Quin est en la cima?

Kate Bornstein1
(y por qu estamos abajo?)
(y es ese realmente un lugar tan malo para estar?)
La seguridad primero
Si los varones de verdad y las mujeres de verdad son de hecho
construcciones sociales, eso significa que estn construidxs a
partir de algo. Estuve mirando al gnero cada vez ms de cerca,
y creo que tengo una idea mejor de sus componentes, ms all
de los puntos bsicos que discutimos en el captulo anterior.
Pero estas son cuestiones engaosas, y necesitamos avanzar
con cautela.
Una de las primeras mximas de la cautela es estar alertas.
Pregntenle a cualquiera que trabaje con sus manos: necesitas
saber dnde ests, dnde estn tus herramientas, qu son
capaces de hacer, de qu manera son capaces de lastimarte si
se las usa mal. Entonces, el primer paso para que el juego con el
gnero sea seguro, sera mirar qu es el gnero, de qu est
hecho, qu herramientas usamos para desempearnos
[perform] como varn, mujer, o lo que sea que estemos
desempeando. Si no hemos mirado muy de cerca a lo que sea
que implica nuestro gnero, es posible que cambiemos algo en
nosotrxs mismxs que realmente valoramos.

completamente opuestas, y slo dos, que no tienen nada

que ver la una con la otra. No funciona. Esa metfora en
particular me deja afuera a m y a mucha otra gente.
Quizs a ustedes tambin?
Hay un modelo de ying/yang que es as: blanco y negro,
en tanto opuestos, forman un crculo el uno con el otro, y
cada mitad contiene una porcin del otro. Esta podra ser
una metfora muy buena para principios tales como
"activo" y "pasivo", pero seguimos sin saber qu implica
"blanco" y qu "negro" en lo que hace al gnero.
La idea de un continuum se est poniendo en boga en
estos das entre quienes estudian el gnero, as como
tambin entre algunxs activistas transgnero. Esta es una
metfora mejor, que permite un abanico mayor de
gneros a lo largo de un polo, con varn/masculino en una
punta, y mujer/femenino en la otra. No me gusta esta por
dos razones: la parte de varn/masculino, y la parte de
mujer/femenino. En serio, para qu mantener esos dos
como puntos fijos mediante los cuales nos definimos,
cuando no podemos decir con seguridad de qu estn
hechos esos dos puntos fijos?
Varias naciones indgenas americanas han descripto al
gnero como un crculo, y cualquiera puede estar en
cualquier punto del crculo de la expresin de gnero.
Este es el modelo con el que puedo acordar ms. Elimina
la idea de un binario, pero igual no lo encuentro
satisfactorio, porque de nuevo no hay ningn marcador
definido claramente en ese crculo con el cual yo pueda
medirme.

Cmo miramos el gnero?

Dado que el gnero en s mismo no puede ser visto, tendemos a
confiar en modelos y metforas. En estos das hay bastantes
modelos para el gnero, ninguno de los cuales me parece
adecuado para describir lo fuerte que nos sujeta el gnero- En estos das, la gente est inventando sistemas nuevos y
como-sistema tanto personal como culturalmente.
realmente creativos para describir o delinear el gnero. Puede
Est el viejo modelo binario: son dos criaturas encontrarse uno de estos esquemas en el libro El Apartheid del
sexo, de Martine Rothblatt. Ha encontrado una manera
1 Bornstein, Kate (1998). My gender workbook. Nueva York: Routledge, pp. fascinante y seductora de determinar el gnero, usando una
35-46. Traduccin: Moira Prez. (Traduccin en proceso de publicacin; se metfora acerca de los colores. Rothblatt aisla lo que entiende
como tres elementos bsicos de la identidad sexual (en sus
solicita no reproducir sin la autorizacin de K. Bornstein y de la traductora).

