La poblacin colombiana se divide tradicionalmente en tres grupos principales:
los amerindios que constituyen la poblacin nativa; los espaoles y europeos, que son los grupos de colonizadores que desde el siglo XVI hasta el siglo XIX viajaron al territorio nacional en busca de prosperidad y los africanos (negros), trados a Amrica por los espaoles y europeos como esclavos durante el siglo XVII al siglo XIX. La mezcla de estos grupos gener varios grupos tnicos. Entre estos se encuentra el Mestizo (indgena-blanco), el Mulato (negro-blanco) y finalmente el Zambo (indgena-negro). Sin embargo, tambin sobresalen otros grupos tnicos como los rabes que son las comunidades provenientes de Arabia que han inmigrado al pas recientemente (siglo XIX-XX) y se han situado especialmente en la costa Atlntica y en la isla de San Andrs. Tambin estn los judos que vinieron primero con los conquistadores, pero fueron perseguidos por la Inquisicin durante el Siglo XVI (sefarditas), despus regresaron en dos momentos: fines del siglo XIX procedentes de Palestina y Europa del Este y la II Guerra Mundial procedentes de Alemania, Polonia y otros pases nrdicos. Actualmente, los judos colombianos son aproximadamente 15 mil, ubicados en su mayora en Medelln, Bogot y Cali. Orgenes La etnia negra entr al pas en el Siglo XVII, forzados por europeos (franceses, espaoles, portugueses, holandeses e ingleses) en calidad de esclavos. En general fueron trados de pases como Congo, Guinea Bissau y parte del frica. Fueron de vital importancia en la historia los palenques (Palenque) fundados por africanos rebeldes que escaparon de los europeos esclavistas y se refugiaron en zonas de difcil acceso. Muchos de esos lugares son hoy una fuente rica de informacin acerca de los orgenes del pueblo colombiano. La etnia blanca es originaria de Espaa (Castilla, Aragn y Extremadura). Entraron en el siglo XV como conquistadores, estableciendo una Colonia. Otros pueblos europeos se hicieron presentes en el territorio de manera poco significativa, a diferencia de otros pases latinoamericanos (Argentina, Uruguay, Brazil, Chile), en donde ingresaron italianos, portugueses, alemanes, ingleses y semitas (rabes y judos). Sin embargo, se dio una fuerte inmigracin de personas de Andaluca y en general el sur de Espaa y de Galicia, as como de gitanos y de semitas convertidos (llamados entonces "marranos"). Los andaluces seran determinantes en el acento que tomara el idioma espaol en Colombia, sobre todo al interior del pas. La etnia cobriza pertenece al grupo amerindio y son los ms antiguos habitantes del territorio colombiano. Hace aproximadamente 25 mil aos llegaron los primeros pueblos al territorio colombiano procedente de Mesoamrica y se cree que el lugar de ingreso fue por el Ocano Pacfico (Cultura Kalima) y por el Amazonas.
El pueblo dominante en el territorio colombiano al momento del ingreso de los
europeos eran los Chibchas o Muiscas, sobre todo en la zona andina, mientras el resto del territorio estaba bajo dominio de numerosos pueblos de origen Caribe. Los Muiscas tenan una civilizacin bastante avanzada, la tercera en el continente despus de los aztecas y los Incas; la organizacin poltica, especialmente de los chibchas en la regin cundiboyacense, era muy superior constituyendo la ms grande confederacin de tribus de Suramrica en el Siglo XV. Sobre la base de las culturas amerindias colombianas se forma la identidad actual del colombiano y, aunque los colombianos amerindios constituyen solo el 1.5%. Dicha cifra se refiere a los que no se integraron a los procesos de mestizaje del pas y se ubican en los resguardos, pero en general los mestizos colombianos son legtimamente herederos de aquellos pueblos que encontraron los europeos a fines del Siglo XV. Las diferencias de tribu, su identidad cultural, musical, sus concepciones cosmognicas, sus acentos y lenguajes, sobreviven de alguna manera en la Colombia de hoy y son vitales para entender las diferencias regionales tan marcadas en el pas. El Mestizo fue la primera mezcla que se present en el pas entre los conquistadores espaoles y los pueblos indgenas colombianos. Como resultado, los mestizos son el grupo humano mayoritario del pas actualmente; los zambos es el de menor presencia en Colombia, debido a la situacin de sometimiento que ambas razas enfrentaron durante el tiempo de la conquista y la colonia, que se present especialmente en donde se concentraron los pueblos africanos al lado de los pueblos amerindios terminando con una cierta fusin cultural.