Estudios Evanglicos Ve con Dios.

Carta a un joven universitario

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VE CON DIOS. CARTA A UN JOVEN UNIVERSITARIO

Participa del amor al conocimiento. Es un amor por s mismo valioso, y
adems te permitir ser la levadura en la masa de la academia.
Segn escribi Robert Louis Wilken, La religin cristiana es inevitablemente ritualista
(te reciben en la iglesia mediante un solemne lavado con agua), inflexiblemente moral
(sean perfectos como mi Padre en los cielos es perfecto, dijo Jess) e
inconmoviblemente intelectual (estn preparados para dar razn de la esperanza que
hay en ustedes, segn las palabras de I de Pedro). Tal como las grandes religiones del
mundo, el cristianismo es ms que un set de prcticas espirituales y un cdigo moral:
tambin es un modo de pensar respecto de Dios, respecto de las personas, respecto del
mundo y la historia. Que estas palabras de Wilken- ritualista, moral, intelectual-, con
las que Wilken abre su bello libro sobre El espritu del temprano pensamiento cristiano,
queden marcadas en tu corazn ahora que empiezas la universidad, que marquen tu
vida, que caractericen y distingan tu vida por los prximos cuatro aos.
S fiel en la adoracin. En la cultura contempornea ir a la universidad es uno de los
eventos ms cargados de aire mitolgico todos te dicen que va a cambiar tu vida, lo
cual en buena medida es verdad. No creas, por tanto, que puedes tomarte vacaciones de
la iglesia.
S inflexiblemente moral. La vida de un estudiante de pregrado tiende en la direccin de
un exceso neopagano. Tambin un joven bueno, que ha crecido en una buena familia,
tiende fcilmente a pasar los cuatro aos de universidad dedicado a tomar y vomitar.
Demasiadas veces lo hace camino a una mquina dispensadora de condones. Qu
desperdicio! No slo porque tal conducta es autodestructiva, sino tambin porque vivir
as te impedir realizar el tipo de trabajo intelectual exigido por la fe cristiana.
S profundamente intelectual. Necesitamos nosotros, la iglesia- que te vaya muy bien
en la universidad. Eso te puede sonar extrao, porque muchos que hablan de valores

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cristianos parecen preocupados principalmente por cul vaya a ser tu conducta as

