HIDRAULICA FLUVIAL E INGENIERIA DE RIOS.

Corrientes naturales
Transporte de sedimentos en ros
Estudios para diseo de puentes y de cruces subfluviales.
Control de inundaciones
Avalanchas

La Hidrulica Fluvial combina conceptos de Hidrologa, Hidrulica General,

Geomorfologa y Transporte de sedimentos. Estudia el comportamiento hidrulico de los
ros en lo que se refiere a los caudales y niveles medios y extremos, las velocidades de
flujo, las variaciones del fondo por socavacin y sedimentacin, la capacidad de transporte
de sedimentos y los ataques contra las mrgenes.
Los diseos de las obras que se construyen en los ros para suministro de agua, vertimiento
de excesos, encauzamiento, proteccin del fondo y de las mrgenes estn dentro del campo
de la Ingeniera de Ros.
Transporte de sedimentos en ros
El proceso de produccin de sedimentos en las cuencas y su transporte por parte de las
corrientes naturales es muy complejo. La cuantificacin de los sedimentos para proyectos
de Ingeniera se basa actualmente en mediciones y en la aplicacin de mtodos empricos.

Corrientes naturales.
Las corrientes de montaa tienen altas pendientes y gran capacidad de transporte de
sedimentos; adems, generan fenmenos importantes de socavacin de fondo y de ataques
contra las mrgenes. En las corrientes de llanura tambin existen procesos de transporte de
slidos, socavacin y ataques contra las mrgenes en magnitudes relativamente moderadas;
sin embargo, los depsitos de sedimentos que llegan de las partes altas y los aumentos de
nivel por baja velocidad del agua inciden en los desbordamientos y en la inundacin de
zonas aledaas.

Estudios de Hidrologa, Hidrulica y Socavacin para diseo de puentes y de cruces

subfluviales.
Los estudios de Hidrulica Fluvial para diseo de puentes y de cruces subfluviales utilizan
informacin y procedimientos similares, pero los resultados que se buscan son particulares
de cada caso.
Los puentes se utilizan para salvar depresiones o cruzar corrientes naturales en sistemas
carreteables, peatonales, ferroviarios, de conduccin de agua y oleoductos. Los objetivos de
los estudios hidrulicos son el dimensionamiento del puente en lo referente a altura y luces,
el encauzamiento de la corriente y la proteccin de estribos y pilas contra socavacin y
ataques de la corriente.

Los cruces subfluviales tienen mucho uso en el transporte de agua y en los oleoductos
porque resultan a veces menos costosos y ms seguros que los puentes. En este caso los
objetivos de los estudios hidrulicos son la determinacin de la profundidad que debe tener
el conducto por debajo del lecho de la corriente y la seguridad de las instalaciones que
conectan el paso subfluvial con los tramos de llegada al cruce y salida del mismo.
Para la determinacin de la profundidad que debe tener el conducto por debajo del lecho es
necesario realizar estudios hidrulicos de la corriente y estimar profundidades de
socavacin. Para la seguridad de las instalaciones de conexin se deben analizar los niveles
mximos de la corriente y las protecciones de las mrgenes.

Por medio de la Hidrologa se analiza la cuenca vertiente y se cuantifican los regmenes de

Caudales, Niveles y Sedimentos del ro en el tramo de influencia de la obra. Combina
conocimientos de Hidrologa General, Transporte de Sedimentos y Corrientes naturales,
entre otros.
Los estudios de Hidrulica contienen los aspectos de Hidrulica Fluvial que tienen que ver
con las caractersticas del ponteadero o del sitio del cruce, la relacin Nivel-Caudal en el
cauce, las velocidades y las trayectorias del flujo, la geomorfologa del cauce y las
magnitudes de las fuerzas que afectan el fondo del cauce, las mrgenes y la estructura de la
obra.
La determinacin de las variables Hidrulicas se basa en el anlisis de la informacin
Hidrolgica, en los registros de los levantamientos topogrficos, en los anlisis
granulomtricos y de clasificacin de muestras del material que conforma el lecho y las
orillas del cauce, y en los estudios de Geotecnia y de Geomorfologa que deben
desarrollarse paralelamente con el estudio de Hidrulica Fluvial.
Por ltimo, en el estudio de Socavacin se hace un pronstico de las variaciones que
pueden presentarse en el futuro en la geometra de la seccin transversal del cauce en el
sector del ponteadero o del cruce; estas variaciones dependen de la conformacin del lecho
y de las mrgenes, de la pendiente del cauce, del paso de crecientes extraordinarias y de la
localizacin del cruce dentro del cauce.

