CAPTULO 2.

EL FUTURO NOS ALCANZA: MUTACIONES

PREVISIBLES DE LA CIENCIA Y TECNOLOGA
1. Transformaciones institucionales en el nuevo contexto
global
Incapaz de adaptarse en la medida que requeran los cambios progresivos del siglo XX,
la educacin superior ser testigo de una transformacin radical en las dcadas
venideras. Por aos la asimilacin del conocimiento nuevo al codificado en la ciencia
bsica, fue generando una forma de percepcin particular, segn la cual este bien, una
vez producido, era muy difcil de apropiar. Esta visin tuvo dos consecuencias
importantes. La primera fue que los actores econmicos no invertiran en investigacin
bsica ante la expectativa de no recuperar su inversin; de all la necesidad del soporte
gubernamental. La segunda fue que la apropiacin del conocimiento y su circulacin eran
libres para los actores econmicos interesados. No haba necesidad, por tanto, de
mecanismos especficos que ayudaran a que el conocimiento fluyera del sector de
conocimiento a los mundos econmico y social.
El resultado fue que la universidad se vio por mucho tiempo como la institucin para
preparar el futuro a travs de la produccin formal de conocimiento y para formar a la
lite. Adems, esa lite profesional era la nica en posicin de decidir qu hacer y cmo
juzgar la calidad y relevancia de lo que se haca en materia de investigacin cientfica.
Paulatinamente se fue reconociendo que la realidad ms all de los muros universitarios
no era tan simple y se fue poblando paulatinamente con cantidades variables de
estructuras intermedias destinadas a llenar la brecha entre la investigacin bsica y el
desarrollo. A medida que nos acercamos al presente, fue cambiando la comprensin del
proceso de innovacin, pasndose de lo que se haba dado en llamar el modelo lineal de
la innovacin a un modelo en red, con nociones como redes tecno econmicas, procesos
de innovacin distribuidos o innovaciones abiertas. En el camino las universidades, o ms
precisamente, grupos e individuos dentro de la educacin superior, se fueron interesando
en participar en los beneficios de sus insumos de investigacin, contribuyendo as al
cambio institucional.
Hace ms de dos dcadas que fueron creciendo los parques cientficos y tecnolgicos,
incubadoras, incentivos fiscales, mltiples iniciativas para proporcionar capital de semilla,
polticas de capital de riesgo, incentivos para el personal acadmico que se
comprometiera en tales actividades. La lista de iniciativas focalizadas en tales actividades
es larga, si bien todava no satisfacen plenamente las expectativas (Laredo, 2007). En los
pases industrialmente avanzados se viene hablando de una tercera misin empresarial
de la universidad, adems de la docente y la de investigacin, si bien histricamente las
universidades latinoamericanas tuvieron una larga tradicin de servicio pblico como una
tercera misin que se defina como de extensin. En la redefinicin actual de la tercera
misin hay mucha ambigedad; se habla, por ejemplo, de dimensiones tales como:
1) La transferencia de conocimiento incorporado en estudiantes de doctorado y graduados
(transferencia de competencias entrenadas a travs de la investigacin a la industria y los
1

servicios pblicos orientados por misiones). 2) La propiedad intelectual, entendida como

