l 7 de enero de 1839, durante una sesin

E 'de la Academia de Ciencias de Pars,

el astrnomo y fsico Louis-Fran~ois Arago,

gran figura de la ciencia francesa de la poca
y diputado republicano, present un nuevo
procedimiento que permita reproducir
de forma mecnica, sin intervencin manual,
las imgenes que se forman en la cmara
oscura, una mquina de dibujar utilizada,
desde el siglo xvI, por los artistas.

CAPITULO 1

1839, EL ANO CERO

DE LA FOTOGRAFIA?
J

La fotografa conoci
una lenta gestacin:
ms de veinte aos, desde
los primeros ensayos
tic Nipce (izquierda,
placa heliogrfica
de 1825) hasta la puesta

a punto por Daguerre

del daguerrotipo {derecha,
la primera cmara oscura
daguerriana, que lleva
el sello del fabricante,
Giroux, y la firma
de Daguerre).

1 4 18,39~ EL MO CERO DE LA FOTOGRAFa?

En las proximidades

Segn Arago, las imgenes as realizadas, de vistas

de Pars o de naturalezas muertas, se distinguen,
a pesar de su ausencia de color, por una prodigiosa
agudeza de los detalles, que ningn dibujante sabra
igualar. Mediante la enumeracin de diversas
aplicaciones posibles en los dominios de las ciencias
y de las artes, Arago exhorta al Estado francs
a adquirirlo a su inventor Jacques Louis Mand
Daguerre, que lo haba bautizado como ,,daguerrotipo,,.
Un invento sorpmnde~e
El efecto de sorpresa es real. Salvo por unas breves
menciones aparecidas en la prensa parisina desde
1835 el secreto estaba bien guardado. Despus
de vanos aos, un rumor referente al invento
circul entre los circulos artsticos y cientficos
de la capital. Pero solamente unod~pocos
allegados de Daguerre y determinados
miembros de la Academia de las Ciencias
haban tenido hasta entonces el privilegio
de ver las imgenes. La prensa j
~,
se hizo eco con entusiasmo .............
de la noticia, ya que el inventor dei ...........
procedimiento no era un desconocido
para el gran pblico: director desde
hacia ms de quince aos del Diorama

de la plaza de la
Repblica, el Diorama
de Daguerre y Bouton
atrae, desde 1822,
a parisinos y a viajeros
de paso. Gracias a una
maquinaria compleja
y a un inteligente juego
de luces y de espejos,
un lienzo de 22 m
por 14, tendido delante
de los espectadores,
se anima de forma
progresiva, pasando
de la luz a la oscuridad.
La ilusin es total, el
trampantojo, perfecto,
el asombro, maravillado
unnime. Cada
espectculo dura
unos quince minutos:
montaas, ruinas
gticas, paisajes
italianos~ se
reinterpretan la mayor/a
de los grandes temas
romnticos. El xito
es inmediato: en 1823
se abre una sucursal en
Londres. Para el pintor
Constable, uno de sus
primeros visitantes,
el espctaculo, si bien
,.muy placentero,,, -no
pertenece al dominio
del arte, puesto que
su objetivo es el
embaucamiento,,.

-TIIII1--

UN INVENTO SORPRENDENTE 15
La luz fue la gran pasin
de la vida de Daguerre
(izquierda). Este hombre,
anteriormente jefe
decorador en el Ambigu
Comique, y despus
en la Opera, transform
la ciencia de los
efectos escenogrficos.
Su aficin por
el ilusionismo
y el trampantojo lo
condujo ms tarde
a crear el Diorama
(pgina anterior,
superior}: esta empresa,
cruce entre la ptica,
la pintura y la qumica,
precisa de unos
conocimientos de los
que sabr sacar partido
en la puesta a punto
del daguerrotipo. ,,A la
ilusin producida por
la habilidad del pintor
se afina el prestigio
de las sorprendentes
combinaciones del
qumico,,, se puede
leer en un peridico
de la poca.

-espectculo basado en sutiles juegos de luz, muy

En sus inicios,
apreciado por los parisinos-, Daguerre es un hombre Daguerre recurre a la
cmara oscura (pgina
de imgenes y un hombre pblico.
anterior, inferior}.
En ausencia de informaciones sobre el modo
Los dibujos que se
de fabricacin utilizado, surge la idea, francamente
forman en su interior
le fascinan, pero le
increble, de que gracias a este procedimiento
dejan insatisfecho.
la naturaleza puede reproducirse por s misma,
Desde la dcada de
en sus mas mlnlmos detalles, sin lntervenclon
1820, Daguerre suea
de la mano humana. Daguerre no fue el primero
con poderlos fijar
directamente, sin
en soar con ello. Antes que l, otros lo intentaron
pasar por el dibujo.
sin xito. Pero los considerables avances
,,Tras mi ltimo cuadro
realizados en el siglo precedente en los dominios
del Diorama, slo me
ocup de MI GRAN
tanto de la qumica y de la fsica como de
OBRA sobre los efectos
la ptica, permitieron por fin que el sueo
que se pueden obtener
se convirtiera en realidad en la primera mitad
con la luz,,, escribe
del siglo XlX.
en 1832.
, ,

1 6 1839, EL Ao CERO DE LA FOTOGRAFL~?