Control de inundaciones.
Las inundaciones son eventos que se presentan por desbordamiento en los tramos bajos de
las corrientes naturales donde la pendiente del cauce es pequea y la capacidad de
transporte de sedimentos es reducida.
La definicin de las zonas inundables est relacionada con el concepto de "ronda". Esta es
una franja en la cual quedan includos el cauce mayor y una zona de seguridad. Por fuera de
la "ronda" quedan las planicies que son potencialmente inundables durante las crecientes
extraordinarias.
En la mayora de los casos las inundaciones que son producidas por crecientes
extraordinarias no pueden evitarse y entonces se procede a mitigar sus efectos mediante los
mtodos de Control de Inundaciones.

Avalanchas.
Aunque el trmino Avalanchas se refiere a los aludes de nieve, su nombre es utilizado
comnmente para designar los flujos de agua con lodos y detritos que ocurren en los cauces
de los ros como eventos extraordinarios por causa de sismos, erupciones volcnicas o
lluvias intensas. Cuando las avalanchas se generan por erupciones volcnicas en picos
nevados reciben el nombre de lahares. En los ltimos aos se han presentado en Colombia
dos avalanchas catastrficas, el lahar del nevado del Ruiz en 1985 que sepult la ciudad de
Armero y la avalancha del ro Pez ocasionada por un sismo en 1994 que afect las
comunidades de los departamentos de Cauca y Huila.

Los principales factores que actan en la generacin de los caudales slidos y lquidos que
llegan a los cauces naturales y son transportados por ellos estn relacionados con las
caractersticas de la lluvia y de la cuenca, la erosin pluvial y la dinmica de los cauces.
Caractersticas de la lluvia:

Intensidad
Duracin
Frecuencia
Distribucin temporal

Caractersticas de la cuenca:

Morfometra: Area, Longitud, Pendiente, Elevacin media, entre

otras.

Capacidad de almacenamiento: Concentrado en depsitos puntuales

o
Distribudo sobre el rea.

Capacidad de almacenamiento: Concentrado en depsitos puntuales

o Distribudo sobre el rea.

Clase y uso del suelo.

Erosin pluvial.
La magnitud de la erosin pluvial depende del rgimen de lluvias y de la geomorfologa de
la hoya vertiente. La erosin se cuantifica por medio del parmetro denominado "prdida
de suelo". Esta prdida de suelo representa un potencial medio de erosin anual y se
expresa en milmetros de suelo por ao (mm/ao). Solamente una parte de este volumen
llega hasta los cuces naturales y alimenta la carga de sedimentos en suspensin que
transporta la corriente.
Los siguientes son los factores que intervienen en el clculo de la Prdida de Suelo:

Nmero de aguaceros fuertes en el ao, intensidades de los aguaceros, tamao y

altura de cada de las gotas de agua.
Erodabilidad del suelo.
Distribucin de los cultivos.
Mantenimiento y proteccin de los suelos.
Caractersticas fsicas de la zona: Area, Longitud y Pendiente.

Dinmica de los cauces.

La dinmica de los cauces depende de su caracterizacin hidrulica, la cual se basa en los
siguientes aspectos:

Geometra del cauce.

Rgimen de flujo.
Viscosidad del agua.

Capacidad de transporte de sedimentos.

Posibilidad de desbordamientos.

La geometra del cauce est representada por la pendiente longitudinal y por las
caractersticas de la seccin transversal.
Pendiente longitudinal.

