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Ar>lc

--"Ciarfruto
COMUNICACIN ANIMAL Y LENGUAJE HUMANO

. Aplicada al mundo animal, la nocin de lenguaje slo tiene curso por abuso de trminos. Es sabido que ha resultado imposihk. hasta
la fecha establecer que haya animales que dispongan, as fuera en
forma rudimentaria,_ de un modo de expresin que tenga. los caracmciones del lenne humano. Todas las observaciones
teres y lis-fi
seras practicadas sobre las comunidades animales, todos los intentos
'realizados por medio de variadas tcnicas para provocar o controlar

una forma cualquiera de lenguaje asimilable al de los hombres han

fracasado. No parece que los animales que emiten variadas voces
manifiesten, en ocasin de tales emisiones vocales, comportamientos
de los que pudiramos inferir que se trasmitiesen mensajes "habla-.
dos". Las_zondiciones fundamentales cle,Una,99MOni.eadn pmniaPUIP,11141Itig1PaCieenialitu.cal.C1-~a1P911 su-W091.es.
De_ otra,manerkseplantsa el asunt en el caso de las abejas,
cuando
menos hay que considerar qurptiZIM plantearsCT&lo
. o
hace creer y el hecho ha sido observado desde hace man
que las abejas tienen modo de comunicarse entre ellas. La prodirk,b oorstuil-scie'm de sus colonias, sus actividades diferenciadas y
lt;:rrInd de reaccionar colectivamente ante sittrai'Y:SW suponer que tienen la aptitud de interC-I.d."4 Al^
pralt.* cerbderos mensajes. La atencin de los observadores se ha
dirigido en particular al modo como las abejas son advertidas cuando
una de ellas descubre una fuente de alimento. Por ejemplo, la abeja
recolectora que en su vuelo halla una disolucin azucarada que sirve
dc. cebo, la prueba en el acto. Mientras se alimenta, el experimentador la marca. Vuelve ella entonces a la colmena. Instantes despus se ve llegar al lugar de marras un grupo de abejas, entre las
cuales no figura la abeja marcada, si bien todas proceden de la colmena de sta. Tiene que haber advertido a sus compile:as. Incluso
ca preciso que hayan recibido informes precisos, ya que sin gua llet

COMUNICACIN ANIMAL Y LENGUAJE HUMANO

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gnu al higai;, a menudo muy distante de la colmena y siempre fuera

del campo-Visual. No hay error ni vacilacin en la bsqueda: si la
recolectora eligi una flor entre otras .que pudieran atraerla igualmente, las abejas que la siguen irn a dicha flor y descuidarn las
otras.' Al parecer la abeja exploradora design a sus compaeras el
-lugar de donde vino. Pero por qu-medio?
Este fascinante problema desafi largo tiempo u los observadores. Debemos a Karl von Frisch (profesor de zoologa en la Universidad de Munich), merced a experiencias que lleva adelante desde
hace unos treinta aos, haber establecido los principios para una
solucin. Sus investigaciones han dado a conocer el proceso de la
comunicacin entre las abejas. Observ, en una colmena transpa;
rente, el comportamiento de la abeja que retorna despus de descubrir botn. En medio de gran efervescencia, la rodean de inmediato
sus compaeras, que le tienden las antenas para recibir polen del

que trae, o ingerir nctar que regurgita. Seguida entonces por sus
compaeras, laSsla_slisteuta...danzisacitel_monienta-eseucial
del prosigo y_el_acto_propio deltsomunicaciop, Segn los casos,
la abeja se entrega a dos danzas diferentes. Una consiste en trazar
crculos horizontales de derecha a izquierda, y luego de izquierda
a derecha, sucesivamente. La otra, acompaada de una continua
agitacin del abdomen (wagging-dnce), imita ms o menos la figura de un ocho: la abeja corre adelante, describe un giro cofnpleto
hacia la izquierda, vuelve a seguir de frente, da otra vuelta, a la derecha, y as sucesivamente. Despus de las danzas, una o varias abejas
abandonan la colmena 'y sc dirigen cn lnea recta a. la fuente de
alimento que la primera visit. Mitas, vuelven a la colmena, donde
se entregan a nuevas. danzas, lo cual provoca - numerosas partidas,
de suerte que luego de unas pocas idas y venidas cientos de abejas
se apian en donde la recolectora descubriera alimento. As, la danza
en crculos y la danza en ocho aparecen como verdaderos mensajes,
merced a los cuales es sealado a la colmena el descubrimiento.
Faltaba averiguar la diferencia entre las dos danzas. K. von Frisch
pens que se refera a la naturaleza del botn: la danza circular anunciara nctar, la danza en ocho, polen. Estos datos, con/ sus inter.
pro t a c io n cs, expuestos cn 1923, sun hoy en da nociones corrientes
y ya vulgarizadas.' Es comprensible que hayan suscitado vivo inters.
2 As "Maurice Manila, Le peulde des abeilles, p. 70: "El doctor K. van
Frisa descubri_ el comportamiento de la abeja cebada, al volver a la col-

