De sordos hablantes, semilinges y seantes. Boris Fridman Mintz, 2009.

De sordos hablantes, semilinges y seantes

Boris Fridman Mintz
Cultura y Significacin
Identidad social y lingstica son indisociables. El pensamiento y la identidad humanas son
intrnsecamente sociales, precisamente porque se crean y recrean en el devenir de la interaccin
lingstica de cada persona con sus congneres (Erting 1994: 36).
Como la mayora de las comunidades de sordos contemporneas, la Comunidad de Sordos
Mexicana y su Lengua de Seas Mexicana florece en contextos urbanos. Sus miembros y hablantes
nativos (a quienes en adelante nos referiremos como sordos seantes) se saben poseedores de una
lengua minorizada, aunque no en riesgo de desaparicin. Los sordos seantes probablemente van
en aumento, tanto como la tasa de crecimiento de la poblacin nacional, y tienen una concepcin
distintiva de su propia identidad, la cual contrasta con la visin que de ella tiene la mayora
hispanohablante1. Esta ltima se ve a s misma como normal, media nacional , y se debate entre no
saber nada sobre los sordos o reducirlos a un estereotipo de personas con discapacidad2. Fridman
(2005) examina algunas expresiones ling sticas que activan los prototipos del estereotipo ms
comn en tre los hispanohablantes mexicanos. Ninguno de ellos es particularmente original, pues se
asemejan a los que estn ampliamente difundidos por todo el mu ndo (vase, por ejemplo, Lane
2002).
Aqu se intentar elaborar y fundamentar la propues ta de categorizacin de los sordos
esbozada en la Iniciativa de Ley Federal de la Cultura del Sordo (Martnez 2001), en Fridman
(2005), en CONAPRED (2006) y en Segura (2007) y, sobre todo, socializada en la Comunidad de
Sordos
Mexicana. Que no quepa duda sobre la falta de neutralidad de quien esto escribe. Si tuviera que
escoger entre la perspectiva del sordo seante y la del hispanohablante siempre me inclinara por la
primera. An as, aqu intentar mejorar la perspectiva del sordo seante, con la intencin ltima de
contribuir a una praxis liberadora ms atinada, en particular, por medio de la elaboracin de una
visin un poco ms fina y desmitificada de los distintos tipos de sordos existentes en nuestras
sociedades.
1. EL SER SORDO
En general se define al sordo negativamente, por poseer una audicin limitada o nula. Sin embargo,
hay que sealar que la disminucin de la capacidad auditiva no es tan relevante para la identidad
social y lingstica del sujeto, como lo es el quedar excluido de las redes sociales de las casi
omnipresentes lenguas orales en el entorno de cualquier sordo. De este entendimiento se deriv la
siguiente definicin (Martnez 2001, Ttulo Primero, Disposiciones Generales): Sordo es aquella
persona que no posee el odo suficiente para sostener una comunicacin y socializacin natural y
fluida en lengua oral alguna. Partiendo de esta definicin, tambin negativa, es de esperarse que
para el comn de las personas hispanohablantes resu lte sencillo concluir que para ser sordo hay
que vivir una prdida y que quien es sordo necesariamente es una persona con discapacidad.
Siguiendo tal razonamiento se suele concluir que todos los sordos son personas con una
discapacidad del lenguaje y de la vida social.
Esta conclusin es falsa, pues asume una premisa etnocntrica segn la cual tanto la vida social
como el lenguaje de todo sujeto deben ser iguales a los del propio hispanohablante mexicano o,
cuando menos, muy parecidas a las de un oyente y hablante de una lengua oral cualquiera. Sin
embargo, no se debe olvidar la proclividad biolgica del ser humano para superar los obstculos de
su entorno natural con base en la creacin histrico cultural. A ella se debe que todos los sordos
compartan una caracterstica trascendental: Su interaccin con el entorno se estructura en culturas
centradas en la vista3. Quienes quedan sordos siendo adultos hablantes de una lengua oral acuden
a todas las formas de lenguaje visual que les son asequibles. Aunque sigan soando en su lengua
oral nativa y con su msica preferida, o sus ruidos familiares, desarrollan una mirada ms atenta a la
expresin corporal de las personas con que conviven, voltean en todas direcciones para percatarse
de lo que ocurre en su derredor, y recurren a la escritura siempre que sea posible.
