Textos para

capacitacin
de visitas guiadas
en Palacio Nacional

Conservadura

ngeles Gonzlez Gamio

Coordinacin editorial
Mara Guadalupe Goenaga Cassy
Coordinacin general
Ana Lilia Ruiz Arroyo, Ricardo Garca Govea
Diseo editorial
Arturo Chapa
Fotografa

ISBN 978-968-5546-22-5
Reservados todos los derechos. Queda prohibida la reproduccin total o parcial, directa o indirecta de esta
obra por cualquier medio o procedimiento, as como de su contenido, sin la debida autorizacin previa,
expresa y por escrito del editor. La presentacin grfica y edicin de esta obra es autora del editor. D. R.
Arturo Chapa, 2010. Galeana 68 Bis, San ngel Inn, 01000, Mxico, D. F.
Esta obra queda sujeta a la legislacin autoral vigente en la Repblica mexicana, y en su caso a los tratados
internacionales aplicables.
D.R. Presidencia de la Repblica, 2010
D.R. Fotografa Arturo Chapa, 2010

Contenido
Presentacin

La arqueologa en Palacio Nacional

Hallazgos fortuitos

10

Las exploraciones arqueolgicas

14

Comentarios finales

31

Bibliografa

33

Jardines y naturaleza en Palacio Nacional

39

Los Jardines Prehispnicos

39

Abandono del Palacio Virreinal en el siglo XVII

47

Expedicin botnica al virreinato de Nueva Espaa

48

Establecimieno del Jardn Botnico en el Palacio Real

51

Primera ctedra de Botnica

51

El Jardn Botnico en el Palacio Real

53

Descripcin del Jardn Botnico

56

Aos de esplendor del Jardn Botnico

58

Decadencia del Jardn Botnico

59

Recuperacin del Jardn del Palacio Nacional

64

El Jardn de Palacio en la actualidad

65

El proyecto Jardines y naturaleza en Palacio Nacional

66

A manera de conclusin

68

Agradecimientos

69

Bibliografa

70

La arquitectura de Palacio Nacional.

Continuidades y rupturas

75

Bibliografa

108

Recintos Histricos de Palacio Nacional.

Una historia compartida

111

El Palacio a vista de vuelo de pjaro

111

Espacios y acervos

119

Oficina del Secretario de Hacienda y Crdito Pblico

119

Patios Marianos

123

Biblioteca Fondo Histrico de Hacienda Antonio Ortiz Mena

Antigua Casa de Fundicin de Moneda

128
128

Edificio anexo a la Casa de Moneda

131

Saln Guillermo Prieto

133

Antigua Tesorera de la Federacin

133

Escalera de la Emperatriz

137

Saln Panamericano

138

Recinto de Homenaje a Don Benito Jurez

140

Recinto Parlamentario
Bibliografa

141
144

Hemerografa

145

Documentos diversos

145

La casa solariega de Mxico

147

El Real Palacio en las postrimeras del siglo XVIII e inicios del XIX

147

El atentado

151

Del Real Palacio al Palacio Imperial

154

El Palacio en reparacin y la nacin en construccin

157

Viva lo que yo arrebato!

159

Al sonoro rugir del can

161

Dos gobiernos paralelos

165

Fin de siglo: orden y progreso

168

Los murales de Diego Rivera en Palacio

Nacional

173

Murales de la escalera

173

Epopeya del pueblo mexicano o historia de Mxico (1929-1935) 173

Encargo del mural

174

Nacionalismo y muralismo

175

Los murales en la memoria de Diego Rivera

177

Los murales en proyecto

178

Diversidad de lecturas que ofrece el mural

Composicin y narracin
Interpretacin histrica

181
183
183

Materialismo histrico

184

Muro sur: Mxico antiguo (1929)

Quetzalcatl vs. Huitzilopochtli

186
187

Fuentes iconogrficas del mural

Muro central (poniente): De la conquista a 1931 (1929-1931)

189
189

Teocalli de la guerra sagrada

195

Mxico de hoy y maana (1934-1935)

196

Murales del corredor, 1942-1951

204

Bibliografa por temas

Murales del Palacio Nacional
Diego Rivera

210
210
211

Arte y nacionalismo

212

Presentacin
Pocos compromisos pueden ser ms nobles y tiles que la promocin
de la cultura, sobre todo si ello consiste en dar a conocer el monumento
ms emblemtico del pas. Es por lo anterior que la Conservadura de
Palacio Nacional ha decidido publicar estos Textos para Capacitacin
de Visitas Guiadas en beneficios de aquellos que acuden a ese espacio
que el artista Diego Rivera describi como el corazn de la Patria.
Admirar los murales o poema plstico- que el pintor
guanajuatense plasm en Palacio como sntesis de la epopeya de una
nacin, transitar por los salones presidenciales que han sido escenario
de relevantes captulos histricos, descubrir y disfrutar asimismo de
otros rincones de ese inmueble excepcional requiere, sin embargo,
de informacin confiable y de generosa entrega por parte de quienes
desean compartir su patrimonio con los dems.
Esta edicin, y su correspondiente curso intensivo, responden
a diversas inquietudes. Pareciera que Palacio Nacional es an un
secreto, un espacio de difcil acceso para la mayora de los mexicanos.
Por otra parte, demasiados son aquellos que creen que su interior est
ocupado nicamente por oficinas o recintos privados. Es precisamente
esta errnea percepcin la que ahora busca incrementar la oferta
cultural que, si bien ha sido intensa durante los ltimos aos, se ver
multiplicada con la creacin de la Galera de Palacio Nacional en este
2010, Ao de la Patria.

Los Textos para Capacitacin son producto del esfuerzo colectivo

de reconocidos profesionales: arquelogos, historiadores, arquitectos,
todos ellos con amplia experiencia en el manejo de la difusin cultural.
En su elaboracin han participado los siguientes especialistas:
La arqueologa en Palacio Nacional,
lvaro Barrera
Jardines y naturaleza en Palacio Nacional,
Sal Alcntara Onofre
La arquitectura de Palacio Nacional. Continuidades y rupturas,
Xavier Guzmn Urbiola
Recintos histricos en Palacio Nacional: una historia compartida
Martha Lpez Castillo
La casa solariega de Mxico
Guadalupe Jimnez Codinach
Los murales de Diego Rivera en Palacio Nacional
Itzel Rodrguez Mortellaro
Sin duda, el valioso contenido de estas pginas ser la mejor garanta
para acercarse al primer edificio de la nacin, al Palacio de todos los
mexicanos.

Miguel ngel Fernndez

Conservador del Palacio Nacional

La arqueologa en
Palacio Nacional
lvaro Barrera
En el ao de 1521, a poco menos de 200 aos de fundada la ciudad de
Tenochtitlan, los mexicas enfrentan el ataque de los conquistadores
espaoles y sus aliados, y con l la destruccin de su ciudad capital.
Los colonizadores decidieron fundar una nueva ciudad sobre la primera para aprovechar las ventajas que proporcionaba su ubicacin en
cuanto a su defensa, y por razones econmicas, polticas y religiosas.
Los escombros y ruinas producto de las batallas y de la demolicin de
construcciones, sobre todo religiosas, quedaron en el subsuelo de la
actual ciudad, ya que la destruccin sucedi hasta el nivel del piso que
en esos momentos estaba en uso. Esto permite actualmente estudiar
arqueolgicamente las edificaciones que fueron construidas en el pasado y los elementos que se utilizaron en ellas.
En el rea que ocupa Palacio Nacional ha habido una gran cantidad
de intromisiones en el subsuelo: Corts lo reacondicion; Ral, su hijo,
en algunos casos agreg elementos y en otros los destruy. Cuando se
convierte en Palacio Real sufre un cambio ms, de la misma manera
que cuando ocurrieron los incendios. Ms tarde se agregan edificios,
se recimentan, se desmantelan, etctera.

10

Sin duda, a lo largo de todo ese tiempo los vestigios prehispnicos,

y ms adelante los de la poca del virreinato, se vieron afectados. Desafortunadamente, antao no haba inters por recuperar o registrar lo
hallado, y cuando esto empez a suceder los hallazgos fueron casuales,
y si bien se trata de piezas sorprendentes no transmiten todo su potencial cultural al desprenderse del contexto producido por nuestros
antepasados sin ningn registro.
A partir de los aos setenta del siglo pasado se inicia una comprensin del proceso cultural en el rea, ahora a travs del estudio
cientfico de los restos arqueolgicos obtenidos mediante la metodologa de excavacin. Procedamos a revisar este proceso.

Hallazgos fortuitos
Salvador Mateos Higuera publica un catlogo de piezas arqueolgicas
y el lugar de su hallazgo. Respecto a Palacio Nacional reporta que en
los muros de su costado sur se localizaron Varias piedras con relieves
diversos que fueron ocultadas o sustradas de Palacio poco antes de
ser recogidas por el Museo Nacional de Antropologa. (1990:451)
Menciona tambin que por la calle de Moneda hay: un fragmento
de una escultura que representa la parte superior del cuerpo de una
deidad. Probablemente una diosa de la tierra (1990:451) elaborado
en andesita, de 0.845 m de alto, 0.49 m de alto y un espesor de 0.84 m.
Otro hallazgo en el rea fue un fragmento de escultura decorado
con cuchillos en alto relieve. Est pintado de rojo (1979:451). Material:

andesita. Dimensiones: 0.79 m de alto, 0.48 m de ancho y 0.74 m de

espesor.
Una de las esculturas ms emblemticas de Palacio Nacional es
la conocida como Teocalli de la Guerra Sagrada o Piedra del Templo
localizada en la esquina suroeste, bajo el torren sur a finales de julio
de 1926 (1990:457).
Su aspecto es el de un templo azteca (plataforma, pirmide truncada o basamento y adoratorio en la parte superior), su altura es de
1.23 m, su ancho de 0.91 m y su base de 0.99 m. Se le considera el
monumento mexica ms complejo que se conoce y aunque hay diversas
interpretaciones sobre cada una de sus imgenes y de sus combinaciones, se cree que su tema central es la Guerra Sagrada, guerras floridas
(xochiyayotl1) para las inmolaciones en masa de prisioneros del Sol y
la Tierra.
En su vista frontal se aprecian su plataforma y el basamento
conformado por 13 escalones y sus alfardas adornadas con una representacin de moos o ataduras; sobre stos estn representados dos
vasos de corazones y sangre (Cuauhxicalli), uno del lado izquierdo con
rasgos de jaguar para la Tierra y otro con plumas de guila para el Sol.

Xochiyayotl, guerra florida. Con este nombre se designaba una especie de guerra

ceremonial, la cual tena como fin la obtencin de prisioneros para el sacrificio. Con la conformacin de la Triple Alianza (Tenochtitlan, Tacuba y Texcoco) se lleg al acuerdo con las
ciudades de Tlaxcala, Huejotzingo, Cholula y Atlixco de guerrear a intervalos regulares, de tal
manera que siempre hubiera prisioneros para alimentar al Sol y la Tierra.

11

12

Abajo hay dos fechas rituales: bajo el vaso del jaguar la representacin
del ao 1-Conejo, la otra representa el ao 2-Caa.
Sobre el basamento se observa un disco solar con rayos alternantes con pendientes de jade, y en su centro el glifo 4-Movimiento. A la
izquierda aparece Huitzilopochtli, cuyo pie izquierdo representa una
serpiente de fuego; a la derecha est probablemente Tezcatlipoca,
aunque tambin es factible que por la presencia de un glifo de tocado
sea la representacin de un gobernante mexica con estos atributos,
probablemente Moctezuma II. Ambos pronuncian la palabra agua
fuego (atl tlachinolli2) y sostienen cuchillos de sacrificio y huesos para
extraer sangre.
Arriba de estas representaciones, en el grosor de este bloque que
puede observarse desde lo alto, en el centro hay una bola de zacate o
heno (zacatapayolli) con espinas y sobre ella smbolos de fuego, humo
y sangre; tambin unas garras que se representan en pas y sirven
para extraer la sangre. La bola se encuentra flanqueada por la representacin de dos figuras de papel que imitan serpientes de fuego y
abajo aparece la fecha del ao 2-Casa.
En el espacio que hay entre el disco solar y las escalinatas est
la representacin del monstruo de la tierra, Tlatecuhtli, en su forma
ms usual: como un monstruo devorador acuclillado en el suelo, un
cinturn de crneos y sus miembros proyectados lateralmente con la
vista hacia las escalinatas; en sus costados se observan escudos, lanzas
y flechas, smbolos apropiados para la guerra sagrada.
2

Tambin atlachinolli, agua quemada, smbolo de la guerra.

A espaldas de la escultura se representa la fundacin de MxicoTenochtitlan con un guila que despliega sus alas sobre un nopal,
pronuncia la palabra agua fuego y sostiene una tuna.
A los costados de la escultura estn representadas las fechas 1-Pedernal (lado izquierdo) y 1-Muerte (derecha), ambas adornadas con
un espejo humeante pronuncian la palabra agua fuego; en la parte
inferior de stas hay representaciones de dioses o personificaciones
de ellos: del lado derecho estn Tlahuizcalpantecuhtli (la estrella de la
maana) y Tlloc. Del lado izquierdo Xiuhtecuhtli (dios viejo del fuego)
y Xochipilli; tienen espinas de maguey en las manos y el glifo de la
guerra en sus bocas, sostienen pequeas bolsas de copal y tabaco y al
parecer estn descarnados. Son deidades de las cuatro direcciones del
mundo.
Tambin se cree que es un monumento atribuido a Moctezuma II y
que el ao 2-Casa corresponde a 1507, ao de la ceremonia del Fuego
Nuevo3; asimismo, que el monumento fue un templo relacionado con
la guerra sagrada, inclusive se ha considerado que fue el trono de Moctezuma II y que representa el poder imperial de los mexicas.
3

Toxiuhmolpilia, atamiento de aos. Se celebraba cada 52 aos cuando coincidan los

ciclos de 365 y 260 das; se pensaba que al suceder esto poda terminarse el mundo. Cuando
se acercaba el da sealado, apagaban todos los fuegos y la poblacin entera permaneca a la
expectativa. En un adoratorio especial que haba en la punta del cerro Huixachtcatl, actual
Cerro de la Estrella, colocaban sobre el pecho de un cautivo palos para encender fuego, y en
el momento en que culminaban las Plyades en el cenit le extraan el corazn, que se arrojaba
a una gran hoguera recin encendida. Despus se proceda con gran alborozo a llevar el fuego
nuevo a los diversos templos, desde donde era distribuido a toda la poblacin.

13

14

Las exploraciones arqueolgicas

Las investigaciones arqueolgicas en el Centro Histrico de la Ciudad
de Mxico se apegan a la particularidad de penetrar los contextos
modernos, o de la poca del virreinato, procurando que stos no sean
afectados ya que forman parte del Patrimonio Cultural declarado por
la UNESCO. Debe tomarse en cuenta que somos parte de una nacin
mestiza en la que coexisten vestigios prehispnicos con edificios de
calidad excepcional de diferentes estilos como el barroco, el neoclsico,
el eclctico porfiriano, el art nouveau, el art dco o el neocolonial.
En Mxico, las exploraciones arqueolgicas han sido reguladas
desde el ao de 1972 por leyes federales, distinguindose tres
diferentes procedimientos:
Las excavaciones de investigacin cientfica. Se realizan por la
necesidad de obtener nuevos datos para entender el proceso cultural
de determinada sociedad. Se procede de manera planificada, tras
elaborar un proyecto con una metodologa cientfica, con hiptesis
que deben comprobarse o rechazarse con las excavaciones.
Las excavaciones de investigacin como respuesta a un salvamento
arqueolgico ocurren cuando se van a llevar a cabo obras pblicas
o privadas que afectarn los vestigios arqueolgicos. Para intervenir
tambin se elabora un proyecto y dependiendo de los resultados de la
investigacin se modifica o se interrumpe la obra a efectuarse.

Las excavaciones que tienen lugar como respuesta a un rescate

arqueolgico suceden de manera imprevista, tambin como
consecuencia de la realizacin de obras pblicas, privadas o causas
naturales. En este caso, el rea por ser investigada y el tiempo necesario
estn determinados por las obras o causas; aqu no se elabora un
proyecto, aunque es posible planear con los encargados de la obra las
intervenciones arqueolgicas de manera que el avance y los intereses
de ambos prosperen.
En el Centro Histrico de la Ciudad de Mxico la mayora de las
investigaciones arqueolgicas tienen lugar como respuesta a un
rescate arqueolgico, y las del rea de Palacio Nacional siempre han
sido as con seis intervenciones:

1. En 1970 se llevaron a cabo trabajos de recimentacin y desde

octubre de ese ao el Departamento de Salvamento Arqueolgico
del INAH supervis lo trabajos registrando los siguientes hallazgos
arqueolgicos: pedacera de esculturas en piedra, abundante
cermica, y en cuanto a restos arquitectnicos una escalinata
con su fachada hacia el sur de al menos ocho metros de largo,
con diez escalones y alfarda en ngulo, adems de varios muros,
algunos con huellas de acceso y pisos a diferentes profundidades.

2. En julio de 1972 se llevaron a cabo obras de remodelacin, por

lo que el INAH intervino arqueolgicamente. Se recolect gran
cantidad de cermica prehispnica, del virreinato y algunos objetos orientales, huesos de animales y desechos alimenticios de

15

16

la poca del virreinato; varias superposiciones de piso, empedrados o de argamasa debido a los diferentes niveles por el continuo
hundimiento; drenajes del virreinato y modernos.
En el Patio llamado de la Emperatriz ocurri el hallazgo de
dos bases de columna, una de ellas de planta tetralobulada, que
debi sostener una columna fascicular estilsticamente perteneciente al siglo XVI y [...] al sur de la anterior, apareci otra, de
un orden semejante al toscano, con resabios gticos, variedad
frecuente en las primeras construcciones del Nuevo Mundo.
Ambas estaban relacionadas por un pavimento de piedras lajas4
(:513).
Hacia el norte del Patio se localizaron dos cuartos con posible comunicacin al sur, un piso de baldosas y dos bases de
columna; abajo una escalinata, probablemente prehispnica, de
la que slo se registraron tres escalones.
Tambin se reporta el hallazgo de restos de una fuente,
probablemente de finales del siglo XVIII o principios del XIX; una
cisterna de principios del siglo pasado; un muro de tezontle rojo
cimentado sobre piso prehispnico, asociado a un piso de cantos
rodados5, y ms abajo restos de un cuarto prehispnico. Asimismo,
4

Estos hallazgos no se cubrieron ni destruyeron, dejndolos como ventana arqueolgica

para que puedan ser observados por el pblico que transite por este Patio de la Emperatriz.
5

Se le considera paramento de los muros de la prolongacin de la cruja sur del Patio Central,

dispuesto de oriente a poniente, presenta algunas huellas de vanos y es el que actualmente se

puede observar en la ventana arqueolgica de este patio.

se localiz una ofrenda dentro de una caja formada de lajas de

piedra que contena ms de 500 caracoles oliva, tres cuchillos en
forma de ese y esqueletos de colibres.

3. Un ao despus, de diciembre de 1973 a mayo de 1974, se cambi el piso del Patio de Honor (antes Patio de la Real Audiencia),
por lo que se emprendieron nuevas exploraciones, localizando
gran cantidad de material arqueolgico, tanto de las demoliciones de construcciones prehispnicas como de escombros que
quedaron del incendio de 1692. Se descubri un piso de lajas y
bases de columnas, o las huellas de donde estuvieron, logrndose registrar todo el circuito de ellas con sus cuatro bases de
columnas tetralobuladas, revelndose as que fue un patio de 26.70
m de sur a norte y 26.40 m de este a oeste; el ancho de los pasillos
se calcul en 4.35 m. Actualmente es posible ver dos de estas
bases de columna a travs de ventanas arqueolgicas; el espacio
en donde se localizaron las restantes se marc con un arillo de
bronce.
En el corredor sur de este Patio se localizaron restos de una
habitacin prehispnica y dos esqueletos humanos depositados
sobre un piso de estuco6 prehispnico; los esqueletos al parecer son de adultos de sexo masculino, y presentan deformacin
frontal, por lo que fueron indgenas que murieron durante el
inicio del proceso de colonizacin. Uno de ellos presenta dos

Se compone de una argamasa o mezcla de cal y arena.

17

18

perforaciones en el crneo, probablemente causadas por arma

de fuego.
De los objetos hallados destaca un cuchillo de obsidiana
verde de cerca de 30 cm de largo, una punta de proyectil y otro
cuchillo ms pequeo de slex.
Con los datos de ubicacin de las bases de columna se excav en espacios simtricos (en el patio del Archivo General de
la Nacin) con la intencin de complementar el trazo que pudo
haber tenido el edificio antes del incendio de 1692; as, adems
de localizar dos monedas de plata del siglo XVI7, pisos de mosaicos de barro, empedrados como los anteriores, restos de madera
y estacones o pilotes de cimentacin, restos de otros muros y
construcciones que probablemente fueron subterrneas, los
arquelogos que realizaron las excavaciones en las dos temporadas, Gerardo Cepeda (1970) y Humberto Besso Oberto (1972-73),
logran hacer la reconstruccin de la planta del Palacio virreinal.

4. En 1976 se registr una estructura de planta mixta, es decir circular y rectangular; se trata de un basamento cuya parte circular
fue calculada en 9.28 m, la parte rectangular 2.34 m conforma
una banqueta que se extiende de norte a sur, con su piso hacia
el oriente y restos de escalinata y talud (alfarda de 1.08 m) en
sus extremos. La parte circular estaba conformada de muro en
7

Al parecer son de 4 reales y fueron acuadas en Toledo, Espaa, entre 1556 y 1598, duran-

te el reinado de Felipe II.

talud, moldura o cornisa y tres hiladas de clavos arquitectnicos

elaborados en piedra tezontle; tambin se le detect una subestructura8 de iguales caractersticas, slo que ms pequea.
Probablemente fueron contemporneas a las etapas constructivas V (1481-1486) y VI (1486-1502) del Templo Mayor. En ambas
etapas constructivas se localiz en el costado oriente un muro
recto en direccin norte-sur, y asociadas a ellas un vasija trpode
completa.
Sobre el basamento tambin se registraron restos de muros
coloniales que desplantaban sobre estacones o pilotes de madera, tiestos prehispnicos y del virreinato (incluyendo porcelanas
y maylicas), huesos de animales y una capa de carbn, probablemente de alguno de los incendios en el edificio. Adems, se
localiz una cantidad considerable de azogue o mercurio, ya que
por esta zona estaban los Depsitos Reales del Azogue.
De los elementos destacados hay que mencionar el hallazgo
de cuatro ollas; en el interior de una de ellas se encontraron fragmentos de piedra laja y tabiques, adems de cuatro vasijas, de
las que tres son trpodes aztecas. Otra de las ollas es vidriada por
dentro y en su interior se hallaron fragmentos de otra olla, posiblemente prehispnica, un plato pequeo vidriado completo,

Es decir, otro basamento construido con anterioridad, mismo que dej de funcionar al

instalarle encima el basamento descrito.

19

20

la mitad de otra vasija virreinal y varios fragmentos de cermica

maylica. En las otras dos ollas no se observ ningn otro objeto.
Durante esta temporada tambin se recolectaron fragmentos de esculturas prehispnicas que fueron reutilizados en muros
de la poca del virreinato, destacando un Cuauhxicalli en basalto,
con pintura roja; un fragmento de almena en piedra estucada;
clavos arquitectnicos con representacin de crneos; fragmentos del tocado de un personaje elaborado en basalto con pintura
roja; dos cabezas antropomorfas de tezontle, estucadas y con
pintura roja; un posible friso o tablero en tezontle con restos de
estuco, y un sillar trabajado en piedra tezontle con pintura roja.

5. En el ao de 1991 se inicia otra intervencin importante en Palacio Nacional que consiste en su recimentacin, reestructuracin
y restauracin, ejecutndose en cuatro diferentes temporadas.

a) En el ao de 1991 se iniciaron los trabajos de recimentacin

con el propsito de contrarrestar el hundimiento diferencial

del rea norponiente de Palacio Nacional, espacio conocido
como los Patios Marianos, las oficinas de la Secretara de
Hacienda y Crdito Pblico, el Recinto de la Tesorera de la
Federacin, as como en el exterior del edificio, en la calle de
Moneda y tambin en la calle de la Plaza de la Constitucin.
Correspondi al Programa de Arqueologa Urbana del
Museo del Templo Mayor supervisar las excavaciones, registrar,

y en su caso recuperar, los vestigios arqueolgicos de junio de

1991 a junio de 1993.
Diego Jimnez (2003) public los principales hallazgos,
entre los que se mencionan la localizacin de pisos, fragmentos
de cuero para suelas, cermica de origen prehispnico y de
ollas, cntaros, candeleros, cazuelas de origen virreinal o de la
poca independentista.
Se report tambin la localizacin de basureros; en uno
de ellos se hallaron 132 piezas de cermica completas y
semicompletas, adems de material seo fragmentado, todo
ello del siglo XVIII, pisos de cantera rosa rectangulares y un
barril, llamado tambin tonel, de madera (encino europeo) de
1.65 m de altura y 0.80 m de dimetro en su parte ms amplia;
junto a l se hall una estructura rectangular formada por 45
postes o estacones de madera, con una disposicin similar a
un corral.
Se menciona la localizacin de una olla de forma globular
de 0.12 m de dimetro que estaba sobre un piso y muy cerca
dos fogones con restos seos carbonizados y una moneda
con el escudo borbnico fechada en 1814. Tambin, como
menciona Jimnez (2003: 96) [] esta parte de una escultura
prehispnica de estilo mexica, cuya apariencia corresponde
a la parte superior de un tcpatl, es decir, representa la
porcin proximal de un cuchillo con rostro. En su base puede

21

22

verse una perforacin que, con toda seguridad, funcionaba

para ensamblar una segunda piedra que complementara la
figura del cuchillo, y que no fue encontrada durante nuestras
excavaciones.
En cuanto a arquitectura prehispnica se localiz un
basamento de forma circular en los cuartos al norte del
Segundo Patio Mariano y probablemente relacionada con ella
una ofrenda que present un esqueleto de infante del que no
se conoce el sexo. De los elementos localizados en su entorno
hay navajas de obsidiana, vasijas miniatura de color anaranjado,
una punta de proyectil y un cuchillo de slex, caracoles del
gnero oliva y un plato con 40 navajas de obsidiana del tipo
conocido como hoja de laurel.
En las excavaciones que se hicieron en la calle de Moneda,
pero a la altura del Segundo Patio Mariano, se localiz un
fragmento de la fachada sur de un basamento prehispnico
que desplantaba a los 4 m de profundidad y su parte superior
lleg a los 1.7 m a partir del piso de la calle de Moneda.
En el extremo norte del Primer Patio Mariano se registr
un entierro compuesto por tres individuos jvenes de sexo
masculino que fueron depositados sobre una capa de cal;
en su entorno se localizaron varios botones metlicos, lo
que sugiere la posibilidad de que fueran militares. Tambin
estaban asociados a ellos algunas monedas, un anillo metlico

y una botella de vidrio. Se considera que murieron durante la

primera mitad del siglo XX.

b) A partir del 28 de mayo de 1993 la intervencin arqueolgica

estuvo a cargo de la entonces Subdireccin de Salvamento

Arqueolgico del INAH. Corona (1994:123) menciona que se

trabaj en las reas del Auditorio de la Secretara de Hacienda,
la monumental Escalera de la Emperatriz, la Tesorera de la Federacin y los primer, segundo y quinto Patios Marianos; Prez
(1996:199) incluye las reas denominadas Torren, la galera
que comunica el Patio Central con los Patios Marianos y pozos
en el edificio conocido como la Ex Defensa.
En el Segundo Patio Mariano reportan una estructura
prehispnica con las caractersticas de un recinto cerrado
(actualmente est a la vista parte de ella como ventana
arqueolgica). Corona (1994:126) menciona que inicialmente
fue detectada por Lawrence Lpez y Norma Rodrguez,
integrantes del PAU. Prez (1996:208) indica adems que ocupa
parte de la Tesorera y el primer y segundo Patios Marianos. Se
detectaron en su interior dos subestructuras y otra ms que
debi cubrirla.
Se trata de una plataforma recubierta con estuco de 3.30 m
de ancho (en promedio), limitada hacia el oriente con un muro
de sillares de tezontle que tiene 1.20 m de altura, y hacia el
poniente con cuatro escalones con restos de pigmento blanco

23

24

y rojo que alcanzan una altura de 2.30 m. Su parte visible

tiene 3.50 m de largo en promedio; hacia el norte se extiende
9.00 m y hacia el sur 9.00 m, en donde hace escuadra hacia el
poniente, extendindose 22 m; aqu, la plataforma se registr
con un ancho de al menos 6.70 m.
Otro hallazgo reportado es el muro poniente de otro
basamento a 5.65 m al oriente de la plataforma descrita; se
present con tres superposiciones, detectndose desde el
costado este de la Tesorera; dos de ellos se prolongan hacia
el Segundo Patio Mariano.
En el costado noroeste del Auditorio, Prez (1996: 205-208)
reporta el hallazgo de otra escalinata prehispnica con acceso
norte-sur considerada contempornea a la plataforma descrita.
En el Torren se reportaron dos estructuras prehispnicas; una
de ellas consisti en una plataforma estucada con un descenso
hacia el norte por medio de cuatro escalones hasta llegar a un
piso estucado sobre el que desplanta la otra estructura, de la
que slo se detect un escaln. Aqu tambin se recolectaron
un vaso ornamental y un fragmento de escultura.
En el rea de Tesorera se localiz un brasero de barro
prehispnico, y para pocas posteriores, siglos XVI a XIX, se
reportan hallazgos de muros de piedra y otro de adobes, base
de columna, pisos de cantera, lajas y piedra bola, parte de una

fuente, canales de desage y cermica del virreinato as como

prehispnica.

c) La Biblioteca de Finanzas Pblicas, conocida como la Ex Capilla, tambin se reciment, por lo que intervino la Direccin de
Salvamento Arqueolgico, siendo responsable el arquelogo
Octavio Corona. Las excavaciones se llevaron a cabo en dos
temporadas: de septiembre del 1994 al 20 de abril de 1995 y
del 23 de octubre de 1995 a julio de 1996.
En general, se observaron restos constructivos, cimentaciones coloniales y algunas modernas; en lo que respecta a
hallazgos de la poca prehispnica, lograron definir cuatro
etapas constructivas, describindolas as:
Primera etapa constructiva. A una profundidad de 11.90
a 13.00 m se localizaron dos estructuras de forma circular
u ovalada de piedra de tezontle, probablemente se trate de
jardineras o arriates, su altura promedio es de 0.80 a 1.00
m. Tambin se registr un posible fogn que present un
acomodamiento de troncos semiquemados revueltos con
tiestos cermicos y restos de adobe.
Segunda etapa constructiva. A una profundidad de 1.30
a 11.33 m. Los elementos arquitectnicos consisten en dos
estructuras en talud de una altura aproximada de 1.00 m;
una de ellas present una escalinata angosta integrada a
la estructura. Tambin se menciona la localizacin de una

25

26

plataforma cuadrada de amplias dimensiones, probablemente

una jardinera, tres acueductos y parte de una estructura
monoltica labrada, circular a manera de alberca, con escalones
al interior. Adems se menciona la localizacin de dos ofrendas:
una con copas pulqueras, cajetes, platos y sahumadores y la
otra con copas bicnicas decoradas.
En la tercera etapa constructiva se localiz un recinto
formado por varias banquetas recubiertas de piedra tezontle
negra y roja de una altura aproximada de 0.45 m, con grabados
en bajorrelieve de chalchihuites pintados en azul, rojo y ocre
sobre blanco, otras con grecas y una de un rayo con grecas
en relieve con restos de pintura roja y azul. Otro elemento
encontrado fue una escalinata (cinco peldaos de ella)
delimitada por dos muros que dan la idea de ser un pasillo.
Tras la localizacin de un posible embarcadero o ataguas,
Corona (1998:207) sospecha que el gobernante mexica tena
su propio acceso por canoa a las casas reales y al recinto
ceremonial.
En esta etapa tambin se recolectaron una ofrenda de sahumadores con sonaja, una almena con recubrimiento de
estuco pintada de blanco y un brasero de piedra fragmentado.
A la cuarta etapa constructiva se le asocian pisos estucados,
ncleos de basamentos y muros de tezontle con lajas.

Como evidencias de pocas posteriores se informa

que se detect el sistema de cimentacin empleado en la
construccin del edificio y otra construccin posiblemente
de finales del siglo XVI; tres sobreposiciones de pisos, dos de
piedra bola combinada con sillares de cantera y un tercero
de lajas de recinto basltico, tambin canales de drenaje
tanto de argamasa como de ladrillo rojo y tezontle. Otro
hallazgo fue un vano de puerta hecho con sillares de basalto
y argamasa que present tres orificios de forma cuadrada
donde posiblemente iba la puerta, asociada a sta se detect
una coladera hecha de lajas.
De pocas menos antiguas se localizaron seis piletas de
agua fabricadas con ladrillo rojo, un aplanado de cal y arena y
un apoyo o estribo que funcion como divisin del edificio en
dos salas,

d) En noviembre de 2002 se inicia otra etapa de recimentacin,

reestructuracin y restauracin del edificio, esta vez en el

Tercer Patio Mariano y los edificios que lo circundan. En esta
etapa intervino arqueolgicamente el Programa de Arqueologa Urbana, de octubre de 2003 a julio de 2004.
Los resultados de esta investigacin fueron bastante
satisfactorios: en el Tercer Patio Mariano se localiz otro fragmento del basamento con tres superposiciones reportado en
1993; de esta manera, al muro poniente de aquella poca se le

27

28

agrega este ltimo que corresponde a la parte norte. Adems,

se localiz una banqueta o plataforma en la parte superior de
una de las superposiciones.
Otro basamento localizado es una construccin de planta
rectangular de 13.20 m de largo, 14.20 m de ancho y una
altura mxima de 2.80 m, con cuatro accesos, dos al sur y dos
al norte; los del lado sur se registraron al interior de Palacio
Nacional y los del lado norte son los localizados en la banqueta
norte de Palacio. Ambos pares de accesos fueron construidos
con un dado de planta rectangular que los separa, siendo de
particular importancia el del lado norte, ya que fue construido
con muros hechos con clavos9 arquitectnicos (elaborados
principalmente de piedra tezontle a manera de esfera, en
promedio de 10 cm de dimetro, con una espiga de un largo
que va de 20 a 25 cm).
Asociadas a esta construccin se localizaron 6 ofrendas,
5 en las escalinatas del lado norte y una al sur. La del lado
sur consisti en unas navajillas de obsidiana y un cuenco
pequeo de cermica colocados directamente en el relleno.
En cuanto a las del lado norte, una consisti en una caja hecha
con piedras de tezontle rojo y en su interior haban cuchillos
9

Son elementos ornamentales que van empotrados en los muros, su parte posterior es una

espiga y por el frente tienen diferentes representaciones: de cabeza de serpiente, de crneo

humano, de olla, de personajes o semiesfricos, que son los ms utilizados en la poca prehispnica.

de slex, cuentas de ltica, cermica y un cartlago rostral10;

otras dos ofrendas ms fueron depositadas directamente en
el relleno, una de ellas consisti en puntas de proyectil de
obsidiana, cuchillos de slex y material seo animal; la otra se
localiz a mas de 10 m de profundidad y se rescataron de ella
fragmentos de tela de algodn y cermica. En las dos ofrendas
restantes cada una present como componente principal una
osamenta humana de nios que al morir tenan entre 12 y 14
aos; asociados a ellos haban puntas de proyectil de obsidiana
y cuchillos de slex.
Tambin en esta temporada se localiz otro fragmento de
basamento que complementa hallazgos de aos anteriores;
al poniente, e inmediatamente despus del basamento
antes descrito, en su parte norte, es decir, en la banqueta de
la calle de Moneda, se localiz la esquina de la fachada sur
del basamento registrado en la temporada de 1991 a 1993,
en la que intervino el Programa de Arqueologa Urbana.
Ambos hallazgos a la vez forman parte del templo hasta ahora
conocido como de Tezcatlipoca, que se puede observar a travs
de ventanas arqueolgicas en el Palacio del Ex Arzobispado.
En esta temporada tambin se registraron vestigios
arquitectnicos de las pocas del virreinato e independiente,
as como materiales arqueolgicos similares a los descritos en
las temporadas anteriores.
10

Se refiere a la defensa del pez sierra.