En su dimensin puramente tcnica, la fotografa

es el fruto de un largo proceso que se haba iniciado en
el siglo xvm con las investigaciones sobre la
sensibilidad a la luz de las sales de plata (nitrato
de plata o cloruro de plata) de los alemanes Schultze
(1687-1744} y Scheele, del genovs Jean Senebier
o del ingls William Lewis. Siguiendo la estela
de ste ltimo, Thomas Wedgwood, hijo del clebre
fabricante de porcelanas, logra obtener, a comienzos
del siglo xIx, impresiones de objetos y de plantas
colocados directamente sobre una hoja de papel
sensibilizada, aunque sin fijarlas de forma duradera.
Estos experimentos gozaron de amplia difusin
en los crculos cientficos europeos, de modo que,
mucho antes de 1839, ya se conocan las reglas
elementales de la formacin de la imagen
fotogrfica. Poco tiempo despus, el ingls
Thomas Young, en 1803, y unos aos ms
tarde, hacia 1822, al otro lado del Atlntico,
Samuel Morse, el futuro inventor del telgrafo, ~~
realizaron imgenes en negativo, desvadas
y fugaces. Otro estadounidense, el astrnomo
John Draper, tambin haba emprendido
tentativas en este sentido, a principios
de la dcada de 1830, al igual que el ingls
James B. Reade.
Nipce y Daguerre

La resolucin del problema de la fijacin

de las imgenes se debe a Nicphore Nipce,
a mediados de la dcada de 1820. Hijo de una
familia de notables de Chalon-sur-Sa6ne, destinado
durante un tiempo al seminario, Nipce inici sus
investigaciones en este domimo de forma tarda,
en 1816, a la edad de 51 aos, atendiendo al fin
a un deseo nacido veinte aos antes. Despus
de haber intentado brevemente obtener -siguiendo
el ejemplo de Wedgwood- simples impresiones
en negativo de objetos colocados sobre una hoja
de papel sensibilizada, se lanza a la obtencin de
imgenes con ayuda de una cmara oscura. Sus
investigaciones son lentas y delicadas, con perodos
de estancamiento, de retrocesos y de avances

Las imgenes de
Nipce (mh'ru,rJ, que
l mismo denominaba
.puntos de vista.,
o-heliografias.., son
raras. La ms clebre es,
sin lugar a dudas, esta
imagen, Punto de vista
desde la ventana en
Saint-Loup-de- Varennes
(pgina siguiente),
primera ,,heliografia,,
que se conserva hasta
la fecha, reproducida

en la mayora de las
historias de la fotografa.
Fue realizada en 1826
o 1827, con un tiempo
de exposicin que se
cuenta probablemente
en das. La placa
original de estao
es en la actualidad
~s legible que
la reproduccin
que suele circular
(reproducida aqu),
fuertemente retocada.
Revela la silueta de los
edificios de la propiedad
de Nipce y un peral,
a la derecha de la torre
de la izquierda.

NIPCE Y DAGUERRE

17

repentinos. Tras haber ensayado diversas sustancias Este incunable de la

historia de la fotografa
sensibles a la luz, Nipce opta a principios de
ha conocido muchas
la dcada de 1820 por el asfalto o betn de Judea,
vicisitudes: entregada
lquido viscoso formado por polvo de carbn disuelto en 1827 por Nipce al
doctor Bauer, miembro
en aceite esencial de lavanda, que otorga un barniz
brillante y uniforme. Hacia 1824, obtiene sus primeras de la Royal Society
londinense, la obra
imgenes sobre metal y piedra desde la ventana
fue subastada en
de su propiedad de Gras, en Saint-Loup-de-Varennes. dos ocasiones en el
transcurso del siglo.
A este procedimiento lo bautiz como ,,heliografia,,,
Expuesta en Londres
,,escritura del sol,,.
en 1898, desapareci
Es hacia estas fechas que llegan a odos de Daguerre despus durante
las investigaciones de Nipce, similares a sus propias mas de cincuenta aos,
olvidada en un bal
preocupaciones. Suea desde hace varios aos con
dejado en consigna
lograr fijar las imgenes obtenidas en la cmara oscura en Londres. Gracias
a las investigaciones
que utiliza durante la elaboracin de sus dioramas.
del historiador de la
La asociacin de los dos hombres, consolidada
fotoga~ia y coleccionista
en 1827, termin con la muerte de Nipce en 1833. Helmut Gemsheim fue
Daguerre prosigue entonces solo su trabajo, asistido, finahnente exhumada.
En 1964, la don0 a la
a partir de 1836, por Eug6ne Hubert, un joven
Universidad de Texas.
arquitecto. Muy pronto, contrariamente a Nipce,
Daguerre se encauza hacia el dominio de la precisin

1 8 18.39, EL Ao CERO DE LA FOTOGRAFIA?

de la imagen en lugar de hacia su multiplicidad.

En 1837, su procedimiento est finalmente a punto:
consiste en una placa de cobre recubierta de plata
sensibilizada con vapores de yodo y expuesta
en la cmara oscura, y, a continuacin,
revelada con vapores de mercurio, lo
que proporciona una imagen de gran 0
agudeza en los detalles.
Tras el fracaso de una tentativa
de comercializacin, Daguerre
busca el apoyo de los medios oficiales:
Franqois Arago, a quien se dirige
en otoo de 1838, se entusiasma
por el procedimiento.

