TIPOLOGA DE COLUMNAS Y

TANQUES AGITADOS
MECNICAMENTE
1. Tipologa de columnas
Existen diferentes equipos de intercambiadores de masa, estos se
dividen en columnas de transferencia de masa y tanques de mezclado.
Las columnas de transferencia de masa se clasifican segn la operacin
que realizaran.
1.1. Columna de platos
Las torres de platos son cilindros verticales en que el lquido y el gas se
ponen en contacto en forma de pasos sobre platos o charolas. El lquido
entra en la parte superior y fluye en forma descendente por gravedad. En
el camino, fluye a travs de cada plato y a travs de un conducto, al plato
inferior. El gas pasa hacia arriba, a travs de orificios de un tipo u otro en el
plato; entonces burbujea a travs del lquido para formar una espuma, se
separa de la espuma y pasa al plato superior.
El efecto global es un contacto mltiple a contracorriente entre el gas y
el lquido, aunque cada plato se caracteriza por el flujo transversal de los
dos. Cada plato en la torre es una etapa, puesto que sobre el plato se
ponen los fluidos en contacto ntimo, ocurre la difusin interfacial y los
fluidos se separan.

Las columnas de platos utilizadas en los procesos de extraccin son, casi

siempre, columnas de platos perforados; en donde la fase dispersa fluye a
travs de los agujeros de los platos y se recoge en la bandeja siguiente.
Las etapas discretas son efectivas en la reduccin de la retro mezcla.
1.2. Columna de atomizacin:
Las columnas de atomizacin, tambin llamadas columnas de
pulverizacin, representan el equipo de transferencia de masa ms sencillo
de construir. La fase dispersa se roca en pequeas gotas en la fase
continua. En este equipo el atomizado puede estar en el fondo de la
columna cuando la fase menos densa es la que va a dispersarse. Sin
embargo, la operacin de este equipo posee un alto grado de
retromezcla.
Figura 1.

Columnas de atomizado

Fuente: John Metcalfe

La fase dispersa puede ser ligera o pesada en el primer caso, Figura

1a, la fase ligera entra al fondo de la columna y las gotas ascienden a
travs de la fase pesada formando una interface lquido lquido en el
extremo superior de la columna. Otra posibilidad consiste en dispersar la
fase pesada, en este caso la interface se mantiene en el extremo inferior
de la torre Figura 1b.

1.3. Columnas de burbujeo

Las columnas de burbujeo se emplean con frecuencia en la industria
qumica como absorbedores, fermentadores y reactores en los que tienen
lugar reacciones heterogneas lquido gas o gas slido. Entre las
principales ventajas que presentan frente a otros equipos de transferencia
de masa son:
1.3.1. Menor costo de mantenimiento debido a ausencia de partes
mviles.
1.3.2. reas interfaciales efectivas
1.3.3. Coeficientes de transferencia de masa altos
1.3.4. Altos tiempos de residencia
Las columnas de burbujeo se utilizan, particularmente, en sistemas gas
lquido en los que la fase lquida contrala la transferencia de masa. Se
caracterizan porque en ellas se forman pequeas burbujas de gas que
proporcionan grandes reas de transferencia de masa. Adems, hay
transferencia de masa durante la formacin de las burbujas y durante el
ascenso de las mismas a travs del lquido.
Figura 2.

Columna de burbujeo

1.4. Columnas empacadas

Las torres empacadas, utilizadas para el contacto continuo del lquido y
del gas tanto en el flujo a contracorriente como a corriente paralela, son
columnas verticales que se han llenado con empaque o con dispositivos
de superficie grande. El lquido se distribuye sobre stos y escurre hacia
abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que expone una gran
superficie al contacto con el gas.
1.5. Columnas de pared mojada o pelcula
Estos aparatos se han utilizado para estudios tericos de transferencia
de masa, debido a que la superficie interfacial entre las fases se mantiene
fcilmente bajo control y puede medirse. Industrialmente se han utilizado
como absorbedores para cido clorhdrico, en donde la absorcin va
acompaada por una gran evolucin de calor.
En este caso, la torre de paredes mojadas est rodeada por agua fra
que fluye rpidamente. Los aparatos de varios tubos tambin se han
utilizado para la destilacin, en aquellos casos en que la pelcula del
lquido se genera en la parte superior por condensacin parcial del vapor.
La cada de presin del gas en estas torres es probablemente menor que
en cualquier otro aparato de contacto gas-lquido, para un conjunto dado
de condiciones de operacin.

