"Las ruinas circulares": Una reflexin sobre la literatura

Author(s): Carmen R. Rabell

Source: Revista Chilena de Literatura, No. 31 (Apr., 1988), pp. 95-104
Published by: Universidad de Chile
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40357356 .
Accessed: 23/08/2011 11:19
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at .
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.

Universidad de Chile is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Revista Chilena de
Literatura.

http://www.jstor.org

"LAS RUINAS CIRCULARES"

UNA REFLEXION SOBRE LA LITERATURA
Carmen/?.Rabell

Universidaddel Lstado de Nueva York en Mony Brook

"Las ruinascirculares"es la historiade un hombreque Uegaa las ruinas

de un templo circularcon el unico propositode "sonar un hombree
imponerloa la realidad"1(451). Pero estecuentoes tambienla historia
de un hombreque, luego de haber sonado a otrohombreyde haberlo
impuestoa la realidad, descubre que el es tambienun ser sonado por
otro ser al que desconoce.
Sobre estecuentose ha escritomuypoco. Apenas si aparecen alusiones rapidas al relatoen articuloso librosdedicados al estudiode otras
obras de Borges.
Segun la interpretacibnde Jaime Alazraki en su libro La prosa
narrativadeJorgeLuis Borges2:
a la ideabudistadelmundocomo
da expresi6n
"Lasruinascirculares"
del mundo
alucinatorio
un suenoo lo que es lo mismo,el carcter
idealistas(67).
comoquierenlos fil6sofos
Esta interpretaci6nse queda a nuestropareceren el nivelmsmediato
de la historiayaque no explora la posibilidadde que "sonar"tengaotra
acepcion distintade la tradicionalen este cuento. Como esperamos
comprobar,"sueno" tiene otro significadoen este relato.
Sylvia Molloy,en su articulo "La composici6ndel personaje en la
ficci6nde Borges"3,afirmaque:
tantoel hombregriscomoel sersonadoson
En "Lasruinascirculares"
merossimulacros
(136).
En el articulo "Dios acecha en los intervalos:simulacroy causalidad

deJorge
*JorgeLuis Borges. "Las ruinas circulares".Ficciones(1974). Obrascompletes
Luis Borges.Emece Editores. Buenos Aires: 1974.
2JaimeAlazraqui. La prosanarrativadeJorgeLuis Borges.EditorialGredos. Madrid:
1974.
3SylviaMolloy."La composici6ndel personajeen la flcci6nde Borges".NuevaRevista
de FilologiaHispdnica.Tomo xxvi, num. 1. (1977).

96

Revista

Chilena

de Literatura

N 31, 1988

textualen la ficci6nde Borges"4,Molloyafirmatambienque a travsde

la obra de Borges se desprende la idea de la literaturacomo un
simulacro(398).
Si Sylvia Molloy afirma que de la obra de ficcionde Borges se
desprende la idea de la literaturacomo un simulacro,y serialatambien
que en "Las ruinascirculares"el protagonistay el hombresonado son
meros simulacros,nos esta proponiendo, implicitamente,
la posibilidad de que este cuento sea una reflexionsobre la escrituraque, como
ella sostiene,es un acto de simulacion.
A partirde esta idea, que aparece solo sugeridaen estosdos ensayos
de Sylvia Molloy, nos proponemos estudiar el cuento "Las ruinas
circulares"como una metaforade la creationliteraria.Para ello, hacemos uso de algunas nociones te6ricasde criticostales como Jonathan
Culler,Julia Kristevay Tzvetan Todorov.
Como Todorov afirma en su ensayo "Las categorias del relato
literario"5,todo relatoposee dos aspectos: el nivelde la historiayel del
discurso.La historiaes aquello que el narradorcuentayel discursoes la
formaparticularen que este narradornos presentasu historia(157).
Probamos nuestra hipotesis abordando el cuento mayormentea
partirdel estudiodel nivelde la historia.Para ello,utilizamosel modelo
homol6gico propuesto por Todorov en el mencionado ensayo.
Nuestrocuento comienza con la Uegada del protagonista- tambien
llamado "el mago"- , a las ruinas circulares. El narrador informa
vagamentesu procedencia- viene del sur,"de las infinitasaldeas que
estan aguas arriba"(451)- , mencionasu lengua, e indica sus propositos inmediatos. Sin embargo, no nos revela su nombre, ni apunta
detalle alguno sobre su vida pasada.
El prop6sitoque lo guiabano era imposible,
aunquesi sobrenatural.
con
minuciosa
e
hombre:
sonarlo
sonar
un
Querfa
queria
integridad
a la realidad.Ese proyecto
magicohabiaagotadoel espacio
imponerlo
supropionombre
enterode sualma;sialguienle hubierapreguntado
no habriaacertadoa responder
o cualquierrasgode su vidaanterior,
(451).
El relato finalizacuando el protagonistaentiende que es tambienun
ser sonado.