29

30

6. Nuevamente, en el ao 2006 el Departamento de Salvamento

Arqueolgico del INAH vigil y supervis una obra en Palacio
Nacional. Esta vez se demolieron los cimientos de los edificios
Landa que datan de los aos sesenta y que anteriormente
ya haban sido desmantelados; ahora se construira all un
estacionamiento, por lo que tambin fue necesario nivelar a una
profundidad mayor de 3.00 m.
Se recolect material arqueolgico cermico prehispnico
y virreinal, ltico (piedra) y hueso animal; tambin se registr
una gran cantidad de estacones de madera que probablemente
fueron instalados bajo construcciones de la poca virreinal.
En cuanto a la arquitectura prehispnica, se registraron dos
diferentes acueductos prehispnicos con muros laterales de
piedra tezontle recubiertos de estuco; uno de ellos se registr
en una extensin de 8 m alineado norte-sur con un ancho de
42 cm; en un tramo se detect que estuvo cubierto con tapas
de piedra de andesita rosa y piso estucado. Del otro acueducto
slo se registr un tramo de 0.81 m tambin en sentido nortesur, se observ que tena un ancho de 0.45 m con 0.32 m de
profundidad.
Tambin se localiz una alineacin de sillares de andesita rosa
de una sola hilada que presentaron un delgado recubrimiento de
estuco en su costado norte, lo que sugiere que se trata de las

huellas11 de un escaln, que probablemente fue el del comienzo

de una escalinata alineada oriente-poniente y su fachada hacia
el norte, demolida en sus escalones superiores durante la
instalacin de los cimientos de los edificios Landa y anteriormente
con construcciones del virreinato. De ella se registr un largo de
2.26 m.

Comentarios finales
Con los avances de las investigaciones arqueolgicas de las ltimas
dcadas se ha logrado establecer los lmites de lo que fue el Centro
Ceremonial de Mxico-Tenochtitlan. Hoy sabemos que la porcin
norte de Palacio Nacional conocida como los Patios Marianos12 est
construida en el interior de la arista sur-este del Centro Ceremonial,
de lo que se desprende que en la mitad sur de Palacio es donde estn
los restos del tcpan de Moctezuma II, y en lo que ahora es toda su
mitad oriente, es decir, donde estn los jardines, el Museo Nacional de
las Culturas, la Biblioteca Finanzas Pblicas o Ex Capilla, estuvieron los
jardines y construcciones adjuntas.
El principal elemento arquitectnico en el que nos apoyamos para
deducir lo anterior es el muro perimetral del Centro Ceremonial; una
parte de l, que corresponde al muro oriente, se puede observar en la
zona arqueolgica del Templo Mayor. Se localiza a 12 m de distancia
11
12

Los escalones se componen de huella en su parte horizontal y de peralte en su parte vertical.

Construidas durante la poca del gobierno de Mariano Arista.

31

32

del muro posterior del Templo Mayor, en su sexta etapa constructiva

(1486-1502, segn Matos13); es posible observar en l diferentes
etapas constructivas, las escalinatas de acceso al Centro Ceremonial y
construcciones encima de l.
En excavaciones efectuadas con motivo de la renovacin del drenaje
que va al centro de la calle de Licenciado Verdad, se detect el piso de
su parte superior, con lo que sabemos que contina a lo largo de la calle
(en este caso hacia el sur); hemos observado que penetra a Palacio
Nacional ya que su muro norte se fractur, marcando precisamente
el ancho del muro perimetral. Actualmente esas fracturas han sido
reparadas y ahora se observa en tres secciones; el muro central (con
cinco ventanas en el segundo y tercer niveles) tiene aproximadamente
20 m de ancho y es la seccin que est sobre el muro perimetral del
Centro Ceremonial.
Suponemos que despus de penetrar en Palacio Nacional, cambia
de rumbo hacia el poniente despus de donde su ubican los Patios
Marianos; hemos observado el hundimiento diferencial de los edificios
que actualmente estn en uso en esa rea y hemos notado un declive
hacia el sur, por lo que consideramos que en ese espacio est la
esquina sureste del Centro Ceremonial y que contina bajo el Saln de
la Tesorera.

13

Eduardo Matos Moctezuma, Gua Oficial Templo Mayor, Mxico, INAH-Salvat, 1996, p. 131.

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37

JARDINES Y NATURALEZA
EN PALACIO NACIONAL
Sal Alcntara Onofre 1

Los Jardines Prehispnicos

Los antiguos mexicanos posean una gran cultura en la construccin
de jardines y huertos, herencia de la prctica de la horticultura
prehispnica. Se aprecia en el Cdice Florentino, libro XI, la forma de
sembrar los rboles frutales, alineados en orden simtrico; sembraban
multitud de plantas medicinales y cultivaban otras nicamente de
ornato para sus deidades y disfrute de la fragancia y colorido de sus
flores. stas las usaban tanto en su vida cotidiana como en la pblica
y religiosa.
Francisco del Paso y Troncoso2, en Jardines Botnicos de Anhuac,
hace una de las escasas interpretaciones al indicar que era indudable
1

Profesor investigador de la Universidad Autnoma Metropolitana, Azcapotzalco; miembro

del Seminario de Cultura Mexicana, de la Academia Nacional de Arquitectura, del Sistema

Nacional de Investigadores; Vicepresidente para las Amricas del Comit Internacional de Paisajes Culturales ICOMOS-IFLA.
2

Del Paso y Troncoso, Francisco, Estudios sobre la historia de la medicina en Mxico, II.

Jardines botnicos de Anhuac, en Anales del Museo Natural de Mxico, 1886, t. 3, pp. 145225. Ver tambin, Javier Valds Gutirrez, Hilda Flores Olvera, 29. El real jardn botnico de la
Nueva Espaa. Anales del Instituto de Biologa de la UNAM, Mxico, p. 619.

39

40

que los nahuas establecieron jardines en donde cultivaron plantas

nativas para conocer y experimentar sus efectos medicinales, jardines
que debieron ser iniciados por los toltecas, quienes desarrollaron
importantes conocimientos en la botnica mdica, y a quienes
fray Bernardino de Sahagn reconoci como los primeros mdicos
herbolarios.
Zelia Nuttall proporciona una nomenclatura muy exacta de los
nombres descriptivos de los jardines, de los cuales se puede inferir una
gran sapiencia en la horticultura.
El nombre de un jardn en general era Xoxochitla (lugar de flores), y una
variante de este nombre Xoxochitla, lugar de muchas flores. Un jardn
amurallado llambase Xochitepanyo. Los jardines de placer para las
clases gobernantes eran designados con los vocablos de Xochiteipancalli,
o palacio de flores, y al humilde jardn del indio llamse y se llama
Xochichinancali, sitio de flores rodeado por una barda hecha de caas
o de ramas. Todas estas palabras revelan que la idea que los mexicanos
tenan de un jardn era ser ste un sitio cercado destinado a flores
semejante al Hortus inclusus que era el ideal de los antiguos romanos3 y
de todos los verdaderos amantes de jardines en el Viejo mundo.

Hernn Corts, en su Segunda Carta de Relacin al rey Carlos I (30

octubre de 1530), al referirse a la ciudad de Tenochtitlan, revela que el
gobernante mexica Moctezuma posea muchas casas de placer y que
3

Zelia Nuttall, Los Jardines del Antiguo Mxico, Conferencia sustentada por su autora en la

Sociedad Cientfica Antonio Alzate, 1923, Mxico, p. 3.

[] tena un hermoso jardn con ciertos miradores que salan sobre l,

[] con diez estanques donde tena todos los linajes de aves de agua que
en estas partes se hallan, que son muchos y diversos, todas domsticas,
y para las aves que se cran en el mar, eran los estanques de agua salada,
y para las de ros, lagunas de agua dulce [].4

Por otra parte, Bernal Daz del Castillo menciona los jardines de estas
casas de la siguiente manera: [] las huertas de flores y rboles
olorosos, y de los muchos gneros que de ellos tena, y el concierto
y paseaderos de ellas, y de sus albercas e estanques de agua dulce:
como viene el agua por un cabo e va por otro, e de los baos que
dentro tena, y de la diversidad de pajaritos chicos que en los rboles
criaban, y de que yerbas medicinales y de provecho que ellas tenan
era cosa de ver, y para todo esto muchos hortelanos, y todo labrado
en cantera [] e muy encalado e haba tanto que mirar en esto de las
huertas como en todo lo dems.5
Por real cdula del 27 de julio de 1529 se otorga a Hernn Corts
la propiedad de las casas de Moctezuma, que precisa con claridad
su ubicacin dentro de la ciudad mexica. Una era la casa vieja que
era de Motezuma, que se localizaba entre las calles actuales de
Francisco I. Madero, Isabel la Catlica, Tacuba y Monte de Piedad.6 En
4

Hernn Corts, Cartas de Relacin, Mxico, Editorial Porra, 2002, Coleccin Sepan Cuntos, p. 83.

Daz del Castillo, Bernal, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa (prlogo de

Carlos Pereyra), Madrid, Espasa-Calpe, 1942, 2 vols., tomo 1, pp. 315-319.

6

Archivo General de Indias (AGI), Sevilla, Patronato Real, legajo 16, nm. 2, ramo 24. Apn-

dice documental nm. 1.

41

42

el mismo texto describe que la casa nueva que era de Motezuma

ocupaba la zona incluida entre la actual Plaza de la Constitucin y las
calles de Moneda, Correo Mayor, Venustiano Carranza y Pino Surez;7
Hernn Corts destruye, en gran parte, las casas nuevas y jardines
de Moctezuma para construir su residencia; en la actualidad, Palacio
Nacional ocupa parte de la superficie de lo que eran estas casas.
Cuando pertenecan las Casas Nuevas de Moctezuma tanto a Corts
como a su hijo el fatuo don Martn, no se le puso mano al cultivo del
bello jardn que con tanto esmero y primor se tuvo en tiempos del
fastuoso monarca, ya que en ese palacio habitaba l de ordinario [...]. Ya
en poder del conquistador qued hecho una brea casi impenetrable.8

El Instituto Nacional de Antropologa e Historia ha realizado excavaciones arqueolgicas en el espacio ajardinado; en el rea suroeste se
han encontrado basamentos de columnas del siglo XVI, identificadas
como las pertenecientes a las arcadas del Patio del Tribunal de Cuentas
del antiguo Palacio Virreinal: al noreste de estos hallazgos se localizaron
escalones, un pavimento y un pequeo local que debieron pertenecer
a las casas nuevas de Moctezuma. Cuando el Palacio Virreinal fue

dem.

Artemio de Valle-Arizpe, El Palacio Nacional de Mxico. Monografa histrica y anecdtica,

Compaa General de Ediciones, SA, Mxico, 1933, Coleccin Valle de Mxico, segunda edicin, captulo XXII, p. 333.

ya propiedad de la corona, los primeros virreyes que lo habitaron

atendieron un poco, slo un poco, el descuido monts del jardn [].9
El siglo XVI tambin se caracteriz por el conocimiento de las
plantas utilizadas entre la poblacin mexica y que se conserv hasta
la fundacin de la nueva ciudad. Se produjeron en la Nueva Espaa
obras que mezclaron los conocimientos indgenas con los europeos; el
primer tratado de medicina indgena fue el Cdice de la Cruz-Badiano
(Libellus de medicinalibus indorum herbis), escrito y bellamente ilustrado
por el mdico indgena Martn de la Cruz en 1552, y transcrito al latn por
el tambin indgena Juan Badiano para ser obsequiado al rey Carlos V
de Espaa. Este famoso manuscrito fue enviado a la casa real espaola
y posteriormente al Vaticano, donde permaneci hasta 1929. En el
mes de mayo de 1990, el papa Juan Pablo II hizo entrega al pueblo de
Mxico del documento original, el que ha quedado bajo resguardo de la
Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia del Instituto Nacional
de Antropologa e Historia para su digitalizacin y profundo estudio.
Otro texto de gran trascendencia fue la Historia de las Plantas de la
Nueva Espaa, de Francisco Hernndez.
El ilustre mdico y cientfico Francisco Hernndez10 (1517-1587),
naci en la localidad de Puebla de Montalbn, Toledo, Espaa. Despus
9

dem., p. 333.

10

Francisco Teixid Gmez, Los bilogos espaoles, Francisco Hernndez (1517-1587). Uni-

versidad Nacional de Educacin a Distancia, Extremadura, Mrida, Espaa. (Blog dedicado a

bilogos espaoles, desde mayo de 2005 (http;//citologica.org/fteixido/16/francisco-hernandez-1517-1587/).

43

44

de estudiar medicina en la Universidad de Alcal de Henares, donde se

titul en 1539, ejerci su profesin en Torrijos y en los hospitales del
Monasterio de Guadalupe, donde se ocup del jardn botnico. Francisco
Hernndez fue nombrado en 1569 mdico de cmara de Felipe II,
quien lo eligi en 1570 como director de una expedicin a Mxico para
estudiar su historia natural y lo nombr Protomdico general de todas
las Indias, Islas y tierra firme del Mar Ocano. La expedicin dur siete
aos y estaba compuesta por su hijo mayor, Juan Hernndez Calvo,
el cosmgrafo Francisco Domnguez, varios dibujantes, escribientes,
herbolarios, intrpretes y mdicos indgenas. Los viajeros partieron de
Sevilla a finales de agosto de 1570, y despus de seis meses de travesa
llegaron a Veracruz en febrero del ao siguiente.
El doctor Germn Somolinos dArdois, estudioso de la obra de
Francisco Hernndez, explica que las exploraciones del protomdico
se llevaron a cabo en el Valle de Mxico y el territorio central, en
las importantes regiones de Cuernavaca, Taxco, Nexpa, Tlaxcala y
otras localidades que sirvieron de punto de partida para las grandes
expediciones de Oaxaca y el Mar Austral.
Somolinos adems menciona la expedicin de Michoacn,
principalmente en Ptzcuaro, Cuitzeo, Tacmbaro, Uruapan, Apatzingn
y de ah hacia Jiquilpan y Colima para culminar el itinerario en la costa
pacfica en Montes del Oro.
Francisco Hernndez tambin explor en su viaje inicial los paisajes
desde Veracruz a la capital; tambin lleg a Quertaro y Guanajuato.
Al detallar las acciones de Hernndez, el doctor Somolinos ha

documentado la historia comn de la cultura y las ciencias naturales

hispanoamericanas del siglo XVI. Francisco Hernndez regres a Espaa
en 1577.
Desafortunadamente, la totalidad de sus viajes no se conocen,
al igual que una gran parte de su obra; obtuvo una extensa cantidad
de datos de la herbolaria nativa, as como informacin sobre las
propiedades medicinales de las plantas utilizadas por los indgenas.
En la Historia de las Plantas de la Nueva Espaa, Rerum Medicarum
Novae Hispaniae Thesaurus, Francisco Hernndez describe 3,076
plantas, las menciona con sus nombres indgenas, adems de
describirlas brevemente y de indicar sus usos en la medicina nativa
y el lugar en que crecen; compara algunas de ellas con otras plantas,
americanas y europeas.11
El resultado fue un soberbio compendio de informacin cientfica,
tanto de la botnica como de la historia natural de esos territorios.
Al monarca le fueron entregadas plantas vivas, simientes, races,
herbarios, pieles, plumas, animales disecados, minerales, pinturas de
animales y vegetales, reunidos en 38 volmenes con textos y dibujos.
Hernndez dej sus manuscritos en la biblioteca de El Escorial, Madrid,
Espaa: cuatro volmenes en latn, once libros de lminas coloreadas,

11

Ramn Riba, et. al., Las pteridofitas en la Historia de las Plantas de la Nueva Espaa de

Francisco Hernndez, protomdico espaol, Universidad Autnoma del Estado de Mxico,

1993, Acta Botnica Mexicana, Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe,
Espaa y Portugal, p. 27.

45

46

de las cuales Felipe II colg algunas en su habitacin, varios herbarios y

un ndice. Hernndez deseaba que su obra, escrita en latn, fuera para
los cientficos europeos, transcrita al castellano, para sus compatriotas,
y en nhuatl, para los indgenas americanos, obra que no fue publicada
en vida de su autor.12
En 1580, los manuscritos del naturalista fueron entregados al
napolitano Nardo Antonio Recchi, mdico de cmara del monarca;
sin embargo, ste los resumi en 516 captulos (de los ms de 3 mil
dejados por Hernndez). stos son Los Cuatro libros sobre temas
mdicos de la Nueva Espaa, recogidos por mandato de Felipe II, rey
invicto de las Espaas y de las Indias, por Francisco Hernndez, primer
doctor del Nuevo Mundo, y organizados por el doctor Nardo Antonio
Recchi, mdico de su misma Majestad. La obra de Hernndez fue
depositada en El Escorial, aunque Recchi se qued con las copias y
borradores. Desafortunadamente, los originales se perdieron durante
el incendio que ocurri en la biblioteca de El Escorial en 1671.
A la muerte de Recchi, sus herederos los vendieron al prncipe
Federico Cesi, marqus de Monticelli, la personalidad ms influyente
de la Accademia dei Lincei (Academia de los Linces, Roma);13 fue
entonces cuando se redact el Rerum Medicarum Novae Hispaniae

12

Francisco Teixid Gmez, op. cit.

13

Peter Dear, La Revolucin de las ciencias, el conocimiento europeo y sus expectativas,

1500-1700, Madrid, Ed. Marcial Pons, 2007.

Thesaurus o Tesoro de las cosas medicinales de la Nueva Espaa, y se

edit entre 1630 y 1651.14
La herencia sobre botnica que Hernndez dej fue citada en
textos escritos por grandes figuras de esta ciencia, incluido Linneo.

Abandono del Palacio Virreinal

en el siglo xvii
El Palacio Virreinal present muchos problemas estructurales debido
al subsuelo fangoso, el salitre y la carcoma que deterioraban sus
muros y cimientos. Una larga crnica de reparaciones ser la historia
arquitectnica del Palacio en el siglo XVII. As, a partir de 1609, el cargo
de Obrero Mayor fue ocupado por el alarife Antonio de Rioja.15
El virrey Rodrigo Pacheco de Osorio, marqus de Cerralvo, realiz
obras de importancia debido a los daos ocasionados por el motn,
(acaecido el 15 de enero de 1624, cuando el Palacio fue incendiado),16
con lo cual dio inicio la reedificacin del Palacio.
El fraile Toms Gage, durante su estada en la Ciudad de Mxico
explica que el Palacio no ocupaba todo el frente de la manzana que
mira hacia la Plaza Mayor: [] enfrente de estos porches [portales]

14

dem.

15

AGI. Contadura Real, legajos 712 y 713.

16

dem, p. 727.

47

48

est el Palacio del virrey, que llena casi todo el largo del Mercado con
sus paredes y los jardines de su independencia [].17
A mediados del siglo XVII, el Palacio de los Virreyes fue posiblemente
la construccin civil del siglo anterior que haba logrado sobrevivir
a las grandes inundaciones, como la del ao 1634, que aunadas al
suelo fangoso y a la cercana con la acequia afectaron severamente
a las construcciones originales del siglo XVI; el Palacio, despus de
toda la serie de obras realizadas adquiri su fisonoma arquitectnica
definitiva, herencia de la casa de Corts, concluida por el virrey de
Velasco con sus tres patios, que constitua la estructura original en
torno a la cual se haban agregado las nuevas construcciones.

Expedicin botnica al virreinato

de Nueva Espaa
Con el objetivo de establecer en Mxico un jardn y una ctedra de
Botnica que permitieran continuar la obra iniciada por Francisco
Hernndez,
en los postreros das del reinado de Carlos III, 1787, nombrse una
comisin de naturalistas, encargada de explorar la parte de la Amrica

17

Toms Gage, Nueva relacin que contiene los viajes de en la Nueva Espaa, Guatemala,

1946, p. 79.

Septentrional sujeta al dominio de Espaa, y a la vez de propagar en

Mxico el estudio de las plantas y sus aplicaciones.18

Por Real Cdula de 20 de marzo de 1787, se encomienda a Casimiro

Gmez Ortega, Primer Catedrtico y Director del Real Jardn Botnico
de Madrid, la actualizacin y publicacin de los manuscritos de
Francisco Hernndez. Casimiro Gmez Ortega designa a los miembros
de la expedicin, escogi por jefe de ella a D. Martn Sess y Lacasta,
oriundo del reino de Aragn, con el cargo, adems, de Director del
Jardn de plantas que deba establecerse en la Capital de Nueva
Espaa.19
La enseanza de la botnica fue encomendada por Gmez Ortega
a su aventajado discpulo Vicente Cervantes Mendo, nombrado
catedrtico de Botnica en la Universidad de Mxico, examinador
del Protomedicato de Nueva Espaa y visitador de sus boticas.
Otro de los miembros de la expedicin fue Jos Longinos Martnez

18

Resea de la expedicin de Historia Natural dirigida por Martn Sess. En el Bosquejo

Histrico de la exploracin botnica de Mxico, publicado por W. B. Hemsley en la Biologa

Central Americana, se asienta que la expedicin principi en 1795; lo cierto es que en ese ao
fue reorganizada, mas su existencia y labores haban comenzado en la fecha que se expresa
en el texto. Flora Mexicana a Martino Sesse et Josepho Marianno Mocio, exarata, editio
secunda, Mxico, Oficina Tipogrfica de la Secretara de Fomento, 1894.
19

Biblioteca Beristin, el cual aade que desempe tambin en Mxico los cargos de ca-

tedrtico de medicina y examinador del Protomedicato. Flora Mexicana a Martino Sesse et

Josepho Marianno Mocio, exarata, editio secunda, op. cit.

49

50

Garrido,20 agregado naturalista y condiscpulo de Vicente Cervantes

en el Real Jardn Botnico de Madrid; otros miembros fueron Juan del
Castillo, botnico, y Jaime Senseve, agregado en calidad de profesor
farmacutico.
A finales del siglo XVII se proyect la reapertura de la exploracin
del mundo americano como una empresa cientfica y poltica, proyecto
impulsado por Carlos III y el conde de Floridablanca desde la Secretara
de Estado. Proyecto que Casimiro Gmez Ortega resumi en 1777 en
un elocuente informe enviado a Jos de Glvez, marqus de la Sonora,
ministro de Indias, que deca: Vivo en la firme persuasin de que si el
Rey pacfico y sabio influido de su Ministro, letrado e instruido, manda
examinar las producciones naturales de la pennsula, y de sus vastos
dominios ultramarinos, doce naturalistas con otros tantos qumicos o
mineralogistas esparcidos por sus estados, producirn por medio de sus
peregrinaciones una utilidad incomparablemente mayor, que cien mil
hombres combatiendo por aadir al imperio espaol alguna provincia.21
As, se elige a los expedicionarios botnicos y sus directores,
dotndolos de instrucciones, apoyos financieros, legales y cientficos
para comandar la expedicin a la Nueva Espaa entre 1787 y 1803

20

Jos Luis Maldonado Polo, La expedicin botnica a Nueva Espaa, 1786-1803: El Jardn

Botnico y la Ctedra de Botnica, El Colegio de Mxico, Mxico, Historia Mexicana, julioseptiembre, vol. L, nm. 001. p. 14.
21

Javier Puerto Sarmiento, Casimiro Gmez Ortega y las expediciones botnicas ilustradas,

Madrid, Espaa. Universidad Complutense. Vase tambin J. Puerto, Ciencia de Cmara, Casimiro Gmez Ortega (1741-1818) el cientfico cortesano, Madrid, CSIC, 1992.

a Martn de Sess y Lacasta y Vicente Cervantes Mendo. Desde un

primer momento y antes de que se decidiera la expedicin oficial, el
mdico espaol Martn de Sess ya consideraba la idea de establecer
un jardn botnico y una ctedra de botnica en la capital mexicana
para perfeccionar los estudios mdicos, farmacuticos y botnicos,
segn los planes que expuso en carta enviada el 30 de enero de 1785
al botnico Casimiro Gmez Ortega, rector de la poltica cientfica
espaola del ltimo tercio del siglo XVIII, as como tambin recuperar
los materiales hernandianos, seguramente dispersos en ese virreinato.
Esto dio surgimiento al jardn botnico en el Palacio Nacional.

Establecimieno del Jardn

Botnico en el Palacio Real
Primera ctedra de Botnica
El da 1 de mayo de 1788, a las 7 de la noche, con un acto celebrado en
la Real y Pontificia Universidad de Mxico (ubicada frente al Real Palacio,
an hoy da calle de Moneda, otrora llamada en sus diferentes tramos
calle del conquistador Martn Lpez, Arzobispado, Santa Ins, esquina
con calle del Seminario), se hizo la solemne apertura de la primera
Ctedra de Botnica.22 Esa noche, como lo describi la Gazeta de Mxico,
se iluminaron los balcones de la principal fachada de la Universidad y
22

Archivo General de la Nacin (AGN), Reales Cdulas, vol. 138, Real Orden del 21 de no-

viembre de 1787. Reglamento que en calidad de Ordenanzas, por ahora manda SM. Real
Jardn Botnico de Mxico, legs. 294-314.

51

52

Sala de Claustros, en la que el Director del Jardn [] que acudieron a

ver los artificiosos y alusivos fuegos [...] Tres rboles, conocidos en este
Reyno con el nombre de Papaya, imitando el natural en la propiedad
de sus hojas flores y frutos, daban clara idea del sexo de las Plantas
[]. Concluidos los tres rboles, apareci al remate del Masculino, una
inscripcin con letras de fuego que deca Amor urit plantas, que es la
que el ilustre Caballero Carlos Linneo tiene en su ingeniosa Disertacin
Sponsala Plantarum.23

Al da siguiente se abri el curso propiamente dicho en el aula de

botnica y pequeo jardn habilitados en una casa cedida en prstamo
por el arquitecto mayor de la ciudad Ignacio Castera hasta 1792. En
las Ordenanzas del Jardn Botnico pueden leerse mil pormenores
curiosos relativos al director que lo rega, al catedrtico, al jardinero
mayor; [] de las expediciones a travs de las provincias de la Nueva
Espaa con el fin de conocer sus productos naturales y perfeccionar
ms e ilustrar los manuscritos que dej el doctor Francisco Hernndez;
[] cmo deberan sembrarse las plantas; la obligacin precisa que
tena de remitir herbarios y semillas al Jardn Botnico de Madrid
y a otros, establecidos tanto en Espaa como en diversos pases de
Europa; [] de cmo debera ser el semillero; de cmo la propagacin;
de cmo las almcigas, y mil cosas ms llenas de necesarios detalles
que indican la previsin, el orden y cuidado que se tena en todo; [].
En el suplemento de la Gazeta de Mxico del 6 de mayo de 1778, se lee:
23

Artemio de Valle-Arizpe, op. cit., captulo XXII, p. 333.

[] y mayor aumento de las Artes y Ciencias, se practicase en sus

vastos Dominios Americanos una Expedicin facultativa para recoger,
determinar y describir metdicamente las producciones Naturales
de los tres Reynos, resolvi al mismo tiempo la ereccin de un Jardn
Botnico en esta Capital, baxo los mismos fundamentos que el de
Madrid, donde se perpetuasen los frutos de la Expedicin, con una
Ctedra de enseanza [].24

Las especies elegidas para el primer ejercicio pblico de botnica

fueron: Bignonia occidentalis, vulgo yedra colorada; Loranthus
americanus, por los naturales quauhchitli; Cerveria thevetia o yecotli
del doctor Hernndez; Gentiana violacea, especie nueva; Mimosa
esculenta, especie nueva, vulgo guaje; Datura mxima, especie nueva
o tecomaxchitl de Hernndez; Delphinium ayacis, vulgo espuela de
caballero; Euphorbia fastuosa, especie nueva, flor de noche buena;
Ageratum strictum, especie nueva.

El Jardn Botnico en el Palacio Real

La idea primigenia de Martn de Sess era construir el Jardn Botnico en
los terrenos del Colegio de San Pedro y San Pablo, pero las dificultades
interpuestas por la Junta Municipal del Colegio de San Gregorio y el
compromiso anterior con el Seminario de San Carlos de los Naturales,
lo obligaron a buscar otro sitio.
Despus de una intensa bsqueda por los alrededores de la capital
24

Artemio de Valle-Arizpe, op. cit., pp. 343-351.

53

54

y de enfrentar incontables adversidades con autoridades virreinales,

Sess localiz un terreno en el Potrero de Atlampa,25 ubicado junto al
Paseo de Bucareli, cercano al acueducto del Salto del Agua y al Real
Hospital de Indios.
Sin embargo, la casa en el Potrero de Atlampa no result el lugar
ms idneo para las necesidades que existan, no slo por las continuas
inundaciones que padeca, sino tambin por las reducidas dimensiones
para ubicar las instalaciones que se requeran. Cervantes y Jacinto
Lpez, nombrado por real orden del 20 de agosto de 1790 jardinero
mayor del jardn botnico mexicano, recalcaron las dificultades que
presentaba la situacin del jardn y, apoyados por el arquitecto Miguel
de Constanz, sugirieron su traslado al Bosque de Chapultepec, ya que
los diferentes niveles del Cerro del Chapuln permitan un cultivo muy
variado: en las faldas del cerro, orientadas al suroeste, se pondran las
especies de clima caliente; las que miraban al noreste, las de climas
fros y, al pie del cerro, las que crecan en sitios bajos y hmedos.
El virrey Revillagigedo estudi este proyecto y finalmente ofreci a
los botnicos el pequeo jardn del Palacio Real (hoy Palacio Nacional)
para que cultivaran las especies necesarias para la enseanza, mientras
que las casas de los catedrticos quedaban en las residencias contiguas
al Palacio; en tanto, el jardn de Chapultepec se destinara a parque
pblico y para que los botnicos pudieran contar con un lugar dnde
cultivar las especies americanas difciles de aclimatar, y as enriquecer
25

Archivo General de la Nacin Mxico (AGNM), Ramo Historia, vol. 267 bis, exp. 2 -3, fs. 52

a 58, Mxico, 1808.

los conocimientos de los alumnos de botnica.

A pesar de que los ilustres botnicos consideraban Chapultepec como
el sitio que cubra todas sus necesidades, Cervantes estuvo de acuerdo con
la propuesta del virrey y se iniciaron los trabajos para la nueva ubicacin
del siempre considerado provisional jardn botnico de Palacio.
En 1791 se realizaron las obras de remodelacin en una esquina
del Palacio Virreinal, destinada a los salones de clase y los trabajos de
adaptacin del jardn botnico, el cual cont con una extensin tres
veces mayor, donde se pudieron cultivar alrededor de mil especies. Se
propuso adaptar una galera del jardn para las clases, se le protegi de
la intemperie con vidrios, adems de eliminar muchas paredes y calles
superfluas que disminuan el espacio til para las siembras. Se cav
el terreno hasta la profundidad de una vara (0.836 m), se sustituy la
tierra de ste por la que Jacinto Lpez haba escogido, procedente de
la Tlaxpana, para asegurar el xito de los vegetales que se desplazaron
desde el Potrero de Atlampa en septiembre de ese mismo ao, y se
sembraron en los nuevos cuadros diseados en el jardn palaciego.
La ejecucin de la obra fue realizada por el capitn de ingenieros
Agustn Mascar y se concluy el 29 de noviembre del mismo ao;
desde entonces, el Jardn Botnico y la ctedra quedaron establecidos
en el Palacio Virreinal, donde permanecieron hasta 1820. En su fase de
mayor esplendor se llegaron a cultivar cerca de 2 mil especies, con dos o
tres ejemplares de cada una, muchas de ellas procedentes de Espaa.26

26

Jos Luis Maldonado Polo, op. cit.

55

56

Juan Vicente de Gemes y Pacheco, segundo conde de Revillagigedo

fue, sin duda, el virrey que en el siglo XVIII llev el Palacio de los Virreyes
a una notable trasformacin; entre las obras que se realizaron durante
su permanencia, se encuentran el patio principal, que fue remozado
completamente colocando lajas en los pisos de los corredores,
atarjeas subterrneas y una nueva fuente al centro, en sustitucin de
la construida en el siglo XVII que luca un Pegaso, reminiscencia del
viejo palacio de los virreyes. En su lugar se coloc otra fuente diseada
por el ingeniero Manuel Agustn Mascar, discpulo y colaborador de
Miguel de Constanz, con su taza labrada en piedra de chiluca y, en el
centro, una escultura que representaba a la Fama, tradicional mujer
alada, fundida en plomo en 1792, dorada, pintada al leo y rodeada
de poyos de cantera y cadenas. A su alrededor fueron sembrados una
docena de naranjos, procedentes, no sin grandes dificultades, de las
huertas de San Agustn de las Cuevas. Sin embargo, debido a problemas
que se presentaron por el empuje del agua, pocos das despus, y por
instrucciones de Constanz, fue necesario desarmar la taza para su
ajuste, y se colocaron 27 varas de caera nueva para abastecerla.27

Descripcin del Jardn Botnico

Numerosas plantas que se connaturalizaron en este jardn procedan de
los diferentes envos que, a lo largo de los aos se efectuaron desde Espaa: en febrero de 1792 se recibi en Veracruz una gran remesa de plantas
vivas y bulbos que estuvo esperando todo un ao en ese puerto hasta ser
27

Palacio Nacional, op. cit., p. 141.

conducida al jardn mexicano. Las plantas se estropearon en su inmensa

mayora, slo se salvaron el lirio blanco y franciscano, el carraspique,
siempre en flor, la peona oficial y la violeta doble, que fueron trasplantadas en el jardn y se desarrollaron adecuadamente en l.28
El establecimiento cientfico que se haba planteado como una
rplica del creado en Madrid, incluso de su Reglamento, aprobado en
1784 y muy probablemente elaborado por Gmez Ortega, funcion
en ese sitio por varias dcadas, aunque con muchas limitaciones de
espacio y de recursos econmicos.
El espacio dedicado al cultivo de las plantas necesarias para el
curso estaba dividido en 24 cuadros, representando la clasificacin
botnica propuesta, a mediados de siglo, por Carlos Linneo.
Tuvo un espacio dedicado al cultivo de plantas medicinales, que
eran distribuidas a las personas que llegaban a solicitarlas al jardn;
contaba con un estanque que surta agua a cada uno de los cuadros;
otro espacio importante se dedic al invernadero, en donde se llevaba a
cabo la connaturalizacin de las plantas tradas por los expedicionarios
de las diferentes regiones visitadas.29
El aula para las lecciones, un saln para el herbario y las habitaciones
para el catedrtico, quedaron incluidos en el rea del Palacio otorgada
por el culto virrey Revillagigedo.
28

Jos Luis Maldonado Polo, op. cit.

29

Graciela Zamudio, El Real Jardn Botnico del Palacio Virreinal de la Nueva Espaa, en

Ciencias 68, octubrediciembre, 2002, p. 24.

57

58

El jardn lleg a ser un lugar de visita obligada para los viajeros

y los naturalistas que pasaban por la capital del virreinato en donde
observaban las plantas ms tiles que incluye la flora de Nueva
Espaa.30

Aos de esplendor del Jardn Botnico

Al trmino de la Real expedicin en 1802, la importancia y actividades
cientficas desarrolladas en el jardn del Palacio eran verdaderamente
notables, gracias al desempeo y dedicacin de Vicente Cervantes
Mendo, que ofreca a la capital el ms bello espectculo en su centro
y a vista de su plaza principal.31
Con el establecimiento del Jardn Botnico y su ctedra en el
Palacio Virreinal, se mostr a propios y extraos la riqueza natural de las
posesiones del monarca en Amrica; se cumpli el propsito de construir
un espacio para el disfrute de la naturaleza ordenada, donde las plantas
eran la atraccin de sus visitantes y la demostracin del poder ejercido por
su protector y los botnicos enviados por la Real y Pontificia Universidad
de Mxico. Al respecto, el barn de Humboldt escribi: Ningn gobierno
europeo ha invertido sumas mayores para adelantar el conocimiento de las
plantas que el gobierno espaol.32
30

Graciela Zamudio, op. cit.

31

Archivo General de la Nacin (AGNM), Mxico. Ramo Historia, vols. 460, 462, 484. (Vase

tambin Palacio Nacional, Captulo XII. El Palacio de los Virreyes en el Ocaso Colonial, Mxico
1976, p. 147.
32

Alexander von Humboldt, Essai politique sur le Royaume de la Nouvelle-Espagne, Pars, 1811.

