Gneros literarios

Definicin, antecedentes y actualidad del trmino

Repertorio de categoras en las que se inscriben las obras del campo literario.
Desde la Potica de Aristteles, la literatura aborda la problemtica de los gneros y lo hace vinculando sus
variedades con modos diferentes de representar. As, la poesa elegaca, la epopeya y la poesa trgica difieren
entre s por imitar por medios diversos, objetos diversos, en modos diversos (Aristteles, Potica). El
romanticismo elabora la idea de que existen gneros literarios supremos (pico, lrico y dramtico) y que de
modo arborescente pueden especificarse sus especies (el gnero pico incluye la epopeya, la novela y el cuento;
el cuento se subclasifica en maravilloso, fantstico). La aproximacin contempornea a los gneros recibe la
impronta de la reflexin sobre la praxis social y el modo en que los discursos se articulan con las condiciones
histricas y sociales de su produccin y circulacin. Se habla ms puntualmente de la gloga griega antigua o
de la cancin de gesta medieval. Un gnero como la tragedia clsica francesa, por ejemplo, es inseparable de la
instalacin de teatros y de la constitucin de un pblico con una cultura y una forma de vida. El saln francs
de la segunda parte del XVII orienta la produccin de determinados gneros (cartas, epigramas, sonetos,
mximas) que pueden ser objeto de conversaciones y pasar de mano en mano. Los gneros, incluidos los
literarios, no son concebidos tanto el reflejo de una mentalidad sino el producto de una asociacin entre un
modo de vida y un tipo de escrito. Contribuyen a constituir y a mantener el lazo social. (Maingueneau, 1993)
El nexo entre los enunciados y la actividad humana permite distinguir los gneros simples o primarios, que se
vinculan directamente con las actividades realizadas por los sujetos en su interaccin social, de los complejos o
ms elaborados, entre los que se ubican los gneros literarios. Los gneros simples integran los gneros ms
complejos y esta integracin los transforma. En el proceso de reelaboracin de los gneros simples en los
complejos o secundarios, los primeros adquieren un carcter especial: pierden su relacin inmediata con la
realidad y con los enunciados reales del intercambio en el que participan para integrarse en otro. En el caso de
los gneros literarios, las rplicas de un dilogo cotidiano o las cartas dentro de una novela, por ejemplo,
participan de la realidad tan solo a travs de la totalidad de la novela, es decir, como acontecimiento artstico y
no como suceso de la vida cotidiana. La relacin entre gnero y actividad social pone de relieve, asimismo, que
el gnero no es un simple envoltorio de un enunciado sino que es constitutivo de su sentido: no es que un
escritor comunique sus emociones o pensamientos con la forma de un soneto sino que lo que se desea expresar
est ntimamente ligado con los gneros poticos. Desde esta perspectiva los gneros se caracterizan por el
contenido semntico a semiotizar, por la estructuracin o composicin y por el estilo, aspectos que se fusionan
indisolublemente en un todo que es el enunciado (Bajtn, 1979).

Anlisis
La vinculacin de una obra con un gnero puede provenir de los autores mismos (figurar en el subttulo, en el
prefacio, inferirse del ndice) o puede ser una elaboracin retrospectiva que responde a los anlisis literarios
realizados, a la esfera de la crtica o de los lectores, cuyas clasificaciones pueden no coincidir con la de los
autores. El estudio de estas relaciones de un texto con las categoras genricas recibe el nombre de
architextualidad (Genette, 1982) y ha conducido a algunos autores a desplazar la problemtica del gnero
como repertorio de categoras a las cuales los textos remiten- hacia una problemtica ms dinmica. As, desde
la lingstica textual se incorporan los conceptos de genericidad (puesta en relacin de un texto con categoras
genricas abiertas) y de efectos de genericidad (inscripcin de una serie de enunciados en una clase de
discursos) que permiten pensar la puesta en discurso y la lectura/interpretacin como procesos complejos. Un
texto no pertenece, por s, a un gnero sino que es puesto, en la produccin y en la recepcin, en relacin con
uno o varios gneros. Este proceso afecta los planos de la produccin de un texto (genericidad autorial), de su
recepcin/interpretacin (genericidad lectorial) y el plano intermediario de su edicin (genericidad editorial)
(Adam y Heidmann, 2004). En el terreno de la produccin, el gnero responde a estrategias de
posicionamientos de los autores en el campo. La asignacin del gnero en una obra la sita en relacin con

