CURSO DE SISMOLOGIA

Profesor: Dr. Mario Ruiz

Abril, 2015

CAPITULO 1
Resumido de Stein and Wysession.- An Introduction to Seismology,
Earthquakes, and Earth Structure
RESUMEN
-Definicin de Sismologa
-Importancia de la Sismologa (Estructura de la Tierra, Estudio de los
Terremotos, Exploracin superficial, Tsunamis, Monitoreo de
Volcanes, Pruebas Nucleares, Resistencia de los edificios ante
vibraciones, Amplificaciones de sitio, Estudios planetarios)
- Nociones previas sobre el origen de los terremotos
1.1 DEFINICION DE SISMOLOGIA
Sismologa es el estudio de las ondas elsticas y las ondas de
sonido en la tierra slida (Stein & Wysession, 2003).
En la Wikipedia se encuentra la siguiente definicin de Sismologa:
(del griego sismos() = terremoto y logos = conocimiento) es el
estudio cientfico de los terremotos y la propagacin de las ondas
elsticas a travs de la Tierra.
En la sismologa se incluyen los estudios de los efectos de los
terremotos, entre ellos los tsunamis, as como el estudio de las
diversas fuentes de seales ssmicas tales como volcnicas,
tectnicas, ocenicas, atmosfricas y de las fuentes artificiales
(explosiones).
1.2 IMPORTANCIA DE LA SISMOLOGIA
Las principales aplicaciones de la sismologa han sido el
conocimiento de la estructura interna de la Tierra, el estudio de los
terremotos, tsunamis, el monitoreo de volcanes, el monitoreo de
pruebas nucleares o explosiones industriales, la aplicacin en la
exploracin de zonas superficiales para la bsqueda de recursos
naturales o para fines ingenieriles, la amplificacin de las ondas
ssmicas por efectos de geologa local o topografa, y las

aplicaciones ingenieriles para construir viviendas y estructuras

sismoresistentes (ingeniera ssmica).
1.2.1 Estructura Interna de la Tierra.- Una de las principales
contribuciones cientficas de la Sismologa es el conocimiento de la
estructura interna de la Tierra. Es conocido que aparte de la
exploracin de la superficie terrestre es muy poco lo que se puede
conocer de manera directa del planeta. Las exploraciones mas
profundas han penetrado hasta 13 km de profundidad cuando el
radio de la tierra es de 6,371 km. El estudio de la propagacin de las
ondas ssmicas de terremotos o de explosiones permiti descubrir la
existencia de discontinuidades, las cuales dividen el interior de la
tierra en zonas con diferentes propiedades. La primera
discontinuidad descubierta es la llamada Moho, la cual separa las
rocas menos densas de la corteza de las rocas ms densas que
conforman el manto. Esta discontinuidad fue descubierta en 1909
por el sismlogo yugoslavo Andrija Mohorovicic. La profundidad del
Moho depende de su localizacin sea al estar bajo cadenas
montaosas, grandes planicies o bajo el ocano. Bajo grandes
cadenas montaosas como las Montaas Rocosas la corteza tiene
un espesor de 60 km. Bajo las grandes planicies la corteza tiene un
espesor mayor.
Richard Oldham en 1906 propuso que la Tierra debe tener un ncleo
lquido ya que las ondas S no eran capaces de viajar tan
rapidamente a travs de los lquidos.
Sir Harold Jeffreys sostuvo la idea que la Tierra tiene un ncleo
lquido.
En 1911, Bruno Gutenberg descubri otra discontinuidad en la
velocidad de las ondas ssmicas a una profundidad de 2,900 km.
Esta zona de transicin es ahora conocida como la capa D, la cual
separa las rocas solidas de silicatos del manto de las rocas de
ncleo, las cuales se componen de hierro y nquel {Schick, 2002
#3431}.
Ingue Lehmann fue la cientfica que pudo deducir que el ncleo
terrestre tena una parte slida en el interior del ncleo lquido. Por

ese descubrimiento realizado en 1936, la separacin entre ncleos

slidos y lquidos es denominada actualmente: "Discontinuidad de
Lehmann".
La propagacin de los rayos ssmicos obedece a varias leyes de la
ptica o de la propagacin del sonido. A mayores profundidades se
tienen mayores velocidades de propagacin, lo cual genera la
refraccin de las ondas al atravesar a medios con distintas
velocidades de propagacin (Fig. 1.1-2). Las ondas tambin se
pueden reflejar en las discontinuidades, como por ejemplo en la
frontera entre el ncleo y el manto. Adems las ondas se difractan al
encontrar obstculo, tales como el ncleo de la Tierra.