reducen la importancia del cristianismo para tu vida en la universidad a aquellas
actividades que realizars afuera de la sala de clases.
El cristianismo es bien claro al respecto: ser estudiante es una vocacin, un llamado. Tus
padres pueden tener una cuenta preparada para pagar esto, o bien t mismo puedes
estar a duras penas juntando tus propios recursos o tomando un prstamo. O tal vez es
una beca lo que est haciendo posible el estudio. Sea cual sea la fuente prctica, el
resultado final es el mismo. Tienes el privilegio de entrar a un tiempo -cuatro aos!durante el que tu actividad principal ser escuchar clases, atender seminarios, ir a
laboratorios, leer libros. ste es un regalo extraordinario. En un mundo de profunda
injusticia y violencia, existe un pueblo que piensa poder dar a algunos el tiempo para
estudiar. Debes tomar en serio este llamado que, por el hecho de ir a la universidad, es
tuyo.
Probablemente pensars algo as como de que est hablando? Slo estoy comenzando
mi primer ao, y no creo ser alguien llamado a ser estudiante. Ninguno de mis pares
piensa tampoco tener tal llamado. Vamos a la universidad porque nos prepara para la
vida. Voy a la universidad porque me permitir tener un mejor trabajo y as una mejor
vida que si no estudio. Eso no es un llamado. Pero t eres cristiano, y eso significa que
no puedes ir a la universidad sencillamente para obtener un mejor trabajo. Hoy en da
la gente piensa en la universidad como una inversin, porque conciben la educacin
como una cuenta bancaria: depositas el conocimiento y capacidades que has adquirido, y
cuando llega el tiempo de conseguir trabajo haces un retiro, poniendo todo eso en un
currculum que permita sacar dinero de lo invertido durante cuatro aos. Tal como
todas las restantes personas, los cristianos necesitan tener trabajo; pero con los cuatro
aos que pasas en la universidad ocurre lo mismo que con el resto de tu vida: no te
pertenecen como para hacer con ellos cualquier cosa, sino que son de Cristo.
El llamado que Cristo te hace como estudiante es un llamado a atender a las necesidades
de la iglesia, tanto por la vida de ella como por la vida del mundo. La resurreccin de
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Jess, sugiere Wilken, no slo es el hecho central de la adoracin cristiana, sino tambin
el fundamento de todo pensamiento cristiano respecto de Dios, respecto de las
personas, respecto del mundo y la historia. Alguien tiene que desarrollar tal
pensamiento y se eres t.
No creas que es poca la medida en que la iglesia necesita tu mente. Recuerdas los
estudios bblicos sobre Isaas? Los cristianos leemos su profeca sobre un siervo
sufriente como una profeca que apunta a Cristo. Eso puede parecer obvio, pero no lo es,
o al menos no era obvio para el eunuco etope al que el Seor envi a Felipe. Cristo est
escrito en todas partes, no slo en las profecas del Antiguo Testamento, sino tambin en
las pginas de la historia y en el libro de la naturaleza. Desde sus comienzos la iglesia se
ha esforzado por mostrar eso mediante su explicacin, interpretacin e iluminacin.
Pero para eso, para hacer el trabajo de reflexin y de interpretacin que la iglesia debe
realizar, se requiere de una mente educada. La fsica, la sociologa, la teora literaria
francesa: todo eso y mucho ms de hecho, todo lo que estudias en la universidad- est
baado en la luz de Cristo. Pero se requiere de los ojos de la fe para ver esa luz, y se
requiere de una mente educada para poder comprender y articular lo que se ha visto.
El llamado al trabajo intelectual tiene tambin otra dimensin. En la primera carta a
Pedro leemos que debemos estar preparados para hacer defensa ante todo aquel que
demande de ustedes una razn de su esperanza (3:15). No todo el mundo cree. De
hecho, las universidades contemporneas son en gran medida lugares de increencia. As,
la iglesia tiene un trabajo que hacer: el de explicar por qu tiene sentido la fe en el Seor
resucitado. No existe una frmula o un argumento, as que no imagines que vas a
encontrar una defensa mgica contra todas las objeciones posibles. Pero puedes ofrecer
la defensa razonable que Pedro pide. Puedes lograr que otros al menos lo piensen dos
veces antes de rechazar al Seor resucitado.
Pero en cualquier caso, el punto no es la defensa. Muchas personas se sienten
desorientadas, porque piensan que ser intelectuales sofisticados contemporneos hace
imposible la fe. La iglesia quiere alcanzar a esta gente, pero hacerlo requiere de un
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embajador que est en casa en el mundo intelectual. se eres t o al menos es quien

