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Informe de lectura

El impulso alegrico: contribuciones a una teora de la posmodernidad


Craig Owens
Este ensayo terico publicado en 1980 en October, revista de crtica y teora del arte
enfocada en el arte contemporneo, se divide en dos partes. En la primera parte, publicada
en la edicin de primavera, Craig Owens (1950-1990), crtico de arte estadounidense,
reflexiona sobre el impacto de la alegora en el arte posmoderno y revisa algunos problemas
tericos que surgen del uso de la alegora en el arte; en la segunda, publicada unos meses
ms tarde, el autor se concentra en hacer observaciones de trabajos especficos en los cuales
el impulso alegrico es fundamental.
Este texto fue esencial en la construccin terica del arte posmoderno. Dirigido a un
pblico especializado y en una poca de gran impulso crtico-terico en el rea de las artes,
reivindic la alegora como una estrategia tanto de creacin como de reflexin para la
produccin artstica de la poca. Owens sustenta su tesis sobre el impulso alegrico en
diversas teoras procedimiento que acompaa siempre con ejemplos de obras de arte
posmoderno pero se basa principalmente en los estudios filosficos de Walter Benjamin
sobre la alegora, la (blabl) de Roland Barthes y

PARTE 1
Sobre el vnculo entre alegora y arte posmoderno
Craig Owens establece dos objetivos principales en esta primera parte del ensayo:
reconocer el uso de la alegora en las manifestaciones del arte posmoderno y localizar la
brecha temporal en la que esta fue relegada al campo histrico. Para lograr su primer
objetivo, dice Owens, se hace necesario en primera estancia hacerse una idea general de
qu es en realidad, o, ms bien, de qu representa, puesto que la alegora es tanto una
actitud como una tcnica, una percepcin como un procedimiento. El autor reconoce
entonces la alegora por las siguientes actitudes:

Tiene la capacidad de recuperar del olvido histrico aquello que amenaza con

desparecer.
Est siempre presente all cuando un texto duplica a otro, es decir, en la estructura

alegrica un texto-imagen se lee-reescribe a partir de otro texto-imagen.


No funciona como aadido, comentario o reminiscencia; ms bien suplementa,

reemplaza o transforma aquello a lo que se refiere.


Tiene carcter de ruina: es fragmentaria, imperfecta e incompleta y, de esta manera,
invita a ser descifrada.
Teniendo en cuenta estas formas de ser de la alegora, Owens pasa a reflexionar

sobre la relacin de esta con la obra de arte. Encuentra que aquellas estrategias que
caracterizan el arte posmoderno son fundamentalmente actitudes o impulsos alegricos
coherentes y reconoce los siguientes vnculos entre alegora y obra de arte: apropiacin,
site-specifity, transitoriedad, acumulacin, discursividad e hibridacin.
La apropiacin se caracteriza por la generacin de imgenes a travs de otras
imgenes, vaciando la original que en muchos casos es adems una reproduccin de
significado. Owens nos presenta los casos de algunas obras de Troy Brauntuch, Sherrie
Levine y Robert Longo. De estos ejemplos Owens destaca las ampliaciones que Brauntuch
hace de los dibujos de Hitler o de los judos en los campos de concentracin. A travs de
esta estrategia de apropiacin y cambio de dimensin, el artista consigue que las imgenes
ya no se reconozcan por su contenido originario sino simplemente por su carcter de
imagen y, de esta manera, logra que el espectador se haga consciente de la distancia que
hay entre ese presente y el pasado.
Con la ruina, propone el autor, se puede identificar el segundo vnculo entre alegora
y obra de arte: el site-specifity o la obra para un lugar especfico. Como lo explica el
ttulo se trata de una obra creada a partir y para un lugar especfico, contando con las
caractersticas topogrficas y sicolgicas de este. Encontramos aqu obras como Spiral Jetty
de Robert Smithson o . Estas obras se identifican por su monumentalidad y su no
permanencia o transitoriedad pues generalmente no son desmontadas sino abandonadas a
merced de la naturaleza. Y es precismanete este carcter transitorio de la obra de arte el que
constituye un tercer vnculo entre la alegora y la obra de arte que, adems, permite

reconocer la fotografa como una forma artstica esencialmente alegrica. En palabras de