Por su parte, los sordos seantes y sus comunidades suean en lenguas visuales y piensan con
cosmovisiones centradas en la mirada. sta es la nica opcin cultural que ofrece a cualquier sordo
la posibilidad de sostener comunicacin y socializacin naturales y eficientescara a cara. Por ende,
sera deseable que la definicin de sordos se ampliara al siguiente tenor: Sordo es aquella persona

cuyas posibilidades de adscripcin lingstica estn condicionadas por su limitada o nula audicin,
dificultando su adscripcin en comunidades de lenguas orales, facilitndola en com unidades de
lenguas de seas, o imposibilitndola cuando el sujeto no ha accedido a lengua alguna, ni oral ni de
seas.
Ms all de las definiciones, lo verdaderamente rel evante es entender que si no se desea pecar de
etnocentrismo al definir lo que significa ser sordo, entonces se debe evitar proclamar a las culturas y
lenguas de los mal llamados normo-oyentes como el nico punto de referencia obligado para la
definicin de los sordos y sus culturas.
Es necesario observar que, contradiciendo la suposicin de las ms diversas teoras lingsticoantropolgicas segn las cuales la biologa humana permite que cualquier sujeto hable cualquier
lengua, esto no es as en el caso del sujeto sordo, para quien solamente el universo de las lenguas
de seas es plenamente accesible, como parte de una convivencia natural, cara a cara, que
reproduce las identidades histricas, sociales y culturales del universo de las comunidades de
sordos.
2. FLEXIBILIDAD COGNOSCITIVA, MOVILIDAD SOCIAL Y ACTITUD LINGSTICA
Hay sordos hablantes (en Mxico, mayoritariamente hispanohablantes), los hay seantes (en el
Mxico urbano, usuarios de la Lengua de Seas Mexicana), y los hay semilinges. Sin embargo, no
se trata de co mpartimentos estancos. La mayora de los sordos seantes fueron antes
semiliges, algunos se hicieron bilinges , otros tantos fueron hablantes. Por su parte, no todos
los sordos semilinges o hablantes se transforman en se antes, ni todos los sordos seantes que
antes fueron hablantes llegan a ser bilinges. Esta fluidez merece ser caracterizada.
Para poder comprender las diversas identidades de los sordos, as como su mutacin a lo largo
de la vida, resulta til abstraer tres factores: flexibilidad cognoscitiva, movilidad social y actitud
lingstic a. Por flexibilidad cognoscitivo-lingstica (en adelante flexibilidad cognoscitiva) se
entender la capacidad cognoscitiva de un sujeto dado, en un determinado perodo de su vida, para
adquirir y desarrollar nuevas estructuras lingsti cas, con su correspondiente organizacin
conceptual. En otras palabras, estamos hablando de la capacidad de una persona para desarrollar
su primera lengua, para aprender una segunda lengua, o bien, para adquirir y enriquecerse con
nuevas variantes estructurales y dialectales de alguna lengua que ya domina4.
Por su parte, la movilidad socio-lingstica (en ad elante movilidad social) se define como un tipo de
movilidad social caracterizada por la capacidad del sujeto para socializar en comunidades
lingsticas diversas. Por lo general, esta capacidad est condicionada por circunstancias histricas
y sociales externas al propio sujeto, tales como las que lo llevan a migrar, o como la diversidad
lingstica de la regin en que habita. Estas circunstancias determinan las posibilidades del sujeto
de apropiarse de diversas identidades sociolingsticas, independientemente de su volunta d o de
sus deseos.
Por lo que se refiere a actitud lingstica, se le entiende como aquella que se asume hacia una
nueva lengua o variante dialectal, la cual un sujeto clasifica como algo que oscila entre agradable y
desagradable, entre atractivo y repugnante; que involucra una correspondiente predisposicin
emocional hacia quienes practican tal lengua; y que puede alentar o desalentar al sujeto para
apropiarse de ella. Se trata de un factor que puede ser tan poderoso como la flexibilidad
cognoscitiva y la movilidad social5.
