Aparato circulatorio

16. Circulacin capilar

La circulacin capilar desarrolla la funcin bsica y ltima del sistema cardiovascular: el
intercambio de sustancias entre la sangre y las clulas del organismo facilitando su
supervivencia.

Estructura y tipos de vasos capilares

Los capilares son las ramas ms pequeas del rbol circulatorio, y son el centro del sistema
de la microcirculacin. De la porcin final de las arteriolas, se originan las metaarteriolas,
punto de origen de los capilares. stas, con un dimetro de 10-20 , conservan fibras de
msculo liso situadas de forma discontinua. En su punto de origen, los capilares estn
rodeados de un anillo de msculo liso denominado esfnter precapilar, ste se contrae o
relaja determinando el flujo existente

en un lecho capilar concreto, aunque no estn

presentes en todos los territorios

Por trmino medio, un capilar mide aproximadamente 1 mm de longitud y su dimetro
est entre 5 y 10 m, dejando pasar justo un eritrocito (que en muchos casos ha de hacerlo
deformndose). Se estima que en un adulto existen unos 40.000 millones de capilares, lo
que en funcin de longitud individual, dara unos 40.000 km de capilares, esto supone una
superficie total disponible para el intercambio de 700 m2. En su conjunto, representa el
mayor sistema de comunicacin entre las clulas y la sangre. Ninguna clula viva se
encuentra alejada ms all de 20 micras de un capilar, distancia suficientemente pequea
para que el intercambio resulte extraordinariamente eficiente.
El flujo sanguneo en el lecho capilar es el 5% del gasto cardaco y depende
estrechamente del resto de los vasos que integran la microcirculacin. La estructura de los
capilares vara de rgano a rgano, pero tpicamente estn formados por una capa nica de
clulas endoteliales apoyadas sobre una membrana basal. Carecen de msculo liso y de
fibras elsticas.

Estructura de la pared capilar

Todo el sistema circulatorio est interiormente tapizado por una capa de clulas de epitelio
escamoso que, en conjunto, reciben el nombre de endotelio. La pared capilar est formada
por una sola capa de clulas endoteliales y una membrana basal externa.
Las clulas endoteliales presentan espacios intercelulares entre ellas por los que pueden
pasar sustancias susceptibles de intercambio. El nmero y tamao de estos canales, poros o
fenestraciones es muy variable y depende del tipo de capilares analizado. Segn la forma y la
cantidad de estos poros, los capilares se clasifican en:

a. Capilares continuos: son los ms abundantes, presente en muchos lechos

vasculares.

Presenta

uniones

estrechas

abundantes.

Sus

clulas

firmemente

adosadas entre s, apenas dejan espacios entre ellas, y hacen que la zona sea
prcticamente impermeable.

b. Capilares fenestrados: Como indica su nombre, la presencia de ventanas o

fenestraciones es su rasgo ms caracterstico. Estos poros pueden estar obturados o
no por un diafragma. Estos rasgos permiten decir que a travs de estos capilares
pasan sustancias de mayor peso molecular que las que lo hacen a travs de los
capilares continuos.

c. Capilares discontinuos o sinusoides: en este tipo de capilares, la pared est

completamente interrumpida, dejando grandes espacios entre las clulas endoteliales.

Intercambio a nivel capilar

Cuando la sangre alcanza el lecho capilar, la velocidad con que circula por el interior de
estos vasos es muy baja. Ello es debido a que en un sistema de tubos que se ramifica, la
velocidad

disminuye

proporcionalmente

al

aumento

de

la

seccin

conjunta

de

las

ramificaciones. As en la aorta, de seccin pequea, la velocidad es muy grande (400

mm/seg), va descendiendo a nivel de arterias y arteriolas y a nivel capilar se hace mnima
(0,1mm/seg).

Este dato junto con la delgadez de la pared capilar proporciona las

condiciones de tiempo y espacio necesarias para que el intercambio pueda efectuarse de la

manera ms ptima posible.

Tipos de intercambio entre capilares y lquido intersticial

Existen tres modalidades de transporte a travs de la pared capilar: Difusin, pinocitosis
o transporte vesicular y ultrafiltracin o reparto de lquidos.

a. Difusin. Es el mecanismo ms importante de los tres. Es un tipo de

transporte pasivo, regulado por la ley de Fick (Cap. Fisiologa Celular). Todos los
intercambios entre la sangre y las clulas utilizan como va intermediaria el lquido
intersticial. Los gradientes para la correcta difusin de gases respiratorios, nutrientes
y productos de desecho se crean por el metabolismo celular que consume unos y
produce otros, dando lugar a aumentos o disminuciones de su concentracin en el
lquido intersticial. El metabolismo es, por tanto, la causa de la creacin de gradientes
y del movimiento de las molculas a uno y otro lado de la pared capilar.

b. Pinocitosis o transporte vesicular: Las vesculas permiten realizar procesos

de

endo

exocitosis

constituyendo

verdaderos

canales

transcelulares

de

transporte.

c.

