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Dilvish el maldito
Dilvish, el Maldito
Roger Zelazny
Ttulo original: Dilvish, the Damned.
Traduccin de Csar Terrn
Diseo cubierta: Lloren. Mart
Ilustracin: Segrelles/Norma
1982 by Roger Zelazny
1985, Ediciones Martnez Roca, S. A. Coleccin Fantasy n 5.
ISBN 84-270-0993-3
Depsito legal B. 38.180-1985.
Edicin digital de Umbriel. Junio de 2002.
Ttulos originales de los relatos:
Travesa a Dilfar
A Joe Sanders
Cuando Dilvish el Maldito sali de Portaroy, trataron de detenerle en Qaran,
luego en Tugado y de nuevo en Maestar, Mycar y Bildesh. Cuatro jinetes le
aguardaron en la ruta de Dilfar; y. cuando el primero flaque, el siguiente le
sustituy con un caballo fresco. Pero ninguno pudo sostener el paso de Black, el
caballo hecho de acero. Se rumoreaba que el Coronel del Oriente haba trocado
parte de su alma por el caballo.
Un da y una noche haba cabalgado, para adelantar a los ejrcitos en pleno
avance de Lylish, Coronel del Occidente, porque sus hombres yacan rgidos y
vestidos en los ondulados campos de Portaroy.
Al ver que era el ltimo hombre en pie en el lugar de la matanza, Dilvish
llam junto a l a Black, se acomod en la silla que era una parte de l mismo y le
orden huir. Los relucientes cascos de Black le llevaron a travs de una lnea de
lanceros; las lanzas se apartaron igual que trigo y resonaron cuando las metlicas
puntas tropezaron con su piel de medianoche.
A Dilfar! grit, y Black se desvi en ngulo recto y le condujo hasta la
faz de un peasco donde slo las cabras podan subir.
Al pasar cerca de Qaran, Black volvi la cabeza.
Gran Coronel del Oriente le dijo, han minado el aire y el aire que hay
bajo el aire con las estrellas de la muerte.
Podrs pasar? pregunt Dilvish.
Si vamos por la ruta de las postas dijo Black, es posible que lo
consiga.
Entonces apresurmonos a intentarlo.
Los menudos ojos plateados, que miraban desde el espacio debajo del
espacio y contenan las motas infernales de polvo estelar parpadearon y rielaron
cuando Black se lanz adelante.
Entraron en la senda.
Ya en la senda de las postas, el primer jinete sali de detrs de una roca y
orden a Dilvish que se detuviera. Su montura era un enorme caballo bayo sin
jaeces.
Ten las riendas, Coronel del Oriente dijo. Tus hombres han muerto. La
ruta que te espera est sembrada de muerte y flanqueada por los hombres de
Lylish...
Pero Dilvish pas velozmente junto a l sin responder, y el caballero azuz
con sus espuelas al bayo y le sigui.
Le sigui toda la maana, por la ruta de Tugado, hasta que el bayo, que
estaba cubierto de sudor, se derrumb y lanz al jinete contra las rocas.
En Tugado, Dilvish encontr el camino obstruido por el jinete del garan
rojo como la sangre, que le lanz un dardo con una ballesta.
Black se empin y el dardo rebot en su pecho. Sus ollares se hincharon y
brot de ellos un sonido como el grito de un gran pjaro. El garan rojo como la
sangre salt apartndose de la senda y se meti en el campo.
Black se lanz hacia adelante, y el otro jinete dio media vuelta y le sigui.
El caballero les dio caza hasta que el sol lleg a lo alto del cielo, y entonces
el caballo rojo cay convertido en un montn de jadeos. Dilvish continu.
En Maestar, el camino estaba atajado en el paso de Resht.
Un muro de troncos llenaba la estrecha senda hasta dos veces la altura de
un hombre.
Por encima dijo Dilvish, y Black describi un arco en el aire, igual que un
negro arco iris, para saltar la fortificacin.
Por delante, al final del paso, el jinete de la yegua blanca aguardaba.
Black relinch de nuevo, pero la yegua permaneci firme.
La luz se reflej en los espejos de los cascos de acero de Black, y su pelada
piel era casi azulada con la brillante luz del medioda. No fren su paso, y el jinete
de la yegua, al ver que el caballo era completamente metlico, se apart del paso y
sac la espada.
Dilvish sac su arma de debajo de la capa y par un golpe a la cabeza al
pasar junto al otro jinete. Luego el caballero le sigui y le grit:
Aunque hayas pasado las estrellas de la muerte y saltado esta barrera,
nunca llegars a Dilfar! Ten las riendas! Montas un espritu menor que ha tomado
la forma de un caballo, pero te detendremos en Mycar, o en Bildesh... o antes!
Pero el Coronel del Oriente no replic, y Black sigui conducindole con
largas y fciles zancadas.
Cabalgas en una montura que nunca se cansa! grit el jinete. Pero
no te servir contra otras brujeras! Entrgame tu espada!
Dilvish se ech a rer, y su capa fue un ala al viento.
Antes de que el da diera paso a la noche, tambin la yegua cay, y Dilvish
se encontraba en las cercanas de Mycar.
Black se detuvo de pronto al acercarse al ro llamado Kethe. Dilvish se aferr
al cuello del caballo para no salir despedido.
No est el puente dijo Black y yo no puedo nadar.
Puedes saltarlo?
No lo s, mi coronel. Es muy ancho. Si no consigo saltarlo, jams
volveremos a salir a la superficie. El Kethe se introduce mucho en la tierra.
Y en ese momento los emboscados salieron de pronto de los rboles,
algunos a caballo y otros a pie. Los soldados de a pie llevaban picas.
Intntalo dijo Dilvish.
Black se puso al galope de inmediato, ms rpido que cualquier caballo, y el
mundo dio vueltas y cay alrededor de Dilvish, aferrado a su montura con las
rodillas y sus grandes manos llenas de cicatrices. El caballo relinch al lanzarse al
aire.
Al tocar la otra orilla, los cascos de Black se hundieron un palmo en la roca y
Dilvish se tambale en la silla. El jinete sigui montado, pese a todo, y Black liber
sus cascos.
Al mirar a la otra orilla, Dilvish vio a los atacantes inmviles, mirndole
fijamente. Luego contemplaron el Kethe y alzaron de nuevo la mirada hacia Dilvish
y Black.
En marcha una vez ms, el jinete del garan moteado apareci detrs de
Black.
avanzan en esta direccin y estarn aqu dentro de dos das. Apresrate a armarte.
Dilfar no debe caer.
Que suenen pues las trompetas orden el rey, levantndose de su trono
y que se congreguen los guerreros. Debemos prepararnos para la batalla.
Y mientras sonaban las trompetas, Dilvish bebi un vaso del magnfico vino
tinto de Dilfar. Y mientras le traan comida y hogazas de pan, se maravill una vez
ms de la fuerza de la armadura de Lance, y comprendi que debera poner a
prueba de nuevo la invulnerabilidad de aquella coraza.
La cancin de Thelinde
A travs del atardecer, al otro lado de la montaa, bajo una luna enorme y
dorada, Thelinde estaba cantando.
En el elevado saln brujesco de Caer Devash, circundado por completo de
pinos y reflejado muy por debajo de las rocas en el plateado ro denominado
Denesh, Mildin oy la voz de su hija y las palabras del canto:
Los hombres del Oeste son fuertes,
los hombres del Oeste son valientes,
pero Dilvish el Maldito regres
e hizo de su sangre fros torrentes.
Mientras lo perseguan de Portaroy
a Dilfar, en la zona oriental,
Dilvish montaba una criatura trada del Infierno:
un negro y metlico animal.
No lograron herir ni detener a su montura,
el caballo que los hombres llaman Black,
porque el coronel adquiri enorme sabidura
con la maldicin de Jelerak...
Mildin se estremeci, cogi su reluciente capa de bruja (ella era Dama del
Aquelarre) y tras echrsela a la espalda y atrsela al cuello con la ahumada Piedra
de la Luna, se transform en un pjaro gris plateado, atraves la ventana y
sobrevol el Denesh.
Cruz la montaa donde estaba Thelinde, con la mirada fija en el sur, y se
pos en la rama ms baja de un rbol cercano. Hija ma dijo con su garganta de
pjaro, deja de cantar.
Madre! Qu ocurre? pregunt Thelinde. Por qu vienes en forma
algera? Y sus ojos eran de un color profundo, porque seguan el cambio de la
luna, y su cabello era el plateado fuego de las brujas del norte. Tena diecisiete aos
y era cimbrea, y le encantaba cantar.
Has cantado un nombre que no debe pronunciarse, ni siquiera aqu, en la
fortaleza de nuestro hogar dijo Mildin. Dnde aprendiste esa cancin?