En trminos generales, la investigacin cientfica ha encontrado que la flexibilidad cognoscitiva vara
significativamente con la edad (Birdsong 1999 y Harley y Wang 1997). Tambin se sabe que la
movilidad social y la actitud lingstica tienden a oscilar con la edad o la posi cin social,
condicionando de modo importante la propia flexibilidad cognoscitiva. Lo que aqu nos proponemos
es combinar estos parmetros para caract erizar cuatro etapas de potencial para el cambio de
identidad lingstica d el sordo: infancia, niez, adolescencia y adultez.
3. LA INFANCIA
La vida del infante transcurre del nacimiento hasta los 5 aos de edad, aproximadamente. Al
terminar este perodo generalmente domina las estructuras bsicas de su primera lengua, de modo t
al que puede entablar dilogos naturales con otros hablantes o seantes de su lengua (Birdsong
1999 y Harley y Wang 1997). En general, durante este perodo se da una flexibilidad cognoscitiva
creciente. Esto se asume, entre otras razones, porque el infante constantemente confronta y
exitosamente aprende usos lingsticos novedosos, sin haber conocido antes ninguna otra lengua.

Durante su infancia cualquier persona sorda con vista puede adquirir cualquier lengua de seas, y
cualquier persona con odo puede adquirir cualquier lengua oral. Se trata de un perodo crtico de
adquisicin del lenguaje, en tanto que si el menor no es estimulado por la interaccin en una
lengua que le sea naturalmente accesible, entonces se puede atrofiar su flexibilidad
cognoscitiva, dificultando cualquier esfuerzo ulterior de desarrollo cognoscitivo general, as como
de adquisicin de un lenguaje natural (Birdsong 1999 y Harley y Wang 1997).
En cuanto a su actitud lingstica, por una parte s e espera que sea ptima, pues a pesar de que el
beb arranca con una identidad sociolingstica indefinida, se sabe que est completamente
abierto a la de lo s adultos de quienes depende, sin ofrecer resistencia alguna a las identidades
lingsticas con que ellos lo envuelven, an cuando se trate de ms de una.
Por lo que se refiere a su movilidad social, los adultos que cuidan del infante son quienes
determinan que pueda o no convivir con comunidades diversas, y especficamente que tanto con
cada cual. En trminos generales, la movilidad social del infante est en proporcin directa a la
movilidad de los adultos que lo cuidan, as como a la actitud lingstica que estos ltimos guarden
para con sus lenguas circunvecinas.
4. LA NIEZ
La siguiente etapa transcurre aproximadamente desde los 6 aos, hasta alrededor de los 11.
Durante ella nias y nios consolidan y enriquecen las estructuras lingsticas a su disposicin. Se
espera que al concluir este perodo, por ejemplo, ya puedan producir y comprender oraciones
complejas, con marcadores de aspecto y modo sutiles y relativamente infrecuentes.
Asimismo, si se les expone suficientemente a nuevos idiomas se espera que los asuman como
segundas lenguas, generalmente con relativa facilidad. En tal sentido, su flexibilidad cognoscitiva
sigue siendo muy elevada y puede ser referida como flexibilidad cognoscitiva ptima. Ahora bien, si
el sujeto no adquiri una primera lengua durante su infancia, entonces no habr certeza de que lo
pueda hacer sin dificultades ni limitaciones durante su niez o, lo que es lo mismo, no se puede
descartar la posibilidad de que la flexibilidad cognoscitiva del nio haya empezado a menguar
(Birdsong 1999 y Harley y Wang 1997).
En principio, la actitud lingstica es muy positiv a durante la niez, pues nios y nias suelen tener
una actitud favorable para adaptarse a un medio social nuevo, adquiriendo con gran rapidez y
naturalidad nuevas lenguas y variantes dialectales. Sin embargo, nias y nios ya se han propiado
de una determinada identidad, y con ella se habrn adquiri do actitudes positivas o negativas hacia
otras identidades lingsticas, mie ntras que estas otras identidades se pueden apersonar ante ellos
y ellas de manera hostil o amigable. Por lo tanto, la actitud lingstica del nio oscilar segn como
l perciba otras identidades, y segn como los otros p erciban la suya.
