Propiedades de las Ondas

Las ondas electromagnticas no necesitan un medio material para propagarse.

As, estas ondas pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y
llegar a la Tierra desde el Sol y las estrellas. Independientemente de su
frecuencia y longitud de onda, todas las ondas electromagnticas se desplazan
en el vaco a una velocidad c = 299.792 km/s. Todas las radiaciones del
espectro electromagntico presentan las propiedades tpicas del movimiento
ondulatorio, como la difraccin y la interferencia. Las longitudes de onda van
desde billonsimas de metro hasta muchos kilmetros. La longitud de onda (l)
y la frecuencia (f) de las ondas electromagnticas, relacionadas mediante la
expresin lf = c son importantes para determinar su energa, su visibilidad, su
poder de penetracin y otras caractersticas.
Siendo las siguientes, las propiedades ms caractersticas de las ondas
electromagnticas

Reflexin y Refraccin:

Si un rayo de luz que se propaga a travs de un medio homogneo incide sobre

la superficie de un segundo medio homogneo, parte de la luz es reflejada y
parte entra como rayo refractado en el segundo medio, donde puede o no ser
absorbido. La cantidad de luz reflejada depende de la relacin entre los ndices
de refraccin de ambos medios. El plano de incidencia se define como el plano
formado
por
el
rayo
incidente y la normal (es
decir, la lnea perpendicular
a la superficie del medio)
en el punto de incidencia

Las leyes de la reflexin afirman que el ngulo de incidencia es igual al ngulo

de reflexin, y que el rayo incidente, el rayo reflejado y la normal en el punto
de incidencia se encuentran en un mismo plano. Si la superficie del segundo
medio es lisa, puede actuar
como un espejo y
producir una imagen reflejada

Fuente de luz es el objeto A; un punto de A emite rayos en todas las

direcciones. Los dos rayos que inciden sobre el espejo en B y C, por ejemplo, se
reflejan como rayos BD y CE. Para un observador situado delante del espejo,
esos rayos parecen venir del punto F que est detrs del espejo. De las leyes
de reflexin se deduce que CF y BF forman el mismo ngulo con la superficie
del espejo que AC yAB. En este caso, en el que el espejo es plano, la imagen
del objeto parece situada detrs del espejo y separada de l por la misma
distancia que hay entre ste y el objeto que est delante.

Polarizacin.:

Luz polarizada

La luz polarizada est formada por fotones individuales cuyos vectores de

campo elctrico estn todos alineados en la misma direccin. La luz normal
es no polarizada, porque los fotones se emiten de forma aleatoria, mientras
que la luz lser es polarizada porque los fotones se emiten coherentemente.
Cuando la luz atraviesa un filtro polarizador, el campo elctrico interacta
ms intensamente con las molculas orientadas en una determinada
direccin. Esto hace que el haz incidente se divida en dos haces con
vectores elctricos perpendiculares entre s. Un filtro horizontal absorbe los
fotones con vector elctrico vertical (arriba). Un segundo filtro girado 90
respecto al primero absorbe el resto de los fotones; si el ngulo es diferente
slo se absorbe una parte de la luz.

Polarizacin
Los tomos de una fuente de luz ordinaria emiten pulsos de radiacin de
duracin muy corta. Cada pulso procedente de un nico tomo es un tren de
ondas prcticamente monocromtico (con una nica longitud de onda). El
vector elctrico correspondiente a esa onda no gira en torno a la direccin de
propagacin de la onda, sino que mantiene el mismo ngulo, o acimut,
respecto a dicha direccin. El ngulo inicial puede tener cualquier valor.
Cuando hay un nmero elevado de tomos emitiendo luz, los ngulos estn
distribuidos de forma aleatoria, las propiedades del haz de luz son las mismas
en todas direcciones, y se dice que la luz no est polarizada. Si los vectores

elctricos de todas las ondas tienen el mismo ngulo acimutal (lo que significa
que todas las ondas transversales estn en el mismo plano), se dice que la luz
est polarizada en un plano, o polarizada linealmente.
Cualquier onda electromagntica puede considerarse como la suma de dos
conjuntos de ondas: uno en el que el vector elctrico vibra formando ngulo
recto con el plano de incidencia y otro en el que vibra de forma paralela a dicho
plano. Entre las vibraciones de ambas componentes puede existir una
diferencia de fase, que puede permanecer constante o variar de forma
constante. Cuando la luz est linealmente polarizada, por ejemplo, esta
diferencia de fase se hace 0 o 180. Si la relacin de fase es aleatoria, pero una
de las componentes es ms intensa que la otra, la luz est en parte polarizada.
Cuando la luz es dispersada por partculas de polvo, por ejemplo, la luz que se
dispersa en un ngulo de 90. Con la trayectoria original del haz est
polarizada en un plano, lo que explica por qu la luz procedente del cenit est
marcadamente polarizada.
Las sustancias pticamente activas giran el plano de polarizacin de la luz
linealmente polarizada. Un cristal de azcar o una solucin de azcar, pueden
ser pticamente activos. Si se coloca una solucin de azcar entre un
polarizador y un analizador cruzados tal como se ha descrito antes, parte de la
luz puede atravesar el sistema. El ngulo que debe girarse el analizador para
que no pase nada de luz permite conocer la concentracin de la solucin. El
polarmetro se basa en este principio.
Algunas sustancias como el vidrio y el plstico que no presentan doble
refraccin en condiciones normales pueden hacerlo al ser sometidas a una
tensin. Si estos materiales bajo tensin se sitan entre un polarizador y un
analizador, las zonas coloreadas claras y oscuras que aparecen proporcionan
informacin sobre las tensiones. La tecnologa de la fotoelasticidad se basa en
la doble refraccin producida por tensiones.

