Modos de vida en la prehistoria

de la llanura atlntica
de Colombia

CARLOS ANGULa V ALDS

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CERES
Universidad del Norte
Barranquilla, 1995

Monografases una publicacin del Centro de

Estudios Regionales -CERE5- adscrito a la
Direccin de Investigaciones y Proyectos, cuyos estudios y reflexiones se presentan como
una contribucin al desarrollo social y cultural
de nuestra regin

Directora de la serieMonografa
Mara Mercedes de la Espriella
Coordinadordel CERES
JosLuis Ramos Ruiz
Realizacin de Ediciones

Uninorte

Coordinacin
Zoila Sotomayor O.
Editor
Alfredo Marcos
Diseoy procesamientode textos
Luz Miriam Giraldo Meja
Artes y fotografas
Alvaro Cogollo Bernal
@Universidad del Norte
ISSN 0121-0179
Universidad del Norte
Centro de Estudios Regionales,CERES
Apartado Areo 1569
Barranquilla, Colombia

Impreso y hecho en Colombia por

Editorial Presencia
Calle 23 N 24-20
Santaf de Bogot
Printed and madein Colombia

Tabla de contenido

Pg.
PRESENTACIN

Modos de vida en la prehistoria de la

llanura atlnticade Colombia

EL TERRITORIO

: 7
8

EL MODO DE PRODUCCINCOMUNITARIO SIMPLEO APROPIADOR

12

EL MODO DE PRODUCCINTRIBAL O PRODUCTOR

26

MODO DE VIDA ALDEANOCACICAL(350-1600 D.C.?)

33

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Presen taci,!1

Hacia finales de la dcada de los cincuenta, se observa un cambio drstico en

la arqueologa americana. Al parecer, fue resultado de la respuestaa una vieja
pregunta que sevena gestando en el pensamiento de algunos especialistasde
esta
disciplina
que, hasta entonces,no haba superado el nivel descriptivo de su objeto
de estudio.
Surgen entoncestres posiciones tericas, que apenasenumeramos en favor
de la brevedad. Para algunos arquelogos, como Gordon Willey y P. Phillips,
de la Universidad de Harvard, la arqueologa es una antropologade:lpqs!ldo,o
es nada. Como tal, su objetivo es el estudio de las culturas desaparecidas, y
descubrir las regularidades atemporales y aespacialesde stas(Willey, G. Y P.
Phillips, Methodand Theoryin AmericanArchaelogy,University ofChicago Press,
1958). Otra corriente, es la arqueologa procesual o nueva arqueologa,la cual
estudia y explica los procesos
que conducena la formulacin de leyesatemporales
y ahistricas en las sociedadesantiguas (Lewis, Binford, In Pursuit of thepart,
Thames and Hudson, New York, 1983).
La tercera posicin terica surge en Latinoamrica. Para ella la arqueologa
es una ciencia social (Luis Lumbreras, 1974; Roger Bartra, 1975).Uno de los
destacados exponentes de la arqueologa social seala: "Disentimos de que el
objetivo de la arqueologa social seael de estudiar culturasy mucho menos que
sirva para definir el tipo de leyesaludido. Concebimosla arqueologa como una
ciencia histrica, cuyo objetivo es estudiar el desarrollo de las sociedades
antiguas; estudiar sus procesosde transformacin hasta la unin con sociedades ms recientes. Esta visin del objetivo de la arqueologa considera que las
sociedades antiguas son el sustento de la historia, son el polo distal de un
proceso, de una lnea de continuidad procesal que une distintos momentos.

Este proceso, no solamente es acumulativo sino que se crea y recrea continuamente, se transforma y se proyecta hacia el futuro" (Vargas Arenas, Iraida.
Gens, Boletn de la SociedadVenezolanade Arquelogos. Vol. 1, N 2, Junio 1985).
El estudio Modos de vida en la prehistoria de la llanura atlntica de Colombia, del
arquelogo y antroplogo Carlos Angulo Valds, responde al modelo propuesto por la Arqueologa como Ciencia Social; es decir, a la tercera posicin
terica de las enumeradas aqu. El marco conceptual es el del materialismo
histrico, el que unido a las categoras de anlisis: cultura, modos de vida y
formacin econmico-social favorecen, a nuestro modo de ver, el trnsito de la
arqueologa tradicional, descriptiva, a un modo diferente de abordar la historia
de las sociedades antiguas que habitaron esta regin del norte de Colombia.
Alvaro Cogollo Bernal
Antroplogo
de la Universidadde Varsovia,Polonia

N.B. Este trabajo fonn parte de las ponencias presentadas en el Segundo Si11\.posio
Conmemorativo del Quinto Centenario del Descubrimiento de Amrica, organizado
por el Museo Nacional de Historia Natural, Smithsonian Institution, Washington D.C.,
octubre de 1988.En 1992apareci en el libro PrehistoriaSudamericana.
Nuevasperspectivas,patrocinado por la Universidad Catlica del Norte, Chile, y editado por la doctora
Betty J.Meggers, quien gentilmente autoriza la presente edicin en la serieMonografas
del Centro de Estudios Regionales,Ceres.
El doctor Carlos Angulo Valds es licenciado en cienciassociales y econmicas de
la Universidad PedaggicaNacional, y antroplogoy arquelogo del Instituto Colombiano de Antropologa. Realiz estudios de postgrado en la Smithsonian Institution
(Washington D.C.) y en la Universidad de Arizona (Tucson). Es Guggenheim Fellow.
Autor de numerosos libros y ensayos sobre antropologa y arqueologa de la Costa
Atlntica. Ha recibido distinciones nacionalese internacionales y pertenecea diversas
sociedades cientficas del pas y del extranjero. Actualmente es profesor de tiempo
completo de la Universidad del Norte. El Editor

Modos de vida en la prehistoria de la llanura

atlntica de Colombia

CARLOSANGULa V ALDS

Desde 1992, cuando Alden Mason inici sus investigaciones en la Sierra

Nevada de Santa Marta hasta el presente, hemos venido conociendo, as sea
espordicamente, una serie de datos referentes a la historia de las sociedades
aborgenes que habitaban la llanura norte de Colombia.
Durante este largo perodo se observa una tendencia muy marcada de
orientar las investigaciones hacia sitios o regiones, lo que sin duda ha proporcionado valiosos aportes a comparaciones sincrnicas y diacrnicas de complejos culturales. Sin embargo, estascomparacionesbasadaspor lo general en
descripciones de aspectos estilsticos y formales de la cultura material originan, a nuestra manera de ver, ciertas limitaciones al enfoque del desarrollo de
la historia precolombina de la regin, situacin que ha venido despertando en
el pensamiento de algunos arquelogos colombianos, en los ltimos diez aos,
nuevas expectativas por la bsqueda de otros modelos que conduzcan a una
arqueologa explicativa.
La arqueologa, como ciencia social que es, debe estudiar la sociedad en
todas sus formas y aspectos de su organizacin y su desarrollo, no slo las
actividades que el hombre realiza y sus productos resultantes, sino tambin la
propia historia de la sociedad con toda su multiplicidad.
Para estafinalidad hemos organizado el material arqueolgico rescatadoen