puedes llegar a ser si haces tu trabajo con entusiasmo. Participa del amor al
conocimiento. Es un amor por s mismo valioso, y adems te permitir ser la levadura en
la masa de la academia.
De modo que s: ser un estudiante es estar llamado a servir a la iglesia y al mundo. Pero
recuerda siempre quin sirve a quin. Una universidad se centra en el conocimiento: al
hacer eso puede crear la ilusin de que ser inteligente y bien educado es el centro y meta
de la vida. Pero no necesitas ser alguien educado para ser cristiano. Eso es obvio.
Despus de todo, Cristo se vuelve visible al mundo cuando una persona responde a su
llamado de ven y sgueme. Me atrevo a decir que Francisco de Ass fue ms importante
para la iglesia medieval que cualquier intelectual. Eso lo dijo uno de los ms brillantes
hombres en la historia de la iglesia, un franciscano, Buenaventura. Pero la iglesia
tambin necesita que algunos hombres sean educados, como tambin lo saba
Buenaventura. Por eso l mismo enseaba en la Universidad de Pars, asegurndose de
que, en el entusiasmo por seguir a Francisco, sus hermanos franciscanos no fuesen a
abandonar la educacin.
La mejor manera de pensar en la relacin entre tu llamado como estudiante y el resto de
los llamados de los cristianos se encuentra en I de Corintios 12. En esta carta Pablo trata
con una comunidad en crisis por varias facciones que afirman tener prioridad. Una
situacin como sa es la que tenemos hoy. Hay pastores que dicen que el trabajo de
predicacin y evangelizacin es lo ms importante. Profesores que consideran que la
educacin es lo ms importante. Los activistas sociales afirman la prioridad de hacer
ms justo el mundo. Otros insisten en que la clave est en la renovacin espiritual
interior. Pablo, en cambio, recuerda a la iglesia en Corinto que se encuentra integrada
por una multiplicidad de dones que sirven para edificar el bien comn de la iglesia. A
unos les es dada sabidura, a otros conocimiento, a otros el trabajo de sanar, la profeca y
el discernimiento de espritus. Debes honrar a los que estn sirviendo a la iglesia como
ministros ordenados, o a travs de la accin social o la direccin espiritual. Pero
recuerda: t eres un estudiante no un pastor, un trabajador social ni un gua espiritual.
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Sea lo que sea lo que hagas en el futuro con tu vida, ste es el momento en el que te
dedicas a desarrollar la capacidad intelectual que la iglesia necesita para edificar el
cuerpo de Cristo.
Tu llamado cristiano no requiere que te transformes en un telogo, o al menos no en el
sentido oficial de la palabra. Hablo como alguien cuyo trabajo lleva el ttulo de Profesor
de Teologa, y ciertamente espero que sientas alguna atraccin por el trabajo de la
teologa. Hoy en da al menos en Occidente, donde las corrientes intelectuales
principales se han desvinculado del cristianismo- la teologa se encuentra en una
situacin trgica, frecuentemente tentada a vestir el evangelio con las ltimas modas
acadmicas. En tales circunstancias, Dios sabe cunta ayuda necesitamos.
Pero hay un sentido ms amplio en que a todos conviene ser telogos, el simple sentido
de que debemos pensar, a la luz de Cristo, en lo que estamos aprendiendo. La manera de
hacer eso no es intentar que cada cosa aprendida calce en alguna parte de la doctrina
eclesistica o la predicacin bblica eso es teologa en el sentido estricto, oficial. En
lugar de eso, volverse un acadmico cristiano es ms una cuestin de intencin y deseo,
de llevar el testimonio de Cristo al mundo contemporneo de la ciencia, la literatura, etc.
Esto no lo puedes hacer solo. Vas a necesitar amigos de las otras disciplinas: de la fsica y
la biologa, tanto como de la economa, la psicologa, la filosofa, la literatura y cada
disciplina. Estos amigos pueden encontrarse entre tus profesores pero tambin entre
otros estudiantes; pero el mayor nmero de esas amistades intelectuales se encuentran
en libros. C. S. Lewis ha seguido siendo popular entre los estudiantes cristianos por
muchas razones, entre otras cosas porque es accesible a sus lectores como un confiable
amigo en Cristo. Eso es verdad tambin respecto de muchos otros autores. Concelos.
Adems, los libros muchas veces son el camino por el que se inicia nuestra amistad con
otros compaeros o con profesores, el camino por el que dichas amistades se ven
cimentadas. No soy muy entusiasta respecto de Francis Schaeffer, pero un libro suyo
puede ser un punto de contacto, algo respecto de lo cual estar de acuerdo, o sobre lo cual
discutir. Lo mismo vale para todos los escritores que tocan temas grandes. Lee a Platn,