Difraccin

Es el fenmeno del movimiento ondulatorio en el que una onda de cualquier

tipo se extiende despus de pasar junto al borde de un objeto slido o
atravesar una rendija estrecha, en lugar de seguir avanzando en lnea recta. La
expansin de la luz por la difraccin produce una borrosidad que limita la
capacidad de aumento til de un microscopio o telescopio; por ejemplo, los
detalles menores de media milsima de milmetro no pueden verse en la
mayora de los microscopios pticos. Slo un microscopio ptico de barrido de
campo cercano puede superar el lmite de la difraccin y visualizar detalles
ligeramente menores que la longitud de onda de la luz.

Superposicin e interferencia

Es el efecto que se produce cuando dos o ms ondas se solapan o entrecruzan.

Cuando las ondas interfieren entre s, la amplitud (intensidad o tamao) de la
onda resultante depende de las frecuencias, fases relativas (posiciones
relativas de crestas y valles) y amplitudes de las ondas iniciales.
Por ejemplo, la interferencia constructiva se produce en los puntos en que dos
ondas de la misma frecuencia que se solapan o entrecruzan estn en fase; es
decir, cuando las crestas y los valles de ambas ondas coinciden. En ese caso,
las dos ondas se refuerzan mutuamente y forman una onda cuya amplitud es
igual a la suma de las amplitudes individuales de las ondas originales. La
interferencia destructiva se produce cuando dos ondas de la misma frecuencia
estn completamente desfasadas una respecto a la otra; es decir, cuando la
cresta de una onda coincide con el valle de otra.
La luz visible est formada por ondas electromagnticas que pueden interferir
entre s. La interferencia de ondas de luz causa, por ejemplo, las irisaciones
que se ven a veces en las burbujas de jabn. La luz blanca est compuesta por
ondas de luz de distintas longitudes de onda. Las ondas de luz reflejadas en la
superficie interior de la burbuja interfieren con las ondas de esa misma
longitud reflejadas en la superficie exterior.
En algunas de las longitudes de onda, la interferencia es constructiva, y en
otras destructiva. Como las distintas longitudes de onda de la luz corresponden
a diferentes colores, la luz reflejada por la burbuja de jabn aparece coloreada.
El fenmeno de la interferencia entre ondas de luz visible se utiliza en
holografa e interferometra.
La interferencia puede producirse con toda clase de ondas, no slo ondas de
luz. Las ondas de radio interfieren entre s cuando rebotan en los edificios de
las ciudades, con lo que la seal se distorsiona. Cuando se construye una sala
de conciertos hay que tener en cuenta la interferencia entre ondas de sonido,
para que una interferencia destructiva no haga que en algunas zonas de la sala
no puedan orse los sonidos emitidos desde el escenario. Arrojando objetos al
agua estancada se puede observar la interferencia de ondas de agua, que es
constructiva en algunos puntos y destructiva en otros.

Dispersin

Es el fenmeno de separacin de las ondas de distinta frecuencia al atravesar

un material. Todos los medios materiales son ms o menos dispersivos, y la
dispersin afecta a todas las ondas; por ejemplo, a las ondas sonoras que se
desplazan a travs de la atmsfera, a las ondas de radio que atraviesan el
espacio interestelar o a la luz que atraviesa el agua, el vidrio o el aire.
Se habla de dispersin, en trminos generales, como el estado de un slido o

de un gas cuando contienen otro cuerpo uniformemente repartido en su masa

(equivalente a la nocin de disolucin, que concierne a los lquidos ).

Absorcin

Es la captacin de luz, calor u otro tipo de energa radiante por parte de las
molculas. La radiacin absorbida se convierte en calor; la radiacin que no se
absorbe es reflejada, y sus caractersticas cambian. Por ejemplo, cuando la luz
solar incide sobre un objeto, suele ocurrir que algunas de sus longitudes de
onda son absorbidas y otras reflejadas. Si el objeto aparece blanco, es porque
toda o casi toda la radiacin visible es reflejada. Pero cuando el objeto presenta
un color distinto del blanco, significa que parte de la radiacin visible es
absorbida, mientras otras longitudes de onda son reflejadas y causan una
sensacin de color cuando inciden en el ojo. Un objeto que absorbe toda la
radiacin que incide sobre l se conoce como cuerpo negro.
En qumica, la absorcin es la captacin de una sustancia por otra. Por ejemplo,
un gas como el oxgeno puede absorberse, o disolverse, en agua.
La adsorcin, que frecuentemente se confunde con la absorcin, hace
referencia a la adhesin de molculas de gases o lquidos a la superficie de
slidos porosos. La adsorcin es un fenmeno de superficie; la absorcin es
una mezcla o interpenetracin de dos sustancias .