Ultrafiltracin: reparto de lquidos. Este tipo de transporte tiene como

funcin bsica la redistribucin de lquidos extracelulares. El lquido extracelular est

formado bsicamente por dos componentes: el plasma, con un volumen de 3 litros, y
el lquido intersticial, con un volumen aproximado de unos 10 litros. El lquido
intersticial puede ser utilizado como reservorio o almacn, pudiendo recibir lquido del
plasma o bien proporcionndoselo al mismo.
El plasma tiene dos tipos de solutos:

Solutos de bajo peso molecular, que atraviesan sin ninguna dificultad la pared

capilar y, por tanto, tienen la misma concentracin a ambos lados, y

Solutos de alto peso molecular o coloides: las protenas, incapaces de atravesar

la pared y que se encuentran en elevada concentracin dentro del capilar (6-8

g/100ml), y baja en el lquido intersticial (0,7-2g/100ml).
La magnitud de este flujo y el hecho de que el capilar no se vace viene determinado por
las fuerzas que intervienen en el equilibrio de Starling. A travs de este equilibrio, existe un
movimiento de lquido sin modificacin de las concentraciones de solutos de bajo peso
molecular, a un lado y otro. Sin embargo, las cantidades (volumen) tanto de agua como de
solutos cambiarn en funcin de la direccin preferente del flujo.

Equilibrio de Starling
Este equilibrio describe como se mantienen los volmenes distribuidos correctamente. Los
movimientos de agua en el lecho capilar se desarrollan en ambos sentidos, mediante dos
sistemas de fuerzas opuestas, las presiones hidrostticas y coloidosmticas, que se
establecen a travs de la pared capilar.
Existen dos gradientes contrarios de presin que son: uno hidrosttico, ejercido por el
lquido, y otro coloidosmtico dependiente de las protenas. De acuerdo con estas diferencias,
el movimiento depende de cuatro variables individuales que son las siguientes:

Presin hidrosttica capilar (Phc). Cuando la sangre llega al extremo arterial del

capilar la presin hidrosttica o arterial es de 35 mm de Hg y, como el capilar tambin

ofrece cierta resistencia al flujo, la presin sigue descendiendo y en el extremo venoso
del mismo la presin ha cado a 16 mm Hg.

Presin hidrosttica intersticial (Phi). Es la presin que ejerce el lquido

intersticial . Su medida es compleja y se asume que su valor es 0 mm Hg., aunque en

algunos tejidos se han obtenido valores subatmosfricos o negativos que oscilaban
entre -3 y -9 mm Hg , debido probablemente al drenaje linftico.

Presin osmtica, coloidosmtica, u onctica capilar (pC). Es la presin

desarrollada por las protenas plasmticas. El efecto osmtico de estos solutos empuja
al agua hacia el interior del vaso. Su valor es de aproximadamente 28 mm Hg.

Presin osmtica o coloidosmtica intersticial (pI). Es la presin que ejercen

las protenas del lquido intersticial. Como su concentracin es mucho ms baja que la
plasmtica (1-2 g/dL), su valor es de 3 mm Hg,
La combinacin de estas cuatro presiones a lo largo del recorrido capilar permite analizar
los movimientos, totalmente pasivos de lquidos, que tienen lugar y que son dependientes de
la siguiente ecuacin:
PF = (Phc + pI) - (Phi + pC)
Donde Pf se define como presin eficaz o neta de filtracin y se define como la
diferencia de presiones que empujan el lquido hacia fuera (Phc + pI), y las presiones que
empujan hacia adentro (Phi + pC).

a. Flujo en el extremo arterial del capilar: en esta regin el sumatorio de

presiones que empujan el lquido hacia el exterior del capilar es superior al sumatorio
de las que lo empujan hacia el interior. La diferencia da como resultado una presin

eficaz de filtracin de 10 mm Hg.. Por lo tanto en esta primera porcin del capilar se
produce la filtracin o salida de lquido hacia el espacio intersticial.

b. Flujo en el extremo venoso del capilar: en este punto la diferencia de

presiones se invierte siendo el sumatorio de presiones hacia el exterior inferior al
sumatorio de presiones hacia el interior. El resultado final da una presin eficaz de
filtracin de -9 mm Hg, lo que indica una "filtracin inversa" o movimiento de lquido
hacia el interior del vaso definido como absorcin o reabsorcin.
As, ambos procesos tienden a compensarse; sin embargo, debido a que las presiones
netas no son iguales existe un flujo mayor de filtracin que de absorcin. En trminos
porcentuales, del 100% de filtrado (20 litros/da), se absorbe el 90% (18litros/da) a travs
de la regin venosa del capilar, y el 10 % restante (2 litros/da) ser recogido por el sistema
linftico
Una cuestin que debe remarcarse es que la filtracin y absorcin a nivel capilar no
desempean un papel significativo en el intercambio de nutrientes y productos de desecho,
ya que la principal fuerza de empuje para ambos, no es el gradiente de presiones, sino el
gradiente de concentraciones. Comparativamente las cantidades que se mueven, a travs de
filtracin y absorcin, son muy pequeas.