Fig. 1.1-2 Rayos ssmicos que se propagan desde su fuente hasta los sitios de recepcin. Los
rayos ssmicos muestran una trayectoria curvilnea debido al incremento de la velocidad ssmica
con la profundidad.

Para ilustrar el uso de la sismologa en el estudio del interior de la

tierra, se puede observar la trayectoria de los rayos ssmico de un
evento de magnitud 6 ocurrido en Colombia y registrado a 4,900 km
de distancia en Colorado (fig. 1.1-3). Los distintos arribos de las
fases ssmicas son sealados con una nomenclatura especial que
indica su camino y el tipo de propagacin.

Fig.1.1-3 Izquierda: Componente vertical de una estacin de largo periodo de Golden Colorado
de un terremoto producido en Colombia el 29 de Julio de 1967. Aqu se aprecian los arribos de
varias fases ssmicas. La distancia entre la fuente ssmica y la estacin es 44. Derecha: Rayos
ssmicos de las fases sealadas en el sismograma de la izquierda.

Utilizando diferentes sismogramas se pueden analizar las

variaciones en los tiempos de arribo y en las amplitudes de mltiples
fases para realizar modelos de la distribucin de velocidades
ssmicas en el interior de la Tierra. Debido a que diferentes fases
ssmicas tienen diferentes caminos, ellas proveen una importante
informacin sobre la distribucin de las velocidades y las
propiedades fsicas en el interior de la Tierra.
Tabla 1. Estructura de la Tierra {Schick, 2002 #3431}
Nombre
Caractersticas
A
Corteza
Rango de profundidades: 6km bajo los
ocanos (principalmente basaltos), 30 a
60 km bajo los continentes (corteza
superior: granitos y gneises; corteza
inferior: basaltos). La discontinuidad de
Mohorovicic separa la corteza del manto,
el cual consiste de rocas ultra-maficas
tales como olivinos, piroxenos y granates.
B
Litosfera subRango de profundidad de 0 a 80 km hasta
cortical
150 km.
C
Astenosfera
Rango de profundidad de 80 km hasta
150-400 km
D
Transicin
Zona de transicin donde las rocas bajo
altas presiones cambian su estructuran

Manto inferior

Ncleo externo

Ncleo interno

cristalina. Rango de profundidad de 400

a 660 km.
Rango de profundidad: de 660 km a 270
km.
Rango de profundidad: 2900 km hasta
5150. Consiste principalmente de hierro,
pero tambin contiene algo de Nquel,
Oxigeno y Azufre. Tienen bajas
viscosidades. Liquido
Rango de profundidad de 5150 a 6371
km. Es prcticamente un slido de alta
viscosidad. Consiste de hierro y nquel.
Slido

Con el mejoramiento de la instrumentacin y el aparecimiento de

mtodos computaciones que manejen grandes bases de datos se
pudo conocer con ms detalle la estructura interna de la Tierra,
descubrindose variaciones laterales como la observada en la figura
siguiente. Este campo de investigacin se llama tomografa ssmica
y se aplica a escala global, regional y local, por ejemplo para conocer
la estructura de los volcanes o de una cuenca.