La cantaba una criatura de la cueva respondi Thelinde, donde el ro
llamado Medianoche forma un estanque al pasar bajo tierra.
Qu era esa criatura de la cueva? Ya se ha ido replic Thelinde. Era
un viajero oscuro, de la especie de las ranas, creo, que descansaba all camino del
Consejo de los Animales.
Te explic el significado de esa cancin? pregunt la madre.
No, dijo que es muy reciente, sobre las guerras en el sur y en el este.
Eso es cierto dijo Mildin, y la rana no teme cantarla, porque es de la
especie oscura y no tiene ninguna importancia para el poderoso. Pero t, Thelinde,
t debes ser ms precavida. Todos los que tienen poder, a menos que sean muy
temerarios, temen mencionar ese nombre que empieza con J. Por qu?
Qu va a hacer?
Una cosa siniestra que requiere la sangre vital de una viren. El ha
aguardado una eternidad a que las estrellas ocuparan as posiciones precisas para
este rito. Ha hecho un largo viaje para llegar a ese antiguo altar de las montaas de
Portaroy, el lugar donde debe realizarse el acto.
Fjate en las criaturas que danzan alrededor del crculo... Murcilagos,
fantasmas y fuegos fatuos... Slo ansan una gota! Pero no tocarn el crculo.
Naturalmente que no...
Ahora, mientras las llamas de ese brasero se elevan y las estrellas adoptan
la posicin correcta, l se dispone a matar a la virgen...
No puedo mirar!
Mira!
Es el Libertador, Dilvish, que se acerca.
S. Siguiendo el hbito de los Grandes, l apenas duerme. Ha salido a
tomar el aire en las montaas de Portaroy, ataviado con su traje de batalla tal como
la gente espera de los libertadores.
Ha visto a Je... Ha visto el crculo! Se aproxima!
S, y cruza el crculo. Siendo de Sangre Grande, l sabe que es diez veces
ms inmune a la magia que un hombre. Pero no sabe de quin es el crculo que ha
cruzado. A pesar de todo, eso no lo mata. Pero est debilitado... Fjate cmo se
tambalea! Tal es el poder de ese Ser.
Golpea al mago con su mano, lo tira al suelo y vuelca el brasero. Se vuelve
para soltar a la muchacha...
En el interior del estanque, la sombra que era el mago se alz del suelo. Su
rostro era invisible debido a la capucha, pero haba levantado el bastn. De pronto
pareci crecer enormemente, y su bastn se alarg y retorci igual que una
serpiente. Estir el brazo y toc a la joven, suavemente, con la punta de la vara.
Thelinde chill.
Ante sus ojos, la virgen estaba envejeciendo. Aparecieron arrugas en su cara
y su cabello se volvi cano. Su piel se tino de amarillo y todos sus huesos
sobresalieron bajo ella.
Por fin la joven dej de respirar, pero el encantamiento no ces. La criatura
del altar se marchit y un polvo fino, igual que humo, se alz en la piedra.
Haba un esqueleto en el altar.
Dilvish atac al mago, con la espada Libertadora en alto.
Pero al descargar el golpe, el Siniestro toc el arma con el bastn y la
espada se hizo aicos y cay al suelo. Dilvish dio un paso hacia el mago.
De nuevo el bastn se movi suavemente, y una aureola de fuego danz
alrededor de la silueta del Libertador. Al cabo de un rato el fuego se apag. Pero a
pesar de todo, Dilvish estaba all, inmvil.
La imagen desapareci.
Qu ha pasado?
El Siniestro dijo Mildin le castig con una terrible maldicin, contra la
cual ni siquiera la Sangre Grande serva. Mira.
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reconsideris
esta
accin
dijo.
Sera
Por qu?
seor.
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Entraron.
Un sonido, como de msica, llegaba de muy lejos, y en el interior haba una
luz fluctuante. Dilvish puso la mano en el pomo de su espada.
No os servir de nada musit el sacerdote.
Recorrieron el pasadizo y llegaron por fin a una vaca sala. Varios braseros
vertan llamas en los elevados huecos de las paredes. El techo se perda en la
penumbra y el humo.
Cruzaron esa sala hasta el punto donde una amplia escalera conduca a una
llamarada de luz y sonido.
Korel mir atrs.
Empieza con la luz dijo el sacerdote, toda esta novedad. Seal. El
pasillo exterior slo contena escombros y... polvo...
Y cul es el problema aparte de eso? Dilvish volvi tambin la cabeza.
rer.
Slo una hilera de pisadas recorra el polvo hacia la sala. Dilvish se ech a
Camino con suavidad dijo.
Korel le contempl. Luego parpade y su lunar se agit sobre el ojo.
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Acto seguido lanz a Dilvish al otro lado del estrado, como si quisiera
aplastarlo contra las baldosas del suelo.
Pero el portador de las verdes botas de la Tierra Elfa no poda ser lanzado al
suelo o caer de otra forma que no fuera de pie.
Dilvish se recobr, pero el choque de la cada le produjo dolor en la herida
del muslo. Su pierna cedi, de modo que tuvo que apoyarse en una mano.
Cal-den salt sobre l y le golpe dolorosamente en la cabeza y los
hombros. Desde alguna parte, Korel lanz una piedra que alcanz la cresta del
demonio.
Dilvish retrocedi tambaleante, hasta que su mano top con un objeto entre
los escombros, un objeto que haca sangrar.
Una espada.
Dilvish asi el puo y lo alz del suelo asestando un golpe de costado que
alcanz a Cal-den en la espalda, dejndolo paralizado en un aullido capaz de
reventar los tmpanos a cualquiera que lo oyera. Brot humo de la herida.
Dilvish se levant y vio que no tena nada en la mano.
Entonces supo que la espada de su antepasado, el arma que ojo alguno
poda ver, le haba llegado de entre las ruinas, donde haba permanecido siglos,
para ayudarle como vstago de la Casa de Selar en ese momento de apuro.
Dilvish la dirigi hacia el pecho de Cal-den.
Conejo mo, ests desarmado y sin embargo me has herido dijo la
criatura. Ahora volveremos a las Casas del Dolor.
Ambos se lanzaron hacia delante.
Siempre supe dijo Cal-den que mi pequeo Dilvish era un poco
especial y cay al suelo con enorme estrpito y el humo brot de su cuerpo.
Dilvish puso el pie en el cadver y arranc la espada, perfilada por
humeante licor.
A ti, Selar, te debo esta victoria dijo, y alz un trozo de humeante nada
a modo de saludo. Despus envain la espada.
Korel estaba junto a l. Vio que la criatura que estaba a sus pies se
esfumaba como ascuas y hielo, dejando un hedor sumamente repugnante.
Dilvish condujo de nuevo al sacerdote a la puerta de la torre y ambos
entraron, Korel siempre junto al Maldito.
El roto tirador estaba a los pies de Dilvish. Se convirti en polvo en cuanto lo
toc con la punta del pie.
Se dice explic a Korel que el tirador de las campanas se rompi en las
manos del ltimo que lo us, hace media eternidad.
Alz los ojos, y slo haba oscuridad en lo alto.
Las legiones de Shoredan partieron para asaltar la Ciudadela de Rahoring
dijo el sacerdote, como si leyera en un viejo pergamino y la noticia de su
movimiento no tard en llegar al Rey del Mundo, que realiz un encantamiento con
tres campanas fundidas en Shoredan. Al taer estas campanas, una gran niebla
surgi en el territorio y envolvi a las columnas de marchantes y jinetes. La niebla
se dispers con el segundo taido de las campanas, y el territorio apareci vaco de
tropas. Ms tarde, Merde, Mago Rojo del Sur, escribi que estos marchantes y
jinetes todava avanzan en alguna parte, atravesando regiones de eterna niebla. Si
estas campanas vuelven a ser tocadas por una mano de la misma Casa del ejecutor
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del encantamiento, esas legiones saldrn de la niebla para servirle durante algn
tiempo en batalla. Pero cuando hayan cumplido, desaparecern de nuevo en los
parajes de lobreguez, donde continuarn su marcha en un Rahoringhast que ya no
existe. Es posible liberarlas para que descansen? No lo sabemos. Alguien ms
poderoso que yo lo ha probado y ha fracasado.
Dilvish inclin la cabeza un momento y despus palp las paredes. No eran
como las exteriores. Estaban formadas por bloques del mismo material, y entre
dichos bloques haba exiguas grietas para proporcionar punto de apoyo a los dedos.
Dilvish dio un salto e inici el ascenso. Las blandas botas verdes encontraron
soportes en cualquier lugar que tocaban.
El ambiente era caluroso y viciado. Rociadas de polvo caan sobre Dilvish en
cuanto levantaba el brazo por encima de la cabeza.
