialctico del territorio, o
mejor, de las relaciones sociales de produccin, en cuanto se realiza, se reproducen, se transforman a travs
del uso (y, por lo tanto, de la estructuracin) del territorio. En este sentido, el espacio en sus diversas formas
es producto del sistema de produccin, es decir, es una estructura derivable (dialcticamente) de su estructura
de base.
Una teora as es la que permite dar una dimensin histrica y crtica a los modelos parciales, a los que
nos hemos dedicado antes, y de definir as sus lmites de aplicabilidad, que en una ptica neopositivista, tenda
en cambio a ignorarlos o a adquirir un valor absoluto.
Este mtodo puede ser ilustrado utilizando el ejemplo de la industrializacin en la Italia noroccidental.
En este caso, el anlisis de los sistemas haba permitido situar el fenmeno de la difusin geogrfica de nuevas
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tecnologas industriales (textil, mecnica, electrnica) en un contexto explicativo ms amplio, demostrando

como los procesos de difusin dependan de la formacin de estructuras espaciales diferentes (homognea,
polarizada) en relacin a las transformaciones estructurales del sistema econmico (conduciendo a un proceso
de acumulacin capitalista en el interior de la regin). Partiendo de la teora de los sistemas, este ltimo
proceso podra aparecer como el resultado de un simple mecanismo de retroalimentacin positiva a partir de la
fase de industrializacin precedente (textil), la produccin de un espacio absoluto en los polos centrales y de un
espacio relacional en sus alrededores era as interpretado como la consecuencia natural (necesaria) de las
condiciones verificadas en la fase precedente.
La interpretacin dialctica permite superar esta visin simplista y explicar la nueva estructura espacial
como respuesta a la contradiccin fundamental entre el control privado de los medios de produccin y el
carcter social de la produccin. Para desarrollar un proceso de acumulacin capitalista en el interior de la
regin ere necesario superar tales contradicciones. La concentracin espacial de los medios de produccin y de
las unidades productivas y la eleccin de los sectores tecnolgicos capaces de lograr la mayor ventaja de las
economas externas de aglomeracin fueron, bajo el aspecto territorial, el medio a travs del cual se pudo
potenciar el carcter social de la produccin (en tanto que la concentracin geogrfica permita una creciente
divisin social del trabajo y, por eso, una forma de cooperacin ampliada) y, al mismo tiempo, consentir al
capital de apropiarse de la plusvala socialmente producida y de realizar as el proceso acumulativo.
De tal modo emerge una relacin fundamental entre la acumulacin capitalista y la polarizacin del
espacio aplicable tambin al anlisis del crecimiento urbano y de los desequilibrios territoriales.
La individualizacin de una relacin dialctica y no de una simple retroaccin mecnica, en la base del
proceso, es un resultado de enorme importancia prctica. Esto, en efecto, abre vastas posibilidades de
intervencin en la solucin de los problemas territoriales, concebidos como contradicciones emergentes de una
estructura espacial conexa con ciertas relaciones de produccin (en el caso de la estructura aglomerada y
polarizada: carencia de viviendas, de transporte, de medios de consumo colectivo, como consecuencia de la
apropiacin capitalista de la plusvala socialmente producida). No solo esto, si no que el conocimiento de las
relaciones entre las relaciones de produccin y la estructura del espacio permite indicar como tales problemas
pueden ser resueltos y, ms precisamente, comprender que es necesario intervenir sobre las contradicciones
estructurales de base para resolver las contradicciones a nivel territorial. En consecuencia, las soluciones
posibles son de carcter poltico ms que tcnico. stas implican en primer lugar, una toma de conciencia de
los procesos que han generado las contradicciones por parte de las clases sociales que soportan las
consecuencias negativas y, sucesivamente, una lucha de esta clase para superar tales contradicciones a travs de
la transformacin de las relaciones sociales de produccin. El mtodo dialectico no es, por lo tanto, solo un
mtodo de anlisis terico (de lo que existe) sino que, al mismo tiempo, es un instrumento creativo de
posibilidades alternativas y praxis para realizarlas. De aqu su fundamental diferencia con todos los otros
mtodos examinados precedentemente, incluido el anlisis de sistemas que solo conceptualmente es ms afn a
ste.
Ninguno de estos mtodos est, en efecto en condiciones de indicar alternativas que consideren el
desarrollo histrico de la sociedad en su complejidad, y sean, al mismo tiempo, cientficamente fundados y, por
lo tanto, practicables. Los modelos de anlisis territorial normativos o emprico-analticos son instrumentos de
anlisis limitados, que pueden ser vlidos si se aplican dentro de un sistema de relaciones sociales definidas pero
que ellos mismos no estn en condiciones de definir. Oportunamente construidos y aplicados pueden servir,
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por lo tanto, para construir una organizacin alternativa del territorio, pero no para preverla. Su naturaleza es
tcnica pero no terica. Atribuirles un carcter terico equivale a excluir la posibilidad de alternativas.
El objeto del enfoque analtico-cuantitativo de llevar las ciencias sociales, y la geografa en particular, de
un estado precientfico a uno cientfico, aplicando a ellas los mtodos de las ciencias naturales, puede
entonces ser derribado diciendo que las ciencias naturales y sus aplicaciones a las ciencias del hombre, as como
es teorizado por la corriente neopositivista, se encuentra en un estado pre-social en cuanto carecen justamente
de una dimensin histrico-crtica y, por eso, producen resultados cuyos efectos sociales no pueden ser
controlados por la teora.
VI. INVESTIGACIN GEOGRFICA Y ELECCIN DE CATEGORAS.
Respondiendo a la primera de las dos preguntas formuladas, hemos ya anticipado en parte la respuesta de
la segunda.
La eleccin de los temas a indagar, de las hiptesis y de los hechos relevantes, de los mtodos de anlisis
de las diversas representaciones conceptuales del espacio, son parte de una actividad de investigacin que es, a
su vez, parte del sistema social en el que acta el investigador. Adquirir una conciencia crtica significa
comprender tal situacin de interaccin y, por esto, ponerse en una situacin potencialmente dialctica con la
estructura del sistema y, a fin de entrar, cuando sea necesario, en conflicto con ella a travs de una actividad de
investigacin no conforme con la conservacin y reproduccin de un orden social dado. As el investigador
participa activamente con su misma actividad cientfica del proceso dialctico a travs del cual el sistema social
se transforma.
A quien considere que esto es incompatible con la objetividad de la ciencia y que, por lo tanto, la
posicin del investigador con respecto a los conflictos sociales y polticos, debe ser neutral, se responde que
ninguna corriente del pensamiento filosfico contemporneo le reconoce objetividad absoluta a las
aseveraciones cientficas y que una posicin de presunta neutralidad no es en absoluto neutral sino que implica
una eleccin poltica conservadora.
La crtica de los diversos mtodos de la geografa que hemos realizado hasta aqu, en un plano
predominantemente lgico, adquiere por lo tanto un valor ms abarcativo si se aclaran las relaciones que ligan
tales mtodos con las formas de la organizacin econmico-social en las cuales han sido producidas. El viejo
determinismo geogrfico es la expresin de la primer fase del desarrollo capitalista en el que las desigualdades
geogrficas, econmicas y sociales producidas por l (colonialismo, imperialismo) tendan a ser interpretadas
como consecuencia de leyes propiamente naturales. Pero esta concepcin estaba en abierta contradiccin con la
evidencia de los hechos, como podra verse a travs del examen del desarrollo econmico a escala regional.
La respuesta de la geografa regional ha permitido superar tal contradiccin evitando, al mismo tiempo,
un anlisis histrico-crtico de las relaciones de produccin. La ideologa de la unicidad y de la individualidad
regional equivalen, de hecho, a la renuncia a analizar las relaciones generales existentes en el interior de la
sociedad entre su estructura productiva y de las formas de utilizacin del espacio.
La atencin prevalente [texto ilegible] que las grandes estructuras territoriales, industriales y urbanas
asuman caracteres dominantes, revela tambin en la eleccin de los temas de investigacin esta renuncia a