Finalmente, el Jardn Botnico de la Nueva Espaa represent un

espacio importante para la ciencia nacional al finalizar el Siglo de las
Luces; contribuy al mejoramiento de la imagen esttica de la ciudad;
brind un espacio de recreo para sus habitantes; en l se llev a cabo
el reconocimiento de los saberes locales y la construccin de un espacio para la flora til local; fue un centro obligado para los viajeros y
sitio de reunin de los intelectuales; durante la visita efectuada por el
barn de Humboldt y el francs Armando Goujaud Bompland, el jardn
y un cenador que tena, adornado con muchas y curiosas enredaderas
fue causa de admiracin. En resumen, una institucin en donde se llev a cabo la introduccin de la ciencia moderna.33

Decadencia del Jardn Botnico

Distintas vicisitudes dificultaron el posterior desarrollo del Jardn
Botnico como establecimiento cientfico, pues decaa da a da desde la
muerte del virrey, el segundo conde de Revillagigedo, y ya no recuper
su brillante pasado. La falta de inters de los siguientes virreyes y
la constante oposicin del tribunal del Protomedicato, influyeron
en el desnimo y en el tedio de los cursantes de medicina, ciruga y
farmacologa. Adems, la supresin de los ejercicios de botnica, la
negativa para seguir publicando las disertaciones de las plantas nuevas
y medicinales que se descubran, y la escasez de recursos con que se
cont para la conservacin de las plantas que se cultivaban fueron los
aspectos estructurales que truncaron el mantenimiento y progreso de
la ciencia botnica.
33

Graciela Zamudio, op. cit.

59

60

Otros acontecimientos tambin contribuyeron a la paulatina

decadencia y extincin del Jardn Botnico, como los conflictos
independentistas que desde la primera dcada del siglo XIX se empezaron
a percibir en Mxico y que obligaron a la formacin de un cuartel en el
terreno que ste ocupaba y a reducir las dimensiones que tuvo en el
periodo de Revillagigedo, donde se cultivaban tan slo 600 especies.
Estos inconvenientes y adversidades hicieron que el Jardn
Botnico de Mxico siempre fuera ms un proyecto en marcha, debido
a las ilusiones del catedrtico, que una realidad en s misma, como
Cervantes expres en 1817 a Juan Ruiz de Apodaca, cuando solicit su
intercesin ante el rey, todava esperanzado en su posible recuperacin
y consolidacin, con las siguientes palabras:
El jardn botnico de Mxico no ha existido ms que en el nombre, y no
ha podido llenar los deseos que tuvieron en su ereccin los soberanos
que lo han protegido, por haber faltado los medios indispensables para
su subsistencia y espero del generoso nimo de V. Excia. y de su innata
inclinacin a todas las artes y ciencias tiles, que tendr la bondad de
informar al soberano de cuanto le he representado, para que este til
establecimiento adquiera la forma regular, de que ha carecido siempre,
y que sirva no slo a las profesiones de medicina, ciruga y farmacia,
como se ha procurado hasta ahora, sino para enriquecer el jardn de la
corte con los muchos vegetales curiosos que podran adquirirse en estos
frtiles climas, si no se mira con la indiferencia y olvido que ha tenido
hasta hoy.34
34

Jos Luis Maldonado Polo, op. cit.

En junio de 1810, el conserje Juan de Torres se encarg de preparar un

modesto presupuesto para arreglar las habitaciones del nuevo virrey
Francisco Javier Venegas. Los preparativos militares que siguieron
a los disturbios de la metrpoli, ocasionados por la deposicin de
Iturrigaray, se hicieron notables en el Palacio de los Virreyes. En fecha
no precisada, el virrey arzobispo Francisco Javier de Lizana y Beaumont
inici la reconstruccin total del antiguo Cuartel de Invlidos, agreg
un segundo nivel extendindolo sobre el jardn botnico. Esta obra
ocasion en enero de 1810 las protestas del Superintendente de la
Casa de Moneda, por el peligro que presentaba para los valores que
se guardaban en sus oficinas y porque utilizaba las viviendas de los
trabajadores situadas en la ampliacin quitndoles luz, lo cual fue
confirmado por una inspeccin que realiz el arquitecto Antonio
Gonzlez Vzquez; sin embargo, la obra continu con toda celeridad.
El jardn botnico sufri bastante con dicha construccin.
El 2 de abril de 1811, el botnico Vicente Cervantes se dirigi al
virrey Venegas para manifestar que con la traslacin repentina y
tumultuaria de las plantas propagadas con inmenso trabajo y costo en
el terreno del jardn que se destin para cuartel, fue preciso colocar
las pocas que se salvaron en los cuadros que haba, destruyndose
los canales de riego y se tuvieron que hacer otros de tierra, por donde
el agua se derramaba y perda, y fue necesario reconstruirlos;35 el
virrey acord se diese trmite a la peticin, si sta era de poco costo.
En ese ao ocup el cargo de Maestro Mayor el arquitecto Joaqun de
35

Palacio Nacional, op. cit., p. 151.

61

62

Heredia, quien posiblemente tena a su cargo la direccin de las obras

del nuevo cuartel, las reparaciones de los patios, de los techos de las
escaleras y los corredores del segundo patio, de las habitaciones del
mayordomo, cocina, repostera, caeras y atarjeas. Se siguieron los
trmites burocrticos tradicionales, pero con enormes limitaciones en
los fondos.
La guerra de independencia paraliz los trabajos en Palacio, a pesar
de las buenas intenciones de renovar los sistemas de administracin y
ejecucin, limitndose las obras a reparaciones urgentes. No obstante
el reglamento de 1813, Joaqun de Heredia continu ostentando el ttulo de Maestro Mayor, y colabor durante el breve lapso que duraron
las obras de las cuadras del entonces llamado Cuartel del Batalln de
Amrica, a las rdenes del director de la obra, el ingeniero Miguel
de Constanz y de Mariano Falcn, Maestro Mayor de las obras del rey.36
Vicente Cervantes permaneci en Mxico como catedrtico y
director del Jardn Botnico hasta la independencia en 1820, pese al
severo decreto por el que se ordenaba la expulsin de los espaoles,
por considerarlo como un benefactor, al que se admir por su intensa
labor cientfica y profesional. Muere en Mxico el 26 de julio de 1829.
En 1821 el Palacio Real fue renombrado al ser consumada la
independencia de Mxico; adopt entonces el nombre de Palacio
Nacional, ya que en el edificio se albergaban los tres poderes del pas:
ejecutivo, legislativo y judicial.
36

Archivo General de la Nacin, Mxico, Ramo Tribunal de Cuentas, vol. 27.

El testimonio de madame Caldern de la Barca sobre su visita al

Jardn Botnico el 3 de abril de 1840 da muestra del fin de su esplendor:
el Jardn Botnico, situado en el recinto de Palacio, ocupa un pequeo
patio abandonado, en el que todava se conservan algunos restos de la
inmensa coleccin de plantas raras formada en tiempos del gobierno
espaol, cuando se alcanz un gran adelanto en el estudio de las ciencias
naturales []. Lo que ms nos llam la atencin en el jardn fue el rbol
de las manitas, nos han dicho que slo hay tres de estos rboles en la
Repblica []; hermosean el jardn sus viejos rboles y la exuberancia de
las flores, pero es un ejemplo melanclico del menoscabo de la ciencia
en Mxico.37

El rbol de las manitas se mencion por primera vez en el cdice De la

Cruz-Badiano (1552); en el Cdice Florentino, en el libro XI, captulo 7,
referencia 297, se indica:
Tambin hay unos rboles en las florestas que se llaman macpalxchitlen
que hacen unas flores que son a manera de mano con sus dedos, quiere
decir flores dedos; tienen las hojas gruesas y muy speras; tambin se
llama macpalxchitl [].

Fray Juan de Navarro, fraile lego del Colegio Apostlico de la Santa Cruz
de Quertaro, en su obra dedicada, al parecer, a la flora y la fauna
europeas segn el modelo de Plinio, escribe:
37

Zamudio, Graciela, op. cit.

63

64

Manita de Toluca: es rbol cuya flor parece una mano. Se ha llevado a

varias partes y nunca se logra. Slo la diligencia de don Vicente Cervantes
logr dos en el Palacio del virrey de Mxico, donde existen y yo vi.38

En la guerra entre Mxico y Estados Unidos por la anexin de Texas por

parte de ste ltimo (1846-1848), el ejrcito estadunidense, luego de
bombardear el 14 de septiembre de 1847 el Castillo de Chapultepec,
march el 15 de septiembre de 1847 hacia la plaza principal de la
Ciudad de Mxico e iz la bandera de Estados Unidos en el Palacio
Nacional. Esto signific el establecimiento de un nuevo cuartel en
Palacio, que ocup parcialmente el jardn botnico.

Recuperacin del Jardn del Palacio Nacional

Durante el Segundo Imperio Mexicano, Maximiliano de Habsburgo
realiz nuevas reformas en el Palacio Imperial, nombre que adquiri
temporalmente: se cambi el nivel de los patios y de los pisos para
evitar inundaciones; se ampli el jardn botnico, bajo las instrucciones
de Wilhelm Knechtel, nombrado por Maximiliano Jardinero Imperial
(1864-1867), mediante la demolicin del antiguo Cuartel de Zapadores
que lo ocupaba parcialmente, el retallado y limpieza de la cantera de
los arcos y pilares de los patios, lo cual dio lugar al jardn de placer
denominado Jardn de la Emperatriz; los salones destinados a los actos
oficiales fueron modificados, se cambi su disposicin y decorado,
38

Martine Chomel, El rbol de las manitas o macpalxchitl, Mxico, Mxico desconocido,

1997, No. 247.

adems, se construy la Escalera de la Emperatriz. En 1863, el

emperador traslad su residencia al Castillo de Chapultepec y destin
al Palacio Imperial como un edificio para uso puramente administrativo
y de protocolo.
Al terminar el Segundo Imperio Mexicano, en 1867, el Palacio
volvi a llamarse Palacio Nacional y continu siendo la sede del poder
ejecutivo, adems de residencia oficial del Jefe de Estado del pas, por
lo que experiment una serie de importantes modificaciones para
adquirir un carcter ms institucional y burocrtico, hasta que Porfirio
Daz la traslad nuevamente al Castillo de Chapultepec.
En 1926, durante el gobierno de Plutarco Elas Calles se produjo una
de las reformas ms importantes en Palacio Nacional: la construccin
del tercer nivel del edificio por el arquitecto Augusto Petriccioli.
Durante el periodo independiente se construyeron las oficinas de la
Contralora y se utiliz, una vez ms, parte de la superficie del jardn.

El Jardn de Palacio en la actualidad

En 1970, el espacio abierto denominado Jardn de la Emperatriz estaba
formado con rboles y plantas sin una temtica especfica.
El rea verde presentaba, al centro, una fuente con brocal de
cantera, de la que partan radialmente varias veredas pavimentadas,
en cuyos mrgenes haba faroles colocados sobre postes. El patio,
al oriente del edificio La Mortadela, slo estaba pavimentado con
concreto, y el patio ingls consista en una depresin del terreno

65

66

resultante de la excavacin para el edificio no. 7 y la cimentacin del

edificio no. 8.
De 1999 a 2000 se ha desarrollado un amplio programa de
recuperacin y revaloracin de los espacios abiertos del Palacio
Nacional, de sus cualidades formales y sus componentes simblicos.
Un elemento especialmente relevante del rescate de Palacio
Nacional ha sido la restitucin de su jardn romntico, siguiendo los
principios que guiaron su creacin a finales del siglo XIX. En este espacio,
convertido en un mosaico natural del pas, se conservan tres rboles
de las manitas, especie indudablemente mexicana y emblemtica del
Palacio.
En noviembre de 2006 se termin la construccin del edificio que
sustituye a los edificios Landa, adems de una serie de reformas, entre
ellas, una nueva intervencin en el Jardn de Palacio Nacional.

El proyecto Jardines y naturaleza en Palacio

Nacional
La Conservadura del Palacio Nacional desarrolla el proyecto Jardines
y naturaleza en Palacio Nacional que forma parte de las acciones del
Plan Integral de Conservacin y Restauracin del Palacio Nacional.
El objetivo del proyecto es recuperar la arquitectura de los espacios
abiertos del conjunto arquitectnico, principalmente los jardines que,
en la actualidad, no tienen una coherencia cultural con la evolucin
arquitectnica del edificio; las arquitecturas vegetales presentan dao

fitosanitario considerable debido a la falta de instalaciones adecuadas y

tratamiento sanitario, de podas tcnicas y de formacin; se adquirieron
especies vegetales con problemas biolgicos, como la estructura del
fuste con brazos codominantes; la mayora de las plantaciones se
hincaron con las bolsas de plstico en los cepellones, lo que provoca
problemas de plagas; la composicin arquitectnica de los jardines se
define por calles diagonales que convergen en una fuente central y
pasillos perimetrales, estructura que no corresponde a las directrices
de los edificios existentes ni a la historia del conjunto; la ubicacin de
los rboles fue espontnea debido a que no establecen una intencin
histrico-paisajstica.
La historia del paisaje en Palacio Nacional es muy importante para
la definicin actual del conjunto arquitectnico y, sobre todo, para
evocar las etapas ms significativas de sus jardines.
El proyecto Jardines y naturaleza en Palacio Nacional rememora
el sentido y espritu del jardn botnico que estuvo en el rea donde
existe el jardn actual; con los conceptos de Vicente Cervantes se
recuperan los cuadros temticos con las especies vegetales que indican
su herbario y documentos histricos, la fuente central y la imagen de
un jardn culto y didctico; tambin se recrea la imagen del jardn
romntico o de la emperatriz, en la misma zona donde se levantaba
originalmente; en el nombrado jardn botnico, que en realidad es una
coleccin de plantas de zonas ridas, se ubicarn unos cuadrantes con
la reminiscencia de los jardines del Mxico antiguo y algunas de las
plantas que menciona Francisco Hernndez en su Tesaurus.

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68

El conjunto, tanto arquitectnico como de sus jardines, recuperar

su coherencia espacial y revelar el mensaje cultural de un jardn
botnico didctico-cientfico y de reposo espiritual.

A manera de conclusin
El transcurrir de los siglos ha dejado impresos en el Palacio Nacional
importantes sucesos histricos e intervenciones arquitectnicas,
en los cuales los patios y jardines son espacios fundamentales para
comprender la evolucin paisajsticoarquitectnica del conjunto del
Palacio Nacional.
La creacin del Jardn Botnico en Palacio Nacional abri un amplio
panorama para la institucin de la ctedra de Botnica y el desarrollo
cultural y cientfico de la nacin.
Los antecedentes histricos develan las directrices a considerar
para lograr una armona cultural entre el espacio abierto y la
arquitectura construida del Palacio Nacional. El transcurrir de los aos
no slo transforma la arquitectura, sino tambin los patios y jardines,
los cuales forman parte integral de la historia del edificio.
A finales del siglo XVII, la creacin de un jardn botnico y una
ctedra de botnica, instaurados bajo una nueva filosofa derivada
de los procesos de la Ilustracin y la evolucin de la qumica, marc
trascendentales reformas en la estructura de los estudios de los tres
principales gremios de la medicina (mdicos, cirujanos y boticarios),
y el florecimiento del Jardn Botnico en Palacio Nacional dio muestra

de la gran importancia que tuvo para la enseanza la vegetacin nativa

y connaturalizacin de plantas exticas tradas de diferentes regiones
del pas. Posteriormente, en el siglo XIX, el jardn cientfico se convierte
en un jardn formal de placer, y ya por el siglo XX se desdibuja y se
transforma en un espacio anodino dentro del conjunto arquitectnico.

Agradecimientos
A ngeles Gonzlez Gamio por su voluntad para que el jardn de
Palacio Nacional forme parte de la gua del visitante; a Hilda Rodrguez
Combeller por su dedicacin a la investigacin histrica e interpretacin
de los datos; a Paulina vila por su curiosidad en la historia del jardn
de Palacio; a Esmeralda Aureoles y Vernica Higareda por su apoyo.

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70

Bibliografa
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Mxico, publicado por W. B. Hemsley, en la Biologa Central
Americana, se asienta que la expedicin principi en 1795; lo
cierto es que en ese ao fue reorganizada, mas su existencia
y labores haban comenzado en la fecha que se expresa en el
texto. Flora Mexicana a Martino Sesse et Josepho Mariano
Mocio, exarata, editio secunda, Mxico, Oficina Tipogrfica de
la Secretara de Fomento, 1894.

71

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LA ARQUITECTURA DE
PALACIO NACIONAL
Continuidades y rupturas
Xavier Guzmn Urbiola
Luego de un largo peregrinaje desde las Siete Cuevas de Aztln, una
tribu seminmada que se haca llamar mexica, lleg al actual valle de
Mxico. Al arribar lo encontraron ocupado por diversos pueblos que
los haban precedido. Los mexicas se hicieron odiosos pues eran menos
civilizados que sus antecesores. Por esta causa fueron rechazados y
orillados a habitar un lugar inadecuado: un islote en medio del lago.
Sin embargo, ah hallaron la hierofana, o revelacin de lo sagrado, tan
buscada por ellos mismos: un guila posada sobre un nopal devorando
a una serpiente. Por su tradicin saban que esa manifestacin les
indicaba dnde asentarse. As, la decisin de levantar el ao de 1325
d. c. la ciudad de Tenochtitlan estuvo, antes que otra cosa, sealada
por aquella representacin sagrada.
De acuerdo con el modo de actuar de los pueblos mesoamericanos,
el urbanismo de su ciudad fue regido por la observacin de los astros.
Desde su origen, aquella ciudad posea en su corazn un centro
sagrado que celebraba su revelacin fundacional, y a partir de ste
salan sus cuatro calzadas principales. Tenochtitlan vivi de esa manera

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76

durante 200 aos un florecimiento y expansin crecientes. Asociados

al conjunto de edificios religiosos dominantes, aparecieron a lo largo
de los aos, en vecindaje inmediato hacia el poniente, el tecpancalli de
Axaycatl, o las casas viejas (donde se ubica hoy el edificio del Monte
de Piedad), y hacia el sur, el tecpancalli de Moctezuma, o las casas
nuevas, en el terreno que se encuentra el Palacio Nacional. Al arribar
Hernn Corts a la ciudad, estos dos palacios estaban a disposicin
de Moctezuma y eran el centro administrativo y militar del imperio.
De este modo, el sitio que ocupa Palacio Nacional ha alojado diversas
sedes de distintos poderes a partir de la poca prehispnica.
Se sabe que desde 1519 los espaoles iniciaron el saqueo de las
casas nuevas y viejas. Ms tarde, ah mantuvieron preso a Moctezuma
hasta que debieron salir acosados por los guerreros aztecas luego de
la matanza del Templo Mayor y de prenderle fuego a los edificios. Al
mediar 1521 los espaoles sitiaron la ciudad por sus cuatro flancos y
cortaron sus suministros de agua. Tenochtitlan cay el 13 de agosto de
1521 consumndose su destruccin.
Entre 1519 y 1521 se dio una primer ruptura violenta, contenida
en el significado del cruel incendio y saqueo de la capital azteca.
Sin embargo, Hernn Corts, desde Coyoacn, al final del ao 1521,
reflexionaba sobre el ptimo lugar para levantar la nueva capital, y
decidi hacerlo sobre las ruinas de la antigua Tenochtitlan; ambos
hechos marcaron un claro primer sentido de continuidad.

Al iniciar la construccin de los edificios emblemticos de los

poderes eternos y temporales sobre las antiguas edificaciones de la
ciudad de Tenochtitlan, se eligieron los solares y ruinas que contaban
con un carcter anlogo. Una vez ms se privilegi el vecindaje del
sitio sagrado sobre el que se levant la primera catedral, que fue
utilizada entre 1521 y 1573, y el asiento del poder terrenal, militar y
administrativo, donde se encontraban las casas de Moctezuma. Estas
decisiones tuvieron un nuevo sentido simblico.
Hernn Corts se asign los terrenos de las casas viejas y nuevas
del ltimo tlatoani de Tenochtitlan, e inici ah la construccin de sus
dos palacios. El primero lo edific a partir de 1521 en el predio de las
casas viejas; el segundo, ubicado en lo que fueran las casas nuevas,
lo arranc en 1523. Cuando sali hacia las Hibueras en 1524, dej
concluida la primer edificacin, mientras que slo desplant la segunda.
Desde que parti, la Audiencia gobernadora se apoder de las casas
viejas. Ms tarde, debi enfrentar un juicio en Espaa. Sin embargo,
una vez arreglada su situacin ante la corona, y de vuelta en la Ciudad
de Mxico en 1530, retom la construccin del segundo palacio, dado
que hall tomado al primero por la Audiencia. Asimismo se hicieron
ofrecimientos a Corts para comprar su segunda propiedad, pero sin
llegar a ningn arreglo. Con el arribo del virrey Antonio de Mendoza,
el asunto se posterg, pues este ltimo se interes en expandir el
dominio espaol a nuevas tierras, y releg el tema de la posesin de
una casa propia para sede de su gobierno.

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Respecto al edificio de las casas nuevas, se sabe que Corts lo

inici con mano de obra indgena. Al partir a las Hibueras la obra qued
semiparalizada. En 1528 apenas se haban construido los muros de la
planta baja, se empezaban a cubrir las habitaciones con envigados, a
la vez que los canteros comenzaban a labrar las columnas y arcos. A su
regreso en calidad de marqus del Valle, en 1530, retom con bro la
edificacin utilizando de nueva cuenta mano de obra indgena. Pero
al llegar la segunda Audiencia en 1531, sta limit sus privilegios y no
permiti que levantara su palacio sin pagarles a los indgenas, pues
estaban al servicio de la corona. Para el momento en que Corts regres
a Espaa en 1540, el segundo edificio era compartido por el gobierno
virreinal y los administradores del marquesado del Valle de Oaxaca.
Hernn Corts muri en 1547 y hered a su hijo Martn Corts
el palacio. Para entonces ste tena tres patios, dos niveles y unos
aposentos en la parte alta hacia la acequia real, hoy Corregidora. El
edificio slo ocupaba la parte sur del solar, pues el resto del terreno
hacia el norte quedaba baldo. Respecto a su sistema constructivo se
sabe que se levant, al menos hasta los guardapolvos, o arranque de
sus muros, con piedra cortada en enormes bloques de basalto negro,
reutilizando la de los templos aztecas. Como los terrenos donde hoy se
ubica la Suprema Corte estaban destinados a una huerta, propiedad
del heredero del conquistador, el Ayuntamiento se los adjudic para
destinarlos a plaza pblica. Intent tambin quitarle los terrenos al
norte de su solar, ya que no se haban ocupado, por medio de una calle
que hubiese corrido paralela a Moneda. Este segundo proyecto no se
consum.

Una larga serie de ajuste de cuentas entre la corona y Martn Corts

hizo que la primera se impusiera tomando como pretexto oportuno
el que Corts deseara hipotecar las propiedades de su mayorazgo en
1561. La corona no lo autoriz y a cambio ofreci comprar el edificio
que ocupaba el predio de las casas nuevas. Se lleg a un acuerdo; fue
adquirido en 34 mil castellanos y adaptado de inmediato para casas
reales. As, el virrey en 1563 pas a ocupar el palacio y a gobernar
desde ah.
Este edificio tuvo dos reas bien diferenciadas: una habitacional
y otra para diversas dependencias de gobierno. Con los virreyes
enviados por los Austrias (1563-1700) cobraron mayor importancia las
viviendas. En primer lugar se procur ocupar el terreno hacia el norte
que tantas codicias despertaba; hasta 1566, en 15 das se adapt ah
una crcel temeraria.
La imagen ms antigua del Palacio Virreinal est datada hacia
1566. Representa la Plaza Mayor de la ciudad y sus edificios inmediatos.
El palacio era un edificio ostentoso; hay que compararlo con la primera
catedral, misma que a su lado queda reducida a un edificio modesto.
Posee un guardapolvo discreto, un acceso seorial, flanqueado por dos
columnas y un macizo dintel coronado por un escudo de armas con la
leyenda Felipe Rey de Espaa e Indias rvm. Esto lo fecha entre, o poco
despus de 1556, cuando Felipe II subi al trono, y 1566, pues entonces,
como se ver, ya se dibuj al palacio ocupando todo el frente hacia la
plaza. Sobre el elemento anterior se halla una gruesa cornisa coronada
de almenas con finalidades defensivas. Se quiso transmitir la sensacin

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de riqueza y fuerza por medio de un edificio slido, fuerte, construido con

mampostera y cantera y una fachada decorada con ajaracas geomtricas,
o filigrana de yesera. Hacia el norte, su predio se delimit hasta la actual
calle de Moneda con la leyenda solares por la [ilegible], que se ven
libres, y ya se sabe los sentimientos que despertaban.
El virrey Martn Enrquez lleg en 1568 y en 1571 retom el proyecto de usar el terreno norte. Decidi levantar en esa zona, detrs
del palacio, la Casa de Moneda. Se usaron como materiales de construccin los restos de las antiguas atarazanas, o muros defensivos del
centro ceremonial mexica, adaptndole algunas casas y tiendas de
renta hacia Moneda; la obra se concluy en 1571. Al ao siguiente se
acord que adems del virrey, los oidores y oficiales reales pasaran a
vivir al palacio. Poco les durara. Para 1578, el mismo virrey Enrquez
termin la construccin de la crcel, pues desde 1566 vena utilizndose la improvisada; en ese momento ocup la planta baja del solar hacia
la plaza, y su fbrica se hizo como fortificacin. El solar interior tras el
palacio, que ya se hallaba a buen resguardo, empez a llamarse Parque
del Palacio. Por ltimo, dado que el azogue, o mercurio, indispensable
para separar el mineral de la plata por trituracin y amalgama, tena
impuesto un monopolio de la corona, y puesto que haba que controlar su distribucin que dejaba buenos ingresos, se construyeron,
anexos a la Casa de Moneda, los almacenes para los Reales Azogues.
Una siguiente imagen del Palacio de los virreyes fue datada a mediados del siglo XVI de modo impreciso. Se trata de la Plaza Mayor de la
Ciudad de Mxico y sus alrededores. No tiene perspectiva, lo que unido

a la precariedad que transmite al mostrar la catedral definitiva con su

obra en proceso, pudiera hacer pensar que es anterior al fechado entre
1556 y 1566. Sin embargo, es posterior porque el edificio se identific
hacia la plaza con la inscripcin Delantera del real palacio, adems
de que ya se trata de dos. El ms importante ocupa todo el frente de la
plaza, y posee planta baja as como primer nivel. Sobre el guardapolvo
lleva grabadas 12 cruces; cuenta con tres accesos en cuyos dinteles
aparecen igual nmero de escudos de armas, una fachada sin adornos,
una cornisa sencilla y por ltimo su eje est rematado por una espadaa con una torreta que alojaba un reloj. Es evidente que su fbrica
fue de mampostera repellada, al menos en parte, y posea trabajo
de cantera en los labrados de las jambas y dinteles de los marcos de
puertas y ventanas. Tras el edificio principal, hacia la calle de Moneda,
se ubicaba la construccin anexa de menor importancia, identificada
como Casas Reales de la Moneda, que contaba con planta baja, un
precario primer nivel, un solo acceso, y que terminara por denominar
Moneda a la calle del costado norte del Palacio. Lo anterior ubica este
plano durante el virreinato de Martn Enrquez. Por ltimo, el terreno
al oriente se hallaba desocupado, aunque se ejerca un claro control
sobre l.
Para 1596 se resolvi que los oidores y oficiales reales abandonaran
el Palacio, pues haba necesidad de darle espacio a diversos tribunales.
Las habitaciones del virrey y su familia se mantuvieron dentro de l, as
como las de los funcionarios y militares que lo auxiliaban de manera
inmediata.

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Entre 1600 y 1630 se edific, se repar y se reconstruy la

estructura del palacio original. Esto se hizo a partir de los tres patios
con que contaba, pero la desidia y el nulo mantenimiento, agregados
a las adaptaciones improvisadas, adems de darle mal aspecto hacan
que con frecuencia presentara diversos problemas. A ello vinieron a
sumarse decisiones equvocas. Por ejemplo, al virrey Juan de Mendoza
en 1603 le toc gozar la autorizacin de gastar las rentas de las tiendas
anexas a la Casa de Moneda en reparaciones y obras del palacio. Sin
embargo, la fuente de su aprovisionamiento las tiendas mismas
puesto que se construyeron en terrenos inadecuados, al arrendador
se le oblig a hacer reparaciones caras. Se discurri que se deban
entregar en censo a los usuarios para que ellos absorbieran los gastos
para conjurar desperfectos, por lo que terminaron pertenecindoles.
As fue como el Palacio empez a ser habitado por el ms variopinto
conjunto de personajes.
Durante la segunda gestin del segundo virrey Luis de Velasco
(1607-1611), se inici la capilla que tuvo cierta importancia, pues fue
el primer edificio del conjunto cuya cubierta se cerr con bvedas de
can corridas, y en su crucero se form, por lo tanto, una bveda por
arista, apoyada en una imposta, o cornisa corrida. Se encontraba hacia
el oriente destacando su volumen por encima del conjunto.
Para entonces, la plaza al otro lado de la acequia real empez a ser
utilizada como mercado y como arena para corridas de toros. Tambin
adquiri ese espacio el que fuera por ms de tres siglos su nombre, El
Volador.

El 15 de enero de 1624 el Palacio Virreinal sufri el ataque de un

primer motn. Una multitud, azuzada por el arzobispo Juan Prez de
la Serna y algunos de los oidores de la Real Audiencia, quienes eran
simpatizantes de las causas locales, asalt el acceso a la crcel de Corte.
El virrey Diego Carrillo huy, pues era el foco a quien estaban dirigidas
las protestas por autoritario. Como la guardia se parapetara dentro, la
masa humana incendi las puertas, entr en tropel y no dejaron piedra
sobre piedra, generando el fuego y el saqueo una gran destruccin.
El nuevo virrey, Rodrigo Pacheco, inici la reconstruccin. Era un
momento difcil, pues una terrible inundacin que se prolong de
1629 a 1634, mantuvo a la ciudad bajo el agua con niveles, en algunas
zonas, de 2.50 metros. Se pens seriamente en mudar la capital a
Puebla. De 20 mil familias espaolas que habitaban la ciudad en 1629,
quedaron slo 400 en 1634. El virrey Pacheco no se desanim; es admirable que en 1631 se hablara gracias a sus obras, de la Esquina de
Provincia (Plaza Mayor y Moneda), pues ah se reedific el Juzgado
de Provincia. Se agreg un segundo nivel al edificio anexo al original. As se modific el aspecto general de la fachada principal, y en
la planta baja se ubic un portal de piedra labrada hacia la plaza. Para
estas obras se us cantera de color claro en arcos y paramentos. En el
segundo piso, hacia el norte, el virrey Diego Lpez Pacheco durante su
breve mandato mejor las habitaciones para su familia, y mand labrar
en madera el balcn de la virreina, una terraza a cubierto que se proyectaba al exterior y, a juzgar por las pinturas donde se reprodujo, as
como en alguna descripcin, se trabaj con filigrana, roleos, atlantes,

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celosas y cubierta de plomo en el techo para preservarla de la lluvia.

El aspecto general de la fachada no tena ningn estilo; era un conjunto
de agregados en que dominaba un aire de fortaleza, al que se aadi
este edificio nuevo; as, la disposicin de los cuerpos del edificio y los
vanos no tenan continuidad ni armona.
Existe un biombo, fabricado hacia mediados del siglo XVII, que
se decor con escenas de la ciudad. En dos de sus hojas muestra al
Palacio de modo fragmentado, pero con una disposicin similar al la
del plano trazado entre 1556 y 1566. Posee tres accesos. Las piezas
de cantera de los enmarcamientos de los vanos se destacaron. Cuenta
con una planta baja y un primer piso, desde el cual se asoman diversos
personajes distinguidos, protegidos por balcones de hierro. Sobre los
vanos del nivel superior, en una disposicin irregular, se representaron
dos escudos coronados con algunos de los blasones que componen
el de la Ciudad de Mxico. Se quiso representar al centro del remate,
que no lleva ninguna cornisa, la espadaa y el reloj descritos. Esta
pintura muestra dos diferencias en relacin con las precedentes. La
construccin presenta un edificio ms alto hacia la acequia real, o
actual calle de Corregidora, en una cruja que se levantaba transversal
a la fachada principal, volumen que era la Armera Real. Por otro lado,
el nfasis que se dio en la fachada marcando la sillera, o supuesto corte
de la piedra oscura en bloques que, siendo la fbrica del edificio de
mampostera, debi ser un acabado hecho con base en aplanados.
No es posible que aquella sillera fuese toda de basalto, o alguna otra
piedra aparente, puesto que ello implicara unas paredes cercanas a los

siete metros de altura por 100 metros de frente. El aspecto de fortaleza

del Palacio Virreinal pareca haber llegado hasta aqu.
Durante la segunda mitad del siglo XVII hay otra representacin
en un biombo pintado al leo por Diego Correa. Se trata del famoso
biombo que representa a la catedral idealizada con una decoracin de
filigrana que nunca tuvo. En el costado oriente del anterior conjunto se
distingue, en cambio, el Palacio Virreinal dibujado de modo idntico a
las anteriores representaciones y descripciones. Las coincidencias no
dejan lugar a dudas respecto a su volumetra y fachada. La descripcin
que public Isidro de Sariana en 1666 coincide exactamente con lo
descrito en las dos ltimas imgenes.
El interior contaba con tres patios de planta cuadrada. Al centro
del ms importante, o de los virreyes, se hallaba una fuente de planta
ochavada, u ortogonal, de mrmol rematada con un escultura de
un caballo alado de bronce, o Pegaso. Se coloc en 1625, durante la
reconstruccin por el saqueo, y era un jeroglfico y emblema crptico,
smbolo sublimado de la imaginacin del orgullo criollo por el temprano
amor a la ciudad y a la naciente patria.
El patio principal meda 50 varas por lado y formaba un extenso
cuadrngulo con portales. Tena dos plantas y la escalera principal
era de dos rampas. La cruja frontal, hacia la plaza, contaba con 12
balcones. Este patio se comunicaba con el segundo por medio de
tres arcos, y con el tercero por medio de tres ms en planta baja. El
segundo patio, en la esquina sur poniente, se conoca como de la Real

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Audiencia; tambin tena salida a la plaza, portada de cantera y con

el mismo material formaba 11 arcos por lado en sus dos plantas. En
el oriente se hallaban las escaleras. Sobre la cruja sur, en un tercer
nivel, se encontraba la Armera Real. El tercer patio se ubicaba hacia
el oriente, y era conocido como del Tribunal de Cuentas. Tena acceso
por la Plaza del Volador, corredores en sus dos niveles y siete arcos
de cantera por lado. La planta baja estaba ocupada con las cocheras y
cuartos con entresuelos.
En la zona norte del conjunto, anexos a la Casa de Moneda, existan
unos cuarteles para una compaa de 100 infantes. Se conservaba el
Parque de Palacio y ste tena salida tanto hacia Moneda como a Indio
Triste, hoy Correo Mayor.
Existe un biombo ms del siglo XVII que parece un poco posterior.
Se pint al Palacio en la parte superior, central e izquierda de las hojas,
al centro de su tradicional paisaje, los volcanes, el lago y algunas
poblaciones. La representacin es ms racional y proporcionada. El
Palacio contiene los mismos elementos descritos. Sin embargo, tiene
diferencias. Siendo la representacin ms moderna, se pint el edificio
con perspectiva y en su totalidad, se marcaron los dos cuerpos de los
dos niveles en las fachadas, aparecen los caractersticos torreones
rematando sus flancos norte y sur, y el edificio se ennoblece y adquiere
un estilo manierista, ms amable, que es evidente en la transformacin
de las almenas en pinculos sobre la cornisa, o remates decorativos. La
espadaa del reloj por su parte se enmarc con un trabajo de filigrana.