conocimiento codificado producido por la universidad y su gestin (patentes, copyright).
3) Spinoffs: transferencia de conocimiento a travs del emprendedorismo. 4) Contratos
con la industria a travs de la coproduccin de conocimiento y su circulacin a la
industria. Su supone que es el principal marcador del atractivo de las universidades para
actores econmicos existentes. 5) Contratos con cuerpos pblicos, para satisfacer la
dimensin de servicio pblico de las actividades de investigacin. 6) La participacin en la
elaboracin y/o implementacin de polticas (a diferentes niveles). 7) El involucramiento
de la universidad en la vida social y cultural, fundamentalmente urbana. 8) La
comprensin social de la ciencia, a travs de la interaccin con la sociedad (Schoen et al,
2006).
En todo caso, parece claro que stas son slo manifestaciones de una transicin hacia
algo.
El inters reciente de algunos gobiernos de introducir prcticas de innovacin tecnolgica
tiene un carcter diferenciado, siendo notables mayores avances en pases como: Brasil,
Mxico, Argentina, Chile, Costa Rica y Venezuela, en cuanto a crear condiciones para su
induccin y pensar en aumentar ms el alcance de los agentes socioeconmicos
envueltos. Esto puede apreciarse en el establecimiento de contextos legales y
estructurales que posibilitan la implementacin. Este inters se ha manifestado
principalmente en los ltimos cinco aos, lo cual indudablemente parece deberse a la
necesitar de aumentar las capacidades de competitividad econmica y modernizacin de
los mecanismos de produccin. No obstante, todos los pases enfrentan dificultades en
sus respectivas capacidades de realizacin de la I y D, y para la vinculacin entre las
comunidades cientficas y los empresarios e industriales. Por el otro lado, hay poca
tradicin de acercamiento entre las comunidades de investigadores y los problemas locales de sus respectivos pases. Esto, sin tomar en cuenta que la inversin interna con
respecto al PIB de cada pas ha sido tradicionalmente baja.
En el Consejo del MERCOSUR en su reunin del 5 de mayo de 2005, en Asuncin,
Paraguay, se consider til instituir un Comit de funcionarios gubernamentales de alto
nivel responsables de los temas de ciencia, tecnologa e innovacin. Tambin se
consider la necesidad de profundizar estudios hacia una poltica comn en estas
cuestiones en esta agencia multilateral. En su primer artculo, el Consejo del
MERCOSUR decidi crear la Reunin de Ministros y altos funcionarios de Ciencia,
Tecnologa e Innovacin del MERCOSUR, con la funcin de proponer al Consejo por
medio del Grupo del Mercado Comn, medidas dirigidas a la coordinacin y cooperacin
en el campo de la ciencia, la tecnologa y la innovacin dentro del MERCOSUR (Cruces,
2008). Falta saber si estas medidas no llegan demasiado tarde y si estn suficientemente
respaldadas por los compromisos necesarios de parte de los gobiernos y sociedades de
la regin.

2. Cambios en el sistema de control y autoridad en el campo

cientfico? Tendencias del acceso abierto
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Hasta la ltima dcada del siglo XX la transicin en Amrica Latina desde un rol
principalmente nacional a otro internacional todava poda pensarse como un cambio
gradual y no como una discontinuidad abrupta. Hasta entonces, los dos escalones
nacional e internacional- definan una pendiente que haba que remontar, no una barrera
a superar, con variaciones segn el campo del conocimiento. Sin embargo, despus de la
Segunda Guerra Mundial, algunas casas editoriales comerciales fueron bastante giles
en moverse ms all del escenario nacional para alcanzar el estado de compaas
multinacionales. Paralelamente, el agudo aumento en la cantidad y tamao de las
universidades en el mismo perodo marc el surgimiento de un mercado mundial para las
publicaciones cientficas. El escaln internacional ha pasado a funcionar cada vez ms
como el principal rbitro de la calidad mientras que el nacional incluye mezclas ms
complejas de evaluacin, vinculado a cuestiones de poltica que han sido parte de la
escena en el nivel nacional, ya que muchos gobiernos tratan de domesticar el poder de la
ciencia para mejorar el bienestar de su pas.
La naturaleza concentrada de la autoridad en la ciencia internacional se fue reforzando
en las ltimas dcadas. Esto incidi no slo en las revistas, sino ms insidiosamente an,
en los temas que pasaron a estar tambin estratificados de acuerdo con una escala
internacional de prestigio. Desde los aos de 1960, el Social Citation Index (SCI) aunque
en un comienzo se limit a unos pocos cientos de ttulos, pudo ofrecer con credibilidad lo
que pareca una buena representacin de la ciencia nuclear. Con basamento en
evidencia estadstica, la lista de ttulos usada por el SCI rpidamente pas a gozar de
una gran credibilidad. Con su mecanismo numrico de contabilidad, el SCI cre
esencialmente una barrera entre las dos categoras nacional e internacional. Separ
radicalmente lo que caracteriz como la ciencia nuclear o de corriente principal del
resto de las publicaciones cientficas y asumi para s la tarea de decidir qu
publicaciones podan o no ser incluidas en la lista del SCI. Tambin en este caso se autocumpli la profeca. Las grandes editoriales han mantenido un control firme sobre el
tamao y la naturaleza de la ciencia nuclear. Se ha argumentado que esencialmente ste
fue uno de los principales roles del SCI en los ltimos cuarenta aos. Una compaa
privada Thomson Scientific (antes conocida como Thomson ISI)- unilateralmente y en
buena medida sin tener que rendir cuentas, ha venido decidiendo cuntos ttulos de
revistas incluir en su lista bsica y todo el mundo ha aceptado sus decisiones. Cada vez
ms los bibliotecarios empezaron a hacer sus pedidos de compra para sus bibliotecas a
partir de las listas del SCI, con lo cual los patrones de compras comenzaron a convergir,
generando un mercado rgido.
Justamente el desarrollo de la alternativa del Open Access o Acceso Abierto, puede
interpretarse como una respuesta al proceso por el cual la pendiente se convirti en una
barrera (Gudon, 2007). Las estrategias dirigidas a estimular el Acceso Abierto pueden
entenderse en funcin de esa estructura de control. Es difcil imaginar, excepto
retricamente, cmo la promocin del Acceso Abierto pudiera divorciarse de la bsqueda
de una estructuracin diferente del poder en la ciencia. Esta cuestin es particularmente
importante para los pases emergentes y en desarrollo de la regin latinoamericana. Los
debates y tensiones en torno al SCI hacen ms creble el argumento que una de las
3