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

la llanura en trminos de las categorasde anlisis mododeproducciny modode

vida, siguiendo las definiciones de Vargas (1986).
EL TERRITORIO
La llanura atlntica (fig. 1) es un extenso territorio del norte de Colombia que
tiene unos 140.000km2, aproximadamente. Limita al sur con las cordilleras
Central y Occidental; al oriente, con las ltimas digitaciones de la cordillera
Oriental y, por el norte y occidente, conel Mar Caribe, cuyo litoral, de 1.600km,
se extiende desde Cabo Tiburn, en la frontera con Panam, hasta la albufera
de Cosinetas, en los lmites con Venezuela.
Esta vasta extensin territorial, de clima clido, surcada por una amplia red
fluvial que avena gran parte de las corrientes que descienden de la regin
andina (ros Magdalena, Cauca, San Jorge y Sin, entre los principales), y
salpicada de numerosas cinagas,cuyas comunicaciones con los ros se mantienen durante todo el ao a travs de caosnaturales, constituye una unidad
geogrfica rica en recursos que, desde muy temprano, dio cabida a una
considerable poblacin indgena.
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Factores geogrficos locales introducen en la llanura ciertas diferencias

regionales, que sin duda tuvieron significado en algunos aspectosdel desarrollo cultural de las sociedadesaborgenes.Estas regiones son:
1. La pennsula de la Guajira.
2. El valle de Upar y las tierras llanas que se extienden desde el piedemonte
occidental de la Sierra Nevada hasta las ltimas digitaciones de la
Cordillera Occidental, cuyas mximas elevacionesoscilan entre 500 y 800
metros sobre el nivel del mar.
3. La regin del Golfo de Urab, cuyo litoral es de 305 km, va desde punta
Caribana hasta cabo Tiburn, en los lmites con Panam.
4. Las terrazas aluviales bajas, sujetas a inundaciones ocasionales.
5. Las llanuras aluviales del rea de la depresin Momposina, al sur, cuya
extensin se calcula en dos millones de hectreas.

EL TERRITORIO

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VENEZUELA
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1. PuertoHonniga
2. Barlovento
3. Canapote
4. Rotinet
5. Gujaro
6. SanNicols

7. Momil
B. SanJacinto
9. El rozn
10. Bucarella
11. Sabanagrande
12. LosMangos

13. Malambo
14. Papare
15. Tubar
16. Bonda
17. Pocigeica
lB. Minade Oro

Fig. 1. Llanuraatlnticade Colombiay ubicacinde los sitiosarqueolgicos

.mencionados en el texto.

6. La extensa zona de cinagasque se extienden a 10largo del valle bajo del

ro Sin.
7. El litoral, franja costanera de 1.600 km de longitud que muestra en
algunos de sus trechos regiones estuarinas, lagunas litorales, zonas
dlticas y desembocadura de ros que dan cabida a enclavesde mangles.

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

Los factores preponderantes del clima son la lluvia y el viento, cuyas

modificaciones locales dependen de la mayor o menor proximidad del mar y
del grado de condensacin que se produce en las faldas montaosas que la
rodean. En la alta Guajira, por ejemplo, la lluviosidad llega escasamentea 200
mm, como promedio anual (mesesde octubre-noviembre). Hacia el occidente,
las lluvias van aumentando sensiblemente a medida que nos alejamos del
litoral o nos aproximamos a la serrana de Abibe, donde las precipitaciones se
acercana los 1.500mm. De la costa hacia el interior, como consecuenciade la
escasa o nula accin de los vientos que Se desplazan del mar y a la alta
evaporacin que se produce sobre la depresin Momposina, la lluviosidad se
incrementa an ms, hasta llegar a un promedio de 2.000mm anuales (Himat
1977).
Viento, lluvia y temperatura determinan, en gran medida, las caractersticas
del paisaje vegetal: desde el trupillo (Neltuma juliflora) y los cardonales de
cactceasaroboriformes, tpicos del territorio desrtico de la Guajira, hasta el
bosque arbusivo denso o en galera de la zona sur de la llanura.
Hacia el noreste la llanura apareceinterrumpida por el gigantesco batolito
de la Sierra Nevada (fig. 2), cuya base,de forma triangular, muesb'a su.slados
al Mar Caribe, al valle de Upar y al ro Magdalena; en este macizo ge""dala
mayor altura del territorio de Colombia (pico Simn Bolvar: 5.775 m sobre el
nivel del mar). Susvertientes, que desciendenrpidamente, estnconstituidas
por numerosos espolones y caones,resultado del proceso de la formacin del
macizo y la accinde antiguos glaciares (Instituto Geogrfico Agustn Codazzi
1973:17).La considerable altitud de la Sierra Nevada favorece la presencia de
todos los pisos trmicos: desde el caliente hasta el nevado, pasando por el
templado, el fro y el pramo. Unido a la lluvia y al viento, condiciona las
caractersticas de su vegetacin: de la xerfila, en las zonas norte y noreste,
cerca del litoral, a los lquenes de los nevados, pasando por el bosque denso y
el frailejn de la regin paramuna. Numerosos ros y quebradas se deslizan por
sus vertientes y van a desembocaral Mar Caribe, a la Cinaga Grr.nde de Santa
Marta o al Ro Magdalena.
La tala inmoderada de los bosques de la sierra, ocurrida en las ltimas
dcadas del presente siglo, ha perturbado su equilibrio ecolgico, que hoy
vemos traducido en erosin y en la disminucin del volumen de las corrientes
que nacen de ella. Informes de finales del siglo XIX sealan que an para esa

10

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

poca la Sierra Nevada y zonas aledaasestabancubiertas de bosquestupidos

y de selvas. Estas condiciones, que probablemente haban cambiado poco
desde los primeros asentamientos prehispnicos, explicaran, no obstante su
arisca topografa, la alta densidad demogrfica que sesealapara el momento
de la conquista espaola. Estimativos sobre esto, la calculaban entre 100.000y
150.000indgenas Garamillo Uribe 1964:25861).
A esta sntesis de los aspectos ms relievantes de la geografa fsica,
agregamos su ubicacin estratgica en la esquina N.O. de Suramrica, que
debi convertirla, desde muy temprano, en paso obligado de migraciones
humanas y en fcil receptora de influencias culturales provenientes de otras
reas del continente.
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EL MODO DE PRODUCCIN COMUNITARIO