..Las flores y las tU~ias

se encuentran entre
los primeros obictos
que intent reprt~iUcir,,
r e c o n o c i Ta l b o t

Reivindicaciones de precedencia
El anuncio de Arago, a comienzos
del ao 1839, desencaden
una prodigiosa aceleracin de
la historia. La deliberada ausencia
de informaciones sobre el modo de
fabricacin de las imgenes suscita
todo tipo de especulaciones. Algunos
dudan, hablan de magia, mientras
que otros, saliendo de la sombra,
se dan a conocer y reivindican
la precedencia del descubrimiento
de un procedimiento fotogrfico, lo
que revela el modo en que el invento
de Daguerre estaba en el espritu de
la poca.
La principal de estas reivindicaciones
proceda de Inglaterra, donde, el 31 de
enero de 1839, William Henry Fox Talbot present
durante la presentacin
ante la Royal Society de Londres su propio
del procedimiento
ante la Royal Society.
procedimiento fotogrfico, '~obre papel. Hombre
<J-Iombre de ciencia
de letras y de ciencias, versado tanto en historia
apasionado por la
natural, arqueologa y numismtica como en bellas
botnica, desde 1834
artes, Talbot haba llevado a cabo investigaciones
obtiene impresiones
de plantas: aplicadas
sobre la luz desde 1834. En 1835 logr sus primeros
contra una hoja de papel
,,dibujos fotognicos,,, impresiones en negativo de
sensibilizada y expuesta
objetos o plantas colocados sobre una hoja de papel
a la luz, dibujan su
sensibilizada con sales de plata. Poco despus, obtuvo silueta en negativo.

REIVINDICAC1ONES DE PRECEDENCIA 1 9

sus primeras imgenes, tambin negativas,

formadas con ayuda de pequeas cmaras oscuras.
Pero parece que Talbot no comprendi desde
un principio la importancia de sus trabajos,
que interrumpi o aminor en el transcurso
de los aos siguientes, de modo que no los retorn
hasta finales del ao 1838.
Ante la noticia del descubrimiento parisino,
relanza sus investigaciones y se esfuerza en darles
la mayor publicidad posible, en particular por medio ...........
de la prensa. Obligado a dar pruebas de su seedad,
hace llegar, en febrero, a la Academia de las Ciencias Formas imprecisas que
emergen apenas de la
de Pas, imgenes fotognicas y detalles sobre
penumbra: as aparecen
su mtodo, que se muestra
verdaderamente original: si
bien, a semejanza de Daguerre,
Talbot recurre a las sales de plata
como sensibilizadores, y obtiene
directamente (sin pasar por
un negativo} imgenes nicas,
tanto el soporte utilizado -el papelcomo el modo operativo difieren
de forma sustancial. Es cierto que
las imgenes as realizadas estn
todava lejos de contar con la
precisin de las placas daguerrianas;
sin embargo, a partir de esta poca,
Talbot se considera el rival ms
serio de Daguerre.

las primeras imgenes

conservadasde
Talbotracomo esta
Vista de una ventana
en Lacock Abbey,
tomada en el verano
de 1835. Para atrapar
y retener la luz, Talbot
instal minsculas
cmaras oscuras, que
su esposa, Constance,

en una de sus cartas,

llama jocosamente
,,ratoneras,,.

Aunque la reivindicacin ms sorprendente,

La evolucin del
muniqus Carl
que pas prcticamente desapercibida en la poca,
August Steinheil
fue esgrimida por Hercules Florence. Este artista
en el transcurso del
y aventurero, natural de Niza, pintor de formacin,
afio 1839 es muy
emigrado a Brasil hacia 1820, no fue descubierto por
representativa del
periplo de los pioneros
los historiadores hasta la dcada de 1970. Segn
de la fotografa de
las notas conservadas en su cuaderno, haba logrado, los aos 1839 y 1840.
Predispuesto por
en 1833, captar las imgenes que se forman en la
formacin de
cmara oscura y concebir un ensayo de procedimiento su
astrnomo y de fsico
negativo-positivo. En octubre de 1839 present
a interesarse en la
su descubrimiento en un peridico de SAo Paulo.
nueva tcnica, puso
Procedimientos fotogrflcos de todo tipo
La noticia del invento de Daguerre y, sobre
todo, la publicacin de un cierto nmero de secretos
de fabcacin del procedimiento de Talbot suscitan
el rpido nacimiento de mltiples vocaciones
de aprendiz de fotgrafo: algunos de ellos logran,
a veces en un tiempo rcord, poner a punto su propio
procedimiento. En ocasiones, por desgracia, no
ha subsistido ninguna imagen, lo que hace que sus
afirmaciones sean difciles de probaln, como en el caso
del polaco Maksymilian Strasz o de los franceses
Desmaret, Lassaigne y Vgnon, que, en el transcurso
del ao 1839, presentaron bajo pliego sellado ante la
Academia de las Ciencias en Pars sus procedimientos
fotogrficos. En otras ocasiones, por fortuna,
se han conservado algunas imgenes: es el caso
de Carl August Steinheil y de Franz von Kobell,
miembros de la Academia de las Ciencias de Mnich,
que, en los primeros meses de 1839 elaboran su
procedimiento, cuya demostracin efectan en el
verano de 1839, ante la reina de Baviera en el Palacio
de Nymphenburg~ o, sin abandonar Mnich, del
astrnomo Jacob Carl Enslen~ o, en Edimburgo,
de Andrew Fyfe y Mungo Ponton, que comunicaron
los resultados de sus investigaciones bajo los
auspicios de la Royal Society for the Arts. La lista
est lejos de ser exhaustiva... E~ peridico londinense
Athenaeum afirmaba lo siguiente en junio de 1839:
,,No pasa un solo da en que no recibamos una carta
en la que se nos comunica un descubrimiento o una
mejora aportada al arte del dibujo fotognico,,.

a punto, en marzo
de 1839, ayudado
por Franz ron Kobell,
profesor de Mineraloga
en la universidad,
un procedimiento
original sobre papel
{pgina siguiente J,
similar al de Talbot.
Sin embargo, a
finales del ao 1839
lo abandona po.r el
de Daguerre e inventa
la primera~mara
daguerriana en
miniatura. Sujetos
inmviles por
excelencia, las vistas
arquitectnicas y las
reproducciones son los
motivos preferidos de
los primeros aspirantes
a fotgrafos: en la
plancha de la siguiente
pgina, realizada en
la primavera de 1839,
aparecen las primeras
vistas de M__m_'c_h
{Gliptoteca, torres
de la catedral) junto
con copias de obras de
artistas locales, como
Von Foltz o Gail.

