Comunicacin, poder y contrapoder en la sociedad red (II).

Los
nuevos espacios de la comunicacin.
Manuel Castells
El poder y la poltica se deciden en el proceso de construccin de la mente humana a travs de
la comunicacin. En nuestro tipo de sociedad, los medios de comunicacin de masas son
decisivos en la formacin de la opinin pblica que condiciona la decisin poltica. La poltica
es sobre todo poltica meditica, lo cual tiene consecuencias importantes sobre la poltica
misma, ya que conduce a su personalizacin y a la poltica del escndalo.
Ahora bien, la comunicacin de masas est siendo transformada por la difusin de Internet y la
Web 2.0, as como por la comunicacin inalmbrica. La emergencia de la autocomunicacin de
masa desintermedia a los medios y abre el abanico de influencias en el campo de la
comunicacin, permitiendo una mayor intervencin de los ciudadanos, lo cual ayuda a los
movimientos sociales y a las polticas alternativas. Pero al mismo tiempo tambin las empresas,
los gobiernos, los polticos intervienen en el espacio de Internet. De ah que las tendencias
sociales contradictorias se expresan por uno y otro lado tanto en los medios de comunicacin de
masas como en los nuevos medios de comunicacin. De esta forma, el poder se decide cada vez
ms en un espacio de comunicacin multimodal. En nuestra sociedad, el poder es el poder de la
comunicacin.
Palabras clave: Sociedad Red, Poder, Poltica meditica, Comunicacin multimodal, Opinin
pblica, Internet

Autocomunicacin de masa y contrapoder

Por contrapoder entiendo la capacidad de los actores sociales para desafiar y finalmente cambiar
las relaciones de poder institucionalizadas en la sociedad. En todas las sociedades conocidas,
existe el contrapoder bajo diferentes formas y con intensidad variable, como una de las pocas
leyes naturales de la sociedad, verificada a lo largo de la historia; afirma que donde quiera que
haya dominacin existe una resistencia a la dominacin, ya sea poltica, cultural, econmica,
psicolgica o de otra ndole. En los ltimos aos, paralelamente a la reciente crisis de la
legitimidad poltica, hemos presenciado en la mayora del mundo el crecimiento de movimientos
sociales, que aparecen en diferentes formas y con sistemas marcadamente contrastados de
valores y creencias, aunque opuestos a lo que a menudo definen como capitalismo global (Kech
& Sikkink, 1998; OBrien, Goetz, Scholte & Williams, 2000; Kaldor, 2003; Juris, 2004; y
Amoore, ed., 2005). Muchos tambin desafan al patriarcado en nombre de los derechos de las
mujeres, los nios y las minoras sexuales y se oponen al productivismo en defensa de una visin
holstica del entorno natural y una forma de vida alternativa. En gran parte del mundo, la
identidad, sea religiosa, tnica, territorial o nacional, se ha convertido en fuente de significado e
inspiracin para los proyectos alternativos de organizacin social y de construccin institucional.
Con gran frecuencia, los movimientos sociales y la poltica insurgente reafirman los valores y
formas tradicionales, por ejemplo, la religin, la familia patriarcal o la nacin, que sienten
traicionados en la prctica a pesar de estar inscritos en la vanguardia de las instituciones. En
otras palabras, los movimientos sociales pueden ser progresivos o reaccionarios, o simplemente
alternativos sin adjetivos. Pero en todos los casos se trata de acciones colectivas con un propsito

determinado destinadas a cambiar los valores e intereses institucionalizados en la sociedad, lo