SIMPLE O APROPIADOR

1. Modo de vida de los cazadores-recolectores

antiguos(10.000-5.000a. C.)
El primer intento por definir el perodo de los cazadoresantiguos de l~p'i}!nura
atlntica de Colombia se debe a Reichel-Dolmatoff (1958:123-125).Basndose
en desechosde superficie descubiertos en la localidad de SanNicols de Bari,
ubicado sobre la orilla oriental del ro Sin (fig. 1), pudo determinar entre 104
especmenesde slex, 38 que daban muestra de haber sido modificados por el
hombre (fig. 2). La calidad del slex, segn este autor, es buena y su fragmentacin, regular; sin embargo, seala que la escasauniformidad en la forma de
los artefactos hacecompleja una definicin tipolgica. Entre stoscita raspadores terminales, raspadores laterales y una serie de instrumentos no especializados, pero con filos aptos para cortar. Los raspadores sonmedianos (2,5 y 5,5
cm) y por lo general afectan forma piramidal o de cono truncado. Otro grupo
de raspadores que Reichel describe como astillas ms o menos triangulares
tienen filos en sus extremos y un acentuado desgastebifacial. Estosinstrumentos parece que fueron modificados luego, a causa de golpes bruscos. En la
mayor parte de los artefactos, identificados como preconvencionales, faltan
retoques secundarios intencionales. La falta de un significado temporal y
espacial de estematerialltico no haceposible relacionarlo con otras industrias
lticas de la llanura atlntica o del resto de Colombia.

12

EL MODO DE PRODucaN

COMUNrrARIO SiMPLE O APROPIADOR

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1. Villa Meri -Puerta Roja -San Cayetano

2. El Espejo (Media Luna)
3. La Angostura -Caimanera -8.
Frasquillo (Alto Sin)
4. Yamacu
5. Regin ro Alicante
6. Guayaquil (Pto. Boyac)

7. Cinaga Chucur (Chucur) -San Silvestre

-Barrancabermeja
Pipint -El Portal (Dorada)
9. El Hotel (Neiva)
10. Pachingo -Villa Vieja (La Argentina)
11. Cosinas (Serranade Cosinas)
12. Puerto Bajo (Pto. Nora)

Fig. 3. Principales estacionespre-cermicas de la llanura Atlntica de Colombia

y del curso medio y alto del Ro Magdalena (segn Correal Urrego)

13

Modos de vida en la prehistoria de la llanura atlntica de Colombia

Punta Santa Marta

Punta Mahates

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Punta

Betanc

Fig.4. Puntasde proyectilrescatadafuerade contextoen la llanurade Colombia

(segnReichel-Dolmatoft)

Otras evidencias probables de cazadores antiguos en la llan~ra norte de

Colombia las ofrece Correal Urrego (1977:35-128),quien recorri 10S'd'epartamentos de la Guajira, Magdalena, Cesar,Bolvar, Sucre y Crdova (fig. 3). Una
numerosa coleccin de superficie fue rescatada en terrazas altas prximas a
algunos ros en reas cercanasa cinagas, en lugares prximos al litoral y en
aquellos valles donde se supone que las condiciones ecolgicaseran atractivos
para los antiguos cazadores y recolectores, como 10deduce del registro de
raspadores relacionados con actividades de caceray de lascasconcoidales con
huellas de uso y navajas triangulares pequeas, que debieron ser tiles en la
preparacin de los productos de pesca: corte, incisin y descarnado. La
industria ltica corresponde, segnsus observaciones,a la industria de chopper
y choppingtools.
Forman parte del registro cinco puntas de proyectil rescatadas fuera de
contexto, las cuales se conocen en la literatura arqueolgica como: Punta de
SantaMarta, Punta de Mahates, Punta de Betanc (ReichelDolmatoff 1965:47),
Punta de Baha Gloria y Punta de la Cueva de los Murcilagos (Correal Urrego
1983: 195). La primera (fig. 4a) es bifaciallanceolada ancha, piriforme, con
pednculo corto, ancho y redondo, tosco e irregular. La segunda (fig. 4b) es

14

.
EL MODO DE PRODUCONCOMUNffARIO SIMPLEO APROPIADOR

pentagonoide, lascado bifacial, con delicados retoques laterales a presin,

pednculo corto y redondo. La tercera (fig. 4c), representada por un fragmento
basal, muestra bordes rectos, pednculo pequeo y redondeado, lascamiento
bifacial por percusin y retoque irregular tosco en los bordes (Mndez Gutirrez
1984,lms. 11-111).
La cuarta, definida por Correal como tipo "cola de pescado",
presenta retoques por presin tanto en el borde como en el hombro y la porcin
que conserva del pednculo (fig. 5a-b), y la quinta (fig. 5c-d) una punta
lanceolada acanalada, con bordes convergentes rectilneos y base extremo
cncava. Los bordes presentan retoques por'Presin, as como en el hombro y
en el pednculo. Por sus caractersticas generales, se insina como un instrumento raspante (Correal 1983: 198-200).
Una consideracin final sobre las observaciones de los dos nicos arquelogos
que hasta el presente han intentado una identificacin de la industria ltica de
la "etapa" denominada por ellos del "paleoindio" es la que se refiere a la
direccin que atribuyen al posible desplazamiento de los cazadores tempranosdel norte de Colombia, ya que esto podra aadir algo acerca del posible origen1.
de la presencia del hombre de finales del pleistoceno y holoceno temprano en
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Fig. 5. Puntasde proyectil del Darinchocoano.a-b,Punta"colade pescado",

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15

Modos de vida en la prehistoria de la llanura atlntica de Colombia

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Fig.6. Cermicade los recolectores

tempranasdel litoral: PuertoHormiga
(segnReichel-Dolmatoff)

la regin andina de Colombia.

Para Reichel-Dolmatoff (1965:42) los cazadores antiguos de la llanura
atlntica de Colombia debieron llegar desde el istmo de Panam,aprovechando las condiciones favorables que ofreca hacia finales del pleistoceno la regin
de Darin. Correal, basndose en el hallazgo de una punta de proyectil
acanalada en baha Gloria (golfo de Darin), cuyos rasgos tipo lgicos la
aproximan al complejo lago Madden, en Panam,considera que estaevidencia
sealara tambin contactos culturales o desplazamientos desde el istmo de