En cauces naturales la pendiente longitudinal se mide a lo largo de la lnea del agua, debido
a que el fondo no es una buena referencia, tanto por su inestabilidad como por sus
irregularidades. La pendiente de la lnea del agua vara con la magnitud del
caudal, y esa variacin es importante cuando se presentan cambios grandes del caudal
en
tiempos
cortos,
por
ejemplo
al
paso
de
crecientes.
En los perodos que tienen un caudal ms o menos estable es posible relacionar las
pendientes con los caudales utilizando registros de aforos.
Seccin transversal.
En los cauces naturales las secciones transversales son irregulares y la medicin de sus
caractersticas geomtricas se realiza con levantamientos batimtricos.

La lnea que une los puntos ms profundos de las secciones transversales a lo largo de la
corriente se denomina thalweg. En las corrientes de lecho aluvial se observan contnuas
variaciones en las secciones transversales y en la lnea del thalweg. Las magnitudes y
frecuencias de estas variaciones dependen del rgimen de caudales, la capacidad de
transporte de sedimentos, y el grado de estabilidad del cuce.

El rgimen de flujo en un tramo particular de una corriente natural se clasifica en funcin

del Nmero de Froude, NF, el cual es una relacin adimensional entre fuerzas de inercia y
de gravedad.
En el rgimen supercrtico (NF > 1) el flujo es de alta velocidad, propio de cauces de gran
pendiente o ros de montaa. El flujo subcrtico (NF <1) corresponde a un rgimen de
llanura con baja velocidad. El flujo crtico (NF = 1) es un estado terico en corrientes
naturales y representa el punto de transicin entre los regmenes subcrtico y supercrtico.
La viscosidad del agua representa un factor importante en el estudio de los cauces
naturales. Esta viscosidad depende principalmente de la concentracin de la carga de
sedimentos en suspensin, y en menor escala de la temperatura.
En cauces limpios, o sea aquellos en los que la concentracin de sedimentos es
menor del 10% en volumen, el agua se puede considerar como de baja viscosidad. A la
temperatura de 20C la viscosidad absoluta es del orden de 1 centipoise.
En el caso extremo, cuando se conforman flujos de lodo, donde la proporcin
volumtrica entre el sedimento y el lquido sobrepasa el 80% , la viscosidad aumenta
significativamente
y
puede
llegar
hasta
los
4000
poises.
Teniendo en cuenta que las frmulas empricas de flujo en corrientes naturales se han
desarrollado para corrientes de agua limpia, es claro que las velocidades que se calculan
con estas frmulas resultan ms altas que las velocidades reales cuando se aplican a flujos
viscosos.
En una corriente natural el transporte de los sedimentos se compone de carga de fondo,
carga en suspensin y carga en saltacin; la ltima componente es una combinacin de las
dos primeras. La suma de las tres se denomina carga total.
La pendiente del cauce es uno de los factores importantes que inciden en la capacidad que
tiene el flujo para transportar sedimentos, por cuanto est relacionada directamente con la
velocidad del agua. En los tramos de pendiente fuerte los cauces tienen pendientes
superiores al 3 %, y las velocidades de flujo resultan tan altas que pueden mover como
carga de fondo sedimentos de dimetros mayores de 5 centmetros, adems de los slidos
que ruedan por desequilibrio gracias al efecto de lubricacin producido por el agua.
Desbordamientos: Cuando el cauce pasa de un tramo de pendiente alta a otro de pendiente
baja, su capacidad de transporte se reduce y comienza a depositar los materiales que recibe
del tramo anterior. En este proceso forma islas y brazos y puede tomar una conformacin
trenzada, con cuce divagante. Adems, el material que se deposita eleva el fondo del cuce
y disminuye su capacidad a cauce lleno.
En los cauces de rgimen tranquilo , tambin denominados de llanura, las aguas se
desbordan cuando los caudales de creciente superan la capacidad a cauce lleno. Por su lado

en los tramos de rgimen torrencial o de montaa, se presentan principalmente fenmenos

de socavacin de fondo y erosin de mrgenes.

CAUCES EN RGIMEN TORRENCIAL

El rgimen torrencial se caracteriza porque el flujo tiene una velocidad alta, el nmero de
Froude es mayor que 1 y la lnea del agua se ve afectada por la formacin de resaltos que
son ocasionados por las irregularidades del fondo y de las secciones transversales.