palabras) y asigna a cada uno un color bsico. Sus tres

elementos bsicos son: "...el ser activo (o la agresin), el ser
pasivo (o el cuidado), y el erotismo (o deseo sexual)." La idea es
que cada uno de los elementos bsicos se modifica en
proporcin a los otros, y as la combinacin de colores resultante
cambiar, ofreciendo una representacin nica de ese gnero.
Una teora realmente innovadora. Mi opinin es que mientras
que la rueda de colores de Rothblatt puede de hecho ser una
excelente manera de construir nuestros gneros en un mundo
que acepta sus tres criterios como esenciales para el gnero (y
por qu no? son criterios muy hermosos), necesitamos algo que
ilustre ms claramente el constructo destructivo del gnero
dentro de la cultura dominante (que parecera tener ms
criterios que las tres reas de Rothblatt), aunque ms no sea
para que podamos intentar comenzar a desmantelarlo. Entonces
podremos volver a la posibilidad de construir a conciencia un
sistema de gnero muy hermoso, usando el modelo de
Rothblatt.
Al modelo de gnero como colores, aunque probablemente sea
algo a lo cual apuntar a futuro, le falta un modelo intermedio, ya
que no refleja el mundo actual, impulsado por un pensamiento
binario. La visin gentil de Rothblatt no expresa lo primero que
necesitamos superar: un mundo impulsado por la codicia, la
adquisicin, y la necesidad muy humana de pertenecer a algn
grupo exclusivo (y excluyente). Quera lograr una representacin
visual del gnero tal como es en el mundo hoy, algo ms all de
varn/mujer, en un mundo que dice que no hay tal cosa como
"ms all".

El sistema de gnero bipolar sirve como una especie de tierra

firme para la mayora de nosotrxs, y definitivamente me incluyo
en eso (aunque personalmente no me identifico como varn o
como mujer), porque camino por este mundo pareciendo una
mujer la mayora de las veces. Paso como mujer. Puedo hacer
eso. Y lo hago porque me permite descansar por un momento.
Uso estos momentos en los que "paso" como momentos en los
que no tengo que pelear la noble pelea contra la tirana del
gnero. Es un lugar seguro contra todas las burlas y la opresin
que enfrenta la transgresin de gnero. Pero me recuerda al
texto que le una vez en un poster ms bien adulador estilo
Hallmark: "Los barcos estn seguros en el puerto, pero no fueron
construidos para eso".
Bueno, entonces... cmo podemos mirar al gnero?
El gnero es un crculo! No, no... Es
un cuadrado! No, no...
Me gustan los pretzels
Ah est! El gnero es un pretzel!
No, no... el gnero no es un pretzel.

No lo es?
Bueno, tal vez el gnero s es un pretzel, pero ese no es el
modelo que quiero usar. Me gustan mucho los pretzels. Los
como de a cajas enteras, la variedad muy salada y dura de
Pennsylvania, por si alguna vez quieren mandarme algunos. Y
estaba comiendo pretzels un da, y estaba leyendo la parte de
atrs de la caja, y hte aqu que encontr la Pirmide
El gnero es un chupete! Mm no. No, pero casi
Alimenticia Bsica de la Food and Drug Administration de los
Estados Unidos. Djenme decirles que fue realmente un
No s si varn o mujer han sido en algn momento modos momento eureka. La pirmide es as:
adecuados de categorizar a las personas, capaces de ofrecer a
lxs individuxs el respeto que todxs merecemos. Ciertamente, la
designacin bipolar invisibiliza muchas cualidades nicas que
las personas poseen en tanto individuxs.

Ven? Las cosas

realmente
buenas
estn
abajo
del
todo:
granos,
carbohidratos
complejos (palabra
interesante), cosas
que
deberamos
comer mucho, cosas
que nos hacen bien.
A
continuacin
vienen las frutas y
las verduras en la
pirmide: son muy
importantes.
Tambin los lcteos
y la carne, pero un poco menos. Y arriba del todo, estn las
grasas, los aceites, y el azcar. Malo malo malo... muy poquito
tiene muchos resultados, y no son tan buenos para unx, no?
Bueno, mi momento eureka con esa caja de pretzels fue
simplemente que el gnero es como esa pirmide.
Funciona as. Estamos acostrumbradxs a definir el gnero a
partir de alguna especie de componente biolgico, ya sean las
hormonas, o los cromosomas, o los genitales, o la habilidad
reproductiva. Hemos definido al gnero a partir de la biologa.
Bueno, eso es viejo. Es demasiado simple para el mundo
complejo de hoy en da. Algunxs pensadores "de avanzada" han
dicho aaahhhh, pero ese es el sexo, y el sexo es biologa, pero el
gnero es psicologa. Ese tipo de pensamiento todava plantea a
algo (el sexo) como biolgicamente esencial. La idea es buena,
pero la solucin es incorrecta. Salgamos de esa calesita de una
vez y para siempre.
Ahora algunxs tericxs estn diciendo que los factores
sociolgicos tienen mucho que ver con el gnero, y yo creo que
esto est ms cerca del blanco. Si el gnero es una construccin
social, que incluye guios respetuosos a la biologa, la fisiologa,
y la psicologa, entonces desarrollemos un modelo de gnero