En 1691 las lluvias abundantes hicieron que se perdieran las

cosechas de trigo. El consumo de maz se acrecent y, por lo tanto
su precio afect a los ms pobres. El 8 de junio de 1692 un grupo de
indgenas se present en la casa del arzobispo Francisco Aguilar y
Zeijas con el cadver de una mujer que haba muerto por los golpes
propinados por los guardias encargados de racionar el preciado
alimento en la alhndiga. Como el prelado no se encontraba, sus
sirvientes los enviaron al Palacio Virreinal. Ah los guardias no
permitieron que la multitud entrara, lo que provoc que apedrearan
el acceso sur del edificio. El alfrez de la Compaa de Palacio sali a
aplacar a la multitud, pero sta prendi fuego a la puerta, mismo que
se extendi por el edificio destruyendo buena parte. No contentos con
lo anterior, el motn se expandi y saquearon los cajones de la plaza e
incendiaron parte del edificio del Ayuntamiento.
En el leo llamado La Plaza Mayor, Cristbal de Villalpando pint
el Palacio Virreinal de frente. Lo fech en 1695. Con precisin, a la
derecha, se ven los volcanes; en primer plano se observa el bullicio de
la plaza mayor en da de mercado, con sus puestos improvisados. La catedral se hallaba en construccin, el trnsito de canoas por la acequia
real era nutrido. En relacin con el Palacio, la pintura muestra la destruccin provocada por el motn tres aos atrs. Gracias a ella se puede
tener una idea ms clara de su magnitud. A partir de la puerta central y
hasta la esquina de la acequia real, el edificio qued en sus cimientos.
La cruja que corra frente a la acequia tambin, as como la oriente,
paralela a la fachada y que haca vrtice con la ltima. Desapareci as

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todo el patio de la Real Audiencia, la parte sur del patio de los virreyes
y la poniente del patio del Tribunal de Cuentas. Se puede decir que
un cuarto del total del conjunto ardi por completo. Pero adems, si
como sabemos la destruccin fue provocada por un incendio, aquello
que logr mantenerse en pie qued inservible. Las reconstrucciones
y reparaciones emprendidas a partir de las ruinas cargaran con ese
lastre. Hubiese sido mejor, y a la larga ms barato y rpido, demoler
todo lo daado. Esa sensatez, aunque idealista, es la que transmite
el proyecto para reedificar el Palacio en su totalidad, que el mismo
ao del motn present el jesuita Simn de Castro. Por ltimo, llama la
atencin en el leo de Villalpando que por entonces la espadaa con el
reloj haba dejado su lugar a un enorme blasn que remataba el acceso
y portada principal.
Las reconstrucciones empezaron tan pronto como pudo disponerse de dinero, siempre escaso, a lo que se agregaron diversas dificultades: los hundimientos y la pretensin de usar algo de lo que haba
quedado en pie. Se desech el proyecto de Simn de Castro. Se opt
por reconstruir. Se encargaron los trabajos a Diego Rodrguez y al
agustino Diego de Valverde, obras que costaran, en principio, 157 mil
pesos. Se hicieron ajustes por parte de Jaime Francisco Franck, quien
trabaj con celeridad. Hacia 1694 se haba avanzado, y con la llegada
del virrey Juan de Ortega, se deca que faltaban 34 mil pesos, lo que
pareca irreal. El siguiente virrey, Jos Sarmiento (1696-1701), decidi
terminar por lo menos sus habitaciones al ao siguiente de su arribo.

En la poca de los virreyes enviados por los borbones (1700-1821),

poco despus de iniciada la reconstruccin del Palacio, cobraron
mayor importancia los espacios destinados a oficinas y dependencias
de gobierno, especialmente las militares, en demrito de las reas
destinadas a habitaciones del virrey y su corte.
En Espaa no se autorizaba imponer un impuesto al vinagre y al
aguardiente con el fin de recabar fondos para reconstruir el Palacio, lo
cual finalmente se hizo. Se haban gastado 152 mil pesos y se perciban
irregularidades (se haban tomado fondos de la Real Hacienda), obras
costosas y de mala calidad. Se hicieron dictmenes y se concluy que
lo realizado por Rodrguez y Valverde estaba bien, no as las ruinas
precedentes que se intentaban usar. Se empez a pensar en demolerlo
todo, pero como hubiera dudas, slo se hicieron reparaciones urgentes.
Sin embargo, el viejo edificio se mantena en pie de modo precario,
y peor an debido al avance lento pero seguro de las obras nuevas
que lo cimbraban. Hacia 1702 los derrumbes de cubiertas se hicieron
frecuentes, por lo que los arquitectos apuntalaron algunas partes y
demolieron otras.
As continuaron las cosas hasta la llegada del virrey Francisco Fernndez (1702-1711). Al ao siguiente de su llegada, ste tom fondos
de la Real Hacienda y procedi a reparar los espacios destinados a las
Cajas Reales. Hasta 1706 le autorizaron tomar dinero prestado, devolverlo rpidamente, y slo para lo impostergable. En 1709 se decidi
guiar la reconstruccin con el proyecto de Antonio Meja, Diego de
los Santos, Marcos Antonio Sobraras y Felipe de Roa. El resultado era

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una obra nueva que avanzaba por el surponiente, y se deba unir a los
vestigios por la parte norponiente. Se aprovech lo que qued de la
arquera del Patio de los Virreyes, sobre todo en su costado sur y oriente, columnas de cantera, zapatas y viguera, y se combin as la obra
nueva con el rescate de lo posible. Se determin pasar temporalmente
a la Real Audiencia, sus tribunales y oficios, a la Universidad para poder
reconstruir sus espacios. Para 1710 ya estaba techada la sala del Real
Acuerdo y la fachada principal luca por fin terminada, al menos hacia
la plaza. Se continu a la mayor velocidad; hubo necesidad de construir
una nueva crcel, pues los presos se hallaban hacinados. Se trabajaba
en la herrera de los balcones. El oidor Miguel Caldern de la Barca,
quien se haba desempeado como superintendente de las obras, fue
trasladado a Espaa con un alto cargo en el Consejo de Indias y, desde
ah, logr que se prorrogaran los impuestos para concluir las obras. El
virrey Fernando de Alencastre continu con la sala de la Audiencia,
cuarteles, caballerizas y corredores, pero en 1712 un avatar ms vino
a complicar las cosas. Un temblor dej agrietado el Palacio de manera
severa. Por lo anterior, y debido a que la corona exigi el envo de un
milln de pesos anuales, las obras se suspendieron. Aquel ao se hablaba de un gasto acumulado de 200 mil pesos.
Entre 1714 y 1722 se reanudaron las obras y se volvi a avanzar
de modo lento hasta la llegada del virrey Juan de Acua, quien les
imprimi nuevo bro. La crcel de la corte, la real sala del Crimen y la
Cancillera continuaban en el mismo sitio desde el siglo XVII. Sin embargo, su estado era tan lastimero que fue necesario pasar a los presos

a la crcel pblica, para ubicar la real sala del Crimen en el Cabildo y

el Tribunal de Cuentas en los espacios que conservaba el marquesado
del Valle de Oaxaca. Toda aquella actividad vino a pararse debido a un
nuevo par de derrumbes, en la crcel y unas escaleras, lo que oblig a
mudarlas y repararlas.
En 1734 lleg el virrey Juan Antonio de Vizarrn, quien increment
los trabajos sin perder el ritmo y de manera importante. Continu la
construccin de los corredores faltantes en el patio principal y los de
la Real Audiencia, los que asimismo tech en 1737. En 1738 ubic la
Caja Real en la cruja norte del patio principal. Entre 1740 y 1741 se
terminaron de levantar los almacenes de azogue, nuevas cocheras,
caballerizas y, por fin, las salas de la Real Audiencia, que as pudieron
volver. Al virrey Pedro Cebrin le toc en 1743 terminar la reposicin
del corredor sur del patio principal, situando ms cocheras, mientras
que en la planta alta coloc ocho grandes salas para el Tribunal de
Cuentas. Hasta 1745 puede considerarse que logr reconstruirse lo
destruido en 1692. Cincuenta y tres aos debieron pasar; es fcil y
rpido destruir, es difcil y caro reconstruir.
La Casa de Moneda se ampli en 1731-1734, 1752 y entre 1770
y 1780. Durante estas obras se instalaron nuevas maquinarias, se
levantaron casas para los maestros y operarios, se dice que existieron
ah unas bvedas aligeradas de cantera y tezontle, y trabajaron en
esas labores el maestro mayor de obras y arquitecto Juan Peinado de
Valenzuela, el arquitecto Jos Eduardo de Herrera, el ingeniero Luis

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Diez Navarro, el maestro cantero Bernardo de Ordua, el ingeniero

Miguel Constanz y el arquitecto Lorenzo Rodrguez.
Manuel de Arellano pint al leo, Vista de la Plaza Mayor de Mxico
en nochebuena. Se trata de una perspectiva desde la acequia real hacia
el norte, esto es, hacia el Sagrario de la catedral. Sin embargo, este
ltimo an no aparece, y sabemos que se levant entre 1749 y 1767;
adems de que a catedral la pint con slo la torre oriente. El mercado
de la plaza mayor dej de ser un conjunto de locales improvisados y se
levant un edificio especial luego del motn de 1692 para contener a los
comerciantes, El Parin renovado, el cual se reconstruy en 1695, pero
se le dio su forma en 1706. Sin embargo, para entonces los mismos u
otros vendedores haban ocupado el exterior. Puesto que se sabe que
la fachada principal del Palacio se complet en 1710, el conjunto de
hechos anteriores ayuda a fechar esta pintura entre 1710 y 1749.
Juan Patricio Morlete Ruiz pint entre 1769 y 1772 Plaza Mayor de
Mxico con el real palacio del excmo. seor virrey; torre de la Catedral,
en el ngulo el fuerte, el nuevo Sagrario y el Palacio Arzobispal. En este
leo, que representa un atardecer dominado por el volcn Iztacchuatl,
como bien reza su ttulo, el Sagrario recin se haba consagrado,
mientras que el mercado de El Parin en la plaza mayor se haba
formalizado y ampliado de nuevo. El bullicio continuaba en la calle y
la plaza mayor. Se haba reconstruido el Palacio; segua conservando
slo dos puertas de acceso destacadas y cargadas al centro y sur de su
composicin. Continu ostentando la espadaa, ya no el gran blasn,
en cambio, s el reloj y ahora un campanario.

El ingeniero Miguel Constanz realiz un proyecto para la nueva

ampliacin y reconstruccin de la Casa de Moneda, fechado entre 1779
y 1782, la que se levantara en la zona nororiente del Palacio virreinal
sobre unos solares que ocupaba la vieja armera. Existieron dos proyectos; se autoriz el segundo. Se nombr arquitecto de la ampliacin a
Jos Damin Ortiz de Castro. Tal vez son los primeros planos formales
de una seccin del edificio. Sin embargo, como todo proyecto acadmico peca de rgido. Tiene escala, pero no orientacin. Por el empalme del
edificio con otro que no se dibuj, debe suponerse en una disposicin
transversal a una cruja que sale a su centro. Posee ventanas hacia tres
de sus lados y tal vez su rasgo ms interesante es prever un lucernario
para iluminar los interiores de dos crujas paralelas. Este edificio prevea levantar, en la planta baja, una nueva oficina de talla y troqueles,
almacenes y depsitos de combustibles para los hornos de fundicin
(mismos que por su cercana con Palacio seran reubicados), salones
de dibujo, viviendas para los mozos y, en la planta alta, un museo de
medallas, lminas y bustos, una vivienda para el primer grabador y sus
dependientes y, por lo tanto, tambin en la planta baja caballerizas, depsitos de paja, lea y carbn. La obra se inici en 1779 y se inaugur
en 1783. Era un edificio de un neoclasicismo racional tan austero que
rayaba en lo espartano.
Existe un grabado que lleva por ttulo Vista de la Plaza Mayor
de Mxico, reformada y hermoseada por disposicin del Excmo. Sor.
Virrey Conde de Revillagigedo en el ao de 1793. En l se observa
la fachada principal del Palacio desde la acequia real, a la altura del

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callejn de la Diputacin, con rumbo norte. Segua contando con sus

dos accesos principales cargados al sur; tena remates en los mismos.
Por la tercer puerta, la norte, se segua accediendo a la crcel de
Corte. En la parte baja del edificio se enfatizaron los sillares de cantera
como recubrimiento; los torreones ocupan sus lugares tradicionales
hacia la plaza; los balcones, herreras, jambas y consolas se adaptaron
dndole a todo el conjunto un aire neoclsico de estilo, a la vez,
colonial. Sin embargo, lo ms interesante suceda afuera, o se deseaba
que sucediera afuera, en su plaza. El edificio posee guardacantones
y la plaza, entre el Palacio y El Parin, se delimit y levantaron unas
casetas para las paradas militares. Se quiso representar ah cmo sera
la plaza, o era utilizada, para alejar a los ambulantes y destinarla a las
maniobras de los guardias de Palacio y a la colocacin, dice el grabado,
de los caones que adornan los das de gala para las salvas.
Casi coincidente es el trazo del famoso Plano de la ciudad de Mxico, realizado por Diego Garca Conde entre 1791 y 1793. El detalle del
palacio virreinal y la plaza elptica enrejada con la estatua ecuestre de
Carlos IV, mejor conocida como El Caballito, al centro, es claramente
perceptible. El arreglo de la plaza era elegante, con unas rejas, en cuyo
centro se ubicaba el pedestal de la escultura en madera y estuco. Es
evidente que el primer proyecto de Revillagigedo consisti en ocupar
la plaza frente al Palacio a cualquier costo y, enseguida encarg un
proyecto ms elaborado, mismo que mand construir de modo provisional. En la poca del virrey Iturrigaray (1803-1808) se mand fundir
la estatua de Carlos IV al arquitecto Manuel Tols (1803), y se orden

colocarla en aquel lugar. Sin embargo, como bien escribi un cronista,

siendo la plaza buena como solucin urbana, as como excelente la
escultura, la ciudad nunca mereci dedicar aquel lugar tan destacado
a un rey tan tonto.
Sin embargo, aunque haba que atender el exterior y hermosearlo
desde el siglo XVII, tal cantidad de dependencias y oficinas, viviendas
elegantes y caballerizas, cuarteles, tribunales, cajas receptoras, talleres,
bodegas viles, y hasta una crcel, hicieron del interior del Palacio una
gran y sucia vecindad contrastadsima, donde se encontraban incluso
tiendas. Para completar el escenario, se le agreg la primer sede de la
Academia de San Carlos que, fundada en 1782, inici cursos en 1785 y
funcion hasta 1791. No slo, en 1787 se cre en el Parque de Palacio
el Jardn Botnico. Algo hizo el segundo conde de Revillagigedo al sacar
bodegas, tiendas, mandar hacer atarjeas y limpiar sus interiores. Se ha
calculado que entre 1692 y 1789 se erogaron en las obras del Palacio
781,607 pesos.
En ese estado se encontraba cuando Mxico naci como pas
independiente luego de una guerra contra Espaa que dur 11 aos,
aunque de manera intermitente. De nuevo, la ruptura aparece en
la historia mexicana y en la del Palacio. Sin embargo, ya desde 1870
Manuel Payno explicaba que nuestra emancipacin se dio como un
proceso natural en el que una entidad madura y, como un joven que
crece descubre sus caractersticas singulares en relacin con sus padres.
As, sin una gran batalla final y decisiva de por medio, sino luego de
una intensa e inteligente trama de negociaciones entre los mexicanos

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y la que devendra en Madre Patria, se logr la independencia. De

esta forma, una vez ms, la continuidad se haca presente tambin,
pues la emancipacin nunca implic cambios radicales, ms all del
adolescente gesto de remover los escudos de armas espaoles en
1823. Las negociaciones pacficas y a veces tambin rspidas y violentas,
incluso con guerras de por medio, entre los grupos polticos en
formacin, haran que ambos contribuyesen a definir la personalidad
del pas en un largo, inestable y apasionante siglo XIX.
Durante el siglo XIX, diversas fueron las obras, o pocas
constructivas, ms importantes en el, a partir de entonces, Palacio
Nacional. Para empezar, lo que fuera la Casa de Moneda se orden
transformarla en Museo Mexicano en el ao de 1825.
El largo proceso de construccin que implic la primer Cmara de Diputados (1823-1829) con que cont el pas fue la primer obra de consideracin. Desde 1821 la naciente cmara vena sesionando en San Pedro
y San Pablo, por lo que en 1824 se present un presupuesto definitivo
a fin de alojarla dentro del Palacio. Se calcularon 12 mil pesos. Sera
un saln con la planta de la Cmara de Representantes de Pars, en
el primer nivel de la cruja oriente del patio principal. Su constructor
fue el arquitecto Agustn Paz. Para 1825 el presupuesto aument a 30
mil pesos y para 1826 sufra un nuevo incremento de 13,500 ms. Al
inicio de 1828 se contrat a un par de nuevos arquitectos, Jos y Luis
Zapar, que en das lograron terminar la obra. Sin embargo, se debieron
aprobar 13 mil pesos adicionales para acondicionar la sillera. Por fin
se logr inaugurar el 3 de febrero de 1829. Lo que se pens hacer con

12 mil pesos termin costando ms de 57 mil, pues se debi agregar

una casa para el portero, misma que implic un gasto de 1,352 pesos.
Existen una litografa del interior de la Cmara y muchas fotografas
de la manera en que sobresala su frontn neoclsico por encima del
Palacio. Tena una planta en herradura, cuya curva daba la espalda al corredor de acceso, de modo que el espacio excedente se aprovech como
vestbulo. Su decoracin interior era tambin neoclsica, no faltaban las
alegoras patrias con yesera; contaba con dos pisos de balcones para
los observadores, y el estrado se decor con un baldaquino, o dosel. El
Acta de Independencia y la Virgen de Guadalupe presidan la sala. Las
tarimas para crear una isptica precaria, la armadura de la cubierta y
la sillera eran de madera, lo que a la larga sera su ruina. La rplica
de este espacio que puede visitarse hoy es de una escala menor y se
inaugur en 1972.

Durante el motn de La Acordada (1828) la multitud saque el

mercado de El Parin, mismo que qued maltrecho. Aos despus,

entre 1841 y 1843 se decidi demolerlo para ampliar la plaza mayor
de la ciudad; fue un acierto urbano, pero de momento pareca amplia,
por lo que hubo varios proyectos para llenarla embellecindola. El ms
importante fue el presentado por el arquitecto Lorenzo de la Hidalga
en 1843 a Antonio Lpez de Santa Anna para transformar de manera
radical la fachada principal del Palacio, en estilo neoclsico, y colocar
al centro de la plaza una columna dedicada a la independencia. El
proyecto no prosper, pero como se iniciaran las obras de la columna

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y slo se levantara su zcalo, el pueblo como burla empez a llamar as

a nuestra plaza mayor.

En 1840 la llamada Revolucin Federalista, encabezada por

Valentn Gmez Faras y Jos Urrea provoc al Palacio severos daos,

pues fue caoneado y el baluarte sur destruido. Pero adems, las
fuerzas que los apoyaron se acuartelaron en patios, salones, corredores
y galeras, disponiendo de cuanto pudieron. En 1841 se estren el hoy
llamado Saln de Embajadores, amplio espacio que puede visitarse.
Su envigado original era dorado; contaba con un baldaquino carmes
para la silla del presidente, alfombra y cortinajes carmes y morados,
haciendo contraste con la viguera, as como 12 candiles, cuatro espejos
y balcones hacia la plaza.
Existe un leo de Pedro Gualdi, Vista de la Catedral, fechado
en 1850, en que se ve el Palacio Nacional a la derecha. Transmiten
serenidad sus tonos pastel, la plaza se ve casi vaca, los guardacantones
de la catedral an sobrevivan, y del edificio destaca, sobre su cornisa,
el frontn de la Cmara de Diputados. Por ltimo, la futura Puerta
Mariana se ve discreta, pues an no entraba en funcionamiento.
En 1831 se haba autorizado sacar las crceles del Palacio, lo que
cost casi 21 mil pesos, con lo que los espacios interiores de la zona
norte empezaron a aliviarse. La consecuencia obvia fue la transformacin
de esos patios y la apertura de la tercer puerta hacia la plaza, la
llamada Puerta Mariana, por rdenes del presidente Mariano Arista
(1851-1852). Se debieron recuperar, pues al uso rudo que haban

sido sometidos, se agreg el abandono de 20 aos. Estos trabajos

consistieron en comunicar con pasillos, en planta baja y el primer nivel,
la zona norte con el patio principal; abrir la tercer puerta a la plaza
con lo que la fachada qued por fin equilibrada con sus tres accesos.
La portada misma debi uniformarse. Se arreglaron las canteras
y corredores de los tres patios Marianos, y se cambiaron escaleras,
pisos, puertas y ventanas, as como se retom la labor del segundo
conde de Revillagigedo al sacar del recinto a los inoportunos y vagos
que pululaban por su interior. Dos famosas litografas de Casimiro
Castro, realizadas entre 1855 y 1856, muestran este tercer acceso al
Palacio. Dos cuerpos, un entablamiento neoclsico mayor sobre la
puerta, un balcn enmarcado por su consola a modo de hacer juego
con la decoracin de los otros accesos, y a todo lo largo de la cornisa
superior unas grecas.
En 1858 apareci la primer parada, an no estacin, en el Zcalo
de la ciudad del servicio de tranvas de traccin animal, que haca
el recorrido del centro de la ciudad al vecino pueblo de Tacubaya.
Aquellas paradas se complementaban con los sitios de carruajes y
diligencias que esperaban a sus dueos o a dar servicio en la plaza.
Hacia entonces tambin se realiz un curioso leo llamado Vista de
la Plaza Mayor de la ciudad de Mxico, de Octaviano DAlvimar, pues
muestra un trabajo decorativo con pintura en las fachadas de Palacio
Nacional que sorprende. No parece haberse realizado, tal vez slo fue
una intencin del artista.

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La guerra de Reforma implic una nueva ruptura por la imposicin

del proyecto liberal. Su triunfo era claro, pero el apoyo conservador,
buscado ms all de nuestras fronteras, coincidi con el inters
de Napolen III por frenar la influencia anglosajona en Mxico. De
momento se argument el incumplimiento de los pagos de la deuda
con Francia. El momento era oportuno, pues Estados Unidos se
encontraban enfrascados en una guerra civil. As se impuso por las
armas el imperio de Maximiliano. De las modificaciones palaciegas
al edificio, en aquella poca Palacio Imperial (1864-1866), hay que
mencionar varias y comentar dos. Se concluy la capilla en el lugar
en que se encontr el Senado, el Saln del Trono, el relabrado, no
completo, de la cantera en el patio principal, la apertura del Teatro de
Palacio, del Museo Nacional, y la ampliacin del Saln de Embajadores.
Vale la pena comentar la llamada Escalera de la Emperatriz, de los
hermanos y arquitectos Juan y Ramn Agea, construida entre 1865
y 1866. Se hizo a peticin del Ministerio de Hacienda, pues deba
comunicar la planta baja y alta de sus oficinas en la cruja sur del primer
Patio Mariano. Cost 10,225 pesos y result un alarde estructural, pues
se colocaron en los vrtices del cubo sus dos descansos empotrados a
los muros y unas enormes y esbeltas rampas, formadas con los escalones
que trabajan como voladizos, que en la parte superior se anclan en un
enorme arco fajn, que es a la vez una mnsula. El conjunto trabaja as
como arco. Su esbeltez produca dudas, por lo que unos hablan de un
pelotn, otros de un jinete y su caballo, como los recursos usados para
probar su estabilidad. Hoy sigue utilizndose.

Existi tambin un proyecto no realizado para modificar la fachada

principal del Palacio. Se fech en 1866; se quera enrejar el frente y
adosar a los tradicionales torreones norte y sur unos remates exticos
con decoraciones de guilas y pinculos con pizarra. En la parte central
de la fachada se levantara uno ms alto y esbelto. El patio central se
rematara al levantar una gran escalera a eje del acceso desde la plaza;
sta contara con una fachada de hierro y una enorme cpula metlica
acristalada.
Como todos los proyectos de gran aliento que deben materializarse
en un lapso breve, los ms ambiciosos no se pudieron iniciarse. Frente
al anterior boato, al entrar Benito Jurez a la ciudad fue a vivir con su
familia al extremo norte del Palacio, en Moneda nmero 1.
Durante los aos siguientes lo ms destacado fue el incendio que
consumi la Cmara de Diputados en 1872, en el, de nuevo, Palacio
Nacional, a causa del continuo descuido de los trabajadores que suban
a limpiar las armaduras de madera de la cubierta, y a reparar el zinc
de la misma, dejando olvidadas sus lmparas y braceros encendidos
en el lugar. Asimismo, el presidente Sebastin Lerdo de Tejada mand
colocar sobre las dos portadas laterales del Palacio un par de victorias
aladas, que pueden verse en alguna fotografa y que no duraran.
Debera esperarse hasta la llegada del presidente Porfirio Daz para
asistir a la transformacin modernizante a la que someti al Palacio.
Durante su largo gobierno fueron infinidad las obras pequeas que se
hicieron. Hay que destacar slo las ms importantes o significativas, sin

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detenerse en las reparaciones al Saln de Embajadores, los cobertizos

para la artillera del palacio, un concurso amaado para renovar la
fachada principal que no entregaron a Antonio Rivas Mercado, el
Observatorio Meteorolgico que se mand construir en la azotea, las
decoraciones de Claudio Molina en la Sala de Audiencias, la de espera, el saln fumador o morisco, la del Consejo, las estaciones de tranvas
elctricos en el Zcalo a partir de 1906, los 100 mil pesos, que no eran
poca cosa, que se gastaron en baos, cubiertas y cuarteaduras entre
1907 y 1908, as como la decoracin del comedor de encino, que bajo
la cubierta conserva an las placas de El Palacio de Hierro.
En 1891, con el hierro de los caones tomados a los conservadores en las batallas de Silao y Calpulalpan, y fragmentos de proyectiles
franceses, se mand fundir a Miguel Norea una escultura estupenda
de Jurez, misma que se coloc entre el primer y el segundo patios
Marianos. Se trata de una pieza de gran formato, pensada en asociacin con la arquitectura, y que es imposible admirarla sin su contexto.
Ese mismo ao, a iniciativa del mismo Manuel Dubln, la Secretara de
Hacienda inici su expansin en lo que fuera la casa habitada por el
mismo Jurez, espacios que an conserva. Una obra significativa fue
el traslado desde el pueblo de Dolores de la campana histrica que
toc el cura Hidalgo al llamar a la insurreccin. El hecho se consum
en 1896, entre eufricos gritos cuando se coloc en el nicho que se
haba mandado construir, sustituyendo al viejo reloj, y toc por primera vez en su nueva ubicacin horas despus, el 15 de septiembre
de aquel ao. Entre 1900 y 1901 se realiz una obra pequea pero

significativa, pues implicaba la modernizacin, tan anhelada por Daz,

del Palacio y del pas: en el baluarte sur se instal un elevador elctrico existi uno anterior que nunca funcion, que cost 11,860
pesos ms el monto del equipo. Este hecho slo complementaba la
introduccin en el Palacio del telfono en 1882, y la luz elctrica en
1895. En 1901 a Rivas Mercado, tal vez en compensacin, se le encarg decorar el Saln Panamericano, elegante espacio solucionado
con un orden corintio, jaspes, granitos y mrmoles. Hasta la fecha se
conserva y puede admirarse.
Para celebrar el Centenario de la Independencia en 1910, el Palacio
Nacional era el espacio obligado donde deban rematar los festejos.
Sus organizadores no escatimaron esfuerzos. Hubo dos momentos
climticos en que se debi adaptar con obras importantes: la gran
cena-baile del 23 de septiembre, y la ceremonia cvica de clausura de
las fiestas el 6 de octubre. En la primera, ms mundana, se adorn el
enorme espacio con profusin de bustos y esculturas de los prceres
de la patria y aun del gobernante en turno. El arreglo incluy tapices,
una iluminacin muy llamativa, lunas venecianas y un gran plafn.
El comedor y tocadores se adaptaron en el corredor del primer piso,
mientras que el baile se desarroll en el patio. Las obras estuvieron
a cargo del arquitecto Genaro Alcorta. La segunda ceremonia fue de
carcter diferente. Se encarg a los arquitectos Nicols y Federico
Mariscal un catafalco cvico que engalanara el patio. Tuvieron 12 das
para realizar la adaptacin y redecoracin. El catafalco se ilumin
de manera dramtica y se adorn con alegoras de armas, trofeos

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guerreros y una gran guila que coronaba el monumento, as como

colgaduras y drapeados.
Entre 1910 y 1920 el pas vivi un nuevo ciclo de violencia. Una vez
ms la ruptura cobraba la forma ominosa de la destruccin. Cien aos
despus de iniciada la independencia frente a Espaa, lo que comenz
como un movimiento armado democrtico para expulsar a Porfirio
Daz, se transform para 1913 en un guerra civil con varios frentes,
tintes sociales reivindicatorios, as como demandas radicales. El saldo
fue de un milln de muertos y una paz precaria lograda poco a poco,
misma que creara la calma para dar comienzo a una de las etapas ms
fecundas del pas. Una vez ms la continuidad retornaba.
El Palacio Nacional no poda dejar de reflejar aquellos cambios.
Entonces se realizaron obras destacadas. Durante la presidencia del
general Plutarco Elas Calles se llevaron a cabo dos. Las antiguas cajas
de la tesorera de la Secretara de Hacienda y el aumento del tercer
piso al edificio.
La primera fue una obra pequea y precisa como trabajo de joyera.
Entre 1925 y 1926 el joven arquitecto Vicente Mendiola trabajaba en el
despacho del arquitecto Manuel Ortiz Monasterio. A ste se le encarg
calcular la cubierta del saln con una losa de concreto con trabes de
refuerzo. Ortiz Monasterio lo realiz y pidi a Mendiola disear el
plafn, quien ide una decoracin art dco inspirada en los refuerzos
estructurales, subrayando de manera artstica el armado del acero y
haciendo evidentes los estribos con mosaicos. Las puertas, al igual que

el trabajo anterior, fueron diseo de Mendiola. stas pueden verse

hoy. Las cajas y ventanillas de pago, realizadas con unos lambrines
de madera, que eran estupendos, los proyect el arquitecto Carlos
Greenham. En 1998 estos ltimos se desmontaron por desgracia.
Con el apoyo del ingeniero Alberto J. Pani, entre 1925 y 1928 a los
arquitectos Augusto Petriccioli y Jorge Enciso les toc agregarle el tercer
piso a todo lo largo y ancho de Palacio Nacional. Al hacerlo, debi reforzarse la mampostera colonial con una estructura metlica y concreto
armado hasta la cimentacin. Manuel Centurin trabaj el remate sobre
el nicho de la campana de Dolores. Se sigui una expresin colonial
propia, acorde con el nacionalismo campante por entonces, con arcos
de medio punto, o simples, para uniformar el estilo general del edificio
en la fachada. Se relabr gran parte de la cantera interior, mucha de la
cual es ahora aparente, pues cubre la estructura portante, y es de entonces el escudo que puede verse en el segundo tramo de la Escalera de
la Emperatriz, ya que sta tambin debi prolongarse. se fue el marco
arquitectnico para los murales de Diego Rivera, uno en especial, el de
ms alto perfil potico y que habla de la continuidad y redescubrimiento
del ser propio del pas: La gran ciudad de Tenochtitlan (1945).
En lo que fuera la fragua de la Casa de Moneda se instal la
Biblioteca de la Secretara de Hacienda en 1928. Mide 40 metros de
largo, por 7 de ancho, y est cerrada con arcos torales que sostienen
secciones de bvedas de crucera, realizadas con piedra cortada de
modo preciso, y con un lucernario al centro; tres de stas se agregaron
en la poca del general Calles. Este espacio puede visitarse hoy.

105

106

Paulatinamente se fue uniformando la Plaza de la Constitucin

tambin en estilo neocolonial, con recubrimientos de cantera y tezontle.
El arquitecto Manuel Gorozpe intervino el interior y la fachada del
viejo edificio del Gobierno de la ciudad por lo menos en tres ocasiones
(1912, 1921, 1927-1932). Entre 1920 y 1925 se demoli el Seminario
Conciliar, en el costado oriente de catedral para darle continuidad a la
plaza abierta hasta Guatemala. El arquitecto Rafael Goyeneche levant
el Hotel Majestic (1925). Siguieron los arquitectos Federico Mariscal y
Fernando Beltrn y Puga con el edificio anexo para el Gobierno de la
ciudad (1935-1937). Por entonces dejaron de existir las estaciones de
tranvas en el Zcalo. El arquitecto Antonio Muoz Garca hizo lo propio,
en un estilo severo, con la Suprema Corte de Justicia, en el predio que
ocupara el mercado de El Volador (1935-1941). Obras que no fueron
nada, en comparacin con la apertura durante la presidencia del
general Lzaro Crdenas del callejn de la Diputacin como flamante
Avenida 20 de Noviembre, entre 1934 y 1936, y que va del Zcalo a la
plaza Tlaxcoaque. Hacia 1958 el Zcalo dej de tener rboles y perdi
con ello su ltima referencia provinciana. As se logr dar uniformidad
al conjunto de la plaza mayor de la Ciudad de Mxico y se lleg a la
apariencia que conserva hasta hoy.
Durante la presidencia de Adolfo Lpez Mateos (1958-1964),
la Secretara de Hacienda abandon las oficinas que adapt desde
1891 en lo que fuera la casa que habit el presidente Benito Jurez
y su familia. Entonces se transformaron aquellos espacios en un

digno museo de sitio dedicado al Benemrito de las Amricas el cual,

remodelado y ampliado en 1998, puede visitarse.
Las obras del metro cruzaron frente a Palacio Nacional entre 1967 y
1970. Se sustituyeron as las paradas del tranva: ruptura y continuidad.
Existe una foto que muestra la construccin de la estacin zcalo a
cielo abierto; se ven los contrafuertes frente a la fachada y se aprecia la
excavacin cercana a los 15 metros. Esto oblig, a partir de entonces,
a un amplio programa de restauracin y mantenimiento del Palacio,
que ha sido permanente hasta el da de hoy, al vigilar sobre todo los
hundimientos diferenciales en el conjunto, la fachada y los baluartes
sur y norte. En 1984 se cre la Conservadura del Palacio Nacional.

La ltima gran obra en Palacio Nacional fue la demolicin

del edificio Landa, en la cruja oriente del antiguo Patio del Tribunal
de Cuentas, para ocupar su terreno con un nuevo estacionamiento
proyectado por el arquitecto Francisco Prez de Salazar (2007), ah
donde se guardaban los antiguos carruajes. Se trata de una estructura
de concreto en la que puso cuidado especial en la solucin de su fachada
interior, pues sin gestos obvios de remedos estilsticos se armonizaron
las lneas de composicin y ritmos de las arcadas precedentes.

107

108

Bibliografa
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Instituto del Fondo Nacional de la Vivienda para los Trabajadores
y Banco Inbursa, 1994.

