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Diccionario panhispnico de dudas, publicada en 2005. Por ello, algunos de sus contenidos pueden no estar actualizados
conforme a lo expuesto en obras acadmicas publicadas posteriormente, como la Nueva gramtica de la lengua espaola
(2009) y la Ortografa de la lengua espaola (2010). Si su consulta es ortogrfica, acceda aqu al resumen de las principales
novedades que incorpor la Ortografa de 2010.

el. 1. Artculo determinado, tambin llamado definido. Antecede siempre al sustantivo y su

funcin principal es asociar el contenido semntico de este con un referente concreto,
consabido por los interlocutores: El cartero ha pasado hoy un poco ms tarde; o con un
referente genrico: El cerdo es un animal domstico. Se trata de una palabra tona, que se
escribe, por tanto, sin tilde, a diferencia del pronombre personal l, que es tnico y se
escribe con tilde ( tilde2, 3): l me dijo que vendra. En espaol, el artculo presenta
variacin de gnero y nmero; estas son sus formas: el, la (masculino y femenino singular,
respectivamente), los y las (masculino y femenino plural, respectivamente). Hay que
sealar, no obstante, que la forma el es, en determinados casos y por herencia histrica, una
variante del artculo femenino la ( 2.1). Por su parte, lo suele considerarse como artculo
neutro por su capacidad de sustantivar adjetivos y determinadas oraciones de relativo: lo
malo, lo que est mal; para muchos lingistas se trata, en cambio, de un pronombre.
2. Uso ante sustantivos femeninos que comienzan por /a/ tnica
2.1. El artculo femenino la toma obligatoriamente la forma el cuando se antepone a
sustantivos femeninos que comienzan por /a/ tnica (grficamente a- o ha-), con muy pocas
excepciones ( 2.3); as, decimos el guila, el aula o el hacha (y no la guila, la aula o la
hacha). Aunque esta forma es idntica a la del artculo masculino, en realidad se trata, en
estos casos, de una variante formal del artculo femenino. El artculo femenino la deriva del
demostrativo latino illa, que, en un primer estadio de su evolucin, dio ela, forma que, ante
consonante, tenda a perder la e inicial: illa > (e)la + consonante > la; por el contrario, ante
vocal, incluso ante vocal tona, la forma ela tenda a perder la a final: illa > el(a) + vocal >
el; as, de ela agua > el(a) agua > el agua; de ela arena > el(a) arena > el arena o de ela
espada > el(a) espada > el espada. Con el tiempo, esta tendencia solo se mantuvo ante
sustantivos que comenzaban por /a/ tnica, y as ha llegado a nuestros das. El uso de la
forma el ante nombres femeninos solo se da cuando el artculo precede inmediatamente al
sustantivo, y no cuando entre ambos se interpone otro elemento: el agua fra, pero la mejor
agua; el hacha del leador, pero la afilada hacha. En la lengua actual, este fenmeno solo
se produce ante sustantivos, y no ante adjetivos; as, aunque en la lengua medieval y clsica
eran normales secuencias como el alta hierba o el alta cumbre, hoy diramos la alta hierba
o la alta cumbre: Preocupa la actitud de la alta burocracia (Tiempos [Bol.] 11.12.96).
Incluso si se elide el sustantivo, sigue usndose ante el adjetivo la forma la: La Europa
hmeda [...] no tiene necesidad de irrigacin, mientras que la rida, como Espaa, est
obligada a hacer obras (Tortolero Agua [Mx. 2000]). Ante sustantivos que comienzan
por /a/ tona se usa hoy, nicamente, la forma la: la amapola, la habitacin. Ha de evitarse,
por tanto, el error frecuente de utilizar la forma el del artculo ante los derivados de
sustantivos femeninos que comienzan por /a/ tnica, cuando esa forma derivada ya no lleva
el acento en la /a/ inicial; as, debe decirse, por ejemplo, la agita, y no el agita. Este
mismo error debe evitarse en el caso de sustantivos femeninos compuestos que comienzan