Dado que generalmente los adultos que cuidan al nio son quienes acotan los mbitos en que ste
puede socializar, la movilidad social de la niez ser semejante a la que tales adultos ejercen para
s. En resumen, la niez se caracteriza por una actitud lingstica en principi o favorable,
aunque variable, una movilidad social condicionada por la de los adultos que lo cuidan, y una
flexibilidad cognoscitiva ptima que tiende a dejar de crecer, e incluso puede decrecer si fue
antecedida por una infancia lingsticamente precaria .
5. LA ADOLESCENCIA
La adolescencia, como aqu se le entender, es una etapa en que el sujeto posee una movilidad
social potencialmente mucho mayor, suele ejercerla, y la incidencia del adulto sobre ella se ve
reducida significativamente. A diferencia de la infancia y la niez, ahora el sujeto parte de una
identidad sociocultural preestablecida y, generalmente, domina plenamente al menos una lengua.
Sin embargo, al menos en el Mxico urbano contemporneo, el adolescente tiende a ampliar sus
redes sociales y a explorar nuevos esquemas identitarios, poniendo en juego su movilidad social y,
por ende, su actitud lingstica favorece a las lenguas de los entornos sociales que desee explorar,
tan diversas como l lo decida o sus circunstancias se lo permitan. En la misma medida en que los
adultos que hasta entonces han cuidado de l ya no pueden delimitar los espacios sociales por los
que el adolescente se desplaza, tampoco pueden restringir las redes lingsticas en las que el
adolescente se inserta.
Por su parte, la flexibilidad cognoscitiva del adolescente tiende a declinar, pues ya no todos ellos y
ellas pueden adquirir una segunda lengua con la misma facilidad que lo hubieran hecho durante su
infancia o su niez. En adolescente se las habr de arreglar con una flexibilidad cognoscitiva

remanente. An los adolescentes que lo logran no siempre llegan a ser percibidos como hablantes
nativos por el resto de su segunda comunidad lingstica (Saville-Troke 2006, Hamers y Blanc 2000
y Gass y Selinker 2001).
En resumen, aunque la actitud lingstica y la movilidad social del adolescente estn a la alza,
su flexibilidad cognoscitiva remanente tienda a estabilizarse o reducirse ms rpidamente
que durante su niez, lo que no quita que muchos de ellos an la conserven en grado sumo.
6. LA ADULTEZ
Por ltimo, el adulto se caracteriza por la disminu cin de su flexibilidad identitaria, en todas sus
modalidades. As, si bien es cierto que algunos conservan una gran flexibilidad cognoscitiva,
tambin lo es que se trata de una minora y que otros muchos poseen una flexibilidad cognoscitiva
decreciente, pues difcilmente adquieren una segunda lengua (Saville-Troke 2006, Hamers y Blanc
2000 y Gass y Selinker 2001).
Por lo que se refiere a su movilidad social y actitud lingstica, generalmente los adultos
permanecen enraizados en una red social, insertados en un determinado mbito sociocultural y
lingstico. Por ejemplo, tienden a mantener el mismo trabajo, la misma pareja, las mismas
amistades, las mismas costumbres y los mismos idiomas. En general, los adultos son menos
propensos a asumir una nueva identidad sociocultural y, paralelamente es menos probable que su
actitud hacia una lengua novedosa sea favorable.
Es cierto que en determinadas circunstancias los adultos viven la necesidad de cambiar y,
consecuentemente, su movilidad social se incrementa. As, por ejemplo, la guerra o la precariedad
econmica obligan a muchos adultos a migrar y aprender nuevas lenguas en contextos sociales
desconocidos. En tales circunstancias, infantes, nios y adolescentes hacen gala de una actitud
lingstica notablemente favorable. En contraste, a lgunos adultos se adaptan con gran dificultad,
mientras que otros tantos se resignan a vivir en relativo aislamiento y soledad. En general, la
adultez se caracteriza por una tendencia a la reduccin de la movilidad social y de la flexibilidad
cognoscitiva, as como por una actitud lingstica desfavorable.
