Teorema de Torricelli

Quin fue?

Evangelista Torricelli (16081647), matemtico y fsico

italiano discpulo de Galileo
Galilei,
es
enormemente
descriptiva (Evangelista era el
nombre de pila... Torricelli
probablemente fuera ateo).
Se le atribuye la invencin del
barmetro.
Asimismo,
sus
aportaciones a la geometra
fueron determinantes en el
desarrollo del clculo integral.

Nosotros no nos damos cuenta de que el

aire que nos rodea nos presiona
enormemente, porque nuestro cuerpo
est construido a presin: la misma
presin adentro que afuera de nuestra
piel. Galileo se haba dado cuenta del
fenmeno con razonamientos muy sutiles,
pero nunca haba podido hacer una
medicin concluyente.

La presin atmosfrica, como se denomina, es entre

todas las presiones fluidas, la ms importante para
nuestra existencia; la consecuencia ms importante de
esta presin es nuestra respiracin.
Al respirar, ejecutamos un movimiento que tiende a
vaciar nuestros pulmones, pero por estar stos en
comunicacin con el aire exterior, la presin
atmosfrica hace que ste penetre en el espacio que
ha quedado libre. Es, pues, evidente que sin la presin
atmosfrica no nos sera posible respirar.

Porqu es importante?

Fue el primero en medir el

valor de la presin que la
atmsfera imprime a la
superficie terrestre y a todo
bicho que camine sobre ella
En su ttulo Opera geometrica,
publicado en 1644, expuso
tambin sus hallazgos sobre
fenmenos de mecnica de
fluidos y sobre el movimiento
de proyectiles.

Cmo lo hizo?

El experimento que le permiti tal

hazaa consisti en un simple tubo
de vidrio de 1 metro de largo,
cerrado en una punta y lleno de
mercurio. Lo invirti tapando el
extremo abierto para no derramar
mercurio y lo introdujo boca abajo
en un recipiente ancho igualmente
lleno de mercurio.
Sorprendentemente la columna de
mercurio baj varios centmetros,
permaneciendo esttica a unos 76
cm (760 mm) de altura.

Porqu el tubo no se vaci?

El tubo no se vaci porque

el aire exterior presionaba
sobre el mercurio de la
cubeta (en cambio, en la
parte superior del tubo se
produjo vaco). La presin
ejercida por la atmsfera en
el punto A es igual a la
presin en B, ya que ambos
puntos estn al mismo nivel
en el mismo fluido.

Como segn se observa la presin era directamente

proporcional a la altura de la columna de mercurio (h), se
adopt como medida de la presin el mm de mercurio.
As la presin considerada como "normal" se corresponda
con una columna de altura 760 mm.
La presin atmosfrica se puede medir tambin en
atmsferas (atm):
1 atm=760 mm=101.325 Pa =1,0 kilo (kgf/cm2)

Nota

Este el el origen de la escala

de medida de presin en
milmetros de mercurio, y
de la equivalencia de 1
atmsfera y 760 mm de Hg,
ya que esta es la altura de la
columna
de
mercurio
cuando se realiza el
experimento
en
condiciones
atmosfricas
normales y a nivel del mar.

Poco despus de la experiencia de Torricelli,

Blaise Pascal predijo que la presin atmosfrica
debe disminuir cuando se asciende por una
montaa, ya que la columna de aire soportada
es cada vez menor. Su cuado se encarg de
hacer la experiencia y comprobar la hiptesis
en 1658. A medida que ascenda al monte Puyde Dome observ el descenso de la columna
mercurial del barmetro (que desde entonces
pudo ser usado tambin como altmetro).

El peso total del aire en la atmsfera se ha

estimado en unos 5.000 billones de
toneladas, que determinan una presin
aproximada de 1,033 Kg. por centmetro
cuadrado a nivel del mar. La presin no se
siente porque se ejerce igualmente desde
todos los ngulos sobre el cuerpo.

En la atmsfera la
presin del aire
vara y se mide
con barmetros. Las
variaciones
son
importantes
para
realizar pronsticos
del tiempo, porque
las diferencias de
presin se asocian
con los ciclones y
los anticiclones.