ALOTROPA DEL CARBONO

INTRODUCCIN
La alotropa (cambio, giro) es la propiedad de algunos elementos qumicos de poseer estructuras qumicas diferentes.

Oxgeno. Puede existir como oxgeno atmosfrico (O2) y como ozono (O3), que genera el olor penetrante distintivo en las proximidades de las cadas de agua. Fsforo. Se manifiesta como fsforo rojo y como fsforo blanco (P4), de caractersticas fsicas distintas. Carbono. Variedades alotrpicas: grafito, diamante, grafeno, fulereno y carbino.

En el estado slido las propiedades alotrpicas ocurren en elementos de una misma composicin, pero aspectos diferentes. Por lo tanto, la propiedad debe ocurrir en el mismo estado de agregacin de la materia. La explicacin de las diferencias de propiedades se ha encontrado en la disposicin espacial de los tomos. Por ejemplo, en los cristales de diamante cada tomo de carbono est unido a cuatro tomos vecinos de este mismo elemento, por lo cual adopta una ordenacin en forma de tetraedro que le confiere una dureza particular. La hibridacin del carbono en el diamante es sp3. En el grafito, los tomos de carbono estn dispuestos en capas superpuestas. En cada capa ocupan los vrtices de hexgonos regulares imaginarios. De este modo, cada tomo est unido a tres de la misma capa con ms intensidad y a uno de la capa prxima de manera ms dbil. En este caso la hibridacin del carbono es sp2. Esto explica la blandura y la untuosidad al tacto del grafito. La mina de un lpiz forma el trazo porque, al desplazarse sobre el papel, a ste se adhiere una delgada capa de grafito. El diamante y el grafito, por ser dos sustancias simples diferentes, slidas, constituidas por tomos de carbono, reciben la denominacin de variedades alotrpicas del elemento carbono. Una tercera variedad alotrpica del carbono es el fullereno (C60) o buckminsterfullereno (en honor del arquitecto Buckminster Fuller), por haber construido la cpula geodsica en la le Sainte-Hlne, Montreal. Puesto que tiene forma de baln de ftbol, al buckminsterfullereno tambin se le conoce como bucky ball.

CARBONO
El carbono es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C. Es slido a temperatura ambiente. Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse en la naturaleza en distintas formas alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en forma de grafito o diamante respectivamente. Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen cerca de 16 millones de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos 500.000 compuestos por ao, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Forma el 0,2 % de la corteza terrestre. Caractersticas: El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen, sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y la ms dura (el diamante) y, desde el punto de vista econmico, es de los materiales ms baratos (carbn) y uno de los ms caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con otros tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces mltiples. As, con el oxgeno forma el dixido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidrgeno forma numerosos compuestos denominados genricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte en la forma de combustibles fsiles; y combinado con oxgeno e hidrgeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los cidos grasos, esenciales para la vida, y los steres que dan sabor a las frutas; adems es vector, a travs del ciclo carbono-nitrgeno, de parte de la energa producida por el Sol.

ALOTROPOS DEL CARBONO A) Diamante:

El diamante es uno de los altropos del carbono mejor conocidos, cuya dureza y alta dispersin de la luz lo hacen til para aplicaciones industriales y joyera. El diamante es el mineral natural ms duro conocido, lo que lo convierte en un abrasivo excelente y le permite mantener su pulido y lustre extremadamente bien. No se conocen sustancias naturales que puedan rayar o cortar un diamante. El mercado para los diamantes de grado industrial opera de un modo muy diferente a su contraparte de grado gema. Los diamantes industriales son valuados principalmente por su dureza y conductividad trmica, haciendo muchas de las caractersticas gemolgicas del diamante, incluyendo claridad y color, principalmente irrelevantes. Esto ayuda a explicar por qu el 80% de los diamantes minados, inadecuados para uso como gemas y conocidos como bort, son destinados para uso industrial. Adems de los diamantes minados, los diamantes sintticos encontraron aplicaciones industriales casi inmediatamente despus de su invencin en la dcada de 1950; otros 600 millones de quilates (80000 kg) de diamantes sintticos son producidos anualmente para uso industrialcasi cuatro veces la masa de diamantes naturales minados en el mismo perodo. El uso industrial dominante de los diamantes es en cortado, perforado (brocas de perforacin), abrasin (cortadores con filo de diamante), y pulido. La mayora de usos del diamante en estas tecnologas no requiere diamantes grandes; en efecto, la mayora de diamantes que son de calidad de gema pueden encontrar un uso industrial. Los diamantes son insertados en puntas de