Es necesario observar que aqu no se pretende que estas etapas del devenir cognoscitivo y
sociolingstico de la persona sean universales. Aqu solamente se les propone para analizar a los
sordos que se desenvuelven en contextos urbanos contemporneos, en los que una lengua de se
as, como la Lengua de Seas Mexicana, es tratada como lengua minorizada, y en que sus
seantes son minora oprimida. Por ltimo, si bien entendemo s que la seleccin de las etiquetas
flexibilidad cognoscitiva, movilidad social, actitud lingstica, infancia, niez, adolescencia y adultez
tienen muchas denotaciones y connotaciones, en lo sucesivo se les utilizar atenindonos a los sig
nificados aqu esbozados.
EL SORDO HABLANTE
La definicin de la sordera como soledad es la que caracteriza a quienes anhelan o pretenden
pertenecer a una comunidad que se estructura en torno del habla de una lengua oral, la que
generalmente es mayoritaria en su entorno inmediato y en la que frecuentemente han vivido una
parte significativa de su vida, hasta antes de haber quedado sordos. Los lectores oyentes de este
texto pueden imaginarse sordos y comprender tal circunstancia. Tal es el sentido de la definicin
que se plasm en la Iniciativa de leyfederal de la cultura del sordo, sin que sea relevante qu
particulares circunstancias hayan ocasionado que un hablante quede sordo (Martnez 2001. Ttulo
Primero. Disposiciones Generales):
Sordo hablante es toda aquella persona que creci hablando una lengua oral pero que en algn
momento qued sorda. Puede seguir hablando y, sin embargo, ya no puede comunicarse
satisfactoriamente de esta manera.
Ahora bien, esta definicin se puede mejorar resalt ando que la naturaleza de estos sordos reside
en su identidad lingstica y social, segn se explicita a continuacin:
Sordo hablante es toda aquella persona que asume una lengua oral como su primera lengua, sin
importar ni cmo ni cundo fue que qued sorda. Aunque debido a su nula o limitada audicin no
puede sostener un dilogo natural en dicha lengua, puede seguir hablndola, y se esmera por
hacerlo para mantener su vida e identidad sociocultural dentro de lo que considera su comunidad
originaria.
LOS SORDOS SEMILINGES

Desde su socializacin primigenia, cada ser humano concreto depende de las capacidades
biolgicas que conforman su identidad corprea , incluso de las sensoriales, as como del
contexto social y natural en que le haya tocado nacer. En ciertos contextos, los adultos que
socializan con el infante y entre s lo hacen en una lengua oral. Si l puede orlos adquirir su
lengua oral, sea ciego o no. En otros contextos, los adultos que socializan con el infante y entre s
lo hacen en una lengua de seas. Si l puede verlos adquirir su lengua de seas, sea sordo o no.
Sin embargo, cierta combinacin de identidad biolgica y de cont exto social resultan
desafortunados para determinados sordos, pues les arrebatan toda oportunidad de
apropiarse de lengua alguna, sea oral o de seas. En la Iniciativa de Ley Federal de la Cultura
del Sordo se les caracteriz como sigue (Martnez 2001: Ttulo Primero. Disposiciones Generales):
Sordo semilinge es toda aquella persona que no h a desarrollado a plenitud ninguna lengua,
debido a que qued sordo antes de desarrollar una primera lengua oral y a que tampoco tuvo
acceso a una lengua de seas.
Los sordos semilinges siempre son sordos desde la infancia, habiendo perdido la audicin
durante los primeros 5 aos devida o habiendo nacido sin ella. En este perodo es en el que
ocurre la socializaci n lingstica primigenia y constitutiva de la naturaleza humana.
Y es precisamente esta socializacin la que no est al alcance del infante sordo-semilinge ,
lo que mutila su identidad sociocultural y configura su presencia como ser asocial,
mecnicamente inserto en la colectividad que lo c ircunda.