que demuestre ese sistema.

La clave del sistema actual de dos gneros es que el gnero
preferido, el gnero privilegiado, el gnero que se vuelve a casa
con todos los premios, es etiquetado como "masculino". En
trminos sociolgicos, sin embargo, necesitamos ser ms
especficxs. Lo ms fcil sera decir "Son todxs varones". Pero no
lo son, si esta imagen de la pirmide reproduce el modo en que
el gnero estructura las jerarquas en el mundo actual.
Al examinar la pirmide de grupos alimenticios encontramos
esta base amplia abajo: granos y carbohidratos. Se supone que
tenemos que comer mucho de estas cosas, forman la base de
una dieta saludable. Son buenas para nosotrxs. A medida que
vamos subiendo en la pirmide, requerimos cada vez menos de
esos alimentos en nuestra dieta, hasta que llegamos a la parte
de arriba del todo: azcares y aceites. No comas mucho de esto,
no son del todo buenos. Bueno, voy a estirar un poco esta
metfora. Y qu pasara si esta pirmide representara a la
humanidad tal como vive hoy en da en nuestras culturas
Occidentales o influidas por Occidente, y lo ms alto de la
pirmide fuera una funcin del poder? Mientras ms alto ests
en la pirmide, ms poder tienes para hacer lo que quieras
hacer, y ms acceso tienes a cosas tales como la riqueza, el
cuidado, la proteccin contra daos y delitos. Y si el vrtice
ms alto de la pirmide representara alguna identidad perfecta,
algn gnero perfecto, que a todxs nos ensearon a ser, ser
como, o ser gustadx por? De repente, esta idea del gnero como
una pirmide tiene sentido, y tenemos la representacin de un
sistema de gnero en grados que refleja el poder y el privilegio,
tal como existe en el mundo. Si el ancho de la pirmide refleja la
cantidad de personas, es interesante que el modelo tambin
parecera reflejar los nmeros relativos de personas que
pertenecen a los diferentes niveles de este sistema de gnero
en grados. Mientras ms alto vamos en la pirmide, hay menos
personas que pertenecen a ese gnero preferido. Mientras ms
alto vamos, esas menos personas tienen ms y ms poder.
Por favor recordar: no creo que este sea el modo en que el