que equivale a modificar las relaciones de poder (Castells, 2004).
Los movimientos sociales constituyen un rasgo permanente de la sociedad. Pero adoptan valores
y asumen formas organizativas que son especficas al tipo de sociedad en el que se desarrollan.
As, en el mundo existe una gran diversidad cultural y poltica. Al mismo tiempo, como las
relaciones de poder actualmente se estructuran en una red global y se agotan en el mbito la
comunicacin socializada, los movimientos sociales tambin actan en la estructura de esta red
global y participan en la batalla por la opinin interviniendo en el proceso de comunicacin
global. Piensan de forma local, arraigados en su sociedad, y actan de forma global, haciendo
frente al poder donde estn quienes lo ostentan, en las redes mundiales de poder y en la esfera de
la comunicacin (Juris, 2004; Couldry y Curran, eds., 2003).
El surgimiento de la autocomunicacin de masa proporciona un extraordinario medio para que
los movimientos sociales y los individuos rebeldes construyan su autonoma y hagan frente a las
instituciones de la sociedad en sus propios trminos y en torno a sus propios proyectos.
Naturalmente, los movimientos sociales no se originan por la tecnologa, sino que utilizan la
tecnologa. Pero la tecnologa no es simplemente una herramienta, es un medio, es una
construccin social, con sus propias repercusiones. Adems, el progreso de una tecnologa de
comunicacin individual es tambin el producto de nuestra cultura, una cultura que pone el
acento en la autonoma individual y la construccin individual de un proyecto del actor social.
De hecho, mis propios estudios empricos sobre los usos de Internet en la sociedad catalana
muestran que cuanto ms slido es el proyecto de autonoma de una persona (personal,
profesional, sociopoltico, comunicativo), ms utiliza Internet. Y en una secuencia temporal,
cuanto ms utiliza Internet, ms autnoma se vuelve respecto a las reglas e instituciones sociales
(Castells, Tubella et al., 2003; Castells, Tubella et al., 2004).
Segn este paradigma cultural y tecnolgico, los movimientos sociales de la era de la
informacin y las nuevas formas de movilizacin poltica utilizan ampliamente los medios de
comunicacin individual, aunque tambin intervienen en los principales medios de comunicacin
de masas cuando intentan influir sobre la opinin pblica en conjunto. Del sondeo de las
prcticas de comunicacin de los movimientos sociales en el mundo que hemos llevado a cabo
con Sasha Constanza-Chock, se desprende que sin los medios y modos de autocomunicacin de
masa, no podran concebirse los nuevos movimientos y las nuevas formas de poltica insurgente.
Naturalmente, hay una larga historia de activismo de la comunicacin y los movimientos
sociales no han esperado a la conexin con Internet para luchar por sus objetivos, sino que han
utilizado todos los medios de comunicacin disponibles ( 1). No obstante, actualmente los
nuevos medios de comunicacin digital constituyen su forma organizativa ms decisiva, en clara
ruptura con las formas tradicionales de organizacin de los partidos, sindicatos y asociaciones de
la sociedad industrial, aunque estos actores sociales estn evolucionando ahora hacia el nuevo
modelo organizativo basado en la comunicacin a travs de redes. Para los nuevos movimientos
sociales, Internet ofrece una plataforma esencial para el debate, sus medios para actuar sobre la
opinin pblica y, en ltima instancia, sirve como su arma poltica ms potente. Pero los
movimientos sociales no existen slo en Internet. Las radios y canales de televisin locales,
grupos autnomos de produccin y distribucin de video, redes de P2P, blogs y podcasts
constituyen una variopinta red interactiva que conecta el movimiento consigo mismo, conecta a
los actores sociales con la sociedad en conjunto y acta sobre toda la esfera de manifestaciones
culturales. Adems, los movimientos, en su amplia diversidad, tambin echan races en sus vidas
locales y en la interaccin cara a cara. Y cuando actan, se movilizan en lugares especficos,
reflejando a menudo las sedes de las instituciones de poder, como cuando plantan cara en las
reuniones de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), el Fondo Monetario Internacional
(FMI) o el G8 en las localidades de los encuentros ( 2). As, el espacio de los nuevos
movimientos sociales de la era digital no es un espacio virtual, es un compuesto del espacio de

