El 31 de julio de 1912, Theodore Gordon se lanz del primer sistema catapultado mediante un

conducto de aire comprimido en Maryland, esta lanzadera haba sido realizada como un simple
hobby de varios integrantes de la Marina, pero fracas, consigui sobrevivir por la mnima.
Meses ms tarde y no contento con el resultado obtenido, decidi volver a intentarlo sin estar en
recuperado y esta vez s consigui despegar correctamente. En 1915 Henry Mustin otro
miembro militar realiz el primer lanzamiento de una catapulta en un barco en movimiento.
Este hecho supuso un gran avance tecnolgico en cuanto a la propulsin de un transporte areo
se refiere.
Durante las primeras dcadas no se consiguieron mejoras notables hasta la aparicin del uso de
vapor de agua a mediados de 1950, que facilitaba la propulsin de aviones ms pesados.
Tambin se desarrollaron catapultas con conductos de polvo muy fino a presin, pero debido a
la gran tensin a la que se encontraba el caza sujeto a la plataforma la idea no fue apoyada.
Las lanzaderas o catapultas para los kazas o cazas consisten en un pistn grande o lanzadera que
se ata al tren de aterrizaje de los aviones. El cable de acero que se conecta al caza recibe el
nombre de brida. Adems, este cable se sujeta mediante una rampa.
En la dcada de 1990 se dej de utilizar la rampa para sostener el cable con motivo del nuevo
prototipo de portaaviones (carrier en ingls). Sin embargo, en la clase Nimitz (de la Marina
estadounidense) permanecen en la cubierta.

En el momento previo al despegue, una barra de liberacin mantiene el avin fijo mientras la
presin del vapor de agua aumenta, cuando esta llega al punto culminante se parte soltndose
del caza y liberando un pistn que acompaa la nave a lo largo de la cubierta (240m)a gran
velocidad . Curiosamente, en tan slo 3 segundos ya ha conseguido despegar con la ayuda de la
propulsin de la lanzadera.
Sin ir ms lejos, recientemente, se ha desarrollado un nuevo mtodo: el Sistema de Lanzamiento
de Avin Electromagntico (EMALS, Electromagnetic Aircraft Launch System). Las
catapultas electromagnticas suponen una enorme mejora, pues reducen la tensin a la que se
encuentra el avin y ofrecen un mayor control durante el lanzamiento. A su vez, esto permite
una aceleracin continua y gradual. Por otro lado, se aprovechara la energa disipada en forma
de calor en una de las dos centrales nucleares que se encuentran en la parte inferior del
portaaviones. Mediante un motor, que aprovechase esa energa calorfica y un electroimn,
aumentara la eficiencia de la propulsin martima nuclear propia de un portaaviones y reducira

algunos peligros planteados con el sistema de vapor presurizado. Paralelamente, aparecera una
turbina de gas, eliminando la necesidad de una caldera del vapor separada para generar el vapor
de la catapulta. En la imagen de la derecha se observa la va de propulsin de un caza.

Cabe destacar el mecanismo de frenado de los cazas en un portaaviones que por desgracia no se
informaba en ninguna placa informativa en el Museo ELDER. Durante el momento de aterrizaje
si se pretende que no se produzca una colisin en cubierta, la pista debe disponer de cables de
acero elsticos, pero lo suficientemente resistentes para que no se rompan y permitan frenar
correctamente un caza, puesto que la pista de aterrizaje tan slo cuenta con unos 200m. Para
ello, se colocan 3 cables que conectan con una parte trasera del caza, siendo similar al hierro de
apoyo en una moto aunque de mayor tamao. Un pistn hidrulico tira del cable enganchado al
avin, hasta que el fluido, en este caso aceite, no puede comprimirse ms. Por consiguiente, se
genera mayor resistencia al avance por lo que se detiene el avin.

Hoy en da, un caza aterriza a 280 km/h en la pista. La Marina americana manifiesta que son
accidentes controlados, pues el aterrizaje se logra forzando una cada brusca del avin en la

cubierta y no desacelerando hasta caer por gravedad en la misma, tal como sucede en el
aterrizaje de un avin convencional en cualquier aeropuerto.