4SylviaMolloy. "Dios acecha en los intervalos:simulacroy causalidad textualen la

v. 43, num. 100-101 (1977).
ficcibnde Borges". RevistaIberoamericana.
del relato.
5Tzvetan Todorov. "Las categoriasdel relato literario".Andlisisestructural
Comunicaciones.
EditorialTiempo Contemporaneo. Buenos Aires: 1970.

sobrela literatura
"Las ruinascirculates":Una reflexion

97

con terror,
Con alivio,con humillaci6n,
comprendi6
que el tambien
era una apariencia,que otroestabasonandolo(455).
Este final,aparentementesorpresivo,nos obliga a hacer una relectura
para desentranar algunas claves sepultadas en el cuento y que van
preparando al lectorpara el desenlace de la trama.El mismonarrador
nos dice, por ejemplo, que mientrasel protagonista"suena" su personaje:
...a veces,lo inquietabauna impresi6nde que ya todo eso habia
acontecido...(454).
A la luz de esta confidenciapor parte del narrador,comprendemos
entoncesque el hecho de que este hombreno pueda saber su nombre
ni vida anterior,responde a que, como a su propio hombresonado, le
fue borrada la memoriapara que no descubrieraque era la proyeccion
del sueno de otro hombre.
Antes(paraque no supieranuncaque era un fantasma,
paraque se
el olvidototalde sus
creyeraun hombrecomolos otros)le infundio
anos de aprendizaje(454).
Se nos presenta, pues, una relacidn de tipo homologica6entre las
acciones del hombre que suena (al que llamaremos hombre 1), el
hombre sonado (al que llamaremoshombre 2), y un hombre X, que
suena a su vez al hombre 1. Veamos la relacionhomologicapresenteen
el cuento:
Hombre1 suena
hombre2
en templo
circular1

Hombre1 da
caractery
formaa
hombre2

Hombre1 borra Hombre2

va a vivir
memoriaa
autbnomamente
hombre2
a templo
circular2

HombreX suena
hombre1
en templo
circularX

HombreX da
caractery
formaa
hombre1

HombreX borra Hombre1

va a vivir
memoriaa
aut6nomamente
hombre1
a templo
circular1

^odorov explica el modelo homol6gicode la siguientemanera: Se supone que el

relato representaproyecci6nsintagmaticade una red de relacionesparadigmaticas.Se
descubre,asi,en el conjuntodel relatouna dependencia entreciertosmiembrosyse trata
de encontrarla en el resto. Esta dependencia es, en la mayorfade los casos, "una
homologia",es decir,una relaci6nproportionalentrecuatroterminos(A:B::a:b) (163).