1.2.2 Estudio de los terremotos.- La mayor parte de la informacin

acerca de la naturaleza del callamiento durante un terremoto es
determinada a partir del anlisis de los sismogramas. Tambin se
puede conocer los procesos fsicos que ocurren antes, durante y
despus del fallamiento. Las fuentes ssmicas, en particular de los
terremotos, son un tema importante de la sismologa. La localizacin
de un sismo (hipocentro) es determinada a partir de los tiempos de
arribo de las ondas a diferentes estaciones ssmicas. La proyeccin
de este punto en la superficie se conoce como epicentro. El tamao
del sismo es medido a partir de la amplitud de la seal ssmica o de
su duracin y es expresado como magnitud o momento. La
geometra de la falla en la que se origino el sismo es inferida del
patrn de radiacin de las ondas ssmica. Los cuadrantes de
compresin y dilatacin son identificados usando las polaridades de
los primeros arribos en estaciones a diferentes azimuts alrededor de

la fuente ssmica. Usando datos adicionales, se puede determinar la

direccin de la falla, el sentido del movimiento, el tamao del
desplazamiento co-ssmico, el tamao del rea de ruptura y la
funcin de tiempo del proceso de ruptura.

Fig. Reconocimiento del tipo de fallamiento en base a la distribucion de las polaridades de las
ondas P. Tomado de wiley-vch.e-bookshelf.de

Una de las principales motivaciones para estudiar los sismos es

reducir la destruccin causada por los grandes terremotos o los
terremotos moderados que se hallen bajo o cerca de zonas
pobladas.
La mayora de los sismos ocurren en reas donde las placas
tectnicas chocan, se separan o se deslizan.

Fig. 1.2-1 Mapa de epicentros entre 1963 y 1995 con magnitudes mb>4.0. La mayora de los
sismos ocurren a lo largo de los lmites entre las placas tectnicas. En los lugares donde las
fronteras son claras los sismos ocurren en delgadas franjas. En cambio en zonas donde los lmites
de las placas son mas difusos, como por ejemplo en los Himalayas, los epicentros estn dispersos
en zonas mas amplias.

Aunque las placas se mueven constantemente, los lmites de ellas

permanecen a menudo atascados y no se mueven la mayor parte del
tiempo. Sin embargo en escalas de cientos de aos, subitamente
estas zonas se deslizan y el desplazamiento acumulado es liberado
en cuestin de segundos. La energa liberada por los terremotos es
sumamente grande, por ejemplo el sismo de 1906 en San Francisco,
California, tuvo un desplazamiento de 4 m a lo largo de una falla de
450 km y liber la energa de 3x106 Joules, equivalente a 7
Megatones (580 bombas de Hiroshima). El sismo de Chile de 1960
liber aproximadamente 200 veces mas energa que el sismo de San
Francisco.

Fig. 1.2-2 Comparacin de la frecuencia, magnitud y energa liberada por los sismos y otros
fenmenos. La magnitud usada es la magnitud de momento (IRIS).

Los sismos grandes, muchas veces los sismos moderados y aun los
sismos pequeos causan gran impacto en las poblaciones. Las
zonas mas propensas a los danos son aquellas con bajos niveles de
desarrollo donde el nmero de muertes es mas grande. El sismo de
1990 en el norte de Irn causo la muerte de 40,000 personas y el
sismo de 1988 de Spitak, Armenia provoc la muerte de 25,000
personas.

Fig. 1.2-7 Edificio de cinco pisos de Spitak-Armenia destruido durante el terremoto del 7 de
Diciembre de 1988. El edificio fue construido con paneles de concreto-prefabricado que fueron
conectados en forma inadecuada. El colapso de este tipo de edificios contribuyo en forma
significativa a la perdida de 25,000 vidas.

En cambio los terremotos que ocurren en pases desarrollados

ocasionan mayores perdidas econmicas y a la propiedad. El sismo
de Kobe de 1995 caus la muerte de 5,000 y danos por 100.000
millones de dlares. El sismo de 1994 en Northridge, California,
causo perdidas por $ 20.000 millones de dlares y mato a 58
personas. Durante el siglo pasado los sismos han causado un
promedio de 11,500 muertes por ao.
La sismologa trata por varias vas de mitigar estos efectos. Los
estudios de la sismicidad histrica ayudan a reconocer zonas de alto
peligro ssmico. Utilizando la informacin ssmica y tectnica se
puede estimar la probabilidad de ocurrencia de aceleraciones en
diferentes sitios. Los datos ssmicos ayudan a los ingenieros y
planificadores a construir edificaciones que resistan estos eventos.