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conocer, por parte de una generacin de gegrafos acadmicos que, como lo hemos sealado, provenan de la
pequea y media burguesa y no ponan en discusin las elecciones de la clase dominante.
A pesar de las apariencias, esta posicin de fondo no fue cambiada por la revolucin cuantitativa, la cual,
como se ha visto, ha teorizado un mtodo capar de proveer soluciones tcnicas a las contradicciones que el
desarrollo capitalista haba acumulado sobre el territorio (subdesarrollo, congestin urbana, desequilibrio
ecolgico, etc.). Las nuevas tendencias analtico-cuantitativas se limitan a dar una respuesta a la exigencia de
racionalizar el uso capitalista del territorio, sin ponerlo en discusin, e incluso justificndolo como realidad
absoluta e inmutable a travs de la elaboracin de una teora, puramente geogrfica. Desde el punto de vista
social y subjetivo, nuevamente estos resultados eran producidos por una corporacin acadmica y profesional
que se identificaba con las clases dominantes, satisfecha por tener un status cientfico ms prestigioso, a travs
del uso del lenguaje matemtico y de atribuir a sus miembros el rol de expertos y de tcnicos de la organizacin
territorial.
Pero la naturaleza esttica de los modelos que se derivan de tal tipo de enfoque no poda, con el tiempo,
dejar de entrar en contradiccin con las continuas transformaciones en el uso del territorio que se derivan de
las contemporneas transformaciones en la organizacin capitalista de la produccin (neocolonialismo,
capitalismo monopolista, multinacionales), las cuales hacan casi nula la capacidad de previsin operativa de los
modelos mismos. De aqu el uso creciente de modelos probabilsticos y, luego el retorno, en base a posiciones
fenomenolgicas, a concepciones individuales y nicas de los fenmenos geogrficos, basados en un
relativismo total.
Pero frente a esta ulterior negacin de vincular las estructuras territoriales con las relaciones sociales de
produccin, totalmente funcional a los intereses de las fuerzas sociales dominantes, que tales estructuras de
hecho producen y transforman el anlisis dialctico y la teora marxista se va haciendo un lugar entre los
gegrafos de los pases capitalistas, tanto ms rpidamente como sucede en estos aos cuanto las
contradicciones del capitalismo asumen aspectos de extrema gravedad, en el cuadro de una crisis que abarca a
la sociedad occidental y que se manifiesta en modo cada vez ms evidente en un uso del espacio geogrfico
basado en la dilapidacin de los recursos y en la injusticia social.

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