por /a/ tona, pero cuyo primer elemento, como palabra independiente, comienza por /a/
tnica; as, por ejemplo, debe decirse la aguamarina, y no el aguamarina ( aguamarina).
2.2. La fuerte asociacin que los hablantes establecen entre la forma el del artculo y el
gnero masculino unida al hecho de la apcope frecuente de las formas femeninas del
indefinido uno y sus compuestos alguno y ninguno ante sustantivos femeninos que
comienzan por /a/ tnica: un alma, algn hada, ningn arma ( uno, alguno, ninguno)
provoca, por contagio, que se cometa a menudo la incorreccin de utilizar las formas
masculinas de los demostrativos este, ese y aquel delante de este tipo de sustantivos: este
agua, ese hacha, aquel guila, cuando debe decirse esta agua, esa hacha, aquella guila.
El contagio se extiende, en el habla descuidada, a otro tipo de adjetivos determinativos,
como todo, mucho, poco, otro, etc.: Desde que nacemos estamos [...] con mucho hambre
(Nacin [Arg.] 1.7.92), en lugar de mucha hambre; El baln viaj por todo el rea
(Mundo [Esp.] 30.10.95), en lugar de toda el rea; Haba poco agua y su coste era bajo
(Tecno [Esp.] 3.01), en lugar de poca agua. Hay que tener presente que el empleo de la
forma el del artculo no convierte en masculinos estos sustantivos, que siguen siendo
femeninos y, por consiguiente, exigen la concordancia en femenino de los adjetivos a ellos
referidos; as pues, debe decirse el guila majestuosa (y no el guila majestuoso), el acta
constitutiva (y no el acta constitutivo), etc. El uso errneo de la forma masculina del
adjetivo es ms frecuente, pero igualmente inadmisible, cuando el adjetivo va antepuesto al
sustantivo: Los nios [...] pueden distinguir cualquier diferencia fontica e integrarla en
un nico rea del cerebro (Abc [Esp.] 10.7.97); debi decirse una nica rea del cerebro.
2.3. Hay algunas excepciones al uso de la forma el del artculo ante sustantivos femeninos
que comienzan por /a/ tnica. A este respecto ha de tenerse en cuenta lo siguiente:
a) Se usa la y no el ante los nombres de las letras a, hache y alfa: La p con la a, pa (Pas
[Esp.] 1.6.85); La hache es muda (Miguel Perversin [Esp. 1994]); Apretando estas tres
teclas se obtiene la alfa con iota suscrita; ante los nombres propios de mujer, cuando llevan
artculo ( 4): Era la Ana de los das gloriosos (Aguilera Caricia [Mx. 1983]); y ante
las siglas, cuando el ncleo de la denominacin no abreviada (normalmente, la palabra
representada por la primera letra de la sigla) es un sustantivo femenino que no comienza
por /a/ tnica: La APA [= Asociacin de Padres de Alumnos] ha tomado esta decisin
(Mundo [Esp.] 1.3.94), ya que asociacin es un sustantivo femenino cuya /a/ inicial es
tona.
b) En el caso de los sustantivos que comienzan por /a/ tnica y designan seres sexuados, si
tienen una nica forma, vlida para ambos gneros, se mantiene el uso de la forma la del
artculo cuando el referente es femenino, ya que este es el nico modo de sealar su sexo:
la rabe, la crata. Si se trata, en cambio, de sustantivos de dos terminaciones, una para
cada gnero, la tradicin nos ha legado el uso de la forma el del artculo ante el nombre
femenino, como en el caso de ama o aya: Ya vienen hacia ustedes el ama de llaves y dos
mozos (Montao Andanzas [Mx. 1995]); La seora paseaba con el aya y el doncel don
Domnec, en las plcidas tardes de otoo (Faner Flor [Esp. 1986]). Sin embargo, en los
sustantivos que, teniendo asimismo dos terminaciones, han comenzado a usarse solo
recientemente en femenino, los hablantes, de forma espontnea, tienden a usar la forma la
del artculo, pues se carece, en estos casos, de tradicin heredada; es el caso de la palabra

