Interpretacin de Feyman del principio de Fermat

Justificacin matemtica

Feyman (1918-1988), fue premio Nbel en 1965 por su trabajo fundamental en

electrodinmica cuntica, con sus profundas consecuencias para la fsica de las partculas
elementales. Es autor de varios libros de Introduccin a la Fsica, resumen de unos cursos
que imparti en el tecnolgico de California a principio de los sesenta, que todos
deberamos leer.
Feyman explica as el Principio de Fermat.
"Imagina que nos encontramos en la costa, lejos de la orilla, en un punto A y en el mar,
alejado de la orilla, una persona cae de una barca en un punto B. Nosotros vemos el
accidente y podemos acudir corriendo y luego nadando. Qu hacemos?.Vamos en lnea
recta?s, sin duda!.....Sin embargo, si usramos un poco ms la inteligencia nos daramos
cuenta que es ventajoso correr una
distancia un poco mayor por tierra
para disminuir la distancia que
debemos
nadar,
porque
nos
movemos ms lentamente por el mar
que por la tierra. Es preferible
recorrer un mayor camino para tardar
el menor tiempo posible ya que sta
es la magnitud que interesa para
salvar a la persona de morir ahogada.
Pues bien, esto es lo que hace la luz
para ir de A hacia B cuando cambia
de medio de propagacin".

Explicacin matemtica del Principio de Fermat.

El medio superior aire (equivale en el ejemplo anterior a la zona de tierra donde corremos
ms rpido) tiene de ndice de fraccin n1 y el otro medio (agua) n2 . La velocidad de la luz
es c y la velocidad en cada medio v1 y v2.

n1= c/ v1 ; n2= c/ v2.

L1 es la distancia recorrida en el medio 1 y L2 la recorrida en el medio 2.El tiempo que tarda
la luz en recorrer el camino total AB es t.

Cuando el rayo va por el camino en que se encuentra el punto P el camino recorrido ser
mnimo y sucede lo siguiente:
Por el teorema de Pitgoras sabemos que las distancias L1 y L2 valen
;
La derivada del tiempo respecto a la distancia debe ser cero para el mnimo de la funcin
tiempo frente a distancia. De todos los caminos posibles, el elegido por la luz, tanto en la
reflexin como en la refraccin, es aquel en el que emplea un tiempo mnimo.
Es un problema del mnimo de una funcin: Su derivada primera ser cero

Sustituimos L por su valor respecto a x :

Derivando se obtiene:

pero x /L1 es justamente el seno del ngulo.

Procediendo de manera anloga para la distancia L2, tenemos

Esta es la frmula de Snell que algunos tambin atribuyen a Descartes.

Esto demuestra que la luz, cuando va de un lugar a otro, e incluso cuando cambia de medio,
siempre va por el camino donde emplea menos tiempo, incidiendo y saliendo con los
ngulos dados por la ley de Snell.
Recuerda que: Camino ptico de un punto A a otro B, es el camino que recorrera la
luz en el vaco en el mismo tiempo que tarda en ir de A hasta B.
C=n1d1+n2d2=c(t1+t2)
(d1 y d2 son las distancias recorridas en cada medio)