98

Revista

Chilena

de Literatura

N 31, 1988

La presuncionde la existenciade un hombreX y un templocircular

X, se desprende de la tramadel cuento.Tiene que existirun hombreX
que haya formado al hombre 1 en un templo circularX, ya que el
hombre 1 es "sonado" por alguien. Surge, pues, la preguntade quien
es ese hombreX y que es el templocircularX. En un primernivel,nos
parece indudable que ese hombre X sea el autor,Borges, puesto que
este es el creador del personaje al que hemos llamado hombre 1, y es
tambienel responsablede que en el cuentono se nos indique nada del
pasado ni nombre de este; de que la trama comience justamente
cuando el protagonistallega al templo circular 1. Pero, tomando en
cuenta que Borges nos entregaen el cuento un personaje amnesico,y
que es el lectorel que reconstruyelos antecedentesde este a partirde
claves e indicacionesdel texto,tenemosque concluirque el hombreX
que crea al hombre 1, es tambienel lector.En "Las ruinascirculares"el
lector,junto al escritor,es autorde la trama.El hombreX es, pues, una
entidad compuesta por el autor y el lector del cuento, por el
"constructor"y el "reconstructor"de la historiadel protagonista.El
pasado del personaje u hombre 1 esta asociado al momento de la
escrituradel cuento; a la accion del autorque precedeal texto.El hecho
de que el narrador finaliceel relato introduciendola existenciadel
hombreX - que hemos identificadocomo una conjuncionde autory
lector- , introducetambienel momentode la escrituray de la lectura
como elementosliterariosen el relato.Dicha introductionnos permite
inferirla posibilidad de que "Las ruinas circulares"sea una reflexion
sobrela creationliterariadonde el verbosonar tieneacepcionesdistintas a las tradicionales.
Si examinamosen el textola acepci6n que en este tienela acci6n de
sonar, notamos de inmediatoque en ningun caso se tratadel sueno
fisiologicoo sicologico del hombre.
El sueno fisiologicoes por definition7,un estado periodiconecesario para que el organismose reponga de la fatigay, ademas, solo se
alcanza despues de un lapso variableduranteel cual el sujeto experimenta un embotamientode los sentidos, indiferencia,pobreza de
reaccionesmotoras,etc.,al cabo del cual se cierranlos ojos y se relajan
los musculos (128).
Descartamosla posibilidadde una referenciaal sueno fisiologicoen
el cuento ya que nuestro protagonistaduerme, nada mas y nada
menos, que por un acto voluntario.
7Diccionario Enciclopedico Quillet. Tomo octavo. Editorial ArgentinaArfstides.
Buenos Aires: 1971.

sobrela literatura
"Las ruinascirculates":Una reflexion

99

...cerr6losojospalidosydurmi6,no porflaquezade la carnesinopor

determinacibnde la voluntad(451).
La acepcion sicologicade la palabra sueno es tambieninaceptableya
que el suefiosicologico,aparte de manifestarseen el acto de dormir,
esta constituidopor una combination de imagenes, aparentemente
absurdas y sin sentidoque se expresan con independenciade las leyes
logicas. El sueno es, segiin Freud, la realizationsimbolicade un deseo
reprimido inconscienteo por deseos conscientesreprimidosen la
vispera. El suefio es para Freud una via de acceso al inconsciente
(128-129).
Sin embargo, nuestro protagonistase propone conscientemente
"sonar un hombre",y no solo eso sino que quiere "sonarlocon integridad minuciosa".No se tratade un deseo reprimidoy,lo que es mas,se
trata de un suefio que pretende ser coherentey minucioso.En otra
ocasion el narradornos dice que el hombre"no sono deliberadamente
una noche" (453). Si la acepcion de sonar fuerasicologica,el personaje
no podria decidirvoluntariamentesi sonar o no, puestoque se trataria
de una action inconsciente.
No obstante,los elementospsiquicosque intervienenen la elaboration del sueno, tales como la simbolizaciony la dramatization,son
parecidos a los elementosque intervienenen la creationliteraria;solo
que la literaturaes productode una actividadmayormenteconsciente,
aunque los surrealistasopinen lo contrario.Borges mismoha declarado en su ensayo "Nathaniel Hawthorne"8que "la literaturaes un
suefio,un sueno dirigido y deliberado, pero fundamentalmenteun
sueno" (670).
Si tomamos en cuenta que en este cuento se introduceal finalla
existencia de un hombre X - que suena al hombre 1- y que ese
hombreX es una conjuncion del autor y el lectordel relato,tenemos
que aceptarque el sueno esta codificadoen estecuentocomo la acci6n
de leeryescribirun relato,de crearyrecrearuna historia.En la lectura
"reconstructora"del relatoesta implicitoel hecho de que leer es tamla
bien imaginarel universo narrativo;reproducirimaginativamente
historiapropuesta por el escritor.En este cuento podemos afirmarlo
de
mismoque afirmaArturoEchavarriaen su libroLenguay literatura
de
vocabulario
el
analiza
cuando
Borges:
personal
poetico
Borges9
de
( 1952). Obrascompletas
8JorgeL. Borges. "NathanielHawthorne".Otrasinquisiciones
JorgeLuis Borges.Emec6 Editores. Buenos Aires: 1974.
de Borges.EditorialAriel. Barcelona: 1983.
yArturoEchavarria.Lenguay literatura

100

Revista Chilena

de Literatura

N 31, 1988

...leer y recordar lo leido equivale a registrarimagenes,equivale a

sonar (138).