los flujos y del espacio de los lugares, como intent argumentar hace tiempo en mi anlisis
general de la sociedad red (Castells, 2000).
Los movimientos sociales escaparon a su confinamiento en el espacio fragmentado de lugares y
se aferraron al espacio global de flujos, aunque no se virtualizaron a s mismos hasta la muerte,
conservando su experiencia local y los puntos de aterrizaje de su lucha como fundamentos
materiales de su objetivo ltimo: el restablecimiento del significado en el nuevo espacio/tiempo
de nuestra existencia, compuesto por flujos, espacios y la interaccin de ambos. Esto es,
construir redes de significado por oposicin a redes de instrumentalidad.
Este anlisis viene respaldado por varias tendencias sociales recientes tales como:
La existencia de un movimiento mundial contra la globalizacin corporativa en Internet, en la
red de comunicacin construida en torno a Indymedia y sus redes filiales, como formas de
informacin, organizacin, debate y planificacin de la accin ( 3). Pero tambin el uso de una
accin simblica directa contra los puntos de poder para impactar a los principales medios de
comunicacin y a travs de ellos al grueso de la opinin pblica.
La construccin de redes de comunicacin autnomas para desafiar el poder de la industria
globalizada de los medios de comunicacin y de los medios controlados por el gobierno y las
empresas. Como ha sido el caso en Italia con las emisoras de radio piratas y la televisin de calle
(por ejemplo, Tele Orfeo), que se nutren de material audiovisual va redes de P2P y alimentacin
RSS, para contrarrestar el monopolio de Berlusconi sobre las redes de televisin privadas y
pblicas. O la extensin de televisiones de distritos activistas como Zalea TV en Pars, Okupem
les Ones en Barcelona, TV Piquetera en Buenos Aires y otras numerosas experiencias similares
en todo el mundo ( 4).
El desarrollo de formas autnomas de organizacin poltica en campaas polticas, incluyendo la
recaudacin de fondos y la movilizacin de voluntarios para conseguir votos, como sucedi en
las primarias presidenciales estadounidenses en la campaa de Howard Dean en 2003-2004
segn el anlisis que realizamos con Araba Sey (Sey & Castells, 2004). Iniciativas como el uso
de MeetUp por parte de los simpatizantes de Dean constituyen un ejemplo de la capacidad de las
redes de afinidad para aprovechar las ventajas de Internet y para traducir la afinidad en
proximidad fsica y accin comunitaria ( 5). Lo cierto es que la derrota de Howard Dean en las
primarias demostr la fuerza de la poltica meditica tradicional en relacin con las frgiles
formas de la movilizacin a travs de Internet. Pero no deberamos extrapolar demasiado de una
experiencia limitada en la que otras variables tienen un peso especfico en la decisin de los
votantes, como las limitaciones del propio candidato, adems de la preocupacin por el
terrorismo en un pas en guerra.
La extensin de las movilizaciones polticas instantneas utilizando telfonos mviles, y con el
apoyo de Internet, est cambiando el panorama de la poltica. Para los gobiernos cada vez es ms
difcil ocultar o manipular la informacin. Las tramas de manipulacin se conocen de inmediato
gracias a una mirada de ojos, al tiempo que miles de personas son invitadas al debate y
llamadas a la movilizacin, sin una coordinacin central, pero con un propsito compartido, a
menudo centradas en pedir o forzar la dimisin de gobiernos o de dirigentes gubernamentales.
Con Mireia Fernndez, Jack Qui y Araba Sey hemos analizado las experiencias ms recientes de
movilizaciones de mbito mundial, desde Corea y las Filipinas, Tailandia y Nepal hasta Ecuador,
Ucrania o Francia, con resultados tan dramticos como la precipitacin de una derrota electoral,
del jefe del gobierno espaol Aznar el 14 de marzo de 2004, tras su intento por manipular a la
opinin pblica mintiendo acerca de la autora de algo tan trgico como la masacre de Madrid el
11 de marzo que fracas en el ltimo minuto, gracias a la movilizacin espontnea de la juventud
espaola armada con sus telfonos mviles. Pero este no es un efecto tecnolgico, sino la
capacidad de una tecnologa de red para distribuir horizontalmente mensajes que resuenan en la
conciencia pblica de una forma digna de confianza (Castells, Fernndez-Ardevol, Qui & Sey,
2004). En diciembre de 2005 tuvo lugar la primera conferencia de Mobile Active en Canad,

reuniendo a activistas de todo el mundo para compartir experiencias, habilidades, herramientas y