principales funciones del SCI es adjudicar el orden jerrquico de las revistas de manera
tal que se preserve la estructura actual, cartelizada de la publicacin cientfica.

3. La nueva convergencia tecnolgica

Las llamadas tecnologas convergentes forman parte de la dinmica contempornea del
desarrollo cientfico-tcnico. Con este nombre se hace referencia a la combinacin
sinrgica de diferentes tecnologas transformadoras: (a) nanociencia y nanotecnologa;
(b) biotecnologa y biomedicina, incluyendo la ingeniera gentica; (c) tecnologa de la
informacin, incluyendo comunicacin y computacin avanzada y (d) ciencias cognitivas,
incluyendo la neurociencia cognitiva (nanobioinfocogno, NBIC). Constituyen la
combinacin del conocimiento para la manipulacin de la materia viva con la inerte (ETC,
2003), teniendo como objetivo final, impactar directamente a sectores estructurales de la
economa, lo poltico, social y ambiental.
En la visin del grupo de expertos de la Comisin Europea sobre la ola de nuevas tecnologas cuyo relator fue Nordmann (2004), el paradigma de la convergencia se ha
modificado con la llegada de la nanotecnologa, ya que con ella la materia, compuesta de
molculas, puede reconstruirse prcticamente de nuevo a travs de la nanoescala. En la
escala nanomtrica, la materia manifiesta propiedades diferentes a las tradicionalmente
conocidas a escala macroscpica. El aprovechamiento de estas propiedades en la
implementacin de dispositivos, en la formacin de nuevos materiales, en sus mtodos
de manufactura y en su produccin, es tan slo uno de los propsitos de este paradigma
emergente que se plantea transformar a las sociedades en el curso de las prximas
dcadas. La convergencia de las tecnologas transformadoras se basa fundamentalmente
en la unidad material en la nanoescala y en la integracin tecnolgica a partir de ella.
Tales promesas se reflejan en el foco declaradamente futurista de buena parte de la
retrica de la nanotecnologa, con la elaboracin de largas listas de posibles aplicaciones
que son tan amplias como para erigirla en la cura de prcticamente todos los males de la
humanidad, y como soporte del futuro crecimiento y felicidad humanos. Estas visiones
reflejan que lo social es parte integral de la nanotecnologa. Es decir, con relacin a
futuros tecnoprospectivos como el que ofrecen los proponentes de la nanotecnologa el
futuro es movilizado en el desarrollo de la tecnologa y su gobernabilidad, creando
direccionalidad y convenciendo a otros de lo que el futuro traer. Como tales, las
varias narrativas de la nanotecnologa aparecen como siendo profunda e
irrevocablemente sociales, polticas y filosficas.
Reconociendo su enorme potencial, varios pases o grupos de pases han avanzado en la
formulacin de propuestas para desarrollar intensamente las Tecnologas Convergentes.
Actores poderosos imaginan a la nanotecnologa como una reorganizacin paradigmtica
de las tcnicas de investigacin y las habilidades en la nanoescala con potencial para
inducir amplias y transformadoras implicaciones sociales, econmicas y polticas (Roco y
Bainbridge, 2005).
Si bien entre las promesas que se dicen vlidas para los pases en desarrollo estn las
posibles aplicaciones de nanotecnologa relacionadas con las metas del Milenio, tales
4

como el almacenamiento de energa, produccin y conversin, mejora de la productividad