gnero puede ser. Slo creo que esto describe con bastante anglos (una vez que entramos en reas tales como la edad, la
precisin al gnero tal como es.
clase, la educacin, el aspecto, los modales, etc., etc., etc.).
No estoy diciendo que cada una de estas categoras
necesariamente se considere a s misma como menos. Estoy
Defender la idea de un Gnero Perfecto
tomando el punto de vista de la cima de la pirmide, no? Desde
Este fenmeno de la perfeccin en grados del gnero es fcil de ese punto de vista, hay una actitud de perfeccin, y todo el
ubicar; nos retrotrae al concepto problemtico de "hombres de resto de la gente es menos, u Otro. Todo el resto de la gente
verdad" y "mujeres de verdad". En trminos de gnero, en tiene un gnero menos perfecto. Lo que estoy pensando es que
cualquier grupo de varones habr algunos que sern ms diferentes tipos de varones bien podran ser etiquetados como
"verdaderos" en tanto varones que otros. De la misma manera, pertenecientes a distintos gneros, diferentes maneras de
en cualquier grupo dado de mujeres, algunas sern ms expresarnos dentro de alguna especie de espectro masculino,
ninguna de las cuales llega a la altura del ideal cultural: el
"verdaderas" en tanto mujeres que otras.
Por ejemplo, cuando yo crec, yo era un chico. En cualquier Gnero Perfecto. El deseo de ser considerados como un
grupo mixto de chicas y chicos, yo era uno de los tipos. Pero y "verdadero hombre" segn estndares imposibles mantiene a la
esto es muy importante cuando estaba en un grupo mayora de los varones en la posicin de sostener los estndares
compuesto slo por chicos, yo no era un chico era un judo. imposibles.
Debido a nuestra edad, ninguno de nosotros era un "hombre".
ramos todos chicos. "Chico" es otro gnero? Yo creo que s. Y Dado que el gnero perfecto efectivamente parecera ser
entre esos chicos, yo era menos masculino simplemente debido definido en trminos del espectro masculino culturalmente
aceptado, entonces hay una "mujer perfecta" en este sistema?
a mi etnicidad, a mi religin? S, era menos masculino.
Hasta podra llegar a decir que los varones judos son de un Si existe, no es de acuerdo a algn estndar establecido por las
gnero distinto que los varones cristianos, y esa es mi manera mujeres mismas, dado que la mayora de las culturas
de verlo, pero eso no es algo malo! Es slo un hecho. Es el actualmente aceptan para las mujeres las calificaciones
modo en que los judos son percibidos dentro de una cultura definidas por los varones.
ms amplia, y entonces tiene cierto peso cultural. Sin dudas,
algunas personas pensarn que estoy diciendo que los varones CUNTO mide tu gnero?
judos son menos varones que los Anglo-Americanos. No, no, no. Lo que me da curiosidad es por qu a aguien podra importarle
Eso es un viejo argumento antisemita que sobrevive hasta qu es o qu no es un verdadero hombre. Por qu es tan
nuestros das, pero no es el modo en que yo lo veo y importante? Qu tiene la clasificacin "varn", o la categora de
ciertamente no se limita a los varones judos. Moverse hacia "mujer", para el caso, que nos indigna tanto (y realmente nos
arriba o hacia abajo en esta representacin piramidal del indignamos) cuando alguien nos acusa de no ser unx
sistema de gnero est en funcin del poder, no en funcin de la "verdaderx" uno u otra? Esas son algunas preguntas valiosas
condicin humana. Lo que quiero decir es que hay una para plantear, y una vez que finalmente surgieron, podemos
diferencia; y que de acuerdo a algn estndar, no el mo, a comenzar a derrocar el sistema que ha estado mantenindonxs
partir de esas diferencias se juzga que los judos son menos, al atadxs, viviendo la mayor parte de nuestras vidas corriendo en
igual que sucede con los asiticos, los afroamericanos, los alguna rueda de hamster, sin nunca lograr cumplir con las
hispanos... la lista contina, e incluso abarca a la mayora de los expectativas.

La cima de la pila
Quera individuar este gnero perfecto, para as saber ante
quin o qu tengo que estar alerta. Contradiciendo las leyes de
la fsica, comenc a construir mi pirmide desde la cima. Busqu
a aquellas personas que tienen la mayora del poder y la
riqueza, las que afirman ser el ideal, las muy pocas personas
que pueden de hecho afirmarse como VERDADEROS HOMBRES
en el mundo. Ms aun, quera ver si haba alguien que no tuviera
algn conflicto con esa designacin. Algn tipo que tiene toda la
seguridad de s mismo del mundo, y el poder para respaldarla.
Lo puse en la cima de la pirmide porque hay muy pocos como
l, y francamente, son como los aceites y el azcar: consmalos
con moderacin. No tienen ningn valor nutricional, no son
buenos para la cultura. Y en seguida veremos exactamente qu
aspecto tienen. (...)
El sistema de gnero/identidad/poder
Estamos empezando a definir al "gnero" como una dinmica
jerrquica que se esconde detrs de y se pone en juego a travs
de cada una de slo dos identidades monogenricas
socialmente privilegiadas. El poder de este tipo de perfeccin de
gnero sera directamente proporcional al poder asignado a
quienes pueden reclamar legtima pertenencia a esas
identidades. El poder se deriva precisamente de la invisibilidad
de la jerarqua de gnero/identidad. Esto hace que el gnero, la
identidad, y el poder sean cada uno funcin del otro,
entretejidos inextricablemente en la red de nuestra cultura, por
debajo de un telar atractivo denominado el sistema bipolar de
gnero.
*Jadea* Gracias. Lo necesitaba. Mi necesidad ocasional de
hablar en trminos tericos es similar a mi necesidad de comer
cada tanto un Whopper Junior con fritas.
Entonces, qu aspecto tiene el tipo que est en la cima de la
pirmide? Recordemos que la altura de la pirmide mide la