16

.
EL MODO DE PRODUCONCOMUNrrARIO SIMPLEO APROPIADOR

Panam hacia territorio de Colombia, desplazamientos que pudieron seguir la

direccin de la costa, hasta llegar a la pennsula de la Guajira. Otra ruta estara
dada por las vertientes cordilleranas de Choc-Antioquia y del valle del Ro
Magdalena hacia la regin andina.
"Ingresos colaterales se verificaron por los seguidores de esta ruta desde el
valle del Magdalena hacia el altiplano. Como lo demuestran los desarrollos
lticos localizados en la sabana:El Abra y Tequendama" (Correal Urrego 1977:
37). Sin embargo, la presencia ms tempra-nadel hombre en la regin andina
comprobada en el primero de los sitios nombrados: 12.400:!::
160B.P.(Ibd.1969:
62) y la ausencia de evidencias concretasde cazadorestempranos en la llanura
atlntica de Colombia, podran 'tomarse en cuenta para pensar que la ruta
probable de tales desplazamientos pudo seguir una direccin opuesta a la
indicada por Reichel y Correal (fig. 3).
La evidencia para sealarposibles desplazamientos de cazadoresantiguQs
desde el norte hacia Colombia, va istmo de Panam, se enfrenta al reciente
descubrimiento hecho por Gus Pantel (com. pers.) y un grupo de estudiantes
de la Universidad Central de Venezuela, en el estado Lara, consistente en el
rescatede una punta "cola de pescado"a tres metrosdeprofundidgd y asociada
a fauna extinta de grandes animales, entre ellos gigantescos perezosos de
tierra. De ser anterior al ao 10.000a. C., estehallazgo servira probablemente,
para avivar la controversia sobre el origen de la tecnologa de la caza de los
grandes animales y tambin acerca del posible origen suramericano de este
tipo de punta.
Ante la ausencia de fechados radiocarbnicos y excavacionescontroladas,
una industria ltica cuya tipologa parece mantenerse sin cambios notables
hasta el perodo del contacto no puede, por s sola,considerarsecomo diagnstico para identificar el perodo temprano de la historia precolombina del norte
de Colombia. An nos encontramos en una etapa de conjeturas, que nos
impide analizar las verdaderas caractersticasdel modo de vida de los cazadores recolectores temprano s de esta llanura. Modo de vida que seguramente
dej evidencias en ella, por tratarse no slo de un rea expuesta a fciles y
obligados contactos entre los dos subcontinentes del Nuevo Mundo, sino
tambin porque existen claras manifestaciones de esta etapa en territorios
vecinos como Ecuador, Panam y, sobre todo, en Venezuela,

17

Modosde vida en la prehistoriade la llanura atlnticade Colombia

2. Modo de vida recolectar,bsicamente

marino (5000-1500a.C.?)
A la altura de la informacin actual, no resulta fcil observar el proceso que
condujo a la disolucin del modo de vida de los antiguos cazadores-recolectores.
Sin embargo, tenemos evidencias de que a finales del IV milenio a.C. empiezan
a aparecer algunas poblaciones adaptadas al ambiente litoral o lacustre. Tal
sera el caso de Puerto Hormiga, Canapote, Rotinet y Barlovento, localizadas
en las cercanasde la desembocaduradel canal del Qique, encinagasadyacentes y en lugares del litoral prximos a la ciudad de Cartagena (fig. 1). Setrata
de concheros de los cuales provienen evidencias de los primeros ensayosde la
vida aldeana en el norte de Colombia. Si tomamos en cuenta las alteraciones
producidas en el litoral como consecuenciadel comportamiento climtico del
holoceno, es probable que otras evidencias se encuentren hoy bajo el agua.
Han sido estudiados varios concheros pertenecientes a esta poca, cuyas
fechas ms tempranas son:
Puerto Hormiga:
5040:t 70 B.P. (51-153)
Rotinet
: 4190:t 120B.P. (Beta-13347)
Canapote
: 3890:t
B.P. (W-739)
(Y.1317)
Barlovento:
3470:t 100
120B.P.

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La amplia distribucin de estosconcheros en el tiempo, 3090a 1520a. C., as

como la densidad de los depsitos de basura, demuestra que se trata de
aprovechamiento prolongado e intenso de los recursos del mar y de las
cinagas adyacentes.No hay duda de que estaextensa explotacin de la biota
permiti a estos grupos cambios culturales que se manifestaron en el surgimiento de aldeas sedentarias, formadas al principio por bandas de pocos
individuos, as como en la aparicin de la horticultura y la alfarera. Tales
indicadores, sumados a los datos cronolgicos absolutos, dan bases para
atribuir a dicha rea el carcter de centro de los primeros ensayos de la vida
aldeana en el norte de Colombia.
Puerto Hormiga es un conchero con cermica, cuyo estrato cultural ms
profundo tiene una fecha de 3090 aos a. C. (Reichel-Dolmatoff 1965). Su
alfarera se caracteriza por el uso de fibras vegetalescomo antiplstico (fig. 6).
Alfarera semejante que ha sido descubierta tambin en la serrana de San
Jacinto (fig. 1), sitio distante del litoral y a una altitud que oscila entre 200 a

18

EL MODO DE PRODucaN COMUNITARIOSIMPLEO APROPIADOR

Fig.7. Instrumentoslticosde los recolectores

tempranosdel litoral.
a-b,PuertoHormiga.c-f, Rotinet

250 m sobre el nivel del mar. El lugar ha sido descrito como un montculo,
probablemente circular, que fue sepultado por arcillas y limos durante los
desbordamientos de una quebrada vecina. De una de las paredes del montculo, emparejada para observar el comportamiento de su estratigrafa, se obtu-

19

.
Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

vieron varias muestras de carbn, una de las cuales,recogida a la altura de lo

que seconsider la etapa ms temprana de la ocupacin, produjo la fecha5700
:t 430B.P. (Oyuela Caicedo 1987:5-6). El sitio no es un conchero, pero contiene
una alfarera que, por la presencia de fibras vegetales como desgrasante,las
formas de los recipientes y la decoracin, permite relacionarlo estrechamente
con el complejo cermico de puerto Hormiga.

A unos 130 kilmetros al sur de SanJacinto, en lnea recta y sobre el borde

occidental de la depresin Momposina, fue localizado recientemente el sitio El
Pozn (fig. 1), el cual contena tambin cermica desgrasada con fibras vegetales. Unido a las formas y decoracin de los recipien~s, este detalle permite
incorporarlo tambin a la tradicin de Puerto Hormiga, pesea que el ambiente
ecolgico en que se desarroll este grupo -como aquel que habit en la
serranade SanJacinto- no logr participar del modo de vida de los recolectores
marinos, caractersticos en las comunidades que habitaron el litoral. Una
muestra de carbn recogida en la pared de un barranco que contena material cermico arroj una fecha de 3650:t 60 B.P. (Plazas y Falchetti 1981:16).