Benjamin La apreciacin de la transitoriedad de las cosas, junto con el inters por
rescatarlas para la eternidad, es uno de los impulsos ms fuertes de la alegora. El aspecto
fragmentario y arbitrario de la fotografa y, especficamente, del fotomontaje son
A partir del fotomontaje y su mtodo de recoleccin de fragmentos, Owens
introduce un cuarto vnculo entre la alegora y la obra de arte: la acumulacin. Se trata de
una estructura secuencial, ad infinitum, de algunas propuestas como las de Sol Le Witt o los
Primary Accumulation de Trisha Brown, obras que siguen una lgica antinarrativa pues
introducen la narracin vertical en una sucesin continua de hechos.
La discursividad, esa relacin entre texto en imagen, es el siguiente vnculo que
Owens encuentra entre arte y alegora. Dice Owens que a menudo esta trata las palabras
como fenmenos puramente visuales, mientras que las imgenes visuales se ofrecen como
una escritura que debe ser descifrada. Este fenmeno puede verse en las obras de
Rauschenberg en las que tambin se hace notoria la hibridacin de las categoras
estilsticas, ltimo vnculo mencionado en el texto y que, segn Owens, es anticipado por
Duchamp.
Sobre la condena de la alegora en la modernidad
Despus del reconocimiento de los vnculos entre alegora y arte, Owens advierte
que es necesario entender la alegora no como un error esttico sino como un impulso
fundamental en el desarrollo del arte posmoderno. Le interesa entonces en este segundo
momento del texto reflexionar sobre ese momento en el que la alegora fue condenada al
historicismo. Su tesis inicial es clara: La eliminacin crtica de la alegora es un legado de
la teora del arte romntica, heredada por la modernidad de forma acrtica.
El crtico afirma que en el campo de las artes visuales la eliminacin de la alegora
tuvo mucho que ver con la correspondencia que en la modernidad se sugera entre alegora
y pintura histrica, la cual haca nfasis, desde su narracin, en el instante emblemtico.
Owens trae a discusin la concepcin de Baudelaire sobre la alegora la cual defenda como
una de ms nobles ramas del arte y que fue, adems, fundamento de su teora sobre el

arte moderno entendido como una forma de rescatar la modernidad para la eternidad.
Despus de poner en discusin apartes de algunos de sus textos, concluye lo siguiente:
1. La actitud de la modernidad y la alegora no se contradicen en la prctica, es decir,
no son antitticas.
2. El impulso alegrico nicamente ha sido reprimido en el plano terico.
Consecuente con estas conclusiones, Owens contina la justificacin de su tesis
adentrndose entonces en la teora y no en la prctica. Desarrolla, a partir de la teora de
Coleridge, el concepto del smbolo como intuicin esttica en contraposicin al concepto
de alegora como lo arbitrario, lo convencional y explica como esta diferenciacin fue
heredada acrticamente por una modernidad afanosa de unidad entre forma y contenido.
Acrticamente porque debido a la creencia en la unidad simblica de la obra de arte, la
alegora fue asimilada en la modernidad como aadido, suplemento, simple expresin
externa, comentario separado de la obra. La alegora pas entonces de ser parte
fundamental de la obra a ser vista como un desembolso de valor excedente que poda
confundirse con la esencia de la obra de arte. Owens concluye entonces afirmando que la
actitud negativa de la modernidad frente a la alegora radic en que esta desafi los
conceptos de unidad y pureza en los que estaba fundamentada.
Por ltimo, el crtico hace mencin al carcter esencialmente alegrico de toda la
obra de Benjamin y propone, bajo la luz de una nueva comprensin de la alegora, una
prctica y una crtica de las artes visuales que sean discontinuas, verticales, redentoras del
pasado y abiertas a las infinitas posibilidades del significado.

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