Son cauces con gran capacidad de arrastre de sedimentos. La cantidad de material que
efectivamente transportan estos cuces depende de la conformacin del fondo y de la
potencialidad de la fuente que produce los sedimentos. El lecho del ro puede ser rocoso,
aluvial o de material cohesivo. En el primer caso la seccin transversal es estable; en el
segundo se presenta transporte de material aluvial dentro de la capa de material suelto, y en
el tercero el grado de cohesin es un factor que reduce la posibilidad de movimiento del
material de fondo, en comparacin con el material aluvial del mismo tamao.
Debido a su gran capacidad de transporte de sedimentos los cuces de rgimen torrencial
presentan a lo largo de sus trayectorias fenmenos de socavacin y agradacin; la segunda
como consecuencia de la primera.

La socavacin se clasifica como socavacin general y socavacin local. La general es la

que se produce en lechos aluviales o cohesivos por efecto de la dinmica de la corriente y
est relacionada con la conformacin del nivel de base. Es un fenmeno a largo plazo, aun
cuando eventos catastrficos pueden acelerarlo.
La socavacin local se presenta en sitios particulares de la corriente y es ocasionada por el
paso de crecientes y por la accin de obras civiles, como obras de encauzamiento,
espolones, puentes con pilas o estribos dentro del cuce, obras transversales de control, etc.

La socavacin en un tramo de una corriente natural es la suma de las dos componentes, la

socavacin general y la socavacin local.
Antes de disear obras para tratamiento de cuces es necesario conocer la magnitud de la
socavacin. Para determinar la magnitud de la socavacin general se deben realizar anlisis
geomorfolgicos entre puntos de control, o sea entre secciones estables. Estos anlisis se
basan en el estudio de fotografas areas y cartografa de diferentes pocas, y en los
cambios que se aprecien en observaciones de campo y en levantamientos topogrficos.
La socavacin local tiene dos componentes, la producida por el paso de crecientes y la
correspondiente a la construccin de obras civiles. Para calcular la primera existe un
sinnmero de frmulas, que son modificadas continuamente por sus autores, a medida que
se avanza en la experimentacin de campo. Se basan principalmente en el efecto de la
fuerza tractiva sobre la carga de fondo, y en los conceptos expuestos por Shields,
(Leliavsky).
El Ingeniero Mejicano Jos Maza A. ha realizado experimentos sobre socavacin en ros, y
en su libro River Hydraulics presenta el desarrollo de frmulas que permiten calcular la
socavacin que se produce en los cauces al paso de las crecientes extraordinarias.
Para el clculo de la socavacin local por efecto de pilas y estribos de puentes, muros
longitudinales, obras transversales, etc, hay necesidad de revisar las experiencias que
existen en cada caso particular y las frmulas empricas que se han desarrollado. El tema
puede ser consultado en la bibliografa de referencia al final del artculo.
CAUCES EN RGIMEN TRANQUILO.
Cuando la pendiente del cauce es pequea, o cuando el flujo en el tramo que se considera
en el estudio est regulado por una curva de remanso, el rgimen es tranquilo, generalmente
subcrtico. En este caso, la capacidad de transporte de sedimentos es baja, y el ro puede

comenzar a depositar parte de los sedimentos de suspensin y de fondo que trae desde
zonas de mayor capacidad de transporte. La metodologa que se utiliza para determinar las
tasas de transporte utiliza las mismas frmulas que se han descrito para los tramos de
rgimen torrencial.