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Aristteles, a Hume y a John Stuart Mill, no slo para aprender, sino para dar agudeza y
profundidad a tu conversacin. Volverse educado significa, en gran medida, aadir
varios niveles a tus relaciones. El ir a un partido de ftbol o a tomar una cerveza es algo
en s mismo ya muy bueno, pero tambin es un tipo de realidad que se presta para
conversacin, anlisis y discusin. Si lees a Mary Douglas o a Claude Levi-Strauss, vas a
tener algo que decir sobre los rituales del deporte contemporneo. Y si lees a Jane
Austen o a T. S. Eliot, comenzars a ver la conversacin con los amigos, en particular si
es compartiendo una comida, a una nueva luz. No dejes de leer a Trollope. Piensa en los
libros como los finos hilos de una telaraa, que vinculan y conectan.
Esto es particularmente cierto respecto de tu relacin con tus profesores. No es muy
probable que tus profesores se vuelvan tus compadres. Pueden ser intimidantes. Pero
puedes tener con ellos una amistad intelectual, y esto es ms probable que ocurra si leen
las mismas cosas. Y eso es cierto tambin para los profesores de ciencia. Es improbable
que participes con tu profesor de fsica de una conversacin interesante sobre partculas
subatmicas, pues como estudiante que comienza sabrs demasiado poco. Pero lee Las
dos culturas, de C. P. Snow, y te aseguro que tu profesor de fsica querr saber lo que
piensas. Los libros son piedras de toque, puntos comunes de referencia. Son el agua en
que nada nuestra mente.
Algunos te identificarn como un intelectual. Eso no lo puedes ni debes evitar. Me
confieso completamente a gusto con la palabra intelectual para designar a los que
estn comprometidos con el trabajo de la universidad. La palabra muchas veces es
asociada a personas autoindulgentes, con un aire de no tener que justificar lo que hacen.
Esa comprensin de lo que es ser un intelectual suele justificarse con la idea de
conocimiento por el conocimiento. Tal tentacin la puedes evitar si tienes claridad
respecto de tu llamado como estudiante. Has sido llamado a la vida de la mente como un
servicio al evangelio y a la iglesia. No resistas a este llamado slo porque otros estn
abusando de l.
No va a ser fcil cumplir con tu llamado como estudiante cristiano. No es fcil para nadie
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que tome en serio la vida intelectual, sea cristiano o no. Los currculos de muchas
universidades pueden parecer y muchas veces lo son- caticos. Muchas escuelas
carecen de una expectativa en particular. Cumples con un par de cursos de formacin
general tal vez un curso de redaccin- y luego haces lo que quieras. Adems, no hay
garanta alguna de que te vayan a estimular a leer. Algunos cursos, incluso en las
humanidades, estn basados en manuales que te ofrecen los clsicos en trozos. No
puedes volverte amigo de un autor tras leer seis pginas de su obra. Finalmente, y esto
es lo ms increble, hay un curioso antiintelectualismo dentro del mismo mundo
acadmico. Algunos profesores se han convencido a s mismos de que todo conocimiento
es mero poder poltico revestido de un lenguaje llamativo, o que los libros y las ideas son
simples armas ideolgicas en medio de una lucha por el dominio. Los cristianos
debemos reconocer que lo conocido y el modo de conocer producen y reproducen
relaciones de poder injustas, pero eso no implica que todas las preguntas respecto de la
verdad deban ser abandonadas. Como dije, no ser fcil.
Te debes a ti mismo y a la iglesia el no dejar que la incoherencia, flojera y exceso
autocrtico de la universidad contempornea te desmoralice. No dejes que estas fallas te
sirvan de excusa para evitar una educacin, una educacin cristiana. Aunque algunas
universidades hacen que se vuelva fcil para sus alumnos evitar la educacin, creo que
vas a descubrir que en cada universidad hay profesores que merecen los ttulos que han
recibido. Tu tarea es encontrarlos.
Pero cmo encontrar a los mejores profesores? No hay principios fijos para hacerlo,
pero te puedo sugerir algunas directrices. Primero: pregunta. Hay profesores que
tengan reputacin como mentores intelectuales de estudiantes cristianos? Como ya
tienes dieciocho aos lo que necesitas no son padres sustitutos o al menos no unos que
piensen que tienes doce. Pero s necesitas guas confiables. Vale la pena rehacer tu
agenda para poder tomar el curso sobre Dante con aquel profesor que ensea a Dante
con sensibilidad respecto de la profunda visin teolgica de este gran poeta. Puedes
acabar en desacuerdo con l, pero te ensear cmo pensar como cristiano.