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111

Recintos Histricos
de Palacio Nacional.
Una historia compartida
Martha Lpez Castillo

El Palacio a vista de vuelo de pjaro

Observar de frente la fachada principal de Palacio Nacional despierta
en quien se detiene a mirarla una enorme curiosidad por descubrir su
interior. Tres grandiosos portones, dos a sus costados que resguardan
uno majestuoso en el centro, dos torreones en los extremos, una
fachada ptrea, sobria y gigantesca, rematada en su centro por un
esquiln, y la bandera mexicana ondeando sin descanso.
Antes de ingresar y recorrer sus patios y salones, el Palacio
suscita entre los mexicanos un sentimiento de asociacin de pasado y
presente que se traduce en reconocerlo como un smbolo primigenio
de la identidad nacional. Ah se albergan el tesoro y la historia de los
grandes acontecimientos nacionales celosamente resguardados por
una construccin omnipresente, un edificio que aglutina las piezas
fundamentales de nuestro devenir, y que aparenta ser ms viejo de lo
que es.
El Palacio Virreinal o Palacio Real fue construido en las cercanas
del Templo Mayor que simbolizaba el podero azteca, ya que slo ah
cobrara sentido la conquista espaola en el Nuevo Mundo. El Templo

112

Mayor fue el espacio escogido y sealado por el dios Huitzilopochtli

a la tribu azteca como emblema de poder sobre los pueblos de
Mesoamrica. Tras la conquista el podero espaol mand al mundo
indgena una seal de imposicin y ruptura con el pasado al edificar
sobre sus ruinas su monumental Catedral, que representaba el poder
religioso, y a un costado el Palacio Real o Virreinal, el poder civil.
Ambas obras extraordinarias se levantaron sobre los cimientos de lo
que fueran las Casas Nuevas del emperador Moctezuma.
Al transcurrir el tiempo tras la independencia de la Nueva Espaa,
el colosal edificio fue nuevamente clave para sostener la vida nacional;
en sus muros se conjug con los aos el sincretismo de lo indgena
y espaol; se erigi como smbolo de identidad, y a partir de 1821
su nombre fue modificado. Efmeramente se llam Palacio Imperial,
mientras dur el breve gobierno de Agustn I de Iturbide; enseguida,
consolidada la Repblica, fue llamado Palacio Nacional.
La arquitectura simblica de esta nueva nacin se consolid en este
inmueble; a lo largo del siglo XIX fue el escenario donde se redactaron
y reformaron constituciones; se crearon leyes y acuerdos nacionales, y
se vivieron en sus entraas invasiones extranjeras, luchas internas, encuentros y desencuentros, que fundaron y dieron forma paulatina al
Estado mexicano.
Entre los acontecimientos ms memorables estn los primeros
decretos promulgados al concluir la independencia. La proclama del 4 de
octubre de 1821, a travs de la cual la Soberana Junta Gubernamental

del Imperio Mexicano cre las primeras cuatro Secretaras de Estado que
dieron estructura a la nacin mexicana: la Secretara de Hacienda y Crdito
Pblico, la de Relaciones Exteriores e Interiores, la de Justicia y Negocios
Eclesisticos y la de Guerra y Marina, carteras que a fuerza de prueba y
error dieron rumbo a Mxico en un inusitado y convulso siglo XIX.
Tal como si se tratara de un tablero de ajedrez, las primeras piezas se
fueron acomodando al interior del Palacio luego de la independencia.
Sus primeros habitantes, liberados del yugo espaol, fueron los mismos
responsables de estos ministerios, y uno de sus clebres inquilinos fue
el emperador Agustn I de Iturbide. Incluso, una vez consolidado el
sistema republicano, hacia 1824, el Palacio tambin alberg a los tres
poderes de la Unin.
Antonio Garca Cubas, en su magnfica obra costumbrista El libro
de mis recuerdos, nos permite imaginar la ocupacin del poder en
Palacio Nacional de finales del siglo XIX, refiriendo la distribucin del
inmueble as:
Hoy tiene el Palacio las siguientes oficinas: entrando por la puerta
principal queda a la derecha la Comandancia Militar; a la izquierda,
cerca de la escalera, la Tesorera del Congreso y un poco adelante la
Tesorera Nacional; en el patio que sigue del mismo lado izquierdo,
estn: la imprenta y oficinas del Diario Oficial, excepto la redaccin, y
en el entresuelo las del Estado Mayor del Ejrcito. En el otro patio de la
derecha, que es propiamente el patio de la Presidencia, estn el Archivo
Nacional, la entrada al Ministerio de Gobernacin y la de Relaciones en el

113

114

descanso de la escalera que sube a la secretara particular del Presidente

de la Repblica y a la redaccin del Diario Oficial; tambin se llega por
all a las oficinas del telgrafo del gobierno. Subiendo la escalera de dos
ramas del patio principal, se tiene a la derecha el corredor que conduce
al Senado, al saln de recepciones y la Presidencia, y a la izquierda
quedan los ministerios de Guerra, Fomento, Hacienda y Justicia.1

Efectivamente, en el primer piso de la zona norte se aloj, a partir

del 25 de marzo de 1825, la Suprema Corte de Justicia, misma que se
traslad casi treinta aos despus, en 1853, al espacio que ocup, en la
poca virreinal, la Casa de Moneda, al nororiente de Palacio Nacional,
y ah permaneci hasta 1863. En esa misma rea norte se habilitaron
las instalaciones para la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico, y en
el corredor del primer piso se encontraban las oficinas de la Secretara
de Justicia y Negocios Eclesisticos.
En el corredor oriente del primer piso del patio central se instal,
desde 1829 y hasta 1872, la Cmara de Diputados. Escenario de debates y redaccin de leyes, reformas y constituciones, entre ellas la de
1857, sin duda alguna piedra angular en la consolidacin de un Estadonacin con rasgos de modernidad.
En el mismo primer piso, slo que al sur, se ubic la Cmara de
Senadores, que intermitentemente dada la inestabilidad nacional
a lo largo del siglo XIX funcion como tal, justo donde haba estado
1

Antonio Garca Cubas, El libro de mis recuerdos, p. 10.

la capilla virreinal, que durante el imperio de Maximiliano se adapt

para una capilla imperial; paradjicamente en ese sitio Benito Jurez,
a instancias de Valentn Gmez Faras, se inici en el Rito Nacional
Mexicano el 11 de enero de 1847.
En la zona sur de la planta baja del Patio de Honor se instal la
Secretara de Relaciones Exteriores e Interiores, en estrecho contacto
con un rea de oficinas administrativas del Poder Ejecutivo. Arriba,
en el primer piso, se acondicionaron las habitaciones y los salones
protocolarios donde trabajaba el Jefe del Ejecutivo.
En la zona nororiental se ubic el otro ministerio, el de Guerra
y Marina, a un costado de la Casa de Moneda, incluida su fundicin y
el edificio anexo. Este complejo ocupaba buena parte del ala oriente,
extendindose de norte a sur de Palacio Nacional, rematado por una
bella fachada en relieve de tezontle (calle de Correo Mayor). Su diseo
se atribuye al ingeniero Miguel Constanz, quien a fines de la poca
colonial rindi tributo as a la generosa minera novohispana.
Entre los Patios Marianos del norte y el patio central, hoy se
encuentra un saln esplndido que fue utilizado como rea receptora
desde la poca virreinal. Se le conoca entonces como Real Caja, y al
concluir el movimiento de independencia pas a ser la Tesorera de la
Federacin. Aquel sitio fue mudo testigo y resguardo de los dineros, de
la riqueza, y cual paradoja histrica, abrigo de la pobreza de la nacin.
En aquel entonces el chismorreo popular la conoca como Debedura
General.

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116

El Palacio Nacional no slo fue habitacin de la estructura

gubernamental, sino que result una casa de concurrencia del pueblo
de Mxico. En distintas litografas de la poca se aprecian mujeres y
hombres civiles recorriendo los patios y los corredores confundidos
entre la guardia que custodiaba el recinto.
Los presidentes del siglo XIX, casi sin excepcin, habitaron el
inmueble, todos en el rea sur, dispuesta como rea protocolaria
presidencial, salvo Benito Jurez, quien tras la restauracin de la
Repblica en 1867 decidi habitar en el primer piso de la zona norte,
justo frente a los Patios Marianos. Una decisin similar fue tomada por
Porfirio Daz en su primer periodo de gobierno, seguido de Manuel
Gonzlez.
Al regreso de Porfirio Daz, en su segunda incursin al poder en
1884, la residencia se traslad al Castillo de Chapultepec. Aquello no
afect a Palacio Nacional que continu ostentando el carcter oficial
para la Presidencia de la Repblica.
A lo largo de la dictadura porfirista el Palacio Nacional alcanz
momentos de suntuosidad; se le aplicaron los adelantos arquitectnicos
de la poca para abrirle la puerta a los festejos del centenario de la
independencia. En 1909 ya haban abandonado el Palacio la Secretara
de Gobernacin, Relaciones Exteriores y Justicia, el Observatorio
Meteorolgico ste haba llegado haca poco tiempo, en 1877 y
Correos. Permanecieron en l la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico,
la de Guerra y Marina y el Senado de la Repblica. Paulatinamente, el

Palacio fue recuperando sus espacios y Hacienda hered la mayora de

las reas que quedaron vacas.
En el caso de la Secretara de Guerra y Marina, como parte de
los festejos del centenario de la independencia, en agosto de 1910 los
espacios que ocup fueron renovados y se les aplicaron detalles arquitectnicos de estilo francs, con influencia neoclsica muy en boga
entonces. Este espacio tambin fue cedido a la Secretara de Hacienda en los aos veinte del siglo pasado, cuando Guerra y Marina sali de
Palacio rumbo a su nueva sede, cerca del nuevo edificio de Correos.
Los espacios que dej vacos Guerra y Marina hace casi un siglo
en Palacio Nacional fueron sometidos a una importante labor de
restauracin en el ao 2003, con objeto de rescatarlos del deterioro
arquitectnico y salvar sus extraordinarios plafones; desde entonces
alojan a la Oficiala Mayor de Hacienda.
Tal antecedente, aadido a la construccin del tercer piso del
edificio (1926-1929) durante la presidencia del Plutarco Elas Calles,
evidenci que Palacio Nacional posea una enorme cantidad de
metros cuadrados de construccin sobre una base de terreno irregular
y extremadamente acuosa. Ms adelante, en 1948, los planos de la
Secretara de Hacienda revelaron que este ministerio era el tenedor de
la mayor parte de las reas del Palacio.
Su gran estructura contena, adems del despacho y sitios de
trabajo del Ejecutivo Federal, las oficinas del titular de Hacienda y sus
reas protocolarias, la Subsecretara, la Oficiala Mayor, el Almacn

117

118

de Estampillas, la Auditora de la Tesorera de la Federacin, el Departamento de Cuentas Diversas de la Contadura de la Nacin, el Departamento de Vigilancia de Fondos y Valores de la Tesorera, Ferrocarriles,
archivos centrales de Hacienda, su deportivo, gimnasio y guardera,
taller de mquinas, Departamento Central de Pagos y archivo del Impuesto sobre la Renta, archivo de nminas de la Tesorera, encuadernacin de la Contadura de la Federacin, biblioteca de Hacienda con
la seccin de archivos econmicos, legislacin e historia, as como el
Departamento de Publicaciones, archivos econmicos, saln de lectura y hemeroteca, Direccin de Pago de Sueldos, abogado de impuestos
interiores y su archivo, Sptima Zona Fiscal, Departamento del Padrn
Fiscal, Departamento del Timbre sobre Capitales, Procuradura Fiscal,
Multas, Comisin de Aranceles, Departamento de Subsidios, Oficina
del Contador de la Federacin, Glosa de cuentas diversas de la Contadura de la Federacin, conserjera, peluquera, intendencia, pagadura
general, Museo de Aduanas, oficina de Correos, taller mecnico, Departamento de Alcoholes, archivo de la Contadura de la Federacin
centralizadora de cuentas, taller de medidores de cerveza, caja de
Tesorera, oficina del Subtesorero, archivo de la Tesorera, Control
de Cuentas, encuadernacin de grficas, carpintera, consultorio dental y mdico, Direccin General de Pagos, concentracin de cheques,
guarda de cheques, depsito de publicaciones y Talleres de Impresin
de Estampillas y Valores, entre muchos otros ms.
La formacin del Estado nacional a partir de 1821 se fue
consolidando a lo largo de dos siglos. En ese proceso la Secretara de

Hacienda y Crdito Pblico desempe y mantuvo un papel relevante.

En su momento tuvo injerencia directa en la edificacin de salones
como el Panamericano (rea norte, primer piso) decorado ex profeso
para el Segundo Congreso Panamericano por el arquitecto Antonio
Rivas Mercado al inicio del siglo XX, o el remate del Saln de la
Tesorera estilo art dco cuya autora se atribuye al ingeniero Manuel
Ortiz Monasterio, o el impulso para el levantamiento del tercer piso
del Palacio Nacional por parte del entonces Secretario de Hacienda,
Alberto J. Pani, obra a cargo del ingeniero Augusto Petriccioli.

Espacios y acervos
Oficina del Secretario de Hacienda y Crdito Pblico
La Real Hacienda se haba asentado en el Palacio Virreinal desde la
poca colonial, y simplemente ratific su estancia en ese espacio una
vez concluida la independencia. Se ubic siempre en el primer piso de
la zona norte y comparta reas, a partir de 1821, con el Ministerio
de Justicia y Negocios Eclesisticos, con la Suprema Corte de Justicia,
y era vecina de la Corte Real, que se encontraba en los patios del norte,
posteriormente conocidos como Marianos.
Durante el Segundo Imperio Mexicano con Maximiliano de Habsburgo a la cabeza, se cuenta que Carlota Amelia prefera permanecer en
esa zona, pues el rea sur, adaptada para los emperadores, era muy escandalosa por su cercana con la Plaza del Volador (predio que hoy
ocupa la Suprema Corte de Justicia de la Nacin). Sea como fuere, en el

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rea norte tambin se vio la mano de Maximiliano al ordenar a Ramn

Agea construir lo que en su momento se conoci como la Escalera de
los Ministros, que daba servicio a los ministros de Justicia y de Hacienda, y a la que posteriormente se le rebautiz como la Escalera de la
Emperatriz. Esta pieza arquitectnica nica puede observarse desde
la planta baja de Palacio Nacional, al trmino del corredor del Saln
Tesorera y antes de los Patios Marianos, hacia el norte del edificio.
Las crnicas del siglo XIX asientan que las instalaciones del Secretario de Hacienda se encontraban muy deterioradas, tal como el resto
del inmueble. Sin embargo, con el porfiriato tambin llegaron al Palacio
Nacional las remodelaciones, los adelantos tecnolgicos y el embellecimiento de distintas reas.
El Ministerio de Hacienda con el paso del tiempo fue ampliando su
espacio en Palacio Nacional en la medida en que las diversas Secretaras
de Estado salan del mismo. Segn el semanario El Mundo Ilustrado, en
su edicin del 3 de marzo de 1894:
Este Ministerio [de Hacienda] ocupa una buena parte del Palacio
hacia el costado Norte desde el Correo. En el piso superior estn los
despachos del Ministerio y el Subsecretario y las diversas secciones;
y en la planta baja la Direccin de Contribuciones, oficinas del Timbre y
Tesorera, cuya entrada se encuentra en el patio central.2
El ala sur de Palacio Nacional por tradicin haba sido domicilio y
sede de los virreyes y posteriormente de los presidentes. Fue Benito
2 Semanario El Mundo Ilustrado, p. 3.

Jurez quien siendo congruente con la austeridad republicana tan

promovida en su gobierno decidi habitar el primer piso de la zona
norte, la ms austera, y despachar como Presidente de Mxico en
la zona sur. A su muerte el ala norte sigui siendo habitacin de los
presidentes, incluyendo, como se mencion arriba, a Porfirio Daz
en su primer periodo (1876-1880) y a Manuel Gonzlez (1880-1884).
Por cierto que Manuel Gonzlez fue el ltimo presidente en habitar
en Palacio, pues en el segundo periodo de Daz (1884-1910) ste dej
las instalaciones presidenciales del norte a la Secretara de Hacienda,
y habilit como su domicilio el Castillo de Chapultepec, que haba
sido morada igualmente de Maximiliano de Habsburgo y Carlota
Amelia. Los Patios Marianos y las habitaciones del rea norte fueron
acondicionados a finales del siglo XIX por el mismo Porfirio Daz, como
se puede apreciar hasta hoy.
En las pginas del mismo semanario El Mundo Ilustrado, el 3 de
marzo de 1894 se rese que el Ministerio de Hacienda era el mejor
decorado. El secretario Manuel Dubln pretendi cambiar el menaje
de los departamentos de Presidencia, Guerra y Justicia, por uno ms
acorde con las nuevas necesidades del edificio, no obstante, la nica
renovacin se aplic en Hacienda.
[] los tapices que cubren las paredes son de seda, con las armas
mexicanas pintadas al leo, de trecho en trecho y como dibujo del
mismo tapiz; el cortinaje es de peluche, y los muebles, lujosos tambin,
corresponden a lo dems del decorado. Tapices, alfombras y gneros de
balcn fueron pedidos especialmente a las fbricas de Europa.

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122

Las remodelaciones no pararon ah; a principios de 1902 se celebr el

Segundo Congreso Panamericano, y la sede fue el rea protocolaria
del Secretario de Hacienda en turno, Jos Ives Limantour. Ah comenz
la gran remodelacin de nuestro edificio, pues Antonio Rivas Mercado
dise y elabor el afrancesado y notable Saln Panamericano.
El encargado del mantenimiento del Palacio en ese momento,
el ingeniero militar Gonzalo Garita, tambin particip en las
remodelaciones que hoy se observan en el rea presidencial
para dar la bienvenida a los comisionados al Congreso. As, los
salones interiores de Presidencia fueron divididos y decorados en
sus plafones y paredes con yesera y tapices de seda con motivos
nacionalistas (guilas republicanas de alas extendidas, monogramas
de la Repblica Mexicana, rm) y detalles neoclsicos. Fue el tiempo
tambin de integrar a los torreones del sur y del norte (Presidencia y
Hacienda, respectivamente) los primeros elevadores que se instalaron
en Mxico de la compaa Otis, los cuales se encuentran hasta estos
das en perfectas condiciones y estn reservados para el uso de los
encargados de estas reas.
Hacia el ao de 1910, y con motivo de la celebracin del primer
centenario de la independencia, las diferentes reas y despachos
gubernamentales de Palacio Nacional fueron objeto de una sealada
renovacin.
Fue en esa poca cuando se pens en la remodelacin de la fachada
de Palacio Nacional y parte de su interior; incluso se presentaron
proyectos arquitectnicos como el del arquitecto ngel Bacchini. Sin

embargo, por un apremiante motivo, el inicio de la Revolucin, las

actividades se suspendieron y el inmueble tuvo que esperar hasta la
segunda dcada del siglo pasado, cuando el gobierno posrevolucionario
de Plutarco Elas Calles se encarg de la construccin del tercer piso de
Palacio y de la modificacin de la fachada, ya que al aplicarle tezontle
se le imprimi un aspecto neocolonial. Esta obra se debe al ingeniero
Augusto Petriccioli.

Patios Marianos
Durante la poca virreinal, y hasta 1831, los patios del norte del Palacio
fueron ocupados por la Crcel real. En el primer Palacio Virreinal, segn fuentes de la poca, la crcel estuvo instalada en el patio cercano
a las habitaciones del gobernante de la Nueva Espaa, es decir, hacia
el suroeste del inmueble. Sin embargo, luego del incendio provocado
por el tumulto de 1692, se elabor un nuevo diseo arquitectnico
donde los presos fueron reubicados en la zona noreste de Palacio. La
reconstruccin se prolong por mucho tiempo, y entre aquellos que
habitaban en el edificio quienes ms padecieron fueron precisamente los presos, que sufrieron epidemias e inundaciones. La cantidad de
presos vari a lo largo del tiempo, pero en la poca del Segundo Conde de Revillagigedo se estima, segn censo de poblacin de 1790, que
haban 218 personas encarceladas; para 1805, poco antes del inicio

123

124

de la revolucin de independencia, se registraban 348 prisioneros.3

A pesar de que la mayora de ellos eran varones, en un rango de 20 a
30 aos, se encontraban hacinados en los patios del norte hombres y
mujeres, con divisiones por sexo, mismas que tambin se respetaban en
la enfermera con la que contaba la prisin. El nico lugar comn era la
capilla de la crcel, en la cual se celebraban misas diariamente.
Sobre el particular, Artemio de Valle Arizpe ilustra que para 1709,
con base en documentos del Archivo General de Indias, la Crcel
constaba en su planta baja con un:
[] aposento del carcelero, patio de la crcel, un cuarto para el alcaide,
galera de presos, tanques de agua, calabozo; en el entresuelo o segunda
planta: sala del alcaide de la crcel, dos piezas para los alcaides, sala para
caballeros presos, dos piezas para reos, sala de presas, sala de deudas y,
en la tercera planta: la Sala del Crimen, antesala para que salgan los reos
a la vista, los oficios de la Cmara del Crimen, sala de tormentos, Capilla
de la Crcel, sala de reos separados, galera enfermera y bartolinas4

En el siglo XIX prisioneros de renombre fueron encerrados en la crcel

de Palacio. El mismo Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, El Periquillo
Sarniento, ocup una de sus celdas, y en 1812 retrat en una de sus
narraciones la vida en ese lugar; haca referencia a un milln de presos
3

Ver estudio detallado de Valeria Snchez Michel, Usos y funcionamiento de la crcel no-

vohispana. El caso de la Real Crcel de Corte a finales del siglo XVIII. Mxico, El Colegio de
Mxico, 2008, 112 pp.
4

As lo refiere la misma Valeria Snchez, op cit., p. 47.

en el Patio, as como el ocio al que se entregaban diariamente y la

complicada forma de mantener limpia su celda o calabozo.
Otra narracin de la vida inhumana en estos patios, cuando haba
dejado de ser crcel y el espacio fue utilizado por algn regimiento, se
encuentra en El libro de mis recuerdos de Antonio Garca Cubas, que
as lo plasma:
Entre las penas recuerdo con horror la de los bancos de palos, siendo
los ejecutores de ellas los llamados cabos, quienes nunca abandonaban
una vara de membrillo, el vil instrumento con que se les vea por las
calles, caminando por detrs de los pelotones de soldados que vigilaban
[] Desde uno de los corredores del Palacio Nacional, que daba al
patio desproporcionado, feo y sucio de un cuartel, convertido hoy en
departamentos elegantes de la Secretara de Hacienda, observ, posedo
de la mayor indignacin y congoja, el castigo que a un desgraciado recluta
se le daba. A medida que ste con una escoba barra el empedrado
suelo, reciba de mano de su verdugo, de tiempo en tiempo, fuertes
varazos que le hacan dar gritos desgarradores que degeneraban en
ayes lastimeros, y si por un momento interrumpa su faena, la prosegua
luego, sujeto al mismo martirio. Otras veces tendido el paciente sobre
un banco reciba tantos y tan continuados azotes, que del banco aquel
era mandado al hospital.5

Antonio Garca Cubas, El libro de mis recuerdo, p. 473.

125

126

La Crcel, conocida entonces como Nacional, sali de Palacio en 1831

rumbo a La Acordada. A mediados del siglo XIX, en 1850, el espacio que
haba ocupado la prisin se asign al batalln conocido como Guardia
de Supremos Poderes.
Mariano Arista, Secretario de Guerra del gobierno de Jos Joaqun
Herrera, y encargado del mantenimiento del Palacio Nacional, tambin
reacondicion los Patios que alojaron la Crcel y ampli la puerta del
norte. Ese acceso era muy pequeo respecto de las dos entradas
restantes. La orden fue que las tres puertas tuviesen el mismo tamao
que stas. Una vez concluida la obra, el pueblo comenz a llamar
Marianos a los patios y a la entrada del ala norte en honor a Arista.
A pesar de que durante el Segundo Imperio (1864-1867)
Maximiliano de Habsburgo se encarg de restaurar algunas zonas del
Palacio Imperial, incluso de algunas obras arquitectnicas que hasta
hoy se admiran, los Patios Marianos no tuvieron una gran relevancia.
El rea sur tuvo una connotacin totalmente palaciega; el emperador
mand traer de Europa, especialmente de Viena, candiles, lmparas
bellsimas (algunas an se conservan), entre otros elementos de
ornato; orden elaborar retratos de los caudillos de independencia
con los pinceles ms reconocidos de la poca: Miguel Hidalgo (Joaqun
Ramrez); Agustn de Iturbide (Petronilo Monroy); Jos Mara Morelos
y Pavn (Petronilo Monroy); Mariano Matamoros (Jos Obregn);
Vicente Guerrero (Ramn Sagredo); Ignacio Allende (Ramn Prez),
entre otros, conformando la Galera de Iturbide, que por fortuna
an se puede admirar en el Palacio Nacional. A esta vasta coleccin

se agreg un par de Victorias aladas que durante la presidencia de

Sebastin Lerdo de Tejada se instalaron en la parte superior de la
fachada principal, y ah permanecieron hasta los inicios del siglo XX.
Fue hasta la restauracin de la Repblica en 1867, cuando el
presidente Benito Jurez decidi habitar la zona de los Patios Marianos,
especficamente el primer piso del segundo patio. Su direccin
particular fue Calle de la Moneda nmero 2. Aun as el presidente
Jurez despachaba en el rea sur de Palacio, resguardada para el virrey
durante tres siglos, y posteriormente para los presidentes mexicanos.
Hacia 1871, a solicitud del ministro de Hacienda, Matas Romero,
se determin transformar los corredores norte y oriente del patio
interior que ocupaba dicha Secretara. Se acondicion una habitacin
para el portero y un Saln de Audiencias.
El 18 de julio de 1872 el presidente Benito Jurez falleci en el
primer piso del Segundo Patio Mariano, y su cuerpo fue velado durante tres das en el Saln de Embajadores de la zona sur presidencial, de
donde parti el fretro al Panten de San Fernando.
Su sucesor, Sebastin Lerdo de Tejada, habit la casa nmero 13
de la calle de San Francisco, hoy Francisco I. Madero, como recuerda
Artemio de Valle Arizpe. En el primer periodo de gobierno, Porfirio
Daz (1876-1880) habit tambin la zona de los Patios Marianos, tal
como Jurez, al igual que su sucesor Manuel Gonzlez (1880-1884),
ltimo presidente en residir en Palacio Nacional. De regreso al poder
en 1884, Porfirio Daz habit en el Castillo de Chapultepec hasta 1910,

127

128

y los Patios Marianos los dej a la Secretara de Hacienda, misma que

los utiliz para oficinas de labor cotidiana.
Porfirio Daz se encarg de remozar los Patios Marianos, tal como
hoy se observan, e instal los bustos de Juan Antonio de la Fuente,
Miguel Lerdo de Tejada y Melchor Ocampo, secretarios de Hacienda
de la poca liberal. Hoy se les puede observar en la parte superior
del primer patio, ya conocido entonces como el Patio de Hacienda.
Estos bustos, junto con la escultura sedente de Benito Jurez entre el
primer y segundo Patios Marianos, creada por Miguel Norea, fueron
develados el 21 de marzo de 1891.
La figura del presidente indgena fue elaborada, segn la placa que
la acompaa, con el bronce de los caones que pertenecieron al ejrcito
conservador durante la Guerra de los Tres Aos (1858-1861), y algunos
fragmentos de los proyectiles del ejrcito francs en el sitio de Puebla
de 1863. Poco tiempo despus fueron instalados tres bustos ms de
secretarios de Hacienda en el mismo espacio. En esta ocasin los ministros
homenajeados fueron Matas Romero, Guillermo Prieto y Luis Cabrera.

Biblioteca Fondo Histrico de

Hacienda Antonio Ortiz Mena
Antigua Casa de Fundicin de Moneda
Este gallardo edificio colonial se ubica en la zona oriente de Palacio
Nacional, en medio del Jardn Botnico. La cantera, la chiluca y el
tezontle, elementos con los que est levantado, denotan su slida

arquitectura. Se cre como un pequeo saln contiguo a la Casa Real

de Moneda como fragua para fundir el metal; en su parte posterior se
comunicaba con la Casa de Moneda y con su edificio anexo.
El interior es majestuoso, tanto por sus amplios espacios como por
su belleza arquitectnica; est compuesto por una sola nave dividida
en siete secciones que son sostenidas por arcos de gran altura. En su
costado sur cuenta con cinco ventanales que dan forma a arcos de
medio punto, y que junto con los tragaluces enormes que hay en el
techo proveen gran cantidad de luz natural al espacio. El techo, nico
en Mxico, es de bveda de arista o can corrido con lunetos.
Luego del traslado de la Casa de Moneda y su casa de fundicin al
Apartado, a mediados del siglo XIX, este edifico fue taller de imprenta
de la oficina impresora, bodega, y finalmente, en octubre de 1928,
sede de la Biblioteca de Hacienda a iniciativa del erudito Francisco J.
de Gamoneda. El arquitecto que hizo posible la adaptacin fue Manuel
Ortiz Monasterio, quien en ese momento, a propsito de la creacin del
tercer piso de Palacio, tambin trabaj el plafn y la ltima decoracin
de la Tesorera de la Federacin.
Para esta biblioteca se construy una generosa estantera de madera labrada, rplica de la biblioteca de la capilla de San Lorenzo, de El
Escorial, en Espaa, y cuyo remate, en el extremo oriente, ostenta una
soberbia guila nacional mexicana.
El acervo bibliohemerogrfico con el que se fund la Biblioteca
de Hacienda constaba de 2 mil libros provenientes del Departamento
de Archivos de la misma Secretara, ms otros 2,500 libros de variada

129

130

temtica como historia, literatura, filosofa y humanidades, entre

otros. Cinco aos despus de su fundacin, el acervo creci de tal
manera que se extendi a lo que fue el edificio anexo de la Casa de
Moneda, hacia la calle de Correo Mayor, y donde en 1933 estaba el
Departamento de Estadstica. En ese lugar se establecieron las oficinas
administrativas, la biblioteca de Derecho y Legislacin, la de Historia,
la Hemeroteca, los Archivos Econmicos, el depsito de duplicados y
el Taller de Encuadernacin.
Para su aniversario nmero 25 este recinto contaba con ms de
95 mil volmenes y se atenda a 200 lectores diarios, de los cuales 150
eran estudiantes y el resto investigadores.
En su interior se albergaron las primeras obras pictricas que con
el tiempo conformaran el programa Pago en Especie de la Secretara
de Hacienda. En sus paredes colgaron leos de Best Maugard, Diego
Rivera y Rufino Tamayo.6
Fue en 1970 cuando la biblioteca, ya nombrada desde 1957
como Biblioteca Miguel Lerdo de Tejada, en honor del ministro
liberal de Hacienda de Benito Jurez, y uno de los creadores de las
Leyes de Reforma, se traslad al antiguo oratorio de San Felipe Neri,
en la actual calle de Repblica del Salvador 49, su sede desde entonces.

Gustavo A. Prez Trejo, Organizacin y funcionamiento actual de la biblioteca y archivos

econmicos, en Manuel J. Sierra, et al., Sinopsis bibliogrfica mexicana. Velada de cafs literarios de Mxico en la Biblioteca Miguel Lerdo de Tejada, el 3 de septiembre de 1958. Mxico,
SHCP, 1958, 110 pp.

En cuanto a la Casa de Fundicin de Moneda en Palacio Nacional,

sta fue recimentada en 1998, y en 2007 fue inaugurada como el Fondo
Histrico de Hacienda, en honor de Antonio Ortiz Mena. Este fondo lo
integran poco ms 5 mil ejemplares bibliohemerogrficos de gran vala,
entre ellos los Libros de Cuentas del Tesoro Federal, las Memorias de
Hacienda, as como documentos con firmas de grandes personajes
de nuestra historia patria como Manuel Payno y Guillermo Prieto.

Edificio anexo a la Casa de Moneda

Es importante mencionar que en el siglo XVIII fue necesaria la creacin
de un edificio anexo al de Moneda, pues el original era totalmente
insuficiente para atender las necesidades de las labores de acuacin.
Los costos altsimos de esta edificacin fueron erogados de manera
inmediata y total por la Real Hacienda, a instancias de la Corona y de
los distintos virreyes implicados, justo cuando la minera se encontraba
en pleno esplendor.
Los recursos utilizados a lo largo de su etapa de construccin, entre
1772 y1790, segn refiere Artemio de Valle Arizpe, alcanzaron un total
de 1004,493 pesos.7 De ese monto, una importante cantidad se destin
al pago de artistas, ingenieros y arquitectos de gran envergadura como
Miguel Constanz, Francisco Guerrero y Torres, Antonio Gonzlez
Velzquez y Jos Damin de Castro, entre otros ms.
Este anexo arquitectnico se levant a lo largo del costado oriente
de Palacio, fachada que hoy se integra a la calle de Correo Mayor, antes
7

Artemio de Valle Arizpe, El Palacio Nacional de Mxico. Monografa histrica, Mxico,

Compaa General de Ediciones, SA, 1933, 558 lminas, 190 pp.

131

132

Del Parque, y donde se ubic tambin una academia de dibujo que

a partir de 1784 dio cobijo a la academia de las tres nobles artes de
pintura, escultura y arquitectura, conocida despus como Academia
de San Carlos de la Nueva Espaa, protegida por el mismo Carlos III.
La obra estuvo a cargo del ingeniero Miguel Constanz. Efran Castro
Morales en su obra describi la distribucin de este edificio:
Dispona de tres niveles, uno con entresuelos, colocando en el piso
bajo la entrada y zagun por el patio de la ampliacin, tres oficinas para
talladores o grabadores, almacenes y caballerizas, cubiertos por dos
naves de bvedas apoyadas al centro en una danza de arcos y pilares.
Del zagun arrancaba una escalera con varios descansos y tramos,
que suba a los entresuelos, donde se situaban la Academia de Dibujo
y el Museo. En el piso alto quedaban las habitaciones destinadas a la
vivienda del Grabador Mayor, con una antesala, una sala, dos alcobas,
dos gabinetes, un retrete, comedor, despensa, cocina, una zotegela,
los cuartos para criados y un corredor volado sobre el patio del cuartel
de Invlidos, donde situaba cinco habitaciones pequeas, en el piso
bajo. Las fachadas norte y sur, como es de suponer, eran neoclsicas,
de una sencillez que lindaba con la pobreza, con dos niveles separados
por delgadas cornisas y en la parte alta otra de mayores proporciones;
los vanos, apenas resaltados por delgados enmarcamientos, estaban
distribuidos simtricamente, sin ningn elemento decorativo, muy al
gusto del ilustrado ingeniero Constanz.8

Efran Castro Morales, et al., Palacio Nacional, p. 131.

En efecto, la fachada de estilo versallesco, la ms antigua del Palacio

Nacional, tiene un revestimiento en tezontle rojo y altorrelieves de
amorcillos, guirnaldas, figuras de nios, trofeos e instrumentos musicales distribuidos en distintos tableros sobre las ventanas. En la parte
inferior, incluso rompiendo un poco el estilo, se observan ojos de buey,
de gran utilidad prctica pues suministran luz natural. Se nota un estilo
sobrio en la parte de la fachada que da a la esquina que forman las calles
de Correo Mayor y Corregidora, ligado ms bien al estilo de los aos
veinte del siglo pasado, cuando se construy el ltimo piso del Palacio.

Saln Guillermo Prieto

Antigua Tesorera de la Federacin
Este esplndido saln ubicado en el corredor que comunica el Patio
Central con los Patios Marianos, fue la Real Caja durante la poca
virreinal, y sitio de recepcin de los dineros del pueblo desde entonces.
Su ubicacin coincide con las instalaciones de la Real Hacienda,
posteriormente Ministerio de Hacienda, en la zona norte del inmueble.
Despus de la independencia se le asign el nombre de General Tesorera,
y posteriormente en 1891, se denomin Tesorera General de la Nacin,
hoy ostenta el nombre de Saln Guillermo Prieto.
Durante el siglo XIX, a causa de la constante bancarrota, en este
espacio no haba suficiente efectivo para pagar a los empleados, los
empresarios y proveedores que vendan al gobierno a crdito. Por ello,
como refiere Artemio de Valle Arizpe, se le conoca tambin como la

133

134

Debedura General, ejemplificando con los siguientes versos publicados

en El Cosmopolita del 13 de agosto de 1836:
Hubo en Palacio una fuente
de oro y plata en abundancia
donde encontraba sustancia
la rica y la pobre gente.
Mas ya est muy diferente
y por lo contrario peca;
tanto, que aun su nombre trueca
por otro tan degradado;
que por apodo le han dado
o burla, el de Pila Seca.
Hay una galera fra
lujosamente adornada
que de todos es llamada
General Tesorera.
Dcenlo por irona
y muy justa, neta y cabal,
pues en ella no hay un real,
y cuando todos lo vemos
merece que la llamemos
Debedura General.9

Adems de ser almacenadora de dinero, la Tesorera es hoy ejemplo de

una belleza arquitectnica sin igual en Palacio Nacional.

Artemio de Valle Arizpe, op.cit., p. 243.

Durante el siglo XIX fue un espacio totalmente distinto al que

actualmente se aprecia. Entre las reformas que llev a cabo Mariano
Arista a mediados de esa centuria como Ministro de Guerra destaca la
renovacin de su patio patio que an puede verse en fotografas de
principios del siglo pasado porque entonces el Palacio slo contaba
con dos pisos y por lo tanto la Tesorera se encontraba a la intemperie.
A raz de la techumbre que le fue colocada se le conoci como Patio
Arista.
En el costado sur del Patio Arista se instalaron en la poca de Porfirio
Daz 18 cajas receptoras de impuestos de gran belleza y estupenda
factura. Resguardadas en este espacio, las mismas estn elaboradas en
mrmol oscuro y hierro forjado, material de origen europeo. Cada caja
tiene su rejilla, su nmero grabado en el mismo metal y est coronada
por una lmpara en forma de mechero en nix. Al fondo de ambos
corredores, hacia el oriente de Palacio, se instalaron a principios
del siglo XX dos cajas para resguardar valores, fabricadas en acero y
completamente blindadas, que se encuentran en excelente estado de
conservacin. La del lado sur, de creacin alemana, fue elaborada por
HCE Eggers Co. Consiste en un amplio saln adecuado con gavetas y

muebles empotrados, con cajones y puertas de slida composicin,

cuenta con ventanas de hierro blindado que dan a la parte posterior
del Patio Central.
La segunda caja, ubicada en el lado norte de la Tesorera, fue
fabricada en Estados Unidos por la compaa Mosler International, y
su doble puerta, que permite ver el mecanismo, la fabric Remingnton

135

136

& Sherman. Esta caja no tiene ventanas, es pequea, de un solo piso

con una adaptacin como tapanco, y tiene 231 gavetas de acero cada
una con su propia llave de acceso.
La belleza del saln de la Tesorera es nica porque tiene una
bveda extraordinaria de estilo art dco creada por el arquitecto
Manuel Ortiz Monasterio en 1926, justo cuando se realiz el tercer
piso de Palacio Nacional, en la poca del presidente Plutarco Elas
Calles. El piso, de estilo arte romano imperial, est hecho de mosaicos
venecianos de distintos colores. El plafn es un tragaluz sobre trabes
de concreto apareadas, terminadas en cartabn, que contemplan,
en cada extremo, trabes con cabezas de len en relieve en bronce.
Al inicio de cada trabe se observan magueyes, cuyas flores estilizadas
dan forma a su curvatura. En la parte superior, entre cada trabe, hay
ventanas con marcos y faldones de chiluca decoradas en sus frisos por
bajorrelieves con hojas de laurel y caras de ngeles, todas en distintas
posiciones, creando un sutil movimiento. Por doquier se encuentra
el guila nacional, ya no con las alas extendidas sino de perfil, pues el
escudo nacional para estas fechas haba cambiado.
Se instal a lo largo del saln una larga hilera, de cajas de recepcin
en cedro rojo, simulando las del interior de metal con sus ventanillas
y mecheros en nix. Actualmente slo se conserva la del fondo,
coronada por un bello reloj custodiado por dos nios que simbolizan el
da y la noche, uno despierto y otro dormido. Debajo de cada caja hay
cabezas de len con las fauces abiertas, tal vez simbolizando, igual que
los leones de las trabes, la custodia de la riqueza. En la parte superior

de estas cajas se encuentra una cenefa en bajorrelieve, con parte de la

numismtica mexicana de la poca.