Continu subiendo, hasta contar cien movimientos, y se rompi las uas de
las manos. Luego se aferr a la pared como una lagartija, para descansar, y not
los dolores de su ltimo combate, ardientes como soles en su interior.
Dilvish respir el ftido aire y la cabeza le dio vueltas. Pens en la Portaroy
que haba liberado en otra poca, haca mucho tiempo, la ciudad amistosa, el lugar
donde le haban festejado, el territorio que le haba necesitado con tanta fuerza
como para librarle de las Casas del Dolor y romper la presa de piedra que agobiaba
su cuerpo. Y pens en la Portaroy en manos del Coronel del Occidente, y pens en
Dilfar que se resista a Lylish, capaz de llevarse por delante los bastiones del
Oriente.
Dilvish sigui subiendo.
Su cabeza toc el borde metlico de una campana.
Se puso encima, apoyndose en los travesaos que acababa de ver.
Haba tres campanas suspendidas de un mismo eje.
Dilvish apoy la espalda en la pared y se agarr a los travesaos para poner
los pies en la campana central.
Empuj, poniendo en tensin las piernas.
El eje protest, cruji al frotar sus puntos de apoyo.
Pero la campana se movi, despacio. No retrocedi, empero, si no que
permaneci en la misma posicin despus del empujn.
Tras lanzar una maldicin, Dilvish cruz trabajosamente los travesaos hasta
el lado opuesto del campanario.
Movi el eje, y ste dio una vuelta y qued fijo. Pero todas las campanas se
desplazaron con el eje.
Nueve veces ms pas de un lado a otro, en la oscuridad, para empujar las
campanas.
Por fin los movimientos fueron ms suaves.
Poco a poco las campanas fueron retrocediendo al dejar de hacer fuerza con
las piernas. Dilvish dio otro empujn y las campanas retrocedieron de nuevo. Sigui
empujando, sin cesar.
Hubo un ligero ruido en una de las campanas cuando el badajo toc el
metal. Luego otro. Y por fin una campana son.
Dilvish dio patadas cada vez ms fuertes, y las campanas oscilaron
libremente y llenaron la torre con un repiqueteo que hizo vibrar las races de los
dientes del Maldito e inundaron de dolor sus odos. Una tormenta de polvo cay
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sobre l y los ojos se le llenaron de lgrimas. Tosi y cerr los prpados. Esper a
que las campanas se pararan.
Crey or a muchsima distancia el tenue sonido de un cuerno.
Inici el descenso.
Lord Dilvish dijo Korel en cuanto el Maldito lleg al suelo, he odo
sonido de cuernos.
S dijo Dilvish.
Llevo conmigo una bota de vino. Bebed.
Dilvish se limpi los labios, escupi y dio tres generosos tragos.
Gracias, sacerdote. Salgamos de aqu.
Atravesaron la sala de nuevo y bajaron las escaleras interiores. La sala
menos espaciosa careca de iluminacin en ese momento y estaba en ruinas.
Salieron, sin que Dilvish dejara huellas indicativas de adonde haba ido. Y mientras
bajaban los escalones la oscuridad abandon a la pareja.
A travs del grisceo da que se aferraba al suelo, Dilvish contempl la
Senda de los Ejrcitos. Una intensa niebla llenaba el ambiente hasta mucho ms
all de los destrozados portalones, y de la niebla brotaban las notas del cuerno y el
ruido de movimiento de tropas. Dilvish casi distingui los perfiles de las columnas
de marchantes y jinetes, movindose sin cesar pero sin avanzar.
Mis tropas me aguardan dijo Dilvish en la escalera. Gracias, Korel, por
acompaarme.
Gracias a vos, lord Dilvish. Vine a este lugar para investigar los mtodos
del mal. Me habis mostrado muchas cosas que debo meditar.
Black.
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Una antorcha llameaba en un rincn del patio. Las sombras danzaban por
todas partes. Por lo dems no haba nada.
No veo dragn alguno dijo Black.
Y yo no huelo el almizcle de los reptiles.
Aqu, dragn! dijo Black. Aqu, dragn! Sal, dragn!
Dieron la vuelta al patio y observaron las arcadas. Ningn dragn
observ Black. No.
Una pena. Debes despedirte del placer. Al pasar junto al ltimo arco, la
mujer grit en el interior. Al parecer se ha ido, buen caballero. Dilvish envain la
espada de Selar y desmont. Black se convirti en una estatua de acero mientras
su jinete se aproximaba resueltamente al corredor. All estaba la mujer, y Dilvish
sonri e hizo una reverencia.
Vuestro dragn parece haber huido observ. Y luego la mir.
Tena el cabello negro y suelto, y le caa muy por debajo de los hombros. Era
alta, y sus ojos eran del color del humo de lea. Danzaban rubes en los lbulos de
sus orejas, su barbilla era fina y la mantena erguida. Su cuello tena el color de la
leche, y Dilvish lo recorri con la mirada hasta las inclinaciones donde los pechos se
adaptaban al apretado corpio.
-Eso parece repuso ella. Me llamo Merytha. Y yo Dilvish.
Sois un valiente, Dilvish... enfrentarse a un dragn con las manos vacas...
Tal vez dijo l. Puesto que el dragn se ha ido ya... Volver para
buscarme, me temo replic la mujer, ya que soy la ltima persona que hay en
estos muros. Sola aqu? En qu situacin os hallis? Mis parientes regresarn
maana. Han hecho un largo viaje. Os lo ruego, atended a vuestro caballo y cenad
en mi compaa, porque estoy sola y tengo miedo. Se lami los labios formando
una sonrisa.
Perfectamente contest Dilvish, y volvi al patio. Puso la mano en el
cuello de Black y not que ste se mova. Black, no todo es normal en este lugar
afirm, y quiero averiguar ms detalles. Cenar con la dama.
lugar.
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describa una gran batalla. Dilvish crey or la precipitada fuga de las ratas en la
maleza, y un tenue olor a seca putrefaccin lleg a sus ventanas nasales.
Llegaron a un rellano y Merytha abri de par en par la puerta que estaba
ante los dos.
La sala estaba iluminada por numerosas velas. Estaba aseada era clida, y
un aroma de sndalo flotaba en el ambiente. Haba oscuras pieles de animal en el
suelo, y un magnfico tapiz colgado en la pared. Dos rendijas en las ventanas
dejaban entrar la brisa nocturna y permitan atisbar las estrellas, y haba un
estrecho umbral que conduca a la almena en la que Merytha haba gritado.
Dilvish entr en la sala, y al hacerlo vio que en el rincn de la izquierda
haba un nicho con un hogar y dos troncos ardiendo sin llama. La cena estaba
dispuesta en una mesa, delante del hogar. La verdura an humeaba junto a la
carne, y el pan tena una apariencia fresca y blanda. Dilvish vio tambin una
transparente jarra de vino. En oteo rincn de la habitacin haba una enorme cama
endoselada, con largas colgaduras de trencilla dorada en los pilares, seda color
naranja muy tirante en el punto donde estaba vuelto el cubrecama y una hilera de
almohadones del mismo color en la cabecera.
Sentaos y refrescaos, Dilvish dijo Merytha.
Cenaris conmigo?
Ya he cenado.
Dilvish prob un trozo de carne. No tena objecin alguna. Sorbi vino. Era
fuerte y seco.
Muy bueno dijo. Cmo ha podido prepararse esta cena, y continuar
caliente?
Ella sonri.
Yo la prepar, quiz previendo esto. No os quitaris el cinto de la espada
en mi mesa?
S replic Dilvish. Disculpadme.
Y solt la hebilla y puso el cinto junto a l.
No llevis espada en la funda. Por qu?
La ma se rompi en batalla.
aqu.
Merytha cogi un instrumento de cuerda distinto a todos los que haba visto
Dilvish. Se puso a tocarlo para acompaarse:
Caen algunas gotitas de lluvia
y el viento sopla esta noche, mi amor;
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violento. Dilvish despert dando puetazos, pero sus golpes iban dirigidos al aire.
No le qued ya duda alguna respecto a la luz, con la espectral silueta de Rogis.
Black, despierta dijo. Debemos desandar el camino, visitar aquel
santuario, conjurar a este fantasma. Un hombre tiene que dormir.
Estoy dispuesto. Estaremos all un poco despus de que rompa el da.
Dilvish levant el campamento y mont.
El santuario era una baja e irregular construccin de madera apoyada en la
roca de la colina, llena de rojizas vetas, cerca de la cumbre. El sol matutino caa
sobre su fachada, donde una doble puerta de madera, toscamente tallada,
permaneca cerrada. Dilvish desmont y trat de abrirla. Al comprobar que estaba
atrancada, la golpe con fuerza.