taladros u hojas de sierras, o dispersados en un polvo para su uso en lijas y aplicaciones de pulido. Algunas aplicaciones especializadas incluyen uso en laboratorios como contenedores para experimentos de alta presin (ver yunque de diamante), rodamientos de alta performance, y un uso limitado en ventanas especializadas. Con los avances continuos que se hacen en la produccin de diamante sinttico, algunas aplicaciones futuras estn comenzando a ser factibles. Es objeto de mucha excitacin el posible uso del diamante como un semiconductor apto para construir microchips, o el uso del diamante como un disipador en electrnica. Hay esfuerzos de investigacin significativos en Japn, Europa, y los Estados Unidos para capitalizar el potencial ofrecido por las propiedades materiales nicas del diamante, combinadas con la calidad incrementada y la cantidad de suministro que comienza a hacerse disponible de parte de los fabricantes de diamantes sntticos. Cada tomo de carbono en un diamante est unido covalentemente a otros cuatro tomos de carbono, dispuestos en un tetraedro. Estos tetraedros, juntos, forman una red tridimensional de anillos de carbono de seis miembros (similar al ciclohexano), en la conformacin de silla, permitiendo que haya tensin de ngulo de enlace de cero. Esta red estable de enlaces covalentes y anillos hexagonales es la razn de que el diamante sea increblemente duro.

B) Grafito
El grafito (denominado as por Abraham Gottlob Werner en 1789, del griego (graphein, "dibujar/escribir", por su uso en lpices) es uno de los altropos ms comunes del carbono. A diferencia del diamante, el grafito es un conductor elctrico, y puede ser usado, por ejemplo, como material en los electrodos de una lmpara de arco elctrico. El grafito tiene la distincin de ser la forma ms estable de carbono a condiciones estndar. En consecuencia, es usado en termoqumica como el estado estndar para definir el calor de formacin de los compuestos de carbono. El grafito es capaz de conducir la electricidad, debido a la deslocalizacin de los electrones sobre y debajo de los planos de los tomos de carbono. Estos electrones tienen libertad de movimiento, por lo que son capaces de conducir la electricidad. Sin embargo, la electricidad es conducida slo a los largo del plano de las capas. En el diamante, los cuatro electrones externos de cada tomo de carbono estn 'localizados' entre los tomos en enlaces covalentes. El movimiento de los electrones est restringido, y el diamante no conduce corriente elctrica. En el grafito, cada tomo de carbono usa slo 3 de sus 4 electrones de los niveles de energa externos en enlaces covalentes a otros tres tomos de carbono en un plano. Cada tomo de carbono contribuye con un electrn a un sistema deslocalizado que es parte tambin del enlace qumico. Los electrones deslocalizados son libres de moverse a travs del plano. Por esta razn, el grafito conduce la electricidad a lo largo de los planos de los tomos de carbono, pero no conduce en una direccin a ngulos rectos al plano. El polvo de grafito es usado como un lubricante seco. Aunque puede pensarse que esta importante propiedad industrial es debida netamente al dbil acoplamiento interlaminar entre las hojas en la estructura, en efecto, en un ambiente vaco (como en las tecnologas pasa uso en el espacio), el grafito result ser un lubricante muy pobre. Este hecho conduce al descubrimiento de que la lubricidad es debida al aire y agua adsorbidos entre las capas, a diferencia de otros lubricantes secos laminares, como el disulfuro de molibdeno. Estudios recientes sugieren que un efecto denominado superlubricidad puede tambin explicar este efecto. Cuando un gran nmero de defectos cristalogrficos unen estos planos entre s, el grafito pierde sus propiedades lubricantes y se convierte en lo que es conocido como