rbitra ( rbitro), con la que los hablantes usan, espontneamente, la forma la y no el:
Pilar Guerra Lorenzo, la rbitra de 16 aos que el pasado sbado fue agredida
salvajemente en Valladolid, [...] medita no volver a dirigir ningn partido (Pas [Esp.]
4.2.99). Es muy probable que la razn de que los hablantes digan, espontneamente, la
rbitra (y no el rbitra) sea que, perdida ya toda conciencia de que la forma el ante
nombres femeninos procede, por evolucin, de un femenino ela, en el sistema actual, la
forma el se asocia exclusivamente con el gnero masculino y la con el femenino; quiz por
ello, en los nuevos usos, cuando el sustantivo se refiere a seres sexuados, tiende a
rechazarse la aplicacin de la antigua norma.
c) Cuando el artculo acompaa a topnimos femeninos que comienzan por /a/ tnica (
5), el uso es fluctuante. Con los nombres de continente se emplea la forma el: Existen [...]
diferencias grandes entre el frica, el Asia y la Amrica Latina (Tiempo [Col.] 4.9.97);
Los pueblos del frica subsahariana no haban desarrollado movimientos nacionalistas
(Tusell Geografa [Esp. 1995]); en el caso de las ciudades o los pases, en cambio, se
emplea con preferencia la forma la, que incluso forma parte del nombre propio en el caso
de La Haya: El Tribunal de La Haya rechaz la apelacin libia (Expreso [Per]
15.4.92); En la msterdam lluviosa de ayer, este no era el nico asunto (Mundo [Esp.]
12.9.95); Lo expulsaron de la Austria catlica (Paso Palinuro [Mx. 1977]).
3. Uso ante posesivos. En el espaol general actual, no es normal, y debe evitarse, el
empleo del artculo ante determinantes posesivos prenominales, algo habitual en el espaol
medieval y que hoy se conserva en determinados dialectos y en el habla popular de ciertas
zonas: A ese y a la su mujer los conoca mi Julio (Quiones Noches [Esp. 1979]); Dos
tiros tan solo le pegaron, por el su lado izquierdo: uno por el su cuello, otro por la su
oreja (Vallejo Virgen [Col. 1994]).
4. Uso con antropnimos. En la lengua culta, los nombres propios de persona se emplean
normalmente sin artculo: Juan es un tipo simptico; No he visto a Mara desde el mes
pasado. La anteposicin del artculo, en estos casos, suele ser propia del habla popular:
Un seor mayor chiquiaba mucho a la Mara (Medina Cosas [Mx. 1990]). No obstante,
hay zonas del mbito hispnico, por ejemplo en Chile, donde esta anteposicin se da
tambin en el habla culta, habitualmente en registros coloquiales y especialmente ante
nombres de mujer: Creo que las mujeres siguen siendo estupendas periodistas. Est la
Patricia Verdugo, la Patricia Politzer (Hoy [Chile] 8-14.12.97). La anteposicin del
artculo al nombre propio es obligatoria cuando este se usa en plural, con finalidad
generalizadora: Los Curros no tienen problemas y los Pacos s (Vanguardia [Esp.]
30.7.95); o cuando, en singular, el nombre propio va seguido de complementos
especificativos o lleva un calificativo antepuesto: El Pablo que yo conoca existi
(Pavlovsky Pablo [Arg. 1987]); Como deca el gran Antonio Mingote en cierta ocasin
[...]: Al cielo, lo que se dice ir al cielo, iremos los de siempre (Ussa Tratado III [Esp.
1995]). Por otra parte, en todo el mbito hispnico es habitual que los apellidos de mujeres
clebres vayan precedidos de artculo: La Caball prepar un recital no demasiado
largo (Abc [Esp.] 14.10.86).
5. Uso con topnimos. Ciertos topnimos incorporan el artculo como parte fija e
indisociable del nombre propio, como ocurre en El Cairo, La Habana, La Paz, Las Palmas

o El Salvador. Muchos nombres de pases, y el de algunos continentes, pueden emplearse

con o sin artculo, como es el caso de (el) Afganistn, (el) frica, (la) Argentina, (el) Asia,
(el) Brasil, (el) Camern, (el) Canad, (el) Chad, (la) China, (el) Congo, (el) Ecuador,
(los) Estados Unidos, (la) India, (el) Lbano, (el) Pakistn, (el) Paraguay, (el) Per, (el)
Senegal, (el) Uruguay, (el) Yemen, etc. La preferencia mayoritaria por el uso con o sin
artculo vara en cada caso, aunque con carcter general puede afirmarse que la tendencia
actual es a omitir el artculo. Por otra parte, los nombres de comarcas, ros, montes, mares y
ocanos van obligatoriamente introducidos por el artculo: la Amazonia, la Mancha, el
Orinoco, el Ebro, los Alpes, el Himalaya, el Mediterrneo, el Pacfico, etc. En cuanto a si
el artculo que acompaa a los topnimos se escribe con mayscula o minscula, y a su
comportamiento cuando va precedido de las preposiciones a y de, maysculas, 4.7. Al
igual que ocurre con los nombres propios de persona, los de lugar geogrfico que se usan
normalmente sin artculo deben usarse obligatoriamente con l cuando llevan
complementos especificativos o van precedidos de calificativos: Los visitantes europeos
[...] eran bien acogidos en el Buenos Aires del perodo independiente (Guzmn Pas [Arg.
1999]); El suelo ibrico se trasformar en puente de la vieja Europa con un mundo
inslito, rico en la variedad de sus tierras, productos y razas (GaCortzar/GlzVesga
Espaa [Esp. 1994]).
6. Sobre la escritura con mayscula o minscula del artculo antepuesto a sobrenombres,
apodos o seudnimos, maysculas, 4.4; y a apellidos, maysculas, 4.3.
7. Para las contracciones de preposicin y artculo, al y del.
8. Uso en construcciones partitivas. En construcciones partitivas del tipo la mayora de,
el resto de, la mitad de, el x por ciento de, etc., + sustantivo, dicho sustantivo debe ir
necesariamente precedido de artculo (o de otro determinante): la mayora de los alumnos,
la mitad de los lpices, el resto de sus hijos, el cuatro por ciento de los votantes, etc. En la
lengua cuidada debe evitarse la omisin del artculo en estos casos: La mayora de
productores los almacenan para la cosecha de primera (Prensa [Nic.] 11.6.97); Ms de
la mitad de familias carece de medios para tener una calefaccin adecuada (NCastilla
[Esp.] 12.1.01).

Diccionario panhispnico de dudas 2005

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