Al cabo de larga demora, la parte izquierda de la puerta se abri y un
hombrecillo de ojos claros y muy juntos asom la cabeza. Llevaba una tosca
vestidura marrn.
Quin eres t para molestarnos a esta hora? inquiri el hombre.
Un caballero incordiado por alguien que afirm tener relaciones especiales
con tu diosa. Deseo librarme de cualquier maldicin o encantamiento que pese
sobre m.
Ah, eres t. Llegas muy pronto. Entra.
El desconocido abri la puerta de par en par y Dilvish entr. La habitacin
estaba sencillamente amueblada con algunos bancos y un pequeo altar. Haba otra
puerta al fondo. Un vaco camastro, desarreglado, se hallaba cerca de una pared,
junto a una estrecha ventana.
Me llamo Task. Toma asiento. El hombre seal los bancos.
Seguir de pie.
El hombrecillo se encogi de hombros.
Muy bien. Se acerc al camastro y pleg las mantas. Quieres librarte
de la maldicin, para evitar que el fantasma de Rogis te estrangule.
Lo sabes!
Naturalmente. A la diosa no le gusta que asesinen a sus siervos.
Dilvish vio que Task, con diestros movimientos, ocultaba una botella de un
raro vino meridional en el interior de la plegada manta. Tambin not que en
cuanto el hombrecillo esconda las manos en la vestidura, otro costoso anillo se
esfumaba de sus dedos.
Tampoco las vctimas de los siervos gozan mucho cuando las asesinan.
Pse. Has venido aqu para blasfemar o para que te absuelvan?
He venido aqu para librarme de esta condenada maldicin.
Para eso, debes hacer una ofrenda.
En qu debe consistir?
En primer lugar, todo tu dinero, piedras preciosas o metales de valor que
lleves contigo.
La diosa es tan salteadora como sus siervos! Task sonri.
Todas las religiones tienen su lado secular. Los devotos de la diosa no son
muchos en esta regin escasamente poblada, y las donaciones de los fieles no
siempre bastan para cubrir los gastos de mantenimiento.
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Has dicho en primer lugar. En primer lugar quieres todos mis objetos de
valor. Y en segundo?
Bien, es simplemente justo que sustituyas t mismo la vida que has
destruido. Un ao de servicio por tu parte sera suficiente.
Haciendo qu?
Bien, recaudar tributos de los viajeros, igual que Rogis. Me niego dijo
Dilvish. Pide otra cosa. Ninguna otra cosa servira. Esa es tu penitencia. Dilvish
dio media vuelta. Pase de un lado a otro. Se detuvo.
Qu hay detrs de esa puerta? pregunt de repente, sealando la parte
trasera de la habitacin.
Es un recinto sagrado, reservado para los ele...
Dilvish se acerc a la puerta.
No puedes entrar ah!
Abri de golpe la puerta.
...Y menos con una espada!
Dilvish entr. Haba lamparillas de aceite encendidas. Vio paja en el suelo,
not humedad y un olor peculiar que no reconoci; por lo dems, la habitacin
estaba vaca. Pero una enorme y pesada puerta estaba ligeramente entreabierta en
la parte opuesta, y Dilvish crey or ruido de araazos, algo que retroceda.
Task estaba junto a l cuando avanz hacia la puerta. Le cogi del brazo
pero no pudo detenerle. Dilvish abri la puerta y mir.
Nada. Oscuridad y una sensacin de lejana. Roca a un lado. Una cueva.
Es un espacio para almacenamiento. Dilvish cogi una lamparilla y entr.
Al avanzar, el olor se intensific, igual que la humedad. Task le sigui.
Este lugar est peligrosamente oscuro. Hay grietas profundas, abismos.
Podras resbalar...
Silencio! O te echar por el primer agujero que vea!
Task retrocedi varios pasos.
Dilvish avanz con precaucin, sosteniendo en alto la lamparilla. Tras pasar
junto a un saliente rocoso, contempl una mirada de chispas. Un estanque, agitado
haca poco.
Aqu ha venido dijo Dilvish, sea lo que sea. Se acerc al estanque.
Lo esperar. S. Tengo la impresin de que deber salir, tarde o temprano. Qu es?
La diosa... dijo Task en voz baja. Deberas irte. Acabo de recibir un
mensaje. Tu sentencia de un ao ha sido anulada. Deja solamente el dinero.
Dilvish se ech a rer.
Acaso las diosas regatean? pregunt.
Algunas veces, son una voz en su mente. Dejmoslo as.
Un escalofro recorri sus extremidades.
Por qu te escondes? dijo Dilvish.
No muchos mortales pueden contemplar a los de mi raza.
No me gusta el chantaje, ni humano ni sobrenatural. Y si tirara esta roca a tu
estanque?
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No, no lo es. Pero tengo una idea. Hay riqueza mineral en este valle, lo
-No lo s. No comprendo a qu te refieres.
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los metalistas del sur lo pagarn bien. Si tienes bastantes siervos para cavar y purificar
el metal, estaras mucho mejor que robando a los transentes.
Lo crees realmente?
Sera muy fcil averiguarlo, si me, prestas algunos hombres.
Por qu haces esto por m?
Tal vez para que este rincn del mundo sea un poco ms seguro.
Extraa razn. Vuelve al santuario. Estoy llamando a los siervos y
ponindolos a tus rdenes. Comprueba si es posible hacer esto, luego vuelve a
verme... solo.
Lo har... Aache.
De repente la diosa desapareci y el estanque chispe. Dilvish se volvi y
encontr la fija mirada de Task. Se marcharon juntos sin pronunciar palabra.
Durante los das que siguieron, extrajeron mineral, construyeron una
fundicin y el trabajo empez. Dilvish sonri al contemplar la transformacin del
oscuro metal en barras. Aache sonri tambin cuando el guerrero se lo comunic.
Y hay mucho ms? pregunt ella.
Una montaa entera. La semana prxima podemos tener bastante para
llenar un vagn. Despus podremos acelerar el proceso.
Dilvish se arrodill junto al estanque. Los dedos de Aache salieron, tocaron
tentativamente la mano del guerrero. Al ver que l no retroceda, la diosa sac el
brazo y le acarici la mejilla.
Casi deseo que fueras de mi raza dijo, y despus desapareci de nuevo.
Ha pasado mucho tiempo desde que esta regin era calurosa y poda tener
flores y abejas dijo Black. Ella debe ser muy vieja.
Imposible saberlo respondi Dilvish mientras paseaban por la cima de la
montaa y contemplaban el valle donde se alzaba el humo. Pero si slo hace falta
miel para transformarla en una criatura honrada, vale la pena este pequeo retraso.
Quiere ella que lleves un cargamento al sur la prxima semana?
S.
Y despus?
Sus siervos podrn encargarse de todo a partir de entonces.
Como esclavos?
No, ella podr pagarles en cuanto esto marche.
Entiendo. Una cosa...
-S?
No confes en ese sacerdote, Task.
No. Tiene gustos muy costosos. Creo que se ha metido en el bolsillo parte
de... los beneficios.
De eso no saba nada. Lo he dicho porque lo considero un hombre que
teme ser sustituido.
Pronto tranquilizar su mente a ese respecto, con mi marcha.
La maana de la partida era radiante. Tan slo haba algunas rfagas que
arrastraban nieve fundente cuando Dilvish inici el descenso. Los siervos haban
cantado mientras cargaban el carretn la tarde anterior. Y esa maana rodearon a
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Dilvish, dejando ver sus dientes por los que brotaba su alegre respiracin, y le
dieron palmaditas en hombros y espalda, le cargaron de provisiones y le
acompaaron en su chirriante camino.
No aprecio el trabajo de tiro coment Black en cuanto estuvieron fuera
del alcance de los odos del campamento.
Te lo recompensar algn da.
Lo dudo, pero lo recordar.
Ningn bandido se acerc a Dilvish, porque los bosques ya se haban librado
de ellos. Avanzaron con ms rapidez en cuanto salieron de la cadena de valles, y
por la tarde ya haban recorrido varias leguas. Dilvish comi mientras cabalgaba y
Black prosigui a paso regular.
Poco antes del atardecer, oyeron el ruido de un jinete que se acercaba por
detrs. Se detuvieron al reconocer a Task a lomos del roano de Rogis. El caballo
estaba cubierto de espuma y jadeaba. Casi cay cuando Task tir de las riendas
junto al carretn.
Qu ocurre? pregunt Dilvish.
Desaparecido. No existe. Cenizas dijo el sacerdote.
Habla con sentido!
El santuario ha ardido por completo. Una lamparilla... con la paja...
Y Aache?
Qued atrapada detrs... no pudo abrir la puerta...
Muerta?
Muerta.
Por qu llegas a la carrera?
Tena que alcanzarte, para discutir mi parte del negocio.