carbono piroltico, un material muy til en implantes que contactan sangre, tales como las vlvulas cardacas prostticas. Los grafitos naturales y cristalinos no son usados frecuentemente en forma pura como materiales estructurales, debido a sus planos irregulares, fragilidad y propiedades mecnicas inconsistentes. En sus formas sintticas vtreas puras (isotrpicas), el grafito piroltico y la fibra de carbono, el grafito es un material extremadamente fuerte, resistente al calor (hasta 3000 C), usado en escudos trmicos para las narices de los misiles, motores de cohetes slidos, reactores de alta temperatura, zapatas de freno, y escobillas de motores elctricos. Los grafitos intumescentes o expandibles son usados en sellos de fuego, ajustados alrededor del permetro de una puerta de fuego. Durante un fuego, el grafito se entumece (expande y calcina) para resistir la penetracin del fuego y evitar la difusin de los humos. Una temperatura tpica de expansin inicial (SET) est entre 150 y 300 grados Celsius. Densidad: su gravedad especfica es 2,3, lo que lo hace ms ligero que el diamante. Efecto del calor: es el altropo ms estable del carbono. A una temperatura de 2500 grados Celsius, puede ser transformado en diamante. A cerca de 700 grados Celsius, arde en oxgeno puro formando dixido de carbono. Actividad qumica: es ligeramente ms reactivo que el diamante. Esto es debido a que los reactantes son capaces de penetrar entre las capas hexagonales de tomos de carbono en el grafito. No es afectado por solventes ordinarios, cidos diluidos, o lcalis fundidos. Sin embargo, el cido crmico lo oxida a dixido de carbono.

C) Grafeno
Una sola capa de grafito, que alguna vez se crey ser imposible, es denominada grafeno y tiene propiedades elctricas, trmicas y fsicas extraordinarias. Puede ser producido por epitaxia (deposicin qumica de vapor) en una superficie aislante, o por exfoliacin mecnica (pelado repetido). Sus aplicaciones pueden incluir reemplazar al silicio en dispositivos electrnicos de alto rendimiento.

D) Grafino
El grafino es una forma alotrpica del carbono. Su estructura es de lminas planas de un tomo de espesor, con uniones entre tomos de enlaces triples. Carbono amorfo El carbono amorfo es el nombre usado para el carbono que no tiene una estructura cristalina. Como con todos los materiales vtreos, puede presentarse algn orden de corto alcance, pero no hay patrones de largo alcance de las posiciones atmicas. Aunque puede fabricarse carbono completamente amorfo, el carbono amorfo natural (como el holln) realmente contiene cristales microscpicos de grafito, algunas veces diamante. A escala macroscpica, el carbono amorfo no tiene una estructura definida, puesto que consiste de pequeos cristales irregulares, pero a escala Nanomicroscpica, puede verse que est hecho de tomos de carbono colocados regularmente. El carbn y el holln o negro de carbn son llamados informalmente carbono amorfo. Sin embargo, son productos de la pirlisis, que no produce carbono amorfo verdadero bajo condiciones normales. La industria del carbn divide al carbn en varios grados, dependiendo de la cantidad de carbono presente en la muestra, comparada con la cantidad de impurezas. El grado ms alto, antracita, es aproximadamente 90 por ciento carbono y 10% otros elementos. El carbn bituminoso es aproximadamente 75-

90% carbono, y el lignito es el nombre del carbn que tiene alrededor de 55 por ciento de carbono.