Escalera de la Emperatriz
Esta escalera es una pieza formidable, herencia del paso de Maximiliano
de Habsburgo por el Palacio Nacional, llamado en su breve mandato
Palacio Imperial. Fue realizada en 1864 por el ingeniero Ramn Agea,
entonces maestro de la Escuela de Minera y de Bellas Artes. Es una
hermosa construccin volada y ligera, sustentada en el estudio de
estereotoma (o de tablacorte), que era el estudio del corte exacto
de la piedra, de tal suerte que cada escaln est completamente
sostenido por el siguiente, firmemente empotrado en el extremo del
muro, y al exterior va al vaco en una lnea diagonal. Los escalones son
delgados, lo que le aporta una sensacin de ligereza.
Cuentan que para demostrar la fortaleza de esta construccin, el
arquitecto Agea se coloc con algunos miembros de su familia en
el borde inferior de la misma, mientras un batalln a trote baj a carga.
Originalmente daba acceso slo a los dos pisos que conformaban
el Palacio, y es muy probable que no fuera hecha para Carlota, a pesar
del nombre que ostenta, sino para el servicio de los ministros. Sea
como fuere, en 1926 se agreg un piso ms al edificio y a la escalera
se le aadi una rplica, mostrando en el muro del fondo un remate
en relieve de un guila republicana. El plafn contiene bellos motivos
vegetales en herrera muy fina, combinada con vidrio.

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138

Saln Panamericano
Durante la poca porfiriana nuevamente se hicieron grandes
remodelaciones en el Palacio. A propsito del Segundo Congreso
Panamericano, que se celebr en enero de 1902, se remodelaron las
oficinas del Secretario de Hacienda, Jos Ives Limantour. Tambin un
ao antes, en 1901, la zona sur presidencial, que ya para entonces haba
dejado de ser casa habitacin para el primer mandatario, fue objeto de
cambios a cargo del ingeniero militar Gonzalo Garita, director de obras
de Palacio Nacional desde 1900.
El rea de Hacienda que fue escenario del Congreso fue intervenida
por el arquitecto Antonio Rivas Mercado, y desde entonces lleva el
nombre de Saln Panamericano. Adems se acondicion el espacio
que ocup la Suprema Corte de Justicia al inicio de la independencia
como saln de descanso, conocido como Saln de Pasos Perdidos, hoy
Saln de Escudos.
El estilo empleado para la decoracin del Saln es de primer
imperio. El gusto por la arquitectura francesa que prevaleci en la
poca porfiriana tambin se aprecia en la remodelacin que sufrieron
los salones presidenciales, con el propsito de recibir a los integrantes
de aquel congreso.
Este saln fungi como la Gran Sala de Sesiones y Antonio Rivas
Mercado lo engalan con un plafn de estuco en color oro y verde,
donde lucen cuatro guilas republicanas, cuatro escudos relacionados
con las actividades econmicas bsicas de nuestro pas (agricultura

y ganadera, industria, minera y comercio) y dos rosetones con el

monograma de Repblica Mexicana (rm) coronados con el gorro frigio,
smbolo de la libertad. Igualmente, se instalaron un busto de Cristbal
Coln y cuatro bustos de algunos ministros de Hacienda reconocidos
por su labor en la Repblica liberal (Miguel Lerdo de Tejada, Matas
Romero, Jos Mara Iglesias y Manuel Payno).
Sobre pedestales de mrmol oscuro se colocaron cuatro columnas
de granito rosa que en sus capiteles ostentan cuatro guilas doradas.
En el friso de las ventanas se encuentran en bajorrelieve cuerpos de
leones con cabeza de guila. Al fondo del Saln se instal el presdium
que ocupaban el secretario del Congreso y los representantes de las
comisiones, y sobre la pared se colocaron las 32 banderas de los pases
participantes en el evento. El Saln cuenta con ventanas que dan a la
Plaza de la Constitucin, las que le proporcionan un magnfico juego
de luz natural.
Entre los acuerdos ms importantes que el Congreso asumi se
recuerdan: la adhesin a la Convencin de La Haya para resolver los
conflictos pacficamente; varios tratados acerca de la propiedad literaria, la profesin ejercida, patentes de inversin e industriales; la
creacin de un Banco Panamericano y cambios monetarios; la regulacin de transportes martimos y fluviales, comercio y reciprocidad; el
ferrocarril panamericano; la reorganizacin de la Oficina de las Repblicas Americanas; fuentes de produccin y estadstica, agricultura e
industria, por mencionar los ms importantes.

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140

Recinto de Homenaje a don

Benito Jurez10
El Recinto de Homenaje a don Benito Jurez fue creado en 1957 por
decreto presidencial, en el marco de las celebraciones del centenario
de la Constitucin liberal de 1857. Era Presidente de la Repblica
Adolfo Ruiz Cortines y Secretario de Hacienda Antonio Carrillo
Flores. El arquitecto encargado de modificar las oficinas de Hacienda
que ocupaban el espacio que habit el presidente Jurez fue Carlos
Obregn Santacilia, descendiente directo de la familia Jurez Maza.
Se trataba de recordar con ello las batallas gloriosas del presidente
oaxaqueo durante la Intervencin Francesa y el Imperio de Maximiliano. El museo fue erigido en el ala norte de Palacio Nacional donde
el presidente Jurez habit con su familia entre julio de 1867, al triunfo
de la Repblica, y julio de 1872, cuando falleci.
Fue precisamente para conmemorar su aniversario luctuoso que
el Recinto fue inaugurado un 18 de julio; como tambin otro 18 de
julio, pero de 1887, en este mismo sitio se ofici por primera vez una
ceremonia luctuosa al develarse, por el entonces presidente Porfirio
Daz, una lpida de mrmol de Jurez en la fachada norte de Palacio Nacional que seala el lugar exacto donde falleci el presidente. Tres
aos despus, el mismo presidente Daz hizo levantar en los Patios
10

Tanto para el Recinto de Homenaje a don Benito Jurez como el Recinto Parlamentario, la

informacin se tom del libro Martha Lpez Castillo y Carlos Mjica Surez, Palacio Nacional.
Reflejo vivo de una nacin, Mxico, SHCP, 2005, pp. 110-117.

Marianos del costado norte de Palacio una estatua sedente de Benito

Jurez creada por el escultor Miguel Norea.
La coleccin de objetos histricos que exhibe el Recinto de
Homenaje a don Benito Jurez se form con piezas autnticas que
pertenecieron a Jurez y a su familia donadas por descendientes
y admiradores. Entre los muchos objetos destacan aquellos que
reconstruyen las habitaciones de la casa presidencial: muebles, objetos
de escritorio, libros, vajillas y otros bienes personales, tanto de Benito
Jurez como de Margarita Maza. Otro grupo de objetos lo conforman
las condecoraciones: medallas, diplomas, reconocimientos, insignias
masnicas y, desde luego, la Banda Presidencial que us Benito Jurez.
Existe tambin obra plstica de variada calidad, algunas de ellas
realizadas ex profeso para el museo. Un conjunto amplio de objetos
lo constituyen las antigedades que el museo mismo ha venido
adquiriendo a lo largo de su historia.
Este lugar es custodiado y preservado por la Secretara de Hacienda
y Crdito Pblico, y visitado en su mayora por estudiantes de nivel
bsico y medio, que suman alrededor de 250 mil al ao.

Recinto Parlamentario11
Ubicado en el primer piso de Palacio Nacional, el Recinto Parlamentario es el sitio que aloj durante gran parte del siglo XIX a la Cmara

11

Ibdem.

141

142

de Diputados. La construccin del edificio original se inici en 1826,

en el mismo lugar donde, segn algunos cronistas, haba una sala de
representaciones teatrales que en tiempos virreinales se llam El Saln
de Comedias. Sin embargo, no fue sino hasta 1829 cuando la Cmara
abri en este espacio su primer periodo de sesiones, con la toma de
protesta de Vicente Guerrero como Presidente de Mxico. Durante
esos aos importantes pginas de la historia nacional y la vida poltica
se escribieron entre sus muros: juramentos de varios presidentes de la
Repblica, informes presidenciales, promulgacin de leyes, decretos,
reformas y cdigos, entre los que destaca la Constitucin de 1857. Luego de un incendio devastador ocurrido en agosto de 1872, el inmueble
qued destruido.
Cien aos despus el recinto volvi a erigirse para honrar la memoria
de la Constitucin liberal de 1857 y de los hombres que la promulgaron,
esta vez como un museo de sitio a cargo de la Secretara de Hacienda y
Crdito Pblico. La obra de restauracin se bas en la litografa de Pedro
Gualdi, La Cmara de Diputados de Mxico, 1842. Desde 2002 se mont,
en lo que fuera el vestbulo de la Cmara, una exposicin permanente
donde se muestran los cdigos fundamentales que dieron origen a la
Repblica Mexicana, as como pinturas y documentos que reflejan las
ideas de los constituyentes. El recinto es visitado por cerca de 400 mil
personas anualmente.
La arquitectura del saln de sesiones revela una marcada influencia neoclsica, la cual puede apreciarse en la disposicin del espacio,
decorados y columnas; se recuerda, adems, el frontn exterior que

originalmente sobresala de los techos de Palacio Nacional. La ornamentacin denota la influencia de la masonera en la vida poltica de
Mxico durante el siglo XIX; en este contexto aparece un conjunto de smbolos masnicos como garzas, rosetones de ocho picos, as como el ojo
de la sabidura, rodeado de 33 rayos dorados, que luce en la cpula del
saln.
Durante el siglo XIX las sesiones solemnes del Congreso eran presididas por los representantes de los poderes Ejecutivo y Judicial, quienes
ocupaban los dos sillones que se observan en el solio. Revestido de terciopelo rojo y ornado con una galera con cortinaje de flecos dorados, el
dosel resguarda una copia facsimilar del Acta de Independencia firmada
el 28 de septiembre de 1821. Debajo de ste se localizan una mesa y
tres sillones, reservados para el presidente de la Cmara de Diputados
y sus secretarios. A los extremos se encuentran dos podium, espacios
dispuestos para las intervenciones de los legisladores y para dar lectura,
por parte de los secretarios, a los acuerdos a que se llegaba durante las
arduas sesiones de trabajo. Las curules, colocadas detrs de las barandillas y sobre las dos gradas que rodean el semicrculo, eran ocupadas
por los diputados, quienes desde sus lugares respectivos escuchaban y
hacan valer su voz durante el desarrollo de cada sesin.

143

144

Bibliografa
Efran Castro Morales, et al., Palacio Nacional, Mxico,
Secretara de Obras Pblicas y Secretara de Hacienda y Crdito
Pblico, 1976, 572 pp.
El Recinto de Homenaje a don Benito Jurez en el Palacio
Nacional, Mxico, Secretara de Hacienda y Crdito Pblico,
1972, 94 pp.
Garca Cubas, Antonio, El libro de mis recuerdos, Mxico,
Porra, Biblioteca Porra 86, 1986, primera edicin 1905 en
Imprenta de Arturo Garca Cubas Sucesores Hermanos, 636 pp.
Guadalupe Lozada Len, El Palacio Nacional como escaparate
del poder durante el siglo xix, et al, Palacio nacional. La sede
del poder, Mxico, Secretara de Hacienda y Crdito Pblico,
Telmex, Clo, 2005, 317 pp.
Manuel J. Sierra, et al., Sinopsis bibliogrfica mexicana. Velada
de cafs literarios de Mxico, en la Biblioteca Miguel Lerdo de
Tejada, el 3 de septiembre de 1958, Mxico, shcp, 1958, 110 pp.
Martha Lpez Castillo y Carlos Mjica Surez, Palacio Nacional.
Reflejo vivo de una nacin. Mxico, Secretara de Hacienda y
Crdito Pblico, 2005,130 pp.
Rivera Cambas, Manuel, Mxico pintoresco, artstico y
monumental, Mxico, Editorial del Valle de Mxico, tomo i.
Snchez Michel, Valeria, Usos y funcionamiento de la crcel
novohispana. El caso de la Real Crcel de Corte a finales del
siglo xviii. Mxico, El Colegio de Mxico, 2008, 112 pp.

 Valle Arizpe, Artemio de, El Palacio Nacional de Mxico.

Monografa histrica y anecdtica, Mxico, Compaa General
de Ediciones, sa, 1933, 558 lminas, 190 pp.

Hemerografa
El Imparcial, diario de la maana, tomo xxix, nmero 5,059,
Mxico, df, 26 de julio de 1910.
El Mundo. Semanario ilustrado, nmero 9, tomo i, 1895, 24 de
febrero de 1895.
El Mundo. Semanario ilustrado, nmero 9, tomo i, 1895, 3 de
marzo de 1894, p. 14.
El Mundo, nmero 12, tomo ii, 20 de septiembre de 1896.
El Mundo. Semanario ilustrado, nmero 7, tomo i, 1895, 14 de
febrero de 1897.

Documentos diversos
Legislacin Mexicana o coleccin completa de las disposiciones
legislativas expedidas desde la Independencia de la Repblica,
edicin oficial, Mxico, Imprenta de Comercio, de Dubln y Chvez,
a cargo de M. Lara (Hijo), Calle de Cordobanes 8, 1877, vol. vi.
Resumen de la Reunin del Consejo de Monumentos
Histricos celebrada el da 8 de enero de 1996, en la sede de la
Coordinacin Nacional de Monumentos Histricos del Instituto
Nacional de Antropologa e Historia.

145

La casa solariega
de Mxico

Guadalupe Jimnez Codinach

El Real Palacio en las

postrimeras del siglo XVIII e
inicios del XIX
El sol naciente iluminaba tenuemente la fachada del Real Palacio de la muy
noble e imperial ciudad de Mxico, voz y cabeza del reino de Nueva
Espaa. Bulla un espritu de curiosidad intelectual, de esperanza y
entusiasmo en los diversos sectores de la desigual sociedad de este
reino americano. El Real Palacio era prueba fehaciente de las mejoras
y adelantos que la arquitectura novohispana haba experimentado a
fines del siglo XVIII. El palacio, que antes se asemejaba a una fortaleza
con torreones y troneras, presentaba ahora un aspecto ms amable,
ms civil, mediante la conversin de sus troneras en ventanas. Al lado
de la puerta principal se ostentaban los escudos del rey y del virrey
conde de Glvez. Sobre la puerta y los escudos se alzaba, pendiente
de un arco, una campana, la cual, a modo de asa, mostraba orgullosa
una corona imperial sostenida por dos leones con una inscripcin que
reproduca las primeras palabras de la Salve y mostraba el nombre del
autor de la campana: Maese Rodrigo me fecit (1530).

147

148

Como bien anota don Luis Gonzlez Obregn, la campana era de

mayor antigedad que el edificio del Real Palacio.1 La fachada slo tena dos pisos y an no estaba revestida de piedra tezontle. En la parte
de abajo se formaba un guardapolvo de sillares donde se abran unas
pequeas ventanas. Sobre esas venerables piedras los novohispanos inconformes, o solamente chuscos, fijaban letreros o pasquines dirigidos
a los virreyes.
El virrey don Bernardo, conde de Glvez, era alegre, fiestero,
gustaba del teatro, de los paseos y de los toros, mas no de asistir a la
iglesia. El 6 de octubre de 1785 le dedicaron el siguiente pasqun:
En todas partes te veo
menos en el jubileo.2

El buen virrey muri el 30 de noviembre de 1786 dejando una

viuda joven y hermosa que dio a luz a una hija pstuma. La Ciudad
de Mxico, a travs de su Cabildo, decidi apadrinar a la nia que
llev el nombre de Mara Guadalupe. El Ayuntamiento, bajo mazas de
plata, se traslad al Real Palacio, recibi a la nia y a las 10.30 de la
maana se dirigi con toda solemnidad a la catedral. Por la noche hubo
fuegos artificiales y desde los balcones del Ayuntamiento se arrojaron
monedas al pueblo.

Luis Gonzlez Obregn, Mxico viejo (poca colonial). Noticias histricas, tradiciones, le-

yendas y costumbres. Mxico, Editorial Patria, 1966, novena edicin, p. 386.

2

Luis Gonzlez Obregn, op. cit., p. 651.

Eran los ltimos aos del siglo XVIII y an no se sentan los vientos
tormentosos que haban de acompaar la primera dcada del siglo
XIX. Todava circulaban los aires suaves y armoniosos de la Ilustracin,

los cuales llevaron en 1781 al Real Palacio la idea de fundar la Real

Academia de Artes de San Carlos. La fundacin fue propuesta por don
Francisco Jos Mangino, superintendente de la Real Casa de Moneda,
al virrey don Martn de Mayorga. La nueva institucin, instalada en la
Casa de Moneda albergada en el Real Palacio, abri sus puertas el 4
de noviembre de ese mismo ao. El nmero de alumnos creci y la
Academia tuvo que mudarse a otro sitio. En sus estatutos, la Academia
no estableca discriminacin alguna y admita a todos aquellos que
quisieran incorporarse a ella. Daba 16 pensiones a alumnos, de las
cuales cuatro eran para indios de la Nueva Espaa.3
Los mismos aires ilustrados llevaron la idea del Real Jardn Botnico
al Palacio. En 1791, el virrey Juan Vicente Gemes Pacheco, segundo
conde de Revillagigedo, haba cedido el parque del Real Palacio para
instalar en l un Jardn botnico a cargo de don Vicente Cervantes.
Obras de albailera y de herrera, reparacin de muros, pisos,
puertas y mobiliario prosiguieron dentro del Real Palacio en los aos
postreros del siglo XVIII. Entre 1798 y 1800 se trabaj en la Capilla Real.4
El siglo XIX despert a la Ciudad de Mxico con un fuerte temblor,
conocido como de San Juan de Dios, que aterroriz a los capitalinos.
3

Ibdem, p. 522.

Efran Castro Morales, Palacio Nacional de Mxico, Mxico, Museo Mexicano, 2003, p. 161.

149

150

El 8 de marzo de 1800, a las nueve de la maana, sus movimientos

oscilatorios ocasionaron graves daos a los edificios de la imperial
ciudad, entre ellos el Real Palacio. Ahora era necesario reconstruir las
caballerizas del Cuartel de Dragones y renovar la totalidad del edificio.
La sala de acuacin de cuartillos en la Casa de Moneda del edificio fue
ampliada. El arquitecto Manuel Tols dirigi los arreglos de la direccin
de molinos e hileras.
Para 1802, el Real Jardn Botnico estaba en su apogeo. Gracias a los
cuidados de don Vicente Cervantes las plantas y rboles hermoseaban
el vetusto palacio.
Otro temblor de tierra ocurrido el 14 de septiembre de 1802 ocasion nuevos daos al inmueble. Ese mismo ao se hicieron reparaciones con carcter de urgentes pues llegaba el nuevo virrey, don Jos
de Iturrigaray. Fueron tapizadas la sala principal y la sala del dosel y se
forraron 96 sillas y un canap con damasco rosa y de color amarillo.5
Entre temblores y escasez de dinero las obras de restauracin
del Real Palacio no podan ser concluidas. En 1803 visit ese edificio
el ilustre viajero Alexander von Humboldt, quien se entrevist con el
virrey Iturrigaray.
Un lustro ms tarde, el 15 de septiembre de 1808, entre las 11 y
las 12 de la noche, sucedera un hecho impensable en el Real Palacio
novohispano.

Ibdem, p. 165.

El atentado
La noche del 15 de septiembre de 1808 se iba adueando de la Plaza
Mayor. En el Real Palacio se iban apagando poco a poco los candiles y
los faroles. Entre las 11 y las 12 de la noche, unas sombras se acercaron
a la puerta principal del edificio y entraron sigilosamente. Unos 300
hombres embozados en oscuras capas sorprendieron a la guardia
de infantera y a la caballera de Michoacn y se adentraron sin ms
en las habitaciones del virrey y de su familia. Nunca, en 300 aos, la
Nueva Espaa haba presenciado un suceso tan grave. El virrey era
aprehendido por particulares que sin legitimidad alguna impusieron
como virrey a don Pedro Garibay, un anciano militar de 80 aos. El Real
Palacio fue saqueado. Bufetes y armarios fueron abiertos; papeles,
ropas y alhajas, algunas de las cuales fueron robadas por los asaltantes,
fueron desparramados.6
La Nueva Espaa haba vivido sumida en la zozobra e inquietud
aquel verano de 1808. Tropas francesas del emperador Napolen I
haban invadido Espaa y tanto el rey Carlos IV como su hijo Fernando
VII haban abdicado a favor del emperador francs. Con los reyes
espaoles presos, Jos Bonaparte gobernaba como rey de Espaa e
Indias. El Ayuntamiento de la Ciudad de Mxico haba reaccionado de
manera ejemplar. Present al virrey Iturrigaray una salida a la crisis: la
creacin de una Junta de Representantes del reino de la Nueva Espaa
para que gobernara en ausencia del rey Fernando VII, preso en Bayona.
6

Artemio de Valle Arizpe, El Palacio Nacional de Mxico. Monografa histrica y anecdtica,

Mxico, 1936, pp. 198-201.

151

152

Alarmados ante el vaco de autoridad, algunos espaoles

peninsulares por la actitud de los criollos del Ayuntamiento capitalino
optaron por la violencia en vez del dilogo, y como consecuencia, de
septiembre de 1808 al 14 de septiembre de 1810 la Nueva Espaa no
tuvo un virrey legtimo.
Los conjurados contra Iturrigaray tuvieron la desvergenza de fijar
proclamas del Real Acuerdo en el que se deca: Habitantes del pueblo
de Mxico de todas las clases y condiciones, la necesidad no est
sujeta a las leyes comunes. El pueblo se ha apoderado de la persona
del Excelentsimo virrey y ha pedido imperiosamente su separacin
por razones de utilidad y conveniencia general.7
Vicente Iturrigaray tena seis aos de edad cuando testimoni la
aprehensin de su padre, madre y hermanos. Ms tarde afirmara: Lo
que hicieron con mi padre motiv, dos aos despus, da por da, hora
por hora, la proclamacin de la independencia.8
Pasquines, chismorreos, discusiones en cafs, tertulias y corrillos en
los portales y reuniones secretas continuaron por aquellos aos en la
Ciudad de Mxico y en las provincias novohispanas. El 14 de septiembre
de 1810 entr a la capital del virreinato el nuevo representante de
la Corona espaola, don Francisco Javier Venegas, enviado ahora s
7

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: su tiempo de nacer, 1750-1821, Mxico, Fomento

Cultural Banamex, 1997, p. 125.

8

Vicente de Iturrigaray, Noticia histrica de los acontecimientos que ocasionaron la des-

composicin social de virreinato de Mxico y su separacin de la Corona de Espaa [c. 1864],

en Genaro Garca, Documentos histricos mexicanos, Mxico, INEHRM, 1985, vol. II, p. 367.

por la autoridad peninsular. El nuevo virrey encontr el Real Palacio

en reparacin; en ese momento se reconstrua el antiguo cuartel de
invlidos. En abril del siguiente ao, ya iniciada la insurreccin en un
desconocido pueblo de Dolores, el botnico Vicente Cervantes se
dirigi a Venegas para quejarse de los daos ocasionados al jardn por la
Traslacin repentina y tumultuaria de las plantas Eso, sin embargo,
no era nada en comparacin con la gravedad del levantamiento
tumultuario de Ignacio de Allende, Miguel Hidalgo y Costilla y sus
seguidores. El virrey Venegas desconfi de los cuerpos de milicias con
mayora criolla y trajo a la capital a los marineros del barco Atocha.
La lucha iniciada en 1810 tuvo efectos sobre el Real Palacio. Se paralizaron los trabajos de restauracin y reconstruccin y slo se repar lo
ms urgente: taparon las goteras, repusieron los vidrios rotos, hicieron
arreglos de carpintera y pisos.9 Durante el gobierno del virrey Juan Ruiz
de Apodaca se encarg la elaboracin de los retratos del rey Fernando
VII y su esposa al pintor Rafael Ximeno y Planes para colocarlos en la
sala del dosel.
Los efectos de la guerra civil ocasionaron la decadencia del
Real Palacio. En 1811 aparecieron grietas en el muro del edificio
que colindaba con la Plaza del Volador y en los muros de la Casa
de Moneda. En la Sala de la Real Audiencia haba goteras. En 1814
se hicieron algunos arreglos en la Real Sala de Acuerdos, los ltimos

Efran Castro Morales, op. cit., p. 168.

153

154

gastos erogados por la Corona en el Real Palacio.10 En 1820 un nuevo

temblor volvi a ocasionar daos en el Palacio, los que por la guerra de
independencia no fueron reparados.
Durante los ltimos aos del siglo XVIII y los primeros del XIX,
el interior del Palacio se haba decorado a la manera neoclsica. Su
fachada perdi algo de su estilo barroco para darle un toque ms
moderno.

Del Real Palacio

al Palacio Imperial
El Real Palacio se convirti en el Palacio Imperial a partir de la entrada
del Ejrcito Trigarante a la Ciudad de Mxico el 27 de septiembre de
1821.
El da anterior haba llovido a cntaros. Los adornos colocados
para celebrar esa histrica entrada en el Palacio en las calles y en las
fachadas de las casas se mojaron, pero la lluvia no disminuy el entusiasmo de la poblacin. Banderas trigarantes ondeaban por doquier
y abundaban los gallardetes tricolores; las ventanas y los balcones
fueron engalanados con flores y listones.11
El Palacio fue adornado para recibir al ltimo virrey o Jefe Poltico,
don Juan ODonoj, y al primer jefe del Ejrcito Trigarante, don Agustn
10

Efran Castro Morales, op. cit., p.168.

11

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: su tiempo de nacer, op. cit., p. 225.

de Iturbide. Ambos presenciaron desde el balcn principal del Palacio

el desfile de unos 16 mil soldados integrantes del primer Ejrcito
Nacional Mexicano, entre vivas y el alborozo de la multitud que llenaba
la Plaza Mayor. El repique de las campanas de las iglesias dur seis
horas y el jubiloso pueblo sonrea, cantaba y gritaba en las calles vivas
al Mxico independiente, a Iturbide y a su ejrcito libertador.
Al da siguiente, el 28 de septiembre, entre las 8 y las 9 de la maana,
se reuni en el ahora Palacio Imperial la Junta Provisional Gubernativa,
primer gobierno del Mxico independiente. Desde la elaboracin del
Plan de Independencia de la Amrica Septentrional, conocido como
Plan de Iguala por haberse proclamado el 24 de febrero de 1821 en
dicha poblacin, Iturbide haba escogido a 38 individuos para formar la
Junta a la cual [] quiso llamar a aquellos hombres de todos los partidos que disfrutaban cada uno en el suyo del mejor concepto []12 Los
miembros de la Junta firmaron el Acta de Independencia del Imperio
Mexicano en una de las principales salas del Palacio. Entre los 35 firmantes (tres miembros estuvieron ausentes) estaban individuos que haban
tomado parte en diversas etapas de la lucha emancipadora, entre ellos
Francisco de Azcrate, preso en 1808; Francisco Severo Maldonado,
editor de El Despertador Americano, el primer peridico insurgente;
el sacerdote Jos Miguel Guridi y Alcocer, diputado en las Cortes de
Cdiz y Manuel Sartorio, ambos simpatizantes de la insurgencia; unos
nueve miembros de la sociedad secreta Los Guadalupes partida12

Citado en Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: los proyectos de una nacin, 1821-1888,

Mxico, Fomento Cultural Banamex, 2001, p. 51.

155

156

rios de Ignacio Lpez Rayn y de Jos Mara Morelos, entre quienes se

encontraban Jos Mara Fagoaga y Francisco Manuel Snchez de Tagle,
as como Jos Mariano de Sardaneta, marqus de San Juan de Rayas,
[] primer corifeo de la insurreccin desde su origen [], segn las
autoridades virreinales.13
Aquella maana septembrina, Iturbide reconoci a la Junta
Gubernativa como Suprema Autoridad establecida para regir
provisionalmente nuestra Amrica y les hizo el siguiente exhorto:
Caminad pues, oh Padres de la Patria,!
Con paso firme y nimo tranquilo14

Breve fue el Primer Imperio Constitucional Mexicano. Se conserva una

pintura realizada por el conde Octaviano dAlvimar, espa de Napolen
I, que retrata el da en que la Orden de Guadalupe se instal en la
Colegiata del Tepeyac. Era el 13 de agosto de 1822 y los caballeros de la
Orden y el emperador regresaban a Palacio en sus carruajes y corceles.
El pintor dibuj una escena de un Palacio Imperial decorado como si
fuese un edificio florentino. Los escudos con el guila de la fundacin
de Mxico-Tenochtitlan coronada por ser smbolo del Imperio Mexicano, sustituan a los escudos reales. La bandera tricolor ondeaba sobre
la puerta principal y la Plaza Mayor apareca poblada por diversos
grupos e individuos, entre ellos numerosos vendedores ambulantes. El
13

Ibdem, pp. 51-53.

14

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: los proyectos, op.cit., p. 54.

emperador no residi en Palacio por estar ste todava en reparacin.

Sin embargo, Iturbide reabri lo que quedaba del Jardn Botnico y
reinstaur la ctedra de Botnica. Se sustituyeron los smbolos de la
monarqua espaola por los nacionales y se transform el Saln del
Trono en el del Solio.15

El Palacio en reparacin
y la nacin en construccin
No fue fcil el devenir de la nueva nacin. Todo se confabulaba en su
contra: el deterioro sufrido por 11 aos de guerra civil; la inestabilidad
del sistema poltico; la bancarrota de la hacienda pblica; los continuos
planes y levantamientos; las mortferas epidemias de tifo, sarampin y
clera; la ingratitud de los colonos texanos auxiliados por filibusteros;
las invasiones y guerras con potencias extranjeras, y una serie de
penalidades apenas interrumpidas por cortos periodos de avance y
bienestar.
El Palacio Nacional era un espejo de todo lo que afectaba al pas.
Verdadera casa solariega de generaciones de mexicanos que luchaban
diariamente por construir una patria ms estable y justa, alberg al
primer presidente de la Repblica Federal de 1823, Miguel Fernndez
Flix, mejor conocido como Guadalupe Victoria y popularmente

15

Mara Concepcin Amerlinck de Corsi, Palacio Nacional: una obra de nunca acabar, en

Memorias. Mxico, Academia Hispanoamericana de Ciencias, Artes y Letras, 2005, p. 78.

157

158

llamado El general Cuevita por haberse refugiado en una cueva

durante la guerra de independencia.
El gobierno republicano decidi alojar al presidente y al Senado en
Palacio. Se prepararon las antiguas habitaciones de los virreyes para el
primero y la Capilla Real como sede del segundo. En una habitacin en
el entresuelo del lado sur vivi los tres ltimos aos de su vida el ex fraile
andariego don Servando Teresa de Mier. Relata Artemio de Valle Arizpe
que el presidente Victoria lo visitaba todos los das e invariablemente
le preguntaba: Cmo van esos males, seor don Servando? A lo
cual Mier, con su acostumbrada picarda, contestaba: Cmo han de
ir, seor? Como los males de la Repblica: de mal en peor.16 El padre
Mier muri en Palacio el 3 de diciembre de 1827, confortado con los
santos leos y asistido por el padre Miguel Ramos Arizpe, quien le llev
la eucarista acompaada de tropa y msica militar.17 Ese mismo ao
fue encarcelado en Palacio el conspirador fray Joaqun Arenas, quien
fuera fusilado ms tarde por la espalda.18
El secretario del presidente Victoria era el ex insurgente
veracruzano Jos Mara Tornel, quien viva en Palacio sin pagar renta,
hecho criticado en El Amigo de la Justicia de agosto de 1826: []
estando el Palacio Nacional destinado para objetos de inters pblico
y no para volverlos casa de vecindad de aduladores bajos.

16

Artemio de Valle Arizpe, op. cit., p. 252.

17

Ibdem, p. 253.

18

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: los proyectos de una nacin, op. cit., p. 106.

El Congreso Nacional, establecido el 24 de febrero de 1822 en la

iglesia del ex colegio jesuita de San Pedro y San Pablo, fue instalado el
primero de enero de 1829 en un hermoso saln construido ex profeso para l en Palacio Nacional. Ambas cmaras, la de senadores y la
de diputados, residan en l. Pedro Gualdi nos dej una litografa en
la cual se aprecia el interior semicircular del recinto con dos niveles
de asientos de caoba, un dosel de terciopelo carmes en donde se
encontraba el Acta de Independencia del Imperio Mexicano, y dos
sillones para el Presidente de la Repblica y el Presidente del Congreso. Sobre la puerta del recinto estaba colocada la imagen de la Virgen
de Guadalupe obsequiada al Congreso por el Cabildo de la Colegiata
Guadalupana en 1822. Ante esta imagen se celebraron los debates de
la Constitucin Federal de 1824, los de las Bases Orgnicas de 1836 y
los de la Constitucin de 1857.19

Viva lo que yo arrebato!

En 1828 el Palacio fue mudo testigo del asalto al vecino edificio de El
Parin. En las elecciones de 1828-1832 result electo el general Manuel
Gmez Pedraza como segundo Presidente de la Repblica. Los yorkinos,
sociedad secreta radical, decidieron imponer a su candidato el general
Vicente Guerrero. El presidente Victoria intent parlamentar con los
rebeldes yorkinos refugiados en La Acordada, pero mientras se diriga a
la Ciudadela ms de 5 mil personas y un sector de las tropas saquearon
19

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: los proyectos de una nacin, op. cit., p. 257.

159

160

El Parin. Las gentes corran aterrorizadas por el ruido producido por

los caones y el Palacio recibi algunas bombas lanzadas desde La
Acordada. Las puertas del Senado fueron daadas, las piezas de pao
utilizadas para los uniformes de la guardia fueron saqueadas. Al grito de
Viva Guerrero y Lobato, Viva lo que yo arrebato!,20 El Parin qued
hecho una ruina y en Palacio fue violado el depsito de los Secretarios
de la Cmara donde se guardaban papeles importantes. Los revoltosos del Motn de La Acordada lograron perforar el recinto del Congreso
con una bala de can que por fortuna no caus ms dao. Todava en
1829 se seguan tapando los agujeros que hicieron las balas de can
en la fachada de Palacio, sobre todo en el rea donde se encontraba el
Ministerio de Guerra pues, como apunta Carlos Mara de Bustamante
en su Diario, [] el objeto era matar a [Manuel] Gmez Pedraza.
La presidencia de Guerrero fue cuestionada desde sus orgenes,
toda vez que el presidente deba el poder a un motn. Pronto vino una
reaccin de algunos militares quienes se dieron el papel de redentores
sociales mediante el Plan de Jalapa.21 El presidente Guerrero se hallaba
a disgusto en Palacio. No le gustaban los platillos franceses que le
servan y prefera ir a la Hacienda de Portales a comer tacos con sus
amigos, a la sombra de los rboles, y sencillo, jugaba al trompo y al
balero con los nios.

20

Ibdem, p. 109.

21

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: los proyectos de una nacin, op. cit., p. 111.

