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No slo el ICOFOM no ha sido consultado con vistas a la preparacin de la

Conferencia General de 2004 en Sel. El ISS 32, que da cuenta de las reflexiones
de la reunin del ICOFOM realizada en noviembre/diciembre de 2000 en Munich y
Brno, tambin ha sido ignorado en las referencias citadas en Les Nouvelles de
lICOM, vol 56, 2003/4: 8, mientras que s figura la publicacin de la reunin del
CIDOC de septiembre de 2002 en Porto Alegre, Brasil.
En vista de las reflexiones publicadas, pareciera que una gran confusin gua los
debates sobre el tema elegido para la Conferencia General. Esta confusin tiene
dos causas principales, que se originan en la nueva definicin de la UNESCO: 1.
por una parte, una equivocada traduccin del francs al ingls (o viceversa) a
partir de las primeras reflexiones de la UNESCO acerca del Patrimonio, al que
llamaron inmaterial unos e intangible otros; 2. por otra, una separacin
arbitraria entre lo que es material y lo que no lo es.
1. La lengua francesa distingue inmaterial (=que no es material, es decir, que
puede ser espiritual, intelectual, moral, incorpreo) de intangible (=que no
podemos tocar, que no debemos tocar, intocable, impalpable, inviolable),
mientras que en ingls intangible parece ser capaz de asumir los dos
sentidos; y de ah, al menos en francs, la confusin en la medida en que un
objeto que no podemos o no debemos tocar no puede ser inmaterial. Y lo que
es ms segn Girodet, slo las cosas, concretas o abstractas, pueden ser
intangibles, mientras que las personas pueden ser intocables. Slo el Grand
Robert abre una puerta hacia el significado adoptado por la UNESCO al
agregar el sentido de lo sagrado. Sin duda es posible esta ambigedad con el
sentido figurado que gui a las personas de la UNESCO a no adoptar en
francs el trmino intangible, que hubiera llevado a una confusin con otros
trminos que conciernen a la conservacin de la materia (lo que no debemos
tocar = impalpable), mientras que se trata ms bien, en relacin con nuestro
problema, del patrimonio -que no podemos tocar- en efecto, no porque lo
estropearamos, sino porque es materialmente inasible, y por lo tanto,
inmaterial .
El Robert define inmaterial como no formado de materia, que no tiene
consistencia material, incorpreo, espiritual y, por extensin, extrao a la
materia, que no concierne a la carne, a los sentidos lo que el Collins y

Robert traduce casi literalmente en ingls por inmaterial, a lo que el Harraps

agrega insubstancial. Si intangible fuera utilizado en francs en este sentido
nos llevara de nuevo a la materia (prohibicin de tocar) de lo cual,
justamente, deseamos diferenciarlo. Ignoro si los anglfonos en verdad
entienden el trmino intangible con un sentido duplicado y quiz en francs el
trmino inmaterial no sea el mejor, pero en todo caso, los dos trminos no
quieren decir la misma cosa en el contexto que hace escoger entre uno u otro.
Quiz sera necesario, para superar toda ambigedad -con exclusin del
trmino intocable que no se puede utilizar debido a su sentido social en la
India- matizar el trmino ingls intangible agregando los conceptos de
insubstantial (para el francs immaterial , en la medida en que intangible
property (patrimonio intangible) se traduzca como bienes incorpreos e
intocables , que para el francs significa intangible.
2. Separar lo material de lo inmaterial supone ignorar que todo artefacto incluye
en s mismo una parte inmaterial. O bien la unanimidad no fue total (sobre ese
punto me contentara con cotejar los textos de la UNESCO y las contribuciones
de los miembros del ICOM aparecidas en Les Nouvelles de lICOM, vol. 56,
2003/4 y vol. 57, 2004/1).
2.1 En primer lugar, constatamos que los cientficos, aun en francs, rechazan
la utilizacin del trmino inmaterial, en beneficio de intangible, en la
medida en que todo objeto de experimentacin cientfica slo puede ser
material, an cuando sea difcilmente perceptible por los sentidos, y por lo
tanto intangible sin instrumentos especiales (es el caso de las ciencias
naturales y, en su artculo (2004/1: 11), Michel van Prat da por hecho ese
rechazo, sin siquiera hacer alusin a l).
2.2 Ahora bien, a diferencia de los museos, la definicin de la UNESCO no se
interesa por el patrimonio natural! Entonces, debemos considerar esta
definicin como pre-lgica o pre-cartesiana, incorporada al mundo de lo
irracional? Por lo tanto, podramos aplicar al patrimonio la observacin,
escrita hace un siglo y medio por el clebre fsico francs Louis de Broglie
e utilizar el trmino trascendencia para calificar a la tangibilidad: La vida
se nos aparece bajo aspectos opuestos; tanto parece reducirse a un
conjunto de procesos fsico-qumicos, como caracterizarse por un
dinamismo evolutivo que trasciende lo fsico-qumico (Physique et
microphysique: 60).
2.3 De este modo podramos explicar que, en lo que se refiere a la forma que
asume el patrimonio inmaterial, la definicin establecida por la UNESCO
incluye tanto los elementos que pueden atribuirse a la trascendencia
(prcticas, representaciones, expresiones, conocimientos, usos y
costumbres), como tambin los soportes materiales que pudieron
generarlos (instrumentos, objetos, artefactos y espacios culturales que les
estn asociados). Ahora bien, no es novedad observar que los museos
estn llenos de objetos (patrimonio material) que son los soportes del