clases genealgicas en el interior de la esfera literaria. Ese posicionamiento se realiza proponiendo cierto
recorrido del campo (biblioteca imaginaria) en relacin con la obra. Cuando Vctor Hugo escribe baladas
retoma gneros medievales y se sita como un romntico. No obstante, las inscripciones no son estables y los
escritores pueden adoptar diversos posicionamientos a travs del tiempo, incluso, pueden cuestionar los
gneros y buscar trascender sus lmites. De todos modos, tanto la pretensin de trascender un gnero como de
respetarlo sin innovaciones hace al sentido del enunciado. As, las estticas romnticas tienden a escapar a toda
pertenencia genrica, mientras que las clsicas proponen una singular imitacin de los antiguos (Maingueneau,
1993).En cuanto a la genericidad lectorial, la crtica da cuenta de la productividad de la asignacin de un
gnero: indica a los lectores qu tipo de emociones podr experimentar a partir de la obra ( se trata de un
drama, de una comedia), advierte sobre la extensin (cuento corto, novela), incluso puede fundar una
interpretacin a partir de la asignacin de un gnero. En su crtica del Martn Fierro de Jos Hernndez, Jorge
Luis Borges se interroga por el gnero de la obra y seala:descontado el accidente del verso, cabra definir al
Martn Fierro como una novela. Esta definicin es la nica que puede transmitir el orden de placer que nos da
y que condice sin escndalo con su fecha, que fue, quin no lo sabe?, la del siglo novelstico por excelencia: el
de Dickens, el de Dostoievsky, el de Flaubert. ( Borges, 1953). Como puede observarse, definir una obra como
una novela o como una epopeya como lo haba hecho el escritor argentino Leopoldo Lugones- la inscribe en
genealogas muy diferentes (no es con Homero o sino con la novela decimonnica con la que se la relaciona), y
esta inscripcin lectorial cambia incluso el estatuto de sus personajes y el sentido de sus acciones. Estos pactos
de lectura que el gnero orienta son siempre de carcter histrico y derivan de normas comunes a los
protagonistas de una comunicacin que restringen el horizonte de expectativas de los destinatarios, como lo
evidencian las lecturas que han recibido las crnicas de Indias, por ejemplo, como gneros histricos y como
gneros literarios.
Cuando se atiende a los aspectos enunciativos, los gneros que integran la esfera literaria (entendida desde este
marco como la escena englobante) se caracterizan por exigir la eleccin de una escenografa, a diferencia de
otros gneros ms convencionalizados propios de otros campos. La escenografa de una obra se define como la
escena de habla que se instituye en su enunciacin a travs del estatuto del enunciador, del enunciatario, del
espacio y del tiempo (Maingueneau, 2002). As, por ejemplo, las fbulas de La Fontaine presentan -sin
explicitarlo- una escenografa mundana, en la que un cuentista un honnte homme establece acuerdos con
un lector cercano a l, ambos hombres cultivados en el arte de conversar, con dotes para la irona y el doble
sentido. Esta construccin escenogrfica es muy diferente de la de las fbulas de Esopo, o de las
contemporneas de Monterroso en las que el cuentista se dirige a sujetos incomunicados entre s vctimas de la
organizacin social de un estado totalitario como es caso de la fbula La oveja negra. Las escenografas de los
gneros literarios pueden construirse con escenas validadas en otros gneros, en otros textos, en otras
situaciones de comunicacin. Estas construcciones pueden ser heterogneas y la escenografa global de una
obra, el resultado de un conjunto de elementos que forman una red (La payada con el Moreno en el Martn
Fierro, de Jos Hernndez, que juega casi como una puesta en abismo respecto de la escenografa de la primera
parte; las cartas, las letras de tango y las conversaciones en Boquitas pintadas, de Manuel Puig, que conforman
una red escenogrfica). Algunos gneros literarios, como el policial, suelen adoptar escenografas prototpicas y
previsibles. En el extremo opuesto se ubican los gneros autorales, aquellas obras cuya escenografa cuestiona
los lmites clsicos del gnero o en las que la nocin misma de gnero es problematizada (Maingueneau y
Cossuta, 1995). As, los autores del Nouveau Roman marcan su distancia programtica con lo que denominan
la novela propia del realismo balsaciano, los Proverbios de Elouard y Pret no se instalan en el campo de la
doxa sino en un mundo onrico e irracional.
En sntesis, tanto para los autores como para los lectores el gnero es una categora altamente productiva para
dar cuenta del funcionamiento social de los discursos en el campo literario, los sentidos que se les asignan, y los
modos en que pueden leerse las obras.

Bibliografa
Aristteles, Potica, Buenos Aires, Colihue, 2004.

Adam, J.M. y MME Ute Heidmann (2004) Des genres la gnricit. L'exemple des contes (Perrault et les
Grimm) , Langages, 38e anne, n153, pp. 62-72.
Bajtn, M. (1979) El problema de los gneros discursivos en: La esttica de la creacin verbal, Mxico, Siglo
XXI, 1997.
Genette, Gerard (1982): Palimpsestes, Paris : Seuil.
Maingueneau, D. (2004) Retour sur une catgorie: le genre, Texte et Discours: Catgories pour lanalyse,
Dijon: Ed. Universit de Dijon.
Maingueneau, Dominique (2002) Problmes dethos, en Pratiques N 113/114, pp. 55-67.
Maingueneau, Dominique (1993) Le contexte de luvre littraire, Paris, Dunod.
Maingueneau, D. et Cossutta F. (1995) Lanalyse des discours constituants, Langages, mars, N117 pp.112126.