Para 1829 el Palacio Nacional albergaba a las principales

instituciones del pas y alojaba a otros elementos del gobierno de menor
relevancia. Ah estaban la Suprema Corte, el Ministerio de Guerra,
la Secretara de Hacienda, la Crcel de Corte, la Corte Nacional, las
Cmaras de Diputados y Senadores, el Archivo General de la Nacin, el
Ministerio de Relaciones Interiores y Exteriores, la vivienda del Ministro
de Relaciones, los juzgados, la Sala del Tesoro, las caballerizas, dos
accesorias que daban hacia la Plaza Mayor y un almacn de plvora,
entre otras dependencias.
En 1834 los presos de la Crcel Nacional fueron trasladados a La
Acordada. Un temblor ocurrido en 1837 agriet la escalera principal
de Palacio, los arcos en varios patios, el saln de sesiones de la Cmara
de Diputados y otras habitaciones.22 Un terremoto de otro tipo,
llamado general y presidente Antonio Lpez de Santa Anna, mand
desmantelar el Palacio Nacional y llevar el mobiliario y otros objetos
a la Casa de Prez de Glvez donde l prefiri residir. Fue hasta 1846
cuando esos objetos fueron regresados a su lugar de origen.

Al sonoro rugir del can

Una de las litografas ms estremecedoras que existen del siglo XIX
retrata el ataque del 15 de julio de 1840, cuando los seguidores de
Valentn Gmez Faras conocido tambin como Gmez Furias y
del general Jos Urrea apresaron al presidente Anastasio Bustamante
22

Mara Concepcin Amerlinck de Corsi, op. cit., p. 79.

161

162

y lo encerraron en el propio Palacio.23 El presidente Bustamante logr

huir y se refugi en el convento de San Agustn.
Las fuerzas leales al gobierno atacaron a los pronunciados que se
defendan desde las azoteas de Palacio Nacional. Los caonazos, balas
y granadas llovieron sobre el venerable edificio causndole daos
irreparables. Los legajos del Archivo General de la Nacin fueron usados
como parapeto y muchos de ellos fueron arrojados a la calle. El 18
de julio sacaron de Palacio tres carretones con muertos para llevarlos
a enterrar en San Lzaro. Segn el Diario del Gobierno, el estado del
Palacio causaba compasin. El torren del lado sur qued destruido,
los balcones de hierro colgaban inertes, y en la refriega se perdieron
documentos importantes como algunos tratados internacionales.24 Las
cmaras de Diputados y de Senadores quedaron seriamente daadas
por lo que el Congreso no tuvo ms remedio que sesionar en el ex
Palacio de la Inquisicin.25
Sin duda, uno de los momentos ms amargos en la historia
de nuestro Palacio Nacional y de Mxico fue lo ocurrido el 14 de
septiembre de 1847. Aproximadamente a las 7 de la maana las tropas
yanquis ocuparon la Ciudad de Mxico. Segn un testigo presencial,
como a las 7.15 de la maana el pabelln de las barras y las estrellas
ondeaba en Palacio. El pueblo lanz piedras, ladrillos, chile molido y

23

Mara Concepcin Amerlinck de Corsi, op. cit., p. 79.

24
25

Artemio de Valle Arizpe, op. cit., pp. 295-297.

Efran Castro Morales, op. cit., p. 186.

palos a los invasores; muchos mexicanos derramaron lgrimas de rabia

al contemplar la bandera enemiga en Palacio Nacional desplegada
durante nueve meses en la sede gubernamental ms emblemtica de
Mxico. Fue hasta el 12 de junio de 1848, a las 6 de la maana, cuando
la bandera de los ocupantes fue arriada para dar paso a nuestra ensea
tricolor.26
Aos de desnimo y pesimismo generaron la prdida de ms de la
mitad del territorio nacional. Luis G. Cuevas resumi as la situacin de
nuestro pas a mediados del siglo XIX: A las tres garantas suceden las
tres anarquas: la religiosa, la civil y la que deba engendrar los tratos
con el invasor para buscar su apoyo a costa de nuestra nacionalidad.27
Con la llegada a la presidencia del general Mariano Arista se hicieron
a Palacio obras de reparacin. Las crticas a estas obras no se hicieron
esperar debido a la precaria situacin econmica de la Repblica.
Cito dos de ellas: En el interior de Palacio se han comenzado a pintar
fantsticas decoraciones en las paredes de los patios Y Las viudas
y retirados podrn ir all a distraer su hambre.28 Se decidi aadir una
tercera puerta en la fachada de Palacio, que todava hasta del da de hoy
se le conoce como Puerta Mariana, en recuerdo de Mariano Arista.
Al regresar al poder el general Santa Anna fueron renovadas las
decoraciones del Saln de Recepciones. Los tres salones que dan al
26

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: Los proyectos de una nacin, op.cit., p. 217.

27

Loc. cit.

28

El Siglo XIX, nmeros 26 de enero y 25 y 30 de marzo de 1852.

163

164

frente de Palacio fueron designados con los nombres de Saln de

Iturbide, Saln de Napolen y Saln del Consejo de Ministros.29
Don Antonio, a quien le gustaba que lo llamaran El Napolen del
Oeste, se rode de pinturas con escenas napolenicas. El pueblo le
puso el mote de El Quince Uas, por aquello de que le faltaba una
pierna desde 1838. En 1842 muere doa Ins Garca, la primera esposa
de Santa Anna. El 19 de abril de 1842 se le haba llevado el vitico. En
el trayecto comprendido desde el Sagrario hasta Palacio ardieron ms
de dos mil hachas de luz. 30
Para 1843, Santa Anna haba restablecido la Compaa de Jess
en Mxico y se haba vuelto a casar. Su joven esposa, Dolores Tosta,
fue pintada por Juan Cordero dentro de una de las habitaciones de
Palacio. La decoracin de dicha sala nos recuerda el espritu romntico
afrancesado que privilegiaba las flores, la naturaleza, en mobiliario,
objetos decorativos e indumentaria.
El primero de marzo de 1854 surgi un nuevo plan, conocido
como de Ayutla, para derrocar a Santa Anna. Ignacio Comonfort lo
modific para exigir que las instituciones liberales fueran las nicas
en la Repblica.31 El triunfador de Ayala fue Juan lvarez, ex caudillo
insurgente de Tierra Caliente. Al ocupar Palacio, se cuenta que don
Juan se sent en la silla presidencial y se hundi en ella para despus

29

Efran Castro Morales, op. cit., pp. 188-189.

30

Artemio de Valle Arizpe, op. cit., p. 300.

31

Guadalupe Jimnez Codinach, op. cit., pp. 304-305.

ser alzado con fuerza por los resortes. lvarez se asust y grit:
Traicin, traicin!. Renunci muy pronto a la presidencia misma que
fue ocupada por Ignacio Comonfort.32
Durante los ltimos meses de 1856 y los inicios de 1857 se discuti
la Constitucin. Este documento fue jurado en el Recinto Parlamentario
de Palacio el 5 de febrero de 1857. En diciembre del mismo ao,
Comonfort se adhiri a los pronunciados del Plan de Tacubaya y mand
apresar a don Benito Jurez, quien como Presidente de la Suprema
Corte tena su oficina en Palacio.

Dos gobiernos paralelos

La Guerra de Reforma (1858-1861) interrumpi las sesiones del
Congreso. Dos gobiernos, con dos proyectos de nacin, se disputaban
el pas. El 22 de enero de 1858, en la Ciudad de Mxico una Junta
de Representantes eligi presidente de la Repblica al general Flix
Zuloaga, y en Guanajuato, don Benito Jurez se proclam presidente
segn la abolida Constitucin de 1857. La capital, y con ella el Palacio
Nacional, fue ocupada por el gobierno de Zuloaga y del joven general
Miguel Miramn. En Veracruz, el otro presidente, Benito Jurez,
proclam las Leyes de Reforma, mismas que fueron proclamadas sin la
intervencin de Congreso alguno.33

32

Artemio de Valle Arizpe, op. cit., pp. 304-304.

33

Guadalupe Jimnez Codinach, Mxico: los proyectos de una nacin, op. cit., p. 255.

165

166

Vencidos los conservadores en 1860, el presidente Jurez regres

a la capital al ao siguiente y fue el primer Jefe del Ejecutivo que habit
en Palacio en una pequea casa del ala norte, en la calle de Arzobispado
(hoy Moneda) nmero 1. Don Benito y doa Margarita salan por la
noche a caminar por la Plaza Mayor, cubierto l con embozo para no
ser reconocido.34
Entre 1863 y 1867, Mxico tuvo dos gobiernos: uno republicano y
otro imperial. Uno de los momentos de ms esplendor de Palacio fue
durante el Segundo Imperio. El arquitecto Lorenzo de la Hidalga fue el
encargado de adaptarlo como residencia de los emperadores. Subi
el nivel de los patios para que no se inundaran; arregl las escaleras;
construy una capilla; uni varios salones; form La Galera de
Iturbide o de Los Insurgentes con retratos al leo de los principales
personajes de la guerra de independencia realizados por pintores como
Petronilo Monroy y Joaqun Ramrez, y se rehzo el Jardn Botnico.35
Maximiliano descubri las vigas virreinales ocultas por cielos rasos
y las dej a la vista. Se trajeron objetos decorativos de gran calidad,
entre los cuales destacan candelabros de bronce y porcelana, estatuas,
candiles y lmparas, muebles y alfombras. Los jvenes arquitectos Juan
y Ramn Agea construyeron la escalera de la Emperatriz en 1876 y el
emperador inaugur el Museo Pblico de Historia Natural, Arqueologa
e Historia en la ex Casa de Moneda el 6 de julio de 1866.36

34

Ibdem, p. 264.

35

Mara Concepcin Amerlinck de Corsi, op. cit., pp. 80-81.

36

Ibdem, p. 81.

Al caer el II Imperio y despus de ser fusilado Maximiliano el 19 de

junio de 1867, el Palacio volvi a ser objeto de saqueo. Benito Jurez
regres a sus habitaciones de Arzobispado 1. En la ex capilla imperial
se instal la imprenta del gobierno.37 Jurez orden guardar en bodega
algunos muebles y objetos del Imperio que sobrevivieron al saqueo;
otros de poco valor fueron entregados a instituciones de beneficencia.
Don Benito ha sido llamado El solitario de Palacio,38 ya que en
1871 muri su amada Margarita. l la seguira al poco tiempo; falleci
en Palacio Nacional, el 18 de julio de 1872. En toda la Repblica
taeron las campanas mientras el Palacio fue cubierto de crespones
de luto. En el funeral se utilizaron los candelabros de Maximiliano. El
merino negro que se gast en tapizar de luto el Saln de Recepciones
se utilizara despus para vestir a los pobres del Hospicio.39
Durante la presidencia de don Sebastin Lerdo de Tejada, un voraz
incendio hizo presa de la Cmara de Diputados el 22 de agosto de
1872. El diputado Gabriel Mancera salv los archivos del Congreso. Se
lograron sacar ilesos la imagen de la Virgen de Guadalupe, la espada
y el bastn de Agustn de Iturbide.40 No pudo ser salvado el leo
La rendicin de Barradas (Pueblo Viejo en 1829), de Carlos Paris.
Hoy solamente nos queda el boceto que se encuentra en el Museo
37

Mara Concepcin Amerlinck de Corsi, op. cit., p. 82.

38

Guadalupe Jimnez Codinach, El Buen Ciudadano: Benito Jurez, 1806-2006, en la obra

del mismo ttulo, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 2006, p. 29.
39

Efran Castro Morales,

40

Los recintos en Palacio Nacional, Mxico, Departamento del Distrito Federal, 1985, p. 77.

, p. 195.

167

168

Nacional de Historia, Castillo de Chapultepec. Se reanudaron las

eternas reparaciones del edificio y se sustituyeron las velas y faroles
de aceite de la poca del virrey segundo conde de Revillagigedo por
lmparas de gas hidrgeno.41
El Palacio se modernizaba a la par de la capital. El edificio albergaba
ahora los Telgrafos Nacionales. Seiscientos huacales de mrmol
llegaron de Veracruz con mrmol europeo para los edificios pblicos
de Mxico, entre ellos Palacio Nacional. El presidente Lerdo mand
colocar unas victorias aladas arriba de las puertas laterales de Palacio.
Dichas esculturas haban sido tradas por el Segundo Imperio para
adornar ese mismo edificio.

Fin de siglo: orden y progreso

El porfiriato fue otro periodo que engalan y cuid del Palacio hasta
transformarlo en el primer edificio de la Nacin.42 En 1880 muri
la primera esposa del general Daz, doa Delfina Ortega, de 32 aos
de edad. Ese mismo ao, don Porfirio dej el poder en manos de su
compadre el manco Manuel Gonzlez, quien gobern de 1880 a 1884.
El general Gonzlez fue el ltimo presidente que residi en Palacio Nacional. Se rumoraba que el compadre de Daz haca ruidosas comilonas
y francachelas en Palacio. La llamada Mesa de Estado o comida del
presidente Gonzlez, con sus funcionarios y visitantes, era onerosa

41

Loc. cit.

42

Los recintos en Palacio Nacional, op.cit., p. 196.

para el erario y fue suprimida por el general Daz cuando ste regres
a la presidencia.43
Gran parte de lo que hoy podemos contemplar en Palacio Nacional
fue obra del porfiriato: decoraciones afrancesadas, mobiliario, la
campana de Dolores instalada en el balcn principal de Palacio en
1896, la decoracin del Saln Panamericano realizada en 1902 por el
arquitecto Antonio Rivas Mercado, quien por cierto haba presentado
en 1888 un proyecto para renovar el edificio inspirado en el Palacio del
Louvre, pero no fue realizado debido a su alto costo.44 Don Porfirio se
fue a vivir al Alczar de Chapultepec en 1884 y slo utiliz el Palacio
Nacional para actos de gobierno.
Al mejorar el estado de la hacienda pblica a partir de 1896,
el Palacio fue objeto de transformaciones que lo embellecieron
y prepararon para celebrar en 1910 las fiestas del centenario del
movimiento insurgente.
El siglo XIX nos leg un Palacio Nacional adornado con pinturas
valiosas como los retratos de Mariano Matamoros, Mariano Arista,
Xavier Mina, Agustn de Iturbide, Ignacio de Allende, Jos Mara
Morelos, Miguel Hidalgo, Vicente Guerrero, Benito Jurez y la Batalla
del Cinco de Mayo de 1862, entre otras.45 Para los inicios del siglo XX
los arquitectos y decoradores de fin de siglo fueron invitados a remozar
43

Artemio de Valle Arizpe, op. cit., pp. 312-313.

44

Mara Concepcin Amerlinck de Corsi, op. cit., p. 82.

45

Efran Castro Morales, op. cit., p. 207.

169

170

el vetusto edificio. Nunca nos dice Efran Castro Morales el viejo

Palacio haba alcanzado un aspecto tan suntuoso y tan completamente
europeizante como el que luci durante las fiestas celebradas en
septiembre de 1910.46 El siglo XIX morira ese ao y con l toda una
poca. Vientos borrascosos se cernan sobre la casa solariega de
Mxico

46

Ibdem, p. 216.

Los Murales
de Diego Rivera en
Palacio Nacional
Itzel Rodrguez Mortellaro
La historia multicentenaria que impregna al inmueble y su entorno,
as como su calidad de sede formal de los poderes federales hacen del
Palacio Nacional el edificio emblemtico del poder poltico en Mxico.
Entre los espacios abiertos al pblico que ofrece el Palacio, los murales
que pint Diego Rivera intermitentemente entre 1929 y 1951 y que
se conocen como Epopeya del pueblo mexicano o Historia de Mxico,
constituyen la mxima atraccin.

Murales de la escalera
Epopeya del pueblo mexicano o historia de Mxico
(1929-1935)
El mural Epopeya del pueblo mexicano o Historia de Mxico ocupa las
tres paredes del cubo de la escalera principal del Palacio Nacional,
cubriendo una superficie de 275.17 m2. La secuencia cronolgica del
tema del mural se desenvuelve en cada pared: muro norte, Mxico
antiguo; muro poniente, De la conquista a 1931; muro sur: Mxico de
hoy y maana.

173

174

Diego Rivera comenz a pintar estos frescos en 1929, cuando tena

43 aos. Para entonces ya haba realizado cinco encargos murales en
edificios pblicos: el Anfiteatro de la Escuela Nacional Preparatoria,
la Secretara de Educacin Pblica, el Estadio Nacional, la Escuela
Nacional de Agronoma en Chapingo y en la sala de juntas de la
Secretara de Salubridad y Asistencia. Todos ellos espacios oficiales
de gran importancia, la mayora utilizados con fines educativos. El
Palacio Nacional signific, sin embargo, un reto singular para Rivera,
especialmente en el mbito ideolgico, por ser el espacio que expresa
mayor poder poltico de todos los edificios pblicos de Mxico.

Encargo del mural

El encargo formal a Diego Rivera para que pintara en el Palacio Nacional provino del gobierno de Plutarco Elas Calles. La evidencia indica
que Marte R. Gmez, que ya haba confiado al pintor los muros de la
Ex Hacienda de Chapingo, fue el principal promotor de este encargo
mural. Sin embargo, la obra comenz a realizarse durante el gobierno de Emilio Portes Gil. Historia de Mxico debe verse como el corolario
artstico de la importante reforma espacial arquitectnica y urbana emprendida por los gobiernos de Calles y del Maximato en el
Palacio Nacional, la Plaza de la Constitucin y calles aledaas. Mientras
Rivera ideaba y pintaba sus murales en el Palacio, este edificio y su
entorno se transformaban.
Rivera trabaj cerca de cuatro aos en la primera etapa de los
murales del Palacio Nacional. En este periodo (1929-1935), Rivera

fue director de la Escuela Central de Artes Plsticas, se cas con Frida

Kahlo, pint los murales y emplomados de la Secretara de Salubridad y
Asistencia, fue expulsado del Partido Comunista de Mxico, se declar
trotskista, pint los frescos del Palacio de Corts en Cuernavaca, cumpli seis encargos de murales en Estados Unidos, protagoniz tremendo escndalo por la destruccin de su obra en el Rockefeller Center,
expuso su obra en el recientemente inaugurado Museo de Arte Moderno de Nueva York, incursion en la litografa, dibuj ilustraciones para
el Popol Vuh, sufri una depresin que lo dej inactivo varios meses,
realiz un mural para el Palacio de Bellas Artes y sostuvo una sonada
polmica con David Alfaro Siqueiros sobre temas de arte y poltica.

Nacionalismo y muralismo
La idea de una nacin mexicana se consolid e impuso como forma
bsica de identidad colectiva hacia finales del siglo XIX. Una vez que
se declar el triunfo de la Repblica (1867), se establecieron las bases
de una cultura oficial que legitim al Estado nacional. La idea de un
Mxico mestizo de importante raz indgena se coloc en el centro
de la identidad nacional y la ideologa liberal gui las concepciones
polticas y culturales.
En el campo del arte, el siglo XIX aport imgenes (especialmente
de gnero histrico) que daban visos de realidad al relato del origen del
poder fincado en el pasado prehispnico, el mito de descendencia del Estado nacional. A travs de la historia representada artsticamente

175

176

(pintura, escultura, arquitectura) se busc encontrar el sentido de la

experiencia colectiva y definir la esencia de la comunidad nacional.
Esta tarea implic un cambio de estatus para los artistas dedicados
al gnero histrico, quienes se asumieron como parte del grupo de
intelectuales ocupados en interpretar y construir la realidad social.
Al igual que el grupo revolucionario que accedi al poder poltico,
la pintura mural que se desarroll a partir de la dcada de los aos
veinte busc una transformacin social, encaminada segn los parmetros de la modernidad. Los primeros murales dieron forma
al idealismo1 de Jos Vasconcelos, pero despus de 1924 los artistas
fueron acercndose a la concepcin de un arte pblico comprometido con la realidad poltica y social. En el muralismo hay una diversidad de
lenguajes, estilos y propsitos; sin embargo, hubo acuerdos colectivos y
una relacin con el Estado que delimitaron el papel del arte pblico y monumental como agente de cambio social. Sin embargo, no se debe dar por
hecho que hubo una relacin de complicidad entre muralistas y Estado.
En 1929, Rivera era el caudillo del muralismo y las puertas del Palacio
Nacional se abrieron para recibirlo como artista-idelogo. Para cuando
Diego Rivera inici su Historia de Mxico haba tal entendimiento entre
las imgenes que pintaba y el proyecto nacional de sus mecenas que
durante ms de 20 aos el artista obtuvo contratos para seguir pintando
en el Palacio Nacional, a pesar de sus informalidades y pequeas
1

El idealismo designa las teoras filosficas que conciben la realidad y pretenden explicar-

la como una idea. El idealismo considera al pensamiento como parte de la realidad o reduce
la realidad al pensamiento.

subversiones. El xito de los murales como cronistas autorizados de la

historia nacional tambin puede medirse por la gran cantidad de libros
de texto que ha usado, y usan, sus imgenes como apoyos visuales en
la enseanza de la historia.

Los murales en la memoria de

Diego Rivera
Mi mural del Palacio Nacional es el nico poema plstico que yo
conozca que comprende en su composicin la historia completa de
un pueblo. As describa Diego Rivera (en su autobiografa escrita con
Gladys March) uno de los trabajos ms ambiciosos de su carrera y la
obra que le tom ms tiempo realizar. En sus memorias, Rivera volva
constantemente a esta obra para inventar su historia. Segn cont a sus
bigrafos, desde que era un nio los muros de la sede de los poderes
federales lo haban intrigado extraamente2 y en su juventud, hacia
1911, haba recorrido el cubo de la escalera monumental del Palacio
ya con la ambicin clara de pintar all lo que ms tarde habra de
hacer.3 Record que durante esa misma visita al Palacio Nacional,
absorto en la contemplacin de los muros lo haba sorprendido el
pintor Flix Parra, maestro de la Academia de Bellas Artes que inculc
en Rivera el amor al arte prehispnico.
2

Lol de la Torriente, Memoria y razn de Diego Rivera, Mxico, Renacimiento, 1959, tomo

II, p. 160.
3

Luis Surez, Confesiones de Diego Rivera, Mxico, Grijalbo, 1975, Coleccin Nuestras Cosas

10, p. 130.

177

178

Segn el pintor, la idea de realizar los murales del Palacio Nacional

nunca lo abandonara, pero no fue sino hasta finales de la dcada de
los veinte cuando, inesperadamente, tuvo una visin de lo que pintara
en esos muros. Cuenta Rivera que en 1928, cuando regresaba a Mxico
de Mosc, a donde haba asistido a la celebracin del dcimo aniversario de la Revolucin de octubre, se embarc en Hamburgo con David
Alfaro Siqueiros y la primera mujer de ste, Graciela Amador. Durante
el trayecto, recuerda el pintor, ocurri un incidente que tal vez dur
slo un minuto, pero que tuvo en m un profundo efecto. Graciela,
Siqueiros y yo estbamos en la cubierta viendo un brillante atardecer.
Una refulgente bola roja sali de pronto del horizonte del mar y vino a
posarse en un banco de nubes blanco verdoso. Unos segundos despus
se dispar otra esfera ante nuestros ojos, y despus otra. Y entonces,
la revelacin: En esos momentos explica Rivera la concepcin
del mural de la escalera de Palacio Nacional, que haba empezado a
planear en 1922, se ilumin completa en mi mente, con tanta claridad
que inmediatamente despus de mi llegada a Mxico la bosquej con
tanta facilidad como si estuviera copiando pinturas que hubiera hecho
previamente.4

Los murales en proyecto

Se sabe de tres estudios generales: un dibujo a lpiz, fechado a posteriori
en 1925 pero que debe ser de alrededor de 1927, que pertenece al
4

Gladys March y Diego Rivera, My Life, My Art. An Autobiography, p. 94.

acervo del Instituto Nacional de Bellas Artes; un boceto del muro

central (c. 1927) que pertenece al Museo Tecnolgico de la Comisin
Federal de Electricidad, y un estudio en sanguina dedicado a Marte
R. Gmez, firmado por Rivera en agosto de 1929, que tambin debi
ser realizado en 1927. Asimismo hay una versin mecanografiada de
un programa dictado por el propio autor, Ideologa del proyecto para
la decoracin mural de la escalera del Palacio Nacional de Mxico, en la
ciudad de Mxico, por el pintor Diego M. Rivera, de abril de 1927, que
se localiza en el archivo de Anita Brenner ubicado en la Universidad
de Texas en Austin. Tambin existe el registro fotogrfico de un dibujo
con una versin preliminar, ca. 1929, de la seccin Mxico de hoy y de
maana.
Las caractersticas principales de estos proyectos son:

En el manuscrito que se encuentra en el archivo de Anita Brenner,

el programa mural abarca la bveda del cubo de la escalera e
incluye pechinas y lunetos.5

Los dibujos incluyen cuatro composiciones triangulares que

Rivera coloc debajo de los tres tramos murales: muro norte,

un sacrificio humano; muro central, desembarco de Corts en

Para estos sitios Rivera propuso: Bveda: En el centro, alrededor de la luz persistente,

la estrella de Quetzalcatl, smbolo de ciencia, luz y amor, est el crculo de las virtudes. A la
derecha, el guila rodeada de las fuerzas positivas resiste el asalto de las fuerzas negativas. [A]
la izquierda, el guila rodeada de sus fuerzas positivas combate vigorosamente a los enemigos. En las pechinas y lunetos figuras que representan a los integrantes de la sociedad. Diego
Rivera, Ideologa del proyecto para la decoracin mural, op. cit. , p. 4.

179

180

Veracruz y encuentro con Malintzin, y alianza de Corts con los

tlaxcaltecas; muro sur, una operacin quirrgica moderna. Estas
escenas no se pintaron y en su lugar se colocaron revestimientos
de cantera.

En cada versin preliminar del mural De la conquista a 1931,

el arco central presenta soluciones iconogrficas ligeramente
distintas, lo cual muestra la indecisin de Rivera respecto a la
representacin del segmento ms significativo de este fresco. La
variacin en composicin se aprecia en tres casos: el pedestal que
ocupara el guila, el grado de protagonismo de los personajes
de la gesta de Independencia, la alegora del bside del arco que
simbolizara al Mxico contemporneo (1931). En el mural, el
cambio ms notable es el que se operara en esta alegora, que
dara lugar a un escndalo poltico.

Al momento de pintar el muro sur Mxico de hoy y de

maana, Rivera alter radicalmente la temtica y composicin
que haba propuesto en los proyectos.
Los cambios y permanencias en los proyectos y en los murales mismos
nos hablan tanto del proceso de adecuacin del pintor a la circunstancia
histrica, como de sus virajes ideolgicos y polticos.

Diversidad de lecturas que ofrece el mural

El tema del mural es la historia de Mxico. Diego Rivera se propuso
representar las pocas, sucesos y personajes fundamentales que, en
su interpretacin, dieron forma a la nacin mexicana. Es importante
tener presente que Diego Rivera no pretendi describir la historia de
Mxico, sino que quiso transmitir el sentido de sta. En esta diferencia
radica la complejidad del mural y por ello la narracin histrica no es la
nica que puede leerse en el trptico mural, tambin involucra otras
perspectivas de conocimiento.
La interpretacin histrica de Rivera est moldeada por sucesos
polticos que pueden descifrarse a travs de las imgenes del mural
(especialmente en los muros central y norte, con las visiones del
presente y futuro) , por los vaivenes en la ideologa poltica del artista,
por su inters en la cultura indgena antigua sobre todo en el muro de
Mxico antiguo, por el estado del debate acadmico en la disciplina
histrica en Mxico, e incluso por su adhesin a la filosofa oculta. Estas
posibilidades ofrecen lecturas potenciales.
Respecto de la posible lectura esotrica del mural, conviene
recordar que segn un testimonio tardo del propio pintor, hacia
mediados de la dcada de los veinte mantuvo activo contacto con
doctrinas y prcticas de filosofa oculta. l mismo reconoci por

181

182

escrito haber pertenecido a una sociedad rosacruz que est ligada a

la masonera.6 La hermandad rosacruz a la que Rivera perteneci fue
la Gran Logia Quetzalcatl. Segn el pintor, personajes del ms selecto
crculo poltico e intelectual pertenecan a esta logia, entre ellos
Plutarco Elas Calles, Jess Silva Herzog, Eulalia Guzmn y Ramn P. de
Negri. Se ha demostrado que a partir de su relacin con esta sociedad
secreta de la que aparentemente se desvincul hacia finales de
1927 cuando viaj a la Unin Sovitica Diego Rivera comenz a
transcribir pictricamente, en forma de smbolos y alegoras, algunas
de las concepciones espirituales que obtuvo de esa experiencia. Se
han realizado lecturas esotricas de los murales de la Secretara de
Educacin Pblica, de la Escuela Nacional de Agricultura de Chapingo y
del mural Mxico antiguo del Palacio Nacional. 7
6

Documento que elabora Diego Rivera a indicacin de la comisin de control del Partido

Comunista de Mxico en respuesta a preguntas formuladas por ella. 1954 en Diego Rivera:
arte y poltica. Por esoterismo se entiende la enseanza de los antiguos misterios (de las religiones egipcia, juda, hind, budista, etctera), sobre la naturaleza, el ser humano y su destino,
que slo se explican a los iniciados. Los rosacruces dicen poseer la verdadera interpretacin
del cristianismo y se basan en la persona y la obra de Cristo. Sin embargo, sus doctrinas estn
influidas por la teosofa y la alquimia. La masonera se define como una doctrina de la moral
entera, o sea los deberes del hombre para con Dios, consigo mismo y con sus semejantes. Esto
implica el estudio filosfico-social a travs del mtodo de enseanza del simbolismo.
7

stas se explican en: Renato Gonzlez Mello, La mquina de pintar: Rivera, Orozco y la

invencin de un lenguaje. Emblemas, trofeos y cadveres, Mxico, UNAM-IIE, 2008; Susana

Pliego Quijano, Los murales de Diego Rivera en Chapingo. Una interpretacin iconogrfica,
tesis de doctorado en Historia del Arte, UNAM-FFyL, 2009; Itzel Rodrguez Mortellaro, El
pasado indgena en el nacionalismo revolucionario. El mural Mxico antiguo (1929) de Diego
Rivera en el Palacio Nacional, tesis de maestra en Historia del Arte, UNAM-FFyL, 2004.

Composicin y narracin
El esquema histrico general del trptico mural muestra una progresin
temporal lineal pero los episodios de cada fresco se conectan en una
secuencia espiral, ondulatoria o ascendente. El mural establece un
tiempo con un principio y un fin, pero tambin muestra un tiempo
que vuelve sobre s mismo, que obliga al espectador a repasar en
varias direcciones el espacio pictrico para cohesionar el argumento
narrativo e ideolgico. Las tres grandes secciones que arman la Historia
de Mxico muestran composiciones distintas entre s, segn el sentido
particular que Diego Rivera quiso imprimir en cada segmento histrico.

Interpretacin histrica
Rivera se apoy en la interpretacin histrica de obras liberales como
Mxico a travs de los siglos (1884-1889) y los libros de Justo Sierra
publicados entre 1878 y 1907 (por ejemplo, Mxico, su evolucin
social e Historia patria) para resolver los trminos generales de periodizacin de la historia nacional, jerarquizacin espacial de cada
etapa, seleccin de personajes y acontecimientos notables y uso
de fuentes histricas e iconogrficas. Rivera asumi plenamente el
enfoque cientificista de la historiografa liberal, mantuvo el afn de
mostrar lo que ocurri y de precisin en la distincin entre pasado
y presente, entre unas pocas histricas y otras. Hace evidente su
rigor cientfico a travs del uso de fuentes autnticas y legtimas,
como los cdices y fuentes coloniales, as como de obras y opiniones
de autores consagrados.

183

184

Es notable la diferencia temtica entre el primer episodio de la

historia de Mxico y los dos subsiguientes. Los muros central y sur,
que desarrollan la historia de la conquista al presente y futuro de
Mxico, fundan su argumento en razones histrico-polticas. Segn
la interpretacin de Rivera, a partir del encuentro entre indgenas y
espaoles el acontecer nacional se explica bsicamente a travs de la
lucha interna de grupos antagnicos, la defensa de la soberana nacional
frente al imperialismo, el liderazgo, interaccin o antagonismo de
personalidades que encarnan principios polticos, el adoctrinamiento
y participacin poltica del pueblo. Aunque en el pasado prehispnico
vemos un enfrentamiento entre la casta militar y los macehuales
nahuas, el objetivo principal del mural Mxico antiguo es mostrar las
manifestaciones intelectuales y materiales de los indgenas del pasado
antiguo y su trascendencia para el futuro nacional. De este modo,
Diego Rivera se vali de una aproximacin antropolgica para orientar
el sentido nacionalista de su obra artstica.

Materialismo histrico8
Se ha dicho que los murales del Palacio Nacional son el primero y
ms claro ejemplo del intento de Rivera de desarrollar el concepto

Es un marco terico para explicar, por medio de leyes generales, el desarrollo y cambio en

la historia humana a partir de las condiciones materiales objetivas. En especial se consideran

los modos de produccin y cmo stos determinan otros aspectos (ideolgicos, culturales,
econmicos, jurdicos, etctera). El materialismo histrico se populariz en el seno del marxismo.

materialista de la historia en el contexto de la pintura.9 Se precisa que

la concepcin dialctica del desenvolvimiento social se muestra en la
lucha de fuerzas opuestas que caracteriza esta obra. Es decir, de la confrontacin de contrarios (tesis- anttesis) se crea una nueva realidad
(anttesis) cuya contradiccin inherente permitir el progreso hacia el
siguiente episodio (tesis-anttesis-sntesis). El movimiento dialctico
culmina en la imagen proftica de Karl Marx que seala la sociedad
comunista. El esquema dialctico, tal como lo postula la filosofa moderna, subyace como el argumento bsico de Historia de Mxico, a
travs del cual Rivera explica el cambio histrico. Un espectador que
conozca la historia de Mxico sabr conectar los antagonismos con un
tercer trmino que, a su vez, se contrapone a otro para enlazarse con
el siguiente episodio histrico. En trminos plsticos, Rivera se vali
de este esquema explicativo para evadir una secuencia narrativa lineal
y especialmente para expresar nociones de movimiento, proceso y
desarrollo, al mismo tiempo que creaba conexiones entre las partes.
Con ello, consigui un efecto doble: muestra la marcha inexorable de
una historia de Mxico desde el origen hasta su destino y, simultneamente, expone el conjunto de oposiciones, relaciones e interacciones
que determinan el movimiento y enriquecen la historia y el relato
pictrico. Pero Diego Rivera no intent desarrollar un relato apegado a
9

Ida Rodrguez Prampolini, Riveras Concept of History, en Diego Rivera. A Retrospective,

Founders Society, Detroit Institute of Arts, 1986, p. 133; Adrin Villagmez hizo su propia lectura de inclinacin marxista del mural en su texto Diego Rivera. Su lenguaje mural, en Diego
Rivera, Mxico, Fundacin Cultural Televisa, 1983, que fue compilado con el ttulo de El Palacio Nacional en Diego Rivera en Palacio Nacional. Obra mural, Mxico, SHCP-SPP, 1987.

185

186

la ortodoxia de la perspectiva materialista de la historia. Su propsito

fue mostrar una identidad con el modelo marxista para dotar a su mural
de movimiento e impregnarlo de un concepto fundamental en la
retrica poltica de la poca, el de revolucin.

Muro sur: Mexico antiguo (1929)

En la composicin de este fresco, el pintor estableci dos zonas que
forman un juego de oposiciones temticas. En su visin sinttica de la
historia prehispnica, Diego Rivera se propuso establecer tres imgenes
fundadoras: a la derecha, el artista construy una escena de armona
social mediante el desarrollo de actividades artsticas y productivas; a
la izquierda presenta un cuadro de explotacin y enfrentamiento entre
opresores y oprimidos, mostrando sntomas de descomposicin social.
En el vrtice de los dos temas se ve a un hombre sealando el conflicto
social. Ms arriba, el gran sacerdote rodeado sus discpulos.
Para establecer la dualidad entre armona y guerra, Rivera bas sus
argumentos visuales en el conocimiento que entonces se tena acerca
de las civilizaciones mexica y tolteca. En el pasaje donde se reconoce
a los mexicas, el pintor muestra la injusticia de la estructura clasista,
del despotismo del poder y la nocin de pueblo oprimido. El macehual
en actitud de denuncia es el trabajador con conciencia de clase que
muestra a sus iguales la injusticia de la explotacin. El claroscuro entre
armona social y explotacin muestra esa dialctica de sujecin-libertad
que la visin marxista admite como fuerza histrica. En el mbito
tolteca, la expresin artstica es la medida del potencial libertario. La

situacin del arte en la sociedad expresa las relaciones econmicas y

sociales de los hombres. Al carcter destructivo de un estado militarista
y jerarquizado se opone el signo creativo de una sociedad armnica.
Toltecas y mexicas no slo muestran dos caras del mundo indgena
antiguo, sino que cumplen con los propsitos ideolgicos del pintor.
En principio, la contraposicin de culturas sirve al esquema dual
que impone Diego Rivera a su trptico mural en Palacio Nacional y que
sintetiza su visin general de la historia. Tambin, con unos (toltecas) y
otros (mexicas) Rivera indica la transicin entre la edad dorada o mtica
del pasado prehispnico, donde se funda el origen cultural y artstico de
la nacin, y la puesta en marcha de la historia de Mxico, es decir, el
desarrollo del tiempo histrico.

