TRATAMIENTO PRIMARIO

Esta etapa tiene como objetivo eliminar, por efecto de la gravedad, los
slidos suspendidos de las aguas residuales; se logra bien sea de manera
libre, o asistida con qumicos que aglomeran las partculas (floculantes) para
que ganen peso y decanten con mayor velocidad.
Estos slidos suspendidos eliminados son, en su mayora, materia orgnica,
por lo cual se presenta una reduccin importante en la concentracin de
DBO del efluente. Las operaciones unitarias ms frecuentemente empleadas
para el tratamiento primario de las aguas residuales urbanas, son:
Decantadores.
Tamices (usados, generalmente, para aguas residuales industriales).
Unidades de decantacin asistida qumicamente.
Paras las aguas residuales industriales, suelen emplearse tambin unidades
de flotacin, que se tratarn en detalle a posteriori.

Fundamentos de la decantacin primaria

Algunas partculas presentes en las aguas residuales, por su baja densidad y
poco tamao, no alcanzan a ser removidas en el tratamiento primario. La
mayor parte de estas partculas (50 a 70%) corresponden a materia
orgnica en suspensin, que debe ser eliminada en tanques con velocidades
muy bajas, tiempos largos de retencin y flujos laminares que permitan la
decantacin de estas partculas por efecto de la gravedad.

11.1. Tipos de sedimentacin

La sedimentacin se presenta de diferentes maneras dependiendo de la

temperatura, del tipo de partculas presentes, de su concentracin en el
agua, del tipo de sedimentador y de la zona de la unidad en donde ocurre
ese fenmeno (Lozano-Rivas, Diseo de Plantas de Potabilizacin de Agua,
2012).
Tipos de sedimentacin (Lozano-Rivas, Diseo de Plantas de Potabilizacin
de Agua, 2012).
Tipo
de Caractersticas
Sedimentacin
de los slidos

I
De partculas
discretas

II
De partculas
floculentas

III
Zonal o
interferida

IV
Por compresin

Caractersticas
Tipos
de
la unidades
sedimentacin
tratamiento

de
de

Partculas
discretas y
aisladas en
soluciones
diluidas

Cada partcula
sedimenta de
forma
independiente sin
interaccin entre
ellas ni con el
fluido que las
contiene

Desarenadores,
drsenas de
sedimentacin o
presedimentadores

Partculas
(coloides)
floculentas o
aglomerables

Las partculas se
van aglomerando
formando
cogulos o
flculos de mayor
tamao y peso

Sedimentadores
de agua potable
(con coagulacinfloculacin
previas) y
decantadores de
aguas residuales

Suspensiones de
slidos
aglomerables de
concentracin
intermedia

La sedimentacin
es interferida
dada la cercana
entre partculas y
se comportan
como un bloque

Sedimentadores y
decantadores de
flujo ascendente y
de manto de lodos

Suspensiones de
alta
concentracin

Las partculas
estn en contacto
ntimo entre ellas
y su peso forma
una masa
compactada en el
fondo de las
unidades

Compactacin de
lodos en
sedimentadores y
en unidades de
espesamiento de
aguas residuales

Diferentes tipos de unidades que en su orden (de arriba hacia abajo)

corresponden a: un desarenador, un sedimentador de placas inclinadas, un
decantador de aguas residuales. Puede evidenciarse que, en la prctica, en

una unidad de tratamiento se presentan, de manera simultnea, dos o ms

tipos de sedimentacin (llamada tambin clarificacin) (Lozano-Rivas,
Diseo de Plantas de Potabilizacin de Agua, 2012).

Los decantadores son unidades de gran tamao, debido a los altos tiempos
de retencin hidrulica que emplean. Luego del proceso de decantacin,
queda como producto agua residual clarificada y un lodo o fango primario.
En casos excepcionales, la decantacin primaria es el nico proceso de
depuracin que se le realiza al agua, siempre y cuando la legislacin lo
permita y el efluente cumpla con los niveles de remocin establecidos. No
obstante, la prctica muestra que aunque un tratamiento primario logre
cumplir con la normativa ambiental, la calidad del efluente podr causar
impactos considerables a los ecosistemas hdricos. Por esta razn, el
tratamiento primario suele ser parte de un proceso ms largo, acompaado,
al menos, de tratamientos biolgicos que reduzcan los niveles de carga
contaminante.
Los decantadores que se usan en el tratamiento de las aguas residuales
pueden clasificarse en:

Circulares: el agua ingresa ascendiendo por el centro y es recogida en

un canal perimetral.

Rectangulares: el agua ingresa por un extremo y es extrada por el

opuesto.

Tipos de sedimentacin para diferentes unidades (Arboleda Valencia, 2000).

Diferentes tipos de unidades que en su orden (de arriba hacia abajo)
corresponden a: un desarenador, un sedimentador de placas inclinadas, un
decantador de aguas residuales. Puede evidenciarse que, en la prctica, en
una unidad de tratamiento se presentan, de manera simultnea, dos o ms
tipos de sedimentacin (llamada tambin clarificacin) (Lozano-Rivas,
Diseo de Plantas de Potabilizacin de Agua, 2012).

11.2. Decantadores circulares

Los decantadores circulares son de mayor uso, debido a que facilitan las
labores de mantenimiento y purga de fangos. Tienen un dimetro que oscila
entre los 10 y los 60 m. El ingreso del agua se hace mediante una campana
deflectora ubicada en el centro de la unidad que obliga a que el agua

ingrese por la parte baja y, adems, funciona como atenuadora de la

energa de flujo, eliminando turbulencias que pueden afectar la decantacin
de las partculas.

El agua es recogida por un canal perimetral dentado, para asegurar una

salida homognea del efluente clarificado en cada metro lineal de la
periferia del tanque. Adicionalmente, se proyecta, tambin, antes de la
salida del agua, una lmina o pared deflectora que evita que salga la
porcin ms superficial del agua, la cual lleva consigo slidos, espumas y
otros objetos flotantes.

El sistema de barrido de fangos se realiza a travs de un puente mvil que

se desplaza lentamente por todo el decantador y que posee en su fondo
unas rasquetas que empujan los lodos hacia la poceta de fangos, la cual se
encuentra ubicada en el centro del tanque circular. Adicionalmente, este
mismo puente tiene en su superficie una lmina, conocida como
desnatador, que arrastra el material flotante hasta la tolva de grasas o
colector de espumas.

11.3. Decantadores rectangulares

Son mucho menos usados que los circulares. El ingreso del agua residual se
hace a travs de un vertedero con un deflector frontal que permite el
ingreso por la parte baja de la unidad y disminuye la energa del flujo. Para
la salida del efluente, en el extremo opuesto, se emplea un vertedero
dentado. Los lodos y las natas son empujados por unas rasquetas adosadas
a un puente mvil que se desplaza a lo largo de la unidad. Otra opcin es el
uso de rasquetas movidas por una cadena sinfn.