Una torre de pared mojada es esencialmente un tubo vertical con

dispositivos para admitir lquido en su parte lateral superior y provocar un
flujo descendente del mismo a lo largo del interior del tubo por efecto de
la gravedad, as como admitir gas por el interior del tubo, fluyendo a travs
del tubo en contacto con el lquido. En general el gas entra por el fondo
de la torre y fluye en contracorriente con el lquido, pero tambin puede
operarse en paralelo.
Figura 3.

Columna de pared mojada

2. Tanques agitados mecnicamente

La agitacin mecnica de un lquido, efectuada por lo general
mediante un aparato giratorio, es adecuada en especial para dispersar
slidos, lquidos o gases en lquidos, y se utiliza para muchas de las
operaciones de transferencia de masa. Los agitadores pueden producir
intensidades de turbulencia muy elevadas.
2.1. Agitacin mecnica de lquidos en una sola fase
Los tpicos tanques con agitacin son cilindros verticales, circulares; los
tanques rectangulares son poco usuales, aun cuando no son raros en
algunas aplicaciones de extraccin de lquidos. Los lquidos generalmente
se mantienen a una profundidad de uno a dos dimetros del tanque.
2.2. Agitacin mecnica en contacto gas lquido
Los mezcladores sin movimiento fueron desarrollados para la mezcla de
lquidos viscosos bajo condiciones donde no es necesaria o no se desea la
turbulencia. A causa del capital, mantenimiento y costo de operacin
bajos, se han vuelto muy populares en otra clase de aplicaciones; stas
incluyen el mejoramiento de la transferencia de calor (especialmente para
flujos demasiado viscosos), la mezcla de gases, la suspensin lquidolquido,

la

dispersin

lquido-gas

otras

aplicaciones.

Con

las

modificaciones apropiadas pueden servir aun para a mezcla slido-slido.

Las positivas caractersticas de mezcla y baja cada de presin de los
mezcladores sin movimiento los hacen superiores a las placas de orificio en
casi todas las aplicaciones.

COLUMNAS DE PLATOS
Algunas operaciones bsicas en ingeniera qumica como lo son: la
absorcin de gases, desorcin, rectificacin, entre otras; se realizan en
columnas que son iguales. Estas son cuerpos cilndricos dispuestos en
posicin vertical y en su interior se encuentran dispositivos; los cuales
pueden ser: bandejas, platos, etctera. El objetivo principal de los platos es
dar una gran superficie de contacto entre las fases liquida y gaseosa.
Dichas fases se ponen en contracorriente. A partir de esto ocurre una
transferencia de masa a causa del gradiente de concentracin.

El diseo de las columnas de platos mencionadas se basa en los

clculos para la determinacin del nmero de platos para conseguir una
concentracin determinada a partir de la absorcin de gases. Para realizar
el clculo del nmero de platos tericos necesarios para la columna
existen dos mtodos. El mtodo grfico y el mtodo analtico.

Para el clculo del nmero de platos terico por el mtodo grfico

se debe realizar una grfica a partir de diagramas de equilibrio, donde el
diseo debe ser una parte integrada que incluya una distribucin de un
solo soluto entre el disolvente y la fase gaseosa. Para encontrar el nmero
de platos tericos se debe escalonar el diagrama de equilibrio como se
muestra a continuacin:

Figura 1.

Ejemplo del clculo grfico del nmero de platos tericos.