Sonar tiene,pues, tresacepcionesen este cuento:escribir,leer,e

imaginaro recordarlo leido.Todas estasacciones,comodemostraremos,estanasociadasa la creacionliteraria.
Probadala identification
entrela palabrasuenoyla creaci6nliterael relato.Cabe entoncespreguntarse
ria,pasemosf
pues a descodificar
el hombre
en
llamadas
ruinascirculares,
que significan el cuentolas
ruinas
circulares
de
las
nos
dice
el
texto
el
Veamos
sonado,y fuego.
que
a las que llegael magoen su canoa.
Ese redondel es un temploque devoraronlos incendiosantiguos,que
la selva paludica ha profanado y cuyo dios no recibe honor de los
hombres (451).

Tambiense mencionala existenciade otrasruinascirculares

donde,
mas adelante,el protagonista
enviaraa vivira su hombresonado.
...sabia que los arboles incesantesno habian logrado estrangular,rio
abajo, las ruinasde otrotemplopropicio,tambiende dioses incendiados y muertos...(451).

Las ruinascircularesson templosdonde los dioseshan sido muertos

porel fuego.Sospechamosentoncesque estostemplossonunaespecie
de espacioimaginario
donde coexistenobrasde fiction,
ya que cada
obra literariapuede interpretarse
como un acto deicida,como un
sobrela creacion
asesinatode Dios.VargasLlosa10nosdicelo siguiente
de novelas:
Escribirnovelas es un acto de rebelioncontra la realidad, contrala
creaci6n de Dios que es la realidad. Es una tentativade correction,
cambio o abolici6nde la realidad real,de su sustituci6npor la realidad
ficticiaque el novelistacrea... cada novela es un deicidio secreto,un
asesinato simb61icode la realidad (85).

El asesinatode Dios, la sustitucion

de su mundoreal,se llevaa cabo
medianteel lenguaje,mediantela creacidnde mundosverbales.Los
templosdel cuentoestanllenosde diosesmuertospor el fuego,el
fuegoequivale,pues,al lenguaje.El lenguajees el fuegocapazde dar
vidaal hombresonado.

deun deicidio.Barral Editores.Barcelo10MarioVargas Llosa. GarciaMdrquez:historia

na: 1971.

"Las ruinascirculates":Una reflexion

sobrela literatura

101

Ese multipledios le reveloque su nombreterrenalera Fuego, que en

el templo circular(y en otrosiguales) le habian rendido sacriflciosy
culto y que magicamenteanimariaal fantasmasonado, de suerteque
todas las criaturas,excepto el Fuego mismoy el sonador,lo pensaran
de came y hueso (453).

entreel lenguajeyel fuegoestarespaldada

La ideade la identification
ese
el
hecho
de
por
que
fuegoque da vidaal hombresonadoes tambien
Hemos
demostrado
de
que la palabrasonarequivaincapaz quemarlo.
le tambiena la action de "escribir"en este relato.Si el hombre1
verbal
"suena"(escribe)un hombre2, yese hombre2 es unconstructo
- productode la escrituradel hombre1- y es consustancial
con el
al
menos
de
la
naturaleza
del
el
lenguaje.
fuego, fuegoparticipa,
ademasde serun espacioimagiPorsu parte,las ruinascirculares,
es tambien
el lugarde dondeel
nariodondecoexistenobrasde fiction,
la
forma
de
su
modela
inicial
saca
personaje.
protagonista y
El forasterose soriabaen el centrode un anfiteatrocircularque era de
algun modo el temploincendiado: nubes de alumnos taciturnosfatigaban las gradas; las caras de los ultimospendia a muchos siglosde
distanciaya una alturaestelarpero eran del todo precisos...adivinaba
en ciertasperplejidades una inteligenciacreciente.Buscaba un alma
que mereciera participaren el universo(452).