En Bucarelia, sitio ubicado sobre la margen izquierda del ro Magdalena

(fig.1), a unos 140 km de su desembocaduraen lnea recta, se han e!1contrado
tambin evidencias de cermica desgrasada con fibras vegetales, detalle~ue
ha sido interpretado, tomando como punto de referencia a Puerto Hormiga,
como un casode reorientacin cultural frente a un ambiente ribereo (ReichelDolmatoff 1984:50).
Sitios representativos de la Tradicin Puerto Hormiga no se conocenhasta
ahora en la regin andina, ni en el curso medio y alto del ro Magdalena; pero
hacia el norte, a unos 30 kilmetros de su desembocadura, estn los
asentamientos Los Mangos y Cinaga de Convento, y a 24kilmetros, tambin
de su desembocadura'1':1alambo (fig. 1), en lo~ ~~ales, si bien n~ e~contramos
ya el desgrasante de fibra vegetal, la tradlclon modelada mclsa, que se

considera originaria de Puerto Hormiga, alcanza un extraordinario desarrollo

(Angulo Valds 1981).
Dentro del conjunto de sitios que representan el modo de vida recolector
marino, Puerto Hormiga, cuya historia parece terminar hacia el ao 2552a.C.
(51-1123:2552:t 250 B.P.),es seguido cronolgicamente por Rotinet: 2140aos
a. C. (Beta-13347:4190:t120),cuyo hbitat fue la cinaga de Gujaro, distante

20

,
,

EL MODO DE PRODUCaN COMUNITARIO SIMPLE O APROPIADOR

Fig.8. Instrumentosliticosde los recolectores

de cinaga,sitio Rotinet

Fig.9. Cermicade los recolectores

tempranosde cinaga.Rotinet

21

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

"
I

Fig. 10.Cermicade los recolectores

tempranosdellitoral: a-e,Barlovento'
(segnReichel-Dolmatoff).
foil,Canapote(segnBischof)

unos 60 km al N.E. de Puerto Hormiga (Hg. 1). Las evidencias consistenen una
serie de concheros que aparecendispersos a lo largo de las orillas de la cinaga
y que contienen restosde gasterpodos de cinagasy algunas especiesdel mar.
Por el limitado tamao de los concheros: 15 a 30 m de dimetro y una altura
promedio sobre el piso actual de unos 75 cm, parecen ser parte de la basura
acumulada por miembros de una solavivienda. Generalmenteestosconcheros
se hallan separados entre s uno o ms centenares de metros, dando la
impresin de un poblamiento disperso. De ser cierta esta observacin, ello
pudo resultar de la unidad del ambiente ecolgico o la existencia de pautas
sobre consumo del espacio.
La comparacin de los instrumentos lticos de Rotinet con los de Puerto
Hormiga, Canapote y Barlovento permite ver la existencia de un elemento
comn: la presencia de herramientas indiferenciadas, esdecir, de herramientas
no especializadas que bien se utilizaban ahora para golpear, luego para

EL MODO DE PRODUCaN COMUNITARIO SIMPLE O APROPIADOR

Fig. 11. TradicinMalambo,cermicamodeladaincisa.

triturar, despus para macerar, para hacerla funcin de yunque, etc. (figs. 7 y8).
Esto, unido a un instrumental que inclua lascasunifaciales, perforadores,
mantillos, pulidores y buriles, aproxima tales herramientas al instrumental de
los recolectores marinos tempranos de Suramrica (Sanoja,Mario, comopers.).
Aun cuando no tenemos evidencias directas de herramientas especializadas para la caza (punta de proyectil de piedra, hueso o madera), los restos de
fauna rescatados en las excavaciones sealan que este modo de trabajo no
estuvo ausente de la cinaga de Gujaro. La muestra de fauna estrepresentada por especiesterrestres medianas y pequeas como venado (Mazamaamericana),armadillo (Dasaypusnovemciontus),conejo (Sylvilaguscumanicus),eque
(Dasyproctaagut), iguana (Iguana iguana),ratn (Sigmadonsp.). Es de anotar
que los huesos son ms abundantes hacia los ltimos niveles de la ocupacin
(entre 80 y 60 cm), lo cual coincide con una rebaja sensible de los restos de
moluscos, en particular Mariza cornuarietis y Ampularus, y un aumento de

~...;.1~

23

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

b
a

Fig. 12. Tradicin Malambo. a, Cern de arcilla. b-c, Vasijas con decoracin modelada incisa.

Fig.13. Pequeas
mscarasde cermicade la TradicinMalambo.

24

EL MODO DE PRoDucaN COMUNrrARIO SIMPLEO APROPIADOR

huesos de pescado pertenecientes a especiesmedianas y pequeas, como el

insignis), cachegua (Centrochir crocodili),bocachico (Prochilodusmagdalene).A
todo lo cual hay que agregar la captura de hicoteas (Padacnemislewyana).
A lo largo de la historia de Rotinet, se encuentran presentesevidencias de
budares; stos son ms frecuentes a partir del nivel 13 (1,20-1,30m) de uno de
los cortes, estrato del depsito donde rescatamos una azada completa de
arenisca y dos fragmentos (fig. 8c). El mat'erial y forma son diferentes a las
descritas para los recolectores tempranas del litoral, elaboradas en el labio
grueso del Strombusgigas.Su presencia en Rotinet podra serindicio de que la
caza, la pesca y la recoleccin haban encontrado en el consumo de races,
posiblemente yuca (Manihot)y otras, un complemento importante en la dieta
de esta comunidades. Es posible que el cambio observado en los restos de
alimentos a la altura de los ltimos niveles de la ocupacin de Rotinet sea un
reflejo de la liberacin de fuerzas de trabajo, que comenzabaa manifestarse en
el incremento de la explotacin de tubrculos, explotacin de la cual ya setena,
posiblemente, experiencia entre l,osrecolectoresvecinos del litoral. La cermica de Rotinet es comparable en forma y decoracin con la alfarera de los
recolectores del litoral, excepto Puerto Hormiga (que incluye fibras vegetales
como desgrasante y un notable desarrollo de la decoracin plstica). -.Estas
relaciones semanifiestan en el predominio de vasijas semiesfricas,cuencosde
boca amplia, vasijas naviformes y platos, as como en una decoracin que se
caracteriza, principalmente, por el empleo de incisiones anchasy pandas para
representar motivos circulares y semicirculares, lneas recubiertas por una
pintura roja, puntos incisos para rellenar espaciosdelimitados por lneas rectas
o curvas, cuadrngulos concntricos, crculos estampados, lneas incisas con
puntos terminales, etc. (Angulo Valds 1989).Estascomparaciones (figs. 9-10)
abarcan el perodo entre los primeros aos del sitio Rotinet, 2240 a. C. (Beta13327:4190::!:120B.P.),yelfinaldeBarlovento,1030a.C.(W-741:2980::!:
120
B.P.). Otra observacin interesante es que estastcnicasy motivos decorativos
se repiten a lo largo de los "cinco perodos" en que se divide la historia del
montculo de Mons, excavado por Reichel-Dolmatoff (1985)a escasosmetros
del occidente de Puerto Hormiga. Detalle este que nos induce a pensar en lo
conveniente de una revisin del fechado temprano del montculo Mons: 3350
::!:80 a. C. (UCLA-2149 C.).
Por lo pronto parece claro la existencia de dos tradiciones cermicasen el

25

Modosde vida en la prehistoriade la llanura atlnticade Colombia

rea:Puerto Hormiga, que sedesarroll entre 3090y 2250a. C., seguida por otra
tradicin alfarera que utiliz arena, concha triturada, tiesto molido y esteatita
como desgrasante, tal como se observa entre los grupos de recolectores que
habitaron la zona litoral prxima a la ciudad de Cartagena, las comunidades
que ocuparon las orillas de la cinagade Gujaro y, probablemente, el montculo de Mons.