Entiendo.
Dilvish vio que Task luca todos sus anillos.
Ahora ser mejor acampar. Tu caballo no puede seguir.
Perfectamente. En aquel campo?
Servir.
Esa noche Dilvish tuvo un extrao sueo: abrazaba fuertemente a una
mujer, la acariciaba de un modo casi brutal y tema mirarla. Le despert un grito de
horror.
Al incorporarse, vio un fulgor espectral sobre la silueta de Task. La luz ya
estaba apagndose, pero l jams olvidara su perfil.
Aache...?
Duerme, mi nico amigo, mi querido amigo, llegaron de alguna parte las
palabras. Slo he venido a recoger lo que es mo. No es tan dulce como la miel,
pero tendr que servir...
Dilvish tap los restos del sacerdote sin mirarlos. Parti la maana siguiente.
Cabalg en silencio el da entero.
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Suelo equivocarme?
Podra citar casos.
No me gusta la idea de pasar la noche en un lugar que aparece un
momento y desaparece al siguiente.
Absurdo! Era simplemente el ngulo de visin, o una ilusin causada por
la lejana.
Soy suspicaz...
Por naturaleza, lo s. Y yo tengo hambre. Pescado fresco cogido en uno de
esos ros, asado con hierbas...
Black buf y dej escapar un jirn de humo, y avanz.
De pronto tu estmago es un gran problema.
Tambin podra haber mujeres.
Puf!
La senda que suba colina arriba hacia la ciudad no era amplia, y la puerta
de entrada permaneca abierta. Dilvish se detuvo ante ella, pero nadie le dio el alto.
Prest atencin. Los nicos ruidos eran los del viento y los pjaros.
Adelante dijo, y Black le llev al otro lado de la puerta.
Las calles se extendan a derecha e izquierda, siguiendo los ngulos del
muro. El camino donde se hallaba Dilvish se prolongaba en lnea recta y terminaba
en las casas de lo que quiz fuera una plaza. Todas las calles estaban empedradas y
bien conservadas. Los edificios eran principalmente de piedra y ladrillo, limpios y de
rectos ngulos. Al recorrer la calle que segua en lnea recta, Dilvish not que ni
haba ni fluan desechos en la zanja lateral.
Un lugar silencioso dijo Black.
S.
Al cabo de quiz cien pasos, Dilvish tir de las riendas y desmont. Entr en
la tienda que estaba a su izquierda. Un instante despus sali.
Qu hay?
Nada. Est vaca. Ninguna mercanca. Ni una estaca por mobiliario.
Cruz la calle y entr en otra casa. Sali meneando la cabeza.
Lo mismo dijo mientras montaba de nuevo.
Nos vamos? Ya sabes lo que pienso.
Antes echemos un vistazo a la plaza. Hasta ahora no hay indicios de
violencia. Podra ser algn da de fiesta.
Los cascos de Black resonaron en los adoquines.
Una fiesta bastante muerta, en ese caso.
Siguieron avanzando, inspeccionando callejones, galeras y patios. No haba
actividad visible, ninguna persona en los alrededores. Por fin llegaron a la plaza.
Haba puestos vacos a ambos lados, una fuentecilla que no echaba agua en el
centro y una gran estatua de dos peces cerca de una esquina. Dilvish se detuvo y
contempl el viejo smbolo. El pez de arriba se diriga a la izquierda, el de abajo
hacia la derecha. Dilvish se encogi de hombros.
Tena razn dijo. Vamos a...
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Qu efecto crees que tendra contra una construccin tan mgica como
En cuanto a poder bruto, la magia terrenal no puede igualarla. ..
Pero no hay avisos. No tendrs una segunda oportunidad si cometes un
error.
No hace falta que me lo digas.
Black se detuvo en la siguiente esquina, atisbo el otro lado, continu.
Si l ha dicho la verdad, casi hemos llegado musit. Esperemos haber
superado al otro jugador. Y la prxima vez, confa ms en tus mapas!
De acuerdo. Ah est la esquina. Con cuidado ahora...
Doblaron la ltima esquina. Haba un largo callejn iluminado en el extremo
opuesto.
Hasta ahora parece que l ha dicho la verdad murmur Black, yendo
ms despacio para suavizar el sonido de sus cascos.
Se detuvieron al llegar al final del callejn, y contemplaron un patio.
El hombre que haban dejado en el balcn se hallaba en el centro del patio,
sonrindoles. En su mano derecha empuaba el asta de una lanza.
Me has hecho correr dijo. Pero mi camino era ms corto... como
puedes ver. Mir a la derecha. Ah est la puerta.
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Levant la lanza y golpe el suelo tres veces con ella. De inmediato las losas
que lo rodeaban se alzaron igual que trampas y diversos personajes salieron del
suelo. Quizs haba dos decenas de hombres. Todos blandan lanzas. Todos
levantaron la mano izquierda, se agarraron el cabello y alzaron su cabeza por
encima de los hombros. Todos rieron entonces, volvieron a colocarse la cabeza,
agarraron las lanzas con ambas manos y avanzaron por el patio.
Black! dijo Dilvish. Nunca lo conseguiremos!
Huyeron por el callejn y giraron a la izquierda. Oyeron detrs a los
lanceros.
Haba otras calles que daban a ese patio dijo Dilvish. Si pudiramos
dar la vuelta...
Otra calle...
A la izquierda!
Black obedeci.
Otra.
Derecha!
La calle acababa en una plaza en un cruce, con una fuente en el centro. De
pronto varios lanceros llegaron por la izquierda y por el frente. Detrs segua
oyndose el ruido de la persecucin.
Black fue hacia la derecha y sigui en esa direccin tras un breve trecho.
Calle arriba, una puerta cay y les cerr el paso. Doblaron a la izquierda y entraron
en larga zona de arcos que bordeaba un jardn.
Mtete por el jardn! son una voz detrs de una hilera de matorrales.
Hay una puerta all! El otro hombrecillo se levant y seal. Luego, recuerda,
dos veces a la izquierda y una a la derecha, dos veces a la izquierda y una a la
derecha... Todo el camino as!
Los cascos de Black destrozaron el jardn cuando se dirigi hacia la puerta.
Despus se encabrit y se detuvo, en el mismo momento que un taido de
campana vibraba en el aire.
Oh, oh dijo el hombrecillo del moo.
Una casa, a la izquierda, gir noventa grados, se estabiliz y se desliz calle
abajo. Una cerca de piedra se alej rpidamente. Una torre avanz poco a poco. El
segundo hombrecillo lleg a la zona y se situ junto al otro. Estaba risueo. El
primero, no.
Ha llegado el momento? pregunt Black mientras una vivienda pasaba
velozmente al lado y cruzaba un arco que se diriga hacia ellos.
Me temo que s dijo Dilvish. Se irgui y alz ambos brazos por encima de
la cabeza. Mabra, brahoring Mabra...
Descendi un intenso viento, que contena un gemido. Form remolinos que
solamente afectaron a Dilvish con un escalofro, y una humeante neblina brot de
las casas.
Mientras Dilvish segua hablando, se inici un ruido de destrozo y
astillamiento, seguido a los pocos instantes por el estruendo de la mampostera que
se derrumbaba. En alguna parte, un campanario se tambale y se desplom; un
ltimo y estridente retumbo brot de la campana al caer y destrozarse sobre una
tienda o residencia que corra velozmente.
El suelo tembl cuando el gemido se convirti en un aullido ensordecedor.
Las casas desaparecieron en sus mantos de niebla. Luego hubo un crujido como de
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cien rboles hendidos por rayos, y el viento ces con la misma brusquedad con que
haba comenzado.
Dilvish y Black se hallaban en la cumbre de una colina baada por el sol.
Alrededor de ellos no quedaba rastro de la ciudad.
Felicidades dijo Black. Muy bien ejecutado.
Y yo debo aadir mi felicitacin son una voz familiar detrs del jinete.
Tras volver la cabeza, Dilvish vio al hombrecillo del moo, cuyo pez nadaba
hacia la derecha.
Mis ms sinceras disculpas prosigui. No tena la menor idea de que
habamos atrapado a un hermano mago. Ha sido una Frase Atroz, no es cierto?
Nunca haba visto una ejecutada.
S, lo era.
Por fortuna llegu rpidamente cerca de la zona protegida. Mi hermano,
claro est, ha tenido que desaparecer con su ciudad. Deseo darte las gracias por
eso... Muchas gracias.
Ahora me gustara una explicacin dijo Dilvish de lo que ha pasado.
No conocais mejores formas de diversin?
Ah, buen caballero! dijo el hombrecillo, apretndose las manos. No
lo has deducido del parecido? Erramos gemelos... una situacin muy desgraciada
siendo ambos practicantes de las artes ms sutiles. El poder est repartido. Cada
uno tena la mitad de fuerza que poda tener si...