cantidad de poder que una persona tiene en el mundo, y el

ancho de la pirmide mide el nmero de personas que tienen
esa cantidad de poder. Se me ocurre que el tipo en la cima tiene
ms o menos este aspecto:
blanco
ciudadano de los EEUU
cristiano que se define como protestante
de mediana edad
de clase media a alta
heterosexual
mongamo, fiel a una sola persona
sin discapacidades
alto, prolijo, y razonablemente musculoso
atractivo, de acuerdo a los estndares culturales
diestro (no zurdo)
bien educado
con buenos modales
profesional o ejecutivo
polticamente conservador
capitalista
se define y se mide a s mismo
fsicamente sano, con acceso a cobertura mdica
posee todos los derechos disponibles bajo la ley
con acceso libre y seguro a todas las reas privadas y
pblicas que permite la ley
propietario
orientado de manera binaria
lgico (pensamiento lineal)
usa el poder para estar por encima de otrxs
tiene un pene bien formado, de un largo mayor al
promedio, un par de testculos razonablemente
proporcionados, y al menos un recuento promedio de
espermatozoides
padre de ms personas como l

Puedes encontrar a alguien como t en esta foto?

Puedes encontrar a tu vecinx?
La razn por la que eleg estas categoras de entre las muchas
Puedes
encontrar a alguien que te da miedo?
posibles, es que cada uno de estos factores contribuye a la
Puedes
encontrar a tus amigxs?
cantidad de poder que una persona tiene actualmente en el
Puedes
encontrar
a alguien que tiene ms que t?
mundo. Si queremos que la pirmide de gnero/identidad/poder
Puedes
encontrar
a alguien que te gustara ser?
funcione como metfora, entonces cada uno de estos factores
Puedes encontrar a alguien que quisieras que guste de t?
debe ser realmente una medida no slo de cunto poder tiene
Puedes encontrarte a t en ms de un lugar?
una persona, sino tambin de en qu medida es un "verdadero
hombre" o una "verdadera mujer"; cun cerca est de ser el
gnero perfecto. Suponiendo que las caractersticas enumeradas Desde ya que cada uno de estos componentes o calificativos
ms arriba estn ms o menos completas, la pirmide de puede ser desglosado con mayor detalle. En cualquier grupo de
personas que cumplen con estos criterios, siempre habr
gnero/identidad/poder se vera ms o menos como esta:
alguien que sea ms altx, ms educadx, que tiene ms o
"mejores" hijos, que es ms saludable, etc., etc... Y as la
pirmide alcanza su punto con alguna persona hipottica en la
cima que es "mejor" (es ms valiosa culturalmente, tiene ms
poder) que todxs lxs dems. Por el contrario, a medida que las
cualidades que definen a esta identidad de gnero perfecta e
innombrada se alejan de unx individuo, la identidad de gnero
de esx individuo se desplaza hacia el fondo de la pirmide,
donde hay cada vez ms gente con cada vez menos poder.
Me sorprende ver que casi todo en la cultura promueve esta
identidad de gnero ideal y su exclusividad. Casi todo en la
cultura nos empuja a:
Ser algn gnero perfecto (imposible para la mayora de
nosotrxs)
Ser como ese gnero (posible para muy poca gente)
o gustarle a ese gnero (posible para muchxs, pero no
para todas las personas)
Es ms: mientras ms nos alejamos de las cualidades
expresadas en la cima de la pirmide, vemos que cada vez se
percibe menos a nuestro gnero como real. Por ejemplo, si
nuestros genitales son anmalos de alguna manera en relacin
con los genitales prescriptos para nuestro gnero, eso
obviamente nos hace varones o mujeres que no son verdaderxs,
no? Similarmente, si estamos en el fin de nuestra adolescencia
La pirmide de gnero/identidad/poder
y el principio de la juventud, se nos dice que somos no-del-todo-