Quetzalcatl vs. Huitzilopochtli

El duelo entre Quetzalcatl (sentado entre sus devotos) y Huitzilopochtli
(con traje blanco, parado sobre la pirmide observando la guerra
y explotacin) muestra otra de las dualidades significativas de este
mural. Quetzalcatl es el personaje ms importante de Mxico antiguo,
constituye el centro visual del mural. Rivera lo represent en tres
momentos de la historia del mito: la serpiente emplumada que emerge
del volcn, el lder que transmite su sabidura y el hroe cado que se
marcha en su balsa en forma de serpiente. En las primeras dcadas del
siglo XX, Quetzalcatl se coloc a la altura de los ms insignes espritus
universales (Jos Vasconcelos lo revalora, entre otros).

187

188

En el mural del Mxico antiguo, Quetzalcatl se muestra como

maestro-visionario (su mirada se pierde en el horizonte) que condensa
el espritu de su tiempo y siembra para el futuro su obra civilizadora.
Rivera la describe: Quetzalcatl en medio del pueblo tolteca ensea
y se desarrolla la civilizacin: el escultor, el pintor, los escritores, los
botnicos y los campesinos cultivando la tierra. Es decir, las artes y
las industrias.10 El mtico hroe inaugura el primer tramo de la
obra constructora que forjan artistas, pensadores y cientficos y que
continuar a lo largo de la historia de Mxico. Quetzalcatl ensea
y funda la civilizacin en el pasado prehispnico. La lite intelectual y
artstica, con el apoyo estatal, ensea y sostiene la civilizacin en el mundo
moderno. En el nivel simblico, el mtico personaje se identifica con el
Estado revolucionario en su vocacin liberal educativa y civilizadora.
En cambio, Huitzilopochtli encarna el principio contrarrevolucionario, destructivo, reaccionario y brbaro. Tanto porque ataca y
explota al pueblo, como por su oposicin al trabajo creador y armonioso que ampara Quetzalcatl. En el mural, la barbarie promovida por
Huitzilopochtli provoca el exilio de Quetzalcatl. Sin su hroe civilizador, la nacin queda presa del influjo de Huitzilopochtli, el sanguinario.
Y la historia contina en el muro central, en el violento escenario de la
conquista.

10

Diego Rivera, Ideologa del proyecto para la decoracin mural, op. cit., p. 1.

Fuentes iconogrficas del mural

Para este mural, Rivera us sobre todo cdices, entre ellos el Lienzo de
Tlaxcala y Matrcula de tributos, que pudo consultar en el Museo Nacional; el Cdice Florentino en la edicin madrilea de Del Paso y Troncoso
de 1905-1907; de la misma edicin, el Cdice Matritense y Primeros
memoriales de Sahagn; el Cdice Mendoza en la edicin de Galindo y
Villa (Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa, 1925); los
primeros tres volmenes de Antigedades de Mxico (1831-1848) de
Kingsborough, que incluan lminas en color del Cdice Mendoza, Cdice Vaticano, Cdice Telleriano-Remensis y otros manuscritos ubicados
en ciudades europeas. Tambin tuvo acceso a la Indumentaria antigua
mexicana de Antonio Peafiel, que public en 1903 el Museo Nacional.
Rivera tambin se inspir en arquitectura prehispnica del centro de
Mxico y piezas escultricas mexicas de la coleccin del Museo Nacional.
El artista reelabor los modelos iconogrficos originales pero no
lo hizo al grado de que se perdiera la correspondencia visual con las
fuentes histricas. Al pintor le interes que el espectador informado
pudiera encontrar una relacin entre sus representaciones y las obras
prehispnicas o temprano-coloniales que las inspiraron porque de este
modo certificaba la legitimidad y veracidad de su discurso histrico.

Muro central (poniente): De la conquista a 1931

(1929-1931)
El muro central, pintado intermitentemente en 1929, 1930 y 1931,
muestra la configuracin de la nacin mexicana en trminos histrico-

189

190

polticos. Su estructura compositiva, en donde se dan cita una multitud

de personajes y sucesos, se divide en dos franjas horizontales y cinco
espacios pictricos semicirculares que se ubican en los arcos que sostienen la bveda del techo. La secuencia cronolgica comienza por la
franja horizontal ms baja en donde est representada la conquista
espaola. En el siguiente nivel horizontal est el virreinato. La historia
del Mxico independiente se muestra en los arcos. stos no se leen
en una secuencia cronolgica sucesiva sino que Rivera presenta, como
unidades relativamente autnomas, escenas y personajes de la historia
de Mxico entre 1821 y 1930. En los arcos exteriores aparecen las dos
invasiones capitales que sufri Mxico en el siglo XIX. A la derecha, la
guerra perdida contra Estados Unidos; en el extremo izquierdo, la guerra ganada contra los franceses. Los arcos que flaquean el eje central
presentan, a la derecha, a un grupo de liberales y de conservadores y
eclesisticos durante la Reforma, y a la izquierda, un grupo de revolucionarios se enfrenta a porfiristas. En el arco central estn reunidos a
los hroes de la guerra de independencia, en estrecha relacin con los
caudillos revolucionarios y los mrtires agraristas (Emiliano Zapata, Felipe Carrillo Puerto y el comunista Jos Guadalupe Rodrguez). Frente
a ellos, un obrero les indica con el brazo la ruta hacia el muro sur, es
decir, el futuro. Al centro del mural, un guila de grandes proporciones
que sostiene en su pico el smbolo mexica de la guerra sagrada (atltlachinolli), posada sobre un nopal que se ubica sobre una plataforma
decorada con un disco solar.
En este mural, a diferencia de los dos frescos laterales, Rivera
registra imgenes fragmentarias de un lapso de poco ms de 100

aos de historia. Cada espacio pictrico contiene la sntesis que

hace Rivera de distintos momentos de la historia nacional. En la
composicin encontramos zonas temporales que carecen de una
estructura cronolgica y que slo podr articular quien cuente con un
conocimiento de la historia de Mxico. El gran nmero de personajes
de este mural representa, ms que la accin de cada cual en la historia
o la pluralidad de proyectos polticos, valores del discurso nacional. La
complejidad de ideas que sostuvieron todas estas figuras histricas se
funden en la continuidad de una esencia atemporal y dual: positiva y
negativa. La historia de Mxico aparece como el enfrentamiento entre
estas dos esencias, la positiva, identificada plenamente con la tradicin
liberal, y la negativa, que Rivera liga a la llamada lnea conservadora.
Esta dialctica general se cumple en cada periodo representado y en la
dinmica del enfrentamiento se conforma la nacin mexicana.
El hilo cronolgico que subyace al mural comienza en 1521, donde
se encuentra el mayor dinamismo y atractivo visual (cuerpos y caballos
en movimiento, brillo de armaduras, trajes guerreros). Despus de
la conquista, la esclavitud y el sometimiento acaban con la presencia
predominante de los indgenas. Del virreinato en adelante, Rivera
los presenta integrados al pueblo, con el cuerpo vencido por el
trabajo, la mayora en harapos, sin mostrar el rostro, sin voluntad. En
este contexto, cabe notar la escena donde Hernn Corts dirige una
construccin y a su lado est su mujer indgena Malintzin y el hijo de
ambos. Esta imagen muestra un elemento esencial del nacionalismo
revolucionario: el mestizaje.

191

192

La visin general del virreinato es condenatoria. Las autoridades

imperiales arzobispo, virrey y cortesanos y la Iglesia, representada
por el tribunal de la Inquisicin, son las fuerzas opresoras de la
sociedad virreinal. Ms abajo, un fraile alimenta una gran hoguera con
los cdices, memoria del pasado indgena. Como contraparte positiva,
Rivera incluye a otro tipo de religiosos, quienes bautizan y protegen a
los naturales, entre ellos Bartolom de las Casas, as como Bernardino
de Sahagn, Vasco de Quiroga y Pedro de Gante.
En la zona pictrica de la guerra de independencia, el personaje
central es Hidalgo, quien sostiene en una mano una cadena rota
como smbolo de la libertad, y en la otra un estandarte con la Virgen
de Guadalupe. Se destaca la imagen del cura Jos Mara Morelos,
quien apunta con su brazo hacia su derecha, hacia el futuro; la otra
es un personaje vestido con armadura, con una planta de maz a sus
pies como smbolo de la tierra, con un sable en su mano derecha y
una mazorca en la izquierda. Con el sable indica la direccin del
futuro a un grupo de campesinos armados con rifles y machetes. Sus
interlocutores son los campesinos, pero tambin el espectador de los
murales. Rivera atribuye un sentido eminentemente social a la lucha
por la independencia poltica, que se expresa en la demanda de tierras
de cultivo. De esta manera, se establece una continuidad de carcter
social entre el pasado y el presente, como si en la gesta independentista
arrancara el pensamiento social mexicano o incluso una revolucin
agraria que prefigurara las demandas sociales de la revolucin de
1910 y la posterior retrica oficial.

A continuacin en el itinerario de la historia poltica de la nacin

siguen las guerras de intervencin, el triunfo liberal y el derrocamiento de la dictadura porfirista. En el arco dedicado a los liberales, Benito
Jurez sostiene un texto en donde se lee: Constitucin de 1857. Leyes
de Reforma. Segn el paradigma liberal, la ley condensa las nociones de
justicia y de igualdad y, por ello, toda accin poltica debe respaldarse
en ella para legitimarse. As, en este episodio vemos a la ley escrita en
oposicin simblica a las espadas que, en cambio, portan los conservadores. Este criterio jurdico como sustento de la nacin es ms notorio
en el siguiente periodo, el del porfiriato-revolucin. Al argumento de
la fuerza (las espadas desenvainadas) de los militares porfiristas, se
opone la razn de la legalidad de los revolucionarios (entre ellos el
grabador Jos Guadalupe Posada), emanada del mandato popular,
que se resume en los planes, lemas y artculos constitucionales que
sostienen algunas figuras. La pluralidad de posiciones polticas y
proyectos de nacin de los distintos personajes se renen en un solo
bloque, el de los revolucionarios. Este tratamiento aglutinador puede
compararse con la realidad poltica del momento en que Rivera pinta
este mural. As como en el mural Rivera rene a representantes de
distintas posiciones revolucionarias, y no hace sobresalir a ningn lder
en particular, as el Partido Nacional Revolucionario (PNR), fundado en
1929, pretenda reunir a las diferentes tendencias polticas, terminar
con las ambiciones personalistas de los caudillos, centralizar el poder y
garantizar la estabilidad del sistema.

193

194

La secuencia cronolgica culmina en la visin de Rivera del Mxico

contemporneo.11 El pintor sintetiza este momento en unas cuantas
figuras protagnicas: dos caudillos polticos, tres lderes agrarios que
se renen bajo la leyenda Tierra y libertad y la efigie del obrero
internacional que seala al futuro, como alusin a la conciencia que
ste tiene de su destino. Esta imagen se explica por la tesis, adoptada
en 1929 por el Partido Comunista de Mxico, de una solucin social
que desplaza al agrarismo, especialmente el zapatista (al cual Rivera
era afecto), y propone, en cambio, una revolucin sovitica de obreros
y campesinos; posicin que, por otra parte, coincide con el inters
gubernamental de alentar la organizacin obrera antes que impulsar
la reforma agraria. La escena tambin revela el papel poltico de
Obregn y, en particular, de Calles como los caudillos que encarnan
la revolucin hecha gobierno. El conjunto de los personajes nos
remite al discurso oficial, que pregonaba que los principales actores
del progreso nacional eran los obreros y campesinos el pueblo
productor y que a la meta de desarrollo econmico se agregaba
la de la igualdad social. Esta parte del mural, como caba esperar,
provoc una encendida polmica en torno al pintor. Los comunistas lo
acusaron de haberse vendido a la izquierda contrarrevolucionaria

11

En el proyecto preliminar que Rivera present del mural, mostraba al Mxico contem-

porneo mediante una alegora: una mujer de enormes proporciones la nacionalidad

revolucionaria, segn sus propias palabras que abrazaba a un campesino y a un obrero. Sin
embargo, al momento de pintar el mural cambi completamente su interpretacin.

en el gobierno y el propio artista atribuy a esta controversia la causa

de su expulsin del Partido Comunista.12

Teocalli de la guerra sagrada

En cuanto al guila que se ubica al centro de la composicin, su
fuente iconogrfica es un monumento de piedra perteneciente a la
cultura mexica que extrajo el arquelogo Alfonso Caso en 1926 de los
cimientos del torren sur del Palacio Nacional, donde antiguamente
se situaba el palacio de Moctezuma Xocoyotzin. Un ao despus, Caso
public un estudio acerca de esta piedra tallada, a la que llam Teocalli
de la Guerra Sagrada porque centr su interpretacin en el tema de la
guerra sagrada y el sacrificio al sol, simbolizada por el guila y el glifo
del atl-tlachinolli (agua y fuego) que sostiene en su pico, asociado a
la guerra por la oposicin que produce el enlace de los dos flujos de
fuerzas csmicas. El guila es un cono de aeja tradicin que expresa
el centralismo poltico, como reflejo de un Estado fuerte. Este signo
hace explcito el hecho de que el Estado nacional ocupa precisamente
el mismo sitio que ocup el centro del poder mexica, del poder
virreinal y del Mxico independiente. Asimismo, el glifo que rene a
fuerzas contrarias puede relacionarse con el enfrentamiento entre
indgenas y espaoles o con el choque de dos culturas antagnicas.
Tambin proyectara su significado a un horizonte ms amplio, como la

12

Diego Rivera fue expulsado del PCM en septiembre de 1929 y la polmica en torno al

mural se inici a finales de 1931, por lo cual se excluye la posibilidad de que sta fuera la causa
de la expulsin del artista del Partido.

195

196

idea misma de la historia que Rivera quiso imprimir al trptico mural.

Quizs el pintor se vali de la contraposicin de fuerzas para ilustrar el
transcurrir histrico tal como l lo entenda, de manera dialctica. Por
otro lado, hay que sealar la presencia de otras guilas diseminadas en
el mural. En diversos tamaos, las encontramos en escenas de defensa
de la soberana nacional y sealando a quienes, vistos por la historia
oficial, fueron mrtires de la patria, como Cuauhtmoc (el guila
que cae), Vicente Guerrero y lvaro Obregn, asesinado cuando era
presidente (re)electo en 1928.

Mxico de hoy y maana (1934-1935)

En noviembre de 1934, Diego Rivera comenz a pintar en el muro sur
de la escalera principal del Palacio el ltimo tramo de su sntesis de la
historia de Mxico. Con este mural cerrara una primera etapa de un
proyecto general que continuara en la siguiente dcada en el corredor
del edificio.
A golpe de vista, este complejo mural muestra un conjunto de masas humanas, estructuras tubulares y consignas socialistas. En la franja
inferior de la composicin, Rivera presenta la opresin en la vida econmica y en las creencias del pueblo. A la izquierda, junto a la clula de la
educacin pblica, un ex rector de la Universidad ensea a los pobres
estudiantes las doctrinas del socialismo mexicano.13 A estas escenas
condenatorias se oponen aquellas de obreros politizados, con El Capi13

Diego Rivera, Races polticas y motivos personales de la controversia Siqueiros-Rivera.

Stalinismo vs. bolcheviquismo leninista, en Arte y poltica, p. 123.

tal bajo el brazo, y Frida y Cristina Kahlo como educadoras socialistas.

Al centro de la composicin, y resguardados en formas mecanizadas,
aparecen los causantes de los males sociales. Una tubera que drena
la riqueza del pueblo y la descarga entre polticos y burgueses conecta
los distintos espacios compartimentados. Otra zona corresponde a la
lucha proletaria y la utopa de un futuro socialista. En ella encontramos
imgenes que muestran la fuerza represora del Estado contra el proletariado urbano y rural, donde se destaca el asesinato de un obrero
y un agrarista. En lnea ascendente, un obrero arengando a las masas
bajo una bandera sovitica que muestra el papel vanguardista del
proletariado industrial soldados con mscaras antigases y la Ciudad
de Mxico en llamas por la revolucin proletaria. En lo alto, la figura de
Karl Marx, con una leyenda del Manifiesto comunista, muestra a la trinidad revolucionaria (soldado, obrero y campesino) el paisaje de la nueva
sociedad progresista que resulta de la revolucin socialista, fundada
en la industria, la agricultura y la ciencia.
En 1926, el pintor haba presentado un proyecto preliminar de
este mural donde se ve una composicin mucho ms sencilla que la
que realiz en 1935, acerca de la construccin proletaria de una sociedad igualitaria y tecnificada. En ella se vea a trabajadores rurales
y urbanos utilizando un tractor y una gra en actividades productivas,
un maestro en su labor educativa y, al centro, un obrero y un campesino estrechando manos bajo la imagen de un avin, smbolo de
la modernidad. La representacin del retorno de Quetzalcatl, en su
forma de serpiente emplumada, coronaba el nuevo orden. En 1935,

197

198

Rivera haba reorientado su conviccin artstica e ideolgica y se alej

completamente del proyecto inicial. Conserva la intencin de mostrar
su utopa social pero su postura poltica se muestra claramente radicalizada. En 1935 predice una revolucin proletaria y un mundo comunista
y, en el presente, la explotacin de obreros y campesinos, la corrupcin
de burgueses, polticos y eclesisticos, y la lucha de clases que haba
excluido del proyecto. Adems, como figura dominante sustituye a
Quetzalcatl por el profeta del comunismo, Karl Marx.
Mxico de hoy y maana se entiende a la luz de varios factores: la
estancia de trabajo de Diego Rivera en Estados Unidos, en donde permaneci, intermitentemente, de fines de 1930 al ltimo mes de 1934;
el reordenamiento de fuerzas en el primer ao del gobierno del general
Lzaro Crdenas, y en especial a la crisis personal del pintor tras su expulsin del Partido Comunista y ante el declive del reformismo agrario.
Este mural tiene una estructura narrativa similar a los paneles
de Portrait of America (1933) que pint Rivera para la New Workers
School en Nueva York, donde intent su primera interpretacin marxista de la historia. Aqu, como en el mural del Palacio Nacional, el triunfo
del proletariado conduca a la sociedad igualitaria y armoniosa de la
utopa comunista. Tambin en Estados Unidos descubri Rivera las
posibilidades artsticas de la mquina e integr a su utopa socialista
la promesa de progreso que la tecnologa brinda al hombre moderno.
En Mxico de hoy y maana, la mquina tiene una connotacin doble:
es agente de explotacin, si se encuentra en manos de la burguesa,
y es fuente de progreso al servicio del hombre despus de la revolu-

cin social. En el mural se establece la oposicin entre el Mxico del

presente, en donde los enemigos del proletariado acaparan y usan la
tecnologa las estructuras tubulares y las armas para empobrecer
y destruir al pueblo trabajador, y el futuro socialista en donde el proletariado, dueo de la tecnologa y la industria, encontrar la igualdad
y la felicidad.
La experiencia del pintor con el mecenazgo de los capitalistas
norteamericanos termin catastrficamente en Nueva York, con la
destruccin de su mural en el edificio del Rockefeller Center en 1934.
A raz de este episodio, Rivera radicaliz sus puntos de vista polticos
en los murales inmediatamente posteriores. En los paneles de la New
Workers School critic ferozmente a la burguesa norteamericana
y mostr la represin y explotacin de los trabajadores, as como la
lucha entre las clases. De vuelta en Mxico, pint en el Palacio de
Bellas Artes una versin del mural destruido y regres al ltimo tramo
de la escalera de Palacio Nacional. Cuando empec a pintar Mxico de
hoy y maana recuerda Rivera mi visin cristaliz por mi reciente
amarga experiencia [de los murales destruidos del Rockefeller Center].
Mostr mi desprecio hacia la traicin de la Revolucin por demagogos
egostas. En contraste con sus promesas, pint la realidad de Mxico
hoy: huelgas sofocadas, campesinos y trabajadores fusilados o enviados
a la colonia penal de las Islas Maras.14

14

Gladys March y Diego Rivera, op. cit., p. 131.

199

200

Por otro lado, el mismo mes en que Rivera retom el mural, el

general Lzaro Crdenas protest como Presidente de la Repblica para
el periodo 1934-1940. Apenas inici su gestin, el presidente ech a
andar el reformismo que le dara el apoyo de una amplia base social y que
caracterizara a su administracin. En el ambiente poltico e intelectual
se proclamaba el compromiso del individuo ante la colectividad y la
retrica de un marxismo vago se impona como una especie de credo
oficial. Incluso el Partido Comunista, que sali de la ilegalidad en 1935,
comenz a apoyar al presidente. Pronto, la poltica de unificacin
sindicalista, la implantacin de la educacin socialista, el reparto agrario
intensivo, la retrica de un nacionalismo econmico y el discurso de
solidaridad social del cardenismo se reflejaron en la produccin cultural
de la lite artstica e intelectual.
Existe una correspondencia entre Mxico de hoy y maana y su
momento histrico. En junio de 1935 comenz la ofensiva abierta del
ex presidente Calles (que se ali con el lder obrero Morones) contra
Crdenas. Con el apoyo de sindicalistas, el presidente asumi la defensa obrera y logr sacar a Calles de la jugada poltica, exponindolo
como un reaccionario opuesto a los postulados sociales de la Revolucin. Calles fue expulsado del pas y Crdenas logr la unificacin
sindical en torno al Estado a travs de una nueva central obrera, la
Confederacin de Trabajadores de Mxico. En el mural, en la parte dedicada al presente vemos a militares, polticos, eclesisticos y capitalistas
que se enriquecen a costa de la explotacin del pueblo. Estos explotadores se encuentran en estrecha conexin con las fuerzas represoras que

combaten las demandas sociales (simbolizadas por la bandera en donde

se lee Huelga). Para oponerse a la represin, un obrero agita a una
multitud. Esta escena se conecta con el futuro, en donde un grupo representativo del proletariado mexicano vislumbra el mundo socialista.
Ms abajo, encontramos la labor educativa de dos mujeres una de
ellas con la estrella roja y el smbolo sovitico de la hoz y el martillo
en el pecho quienes ensean con textos que condenan la religin
y la iglesia catlicas. En otro lado, en un aula en donde se distingue el
lema universitario Por mi raza hablar el espritu aparece una escena
de adoctrinamiento bajo el ttulo socialismo nacional mexicano, escrito con una svstica en el centro. Dentro del esquema general, en el
espacio que contiene a los causantes de los males sociales se destaca
el retrato de Plutarco Elas Calles. Tambin estn all Luis Napolen
Morones, vestido como eclesistico,15 financieros norteamericanos
y dos ex presidentes del Maximato. Calles es el Gran Conspirador,
conectado a la represin de trabajadores que cargan la bandera de
huelga. La cercana de Calles a los intereses extranjeros, la burguesa
nacional corrompida y la complicidad de sus subordinados polticos
confirman la carga reaccionaria de este personaje. Como contraparte,
el mensaje de defensa proletaria que porta el obrero internacional,
como lder social, y la utopa de un futuro de prosperidad, fruto del
trabajo colectivo, se identifica, en trminos generales, con el discurso

15

Al vestir al lder obrero Morones con ropas de eclesistico, Rivera sugiere la negociacin

entre las altas cpulas del poder estatal, militar y de la Iglesia durante el conflicto cristero, que
tuvo su momento lgido en el callismo.

201

202

cardenista de apoyo a las organizaciones obreras y a la socializacin

de los medios de produccin. Con la representacin de las maestras,
Rivera comenta favorablemente otro de los proyectos controvertidos
que puso en marcha el gobierno cardenista, la educacin socialista,
planteada en el Plan Sexenal de 1933 y hecha ley al final del gobierno
de Abelardo Rodrguez. La principal opositora de este proyecto educativo fue la Iglesia catlica, que se opuso al anticlericalismo esencial
de los programas educativos federales, pero tambin rechazaron esta
educacin organizaciones civiles (de padres de familia o de jvenes)
y, especialmente, universitarios (Pablo Gonzlez Casanova, Antonio
Caso, Manuel Gmez Morn y Jorge Cuesta, entre otros). Durante el
rectorado del doctor Fernando Ocaranza (1934-1935) probablemente el ex rector al que se refiri Rivera en su descripcin hubo una
intensa lucha entre el Estado y la Universidad Nacional que culmin
con la renuncia del rector.
Acerca de la crisis personal que trasluce Rivera en su mural se
puede comentar que el artista, influido por la consigna comunista
internacional, y del gobierno mexicano, de dar preeminencia al obrero
sobre el campesino, cambi el proyecto del muro central y aline a
los mrtires agraristas del mural De la conquista a 1931 al liderazgo
obrero. En 1934-35 Rivera pint a un agrarista colgado de un rbol por
rebelde y sedicioso, la cual es imagen elocuente de la decepcin que
Rivera sufri en esos aos, malestar motivado por el repudio de sus
antiguos compaeros comunistas, su distanciamiento irremediable del
PCM y la profunda desesperanza que le generaba el rumbo que tomaba

el agrarismo, al que vea seriamente amenazado. Durante el Maximato

se endureci la posicin gubernamental respecto al agrarismo ms
radical, se desintegr la Liga Nacional Campesina, se emprendi
el desarme de guerrillas campesinas, se fortaleci una clase de
terratenientes revolucionarios y se puso en duda la idea de transformar
el sistema de propiedad del campo a travs del ejido. El agrarismo
como va para negociar desde una posicin de fuerza con el poder
central comenz a desmoronarse y con ello la opcin revolucionaria
a la que Diego Rivera haba apostado en la arena poltica de los aos
veinte. Quiz por eso, cuando Rivera pint Mxico de hoy y de maana
la sociedad comunista del futuro qued relegada a una esquina. En
ella hay claros signos de progreso (campos racionalmente cultivados,
un observatorio, chimeneas industriales, presa hidroelctrica, buque)
pero no hay humanidad.
Finalmente, se debe destacar la relacin que Rivera establece entre este mural y el del Mxico antiguo. Especialmente llama la atencin
que la figura de Marx se encuentra situada en el mismo lugar que la
de Quetzalcatl en el muro del periodo prehispnico, con lo cual se
establece una correspondencia entre ambos hombres barbados que
tiene como denominador comn el hecho de que aparezcan como profetas que guan al pueblo hacia el bienestar social. Es legtimo pensar
que Marx equivale a aquel personaje mtico que haba de volver de su
exilio para reinstalar la armona entre los hombres. Con este planteamiento, Rivera muestra una concepcin circular del devenir histrico.
En gran medida, en esta referencia al periodo prehispnico el artista

203

204

finca el signo nacionalista de esta representacin y establece un hilo

conductor desde el origen hasta el final de la historia de Mxico.

Murales del corredor, 1942-1951

En abril de 1941 el pintor present un documento a la Direccin
General de Bienes Nacionales en el que expone el contenido de los
murales que ejecutara en los corredores del primer piso del Palacio
Nacional. Segn su plan, los murales abarcaran los cuatro segmentos del cuadrngulo del Patio Central y estaran conectadas con el
mural de la escalera monumental. Empezara sus frescos sobre el muro
norte, con la representacin del periodo prehispnico, seguira con el
pasado colonial, episodios del siglo XIX, porfiriato, y concluira la serie
con la gesta del Mxico progresivo y revolucionario (representando
la Constitucin de 1917), en ntima conexin con Mxico de hoy y de
maana.16
En 1942 el artista comenz a pintar, sobre bastidores transportables
de concreto reforzado, los mtodos de produccin del pasado
indgena antiguo, donde enfatiza el desarrollo cultural (artes y ciencias)
de una breve seleccin de culturas del pasado indgena antiguo.17 De
los 31 tableros propuestos para el corredor del primer piso del Palacio
Nacional, slo termin 11. El proceso de realizacin de murales se alarg
y hubo numerosos conflictos, especialmente entre 1945 y 1950, entre
el artista y la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico (dependencia
16

Palacio Nacional, Documentos para la historia del Palacio, p. 291.

17

Es interesante notar que Rivera ignor la zona maya en su inventario de culturas indgenas.

encargada de pagar a Rivera). Lo ltimo que pint Rivera, en 1951, fue

un fragmento de la conquista espaola, donde se ve a Hernn Corts
deformado por la sfilis.
Cronologa de realizacin de paneles18
1942. Pintores y tintoreros (Cultura tarasca o purpecha) y Arte
plumario y orfebrera (Cultura zapoteca).
1945. La gran Tenochtitlan vista desde el mercado de Tlatelolco,
Agricultura. Lo que el mundo debe a Mxico y Arquitectura. La cultura
del Mxico antiguo.
1950. Fiestas y ceremonias (Cultura totonaca), El hule (Cultura
huasteca), El maz, El cacao; 1951. El amate y el maguey y La llegada
de Hernn Corts a Veracruz .
Diego Rivera emple como fuentes de inspiracin iconogrfica para
sus paneles el Cdice Florentino de Sahagn, el Cdice Mendocino (o
Mendoza), la Matrcula de tributos, el Cdice Borbnico, monumentos
(como la pirmide de El Tajn), crnicas como las Cartas de relacin de
Hernn Corts y la Historia de la conquista de la Nueva Espaa, de Bernal
Daz del Castillo, y piezas de su inmensa coleccin de arte prehispnico.
Tambin debe considerarse como fuente de conocimiento histrico y
arqueolgico la interlocucin que Rivera mantuvo con Alfonso Caso. Por
ejemplo, la concepcin de Rivera del proceso del trabajo metalrgico

18

Datos tomados de Juan Coronel Rivera, Diego Rivera: el iluminado en Los murales del

Palacio Nacional.

205

206

en oro (cuya fuente visual es el Cdice Florentino) se relaciona con el

descubrimiento de Caso de la Tumba 7 en Monte Albn, que sac a la
luz pblica una espectacular ofrenda en joyera de oro.
Era tal la pasin de Diego Rivera por el pasado prehispnico, y lo
estudi con tal seriedad, que aventur sus propias interpretaciones arqueolgicas; por ejemplo, en la predela de El hule hace una propuesta
acerca de los accesorios (palma, yunque y hacha) que se usaron para
el juego de pelota. Por otro lado, Rivera tuvo una cierta libertad interpretativa en sus paneles. No se apeg estrictamente a las congruencia
cultural, material y geogrfica de cada cultura, sino que combin imgenes de distintos tiempos y espacios mesoamericanos. Por ejemplo,
en el panel tarasco yuxtapone un cdice mexica con la figura de una
mujer y nio que sugiere a las terracotas estilo Nayarit (preclsico),
mientras una casa similar a la cermica del occidente se ubica en un
paisaje tpico del Altiplano Central, con volcanes nevados.
Los murales del corredor guardan un orden consecutivo, no contienen contrastes dialcticos y prcticamente no hay tensin entre lo
mtico y lo humano. Las descripciones plsticas se complementan con

predelas-grisallas,19 que dan continuidad visual y temtica al conjunto.

Contienen representaciones de culturas regionales, donde se describen
sus industrias, artes y rituales (extraccin y aprovechamiento de hule,
cocoa, maguey, papel de amate, pigmentos naturales, labor agrcola,
arte plumario, orfebrera en oro, realizacin de cdices, msica,
danza, ceremonia de los voladores, etctera), actividad mercantil y
la relacin armnica que los habitantes mantienen con su entorno
natural y urbano. El mundo indgena idealizado que recrea Rivera
muestra escenas estticas, coloridas, equilibradas. No hay tensiones
sociales ni explotacin y sus pobladores habitan verdaderos parasos
terrenales. Cada individuo forma parte integral del todo social, tiene un
trabajo que cumplir y lo hace eficientemente. Asimismo, Rivera logra
integrar naturalmente la convivencia entre lo sagrado y lo profano,
entre la ritualidad sacra y la actividad cotidiana. Por eso impresiona
desagradablemente al espectador el encuentro con el ltimo panel del
corredor. La plenitud vital, paz, elegancia y belleza del mundo indgena

19

Una predela es un banco o banca de retablo, es decir, la parte inferior horizontal de ste.

En general, la predela es la plataforma sobre la que se asienta un altar y de ah que se conozca

con el mismo nombre a las pinturas o esculturas que recorren el marco en la parte inferior
del retablo. A menudo son escenas narrativas, por ejemplo, escenas en la vida de un santo en
particular. La grisalla es una tcnica pictrica basada en una pintura monocroma en camafeo
gris que produce la sensacin de ser un relieve escultrico. Fue puesta de moda por diversos
escultores en el siglo XIV, emplendola en bocetos y dibujos preparatorios, ya que con esta
tcnica conseguan dar la impresin de relieve mediante un claroscuro muy matizado, haciendo diversas gradaciones de un solo color, generalmente gris o amarillo oscuro, el ms cercano
posible al color de la piedra.

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se transfiguran en muerte, horror, deformidad y vulgaridad tras el

desembarco de los espaoles en las costas veracruzanas.
Segn plantea Rivera, en la antigedad indgena la sacralidad
estaba ntimamente relacionada con la vida. As lo vemos en diversos
paneles, donde incluso personajes mticos interactan con los seres
humanos. En El maz, por ejemplo, est presente la diosa Teocintle,
que en la escena ampara la transformacin del cereal en alimento y
los campos de cultivo. Y la predela inferior muestra la leyenda tolteca
del origen del maz. Por otro lado, todo trabajo se acompaa de un
ceremonial, como se aprecia en Arte plumario y orfebrera (Cultura
zapoteca) donde los principales portan sendos penachos.
El ms atractivo de los murales es tambin el ms grande. Realizado
en 1945, representa un panorama general del esplendor urbano de la
gran Tenochtitlan, visto desde el mercado en Tlatelolco. El mercado
ocupa el primer plano e impresionan la abundancia y variedad de
bienes del imperio que Rivera muestra: comida, herbolaria, cermica,
textiles, etctera. En medio de un ambiente cosmopolita se alza
el regidor comercial, y en un ngulo del mural la clebre figura de
una prostituta que parece derivarse de una ilustracin del Cdice
Florentino con el rostro inconfundible de Frida Kahlo segn alguno
de sus autorretratos. Esta mujer simboliza el placer de la carne. Al
atraer la atencin del espectador hacia la prostituta y enmarcarla con
un brazo sangriento, Rivera contrasta muy sutilmente el esplendor
antiguo con un aspecto considerado negativo (sacrificio y canibalismo)
de la sociedad mexica.

Finalmente, en La llegada de Corts a Veracruz Diego Rivera configura la deformidad corporal de los espaoles para expresar la monstruosidad moral de la conquista americana.20 El juicio es condenatorio.
La conquista militar y el contubernio de la Iglesia catlica destruyeron
el paraso indgena. El cuerpo sifiltico de Hernn Corts le resta toda
autoridad moral, ridiculizando su hazaa transatlntica, y simboliza la
corrupcin hispana, su sed de riquezas, inhumanidad y total incomprensin del mundo indgena. Un sacerdote catlico que sostiene la
cruz con una mano y con la otra dirige el trabajo extenuante de un
grupo de indgenas muestra la confabulacin de la eclesistica con la
ambicin colonialista. Rivera bas su interpretacin de Hernn Corts
en el diagnstico cientfico que realizaron Eulalia Guzmn (frrea indigenista que encontr los restos de Cuauhtmoc) y el doctor Quiroz
Cuarn, de los supuestos restos seos del conquistador, donde dicen:
En los restos seos de Hernn Corts se observan evidentes estigmas
degenerativos, que corresponden a un padecimiento: el enanismo
por sfilis congnita del sistema seo. Asimismo, el pintor sugiere,
mediante una inscripcin en la grisalla de este ltimo panel, que los
espaoles no trajeron beneficios intencionalmente, sino que llegaron
al continente por accidente o por va de otras culturas no hispanas
(como las semillas de trigo que accidentalmente plant el esclavo negro Juan Gattido, segn el testimonio en la crnica de Francisco Lpez
de Gmara en Conquista de Mxico).

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La conquista espaola se prefigura en la grisalla del panel anterior (El amate y el maguey),

donde se aprecian caballos y jinetes y armas de fuego en un cdice extendido.

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Textos para capacitacin de visitas guiadas

Se imprimi en el mes de marzo de 2010 en los talleres de Njifriufr jauegr uye, S.A. de C.V.
Av. fffef9f94if jefewfewuf 5868.Col. Tsjifurjjso jderiufr, C.P. 00000, Ciudad de Mxico
El tiraje fue de X mil ejemplares

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