tcticas sobre el nuevo paisaje del activismo socio-poltico ( 6). Se estn formando redes de
investigacin sobre la accin, como Our Media /Nuestr@s Medios, para difundir herramientas,
investigacin e ideas que estn siendo producidas por los nuevos movimientos sociales de la era
de la informacin (Murdoch, 2006).
La gran convergencia: las relaciones de poder en el nuevo espacio de la comunicacin
La distincin entre medios de comunicacin masiva y la autocomunicacin de masa tiene un
valor analtico, pero slo con la condicin de aadir que ambos interactan en la prctica de la
comunicacin, al tiempo que convergen las tecnologas de la comunicacin. Las empresas de
medios de comunicacin pretenden posicionarse en el mbito de la comunicacin a travs de
Internet; los principales medios de comunicacin establecen vnculos directos con la red de
comunicacin horizontal y con sus usuarios, pasando as a ser menos unidireccional en sus flujos
de comunicacin, al tiempo que exploran de forma implacable la blogosfera para seleccionar
temas y cuestiones de inters potencial para su audiencia; los actores que luchan por el cambio
social con frecuencia usan la plataforma de Internet como una forma para influir en la agenda
informativa de los principales medios de comunicacin; y las lites polticas, en todo el espectro
poltico, utilizan cada vez ms las formas y medios de la autocomunicacin de masa, porque su
flexibilidad, su carcter instantneo y su capacidad sin trabas para difundir cualquier tipo de
material son especialmente relevantes para la prctica de la poltica meditica en tiempo real. Por
lo tanto, el estudio de la transformacin de las relaciones de poder en el nuevo espacio de la
comunicacin tiene que considerar la interaccin entre los actores polticos, los actores sociales y
las empresas de medios de comunicacin tanto en los medios de comunicacin de masas y los
medios de comunicacin en red, como en la interconexin entre los diferentes medios que se
estn articulando rpidamente en un sistema meditico reconfigurado. Ilustrar estos nuevos
progresos con algunos ejemplos, aunque tratar de encontrar un sentido analtico a las tendencias
observadas con el apoyo de las contribuciones de los estudiosos de la comunicacin.
Estrategias de las empresas de medios de comunicacin
La prueba ms clara de que los medios corporativos estn redirigiendo sus estrategias hacia
Internet la tenemos a travs de sus inversiones. Por ejemplo, en 2006 NewsCorp (el
conglomerado de medios de comunicacin dirigido por Rupert Murdoch) adquiri MySpace, una
red de comunidades virtuales y pginas personales que, a mediados de 2006, contaba con ms de
100 millones de pginas y 77 millones de suscriptores. En una reunin de accionistas de
NewsCorp el 20 de octubre de 2006, Murdoch anunci que la compaa se trasladaba a Internet:
Para algunos en las empresas de medios de comunicacin tradicionales, estos tiempos son de lo
ms estresantes. Pero para nosotros, es una poca estupenda. La tecnologa nos est liberando de
las viejas limitaciones, abaratando los costes clave, facilitando el acceso a nuevos clientes y
mercados, y multiplicando las opciones que podemos ofrecer (Murdoch, 2006). Sin embargo, la
estrategia de NewsCorp incluye la comprensin de las nuevas reglas del juego. La clave para
integrar MySpace con xito en la estrategia global de NewsCorp es permitir a las comunidades
de MySpace que continen siendo libres y establezcan sus propias reglas, inventando, en efecto,
nuevas formas de expresin y comunicacin. Al atraer a millones de personas a MySpace,
NewsCorp amasa un enorme mercado publicitario potencial. Pero este potencial debe ser
utilizado con prudencia de tal forma que los usuarios se sientan cmodos del mismo modo que se
sienten sus padres mientras consumen la publicidad de la televisin en la privacidad de su sala de
estar. Mientras NewsCorp no impida el patrn ya establecido de personalizacin que hizo

popular a MySpace en un principio, los usuarios aceptarn la comercializacin de su espacio en

lnea ( 7).
Otros ejemplos de grandes acuerdos empresariales que fusionan nuevos y viejos medios de
comunicacin, ya sea para su compra o para la provisin de contenidos, incluyen la adquisicin
de YouTube por parte de Google en octubre de 2006 por 1.600 millones de dlares. Aunque en
el momento de su compra YouTube generaba escassimos ingresos, su potencial como lugar
publicitario constituy una fuente de atraccin clave para Google. En las semanas siguientes a la
compra, las empresas acudieron en tropel a YouTube. Por ejemplo, Burger King inaugur su
propio canal en YouTube; Warner Music ha firmado recientemente un acuerdo para suministrar
vdeos musicales a travs de YouTube con publicidad incorporada; y la NBC, que anteriormente
dirigi la acusacin para obligar a YouTube a retirar contenidos con derechos de autor, firm no
hace mucho un importante acuerdo promocional con YouTube. Otros gigantes de los medios de
comunicacin planean lanzar sitios parecidos a YouTube. Microsoft est desarrollando su propia
versin; y Kazaa y e-Bay estn desarrollando el Venice Project, un servicio para compartir
vdeos basado en la tecnologa P2P en lugar del vdeo ( 8).
Las inversiones corporativas en YouTube y los intentos por controlar financieramente estas redes
tambin contribuyen a garantizar el xito continuo de los principales medios de comunicacin.
Ahora que YouTube cuenta con el respaldo financiero de Google, los conglomerados de medios
de comunicacin pueden presionarlo para retirar los contenidos con derechos de autor
(anteriormente YouTube contaba con muy pocos recursos, as que no haba nada que demandar).
Igualmente, MySpace es ahora un lugar donde NewsCorp puede ofrecer y comercializar sus
pelculas, programas de televisin y otros contenidos. Adems, ABC y otras importantes cadenas
se estn adaptando actualmente a la tendencia hacia la convergencia ofreciendo sus contenidos
televisivos gratis en la red con publicidad incorporada. Sin embargo, este proceso de
consolidacin de sitios web al entorno de unas pocas corporaciones importantes no es inevitable.
Hay pruebas de que los sitios web menos comerciales y ms pequeos cada vez son ms
populares y de que la gente joven est migrando de las grandes redes como MySpace (donde
acumular el mximo nmero de amigos/conocidos era la tendencia anteriormente) hacia redes
ms reducidas y elitistas que no son fcilmente accesibles o localizables por todos (y lo ms
importante, por los padres tratando de vigilarlas) (Boyd, 2006a y Boyd, 2006b).
Lo que estamos presenciando es la coexistencia e interconexin de los principales medios de
comunicacin, de los nuevos medios de comunicacin que pertenecen a corporaciones y de los
sitios autnomos de Internet. Nuevamente, la autonoma de los sitios en red no presupone
competicin contra los principales medios de comunicacin. De hecho, los servicios de redes
pueden potenciar el poder de los canales de difusin tradicionales. Por ejemplo, Digg
(actualmente el 24 sitio web ms popular de la Red) puede servir artculos publicados en
FoxNews.com o el sitio web de The New York Times subir en los resultados de los motores de
bsqueda. Como el pblico de Digg es casi por completo ambicioso y masculino (un blanco
publicitario clave), varias compaas importantes trataban de comprarlo en el momento de
escribir este artculo ( 9). Del mismo modo, Facebook acababa de negociar un acuerdo con los
principales proveedores de noticias como The New York Times y el Washington Post para ofrecer
un nuevo servicio a los usuarios que les permita establecer vnculos y acceder con facilidad a
artculos y fotos de esos sitios web desde sus pginas personales.
Una razn capital para la persistencia de los sitios sociales en red relativamente autnomos, al
margen de sus conexiones para nuevas estrategias de las empresas de medios de comunicacin,
es que la autntica naturaleza de estos servicios sociales en red parece ser decisiva. Por ejemplo,
AOL trat de lanzar un rival para Digg ofreciendo a los 50 mximos contribuyentes 1.000
dlares para empezar a participar en su versin. Fracas. Los usuarios quieren confiar en sus
espacios de sociabilidad y sienten una conexin personal con sus sitios web. Adems, el factor
de moda, es decir, la construccin cultural del espacio social al gusto de los consumidores, es
esencial. Las compaas que tratan de posicionarse en este nuevo mercado de medios de