1.2.3 Exploracin de zonas superficiales.- La sismologa se aplica

para la exploracin a gran detalle de la zonas a profundidades
superficiales, sea con propsitos cientficos, para la bsqueda de
recursos naturales o con fines ingenieriles. Una de las tcnicas mas
utilizadas es la ssmica de reflexin. Aqu se utilizan fuentes
ssmicas artificiales (explosiones o vibradores) que se ubican en la
superficie o cerca de ella. Los rayos ssmicos se propagan hacia el
interior de la tierra y se reflejan en las discontinuidades para luego
ser registrados en series de sensores ssmicos. Los datos son
procesados para resaltar los arribos que correspondan a las
reflexiones y estimar la estructura de velocidades. Al mostrar en
forma conjunta los sismogramas registrados por las distintas
estaciones se pueden apreciar las reflexiones en las
discontinuidades que estn a profundidad. Con estas imgenes se
pueden realizar estudios estratigrficos o estructurales de la zona de
inters.

Fig. 1.1-5 Ejemplo esquemtico del mtodo de reflexin ssmica, una de las herramientas bsicas
para la exploracin de hidrocarburos.

Fig. 1.1-6 Datos de una campana de reflexin ssmica a lo largo de la cuenca de San Juan, New
Mxico (abajo) y la interpretacin geolgica resultante (arriba).

1.2.4 Tsunamis.- Los tsunamis son grandes olas que ocurren cuando
una porcin del fondo ocenico es desplazada sea por una erupcin
volcnica, deslizamiento submarino o un terremoto con epicentro
bajo el mar. Los tsunamis prcticamente no se notan cuando cruzan
el ocano pero amplifican en forma notable su tamao cuando llegan
a la playa. El terremoto de Sanriku, Japn, en 1896 formo olas de 35
m de altura que destruyeron 100,000 casas y mataron a 26,000
personas.

Fig. 1.2-11 Vista area de la ciudad de Valdez, Alaska, mostrando la inundacin de la playa que
sigui al gran terremoto de 1964. El tsunami generado tuvo una altura de 32 m en algunos
puntos.

1.2.5 Otros fenmenos.- Los terremotos tambin pueden crear

devastadoras avalanchas como la del nevado Huascarn que caus
la muerte de 30,000 personas cubiertas por un deslizamiento de
rocas y hielo que viajo a una velocidad de 300 km/h.
Los terremotos tambin pueden provocar licuefaccin de suelos
arenosos con altos niveles de saturacin de agua. Bajo condiciones
normales los granos de agua estn en contacto unos con otros y el
agua llena los espacios de poros entre ellos. Las vibraciones fuertes
hacen que los contactos entre los granos se pierdan y que el suelo
se comporte como una fluida arena-movediza. Esto puede causar la
perdida de sustentacin de edificios, puentes y otras obras civiles.
Un ejemplo clsico es la cada de los edificios de Nigata Japn
durante el terremoto de 1964.

Fig. 1.2-13 Cada de los edificios de departamentos despus del terremoto de Nigata,
Japn en 1964. Cerca de un tercio de la ciudad se hundi 2 m como resultado de la
compactacin de arena.

1.2.6 Monitoreo de pruebas nucleares.- A partir de 1963, 116

naciones firmaron el Tratado de No-Proliferacin de Pruebas
Nucleares (CTBT) A partir de este ao, los Estados Unidos ayudaron
a establecer la Red Estandarizada de Estaciones Sismolgicas
WWSSN. Actualmente el Sistema de Monitoreo Internacional (IMS)
puede detectar, localizar e identificar las detonaciones nucleares
subterrneas o atmosfricas usando informacin ssmica, de
infrasonido e hidroacstica.

Fig. 1.2-19 Sismogramas que muestran la diferencia entre un sismo tectnico y una explosin.

