El rbol de la ciencia 1

INTRODUCCIN
En opinin de Baroja se trata de la mejor que haba escrito entre las de carcter
filosfico y para Azorn resume, mejor que ningn otro libro, el espritu de Baroja.
Ante todo, la novela tiene mucho de autobiografa, como puede deducirse de las
coincidencias entre el segundo volumen de sus Memorias donde transcribe casi
literalmente largos pasajes de la obra que nos ocupa. Adems, la obra es toda una
radiografa de una sensibilidad y de unos conflictos espirituales que se hallan en la
mdula de la poca.
TRAMA CENTRAL
La obra responde en cierta medida a lo que la crtica alemana llama Bildungsroman
(novela de la formacin de un personaje). En efecto, desarrolla la vida de Andrs
Hurtado, un personaje perdido en un mundo absurdo y en medio de circunstancias
adversas que constituirn una sucesin de desengaos.
Su ambiente familiar hace de l un muchacho reconcentrado y triste; se siente solo,
abandonado, con un vaco en el alma. A la vez, siente una sed de conocimiento,
espoleado por la necesidad de encontrar una orientacin, algo que d sentido a su
vida. Pero sus estudios de Medicina no colman tal ansia: la universidad y la ciencia
espaolas se hallan en un estado lamentable. En cambio, su contacto con los
enfermos de los hospitales, y su descubrimiento de miserias y crueldades, constituyen
un nuevo motivo de depresin. Tambin agudizan su exaltacin humanitaria, pero
Andrs se debate polticamente entre un radicalismo utpico y el sentimiento de la
inanidad de todo.
Al margen de sus estudios, Andrs descubre nuevas lacras: las que rodean a Lul, la
mujer que habr de ocupar un puesto esencial en su vida. La enfermedad y muerte de
su hermano Luis ser un hecho decisivo que le conduce al escepticismo ante la ciencia
y a las ms negras ideas sobre la vida. As dir: Uno tiene la angustia, la
desesperacin de no saber qu hacer con la vida, de no tener un plan, de encontrarse
perdido, sin brjula, sin luz adonde dirigirse.
Las etapas posteriores de su vida constituyen callejones sin salida. El ambiente
deforme del pueblo donde comienza a ejercer como mdico le produce un malestar
fsico. Madrid, a donde, vuelve, es un pantano habitado por la misma angustia;
Hurtado deriva hacia un absoluto pesimismo poltico, se asla cada vez ms y adopta
una postura pasiva en busca de una paz desencantada (la abulia noventayochista).
A una paz provisional acceder tras su matrimonio con Lul, pero la vida no le
conceder reposo. Pronto le atenazar de nuevo una angustia premonitoria de la
muerte de su hijo y de su mujer, definitivo desengao que lleva a Andrs al suicidio.
Tan sombra trayectoria es ya, de por s, reveladora del hondo malestar de Baroja y de
su poca.
ESTRUCTURA
La figura de Andrs Hurtado da unidad al relato, pero su trayectoria va hilvanando
multitud de elementos.

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La obra se compone de siete partes que suman 53 captulos de extensin
generalmente breve. El nmero de captulos que integra cada parte es variable, pero
esta desigualdad aparente no debe engaarnos. En realidad, cabra dividir la obra en
dos ciclos o etapas de la vida del protagonista, separadas por un intermedio reflexivo
que sera la parte IV. En torno a este intermedio, aquellas etapas (integradas cada una
por tres partes) presentan entre s una clara simetra, como se ve en el siguiente
esquema:

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I
II

III

Familia y
estudios
El mundo en
torno
(Aparece Lul)

PRIMERAS
EXPERIENCI
AS
(Formacin)

NUEVAS
EXPERIENC
IAS
(Bsqueda
de una
solucin
vital)

EXPERIENCIA DECISIVA
Enfermedad y muerte del
hermano.
Profunda desorientacin de
Andrs

En el campo

En la ciudad
(Reaparece
Lul)

VI

NUEVA EXPERIENCIA
DECISIVA Matrimonio;
muerte de su hijo y de su
mujer. Suicidio de Andrs.