PROCEDIMIENTOS FOTOGRAFICOS DE TODO TIPO 21

De todos estos inventores del.ao 1839, dos

nombres merecen una atencin especial: ]ohn
Herschel e Hippolyte Bayard. Ambos tienen
en comn haber puesto a punto, en un lapso de
tiempo muy breve, a principios de dicho ao, un

Esta plancha de ensayos

slo la conocemos
en la actualidad por una
reproduccin en blanco
y negro realizada en
la dcada de 1930.

1839, EL Ao CERO DE LA FOTOCRA.F~?

procedimiento de fotografa directa,

sobre papel, original y de una gran
fiabilidad. El primero, un astrnomo
y fsico ingls, es un allegado de
Talbot. El 14 de marzo de 1839
comunica ante la Royal Society su
propio mtodo, basado en los trabajos
iniciados apenas seis semanas antes.
Pero, ms all de su procedimiento,
es la influencia que tuvo en
los trabajos de Talbot la que le
A pesar de su calidad,

ha otorgado un lugar de honor en la historia de

la fotografa. En 1831, haba atrado la atencin
de su amigo sobre la sensibilidad a la luz de las
sales de platino. En 1839 fue, asimismo, el primero
en utilizar hiposulfito de sodio para fijar
definitivamente las imgenes. La tcnica ser
adoptada por Talbot y, poco despus, pc~~~Daguerre.
El segundo, el francs Hippolyte Bayard, al parecer,
inici, unos das despus del anuncio de Mago,
sus propios experimentos. Sus progresos fueron

las imgenes de Bayard,

como las contenidas en
su cuaderno de ensayos
de 1839 (derecha),
no pueden rivalizar
con la precisin de las
imgenes de Daguerre,
en particular las
de naturalezas muertas
(superior). La mayora
de los comentaristas de
la poca se maravillaron
ante la agudeza de stas
ltimas, en las que s~
graban muchos detalles
invisibles a simple
vista. Arago las define
como ,,pantallas donde
todo lo que la imagen
encierra se encuentra
reproducido hasta
en sus ms mnimos
detalles con una
agudeza y una exactitud
incomparables,,.
En cuanto a Herschel,
de paso por Pas en
mayo de 1839, qued
impresionado por su
precisin: ,,Sobrepasan
todo lo que hubiera
podido imaginar dentro
de los lmites de lo
razonable,,, escribe
a Talbot.

U N R E G A L O PA R A L A H U M A N I D A D 2 3

fulgurantes. El 5 de febrero de 1839, puede mostrar

A diferencia del
cine, el daguerrotipo
a Csar Desprets, de la Academia de las Ciencias,
sus primeros ensayos. Dos meses despus de su debut, se benefici, desde
su nacimiento, de un
el 20 de marzo, realiza sus primeras imgenes
reconocimiento oficial,
directamente en positivo, no slo de
cuyo principal artifice
fue Frangois Arago.
impresiones de objetos, sino tambin ~|
de naturalezas muertas, de esculturas ~ r
y de molduras de escayola. Su mtodo,
muy completo, le permite obtener muy
pronto figuras humanas. Un periplo
asombroso para un autodidacta, sin
conocimientos previos en materia
de qumica ni de ptica.
iFotografa o fotografas? La
heliografa de Nipce, el daguerrotipo
de Daguerre, el dibujo fotognico de
Talbot: la diversidad del vocabulario
refleja esta esplendorosa situacin.
En el mismo momento, la palabra
fotografa fue acuada por toda
Europa por eruditos que ignoraban
la existencia unos de otros -los fsicos
ingleses Wheatstone y Herschel,
el astrnomo alemn Von M~idler-.
Hercules Florence parece, sin
embargo, haberlo utilizado ya
en 1833. Pero no ser realmente
adoptado como trmino genrico ....
Tanto el inters
~~-:~,x"
i~~
.-,
cientfico
como
que reemplazara definitivamente
):~ ~ , ~
'~'~ las motivaciones
a todos los dems, hasta finales
:5~~polticas explican
~ ~ G:. "~~
:
'
~
'
~
.
.
.
.
de la dcada de 1850.
~ el origen del apoyo
(~ ; ~." .!
: t~~i -~. , ~'(~

Un regalo para la humanidad

":i.~~.