comunicacin marcan los sitios web que compran con gran discrecin, o no lo hacen, de forma
que cuando los usuarios estn expuestos a nuevos anuncios publicitarios no sean plenamente
conscientes de que estn utilizando un producto corporativo y haya menos probabilidades de que
se vayan a otro sitio. Por lo tanto, comprar servicios innovadores en red en lugar de iniciarlos
parece ser una estrategia empresarial mejor para las viejas compaas de medios de
comunicacin. El resultado es que, en lugar de separacin entre medios nuevos y viejos o
absorcin de los ltimos por los primeros, observamos su conexin en red.
Poltica electoral en la era de la Internet multimodal
En la teora de la comunicacin poltica tradicional, la influencia poltica a travs de los medios
de comunicacin viene determinada en gran medida por la interaccin entre las lites polticas
(en su pluralidad) y los periodistas profesionales. Los medios de comunicacin actan como
guardianes de los flujos de informacin que dan forma a la opinin pblica (Peterson, 1956;
Iyengar, 1994). Elihu Katz (1997) hizo hincapi en la transformacin del entorno de los medios
de comunicacin a travs de la fragmentacin de la audiencia, y en el creciente control que las
nuevas tecnologas de la comunicacin dan a los consumidores de los medios. El papel cada vez
ms importante de las redes sociales multimodales en lnea acelera esta transformacin. Segn
Williams y Delli Carpini (2004), el nuevo entorno de los medios de comunicacin desbarata el
tradicional sistema de eje nico de influencia poltica y crea otro multiaxial flexible de poder
de tres formas: 1) La expansin de los medios de comunicacin polticamente relevantes y la
mezcla de noticias y entretenimiento han conducido a una lucha dentro del propio medio por el
papel de guardin autorizado de los escndalos. 2) La expansin de los canales de difusin y el
cambio a un ciclo de noticias de 24 horas han generado nuevas oportunidades para que los
actores polticos secundarios tengan influencia sobre el establecimiento y la estructura de la
agenda poltica (como en el caso de Matt Drudge, que evit los principales medios de
comunicacin a travs de su Informe Drudge en lnea, para iniciar el escndalo Monica
Lewinsky que la CBS y otros medios suprimieron durante dos semanas). Los canales de difusin
de noticias por cable las 24 horas no slo recopilan las noticias lo ms rpido posible, sino que
tambin las emiten cuanto antes, eliminando de forma efectiva el papel de los redactores en el
proceso de produccin de las noticias. Y 3) Este entorno cambiado de los medios de
comunicacin ha creado nuevas oportunidades y trampas para que el pblico penetre e interprete
el mundo poltico. Segn Williams y Delli Carpini, el surgimiento de los telfonos mviles, los
videojuegos, los ipods, y otras tecnologas nuevas ha acabado con el sistema binario entre
medios de comunicacin y el resto de la vida cotidiana en la cual sola descansar la mayor parte
de la comunicacin poltica.
En lnea con este anlisis, la observacin de las tendencias ms recientes muestra que los usos
polticos de Internet han aumentado sustancialmente con la difusin de la Banda Ancha y la
creciente omnipresencia de las redes sociales en Internet (Sey & Castells, 2004). A veces, el
objetivo de los actores polticos al utilizar Internet es soslayar los medios de comunicacin y
distribuir con rapidez un mensaje. En la mayora de los casos, el propsito es provocar una
exposicin ante los medios de comunicacin publicando un mensaje o una imagen con la
esperanza de que los medios la recogern. Las elecciones al Congreso de 2006 estuvieron
marcadas por una explosin repentina de nuevos usos de los medios de comunicacin por parte
de los candidatos, los partidos y los grupos de presin en todo el espectro poltico. La aguda
polarizacin del pas en torno a la guerra de Iraq y a cuestiones de valores sociales coincidi con
la generalizacin de las redes de autocomunicacin de masa. De este modo, la campaa marc
un cambio de rumbo en las formas de la poltica meditica en Estados Unidos y probablemente
en el mundo entero. Innumerables polticos (la ms notable, la congresista Nancy Pelosi)
publicaron vdeos en YouTube y pginas en MySpace (10). Adems hay un uso creciente de esas