E) Buckminsterfulerenos
Los buckminsterfulerenos, o usualmente abreviados como fulerenos, fueron descubiertos en 1985, en condiciones deliberadamente creadas en el laboratorio, por un equipo de cientficos de la Rice University y la University of Sussex, tres de ellos fueron galardonados con el Premio Nbel de Qumica de 1996. Recibieron el nombre por la similitud de su estructura alotrpica con las estructuras geodsicas diseadas por el cientfico y arquitecto Richard Buckminster "Bucky" Fuller. Los fulerenos son molculas de tamaos variados, compuestas en su totalidad de carbono, que toman la forma de una esfera hueca, elipsoide, o tubo. A principios del siglo veintiuno, las propiedades qumicas y fsicas de los fulerenos son an objeto de estudio profundo, tanto en laboratorios de investigacin pura y aplicada. En abril del 2003, los fulerenos fueron objeto de estudio por su potencial uso mdico al unir a antibiticos especficos a la estructura para apuntar a bacterias resistentes e incluso apuntar a ciertas clulas de cncer, tales como el melanoma. En julio de 2010, un grupo de investigadores de la Universidad de Ontario Occidental, en Canad, detectaron, con el telescopio Spitzer de la NASA, esas molculas en una nube de polvo csmico que rodeaba a una estrella distante, en el hemisferio sur de la constelacin Ara, a 6.500 aos luz de distancia.

F) Nanotubos de carbono
Los nanotubos de carbono, tambin llamados buckytubos, son molculas de carbono cilndricas con propiedades novedosas que las hacen potencialmente muy tiles en una amplia variedad de aplicaciones (nanoelectrnica, ptica, aplicaciones de materiales, etc.). Exhiben propiedades extraordinarias de resistencia, propiedades elctricas nicas, y son eficientes conductores del calor. Tambin han sido sintetizados nanotubos inorgnicos. Los nanotubos poseen una forma cilndrica, generalmente con un extremo tapado con un hemisferio de una estructura de buckybola. Su nombre deriva de su tamao, puesto que el dimetro de un nanotubo es del orden de unos pocos nanmetros (aproximadamente 50 mil veces ms delgado que el grosor de un cabello humano), a la vez que pueden ser de algunos centmetros de longitud. Hay dos tipos principales de nanotubos: nanotubo de una sola pared (SWNT) y nanotubo de paredes mltiples (MWNT).

G) Nanobuds de carbono
Los nanobuds de carbono son un altropo de carbono recientemente descubierto, en los que un fulereno, como "compaero", est unidos covalentemente a las paredes laterales externas de un nanotubo de carbono. Este material hbrido tiene propiedades tiles, tanto de los fulerenos como de los nanotubos de carbono. En particular, se ha encontrado que son excepcionales emisores de campo.

H) Carbono vtreo
El carbono vtreo es una clase de carbono no grafitizante, que es usado ampliamente como material para electrodos en electroqumica, as como en crisoles de alta temperatura, y como componente de algunos dispositivos prostticos. Fue producido por trabajadores en los laboratorios de The General Electric Company, UK, a inicios de la dcada de 1960, usando celulosa como material inicial. Poco tiempo despus, trabajadores japoneses produjeron un material similar a partir de

resinas fenlicas. Fue producido por primera vez por Bernard Redfern a mediados de 1950, en los laboratorios de The Carborundum Company, en UK. Consigui desarrollar una matriz de polmero para imitar una estructura de diamante, y descubri una resina fenlica que, con preparacin especial, la producira sin ayuda de un catalizador. Se llenaron algunas patentes, algunas de las cuales fueron retiradas en el inters de la seguridad nacional. Las muestras de investigacin originales de la resina y el producto an existen. La preparacin de carbono vtreo implica someter a los precursores orgnicos a una serie de tratamientos trmicos a temperaturas hasta de 3000 C. A diferencia de muchos carbonos no grafitizantes, son impermeables a los gases, y son extremadamente inertes qumicamente, especialmente aquellos preparados a muy altas temperaturas. Se ha demostrado que las velocidades de oxidacin de ciertos carbonos vtreos en oxgeno, dixido de carbono, o vapor de agua, son menores que las de cualquier otro carbono. Tambin son altamente resistentes al ataque por cidos. En consecuencia, mientras el grafito normal es reducido a un polvo por una mezcla de cido sulfrico y cido ntrico a temperatura ambiente, el carbono vtreo no es afectado por tal tratamiento, incluso despus de varios meses.