Este modo de vida recolector-cazador tuvo una duracin de casi dos

milenios: de 3090a 1120a. C. Es posible que1a abundancia de fauna acutica
y terrestre, los recursossilvestres como semillas y frutas y races(probablemente yuca y/u otras); una baja densidad de poblacin y las caractersticasde la
misma actividad recolectora, no hubieran planteado una contradiccin entre
estascomunidades y la naturaleza que les rodeaba. Si al final de la historia de
este modo de vida se produjo una crisis, sta pudo haberse resuelto con un
desplazamiento hacia otro tipo de ambiente, como pudo ser el curso bajo del
Ro Magdalena y las numerosas islas y cinagasque lo rodean.
-

EL MODO DE PRODUCCIN TRIBAL O PRODUCTOR

1. Modo de vida aldeanoigualitario, variantevegecultora(1500-500a:C.'!)-:...
El modo de vida recolector marino-cazador fue reemplazado por el modo de
vida aldeano igualitario. Estetrnsito, alcanzadograciasa un mejoramiento en
los modos de trabajo, no se produjo en el contexto mismo de los recolectorescazadores,sino al parecer, en el curso bajo del ro Magdalena. All, hacia finales
del segundo milenio a. C., surge en la orilla occidental de una de las numerosas
cinagas la aldea de Malambo (Hg. 1), que representa la culminacin de una

r
:

serie de experiencias tecnolgicas y socialesque se haban dado aos atrs en

la llanura.
Las evidencias arqueolgicas parecen demostrar que all se consolid el
cultivo de la yuca amarga (Manihot esculenta,Krantz) y se consigui el equipo
necesario para convertirla en casabe;es decir, se dieron las condiciones para
una economa transformadora de alimento, lo que permiti el aumento de la
anatoma de los habitantes, frente a las tradicionales fuentes de aprovisionamiento que ofreca el medio ambiente ribereo. En estesitio aparece,adems,
la primera manifestacin conocida hasta hoy en Colombia sobre la domestica-

26

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

cin del perro; el que a juzgar por la abundancia de sus huesos,mezclados con
la basura, debi servir como otra fuente de protena.
Hacia finales de suhistoria: 680d. C., aproximadamente (M -1174:1270:t 150
B.P.), Malambo era una aldea nucleada de estructura tribal que ocupaba
alrededor de medio kilmetro cuadrado (Angulo Valds 1981:43). Sin embargo, este crecimiento de la poblacin propiciado y mantenido por la extensin
del cultivo de la yuca, no dej en Malambo evidencias de que alguna parte del
esfuerzo humano hubiera sido orientado hacia la construccin de obras
monumentales, como ocurri, por ejemplo, en otros lugares de Amrica con la
introduccin del cultivo del maz.
Hoy se piensa que la difusin de la tradicin modelada incisa (figs. 11-13)
y la domesticacin de la yuca brava desde Malambo hacia otras regiones de
Suramrica (Bajo y Medio Orinoco, Medio y Bajo Amazonas, por ejemplo)
contribuy a la estabilidad cultural de aquellas comunidades, que encontraronen esta planta un alimento que modific sus modos tradicionales de trabajo,
basados solamente en la caza y la recoleccin (Sanoja1979:320).
Por otra parte, la presencia de un dolo de tres puntas en Mala~bo en una
etapa que seubica entre 400 y 200a. C., permite considerarlo como la ex:presin
ms temprana de este "dios" en el rea del Caribe (fig. 12a). Este dolo de
Malambo tiene la misma conformacin y coincide en su estructura con los
dolos antillanos, cuyas fechasms tempranas estndadas por Clerc para la isla
de Guadalupe, en una secuencia que va desde el 300 al 800 d. C., Y siempre
relacionables con cultivadores de yuca. En las Antillas Mayores, las fechas van
desde 100hasta 1500d. C., lo que indicara que durante centenaresde aos esta
forma cultural semantuvo vigente e ntimamente relacionada concultivadores
de esta raz. Sin embargo, resulta difcil sealarsi el dolo de Malambo tena el
contenido cultural que los cronistas encontraron para el dolo antillano.
Es evidente que tanto en Malambo como en las primeras etapas de las
Antillas Menores, el dolo de tres puntas sufri pocas variante en cuanto a
forma, tamao, decoracin y material (concha,cermica,piedra). Si aceptamos
a Colombia como el sitio ms temprano, observamosque durante ms de 1.000
aos la decoracin fue parca, habiendo obtenido importantes modificaciones
solamente a partir del siglo IX d. C., cuando el tamao seacrecienta,ya aparece
todo un sistema decorativo relacionable con la cermica Bocachica de las

28

i
I

EL MOro DE PRODUCONTRIBALO PRODUCTOR

Antillas Mayores y con creenciascomunes a sociedadescacicalesy de orden

tribal. Entoncesson frecuenteslos adornos antropomorfo s,fitomorfos y zooformos.
La relacin del dolo de tres puntas con ocupantes arawacos del arco
antillano podra significar un largo trayecto de tradiciones y creencias, que
culminara con la consideracin de esta expresin como la de un dios bsico en
la agricultura, representativa de la propia raz, primero, y luego elementos de
la naturaleza, como seranel agua y la relacIn de parentesco (Arrom 1967:9).
la concentracin ms tarda en las Antillas de este tipo de dolo, sugiere un
trnsito costero Colombia- Venezuela-Antillas, que an no ha sido demostrado
(Angulo Valds y Veloz Maggiolo 1981).
Momil (fig. 1), igual que Malambo, est ubicado a la orilla de una de las
cinagas que forma el ro Sin poco antes de su desembocadura en el Mar
Caribe. Este sitio fue estudiado por Alicia y Gerardo Reichel (1956:111-333},
quienes diferenciaron dos etapasde desarrollo cultural que denominan Momil
1 y Momil 11.El primero, que nos interesa en esta parte de nuestro trabajo,
representa una aldea nucleada, cuya economa se basabaesencialmenteen la
caza, la pesca y el cultivo de la yuca brava. La cronologa absolut~ obtenida a
basede fragmentos de Strombusgigas dio una edad alrededor de 175y 2OQaos
a. C. (Reichel-Dolmatoff G. yA. 1974:187).
Por los estudios realizados en Momil, sesabeque los habitantes del Perodo
1 ejecutaban una serie de actividades como:,
\

