Ensayo del origen de los nmeros

Un nmero natural es cualquiera de los nmeros que se usan para contar los
elementos de un conjunto. Reciben ese nombre porque fueron los primeros que
utiliz el ser humano para contar objetos.
Antes de que surgieran los nmeros el hombre se las ingeni para contar,
utilizando para ello objetos como piedras, palitos de madera, nudos de
cuerdas, o simplemente los dedos. Ms adelante comenzaron a aparecer los
smbolos grficos como seales para contar.
Los conjuntos de los nmeros naturales y enteros son los ms prximos a la
realidad humana inmediata, los que se usan en las operaciones sencillas de
suma, resta y multiplicacin. En esencia, los nmeros naturales se emplean
para contar los objetos de un conjunto, mientras que los enteros (que son los
naturales ms el cero y los nmeros negativos) resultan intuitivamente de las
operaciones de sustraccin realizadas con los naturales.
Antes de existir el lenguaje escrito, el hombre primitivo se comunicaba con sus
semejantes gesticulando palabras o sonidos, este medio de lenguaje audible se
fue perfeccionando al cabo de miles de aos de su continuo uso, hasta llegar a
la palabra hablada. Cuando ste deseaba recordar un hecho o transmitir un
acontecimiento a sus congneres, les comunicaba sus ideas por medio de la
pictografa. Esta consista en representar por medio de objetos lo que se
deseaba expresar ayudado del dibujo o la pintura, de esta manera el hombre
invent su primera forma de comunicacin no hablada, la escritura
pictogrfica.
Aunque se carece de informacin fidedigna acerca de la forma como el hombre
primitivo empez a valerse de un sistema numrico, tuvo muchas razones y
situaciones cotidianas que lo impulsaron a tratar de cuantificar todo lo que le
rodeaba. En su etapa sedentaria se vio forzado a emplear algn mtodo de
conteo, ya fuera para saber cuntas cabezas de ganado u ovejas posea; como
tambin para conocer el nmero de armas que tena, o para cuantificar la
extensin de los terrenos sembrados o conquistados.
De esta manera el hombre descubri el primer sistema de matemticas
aplicadas, que luego los matemticos definiran como una correspondencia
biunvoca entre dos rdenes.
Tambin cuando ste se dedic a la agricultura, tuvo que idear un sistema para
medir el tiempo en las pocas de siembra y cosecha, finalmente en su etapa
de comerciante, necesit crear un sistema para fijar el peso, volumen y el valor
de sus productos para intercambiarlos con los pueblos vecinos.

Al tener el hombre antiguo un sistema base de medida, se vio en la necesidad

de cuantificar las medidas en su modo base de contar, esta operacin la llev a
cabo, por ejemplo, utilizando un sistema de rayas rasgadas en las paredes o
pintadas en papiro.

Otro mtodo era haciendo marcas en los troncos de los rboles o cortes sobre
una vara para llevar un registro permanente de las cosas. Cada pueblo o tribu
tuvo que inventar sus propias palabras y signos para representar sus
operaciones de conteos realizados, con el comercio los antiguos mercaderes
estaban obligados a saber una gran variedad de sistemas de medidas y
numeracin, a fin de poder comerciar con los diferentes pueblos o tribus.
Para llegar a la concepcin e invencin de un sistema numrico, fueron
necesarios muchos miles de aos antes que el hombre concibiera la idea del
nmero, la invencin de un sistema numrico es quiz una de las mayores
invenciones del hombre antiguo. Dentro de estos sistemas se encuentran los
aditivos, los hbridos y los posicionales.