En el caso de la tarda infancia o en el de la temprana niez sordas, no se debe asumir con certeza
que la adquisicin de la primera lengua se encuentre consolidada. Despus de todo, un infante que
vocaliza, o una nia o nio que hablan (entre los 5 y los 7 aos aproximadamente), al quedar sordos
pudieran entrar en un proceso de deterioro o prdida de su lengua oral. Luego entonces, la
generalizacin de que la niez sordo-hablante no es ni se puede transformar en semilinge
es una presuposicin que debe tomarse con cautela. En el mismo sentido, en la definicin de
esta clase de sordos sera pertinente sustituir desarrollar (de la definicin inmediatamente anterior)
por consolidar:
Sordo semilinge es toda aquella persona que no h a desarrollado a plenitud ninguna lengua,
debido a que qued sordo antes de consolidar una primera lengua oral y a que tampoco ha tenido
acceso a una lengua de seas.

LOS SORDOS SEANTES

Los seantes de la Comunidad de Sordos Mexicana se definen por su etnicidad, cuyo rasgo ms
distintivo es la propia L engua de Seas Mexicana.
Sin embargo, la presencia de una lengua tan distinta del espaol no satisface a todos, pues se suele
argumentar que para demostrar que la Comunidad es un grupo tnico habra que describirla con
pormenor y demostrar que posee etnicidad y cultura diferentes de las de los hispanohablantes
mexicanos, en general. Aqu no se acometer tal tarea, que en s misma requerira de una extensa
labor etnogrfica (a la que, por cierto, so lamente han sido sometidos muy pocos grupos
formalmente reconocidos como etnias de Mxico). Sin embargo, es relevante sealar que una
argumentacinsimilar se ha asumido para diversas comunidades de sordos, en distintos pases, y
que Lane (2005) la ha aplicado para caracterizar sinttica y jurdicamente a la comunidad de sordos
norteamericana como grupo tnico.
Aqu se parte de la premisa de que el sordo seante tiene una cosmovisin propia, y de que tal
cosmovisin comparte algunos rasgos, y otros no, con la de la mayora hispanohablante mexicana
que lo circunda. Este entendimiento de la identidad colectiva del sordo seante no es nuevo. Ya son
muchos los investigadores que lo suscriben a nivel internacional. Se le conoce como el enfoque
socio-antropolgico de la sordera (vase, por ejemplo, Veinberg 2000) y sirvi de cimiento para la
siguiente definicin egislativa (Martnez 2001: Ttulo Primero. Disposiciones Generales):
Sordo seante es toda aquella persona cuya forma prioritaria de comunicacin e identidad social
se define en torno de la cultura de una comunidad de sordos y su lengua de seas.
Esta definicin se elabor con la intencin inicialde contrarrestar prcticas y discursos etnocntricos
que marginan al sordo seante dentro del universo de la anormalidad, como objetos de estudio y
tratamiento de la patologa institucionalizada. De 1998 a 2005, los representantes de la Comunidad
de

Sordos Mexicana reiteraron que el componente cultural o tnico fuera incluido en el reconocimiento
formal de los derechos de todos los sordos, para que la ley plasmara con claridad los derechos
culturales de sordos seantes, hablantes y semilinges por igual. Sin embargo, la mayora de los
diputados y senadores con quienes se trat el tema se negaron a tal reconocimiento, sin mayor
argumentacin, salvo por su manifiesto extraamiento a considerar que los sordos seantes
pudieran tener una identidad cultural o tnica propia.
Finalmente, ante la evidencia de que los sordos seantes tienen su propia lengua los legisladores
aceptaron reconocerla jurdicamente, mas no sin excluir todo reconocimiento explcito de su
correspondiente identidad cultural.
22. A MANERA DE CONCLUSIN: SOBRE LA NEGACIN DE LA OTREDAD
Si bien las transformaciones de identidad lingsti ca que el sordo vive pueden implicar cambios
cualitativos, ello no obsta para considerar que tanto la flexibilidad cognoscitiva, como la movilidad
social y la actitud lingstica varan cuantitativamente, de un sujeto a otro, as como durante la vida
de una misma persona. Por ende, estas tres categoras se pueden poner a prueba en
investigaciones cientficas por venir, con instrumentos apropiados para su observacin y
cuantificacin. Esto permitir validar o ajustar las caracterizaciones aqu propuestas y, por ende,
aportar elementos ms certeros para la toma de decisiones, desde el mbito de las polticas
pblicas relevantes, hasta la intimidad de las opciones de socializacin y escolarizacin que ataen
al menor de edad sordo, de manera individual.