redes por parte de la agencia poltica utilizndolas como herramienta, en especial para los
escndalos polticos. Una prctica comn consiste en enviar rastreadores para seguir de cerca las
apariciones pblicas de los oponentes, grabando sus palabras y gestos, con la esperanza de
producir un vdeo perjudicial que se publica inmediatamente en algn sitio web popular. Se ha
convertido en una costumbre publicar en YouTube o en sitios similares filmaciones embarazosas
de los oponentes, a veces registradas con xito en directo del candidato perseguido (11).
La nueva poltica meditica muestra una notable capacidad de innovacin, siguiendo los pasos
de la cultura de las redes sociales reinventada cada da por los usuarios de las webs. Por ejemplo,
en octubre de 2006, los estrategas polticos de EEUU lanzaron HotSoup.com, una comunidad en
red que permite a los usuarios crear perfiles, publicar mensajes y colgar imgenes. Su primera
pgina de inicio presentaba a cinco panelistas que compartan sus puntos de vista sobre un solo
tema. Los fundadores de HotSoup.com incluyeron al antiguo secretario de prensa de Clinton, Joe
Lockhart, y a Matthew Dowd, principal estratega de la campaa presidencial de Bush en 2004,
en un intento significativo de los polticos profesionales de subirse al tren de la poltica
youtube. La MSNBC firm recientemente un acuerdo de asociacin con HotSoup para crear un
frum poltico con enlaces cruzados donde los usuarios puedan debatir temas, y la aparicin
regular de los panelistas de HotSoup en los programas de la MSNBC. En otra expresin de la
migracin de la poltica meditica al espacio social de Internet, MySpace.com estableci una
campaa de registro de votantes en las semanas que precedieron a las elecciones de 2006 (12).
En conjunto, las campaas electorales se han convertido, utilizando las palabras de Philip
Howard (2006), en campaas hipermediticas, cambiando as la dinmica, las formas y los
contenidos de la poltica en los medios de comunicacin.
La poltica de bases y los nuevos medios de comunicacin
Bennett (2003) ha identificado los cambios facilitados por las nuevas tecnologas de los medios
de comunicacin en el mbito de la comunicacin poltica. Escribi: Los titulares de las
noticias en los medios de comunicacin de masas estn luchando denostadamente para cambiar
los estndares de los filtros informativos debido a las demandas de contenidos interactivos
producidos por las propias audiencias. A medida que los contenidos dirigidos por el consumidor
aumentan, excediendo los chats y las encuestas a travs de un clic, surgen nuevas posibilidades
de informacin poltica de alta calidad gobernada por estndares menos elitistas y ms
democrticos. Los activistas tecnolgicamente desenvueltos estn elaborando un software que
permita la publicacin y edicin automatizada y democrtica. Se otorgan a personas corrientes
poderes para informar sobre sus experiencias polticas, a la vez que se mantienen dentro de unos
estndares elevados de calidad y de valores comunitarios en la informacin. A largo plazo, estas
tendencias pueden erigirse en los aspectos ms revolucionarios del nuevo entorno de los medios
de comunicacin (Bennett, 2003, p. 35).
Sin embargo, si esa revolucin existe puede aparecer en formatos inesperados, no
necesariamente respetuosos con los elevados estndares de la calidad informativa. La nueva
poltica meditica genera nuevos trucos polticos. As, segn el Pew Internet and American Life
Project, el uso poltico ms frecuente de Internet por parte de los ciudadanos es la bsqueda de
informacin acerca de los candidatos a los que conocen poco. Bloggers y empleados de la
campaa han respondido a esta tendencia utilizando las bombas Google significa que los
bloggers han realizado frecuentes intentos para alterar los resultados de los trminos de bsqueda
enlazando temas polticos con palabras clave perjudiciales. Por ejemplo, en 2002, los bloggers
establecieron numerosos vnculos entre la biografa de George W. Bush y el trmino de
bsqueda fracaso estrepitoso, y actualmente Tony Blair est indexado con la palabra
mentiroso. En EEUU, en 2006, un columnista sexual lanz tambin una bomba Google contra