(1952).
361

58

LA COMUNICACIN

Pero, aun demostradas, no autorizaban a hablar de un verdadero

lenguaje.
Estos puntos de vista han sido ahora completamente renovados
por las experiencias que Karl von Frisch llev adelante, extendiendo
y rectificando sus primeras observaciones. Las dio a conocer en 1948
cn publicaciones tcnicas, y las resumi muy claramente cn 1950,
en un librito que reproduca conferencias pronunciadas en los Estados Unidos.' Despus de millares de experiencias, con una paciencia
y un ingenio sencillamente admirables, logr..determinarla,signifieacitule
uovedad funsiarnental_es..que.na_atailen,
cmo en
se crey, a la naturaleza del botn, sino a la
distancia.que.1o_sepireaSiaciir 124daia-laaWeVirtrilia
liciraTtgar del -alimento cae a poca distancia, dentro de un radio
de unos cien metros a partir de la colmena. Entonces las abejas salen
, de la colmena y se dispersan, hasta dar con l. La otra danza, que
la recolectora realiza estremecindose y describiendo ochos (imaging. ;gonce), indica que el punto est a mayor distancia, superior a cien
metros, hasta a seis kilmetros. Este mensaje incluye dos indicaciones distintas, una acerca de. la ILLIncia propiamente dicha, la otra
sobre la teccin, La distancia est implcita en el nmero de figuras
trazadas en un tiempo determinado; vara siempre en razn inversa
de su frecuencia. Por ejemplo, la abeja describe de nueve a diez
"ochos" completos en quince segundos cuando la distancia es de cien
metros, siete si son doscientos metros, cuatro y medio para un kil.
metro, y solamente dos cuando son seis kilmetros. Mayor-es-lar
distancia, ms lenta es la danza. Por lo que respecta a la direccin
erftilizideer-liaealad botn, la senala el eje del ocho, con relacin al sol; segn se incline a derecha o a izquierda, este eje indica
el ngulo que el lugar del descubrimiento forma con el sol. Y las
abejas incluso estn en condiciones de orientarse cuando el cielo est
cubierto, en virtud de una sensibilidad particular a la luz polarizada.
En la prctica hay ligeras variaciones de una abeja a otra o de una
colmena a otra en la evaluacin de la distancia, mas no CU la eleccin
de una u otra danza. Estos resultados son producto de cosa de
arena. Segn la naturaleza del botn por explotar, miel o polen, la abeja cebada
nieenicr sobre los panes de cera una verdadera danza de demostracin, girando
l, ti se trina de una materia azusnrada, describiendo ochos si se trata
11, Bee...5, their vision, eftemical senses and language, Corta

I thir a, N. Y., 1950.

COMUNICACIN ANIMAL Y LENGUAJE HUMANO

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cuatro mil experiencias, que otros zologos, escpticos al principio,
han repetido en Europa y Estados Unidos, hasta confirmarlas al fin.'
Hoy por hoy puede uno cerciorarse de que es por cierto la danza,
en sus dos variedades, la que sirve a las abejas para informar a las
co~Iipfcr
af as de
sus liallazgosiguiadatmedianiejuskacionarelativas
a la direccin 1.L.
Islataacia, Las abejas, percibiendo el olor de la
recolectora o absorbiendo el nctar que entrega, averiguan de paso
la naturaleza del botn. Emprenden el vuelo a su vez y dan de fijo
con el sitio. En adelante, el observador est en condiciones de prever,
segn el tipo y el ritmo de la danza, el comportamiento de la colmena, y verificar las indicaciones que han sido trasmitidas.
No es preciso subrayar la importancia de estos descubrimientos
para los estudios de psicologa animal. Quisiramos insistir aqu en
un aspecto menos visible del problema, que K. von Frisch, atento
a describir objetivamente sus experiencias, no ha tocado. Por primera
vez estamos en condiciones..,de especificar con alguna precisin el
. e
modo de comunicacin empleado en una colonia de insectos; y por
vezpriniera podemos represermos
el funcionamiento de un "lenita..
guaje inirl., Acaso sea'firlalar con brevedad en qu es o eno
es un lenguaje, y cMo estas observaciones sobre las abejas ayudan
a definir, por semejanza o por contraste, el lenguaje humano.
Las abejas se presentan como capaces de producir y comprender
un verdadero mensaje, que encierra varios datos. Pueden, as, registrar relaciones de posicin y de distancia;
pueden conservarlas en
"memoria"; pueden comunicarlas simbolizndolas por diversos comportamientos somticos. El beelmeenotakeszeriatetodsequeinani-,5

