Estados Alotrpicos

En qumica, se denomina alotropa a la propiedad que poseen determinados elementos

qumicos de presentarse bajo estructuras moleculares diferentes, como el oxgeno, que
puede presentarse como oxgeno atmosfrico (O2) y como ozono (O3), o con
caractersticas fsicas distintas, como el fsforo, que se presenta como fsforo rojo y
fsforo blanco (P4), o el carbono, que lo hace como grafito , diamante y fulereno. Para
que a un elemento se le pueda denominar como altropo, sus diferentes estructuras
moleculares deben presentarse en el mismo estado fsico.La explicacin de las
diferencias que presentan en sus propiedades se ha encontrado en la disposicin de los
tomos de carbono en el espacio. Por ejemplo, en los cristales de diamante, cada
tomo de carbono est unido a cuatro tomos de carbono vecinos, adoptando una
ordenacin en forma de tetraedro que le confiere una particular dureza.En el grafito,
los tomos de carbono estn dispuestos en capas superpuestas y en cada capa ocupan
los vrtices de hexgonos regulares imaginarios. De este modo, cada tomo est unido
a tres de la misma capa con ms intensidad y a uno de la capa prxima en forma ms
dbil. Esto explica porqu el grafito es blando y untuoso al tacto. La mina de grafito del
lpiz forma el trazo porque, al desplazarse sobre el papel, se adhiere a ste una
pequea capa de grafito.El diamante y el grafito, por ser dos sustancias simples
diferentes, slidas, constituidas por tomos de carbono que reciben la denominacin
de variedades alotrpicas del elemento carbono
Los elementos pueden existir en diversas formas, o altropos, dependiendo de las
condiciones y modos en que se han formado. As se conocen ms de 40 formas
de carbonomuchas de las cuales son amorfas y no cristalinas.
El grafito, el altropo de carbn ms estable, esta formado por un extenso sistema
polciclico de anillos bencnicos fusionados que se disponen en capas, separadas entre
s 3,35 A. El carcter completamente deslocalizado de estas lminas, formadas
nicamente por la unin de carbonos sp2, es el origen del color negro y de la
conductividad del grafito. Adems, como estas lminas pueden desplazarse
lateralmente, el grafito tiene propiedades lubricantes. Tambin se emplea en las minas
de los lpices.
En el diamante, los tomos de carbono, todos ellos con hibridacin sp3, forman una
red entrecruzada de ciclohexanos en conformacin silla. Debido a ello el diamante es
incoloro, aislante, y el ms denso y duro de los materiales conocidos. Es menos estable
que el grafito, en 0,45 kcal/g De tomo de C. Se transforma en grafito a altas
temperaturas o cuando se somete a una radiacin de energa elevada, propiedad que,
es poco apreciada en joyera.
En 1985, Curl, Kroto y Smalley efectuaron un sorprendente descubrimiento, que les
vali elpremio Nobel de Qumica en 1996: el buckminsterfullereno , de forma molecular
C60, una nueva forma altropica de carbono, de estructura semejante a un baln de
ftbol. Concretamente, observaron que la evaporacin del grafito por accin del lser
originaba diversos agregados de carbono en fase de vapor, entre los que abundaban
especies de 60 tomos. La estructura que mejor explica este agregado y que respeta la
tetravalencia del carbono es la que forman 20 anillos de benceno fusionados,
combndose sobre s mismos hasta adoptar una disposicin esfrica y con las

Kelly Salas Palo

valencias sobrantes definiendo 12 pentgonos: una especie de icosaedro truncado de

60 vrtices equivalentes.
La molcula fue bautizada como buckminsterfullereno, en honor a Buckminster
Fuller, ya que su forma recuerda las bvedas geodsicas que l diseaba. Es una
molcula soluble en disolventes orgnicos, lo cual fue de gran ayuda en la
determinacin de la estructura y de sus propiedades qumicas. Por ejemplo, el espectro
de RMN de 13C da la nica seal a 142,7 ppm que demuestra que es una molcula
nicamente formada por carbonos sp2. Debido a la curvatura, los anillos de benceno
que forman el C60 estn tensionados y poseen una energa de 10,16 kcal/g de tomo
de C con respecto al grafito. Esta tensin estructural se manifiesta en la variada
reactividad de la molcula, que incluye reacciones de adiccin electrfila, nuclefila,
radicalaria y concertadas.

Kelly Salas Palo