el pblicamente homofbico senador Rick Santorum que se refera al sexo entre homosexuales.
La bsqueda de Santorum da como resultado actualmente la aparicin en los primeros puestos de
varios sitios web sobre homosexualidad y desviacin sexual. En Francia, los grupos opuestos a la
ley para la proteccin de los derechos de autor DADVSI, propuesta por el ministro Renaud
Donnedieu de Vabres, desencaden una campaa de bombas Google vinculando la ley a ministre
blanchisseur (ministro blanqueador) y a un artculo con la crnica sobre la conviccin de
Donnedieu de Vabres en el blanqueo de dinero. Aunque los datos del sondeo muestran que los
principales sitios web corporativos eran los ms visitados, estas bombas Google combaten
efectivamente la tendencia alterando la percepcin, cuando no la realidad de las noticias y
opiniones ms importantes disponibles para los usuarios. Otra expresin de esta nueva forma de
infopoltica alternativa es el uso de los sitios web pardicos: por ejemplo, whitehouse.org es un
sitio web humorstico anti-Bush. whitehouse.com fue un sitio web pornogrfico hasta que la Casa
Blanca emprendi acciones legales en poca de Clinton (13).
En trminos ms generales, varios estudios, incluyendo el de Shah et al. (2005) encuentran
pruebas de peso de que el uso de Internet facilita el compromiso cvico.
La interaccin entre actores polticos en el mbito de los nuevos medios de comunicacin
Las observaciones presentadas ms arriba ilustran la interaccin de las empresas, los actores
polticos y los activistas de base en las nuevas formas de comunicacin, articuladas cada vez ms
a travs de los medios de comunicacin tradicionales. As pues, existe un doble proceso de
convergencia: tecnolgica y poltica. Todos los actores polticos estn presentes tanto en los
medios de comunicacin de masas como en las redes de autocomunicacin de masa, y todos
pretenden encontrar puentes entre los dos sistemas mediticos con el fin de maximizar su
influencia sobre la opinin pblica. En este nuevo contexto, Williams y Delli Carpini resumen el
debate en curso en el campo de la comunicacin poltica escribiendo: Siendo optimistas,
creemos que la erosin de los filtros informativos y el surgimiento de mltiples ejes de
informacin proporcionan nuevas oportunidades a los ciudadanos para desafiar el control de la
lite en los temas polticos. Siendo pesimistas, somos escpticos ante la capacidad de los
ciudadanos corrientes para utilizar esas oportunidades, y albergamos sospechas ante el grado en
el que incluso los ejes mltiples de poder estn todava determinados por estructuras ms
fundamentales del poder econmico y poltico (Williams & Delli Carpini, 2004, p. 1209).
Efectivamente, en este artculo he demostrado que los medios de comunicacin corporativos
estn plenamente presentes en las redes de comunicacin horizontal y que los activistas de base y
los movimientos sociales no estn solos en el uso efectivo de esas redes para comunicarse entre
s y con la sociedad. Adems, las estructuras de poder tienen sus races en la estructura de la
sociedad. No obstante, estas estructuras de poder son reproducidas y desafiadas por las batallas
culturales que se libran en gran medida en el terreno de la comunicacin. Y es plausible creer
que la capacidad de los actores sociales para establecer de forma autnoma su agenda poltica es
mayor en las redes de autocomunicacin de masa que en el mundo corporativo de los medios de
comunicacin. Mientras la vieja pugna por la dominacin y la contradominacin social contina
en el espacio de los nuevos medios de comunicacin, la tendencia estructural de este espacio
hacia los poderes fcticos disminuye cada da por medio de las nuevas prcticas de
comunicacin social.