Empiezo a comprender dijo Dilvish, un poco.
S. Recurrimos a duelos, pero estbamos muy igualados. Por eso, en vez
de compartir una debilidad, llegamos a un acuerdo. Uno de nosotros pasara diez
aos exiliado en un limbo astral mientras el otro disfrutaba de pleno poder aqu. Al
final de dicho tiempo, jugaramos a este juego para determinar quin pasara los
siguientes diez aos en la tierra. Uno de los dos erigira la ciudad, el otro apoyara
al campen que se enfrentara al laberinto. Yo estaba bastante deprimido cuando
atraje al campen esta vez, porque la ciudad sola vencer siempre. Pero t has sido
mi buena suerte, caballero. Debimos sospechar algo al ver tu montura. Pero quin
poda sospechar una Frase Atroz! Aprender eso debi de ser un infierno.
Lo fue.
Naturalmente estoy en deuda contigo, y ahora tengo pleno poder... o casi
pleno. Hay alguna forma en que pueda serte til?
S, dijo Dilvish.
Di cul.
Estoy buscando a un hombre... no, a un mago. Si tienes conocimiento de
su paradero, quiero saberlo. Mencionarle aqu es arriesgado, porque es posible que
su atencin se haya visto atrada por estos actos recientes de poder. Su fuerza es
potentsima, y muy siniestra. Sabes de quin hablo?
No... no estoy seguro.
Dilvish suspir.
Muy bien.
tierra.
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Tema que iras por ah dijo. Bien, de todas formas, buena suerte para
Y para ti.
Dilvish lanz un saludo al hombrecillo antes de alejarse.
La Torre de Hielo? dijo Black.
La Torre de Hielo.
Cuando Dilvish volvi la cabeza, la cumbre de la colina estaba vaca.
Todo ese da, cruzando el campo de hielo, el jinete del pulido animal negro
no se enter de que lo perseguan. Haba vislumbrado la gran forma blanca que
corra a medio galope muy lejos, entre la nieve arrastrada por el viento. Luego, con
la luz de la luna chispeando en las tersas y nveas sombras y con un viento helado
que barra las montaas y la oscurecida llanura, el jinete oy el primer aullido de su
perseguidor.
Pero las montaas ya estaban muy cerca. En algn lugar de la base, quizs
habra un hueco, una cueva, un refugio fortificado... un lugar donde poder
descansar con roca detrs y al lado, una hoguera delante y la espada en las
rodillas.
El aullido se repiti. La gran montura negra avanz con ms lentitud.
Enormes rocas yacan dispersas, primero delante, luego a los lados... El jinete
prosigui entre las rocas, con los ojos examinando los taludes en busca de indicios
de una posible abertura.
All, delante son la baja voz, debajo y por delante del jinete. Haba
hablado el animal.
S, la veo. Cabremos?
En caso contrari, la agrandar. Es peligroso seguir buscando. Quiz no
haya ms.
Cierto.
Se detuvieron ante la boca. El hombre desmont, y sus botas verdes no
hicieron ruido en la nieve. Su negra montura, similar a un caballo, fue la primera en
entrar.
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Torre de hielo
El negro animal con forma de caballo se detuvo en la helada senda. Con la
cabeza vuelta hacia la izquierda y hacia arriba, contempl el castillo en lo alto de la
fulgurante montaa, igual que su jinete.
No dijo por fin el hombre.
La negra bestia sigui cabalgando, y el hielo cruji bajo sus hendidos cascos
metlicos y la nieve flot alrededor de ellos.
Empiezo a sospechar que no hay camino anunci el animal al cabo de un
rato. Casi hemos dado media vuelta.
Lo s replic el embozado jinete de las botas verdes. Yo podra escalar
esto, pero eso significara dejarte aqu.
Arriesgado contest su montura. Conoces mi valor en determinadas
situaciones... en especial la situacin a que vas a exponerte.
Cierto. Pero si no hay otro remedio...
Siguieron avanzando un rato, haciendo peridicas pausas para examinar la
prominencia.
Dilvish, la pendiente tena una parte ms suave... ms atrs, a cierta
distancia anunci el animal. Con un buen impulso, puedo dejarte bastante
arriba. No en la cumbre, pero cerca.
Si no hay otro remedio, Black, iremos por all replic el jinete. El aliento
que humeaba ante l fue arrastrado por el viento. Pero podramos seguir
buscando antes. Vaya! Qu es...?
Una oscura silueta se precipitaba montaa abajo. Cuando pareca estar a
punto de chocar con el hielo delante de Black, extendi unas alas verde claro,
similares a las de un murcilago, y se elev. Dio rpidas vueltas, cobr altura, se
precipit hacia ellos.
De inmediato la espada estuvo en la mano de Dilvish, sostenida
verticalmente ante l. Se ech hacia atrs, con los ojos fijos en la criatura que se
aproximaba. Al ver el arma, el atacante se desvi, para volver inmediatamente.
Dilvish atac y fall el golpe. La criatura se alej velozmente otra vez.
Es obvio que nuestra presencia ha dejado de ser un secreto coment
Black, volvindose para quedar frente a la criatura voladora.
El atacante descendi de nuevo y Dilvish asest otro golpe. La criatura se
desvi en el ltimo instante, siendo alcanzada por el filo de la espada. Cay,
revolote, se elev, dio varas vueltas, ascendi a ms altura, se alej. Comenz a
remontar la ladera de la Torre de Hielo.
S, parece que hemos perdido la ventaja de la sorpresa observ Dilvish
. En realidad, pensaba que l nos habra visto antes.
Envain la espada.
Vamos a buscar ese camino... si es que hay alguno.
Prosiguieron su marcha alrededor de la base de la montaa.
Igual que un cadver, el rostro verde y blanco miraba desde el espejo. Nadie
haba de pie ante el cristal para proyectar esa imagen. El alto saln de piedra se
reflejaba detrs del rostro, con los rados tapices de sus paredes, varias estrechas
ventanas, la pesada y larga mesa con un candelabro flameando en el extremo ms
alejado. El viento emita gemidos en una chimenea cercana, aplanando y alargando
las llamas alternativamente en el amplio hogar.
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Dilvish recorri la pendiente con sus ojos. Tres cuartas partes de la distancia
al castillo. Ms arriba la pared ascenda abrupta y empinada.
Hasta dnde crees que podrs llevarme? pregunt Dilvish.
resto?
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Dio media vuelta y sali impetuosamente del saln. Reena baj la mano que
haba alzado hacia Ridley y volvi a la mesa para acabar el vino. El hogar segua
dando quejidos.
Black complet el hechizo. Jinete y montura permanecieron inmviles un
rato.
Ya est? pregunt finalmente Dilvish.
Ya est. Ahora ests protegido hasta el segundo nivel.
No me siento distinto.
As debes sentirte.
Debo hacer algo especial para solicitar su defensa, si surge la necesidad?
No, es totalmente automtico. Pero que eso no te impida ejercitar la
precaucin normal respecto a cosas mgicas. Cualquier mtodo tiene puntos
dbiles. Pero esto es lo mejor que poda hacer yo en el escaso tiempo disponible.
Dilvish asinti y mir la torre de hielo. Black levant la cabeza y tambin la
observ.
Supongo que todos los preliminares estn resueltos dijo Dilvish.
Eso parece. Ests listo?
S.
Black inici el avance. Mirando hacia abajo, Dilvish observ que los cascos
parecan de mayor tamao, ms lisos. Quiso hacer la correspondiente pregunta al
respecto, pero el viento sopl con ms fuerza conforme Black cobraba velocidad y
el guerrero decidi economizar su aliento. La nieve le produjo picor en mejillas y
manos. Entrecerr los ojos y se inclin ms hacia adelante.
Todava en terreno plano, el paso de Black fue aumentando poco a poco, y
su casco despidi un sonido casi como de campana al golpear una piedra. Pronto
avanz ms velozmente que cualquier caballo. A ambos lados, todo se convirti en
una nvea mancha. Dilvish trat de no mirar al frente, para proteger sus ojos y su
cara. Se agarr con fuerza y pens en el rumbo que haba seguido.
Haba escapado del mismo Infierno, tras dos siglos de tormento. Muchos
humanos que haba conocido ya haban muerto y el mundo estaba algo cambiado.