/ que este reputado

J erudito, tambin
~ diputado republicano,

~ ~
Por aquel entonces, el daguerrotipo
"",~, ~ ~ J proporciona a Daguerre:
la ley excepcional
eclipsa a todas las investigaciones.
~
que hace votar en
I~
Daguerre, afectado por la destruccin de
las cmaras (superior)
SU Diorama en las llamas de un incendio
aparece conforme
a sus convicciones
acaecido a principios del mes de marzo, e inquieto
republicanas
por los trabajos de sus dos pricipales rivales,
y sansi~aonianas sobre
Talbot y Bayard, insta a Arago a acelerar las cosas.
el papJmotriz que el
El 14 de junio es recibido por el ministro de Interior, Estado debe desempear
en la difusin del saber.
con el que concierta un acuerdo: el Estado se erige
en comprador de los procedimientos fotogrficos

24

1839, EL Ao CERO DE LA FOTOGRAFiA?

y de los secretos de fabricacin del Diorama, mediante

una pensin anual y vitalicia de 6.000 francos
a Daguerre y de 4.000 al descendiente de Nipce.
A menudo se ha cticado a Arago el haber desestimado
con tanta presteza los procedimientos de Talbot
y Bayard. No obstante, hay que reconocer que
el procedimiento de Daguerre, en 1839, est
infinitamente ms conseguido, en trminos de
precisin de la imagen, que los de sus principales
competidores. La comunidad cientfica pasina no
estaba muy convencida por las imgenes remitidas
por Talbot: el fsico Von Humboldt habla al referirse

a ellas de ,,rastros blanquecinos,, y ,,viejas estampas

a las que se les ha pasado por encima el codo,,.
Fue finalmente el 19 de agosto de 1839, durante
una solemne sesin ante las Academias de Ciencias
y de Bellas Artes reunidas, cuando Arago revel
los secretos de fabricacin de la imagen daguerriana.
En un gesto prometeico, el procedimiento, acabado
de adquirir a su inventor, es doi~ado por el Estado
francs a la humanidad: a partir de este momento,
libre de derechos, se podr implantar sin restricciones
en Francia y en el extranjero, con la notable excepcin
de Inglaterra, donde el procedimiento de Daguerre
estaba protegido por una patente registrada
por su inventor.

Ofrecidas por Daguerre

al rey de Baviera
en 1839, ls dos
vistas del boulevard
du Temple reproducidas
aqm, a un lado y a
otro de una naturaleza
muerta, fueron
tomadas desde una de
las ventanas de su casa,
detrs del Diorama,
probablemente en
la primavera de 1838.
Puede que fueran las
que vio el sabio Samuel

Morse en casa de
Daguerre en marzo
de 1839. Morse seala
la presencia de un
hombre que se hace
lustrar las botas
{derecha): ,,Sus
pies seguramente
debieron permanecer
inmviles durante
un cierto tiornpo [...],
sus botas y sus piernas
estn bien definidas,
mientras que ni su
cuerpo ni su cabeza
aparecen, ya que estaban
en movimiento,,.

LOS SECRETOS DE LA IMAGEN DAGUERRIANA 25

Pocx~s das despus de esta memorable ~i!

sesin, ,,las tiendas de ptica estaban
atestadas de aficionados que suspiraban i. ! , ~
por un daguerrotipo; se vean por todas
partes, enfocando a los monumentos.
Todos queran captar la vista que se
ofreca desde su ventana [...]. La prueba
fotogrfica ms pobre era motivo de
indecible jbilo, por la novedad del
procedimiento en aquel entonces,
y pareca, con toda razn, maravilloso,,.
Un cierto nmero de sesiones de demostracin
se ofrecen en el transcurso del mes de septiembre

en el Palacio de Orsay. En esta ocasin,

el propio Daguerre efectu diversas
vistas del Sena y de los muelles, con unos
tiempos de exposicin del orden de menos
de una quincena de minutos, segn los
observadores. Al mismo tiempo, diversos
practicantes de fotografa organizan
demostraciones de pago en provincias,
presentndose la mayora de las veces como
discpulos de Daguerre. A partir de esta fecha,
estn disponibles equipos completos en determinadas
tiendas de ptica parisinas, en particular Chevalier
et Lerebours y Daguerre, mediante la importante
suma de unos 300 francos, el equivalente
a cien jornadas de trabajo de un obrero.
Muy pronto, el procedimiento de Daguerre cruza
fronteras: vistas de Pars y de naturalezas muertas

El 19 de agosto de
1839, Arago presenta
el procedimiento
de Daguerre ante las
Academias de Ciencias
y de Bellas Artes
reunidas Isuperior}:
unos das despus,
materiales de ptica
y de qumica junto

con manuales de uso

ya estn disponibles
en Pars, donde
los aficionados
se multiplican.
Un indicativo del
entusiasmo suscitado
fueron las reediciones
de que fue objeto el
tratado de D~guerre,
Historia y descripcin
de los procederes del
daguerrotipo y diorama.

26

1839, EL Ao CERO DE LA FOTOGKAF[A?

se envan a los soberanos de Austria,

de Baviera, de Rusia, de Prusia
y de Blgica, que se apresuran
a exponerlas. El 11 de septiembre,
un misterioso francs, M. de
Sainte-Croix, organiza la pmera
demostracin pblica del
procedimiento en Londres.
El asombro se extiende por todas
partes. Despus, como un reguero
de plvora, el invento atraviesa
las fronteras europeas: los pintores
Horace Vemet y i:rdric Goupil"': ~:~,~~.'~~ ~ : :
Fesquet se embarcan en Marsella
. ~
con un aparato en direccin
a Egipto, donde, a partir de
noviembre, ,,daguerrotiparon ~.~:~
como jabatos,, y presentaron el
nuevo medio al pach. Pero es
en Estados Unidos donde Daguerre . ik.~.:.~~~ ~.":"..~. 2. 11
se muestra particularmente
_._~~~ ')~~
atento a la implantacin de su
Contrariado por
procedimiento, por lo que el invento conocer un
la falta de apoyo
xito ms rpido y ms duradero. A finales del mes
oficial, Bayard decidi,
de octubre de 1839, en un escaparate de Broadway
en octubre de 1840,
autofotografiarse
se expone el primer daguerrotipo realizado por un
,,ahogado,,: infortunado
aficionado estadounidense, un tal Seager. Samuel
inventor, que la
Morse, el astrnomo John William Draper y Robert
indiferencia ha
empujado al suicidio.
Comelius, en Filadelfia se ejercitan en el nuevo
medio. En diciembre, Fran~ois Gourand, enviado
++El cadver [...] que
a Nueva York por Daguerre para comercializar sus
veis es el de M. Bayard
equipos, organiza la primera exposicin pblica
[...] y todos los que
de placas daguerrianas, procedentes de Francia.
han visto estos dibujos,
A finales de mes, el invento llega a Amrica del
que l encontraba
Sur, gracias al padre Louis Compte, que desembarca impedectos, los
han admirado [...],
en Salvador de Baha con una cmara daguerriana.
pero no le report
Rivales desafortunados
El xito fulgurante y cuidadosamente orquestado
del daguerrotipo rechaza en la sombra los dems
procedimientos. Para Talbot, el ao 1839 se
revela particularmente frustrante: los malos
tiempos provocan que los experimentos sean escasos