varones y no-del-todo-mujeres; se nos dice que vamos a crecer

para serlo en un futuro.
No, no intentar nombrarlo ms all de referirme a l como "El
Gnero Perfecto". Tengo la seguridad, debido a mi propio
adoctrinamiento cultural, de que he dejado afuera alguna de sus
cualidades definitorias, quizs cualidades importantes. Pero
ustedes pueden darle un nombre si ustedes quieren hacerlo, y
mientras tanto escuchar los nombres que otras personas le han
dado.
Defender la idea de una Identidad Perfecta?
Estoy considerando la posibilidad de pasar la pirmide de
gnero/identidad/poder
a
tres
dimensiones,
llamndola
simplemente una pirmide de identidad/poder. Es tentador
denominar a la cima de esta pirmide (la punta superior) la
Identidad Perfecta. Visto desde arriba hacia abajo, desde el
punto de vista de este individuo de identidad perfecta, cada lado
de la pirmide puede definirse por algn aspecto de la
clasificacin de acuerdo a los estndares de la perfeccin que
reivindica quien est en la cima. Esto es: cmo nos ven a lxs
dems quienes estn en la cima? y la cima de la pirmide
refleja una fuente comn de opresin para muchos, si no para la
mayor parte de, los grupos oprimidos?
Por ejemplo, el lado bidimensional que hemos estado
observando es el gnero. Otro lado podra ser la raza. Otro
podra ser la edad, o la clase, o las creencias religiosas. Hay
tantas maneras de clasificar a las personas, pero la cima de esta
pirmide bien podra seguir siendo la misma: la Identidad
Perfecta. En la cima tendramos al Gnero Perfecto y a la Raza
Perfecta y la Clase Perfecta. Entonces, es posible que los
estndares culturalmente acordados de perfeccin simplemente
converjan en una identidad que tiene el grueso del poder en el

mundo, y esa identidad se respalda en su perfeccin asignada

por cada una de las clasificaciones que la sostienen.
Hoy en da, la supuesta "identidad perfecta", esta poderosa
fuerza opresiva hecha de la suma de las perfecciones de todos
los sistemas de clasificacin, tiene muchos nombres. Lxs
feministas le llaman VARN. Lxs judxs le han llamado GENTIL.
Lxs activistas afroamericanos estadounidenses le llaman
BLANCX. Lxs bisexuales, lesbianas y gays le llaman HETERO. Las
personas
transgnero
estn
comenzando
a
llamarle
GENERIZADO. En este mundo inclinado hacia los binarios,
estamos continuamente nombrando a nuestrxs opresorxs
(alguna persona o grupo que tiene ms poder que nosotrxs y
que est utilizando ese poder para acaparar el acceso, recursos
o riqueza) en trminos de algn opuesto conveniente. Del otro
lado de la frontera, tenemos una tendencia a llamar a nuestro
gnero o identidad el gnero "bueno" o la identidad "buena".
"Ser transgnero es mejor que tener un gnero tradicional
porque bla, bla, bla".
Tenemos que terminar con eso, toda esa manera de pensar en
buenos y malos. Es una tctica de lxs privilegiadxs para
nombrar a otrxs usndose a s mismxs como una vara de
medida. Necesitamos darnos cuenta de que ningn atributo
nico le da a una persona suficiente poder como para
oprimirnos. Ningn atributo por s solo le da a una persona
suficiente poder como para oprimirnos. Ninguna cualidad de la
identidad por s sola que resulte en un status privilegiado le da a
una persona suficiente poder como para mantener cautivo al
resto.
Slo algo para pensar, eso es todo. Prueben con ustedes
mismxs. Vean cmo es concebir otras caras para esta pirmide,
ya sean la raza, la edad, la clase, lo que sea... vean si se
sostiene para ustedes.