1. Cultivo de la yuca brava y transformaciones de sta en harina y casabe;

todo lo cual supona la utilizacin de artefactos de concha para descascararla
yuca y posibles ralladores, representados por puntas pequeas de slex con
desgaste lateral. El desarrollo de esta actividad econmica, que permiti la
transformacin de alimentos y su conservacin, facilit la liberacin de fuerza
de trabajo utilizada en labores tradicionales, que luego fue utilizada en el
desarrollo de otras actividades, como por ejemplo:
2. La pesca y captura de hicoteas en la cinaga; algunas de las cuales
posiblemente mantenan cautivas.
3. Construccin de canoas, inferida de la representacin de cermicas

29

.
Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

naviformes; canoas que no slo debieron ser utilizadas en la pesca, sino

tambin en viajes al litoral, como se deduce de la presencia de moluscos, de
restos de coral y de restos de car~pachosde tortugas de mar. A todo lo cual
haba que agregar el equipo de navegacin fluvial, como remos, por ejemplo.
4. La caza de especiesmedianas y pequeas. Es probable que la falta de
puntas de proyectil de piedra o hueso se deba, entre otros, al uso de trampas.
5. Manufactura de cermica que parece estar relacionada con el uso de la
yuca; en particular, la abundancia de grandes budares de rebordes altos, que
muestran evidencias de uso sobre el fuego.
6. Elaboracin de adornos en arcilla y objetos de concha,que bien pudieran
servir de atuendo personal o destinados a intercambio con comunidades
vecinas. Adems, figuritas que muestran uso de orejeras y pintura facial.
7. Presencia de volantes de huso y rodillos, que parecen estar asociadosal
cultivo del algodn y al conocimiento del hilado y del tejido, seapara elaboracin de tela, sea para confeccin de redes para la pesca o sujetar animales
cautivos.
"
.

,.

.i

';.",..

8. Ausencia de rasgos superestructurales que denuncien la existencia de

expresiones religiosas.
Otros sitios identificados conel modo de vida aldeano,variantevegecultora,
han sido excavadosen la llanura atlntica. EnPapare,ubicado enel piedemonte
de la Sierra Nevada de SantaMarta, fue descubierto recientemente un complejo cermico de la tradicin Malambo, cuya cronologa se calcul hacia finales
del segundo milenio a.C. (LangebaekRueda 1987:83-101).Otro sitio esGujaro
al occidente del Departamento del Atlntico, donde se dieron situaciones que
han sido interpretadas como causasprobables de la disolucin del modo de
vida igualitario, variante vegecultora. Pareceque una prolongada estabilidad
de los habitantes de esta aldea (detalle que sededuce del considerable espesor
de los depsitos de basura), se tradujo en un aumento de la fuerza de trabajo,
creando una contradiccin que fue resuelta con el surgimiento de otras aldeas,
como SanJuan de Tocahaguanen el valle de Santiago (fig.1), distante slo unos
6 km de Gujaro. All descubrimos en los niveles ms tempranos de la
ocupacin, la misma (tecnoeconomay el mismo complejo cermico de Gujaro

32

i
i
I
i

r
I

MODO DEVIDAALDEANOCAOCAL(350-1600
D. C.?)

Tardo (Angula Valds 1989).

2. Modo de vida aldeano igualitario, variante semicultora (500 a. C. -300 d. C.?)

Segn los escasosdatos rescatados hasta hoy en excavaciones controladas,

parece que la introduccin del maz y las tcnicas de su cultivo en la llanura
atlntica de Colombia, es un fenmeno relativamente tardo. De igual manera,
podramos agregar que uno de sus probables lugares de origen pudo ser
Mesoamrica, a juzgar por una serie de rasgos culturales manifiestos en la
cermica con la cual se encontraba asociado en Momil (Reichel-Dolmatoff
1984:61).
La presencia del equipo necesario para el cultivo, beneficio y consumo de
maz, incluyendo piedras y manos de moler, complejos de riego, terrazas en
vertientes (muchas de las cuales se conservantodava en las faldas de la Sierra
Nevada de Santa Marta, en las colinas de Tubar, fig. 14a) y una red de
camellones destinados al cultivo de estegrano, ascomo un conjunto de canales
para el control hidrulico de una vasta zona calculada en unas 200.000
hectreas en el curso bajo del ro SanJorge (fig. 14b) (Plazas y Falchetti 1981).
Todo constituye evidencias de que el uso de estegrano sehaba extendido
a lo
.., -,.'
largo y ancho de la llanura; desde Urab en el occidente, hasta los valles de los
ros Ranchera y Cesar en el extremo oriental y occidental de la depresin
Momposina, as como a lo largo de los cursosbajos de los ros Magdalena, Sin
y San Jorge. Todo lo cual produjo cambios importantes que condujeron a la
disolucin del modo de vida aldeano igualitario, variante semicultora y a la
aparicin del modo de vida aldeano cacical.

MODO DE VIDA ALDEANO CACICAL (350-1600 D. C.?)

Surge, al parecer, en el transcurso del primer milenio a. C., como resultado
inmediato del incremento y expansin del cultivo del maz. Esta situacin
provoc un mayor desarrollo y eficacia de las fuerzas productivas y mejoras en
las relaciones de produccin, basadasahora envnculos polticos entre aldeas,
que reemplazaron las anteriores relaciones de complementariedad y reciprocidad.
El cacicazgoen la llanura colombiana del Atlntico ha sido poco estudiado

:
j,.

33

.!

Modos de vida en la prehistoria

de la llanura

atlntica

de Colombia

1.

hasta ahora. Nuestro conocimiento actual gira alrededor de descripciones de

los componentes materiales de la cultura: obras pblicas, obras suntuarias,
restos de complejos religiosos, orfebrera, complejos cermicos,etc., ascomo
de la informacin de los cronistas de la conquista, a travs de todo lo cual se
pretende medir grados de desarrollo y lograr inferencias cronolgicas. Falta
por completo el estudio de los procesos que se dieron en el interior de las
sociedades cacicalesdurante el desarrollo de este modo de vida.
Un modelo propuesto por Reichel-Dolmatoff (1984:71-86)para evaluar la
importancia poltica, econmica y territorial de los distintos cacicazgos de
Colombia, permite construir una secuencia que ira desde los cacicazgos
incipientes, como los que se dieron en el valle de Santiago,cerca del Mar Caribe
-donde, segnlos cronistas, haba caciquesque controlaban dos o tres aldeas
de dos o tres casas cada una- hasta formas complejas como se dieron en
Tamalameque, Momps y Zambrano, en el curso bajo del ro Magdalena o en
los valles de los ros Sin y SanJorge,hasta alcanzarla Sierra Nevada de Santa
Marta, donde la sociedad Tairona produjo las formas ms complejas del
sistema, con un nivel urbano, arquitectura ltica, terrazas de cultivo, canalesde
riego, una considerable red de caminos enlosados,etc. (figs. 15-16).

