Algas andaluzas que 'comen' CO2 como 26.

000 rboles

27/12/2014 Parece la solucin perfecta a muchos problemas. Si las microalgas necesitan del CO2
para vivir, por qu no usarlas para capturar las emisiones de este gas de efecto invernadero?
Enchufadas directamente a los aliviaderos de una central elctrica, las microalgas proliferan gracias
el dixido de carbono. El crculo se cierra con la obtencin de biomasa vegetal para acuicultura,
cosmticos, energa y hasta la alimentacin humana.
Con apenas siete aos de historia, pero sobre la base del conocimiento generado durante cuatro
dcadas en las universidades de Espaa, la empresa espaola AlgaEnergy ha explorado todas las
posibilidades que ofrecen las microalgas. Hay ms de 60.000 estirpes, aunque son muchas menos
las que se pueden aprovechar para su uso industrial. Al ser la base de la alimentacin de los peces,
pues se trata del primer elemento de la cadena trfica en el agua, su primera utilidad es obvia: la
acuicultura.
Pero con algo de imaginacin y mucho I+D, estas algas microscpicas tambin pueden servir como
biofertilizantes en la agricultura. Algunas especies, como la Spirulina y la Chlorella, empiezan a
formar parte de la composicin de cremas y lociones corporales. Ricas en protenas (incluyen todos
los aminocidos esenciales), vitaminas, lpidos, carbohidratos y carotenoides, tambin empiezan a
colarse en la dieta en forma de pastillas o zumos.
Otra de sus grandes promesas, convertida en realidad en los laboratorios, es, mediante ingeniera
gentica, usarlas para obtener biocombustibles limpios e inagotables.
AlgaEnergy ya comercializa productos para la acuicultura, la agricultura, la cosmtica y la
nutricin. Pero su idea de lo que pueden hacer las microalgas va ms all. Hay que acelerar su
crecimiento, y para ello qu mejor que darles una buena dosis de CO2. Como cualquier otro
vegetal, estos organismos necesitan del dixido de carbono para vivir. As han convertido un
problema, los altos niveles de este gas, en una solucin.
En Arcos de la Frontera (Cdiz) tienen una planta donde cultivan microalgas. En el proceso de
generacin elctrica, la fbrica emite grandes cantidades de CO2. As que lo que han hecho los de
AlgaEnergy es inyectar los gases de combustin a los cultivos de microalgas, para as convertirlo en
un producto natural de inters comercial.

El proyecto, llamado CO2ALGAEFIX, est plenamente operativo desde mayo. Sobre una superficie
de 10.000 m2, AlgaEnergy despleg una planta de cultivo de microalgas con capacidad para un
milln de litros de lquido verde, que de momento produce 40 toneladas de biomasa anuales,
aunque el objetivo es llegar a las 100 toneladas en el ao 2015.
Para hacerse una idea, las estimaciones de la empresa muestran que la planta de Arcos de la
Frontera puede capturar unas 200 toneladas anuales de CO2. En la naturaleza, se necesitara una
treintena de hectreas pobladas con unos 26.000 rboles para fijar la misma cantidad.
La biomasa obtenida se centrifuga, y despus puede liofilizarse o congelarse, explica el
responsable de desarrollo de negocio de la empresa, Carlos Rodrguez-Villa. En funcin de la
aplicacin comercial a la que se destine, se puede extraer algn compuesto de inters, o suministrar
la biomasa como producto final, aade.
Los nmeros salen. Las microalgas son el fijador biolgico ms eficiente y rentable del CO2. Por
cada dos kilogramos de dixido de carbono que toman las microalgas, se produce uno de biomasa.
Estamos en conversaciones para establecer ms plantas de este tipo en otros pases, ya que
ofrecemos proyectos llave en mano. Las microalgas son el sistema natural de captura y fijacin de
CO2 ms eficiente del planeta, y como nuestra tecnologa es fcilmente escalable, despertamos el
inters de otros emisores de CO2, comenta Rodrguez-Villa.
AlgaEnergy tambin ha llamado la atencin de la Unin Europea. Recientemente ha sido
seleccionada por la Comisin Europea como una de las 155 pymes con mayor potencial de
crecimiento en Europa, y la nica empresa de microalgas seleccionada entre miles de candidaturas.
Es, adems, la nica compaa de microalgas que forma parte del consorcio europeo Bio-based
Industries Consortium (BIC), impulsado por la Comisin Europea. Con un presupuesto de 2.000
millones de euros, busca un modelo sostenible que lleve a Europa a la era pospetrleo. Y las
microalgas tendrn ah su papel.