Fuente: www.plantasquimicas.iespana.es

En la figura 1 se muestra un ejemplo de clculo del nmero de platos

tericos. El punto inicial (Po), representa las composiciones del lquido a la
entrada a la columna y las composiciones del gas que sale por la parte
superior de la columna.

Para el clculo de platos tericos por el mtodo analtico se empieza

por la parte inferior de la columna hasta llegar a la parte superior. Se utiliza
el principio de plato ideal, en el cual los corrientes lquido y gas se
encuentran en equilibrio respecto la temperatura y la composicin.

Figura 2.

Esquema de una columna de platos de absorcin de gases.

A continuacin se muestran los balances de materia total y parcial en el

soluto hasta el plato n:
BALANCE TOTAL:

BALANCE EN EL SOLUTO:

A partir de un balance de entalpa se pueden encontrar Ln i xn :

BALANCE EN EL SOLUTO:

Mediante la corriente del lquido en el plato n, (Ln) se puede

determinar cual es la temperatura de trabajo, de modo que el corriente
gaseoso en el plato n (Gn) se encuentra a la misma temperatura, que la
corriente del lquido en el mismo plato. Al mismo tiempo las composiciones
de estos se encuentran en equilibrio. Por esta razn el balance de materia
y el de entalpa se aplican desde plato n-1 hasta el alto de la columna.

Inicialmente los datos que se suelen tener son las temperaturas de los
corrientes L0 yGNp+1, de modo que es necesario calcular la temperatura
t1 de la corriente de gas G1. Esta temperatura ser la misma que tendr el
plato de la zona superior. Con la ayuda del balance de entalpa total, se
puede calcular la temperatura del lquido que sale por el fondo de la
columna. La estimacin de los clculos se verifica cuando se llega al plato
de la parte superior de la columna.

Para determinar el nmero de platos tericos se puede realizar a

partir de dos ecuaciones diferentes. Segn los datos iniciales que es
conozcan se utilizar una o la otra. La primera opcin es la que es presenta
a continuacin:

La segunda opcin que hay para encontrar el nmero terico de

platos es a partir de la ecuacin de Kremser-Brown-Souders y es la
siguiente:

DISEO DE COLUMNAS
EMPACADAS
El diseo de una columna empacada est determinado por
aspectos de transferencia de masa, calor y comportamiento hidrulico. La
transferencia de masa y calor determinan la altura del lecho, mientras que
el comportamiento hidrulico depende el dimetro de la columna.

Determinacin del dimetro:

El dimetro de una columna empacada se determina por su
comportamiento hidrulico. Las torres empacadas usualmente se disean
para operar entre el 70 y 80% de la velocidad del gas que corresponde al
punto de inundacin.

Determinacin de la altura:
La

altura

de

una

columna

empacada

depende

de

los

requerimientos de separacin y de la eficiencia del empaque. La altura

equivalente a un plato terico se determina a partir del nmero de platos
tericos (n) para lograr la separacin requerida entre dichos platos. De
esta manera la altura de la torre se evala como el nmero de platos
tericos multiplicado por la altura entre dichos platos.

Altura de unidad de transferencia.

Para una mejor aproximacin del comportamiento real de una torre
empacada se consigue por medio del concepto de unidad de
transferencia, el cual se fundamenta en modelos de transferencia de masa
entre fases, en contacto continuo. El nmero de unidades de transferencia
(NTU) viene dado por:

Y la altura de una unidad de transferencia se calcula con expresiones tales

como:

BIBLIOGRAFA

1. King, C. Judson. Procesos de separacin. Primera. Barcelona : Revert,

2003. 84-291-7301-3.

2. Coulson, J. M. y Richardson, J. F. Ingeniera qumica operaciones bsicas.

Primera. Barcelona : Revert, 2003. Vol. II. 84-291-7136-3.

3. Mccabe, W. L, y Smith, J. C. Operaciones unitarias en ingeniera qumica.

Mxico : McGraw - Hilkl, 2002.