Para todos los sordos, as como para quienes los rodeamos, es de vital importancia distinguir al
hablante del semilinge, al semilinge del seante, y al seante del hablante. Valga un ejemplo
tomado del discurso jurdico. En los cdigos civiles y penales de Mxico, as como en su
correspondiente legislacin procesal, se confunde sistemticamente al sordo semilinge con el
seante.
Es comprensible que al sordo semilinge se le trate como un incapaz natural y legal del uso de
razn, por lo que de conformidad con el derecho civil deber estar sujeto a interdiccin: en su
nombre, su tutor emitir su testamento, recibir sus herencias, ejercer su patria potestad sobre
menores, etc. Tambin es comprensible que al sordo semilinge se le trate como un incapaz de
comprender el significado del hecho delictivo por el que se le juzga, por lo que de conformidad con
el derecho penal deber ser inte rnado, puesto bajo tratamiento, o bajo custodia de su tutor, hasta
en tanto el psiquiatra o especialista designado lo declar sano.
En Mxico y probablemente en muchos otros pases, el problema es que se mide al sordo seante
con la misma vara que al semilinge. Tambin se le denomina sordomudo, o sordo, o mudo y se
ignora que ejerce la razn en su lengua y de acuerdo con sus usos y costumbres. En el mismo
tenor, cuando la legislacin acepta que el sordo que participa en algn proceso judicial requiere de
auxilio comunicativo, no es raro que se dote de intrprete de lengua de seas a un sordo
semilinge, o de estengrafo a un sordo seante.
Ahora bien, entre los sordos el bilingismo no es n i raro, ni de naturaleza uniforme. Sin embargo,
hasta ahora ha habido un pobre entendimiento de los modos distintos en que los diferentes sordos
se aproximan a, y viven el bilingismo. El semilinge no puede acceder al bili ngismo, no sin antes
convertirse en monolinge seante. El sordo seante llega al espaol como segunda lengua, pero
en primera instancia por medio de la escritura, mientras que la oralidad le resulta un tanto
contingente. El sordo hablante se aproxima al bilingismo por medio de la lengua de seas y, si bien
para l o ella la escritura se hace mucho ms relevante que la oralidad, est ltima pervive como
un componente indisociable de su ser.
Por ltimo, debemos reconocer que el etnocentrismo tiene dos caras. Estando en desventaja, los
sordos seantes se niegan a reconocer la presencia invasiva del hispanohablante que les es ms
prxima, la del sordo hablante. Estando en posicin de fuerza, los hispanohablantes se niegan a
reconocer la existencia del sordo que les es ms ajena, la del sordo seante14.
A nivel internacional, los intelectuales que hacen suya la perspectiva identitaria del sordo seante,
tambin parecen asumir su etnocentrismo, a saber, suelen negar por omisin la especificidad del
sordo hablante. As, mientras que en muchos textos tericos y jurdicos de Latinoamrica se habla
sobre la identidad lingstica y cultural del sordo seante y su comunidad, en todos ellos tambin se
omite profundizar en la naturaleza del sordo hablante o del infante que vocaliza, como si tratase de
un tema tab 15.
En los linderos de estas etnias, oyentes hispanohablantes y sordos seantes compiten por la

filiacin de los sordos hablantes y la de los semilinges, en particular por la filiacin tnica de la
infancia y la niez sorda. Se trata de una competencia desigual y, sin embargo, an si en el f uturo
prximo los sordos seantes se librasen del trato opresivo que les imponen las instituciones clnicas
y de educacin especial, an entonces debern luchar contra su propio etnocentrismo.
Boris Fridman Mintz
Mxico (*)
Notas
1 Si bien se mezcla con esta ltima en grados diver sos, dependiendo tambin de los momentos
histricos por los que transcurre cada sujeto. A este respecto, vase, por ejemplo, la argumentacin
de Skliar, Massone y Veinberg (1995).
2 Un reducido crculo de oyentes aceptan y comprenden la visin que los sordos seantes tienen
sobre s mismos. Si bien es deseable y probable que este crculo crezca, aqu lo ignoramos
intencionalmente con el fin de caracterizar la tendencia predominante en nuestras sociedades.