agrcola, tratamiento y remediacin de agua, diagnstico de enfermedades y monitoreo,
sistemas de lanzamiento de drogas, procesamiento y almacenaje de alimentos,
contaminacin del aire y remediacin, construccin, monitoreo de la salud, deteccin y
control de vectores y pestes (Salamanca-Buentello et al, 2005), no todo son promesas.
En el discurso inevitabilista dominante, pareciera que las polticas pblicas y los
sistemas de gobernabilidad en los pases en desarrollo, enfrentarn nuevos y difciles
desafos a sortear para poder generar y utilizar este nuevo conocimiento e introducirlo o
adaptarlo a metas sociales o econmicas.
En los pases de la regin es posible encontrar, adems de las comunidades cientficas y
de los tomadores de decisiones en el mbito de las polticas pblicas, otros actores
directamente interesados as como diferentes organizaciones, que tienen un papel cada
vez ms importante en la discusin y definicin de polticas y naturalmente en la
construccin de una conciencia pblica sobre el impacto de la tecnologa. Muchos de
estos actores, sin embargo, no conciben claramente los impactos del nuevo
conocimiento, y como consecuencia, se toman creciente-mente decisiones de poltica
pblica en base a informacin incompleta, fragmentada y pobre, o por la influyente
presencia de instituciones y expertos inadecuadamente preparados para comprender y
enfrentar los desafos que imponen las tecnologas transformativas y convergentes. En
ese terreno las funciones de la Universidad y de la educacin superior son cruciales en la
etapa de transicin.

4. Produccin y consumo del conocimiento

La transicin hacia la sostenibilidad requiere cambios radicales en la manera como
producimos y consumimos. Entendemos mejor ahora que el logro de la sostenibilidad se
vincula no slo al mejoramiento de la situacin ambiental, sino tambin a cmo aprender
a vivir mejor y a cmo mejorar la calidad de nuestras estructuras sociales. Ms an,
cuando se reconoce clara-mente que no es posible lograr las reducciones necesarias del
impacto ambiental y el consumo de recursos por medio de soluciones exclusivamente
tcnicas dirigidas a mejorar la eficiencia de los procesos productivos y a hacer ms
verdes los productos.
Por qu esto? La investigacin muestra que el impacto ambiental agregado contina
elevndose debido a niveles crecientes de poblacin y de afluencia. Hay diferencias
enormes entre los niveles de consumo per capita de las sociedades ricas y pobres en el
mundo. En las naciones industriales el consumo de bienes domsticos, energa y otros
materiales ha alcanzado niveles agregados muy elevados, que estn ejerciendo
presiones tremendas sobre el ambiente y las bases de recursos naturales. La geografa
distorsionada del consumo indica que el consumo general del quinto ms rico de la
poblacin mundial es 16 veces el del quinto ms pobre. El cambio es crucial en la escala
individual, organizacional (dentro de, y entre organizaciones) e igualmente en la escala
social (entre sistemas funcionalmente autnomos, con su propio cdigo operacional).
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En las actividades de innovacin se ha venido reconociendo cada vez ms la importancia

del aprendizaje y de las instituciones. Los actores sociales, las interacciones y las
instituciones son componentes importantes en la conceptualizacin de los procesos de
innovacin (Malerba, 2005). Los procesos pueden involucrar la coevolucin de varios
elementos tales como la tecnologa, la base de conocimientos, el aprendizaje, la
demanda, las firmas, las organizaciones no empresariales, y las instituciones. Se
observan claras referencias en el comportamiento de diferentes sistemas sectoriales tales
como el rol del conocimiento, actores e instituciones, con claras implicaciones para el
tema de la produccin y el consumo sostenibles. El reclamo de cambios en el nivel
sistmico es direccional en un sentido e ideolgico en otro, ya que prescribe acciones
deseadas de parte de los actores sociales para producir y consumir. Qu es lo que
subyace a estos cambios a nivel del sistema? Cul es la naturaleza y dinmica del
cambio que envuelve la transformacin en patrones de produccin y comportamiento del
consumidor? Y qu rol juegan las instituciones en esta transformacin? El Programa de
Naciones Unidas para el Ambiente (Divisin de Tecnologa, Industria y Economa) tiene
numerosas actividades para promover tecnologas y prcticas de gestin ambientalmente
sensatas, y construir vnculos mundiales entre los lderes industriales y los expertos en
tecnologas de produccin limpias y eficientes. Esos esfuerzos pudieran ser muy
aumentados comprometiendo a un segmento ms amplio de la comunidad de ciencia y
tecnologa a trabajar en estas cuestiones. Por ejemplo se necesitan anlisis sociolgicos
para entender cmo la propaganda y los medios populares influyen en las elecciones de
los consumidores y en la brecha de las aspiraciones (por ejemplo, la distancia entre lo
que la gente tiene realmente y lo que sienten que necesitan).