Conclusin: la comunicacin como espacio pblico de la sociedad red

Las sociedades evolucionan y cambian deconstruyendo sus instituciones bajo la presin de las
nuevas relaciones de poder y construyendo nuevos conjuntos de instituciones que permiten a las
personas vivir juntas sin autodestruirse, a pesar de sus intereses y valores contradictorios. Las
sociedades existen como tales a base de construir un espacio pblico en el que los intereses y los
proyectos privados puedan ser negociados para alcanzar un punto siempre inestable de toma de
decisiones compartidas para el bien comn, dentro de unos lmites sociales determinados
histricamente. En la sociedad industrial, este espacio pblico se construy en torno a las
instituciones del Estado-nacin que, bajo la presin de los movimientos democrticos y la lucha
de clases, construy un espacio pblico institucional basado en la articulacin entre un sistema
poltico democrtico, un sistema judicial independiente y una sociedad civil conectada con el
Estado (Habermas, 1976).
Los procesos idnticos de la globalizacin y el surgimiento de las identidades comunitarias han
desafiado los lmites del Estado-nacin como unidad relevante para definir un espacio pblico.
No es que los Estados-nacin desaparezcan (muy al contrario), sino que su legitimidad ha
disminuido porque su gobierno es global y los gobiernos locales siguen siendo nacionales. Y el
principio de ciudadana entra en conflicto con el principio de la propia identidad. El resultado es
una crisis visible de la legitimidad poltica. La crisis de la legitimidad de los Estados-nacin
conlleva la crisis de las formas tradicionales de la sociedad civil, en sentido gramsciano, que
dependen en gran medida de las instituciones del estado. Pero no existe un vaco social ni
poltico. Nuestras sociedades continan funcionando social y polticamente, trasladando el
proceso de formacin de la opinin pblica de las instituciones polticas al mbito de la
comunicacin, organizada en gran parte en torno a los medios de comunicacin. Ingrid Volkmer
(2003) ha teorizado sobre el surgimiento de la teora de la comunicacin como la esfera pblica
en nuestro tipo de sociedad y ha investigado el surgimiento de las redes de comunicacin global,
construidas en torno a los medios de comunicacin, como la incipiente esfera pblica mundial.
En gran medida, la legitimidad poltica ha sido sustituida por el marco comunicativo de la
opinin pblica en la sociedad red, como Amelia Arsenault y yo hemos tratado de argumentar de
forma emprica en un artculo sobre la estrategia comunicativa de la administracin Bush
respecto a la guerra de Iraq (Arsenault & Castells, 2006).
He ampliado esta perspectiva analtica a la dinmica histrica del contrapoder, mientras surgen
nuevas formas de cambio social y polticas alternativas, utilizando la oportunidad ofrecida por
las nuevas redes de comunicacin horizontal de la era digital, que es la infraestructura tcnica y
organizativa especfica de nuestra sociedad red. Por lo tanto, no slo el espacio pblico pasa a
estar definido en gran medida en el espacio de la comunicacin, sino que este espacio es un
terreno cada vez ms disputado, ya que expresa la nueva etapa histrica en la que ha nacido una
nueva forma de sociedad, como todas las sociedades previas, entre el conflicto, la lucha, el dolor
y muchas veces la violencia. Finalmente se desarrollarn nuevas instituciones, creando una
nueva forma de espacio pblico, todava desconocido para nosotros, pero que an no est ah.
Los investigadores han podido observar un intento de los que ostentan el poder de reafirmar su
dominacin en el mbito de la comunicacin, una vez reconocida la menguante capacidad de las
instituciones para canalizar los proyectos y demandas de la gente en todo el mundo. Este intento
de las nuevas formas de control se sirve bsicamente de los medios de comunicacin masiva. Por
otra parte, las lites dominantes estn enfrentadas por los movimientos sociales, los proyectos de
autonoma individual y la poltica insurgente, que encuentran un terreno ms favorable en el
mbito emergente de la autocomunicacin masa. En tales circunstancias, se est produciendo un
nuevo asalto del ejercicio del poder en el espacio de la comunicacin, al tiempo que los que
ostentan el poder han comprendido la necesidad de entrar en la batalla de las redes de
comunicacin horizontal. Esto significa la vigilancia de Internet, como en EEUU, mediante un
control manual de los mensajes de correo electrnico cuando los robots no pueden hacerlo, como

ha sucedido recientemente en China, donde tratan a los usuarios de Internet como piratas y
tramposos, y como en una gran parte de la legislacin de la Unin Europea, comprando sitios
web de redes sociales para amansar a sus comunidades, siendo dueos de la infraestructura de las
redes para diferenciar los derechos de acceso y otros medios interminables de vigilar y limitar la
forma ms nueva del espacio de la comunicacin.
As pues, como en periodos histricos anteriores, el espacio pblico emergente, que tiene sus
races en la comunicacin, no est predeterminado en su forma por ningn tipo de destino
histrico, ni necesidad tecnolgica. Ser el resultado de la nueva etapa de la lucha ms antigua
de la humanidad: la lucha por tener una opinin libre.
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