1.3 Nociones previas sobre el origen de los Terremotos

Resumido de
Por miles de aos, la humanidad crey que el origen de los terremotos tena que ver con
aspectos mticos o espirituales y que eran generados por poderes invisibles. En algunas
sociedades los terremotos se atribuyeron a animales que vivan debajo de la tierra. Los
japoneses pensaron que el monstruo que un escorpin. La gente de la India lo relaciono
con una salamandra y los aborgenes de Norte Amrica con una tortuga. Las tribus Maori
de Nueva Zelandia asociaron a los terremotos con los pataleos de un nio prximo a
nacer en el vientre de la madre Tierra.
En la mitologa griega Poseidn, el dios de los mares, fue llamado tambin el hacedor
de los temblores, probablemente debido a que los griegos consideraban que la Tierra era
un disco flotante en el agua. Probablemente las olas generadas por terremotos con
epicentros submarinos en el Mar Mediterrneo causaron importantes danos que dieron
lugar a esta creencia.
Basados en las observaciones de la naturaleza, filsofos y pensadores de Grecia y Roma,
tales como Anaxgoras (500-428 AC) pensaron que los terremotos eran generados por los
colapsos de capas de la Tierra debido a inundaciones y debido a que las montanas eran
debilitadas por fuegos subterrneos. Aristteles (384-322 AC) dijo que los terremotos
eran causados por el aire atrapado en cuevas subterrneas. Las ideas de Aristteles sobre
los terremotos as como muchas de sus ideas en muchos mbitos fueron acogidas por los
europeos hasta fines de la Edad Media.
Con el descubrimiento de la electricidad algunos pensaron que los terremotos tenan
causas elctricas. Algunas personas sugirieron que los edificios con forma de pirmide

pueden actuar como pararrayos para las tormentas de rayos subterrneas y de esta forma
proteger contra los movimientos de la Tierra.
En las observaciones de la actividad volcnica, Alexander Von Humboldt noto que estas
estn acompaadas de muchos temblores pequeos aunque algunos terremotos ocurren en
reas sin volcanes. Como una extensin a la propuesta de Aristteles, Humboldt elaboro
una teora que fue muy popular hasta el siglo XX a pesar de ser errnea. El pens que los
terremotos eran causados por fuerzas generadas por la expansin de los gases volcnicos
debajo de la superficie. Humboldt dijo: Uno puede decir que la Tierra se mueve mas
fuerte cuando hay menos pozos o aberturas en la superficie de la Tierra. De esta forma
el vio a los volcanes como elementos de seguridad ante los terremotos ya que permitan
la liberacin de las fuerzas volcnicas.
Los planteamientos de Humboldt fueron combatidos por la corriente de neptunistas para
quienes los terremotos en reas sin volcanes eran causados por el colapso de cavernas
subterrneas generados por el desgaste del agua subterrnea.
En 1865 un grupo de gelogos liderados por Eduard Suess reconocieron la conexin que
existe entre las reas afectadas por los terremotos de los Alpes con los lineamientos de las
fallas geolgicas, las cuales fueron reconocidas como fracturas de la corteza a lo largo de
las cuales las rocas son desplazadas. Rudolf Hoernes, un sobrino de Suess y profesor de
la universidad de Graz en Austria concluy que los sismos generados por colapsos y
volcanes eran generalmente pequeos y mucho menos notorios que los sismos que el
llamo tectnicos. El seal que los sismos que afectan seriamente las zonas de Siria y
Palestina eran sismos tectnicos que estaban asociados a la inmensa dislocacin de la
zona del Valle del Jordn. Tambin hizo notar que estos terremotos no podan tener un
origen en el colapso de cavernas.
Posteriormente observaciones del terremoto en el valle de Neo en Japn en 1891 y el
sismo de 1906 de San Francisco permitieron la elaboracin de teoras sobre la generacin
de los sismos, las cuales se vern posteriormente.
Instrumentacion.Los sismoscopios fueron inventados en el ao 132 DC por Chang Heng.
Un exitoso sismgrafo de baja sensitividad fue inventado por Cecchi en 1875.
Cientificos britnicos en el Colegio de Ingenier de Tokyo exitosamente construyeron
sismgrafos en la dcada de 1880.
Von Rebeur-Paschwitz registr por primera vez in telesismo eb 1889.
Weichert invent el sistema de amortiguamiento viscoso en 1898
REFERENCIAS
Stein, S., & Wysession, M. (2003). An Introduction to Seismology, Earthquakes, and
Earth Structure. Malden,, MA, USA: Blackwell Publishing.