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Visita la librera al comienzo del semestre, ve qu libros ha recomendado cada profesor.

Me refiero a libros de verdad, no a manuales. Los manuales pueden desempear un
papel legtimo en algunas disciplinas; pero no en todas, y nunca en todos los niveles. Lo
que t quieres es encontrar profesores que tengan amistades intelectuales, por decirlo
as, y que quieran compartirlas con sus alumnos. Si el programa de un curso dedica
varias semanas a la lectura de las Confesiones de san Agustn, es razonable suponer que
Agustn se encuentra entre la gente que tu profesor conoce (o quiere conocer), y que
tambin es alguien al que quiere que t conozcas.
Los mejores profesores para un estudiante cristiano no siempre son cristianos. De
hecho, existe un tipo de profesor cristiano que te puede confundir. Porque no es fcil ver
la verdad de Cristo en la ciencia moderna o en la teora crtica contempornea, por
ejemplo. Es fcil ceder entonces a la tentacin de separar por esferas, el limitar la fe a tu
corazn y continuar luego con tu trabajo acadmico como si nada. Hay profesores que
estn muy a gusto con ese tipo de separacin por esferas. T debes buscar
fortalecimiento espiritual, cada vez que lo puedas conseguir, y esa clase de profesores te
podr ayudar en eso. Pero no los sigas en esa divisin de esferas, porque eso es
bsicamente dejar tu fe cristiana fuera de tu trabajo como estudiante.
Tu llamado es a ser un estudiante cristiano. La parte de estudiante y la parte de
cristiano son inseparables. Eso tendr momentos duros y frustrantes, porque no vers
cmo integrar las dos cosas. Nadie llega a total claridad al respecto. Pero necesitas
recordar las palabras de Cristo: yo soy el Alfa y la Omega. Aunque tengamos dudas
respecto del cmo, conocemos el hecho de que ser un cristiano y ser un estudiante (y un
profesor) irn para ti de la mano.
Aunque muchos profesores no son cristianos (en algunas escuelas la mayora no lo es),
muchos profesores tienen un tipo de piedad que es especialmente relevante para la vida
acadmica. Algn profesor puede estar especialmente comprometido con el valor
intrnseco de conocer la poesa de Wordsworth, mientras otro tiene la misma dedicacin
a un experimento qumico. Lo que ambos transmiten es un espritu de devocin. Sus
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vidas intelectuales sirven a su objeto de estudio, en lugar de tratarlo como un objeto que
debe ser dominado o, peor, como un cuerpo de informacin que debe ser transmitido a
los estudiantes. La literatura inglesa y la ciencia moderna no existen por s solas y la
universidad no est recaudando fondos simplemente para sostener la carrera de sus
profesores. Para estos profesores el sistema educacional existe para sus disciplinas, a las
cuales sirven con gusto. Este espritu de devocin no es idntico con la fe cristiana, pero
puede ayudarte a dar forma a tus jvenes deseos e impulsos intelectuales, recordndote
que tu misin como estudiante no es ser servido sino servir. No es que la universidad sea
para ti; es para tu llamado cristiano como intelectual.
Pronto dejars de ser un recin llegado a la universidad, y el sistema te forzar a la
especializacin. Eso contiene riesgos as como oportunidades. Vas a verte tentado a
tener una especialidad principal que te d cierta sensacin de coherencia; ten cuidado de
que no estreche tu mente en la direccin incorrecta. Es verdad, por ejemplo, que la
psicologa moderna da una significativa comprensin de la condicin humana, pero no
dejes que tu creciente especializacin genere en ti la ilusin del dominio. Mantn
lecturas variadas. Puede dar la impresin de que mientras menos cosas sabes, mejor
conoces ese poco; despus de todo, ahora sabes tanto ms de psicologa! Pero en
realidad la leccin que debieras sacar de ese creciente conocimiento en una pequea
rea es una leccin de humildad. Tras un par de aos tomando cursos sobre historia de
la Europa moderna vas a saber bastante ms respecto de la Revolucin Francesa, pero si
eres lo suficientemente autoconsciente tambin sabrs cunto cuesta llegar a saber algo
bien. Y hay tanto ms que historia europea moderna para conocer de la realidad!
Para combatir la tendencia a la complacencia propia del dominio de una disciplina- es
particularmente importante que tengas una perspectiva histrica del desarrollo de tu
disciplina. Tengo en alta estima al conjunto de disciplinas que acostumbramos llamar
ciencias; con demasiada frecuencia, sin embargo, quienes las estudian no tienen la
menor idea de cmo y por qu se desarroll la agenda investigativa en direccin a las
prcticas hoy comunes. Puede resultar chocante retroceder para leer algo de Isaac