Pero el que le haba desterrado, condenndole al hacer tal cosa, segua vivo: el
viejo mago Jelerak. En los meses siguientes a su regreso, Dilvish busc a ese ser,
una vez libre de la exigencia de una vieja obligacin ante los muros de Portaroy. En
ese momento, pens Dilvish, slo viva para vengarse. Y aquella torre, aquella torre
de hielo, una de las siete fortalezas de Jelerak, era el punto ms prximo a su
enemigo a que haba llegado. Del Infierno se haba llevado una coleccin de Frases
Atroces, hechizos de mortfera potencia, tan mortferos que el que los pronunciaba
poda correr un riesgo tan grande como la vctima si su ejecucin era ligeramente
menos que perfecta. Dilvish slo haba usado una Frase Atroz desde su regreso,
consiguiendo arrasar una ciudad entera. Su escalofro fue provocado por el
recuerdo de aquel da en la cumbre de la colina, no por las heladas rfagas que le
asaltaban.
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Black iba ms despacio todava, casi paseando, pero ya estaban cerca del
lugar donde empezaba la escarpadura ms abrupta. Dilvish mir alrededor en
busca de un punto donde parar.
Qu te parece ese borde de la derecha, Black? pregunt.
No es gran cosa fue la rplica. Pero vamos hacia all. La parte ms
arriesgada ser llegar a la roca. No te sueltes an.
Dilvish se agarr fuertemente mientras Black salvaba cien metros, cien ms.
Desde aqu parece ms ancho que desde abajo observ.
S. Y tambin ms alto. Agrrate bien. Si resbalamos aqu, hay un largo
trecho hasta abajo.
El paso de Black se aceler un poco con la cercana del saliente que se
alzaba casi hasta la altura de un hombre en la ladera. Estaba encajado ligeramente
en la faz de la escarpa.
Black salt.
Sus cascos traseros golpearon una prominencia de medio metro, una
desnuda arruga de helada roca que se extenda horizontalmente por debajo del
saliente. El impulso le permiti continuar. La prominencia se parti y destroz, pero
las patas delanteras de Black ya estaban en el rocoso zcalo y las traseras se
enderezaron con un suave brinco. Black se debati en el saliente y encontr un
punto de apoyo.
Ests bien? pregunt Black.
S dijo Dilvish.
Volvieron simultneamente la cabeza, despacio, y contemplaron las olas de
blanco levantadas por el viento, nubes de humo que atravesaban el rutilante
paraje. Dilvish extendi la mano y dio unas palmadas en el lomo de Black.
Bien
preocupado.
hecho
dijo.
En
algunos
momentos,
he
estado
un
poco
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Meg.
Hubo ruido de fuga precipitada en la paja, en el oscuro rincn prximo a la
puerta de la izquierda. Apresuradamente la bruja parti un trozo de pan y lo ech
en esa direccin. Hubo nuevos crujidos y suaves movimientos. La bruja hizo un
gesto de aprobacin, se meci en su asiento y sonri.
En algn punto, tal vez detrs de la puerta central, hubo un tenue gemido.
La bruja lade la cabeza un instante, pero despus slo hubo silencio.
Lanz otra miga de pan al mismo rincn. Los ruidos que siguieron fueron
ms rpidos, ms pronunciados. La paja se alz y descendi. La bruja ech otro
trozo, frunci los labios y pronunci un suave ruido de gorjeo.
Lanz ms pan.
Mis pequeas cant de nuevo, mientras una decena de ratas se
aproximaban, saltaban sobre el pan, lo partan y lo tragaban. Ms animales salieron
de las partes oscuras y se unieron a los primeros, para luchar por la comida. Se
produjeron aislados chillidos, con aumentada frecuencia, que poco a poco
convergieron en un coro.
La bruja ri entre dientes. Lanz ms pan, ms cerca. Treinta o cuarenta
ratas se pelearon por las migas.
Tras la puerta central hubo un resonar de cadenas, seguido por otro gemido.
Pero la atencin de la bruja se centraba en sus pequeas.
Se inclin hacia adelante y cambi la lamparilla a una posicin prxima a la
pared de la derecha. Parti otro trozo de pan y dispers las migas por el suelo ante
sus pies. Numerosos cuerpecillos hicieron susurrar la paja al acercarse. Los chillidos
cobraron ms fuerza.
Hubo un fuerte resonar de cadenas, un gemido mucho ms potente. Algo se
movi dentro de la celda y choc contra la puerta, que se agit, y otro gemido se
alz sobre los ruidos de las ratas.
La bruja volvi la cabeza en esa direccin, arrugando un poco la frente.
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espiral largo trecho. Dilvish lleg sbitamente al final, se le cay la antorcha y pis
las llamas unos instantes.
Despus de pararse en el ltimo escaln, sali al corredor. Tena una
alfombra alargada y ornamentos en las paredes. Grandes velas ardan en soportes
a lo largo del pasillo. A la derecha haba una amplia escalera ascendente. Dilvish se
acerc al primer escaln, convencido de haber llegado a una parte ms frecuentada
del castillo.
Se limpi de nuevo la ropa, se quit los guantes y volvi a dejarlos en el
cinto. Se pas las manos por el cabello, mientras miraba alrededor en busca de algo
que pudiera servir de arma. No encontrando nada apropiado, comenz a subir.
Al llegar a un rellano, Dilvish oy un chillido aterrador.
Por favor! Oh, por favor! Este dolor!
Dilvish permaneci inmvil, con una mano en la barandilla y la otra
extendida hacia una espada que no estaba all.
Pas un minuto. Empez otro. El grito no se repiti. No hubo ningn tipo de
ruido en aquella direccin.
Atento, Dilvish continu subiendo, sin apartarse de la pared, comprobando
los escalones antes de apoyar todo su peso en ellos.
Al llegar a la parte superior de la escalera, examin el corredor en ambas
direcciones. Pareca estar desierto. El grito haba surgido de algn punto a la
derecha. Dilvish se dirigi hacia all.
Mientras avanzaba, oy un repentino sollozo, delante y a la izquierda. Se
acerc a la puerta ligeramente entornada de la que pareca proceder el sollozo. Se
detuvo y acerc un ojo a la enorme cerradura. Haba iluminacin en el interior, pero
nada visible aparte de un fragmento de pared sin ornamentacin y el borde de una
pequea ventana.
Tras erguirse, Dilvish se volvi para buscar algn arma.
El fornido criado se haba aproximado en total silencio, y se alzaba
imponente ante Dilvish, con el bastn cayendo ya.
Dilvish par el golpe con el brazo izquierdo. Pero el impulso lanz al criado
hacia adelante y choc con Dilvish, empujndole hacia la puerta, que se abri de
par en par, y lanzndole a la habitacin.
Dilvish oy un grito detrs mientras se esforzaba en levantarse. Al mismo
tiempo la puerta se cerr de golpe, y el guerrero escuch una llave que se deslizaba
en la cerradura.
Una vctima! Me enva una vctima cuando lo que deseo es libertad!
Sigui un suspiro. Muy bien...
Dilvish se volvi en cuanto oy la voz, y su memoria le llev al instante a
otro lugar.
Cuerpo rojo brillante, piernas largas y delgadas, garras en todos los dedos,
orejas puntiagudas, cuernos doblados hacia atrs, ojos rasgados y amarillos... La
criatura estaba agazapada en el centro de un pentculo, sin dejar de mover los pies
a uno y otro lado, extendiendo las manos hacia Dilvish...
Estpido espectro! espet Dilvish, hablando en otra lengua. Vas a
destruir a tu libertador?
El demonio ech atrs los brazos, y las pupilas de sus ojos se dilataron.
Hermano! No te conoca en forma humana! respondi en mabrahoring,
el idioma de los demonios. Perdname!
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Dilvish sac la espada. Una Frase Atroz quiso salir de sus labios, pero se
abstuvo de pronunciarla, inseguro respecto a si lo que vea representaba en
realidad una presencia fsica.
Qu nuevo tormento puedo idear para ti? pregunt el otro. Una
transformacin? Una degeneracin? Una...?
Dilvish avanz hacia l, haciendo caso omiso de sus palabras.
Volved oy musitar a Reena detrs.
Sigui avanzando hacia la silueta de su enemigo.
Yo no hice nada para que t... empez a decir.
Interrumpiste un rito importante.
...Me arrebataras la vida y la echaras a perder. Me infligiste una terrible
venganza con la misma naturalidad con que un hombre se deshace de un mosquito.
Estaba enojado, igual que un hombre con un mosquito.
Me trataste como si fuera un objeto, no una persona. Eso no puedo
perdonarlo.
Una suave risita brot de la capucha.
Y tal parece que ahora debo tratarte igual para defenderme.
La figura alz la mano, apuntando a Dilvish con dos dedos.
Dilvish reaccion precipitadamente, alz la espada, record el hechizo de
proteccin de Black... y segua detestando tener que iniciar su propio hechizo.
Los dedos extendidos parecieron fulgurar un instante y Dilvish not algo
similar al viento. Eso fue todo.