VII

IV

INTERMEDIO
REFLEXIVO

Se puede comprobar que ambas partes se componen de un nmero casi igual de

captulos, pero lo ms importante son los paralelismos de contenido. Todo ello nos
confirma la opinin de Galds que nos dice que hay en la obra mucha tcnica.
Quizs se trate de una tcnica muy intuitiva, pero muy perfecta y sabia, sin duda.
LOS PERSONAJES Y EL ARTE DE LA CARACTERIZACIN
Adems del protagonista, Lul es el otro gran personaje. En la segunda parte, se nos
presenta como un producto marchito por el trabajo, por la miseria y por la
inteligencia; graciosa y amarga, lcida y mordaz, no aceptaba derechos ni prcticas
sociales. Sin embargo, tienen un fondo muy humano y muy noble y muestra una
singular ternura por los seres desvalidos. Por encima de todo, valora la sinceridad, la
lealtad. Fcil es percibir en estos rasgos una proyeccin del mismo talante del autor.
En torno a Andrs y Lul, pululan numerossimos personajes secundarios. Baroja se
detiene en algunos: el padre de Andrs, desptico y arbitrario; Aracil, cnico, vividor
sin escrpulos; el tierno Luisito; Iturrioz, el filsofo En ocasiones, el detenerse en un
personaje no se justifica por necesidades del argumento central, sino por esa tpica
tendencia de Baroja a entretenerse en el camino. Es amplsima la galera de
personajes rpidamente esbozados; bien podra hablarse de personajes colectivos,
que vienen a ser piezas de un ambiente, figurantes de un denso teln de fondo. Su
papel es esencial en la constitucin de una atmsfera insustituible.
Para los personajes principales, Baroja usa una tcnica de caracterizacin paulatina;
se van definiendo poco a poco, en situacin, por su comportamiento, por sus
reflexiones, por contraste con otros personajes, al hilo de los dilogosAdems, son
tipos que evolucionan y van adquiriendo progresivamente espesor humano. En los
personajes secundarios, la figura se nos da hecha de una vez por todas. Se trata de
bocetos vigorosos, de trazos tanto ms rpidos cuanto ms episdico es el personaje,

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y cargados las ms de las veces de un sentido satrico, a menudo feroz, aunque en
ocasiones impregnados de ternura o de compasin. El conjunto pone al descubierto
un singular poder de captacin de las miserias y flaquezas de cuerpos y almas.

AMBIENTES
Ese hormigueante mundillo se mueve en unos medios que Baroja traza
admirablemente. Le bastan unos pocos rasgos para darnos impresiones vivsimas. Es
notable su maestra para el paisaje, sin que necesite acudir a descripciones detenidas
a la manera de los realistas del XIX.
EL ALCANCE SOCIAL. LA REALIDAD ESPAOLA.
Los personajes y ambientes constituyen un mosaico de la vida espaola de la poca.
Son los aos en torno al 98. Y es una Espaa que se descompone en medio de la
preocupacin de la mayora. Baroja prodigar zarpazos contra las anomalas o los
absurdos de esa Espaa. Ya a propsito de los estudios de Andrs, se traza un cuadro
sombro de la pobreza cultural del pas y varias veces se insistir en el desprecio por la
ciencia y la investigacin.
En cuanto a los aspectos sociales, pronto aparecen las ms diversas miserias y lacras
sociales, producto de una sociedad que Andrs quisiera ver destruida. Pero la visin de
la realidad espaola se estructura ms adelante en la oposicin campo/ciudad. El
mundo rural es un mundo inmvil como un cementerio bien cuidado, presidido por
la insolidaridad y la pasividad ante las injusticias. Palabras como egosmo, crueldad,
envidia, prejuicios, etc., son las que sobresalen en su pintura. De paso, se denuncia el
caciquismo, que conlleva la ineptitud o rapacidad de los polticos. La ciudad, Madrid,
es un campo de ceniza por donde discurre una vida sin vida. De nuevo se nos
presentan muestras de la ms absoluta miseria, con la que se codea la
despreocupacin de los pudientes, de los seoritos juerguistas. Ante la iniquidad
social, el protagonista siente una clera impotente. No parece haber, pues, solucin
para Andrs (ni para Baroja). En palabras de Iturrioz, la justicia es una ilusin
humana.
SENTIDO EXISTENCIAL DE LA NOVELA
Tal pesimismo explica que no nos hallemos ante una novela poltica, sino ante una
novela filosfica. Tal es su verdadero sentido, y lo que hace de ella una magistral
ilustracin del tema de este epgrafe. Los conflictos existenciales constituyen, en
efecto, el centro de la obra. En lo religioso, Andrs se despega tempranamente de las
prcticas o con qu desprecio habla a un catlico como su amigo Lamela.
Hurtado no halla ningn asidero intelectual. La ciencia no le proporciona las
respuestas que busca a sus grandes interrogantes sobre el sentido de la vida y del
mundo. Al contrario: la inteligencia y la ciencia no hacen sino agudizar, segn Baroja,
el dolor de vivir.
La vida humana queda sin explicacin, sin sentido: es una anomala de la
Naturaleza. Las lecturas filosficas de Andrs (las mismas que las de Baroja) lo
confirman en esa concepcin desesperada. La principal influencia es la de

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Schopenhauer: de l proceden, a veces casi textualmente, algunas de las definiciones
de la vida que encontraremos en la novela. Con ello se combina el tema de la lucha
por la vida (Darwin) y el de la crueldad que tambin est muy presente. Segn
Iturrioz, ante la vida solo hay dos soluciones prcticas: la abstencin y la
contemplacin indiferente de todo ola accin limitndose a un crculo pequeo.
En suma, El rbol de la ciencia es tan barojiana por la ndole de su contenido y
enfoque como por sus aspectos formales. Acaso se trate, como afirma E. de Nora, de
la ms representativa de las novelas barojianas. A la vez, es sumamente
representativa de la poca y algunos la consideran la ms tpica de la generacin del
98, incluso una buena muestra de la anticipacin de temas existenciales
contemporneos por parte de Baroja y sus coetneos.