patrimonio inmaterial. En primer lugar, todas las obras de artes plsticas,

cuya parte ms original es justamente la que escapa a toda evaluacin
material. Del mismo modo e igualmente por su naturaleza, toda obra
humana cuyo sentido no se lea en un primer grado pero que es generado
por el contexto en el cual se encuentra en la vida o mientras est expuesta.
2.4 Si consideramos el texto de la Convencin de la UNESCO, las reas de
expresin cubiertas son un crisol que a la vez comprende: las lenguas, la
literatura oral (mitos, canciones, juegos, genealogas), las artes del
espectculo y las prcticas corporales (por lo tanto, los rituales, los
deportes, el mimo), los saberes y los usos y costumbres (relativos a la
naturaleza y a la cosmologa, a los aprendizajes, a las prcticas
medicinales y culinarias, al artesanado tradicional, a las tcnicas de
produccin), las formas narrativas en toda su diversidad.
Al distinguir tres categoras de patrimonio inmaterial, Giovanni Pinna
(2003/4: 3) propuso una distribucin ms museolgica del contenido de las
definiciones de la
UNESCO, as como algunos complementos a la
enumeracin:
1) las expresiones -fijadas bajo una forma tangible- de la cultura o de los
modos de vida tradicionales de una comunidad dada: rituales religiosos,
economas tradicionales, modos de vida [...] (por ejemplo, la pera
Kunku en China, las marionetas sicilianas, la plaza Jemaa-el-Fna en
Marruecos);
2) todas las expresiones individuales o colectivas desprovistas de forma
tangible: la lengua, la memoria, la tradicin oral, las canciones, la msica
tradicional no escrita, etc. [...] (por ejemplo, el patrimonio oral del pueblo
Zapara de Ecuador y de Per);
3) los significados simblicos y metafricos de los objetos que constituyen
el patrimonio material. Todo objeto posee dos dimensiones: su
apariencia fsica es decir su forma, su tamao, etc.- y su significacin,
que se desprende de su historia, de las interpretaciones que suscita, de
su capacidad de servir de lazo de unin entre el pasado y el presente,
etc.
2.5. Giovanni Pinna hace una distincin, en el orden museal, entre las dos
primeras categoras y la tercera. En el primer caso, considera que el
patrimonio inmaterial puede ser transcripto o registrado y verse entonces
transformado en patrimonio material -pero esas expresiones culturales
vivas, por su materializacin, se encuentran como fosilizadas en el espacio
y en el tiempo, y dejan de ser patrimonio. En el segundo caso, le
corresponde al museo seleccionar, en su contexto histrico y cientfico, los
objetos con significaciones simblicas y restituirlos al gran pblico en ese
mismo contexto, an cuando cada individuo haga su propia interpretacin y
an cuando las expresiones culturales no patrimonializadas continen
evolucionando.

2.6 El patrimonio inmaterial es ofrecido a veces como verdadero objeto de

museo (Giovanni Pinna, 2003/4: 3; Michel van Praet, 2004/1:11) y otras es
considerado como simple documentacin (Amareswar Galla, 2003/4: 4). Se
trata, sobre todo, de los procesos y fenmenos (categora que la
UNESCO haba puesto en el rea cultural con motivo de su reunin de
marzo de 2001), ligados a los ecosistemas y a la diversidad, pero el mismo
punto de vista se puede aplicar a los procesos y fenmenos ligados a las
ciencias exactas, a las ciencias aplicadas y a las tcnicas, vinculadas al
dominio cultural.
CONCLUSIN
En resumen, museolgicamente hablando, lo inmaterial slo puede existir como
emanacin de lo material y su restitucin no puede ser ms que una evocacin a
travs de los testimonios materiales. La presente campaa para la proteccin del
llamado patrimonio inmaterial proviene en efecto de que ese patrimonio fue
largamente ignorado, an despreciado, por una gran parte de los polticos -pero el
personal de los museos no es el mayor responsable, cuya mayora activa ha
despreciado igualmente, durante aos, todo lo que no estuviera en la jurisdiccin
del gran arte? Y es muy cierto que significativos testimonios plsticos de las
culturas no occidentales fueron desviados para ser incorporados al dominio de la
historia del arte y de los museos de arte, y que manifestaciones enteras de esas
culturas fueron dejadas de lado, las ms importantes de las cuales aludan a lo
sagrado y, por lo tanto, a lo inmaterial.
La UNESCO, al igual que el ICOM, puesto que sigue sus pasos, ser amnsica?.
Nos da la impresin de estar empujando una puerta abierta y descubriendo un
patrimonio que, an bajo otros nombres, es familiar a la vez a los cientficos (que
desde hace dos mil quinientos aos constatan que una parte de lo irracional se les
escapa, hasta que la prosecucin de sus investigaciones les permite descubrir las
zonas de sombra); a los historiadores del arte (desde hace dos siglos existe la
historia del arte y saben que lo esencial de la creacin artstica es inasible) y a los
etnlogos (Yves Bergeron, 2003/4: 8), que desde hace cerca de un siglo
fotografan, registran y filman ceremonias, fiestas, danzas, procesos de fabricacin
o simplemente trozos de vida.
Lo que es nuevo (quiz), es la re-inyeccin en la vida de aquello que fue
conservado (Nguyen Van Huy, 2003/4: 5), salvo el prolongar todas esas fiestas
folclricas con las cuales se baa Europa occidental desde hace un siglo y medio.
Yo agregara que lo que aparece como un nuevo concepto tampoco es una
novedad para todos aquellos que, desde hace un siglo y medio, aseguran que el
objeto de museo no tiene sentido por s mismo y que su lectura est sujeta a la
vez al contexto expogrfico que le es dado y al punto de vista subjetivo de cada
visitante.
Traduccin del francs por gentileza de la
Licenciada Armida Mara Crdoba