'convencional" entre su comportamiento y el dato que traduce. sta

relacin a percibida Poi -ls denlabejTallf
les
es trasmitido, y se torna motor de accin. Hasta aqu, encontramos
en lasabejas_laserrudicipnes,mismas_sba.las.que ningn lenguaje
, es
posi_ble,keripacidad
formular Olnlerpreterun
qe_rerifite
a cierta.5c-alidadlia memoria
_ de la exp
eriencia rla aptitud par a)
descompon Ella. El mensaje trasmitido contiene tres datos, nicos identificables
hasta ahora: la existencia de una fuente de alimento
distancia
su direccin,: Podran ser ordenados estos elementos deSumanera
un
poco 'diferente. La danza en crculo indica sencillamente la presencia
4

Ver el prlogo de Donald R. Griffin al libro de 1C. von Frisch, p. vii.

60

LA COMUNICACIN

del botn, implicando que est a escasa distancia. Se funda en el

principio mecnico del "todo o nada". La otra danza formula en
verdad 'una comunicacin; esta vez es la existencia del alimento la
que est implcita en los dos datos (distancia, direccin) expresamente enunciados, Isapreeian,aqu varias semejanzas con cl lenguaje
I Imano. Estos procedimientos ponen en juego un simbolismo veradero, si bien rudimentario, por el cual datos objetivos son traspuestos a gestos formalizados, qu incluyen elementos variables y de
"significacin" constante. Por lo dems, la situacin y la funcin
sonhada, erutaje en el sentirl que el sistema es vlido cn el
interior de una canitnidadutladatde-que-catl.rirciaro
n
de sta se
halla en aptitud' de emplearlo o de compreRcrio en los mismos
&mirlos,
e-64J
Palas diferencias ison considerables y ayudan a ad unir conncia ele que Eiratraiza -pnapiamentz,eLlengu_ilelaumano,
primero y esencial, el hecho de que el mensaje
abejas consista
f por enter gai h dauza sin intervencin de uniparato
"yucal", en
2 tanto que no _hay...lenguaje .sin_r
oz,. lie donde otra-direrencia,sue
es de ordiJsico. Por no (seralLsgino de gestIst- laCMiiicaciSn
erfiilrbWs se erecta necesariamente el copdtciones que permitenr
idiznr-arli no es posigle ja 2seu.

seiamilirg37.

Aparece tambin una diferencia capital en la situacin en que se

realiza la comunicacin. El mensaje de las abejas no atrae ninguna
repuesta Sde los alrededoreCsrirdleinilnarla condrYeta,_que no es
respuesta. Esto significa que las mielas, no conocen el dilogo, conclicindei lenguaje htimalib.. Hablamo a otros me- hablan; tal es la
rardidlialkkaa, 051 revciai_nuOo_coilmste. Por no haber
dISTFIra las abelasia comunicacin se refiere tan slo a cierto
objetW6
Ptied
CcTraieaCT6hielaja 'ai _dat
h irn
earalbemesauesia rFacc n jingtzlicai
estaci n lingnisticar, p,t/s2 tambin porqusel jaenlaje_stopa
no_pue serreproducido;
otra que
hubiera ,,yisto porsi
s ecisisr_s_t
ue JLariin,era, appricia. No se-Tia advertido, por
ejem)) o, que una a eja vaya a nevar a otra colmena el mensaje que
hubiera recibido en la propia, lo cual sera una manera de trasmisin
t) de relevamiento. Se..ve la-difcrencia, respecto al lenguaje humano,
:-...,donde, en el sliglogo, la referencia la experiencia -ojeti;Ta
'erlrirTrlanifestacVnlinkiiistiZrsTalvan libremente:y siriTigte.
Crdi una