5. Ciencia y tica. Aprender a manejar los riesgos e

incertidumbres
El mundo actual nos presenta algunas libertades antes nunca vistas pero tambin un
grado de inseguridad potenciada. La nueva situacin del conocimiento forma parte de
este panorama ambiguo y conflictivo. Por un lado, la ciencia ocupa una posicin central
en nuestra sociedad como jams la tuvo antes. De ella se espera y se obtiene la solucin
a innumerables problemas y una ganancia de productividad que va desde el tratamiento
de enfermedades hasta la mayor parte de la calidad de lo que los seres humanos
fabrican, plantan o crean. No obstante, al mismo tiempo, su apropiacin social genera
una serie de problemas, pues si bien en ciertos casos reduce la desigualdad social e
internacional sirviendo de poderosa herramienta para vencer problemas crnicos de
grupos sociales y nacionales-, en otros los acenta.
Nuestra inseguridad hoy es la de quien comienza a sentir que puede estarse enfrentando
con lmites insuperables. Es verdad que siempre alguien alert a la especie humana
respecto de los peligros de superar los lmites que Dios o la naturaleza nos fijaron. Es
posible que est aqu, tambin, la raz de nuestra libertad actual. Las identidades
enclaustradas del pasado dejaban pocas opciones a las personas. Nuestro tiempo, por el
contrario, ha abierto un abanico indito de elecciones, muchas de las cuales asocian lo
que hasta hace pocas dcadas pareca contradictorio. Parece til, a este respecto,
recordar la conferencia Asilomar y su xito en identificar, evaluar y en ltima instancia
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mitigar los riesgos percibidos del ADN recombinante en la dcada del 70. En esos aos
hubo un llamado a una moratoria voluntaria de parte de un grupo de cientficos
norteamericanos hasta evaluar mejor el estado de la nueva tecnologa y sus posibles
riesgos. La conferencia de Asilomar, que incluy a cientficos de todo el mundo,
abogados, representantes de la prensa y funcionarios gubernamentales consider si
levantar la moratoria y en tal caso en qu condiciones la investigacin poda proceder con
seguridad. Finalmente se decidi que la investigacin sobre el ADN recombinante debera
seguir, pero bajo estrictos lineamientos, que luego fueron promulgados por los National
Institutes of Health (NIH) y por rganos comparables en otros pases.
En restrospectiva, esta conferencia nica marc el comienzo de una era excepcional para
la ciencia y para la discusin pblica de la poltica cientfica. Su xito permiti que la
entonces tecnologa contenciosa del ADN recombinante surgiera y floreciera. Ahora el
uso de la tecnologa del ADN recombinante domina la investigacin en la biologa. Ha
alterado las formas como se formulan las preguntas y la manera como se buscan
soluciones. El aislamiento de genes de cualquier organismo en nuestro planeta, vivo o
muerto, as como la construccin de nuevas variantes de genes, cromosomas y virus y la
introduccin de genes en microbios, plantas y animales experimentales son hoy una
actividad rutinaria. Desde nuestro punto de vista, es interesante observar que en los aos
70 se escuchaban frecuentes crticas a los cientficos por asumir el liderazgo en formular
polticas que eran asuntos de preocupacin pblica. Esto llev a algunos de ellos a creer
que el debate pblico mismo era una gran amenaza y que las consecuencias resultaran
en restricciones debilitantes o incluso prohibiciones sobre la investigacin biolgica
molecular. No obstante, el esfuerzo de informar al pblico tambin estimul una discusin
responsable que logr desarrollar un consenso para el enfoque mesurado que muchos
cientficos apoyaron. Se evit caer en legislaciones nacionales restrictivas y a la larga, los
cientficos se beneficiaron de su franqueza y acciones prudentes frente a la
incertidumbre. Ganaron as la confianza pblica, ya que fueron los propios cientficos
quienes tomaron la iniciativa.

ANEXOS