La literatura
de todoslos siglossirvede fuenteen la creacibnde toda
En el casode estecuento,el magourdeo suena
fiction
o entede fiction.
su personajea partirde losentesficticios
que habitanlas ruinascirculares.En estaocasion,la palabrasonartienesu acepci6nde imaginar
y
recordarlo leido.El hombre1 imaginasu futuracreaci6n- el hombre
2- recordandopersonajesde obrasya leidasy que coexistenen las
ruinascirculares.
sonunarepresentaci6n
del
Estonossugiereque lasruinascirculares
"intertextualidad".
conocemos
Krisfenomenoliterario
por
Julia
que
tevanos dice que el texto:
...constituyeuna permutaci6nde textos,una intertextualidad:en el
espacio de un textose cruzanyse neutralizanmultiplesenunciadosde
otros textos(15).

Tambiennos presentael textocomoun ideologema,que es una funci6nintertextual.

El ideologema de un texto es el hogar en el que la racionalidad
de los enunciados (a los que
conocedora integrala transformaci6n
el textoes irreducible)en un todo (el texto),asi como las inserciones
de esa totalidad en el texto hist6ricoy social (15-16).

102

Revista

Chilena

de Literatura

N 31, 1988

A partirde la definitionde Julia Kristeva11,podemos afirmarque las

de la literaruinascircularessugierenen el cuento la intertextualidad
tura; el hombre 1 crea un hombre2 a partirde los entesde fictionque
habitanen el templocircular1 y,por lo tanto,si un hombreX (conjuncion de autor y lector) ha creado al hombre 1, tiene que existiruna
ruinacircularX de donde estemodela su personaje.Basandonos en las
afirmacionesde Kristeva,inferimosque las ruinascircularesde donde
Borges crea su fiction- y de donde el lectorpartepara reconstruirel
relato- es, aparte de la literaturaexistente,el textohistoricoysocialal
que autor y lector perteneceny del cual son tambienpersonajes. El
fen6menode la intertextualidadnos sugierela idea de que la literatura
es inagotable; infinitacomo el circulo,formaque poseen las ruinas
circulares.Borges mismoha senalado en su ensayo"Notassobre(hacia)
Bernard Shaw"12que:
raz6nde que un solo
La literatura
no es agotable,por la suficiente
es
es unarelaci6n,
librono lo es. El librono es unenteincomunicado:
un eje de innumerables
relaciones(747).
Aparte de la relationde intertextualidadliterariaevidenteen el cuento, se presenta tambien la idea de que la literaturaaspira a crear
mundos verbalesque den la impresionde ser autonomos.Para ello, el
autor tiene que dar formaa la materia narrativa,tiene que pulir su
trabajo.
Con el pretextode la necesidad pedag6gica, dilataba cada dia las
horas dedicadas al sueno. Tambien rehizoel hombroderecho,acaso
deflciente.
...En general, sus dias eran felices;al cerrarlos ojos pensaba: ahora
estare con mi hijo o, mas raramente:El hijo que he engendrado me
espera y no existirasi no voy (454).

Sin embargo, pronto el personaje podra vivirautonomamente.

Comprendi6 con ciertaamarguraque su hijo estaba listopara nacer
- y tal vez impaciente- . Esa noche lo bes6 por primeravez y lo envio
rio abajo, a muchas leguas de inextricableselva y ctenaga (454).

El empeno de crear entesy mundos cargados de significadoy pretender que parezcan aut6nomos,es comun no solo a la literaturasino a la

nJulia Kristeva.El textode la novela.EditorialLumen. Barcelona: 1981.

( iy5z). ubras
Jor8eL- Borges. Nota sobre(hacia) BernardShaw . Otrastnquisiciones
deJorgeLuis Borges.Emece Editores. Buenos Aires: 1974.
completes

"Las ruinascircular
es": Una reflexion
sobrela literatura

103

sociedad en general. Veamos que nos dice al respecto Jonathan

Culler13.
A society...,devotes considerabletimeand resoursesto the elaborationof systemdesigned "to make the worldheavywithmeaning",to
convertobjectsintosigns.But on the hand itseems that"men deploy
an equal energyin maskingthe sistematicnature of theircreations
and reconvertingthe semanticrelationinto a natural and rational
one" (39-40).