3 Salvo los sordociegos, quienes tienden a sustituir la vista con el tacto.
4 Cabe aclarar que, en lo sucesivo, se asume que todas las estructuras lingsticas tienen
significado, y que la flexibili dad lingstica no es ms que una realizacin particular de la flexibilidad
cognoscitiva general (Langacker
1987 y 1991).
5 En torno de la adquisicin de una segunda lengua, existe abundante investigacin y literatura
sobre la influencia del contexto social, en general, as como de la actitud lingstica, en particular:
Sieg el (2004), Saville-Troke (2006), Hamers y Blanc (2000), Gass y Selinker (2001), Gass y
Mackey (2007) y Butler y Hakuta (2004).
6 Cabe aclarar que aqu no se esta asumiendo una posicin normativa respecto del habla de una
determinada lengua por parte de los infantes. Sin duda ellos desarrollan esquemas lingsticos
comple jos, los cuales se manifiestan en su produccin y capacidad de comprensin. Sean o no
iguales a los del adulto, deben ser considerados por su propio valor y naturaleza, no como
incorrectos, ni como correctos. Al mismo tiempo, es imprescindible conservar la conciencia de que
las estructuras lingsticas del infante an no son equiparables a las de un nio, de un adolescente
o de un adulto de su misma comunidad lingstica, ni en riqueza, ni en c omplejidad.
7 Por desgracia, lograr esto ser muy difcil, pues los sordos infantes que vocalizan y los sordos
hablantes menores de edad constituyen el terreno en que los adultos hispanohablantes
etnocntricos mejor pueden operar la ocultacin medicalizada de lo diverso . No siendo tan
distintos como el sordo seante y siendo un tanto similares al hispanohablante comn (por poder
vocalizar el espaol), la integracin escolar o normalizacin rehabilitato ria del infante sordo
que vocaliza, o del nio sordo que habla, resulta ms creble (aunque sea muy limitada) para
quienes estn deseosos de mostrar que al menos estos sordos no lo son tanto.
8 La lectura labial no permite recuperar ms all deaproximadamente el 25% de la
informacin transmitida por medios audibl es. El restante 75% se pierde y obliga a quien lee
los labios a reconstruir lo que su interlocutor pretende comunicarle, ya sea con base en su
conocimiento del tema como del propio interlocutor. An en condiciones ideales, esta tarea
requiere de absoluta concentracin, misma que no puede ser sostenida por ms de 20
minutos, en promedio.
9 Una parte de los sordociegos mexicanos son seantes y constituyen una minora dentro de la
propia Comunidad de Sordos Mexicana. La mayora de ellos se hicieron seantes mientras
gozaban del sentido de la vista y probablemente conservan una cultura visual interiorizada. An
as, su transformacin en ciegos los lleva a centrar su concepcin del mundo en torno del tacto, lo
que no les impide comulgar con la Comunidad en la Lengua de
Seas Mexicana.
10 Esta situacin ha sido reiteradamente denunciada en muchos pases. Valga, como ejemplo, el
documento clsico de Liddell, John son y Erting (1989) que argumenta que esta es la principal
causante del fracaso escolar de los sordos en los EUA. En Mxico, los sordos seantes que
fueron semilinges ofrecen testimonios abundantes. Segura (2007) analiz una buena muestra de
ellos en el Estado de Morelos.
11 Aunque no existe suficiente investigacin al respecto, descripciones de lo ocurrido en procesos
tardos de adquisicin de una lengua de seas ya han sido realizadas: Newport y Supalla (1987) y
Hyltenstam (1992).
12 Vase Harley y Wang (1997).
13 Segura (2007: 92-100) confirma que esto ocurre con quienes fueron sordos semiliniges
durante la infancia y la niez, particularmente en el Estado de
Morelos.
14 Para un examen ms cuidadoso del discurso etnoc ntrico de los hispanohablantes hacia los
sordos seantes, vase Fridman (2005 y 2009) y Segura (2007).
15 La nica excepcin, en Mxico, a esta generalizacin es la lnea de argumentacin derivada de
la Iniciativa de ley federal de la cultura del sordo

(Martnez 2001), Fridman (2005 y 2009), el CONAPRED (2006) y Segura

(2007).
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