El fenmeno principal que se presenta en los tramos de baja pendiente y rgimen tranquilo
es de agradacin. La magnitud de este fenmeno puede calcularse mediante controles
peridicos de los cambios que se producen en la geometra del cuce, o con realizacin de
balances en tramos determinados. Para realizar los balances deben medirse los volmenes
de sedimentos que entran y salen del tramo. Los fenmenos combinados de erosin y
agradacin generan cambios en la configuracin del fondo, y formacin de brazos e islas.
Estos cambios sern ms grandes entre mayores sean las tasas de transporte, y pueden
producir modificaciones importantes en el rgimen de flujo durante los perodos crticos de
estiaje y crecientes.
Cuando el ro recorre un tramo plano, de llanura, existe una posibilidad grande de que se
presenten desbordamientos, los cuales ocupan la zona plana adyacente, o llanura de
inundacin. Las cotas mximas de agua en condiciones de creciente se calculan por medio
de frmulas de flujo variado en canales de seccin compuesta. Las cotas calculadas, ms el
borde libre, permiten definir sobre la cartografa de la zona la magnitud de la zona
inundable para diferentes niveles de probabilidad, en condiciones de desborde no
controlado.
OBRAS DE CONTROL.
El diseo de las obras apropiadas a cada caso debe hacerse luego de que se conozcan los
resultados de los estudios hidrulicos y geomorfolgicos del tramo que recibe la influencia
de la construccin de dichas obras. Los resultados de los estudios hidrulicos y
geomorfolgicos presentan pronsticos sobre la evolucin futura de la corriente y
estimativos sobre magnitudes de los caudales medios, mnimos y de creciente, niveles

mnimos, mximos y medios, posibles zonas de inundacin, velocidades de flujo, capacidad

de transporte de sedimentos, socavacin y agradacin.

Las obras ms comunes en corrientes naturales son las siguientes:

Obras transversales para control torrencial:
Operan como pequeas presas vertedero. Su objetivo principal es el de reducir la
velocidad del flujo en un tramo especfico, aguas arriba de la obra. Actan como
estructura de control.
Pueden fallar por mala cimentacin, o por socavacin generada inmediatamente aguas
abajo.
Espolones para desviacin de lneas de flujo:
Son estructuras agresivas que, en lo posible, deben evitarse porque pueden producir
problemas
erosivos
sobre
las
mrgenes
del
tramo
aguas
abajo.
Espolones para favorecer los procesos de sedimentacin. Son efectivos cuando se colocan
en un sector de alto volumen de transporte de sedimentos en suspensin. Son estructuras
permeables, cuyo objetivo es inducir la sedimentacin en un tramo adyacente, aguas arriba
de las obras.
Pueden fallar por erosin en la punta del espoln o en el tramo inmediatamente aguas
abajo.
Obras marginales de encauzamiento. Son obras que se construyen para encauzar una
corriente natural hacia una estructura de paso, por ejemplo un puente, box-culvert,
alcantarilla, etc. Deben tener transiciones de entrada y salida. En el diseo debe
considerarse que estas obras de encauzamiento producen un aumento en la velocidad del
agua con el consiguiente
incremento
en la socavacin
del lecho.
Obras longitudinales de proteccin de mrgenes contra la socavacin. Son muros o
revestimientos, suficientemente resistentes a las fuerzas desarrolladas por el agua.
En algunos casos deben disearse como muros de contencin. Pueden fallar por
mala
cimentacin,
volcamiento
y
deslizamiento.
Acorazamiento del fondo. Consisten en refuerzo del lecho con material de tamao
adecuado, debidamente asegurado, que no pueda ser transportado como carga de fondo.
Algunas veces la dinmica del ro produce tramos acorazados en forma natural. El fondo
acorazado
es
un
control
de
la
geometra
del
cuce.
Proteccin contra las inundaciones. Son obras que controlan el nivel mximo esperado

dentro de la llanura de inundacin. Pueden ser embalses reguladores, canales adicionales,

dragados y limpieza de cuces, o jarillones. Estas obras pueden ser efectivas para el rea
particular que se va a defender, pero cambian el rgimen natural del flujo y tienen efectos
sobre reas aledaas, los cuales deben ser analizados antes de construir las obras.
Los materiales de uso frecuente en este tipo de obras son los siguientes:

Concreto: ciclpeo, simple o reforzado.

Gaviones, colchonetas.
Piedra suelta, piedra pegada.
Tablestacas metlicas o de madera.
Pilotes metlicos, de concreto o de madera.
Bolsacretos, sacos de suelo-cemento, sacos de arena.
Fajinas de guadua.
Elementos prefabricados de concreto: Bloques, expodos, etc.

El diseo de las obras combina varias disciplinas, Hidrulica Fluvial, Geotecnia y

Estructuras. La primera, como ya se ha explicado, suministra la informacin bsica que
permite determinar las condiciones de cimentacin y la magnitud de las fuerzas que van a
actuar sobre las obras que se proyecten.