Esta conversiondel mundo ficticioen un mundo aparentementenatural,se lleva a cabo en gran medida en la literaturamediantela transferenciade las coordenadas del textohistoricoysocialdel autoryel lector
al universonarrativo.Este metodo se observaen el cuentoen la forma
en que el protagonistamodela su hombre sonado.
El hombre les dictaba lecciones de anatomia, de cosmografia,de
magia: los rostrosescuchaban con ansiedad y procurabanresponder
con entendimiento,como si adivinaranla importanciade aquel examen que redimiriaa uno de ellos de su condici6nde vana aparienciay
lo interpolariaen el mundo real (452).

Esta aspiration a naturalizarel "universo sonado" lleva al autor (el

mago del cuento) a intentarcrear un personaje humano y contradictorio.
...comprendiocon alguna amarguraque nada podia esperarde aquellos alumnos que aceptaban con pasividad su doctrinay si de aquellos
que arriesgaban,a veces,una contradicci6nrazonable. Los primeros,
aunque dignos de amor y de buen afecto, no podian ascender a
individuos; los ultimospreexistianun poco mas (452).

La presentationde la literaturacomo un fenomenointertextualy del

texto como "eje de innumerablesrelaciones" se presenta tambiena
nivelde la estructuradel cuento. "Las ruinas circulares"es la historia
de un hombreque suena a otrohombreyque es, a su vez,sonado por el
autor y el lector.De este modo, el narradornos presentala historiadel
que hemos llamado hombre2 dentrode la historiadel hombre 1; que
es a su vez productode la fictionde Borges y de la reconstructionque
hace el lectorde esa fiction.Esta caja china es casi una seriede circulos
concentricosque sugierenla formaen que se genera un texto:mediante la interactioncon otrostextosycon el textohistoricosocialen que se
insertay del cual obtiene sus coordenadas.
1
Poetics.Cornell UniversityPress. Ithaca: 1982.
Jonathan Culler. Structuralist

104

Revista Chilena

de Literatura

N 31, 1988

Es a partirde estainterpretacion
del cuentocomose puedeUegara
una lectura"satisfactoria"
del epigrafeque lo encabeza:"Andifhe left
offdreaming
"he"este
aboutyou"(451).El hechode que el pronombre
escritoen minusculas,
descartala interpretacion
del cuentocomouna
expresionde la idea del hombrecomo"suenode Dios".
Si examinamos
relatalo siguiente:
el texto,notamosque el narrador
...al cerrarlos ojos pensaba: ahora estarecon mi hijo,mas raramente:
El hijo que he engendrado me espera y no existirasi no voy (454).

Estareferencia
si su creador
nossugiereque el textono puedeexistir
en
cuenta
la idea,ya
de
sonarlo
tomando
Pero,
(de escribirlo).
deja
cuentoes
X
final
del
de
el
hombre
introducido
al
comprobada, que
tantoel autorcomoel lectorde esteyel hechode que la intertextualidad implicaque un textodependetantode su escritorcomode su
sin
lector,tenemosque afirmar
que el textodejariatambiende existir
un lectorque leyerasus paginas.
Borgesnosentregadesdela primeralineadel cuentoun personaje
amnesicoen una noche"unanime"en la cual nadielo ve Uegara las
ruinascirculares(451). Nadie,excepto"una sola alma":el lectorque
la primeraoracionde "lasruinas
la historia.
Obviamente,
reconstruye
la
un
texto
en el cuales indispensable
circulares"
programayanticipa
un
si
no
no
existir
relato
de
autor
lector.
Un
hay
puede
complicidad
y
escritor
que lo consignea travesdellenguajey,aunasi,nolograsutotal
sinun lectorque lo descodifique
existencia
bajola secretacomplicidad
de "la noche".Y la nochetieneen estecuentoel significado
que Arturo
Echavarriaha senaladoen otrostextosde Borges;es "unmostradero
de imagenesytambienambitodondese recuerdanversos,palabrasde
otrasimagenes"(138).
otros,que, a su vez,proyectan