I) Nanoespuma de carbono
La nanoespuma de carbono es el quinto altropo conocido del carbono, descubierto en 1997 por Andrei V. Rode y colaboradores en la Australian National University en Canberra. Consiste de un ensamblado de cmulos de baja densidad de tomos de carbono, mantenidos en una red tridimensional difusa. Cada cmulo es de aproximadamente 6 nm de ancho, y consiste de aproximadamente 4000 tomos de carbono, unidos en hojas similares a las del grafito, que tienen una curvatura negativa por la inclusin de heptgonos en el esquema regular hexagonal. Esto es el opuesto de lo que pasa en el caso de los buckminsterfulerenos, en el que las hojas de carbono reciben una curvatura positiva por la inclusin de pentgonos. La estructura a gran escala de la nanoespuma de carbono es similar a la de un aerogel, pero con el 1% de la densidad de los aerogeles de carbono anteriormente producidos - slo unas pocas veces ms la densidad del aire a nivel del mar. A diferencia de los aerogeles de carbono, la nanoespuma de carbono es un mal conductor elctrico.

J) Lonsdaleta (diamante hexagonal)

La lonsdaleta es un altropo hexagonal del altropo de carbono diamante, que se cree se forma a partir del grafito presente en los meteoritos al impactar sobre la Tierra. El gran calor y tensin del impacto transforman el grafito en diamante, pero reteniendo la estructura cristalina hexagonal del grafito. El diamante hexagonal ha sido sintetizado en el laboratorio, mediante compresin y calentamiento del grafito, tanto mediante el uso de una prensa esttica, o usando explosivos.

K) Carbono acetilnico lineal (LAC)

El carbono acetilnico lineal (LAC por sus siglas en ingls), tambin llamado carbino, es un altropo del carbono que tiene la estructura qumica -(CC)n- como una cadena repetitiva.

VARIABILIDAD DEL CARBONO

El sistema de altropos del carbono se extiende en un rango sorprendente de extremos, considerando que son slo formaciones estructurales del mismo elemento. Entre el diamante y el grafito:

 El diamante cristaliza en el sistema cbico, pero el grafito cristaliza en el sistema hexagonal. El diamante es el mineral natural ms duro conocido (10 en la escala de Mohs), pero el grafito es uno de los ms suaves (1-2 en la escala de Mohs). El diamante es el abrasivo extremo, mientras que el grafito es un muy buen lubricante. El diamante es un excelente aislante elctrico, mientras que el grafito es un conductor de la electricidad. El diamante y el grafito son dos altropos del carbono: formas puras del mismo elemento que difieren en la estructura. El diamante es un excelente conductor trmico, mientras que algunas formas de grafito son usadas para aislamiento trmico (por ejemplo, en escudos trmicos y cortafuegos). Otras formas posibles: La caota es un mineral que se cree que puede haber formado en impactos de meteoritos. Ha sido descrito como ligeramente ms duro que el grafito, con un color de reflexin de gris a blanco. El carbono metlico: estudios tericos han mostrado que el carbono (diamante), cuando es sometido a presiones enormes, aparecen regiones en el diagrama de fases donde tiene un carcter metlico. Parece que puede ser superconductor a temperaturas muy bajas (4 K). A presiones ultra altas, por encima de los 1000 GPa, se ha predicho que el diamante se transforma en la estructura bc8, una estructura cbica centrada en el cuerpo, con 8 tomos en la celda unitaria. Esta fase podra tener importancia en astrofsica. Su estructura es conocida en una de las fases metaestables del silicio. La hexagonita: en teora, en vez de tener anillos de 6 tomos de grafito, un tomo sp podra insertarse entre cada uno de los 6 tomos sp2. Prismano C8 es otra posible forma metaestable.