ni un solo cntimo
El gobierno, que
ha dado demasiado
a M. Daguerre,
dice no poder hacer
nada por M. Bayard
y el desdichado
se ha ahogadoP~

E L X I TO D E L D A G U E R R O T I P O 2 7

y poco fructferos. No se
En este grabado,
aparecido en
manifiesta ninguna ayuda oficial.
diciembre de 1839 co
No ser hasta el otoo siguiente
La Caricature y que
cuando har un avance decisivo:
lleva por ttulo ,,La
dagucrrotipomania,,,
a partir de una imagen en negativo,
Maurisset satiriza
obtenida en la cmara oscura
el frenesi daguerriano
y despus positivada mediante
que se apoder de
revelado, le es posible copiar
sus conciudadanos
,,daguerrotiplatras,,.
varias pruebas en positivo.
Aqu un sujeto
Adems, el mtodo de obtencin
,,colocado en la
del negativo, mediante revelado de
mquina de retratar,
que reemplaza
una imagen latente, le permite disociar la
la cuestin
toma de la imagen de las operaciones ulteriores
deliciosamente,,,
y reducir de un modo considerable el tiempo de
all un artista
exposicin: varios das despus, en octubre de 1840, ,,acarreando a duras
realiza los primeros retratos de su esposa, Constance. penas el aparato
simplificado para
Escarmentado por sus desilusiones del ao 1839,
viaje, del que se puede
todava sin apoyo oficial de las autoridades btnicas, hacer uso solo/siempre
decide, a principios de 1841, proteger su invento, que y cuando s~ est~
acompaado de varios
bautiz como -calotipo- (del griego kalos, ,,bello,,),
criados,,. En cuanto
mediante varias patentes.
a los grabadores, a partir
Respecto a Bayard, si bien las imgenes que expuso de entonces condenados
a la inactividad, no ,,les
en junio de 1839 en Pars fueron destacadas por la
queda otra opcin que
prensa, el respaldo oficial tard en llegar, a pesar del
la horca,,. En un cielo
en el que se elevan
apoyo de la Academia de Bellas Artes, que subraya
los primeros fotgrafos,
la calidad de sus trabajos. No ser hasta dos
el Sol sonre con las
m~,~~~'.~tt~.~~ aos ms tarde que la Socit Libre
facciones de Arago.
medalla.
~'C~ '!~.~~ des Beaux-arts le conceda una
,:~, .
~~':'~~~,~':'~~~
~t7l~~ "~ "~~6.
Unos resultados muy pobres
.~a'~,,~..~,,~;'~.,,~i~~~;:f'
.,
.
r
.~y.~~~:,,~,~;'"....
~~-~~
~ l e en comoaracaon con el trlumo
~.~ ,, '~,~4',~
de Daguerre.
~_"a~,?~L~~,~.%
:.~,~

28 1839, 2EL Ao (SER() DE LA FOTOGRAFIA?

~___..-~-

EL I)AI;UERR/)lll't) FRI:N IF ,'\ ()IRt)S SIS'I [MAS 2g

].)IVCD,,IS a{tl ii i~lcl~)llt',',,
~Lit~lda~, dt.'] ~'llLl}l'no
de 1 )a)3~crrc, Jm', han

hecho crec~ dLmmtc

I l l l l c h c ~ tiempo quc
iam,~ habia practicado
el retrato, dado que la
duracmn de los tiempos
de exposicin hacan
que semejante tcntauva
fuera inconcebible.

,qe admita que las

primeras aplicaciones
serias haban sido
]lcvadas a t~ prctica
por daguerrotipistas
estadounidenses,
entre 1839 y 1840:
Robert Cornelius,
WoLcott y Johnson,
o Henry Fitz (~quierda).

Aunque testimonios
de la poca atestiguan
ensayos en esta parte
del Atlntico, desde
septiembre de 1839: en
Blgica, con Jobard y un
tal Auguste Florenville.
En Francia, donde el
doctor Donn realiza,
en octubre del mismo
ao, un retrato con
los ojos cerrados y
el rostro enharinado
para absorber la luz
y reducir el tiempo de
exposicin. Pero, sobre
todo, la correspondencia
de Dagnaerre menciona
tentativas de retratos
realizados a partir
de 1835 y con,~nuados
hasta 1837: un buen
ejemplo es la placa
de la pgina anterior
{retrato de M. Huet!,
recientemente
exhumada, que
data de 1837.