Una caracterstica comn de los cacicazgosde la llanura es su marcada

tendencia teocrtica: "parecenhaberseformado encondiciones que no llevaron
a la institucin a un complejo blico que semanifestaseen rasgostales como la
representacin del guerrero en el arte, la construccin de fortificaciones, una
iconografa con cabezas-trofeo o armas ceremoniales... El gran tmulo de
Betanc, sobre el ro Sin, las tumbas de cmarasde los llanos de Tamalameque
con sus grandes urnas antropomorfas; los tmulos funerarios de la regin de
A yapel y otros ms, no atestiguan la presencia de sociedadesbelicosas. Los
cronistas del siglo XVI hablan de grandes templos, de montculos, estatuas y
otros rasgos de una religin muy compleja, pero no mencionan las cruentas
guerras que -dicen ellos- eran la regla entre los cacicazgosde la cordillera
Central" (Reichel-Dolmatoff 1984:83).

I
i

La Sierra Nevada (fig. 1) fue el hbitat de los Taironas, grupo de lengua

chibcha que, en el momento de la conquista, ocupaba las estribaciones septentrional y occidental del macizo hasta una altura de 1.000m sobre el nivel del
mar. Las laderas meridional y oriental daban asiento a otros grupos indgenas,
la mayora fuertemente influidos por los Taironas.

34

MODO DEVIDAALDEANOCAOCAL(350-1600
D. C.?)

Sobre el origen de estacultura nada se sabecon certeza.Investigadores con

experiencia en el rea estn de acuerdo que esto se debe, principalmente, a la
falta de depsitos culturales profundos, lo que no permite medir con relativa
seguridad el proceso de su desarrollo, as como tampoco la respectiva cronologa. Nuestro conocimiento actual de estacultura sebasaesencialmenteen la
descripcin de numerosos restosde arquitectura ltica y de obras de ingeniera
que se extienden a lo largo de varios kilmetros; en el estudio de algunos
complejos cermicos y de artefactos recogidos en la superficie o rescatadosen
algunas tumbas, as como en la informacin de los cronistas de la conquista.
Basndonos en sus excavacionesdel sitio Mina de Oro (Cinaga Grande)
(fig.1) y en una casay su correspondiente terraza correspondiente en Pueblito,
as como en sus observaciones sobre una cmara funeraria en Nahuanje,
excavada por Alden Mason en 1931,Bischof propuso para dicha cultura una
cronologa tentativa distribuida en dos perodos: Nahuanje: 500 700 aos d.
C. y Pueblo Tardo, que llegara hasta la conquista (Bischof 1968:267).
De otro lado, Wynn (1975)defini con base en excavacionesejecutadasen
un tramo del piedemonte septentrional entre las desembocadurasde los ros
Buritaca y Don Diego, dos fasesque identifica como Buritaca y Tairon~ T~rdo.
La primera correspondera a lo que Bischof denomin Perodo Nahuanje y la
segunda al Perodo Pueblito Tardo. A los datos anteriores, se agregan los
obtenidos por investigadores del Instituto Colombiano de Antropologa,
quienes vienen trabajando sistemticamenteen Buritaca 200, donde la cronologa lograda hasta la fecha no va ms all del ao 1300d. C. (Ican 1985:3).
No obstante las observacionesanteriores, se ha propuesto la hiptesis del
origen forneo de estacultura. Segnsta,los Taironas debieron superponerse
a culturas de organizacin tribal emparentadas con grupos ribereos del bajo
Magdalena y de los ros Ranchera y Cesar,los cuales basabansu economa en
la pesca y la agricultura (Reichel-Dolmatoff 1984:95). Frente a la ausencia de
indicios de una migracin terrestre, el autor citado piensa que hay que buscar
en Centro Amrica las racesde estacultura, a lo cual agrega las posibilidades
de que stahubiera llegado a las costasde SantaMarta por va martima. Otros
autores se han ocupado tambin de las relaciones de la Cultura Tairona con
Amrica Central: Henry Masson, Horst Nachtigall, Gregory Mason y Alicia
Reichel.

35

Modosde vida en la prehistoriade la llanura atlntica de Colombia

El momento de contacto con Espaa coincide con el ms alto incremento a

que haba llegado la Cultura Tairona en su arquitectura ltica, en obras de
ingeniera, en la cermica, en la agricultura, en el tejido, la orfebrera y
artesanas;as como en su organizacin social y poltica; contexto dentro del
cual hicieron su aparicin artesanosespecializadosy comerciantes.Sin embargo, los intentos de unificacin del territorio ocupado por esta sociedad, no
trascendieron ms all de algunas regiones de la Sierra. Tal serael casode dos
"federaciones" de aldeas que surgieron alre.gedorde los centros urbanos de
Bonda y Posigeica,poco antes de la llegada de los espaoles(fig.1). Seseala
adems, que tal integracin condujo a una estratificacin social, en la que
factores econmicos lograron reemplazar status asignados con baseen rangos
de carcter individual, como ocurra en el cacicazgo.Otro fenmeno era una
nivelacin de rango entre sacerdotes, guerreros y grandes jefes que, ms
adelante, habra hecho posible un gobierno centralizado en manos de una de
estastres dignidades. Al parecer, la sociedad Taironahaba iniciado ya etapas
de desarrollo que la encaminaba hacia la disolucin del sistema cacical.
Las comunicaciones relativamente fciles a lo largo de una exte?sared de
caminos enlosados, asegur estaintegracin; a la vez que permiti alcanzar el
mar y lugares distantes del piedemonte. Tal sucedi en este ltimo caso, por
ejemplo, en el sitio en que hoy selevanta la ciudad de Cinaga, a 30 kilmetros
del NO de Santa Marta, donde existi un activo mercado para trueque de
pescado procedente de la Cinaga Grande, por oro, mantas de algodn, y
artesanas que provenan de la Sierra Nevada (Simn 1892:356).
La falta de evidencia de un complejo blico enel inventario arqueolgico de
la Cinaga, parece confirmar que dichas relaciones eran pacficas -probablemente lo eran tambin en otros sitios- y que la idea de zona econmica
dependiente, que algunos colegas han atribuido a la mencionada cinaga, no
tuvo, durante esa poca, connotacin compulsiva (Angulo Valds 1978).

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