Newton, porque uno ver que mezclaba su anlisis cientfico con argumentos teolgicos.
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No es necesario que tomes eso como un deber de hacer lo mismo en el siglo XXI. Pero s
te debiera llevar a tomar conciencia de que la ciencia moderna tiene profundas
dimensiones metafsicas y teolgicas que, por buenas razones, pueda ser bueno dejar de
lado. O tal vez no. El punto es que conocer la historia de tu disciplina inevitablemente te
llevar a ampliar el tipo de preguntas que te haces, y te forzar a leer para ser un
intelectual en lugar de un mero especialista.
Tambin es importante que aprendas a no dar por sentadas las clasificaciones que son
predominantes en una universidad contempornea. Si lees a Dante, por ejemplo,
seguramente lo hars en un departamento de ingls. Se ensea ah, porque se considera
que el Inferno es literatura. Es obvio que Dante era un poeta, y uno de los mayores;
pero tambin era un telogo, y no le haremos justicia si ignoramos que sus convicciones
teolgicas especficas, algunas de ellas controversiales en su tiempo tanto como en el
nuestro, se encuentran en el centro de su vida y obra. Lo mismo puede decirse de los
departamentos de teologa, muchas veces dominados por una forma escolstica y
filosfica de reflexin que ignora las tradiciones msticas as como las tradiciones de
comentario bblico.
Si enfatizo de esta manera la necesidad de que amples tus horizontes con preguntas
histricas y desafiando las clasificaciones predominantes, lo hago porque tu llamado es a
ser un estudiante cristiano, no un estudiante de fsica o ingls. Una vez ms debo aclarar
que mi inters no es que cada cristiano que entra a la universidad se convierta en un
telogo, pero es importante que hagas preguntas teolgicas a lo que ests aprendiendo.
Si, por ejemplo, estudias economa, estars en una disciplina actualmente dominada por
modelos matemticos y de eleccin racional. Dichas teoras pueden tener su utilidad
(por usar una expresin de dicho mbito), pero tambin pueden implicar supuestos
antropolgicos que un cristiano no puede aceptar. Si dejas que tu vida intelectual sea
formada exclusivamente por tu disciplina, ni siquiera podrs ver cul es el problema en
cuestin.
Quisiera poder darte consejos ms prcticos y concretos. Pero, como una vez lo dijera
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Tip ONeill sobre la poltica, la mayor parte de la vida acadmica es local. Los
programas de teologa de algunas universidades nominalmente cristianas son
derechamente dainos para el llamado de un estudiante cristiano. Otros programas son,
en cambio, una ayuda maravillosa. Para algunos estudiantes el estudiar bajo un profesor
que se presente como ateo puede ser el primer encuentro con un maestro que crea que la
fe es relevante para la vida intelectual, aunque sea de un modo puramente negativo. Ese
encuentro no tiene por qu daar al estudiante cristiano. Puede despertar las
convicciones del estudiante y ponerlo en camino a averiguar cmo la fe apoya y motiva la
vida intelectual en su propio caso. Pero de todos modos, tal y como lo he enfatizado,
necesitars buenos mentores hombres y mujeres que estn dedicados a su trabajo y
que, viendo con humildad los lmites de su especialidad, lean ampliamente y sean as
intelectuales en lugar de especialistas.
Permteme volver a la observacin de Robert Wilken sobre la vida ritual, moral e
intelectual del cristiano. No te engaes. Slo un hombre o una mujer que ha pasado por
un largo proceso de disciplina espiritual puede entregarse de modo confiado a la oracin
en la soledad. T eres joven. T necesitas de la participacin regular en la disciplina de
la adoracin, la lectura bblica y la comunin cristiana. No dejes eso durante la
universidad. Tampoco mires en menos las tentaciones morales de la vida universitaria
contempornea. El actuar de nuestros amigos necesariamente nos influenciar, por lo
que hay que elegir sabiamente.
Adorar a Dios y vivir de modo fiel son dos condiciones necesarias si vas a sobrevivir en la
universidad. Pero como cristiano ests llamado a ms que sobrevivir. Ests llamado a
usar esta oportunidad para ver el mundo como una criatura de Dios, de un Dios que
desea que gocemos el amor que nos ha llevado a existir. Como miembros de la iglesia,
contamos contigo. No va a ser fcil. Nunca lo ha sido. Pero puedo dar fe de que tambin
puede ser una fuente de alegra.
Qu fantstica aventura tienes por delante, te deseo bien.

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El presente artculo fue publicado originalmente en First Things, noviembre, 2010

(www.firstthings.com). Traducido con autorizacin. Traduccin de Manfred Svensson.

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