l entusiasmo del pblico por este ,,espejo

E con memoria,, o ,,espejo que recuerda,,

es inmediato, a pesar de que el coste del equipo

limita su prctica. Alabada por su fidelidad
al original, su precisin y la notable agudeza
de sus detalles, la imagen daguerriana seduce
al imaginario colectivo. El propio trmino
daguerrotipo conoci un gran xito: en la pluma
de los crticos de arte, de los periodistas, de
los literatos, se impone durante ms de veinte
aos como sinnimo de fidelidad absoluta
al motivo original.
CAPTULO 2

COBRE, PAPEL,
VIDRIO, 1840-1855

A pesar de una notable

reduccin del tiempo
de exposicin, evidente
en esta escena de
incendio en Oswego
[derecha, 1853J,
el daguerrotipo slo
conoci un gran decenio
de xito, ya que fue

progresivamente,
desbancado por la
tcnica del colodin
sobre vidrio, que aunaba
agudeza del detalle
y multiplicidad de
pruebas fotogrficas
(izquierda, un espejo
veneciano).

3 2 C O B R E , PA P E L , V I D R I O , 1 8 4 0 - 1 8 5 5

De pequeas dimensiones, rara

vez mayor de 16 x 21 cm-formato
denominado ,,placa entera,,, vendido
en el comercio-, el daguerrotipo,
no obstante, est lejos de carecer de
defectos: la excesiva reflexin de la
superficie, la unicidad de la imagen
obtenida, la lentitud de los tiempos
de exposicin y la ausencia de color
son los ms evidentes. En 1840
se aporta una mejora clave al
procedimiento: el fsico y miembro
de la Academia de Ciencias de Pars
Hippolyte Fizeau logra, mediante
un virado con cloruro de oro, reducir
el ,,efecto espejo,, de las placas.
El pncipal problema sigue siendo,
sin embargo, el tiempo de exposicin,
en aquel entonces demasiado largo
para captar con idoneidad la figura humana.
La cuestin es compleja, ya que entran en juego
numerosos parmetros: el tiempo, la atmsfera,
el momento del da, el perodo del ao, la
naturaleza del objetivo y la del sujeto a fotografiar,
la calidad de la preparacin de las placas y sus
dimensiones. As pues, los tiempos de exposicin
varan de forma considerable, segn la habilidad
y la experiencia del
fotgrafo, por lo que
generalizar resulta
complicado. Sin embargo,
se reducirn de forma
notable pasados unos aos:
para conseguir una imagen
a medioda en pleno
verano, se necesitan,
segn Daguerre, de 10
a 120 minutos en 1838,
de 8 a 12 minutos en 1839
y, segn el estadounidense
Seager, 5 minutos durante
el invierno de 1839-1840.
Las investigaciones

A la complejidad
del equipo (inferior}
se aade, entre
los inconvenientes
del daguerrotipo, el
propio soporte: la placa
de cobre (superior)
se raya o se oxida
con facilidad.

E L R E T R ATO E N I ) A G U E R R O T I P O 3 3

llevadas a cabo en una y otra parte del Atlntico

sobre nuevas ,,sustancias aceleradoras,, permitirn
disminuir el tiempo de exposicin por debajo
de los 10 segundos a partir de 1840-1841.
El retrato en daguerrotipo
Estos logros permiten a partir de entonces
la explotacin comercial del procedimiento
en el mbito del retrato. A partir de 1840 abren
sus puertas los primeros estudios de fotografa
comercial en Estados Unidos, en la Costa Este:
en Nueva York, en la primavera de 1840,
Wolcott y Johnson operan en una decena
de segundos gracias a un dispositivo de
su invencin. Las grandes capitales
europeas, en particular Pars y Londres,
les pisan los talones. El industrial
Richard Beard ( 1802-1888 ), tras sus
negocios en el carbn, obtiene de
Daguerre la licencia para la explotacin
del daguerrotipo en Inglaterra y adapta
el sistema de Wolcott y Johnson: en
marzo de 1841, abre en Londres el que
es considerado como el primer estudio
de retrato en Europa. En junio del mismo
q

Protcgtd(, e n c s t u c h c s
de cuero () de plastico
nlo[dcado, COlllO

en Estados Unidos
(infermr), enmarcado,
como en Francia
y en Alcmania,
incluso engastado,
como si fuera una
piedra preciosa...
el daguerrotipo
hace rpidamente la
competencia entre
las clases burguesas
al retrato en miniatura.