COMUNICACIN ANIMAL Y LENGUAJE HUMANO

61
de las que, alertadas por la danza de la recolectora, salen y van a
comer al higa, indicado, reproduce a su retorno la misma informacin,
no siguiendo el mensaje inicial sino atenindose a la realidad que
acaba de verificar. Ahora, l carcter del lenguaje es procurar Mi
sustituto dela experiencia susceptible de ser trasmitido sin fin en el
tiempo y el espacio, lo cual es lo propio de nuestro simbolismo y fundamento de la tradicin lingstica.
Si consideramos ahora el contenido del mensaje, ser fcil obserz
i.'
,
var que se refiere siempre y solamente
solamente aa un dato, el alimento
L x que'
lipnicalsi'viiriaiil413 que compren-Ins.-oil relativas a datos espac i al es.
Es evidente el contraste con la
...;limitacin de los con tenid os del len.
guaje humano. Por afincliclura, la conducta que significa el mensaje
dlits - ltbdjirs-dcnota un siinbolismo particular que consiste en una
calca de la situacin objetiva, de la sola situacin que da ocasin a
un mensaje, sin variacin ni trasposicin posible. Ahora bien, en el (f2
pra
ippaguajtkumano
el smbolo en general no configura los rlatOrdeIU,:44-,,/,.
eizriencikenelsentido e no haber relacin necesaria entre ja reTe.
rencia objetivay_b_loimajir
gilliek. -Halla aqu que estalifeca
muchas distinciones desde el punto de vista del simbolismo humano,
cuya naturaleza y funcionamiento se han estudiado poco. Pero subsiste la diferencia, 0/ 3,,
./
.) j
-.14
Finalmente, un carcter de la comunicacin entre las abejas la
opone rotundamente a las lenguas humanas. El mensaje delasibejas
nose deja analizar. Slo podemos ver en lt contenido global,
por estar ligada la nica diferencia n'II posein"C'Spacial'del objeto
relatado. N las es imposible descomponer este contenido en sus elementos formadores, en sus "morfemas", de suerte que - corresponda
cada uno de stos a un elemento del enunciado, 11 lenguaje luk
%DI S e 11,11,CICr (Y ingisgrnite,ppr csh_Pida,,eittuicizidg se reduce 1,..42:a...~.
a elementossiness dc1an combinar libremente segn reglas definidas,
inlItrk-,.qtie...m.a '1iltiddl.a:71 :5,ffli,C.GIV,Iiksiate.
.
17(11.)Pirk:i,U7Cite
invirtulti:, :gpugsi 9
TRbjg.de.g.ozautunivap5,,,09.Slande-ille
91
3 vatdad ,
del laginike immapsi,spaeltallom
p,artlepb: ,tollo. Un anlisis ms Pi. ti. .14'.

creteirdjafi.$11.1enguzje,..nmesta....q41P,.stosInrfelP..arrtl
._
significacin] sc respclvert Jiu yez W3 j2DGG2a.5
s,- 'e
2 elementos cis p'95:11laCIITRESpojados de significacin, an menos numerosos,cuy ensarribTe-iezr,6Tursti n try..sVinli5Irl li-sliffilda-acTisignii icanles.
Estos
--ffili cinas,. 11Vdrior.-.organizados.en..sillema; eqnsiftuyenCt
"(ln.
darhebioc toda lengua. Es manifiesto que el lenguaje de las alejas

LA COMUNICACIN

62

no permite aislar semejantes constituyentes; no es reducible a elemen

tos identificables y distintivos.
El conjunto de estas observaciones hace aparecer la diferencia
esencial entre los procedimientos de comunicacin descubiertos en
las abejas y nuestro lenguaje. Esta diferencia sc resume en d trmino
que nos parece ms apropiado para definir el modo de comunicacin
empleado por las abejas; no cs un lenguaje, es un cdigo de senalw.
`99 Resultan depilo todos loieirdetaeiLigjijladel'ablientIrla inva
meisajejarefalei'll con. una sr,rnatiy: la naturaS
rail..Arar iiiiirtar No
del &tllad;
d
Ir
signitia11767edirtr,Tire
'ste
cdigo, aTerrarma de
d'elran
"lenguaje" que se haya conseguido descubrir hasta la fecha entre
los animales, pertenezca a insectos que viven en sociedad, Es tam n la. sociedad la aue es condicin del len tutti, No es ereinaatr
...., e los intertIsrordzstamilen os e K. von Frisch, aparte de
las revelaciones que nos ofrecen acerca del mundo de los insectos;
el hecho de que esclarezca indirectamente las condiciones del lenguaje
humano y del simbolismo que supone. Pudiera darse el caso de que
el progreso de las investigaciones nos hiciera penetrar ms hondo en
la comprensin de los resortes y modalidades de este modo de comu-,
nicacin, pero el haber establecido que existe, y cmo es, y cmo
funciona, significa ya que veremos mejor dnde comienza el lenguaje
y de qu modo se delimita el hombre,

Tar-57a711191113146-

Jn

il

[19654 Para una visin de conjunto de las investigaciones recientes sob

la comunicacin animal, y acerca del lenguaje de las abejas cn particular,

'in artculo de T. A. Sebeok aparecido en Science, 1965, pp. 1006 ss.