L O S H U M O R I S TA S S E M O FA N D E L I N V E N TO 3 5

esttico y crispado de una gran parte

..,~~~..~~~~.
de estos retratos: ,,El constreimiento
~a~
impuesto a toda la fisonoma
' .'~:' ]'.~". -~:.~
.... -'~ ~.~_...~ ,
bajo la influencia an demasiado
...~...,.- ,:~.;A.prolongada de la luz del sol haca
~*.:.":~~~~~G~~
que estos retratos parecieran de
,~~~
.:'~~:~;~;~,.~~.~:~~!~y~~~;~
martirizados,,, escribi Valicourt
q~~'a~~~, i~":" ~~
en su tratado de daguerrotipia en ....... '
1845. ,,Operan en la sombra,, se
::: ::~ ,,:".
convirti pronto en un argumento
i.~~-9 .
de venta rebuscado.
Apesar de estos inconvenientes, ~~~~'!i"i:"~d
. . . . . . , ":~ -::~"
c ;
el retrato en daguerrotipo conoce
~1~~.
~ _ ~ 2~t' ~i! ~~..~~
~.
un incuestionable xito a lo
~~", ,2 ~~,"~~'~-largo de toda la dcada de 1840.
~~~.' ~: 2Si, en 1841, no podemos enumerar .-~.~,~
~a:r~~~
.~~~~c ~ ~ ,~
ms de una decena de estudios de
fotografa en Pars, concentrados
..:!~:~_=_~~.__
alrededor del Louvre (Palais-Royal _ ~,i,~,,. ~~ p,.m,,,,.,z., w., ~.~~,~ ~,, ~~
y Pont-Neuf), diez aos ms - p~,,~,~, ~,,c c~,.~~ ~,~ ~,,,,~~.,~ ~~~ ~~
tarde ya son una cincuentena, sin contar diversos
comercios no especializados, que practican, entre
,,Al entrar se
otras actividades, el daguerrotipo.
experimenta una
En las provincias, la implantacin
repugnancia anloga

~i

1842,
abren
sus puert~s
',! es
menos
rpida,
pero, a estudios
partir de
-J de fotografa en Estrasburgo (Finck),

!..
I } ~ . ~ M a r s e l l a ( D e s m o n t s ) , Ly o n ( D o l a r d ) ,
es
);i~'~
itinerantes.alosquecabeaadirlosdaguerroti
pisalgo
taSLamenos
situacin
floreciente en Inglaterra y en Gales,
~.
donde el monopolio de la explotacin
del procedimiento era detentado por
Richard Beard desde 1841. Revende
.: ~~.~
~~,~" i
a determinados'operadores regionales
!
la licencia al pasmoso precio
de unas 1.200 libras.
\ ii Se comprende, pues, que en 1850
L

seisLondres
o sieteno
establecimientos.
contara ms que con
La produccin de los estudios de
i fotografa ms importantes sobrepasa el millar
i de placas al ao, frente a las tres por mes que

a la que causa
la consulta de un
dentista,., escribe
un peridico de
la poca a propsito
del estudio del
daguerrotipista
(pgina anterior).
Firmemente sujeto,
el modelo, crispado
con una sonrisa de
circunstancias, descubre
las ms de las veces,
al trmino de la sesin,
un retrato -en el
que el ar*or propio
no siempre sale bien
parado,,. La operacin
conserva, no obstante,
un carcter mgico,
satirizado por muchos
caricaturistas, entre
los que cabe mencionar
a Daumier (superior).

IqEGEMONiA DEL DAGUERROTIP(~ 3-

y Hawes, en Boston, Robert Cornelius, en Filadelfia,

o lohn Plumbe, cuyo imperio fotogrfico, a mediados
de la dcada de 1840, cuenta con no menos de una
quincena de establecimientos por todo el territorio...
y que caera en quiebra dos aos ms tarde. Y, sobre
todo, Nueva York, con leremiah Gurney, Matthew
Brady, los hermanos Meade, o Fredricks y su
Temple of Art. En 1853, en la aglomeracin
urbana se cuentan ms de un centenar de estudios
de daguerrotipo, que realizan tres millones de
retratos. Se fund una ciudad, Daguerreville, cuya
actividad principal era la fabricacin de placas,
a orillas del ro Hudson, en el estado de Nueva
York. Sin embargo, una considerable proporcin
de esta produccin es tambin obra de fotgrafos
itinerantes, a menudo annimos, que acompaan
a los grandes movimientos de poblacin, como la gran

Albcrt Southwot-t h,
que plOlltO

se i|SOCiil

C~~ll ]t~si;I]l }[dWC',, ,|bre

en lh+ston, en 1843,
el que muy pronto

se convertir en el
m+is refinado de los
estudios de retrato
estadounidenses,
llamado muy
apropiadamente
Artist's Daguerrotypc
Rooms: su maestra

tcnica y su sentido
de la composicin,
heredados en parte de
una formacin artstica
-Hawes fue miniaturista
y retratista-, los
convirtieron, hasta
la disolucin de su
asociacin en 1862.,
en daguerrotipistas
sin parangn que
marcarofl con su
estil~ cada una de sus
producciones. Ambos
hombres dominan
con bro todas las
formas de retrato,
en particular el infantil
(izquierda), una de
las especialidades
de su estudio Slo
ellos, en esta poca,
parecen capaces de
realizar con xito
imgenes a la vez
naturales y audaces,
y cuyo logro, frente
a un modelo en
constante movimiento,
represent un verdadero
desafo.

aplicaciones comerciales, en particular para

el retrato. En febrero de 1841, Talbot anuncia
como algo excepcional un tiempo de exposicin
de 1 minuto, cuando determinados retratos
en daguerrotipo ya se toman en pocos segundos.
Y adems, las numerosas patentes que Talbot
registra constituyen un freno adicional a su
desarrollo. No obstante, algunos intentaron
la aventura: Henry Collen, pintor miniaturista,
es el primero en obtener del maestro el derecho
de explotar su procedimiento. En 1841, abre un
estudio de retrato. Al ao siguiente, en 1842, vendi
doscientas pruebas fotogrficas y su cifra anual de
negocio era apenas superior a la que realizaba de forma
cotidiana un estudio como el de Beard o el de Claudet.
Este ltimo, sin embargo, le pisa los talones, y sufre
un fracaso similar, que desembocar en el abandono
del procedimiento en 1847.

A partir de mayo
de 1840, en una lista de
sujetos a tratar con el
calotipo, Talbot anot
,,rboles en la laguna,,.
Probablemente fue un
tiempo despus, en el
invierno de 1841-1842,
en su propiedad de
Lacock, cuando realiz

esta imagen: gran

inventor, Talbot se
revela tambin como un
asombroso constructor
El tema
de lmagenes.
" " '~+
que inaugura aqu, el
del reflejo en el agua,
se convertira con
rapidez en un lugar
comn del lenguaje
fotogrfico.