Eres una simple ilusin de este lugar? pregunt el otro. Haba
empezado a retroceder, y por primera vez haba en su voz un ligero, pero
perceptible, temblor.
Dilvish arremeti con la espada pero no encontr nada. La figura ya no
estaba ante l. Se hallaba entre las sombras del extremo opuesto del comedor.
Es tuya esta criatura, Ridley? le oy preguntar Dilvish de pronto. Si
es as, debo alabarte por evocar algo que no tena deseo alguno de recordar. Pero
eso no me apartar del asunto que tengo entre manos. Djate ver, si te atreves!
Dilvish escuch ruido de deslizamiento a la izquierda, y se abri un panel.
Vio salir la delgada figura de un hombre joven, con un brillante anillo en el dedo
ndice de la mano izquierda.
Muy bien. Prescindiremos de estos efectos teatrales son la voz de
Ridley. Pareca faltarle el aliento y hacer esfuerzos para dominarse. Soy dueo de
m mismo y de este lugarprosigui. Mir a Dilvish. T, criatura! Me has servido
bien. No tienes absolutamente nada ms que hacer aqu, porque ahora todo est
entre nosotros dos. Te concedo autorizacin para irte y adoptar tu forma natural.
Puedes llevarte a la joven como pago.
Dilvish vacil.
Vete, he dicho! Ahora mismo!
Dilvish sali de espaldas de la habitacin.
Veo que has dejado de lado la compasin oy decir a Jelerak y que has
aprendido la necesaria dureza. Esto va a ser interesante.
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Dilvish vio brotar una baja pared de fuego entre ambos rivales. Escuch
risas en el comedor... De quin? l no estaba seguro. Luego hubo un crujido y una
oleada de peculiares olores. De repente, la habitacin se convirti en una llamarada
de luz. Con la misma brusquedad, se sumi de nuevo en las tinieblas. Las risas
continuaban. Dilvish oy caer baldosas de las paredes.
Se volvi. Reena continuaba en el mismo sitio donde la haba dejado.
Lo ha conseguido dijo la joven en voz baja. Ha dominado al otro. Lo ha
conseguido...
Nada podemos hacer aqu afirm Dilvish. Ahora todo queda, como ha
dicho l, entre ellos.
Pero su nueva fuerza podra no ser suficiente!
Supongo que Ridley lo sabe, y que por eso desea que os lleve conmigo.
Bajo ellos, el suelo se estremeci. Un cuadro cay de una pared cercana.
No s si puedo abandonar as a mi hermano, Dilvish.
Tal vez est entregando su vida por vos, Reena. Quizs haya usado sus
nuevos poderes para reparar el espejo, o para huir de este lugar por otro medio. Le
habis odo plantear las cosas. Vais a despreciar su regalo?
Los ojos de la joven se llenaron de lgrimas. Es posible que Ridley no sepa
nunca dijo cunto he deseado que triunfara.
Tengo la impresin de que lo sabe dijo Dilvish. Bien, cmo vamos a
salvarnos?
Venid por aqu dijo Reena cogindole del brazo, mientras un espantoso
grito sonaba en el comedor, seguido por un tronido que pareci hacer temblar el
castillo entero.
Luces multicolores centellearon detrs mientras Reena guiaba a Dilvish por
el pasillo.
Tengo un trineo dijo la joven en una caverna muy profunda. Est lleno
de provisiones.
Cmo...? empez a decir Dilvish, y se detuvo y levant la espada que
llevaba desenvainada.
Una anciana se hallaba ante ellos junto a la escalera y miraba colricamente
al guerrero. Pero los ojos de Dilvish haban ido ms all de la vieja, para contemplar
la enorme y plida mole que poco a poco suba los ltimos escalones con la cabeza
vuelta en direccin a los dos.
Ven, Mack! chill de pronto la anciana. El hombre que me atac! Me
hiri en el costado! Aplstalo!
Dilvish dirigi la punta de su espada al cuello de la criatura que se
aproximaba.
Si l me ataca, lo matar dijo. No deseo hacerlo, pero la eleccin no
est de mi mano. Est en la vuestra. El puede ser grande y fuerte, pero no es tan
rpido. Le he visto moverse. Le har un enorme agujero, y del agujero saldr
mucha sangre. Tengo entendido que en otro tiempo le amasteis, seora. Qu
pensis hacer?
Olvidadas emociones flamearon en las facciones de Meg.
Mack! Detente! grit. No es l. Me haba equivocado!
Mack se detuvo.
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admiti
Dilvish,
pero
debis
prepararos
para
cualquier
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S dijo Dilvish. S con certeza que l tiene como mnimo otras seis
ciudadelas. Conozco la localizacin aproximada de varias. Las buscar igual que
busqu este lugar.
Yo he estado en tres replic Reena. Si sobrevivimos a esto, os
explicar algo de ellas. Tampoco ser fcil asaltarlas.
Eso no importa dijo Dilvish. Nunca pens que fuera fcil. Si l vive, ir
a visitarlas. Si no consigo localizarle, las destruir una a una hasta que l tenga que
verme por fuerza.
El ruido rechinante se produjo otra vez. Fragmentos de roca cayeron
alrededor de la pareja. Mientras esto ocurra, la luz flotante desapareci.
Quedaos quieto dijo Reena. Har otra.
Varios instantes despus otra luz brill entre las manos de la joven.
Siguieron avanzando, y los ruidos de la roca cesaron un rato.
Qu haris si Jelerak muere? pregunt Reena.
Dilvish guard silencio unos momentos.
Visitar mi patria dijo por fin. Ha pasado mucho tiempo desde que me
fui. Qu haris vos si conseguimos salir de aqu?
Tooma, Ankyra, Blostra replic Reena, como ya he dicho, si encuentro
algn caballero deseoso de escoltarme hasta alguna de esas ciudades.
Creo que eso podra arreglarse dijo Dilvish.
Al acercarse al final del tnel, un intenso temblor recorri la montaa
entera. Reena se tambale; Dilvish la sujet y fue arrojado contra el muro. A travs
de los hombros, not las potentes vibraciones de la roca. Detrs de la pareja se
inici un constante estruendo al caer piedras.
Deprisa! dijo Dilvish, empujando a la joven.
La luz avanz ebriamente ante ellos. Llegaron a una fra caverna.
Este es el lugar dijo Reena, sealando con el dedo. El trineo est all.
Dilvish vio el vehculo, cogi del brazo a Reena y se dirigi hacia l.
A qu altura de la montaa estamos? pregunt.
Dos tercios del camino, ms o menos -dijo Reena. Estamos un poco
por debajo del punto donde la pendiente se hace muy escarpada.
De todas formas la pendiente no ser suave dijo Dilvish. Se detuvo junto
al vehculo y apoy una mano en el borde. Cmo proponis sacarlo fuera?
sa ser la parte difcil replic la joven. Meti la mano en su corpio y
sac un pergamino doblado. He arrancado esta hoja de uno de los libros de la
torre. Cuando orden a los criados que construyeran este trineo, saba que
necesitara algo fuerte para arrastrarlo. Se trata de un encantamiento bastante
complejo, pero har venir a un animal demonaco que obedecer nuestras rdenes.
Puedo verlo?
Reena le dio la hoja. Dilvish la desdobl y la sostuvo cerca de la luz flotante.
Este hechizo requiere preparativos bastante largos dijo instantes
despus. No creo que nos quede tanto tiempo, a juzgar por la forma en que
tiembla y se desmorona todo.
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Black apoy las patas delanteras en el saliente y tras tomar impulso se situ
junto a Dilvish.
Entonces ser mejor echar un vistazo dijo. Cmo te ha ido arriba?
Dilvish se encogi de hombros.
Todo eso habra sucedido igualmente sin estar yo, seguramente dijo,
pero al menos he tenido el placer de ver a alguien poner en apuros a Jelerak.
Est l arriba?
Se adentraron en la cueva.
Su cuerpo est en otro sitio, pero la parte que muerde ha rendido visita.
Con quin est peleando?
Con el hermano de la dama que ests a punto de conocer. Por aqu.
Doblaron el recodo y entraron en la cueva ms espaciosa. Reena segua de
pie junto al trineo. Se haba cubierto con una piel. Los cascos metlicos de Black
resonaron en la roca.
Deseabais un animal demonaco? le dijo Dilvish. Black, esta es Reena.
Reena, os presento a Black.
Black inclin la cabeza.
Encantado dijo Black. Vuestro hermano
considerable diversin mientras aguardaba fuera.
me
ha
proporcionado
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El diablo y la bailarina
La luna flotaba redonda y soplaban fros vientos cuando Oele danz para
Diablo, con las huellas de sus pies trazadas en fuego ante el vaco altar de piedra.
En las tierras cercanas ya era primavera, pero all, en las montaas, la noche
hablaba de invierno. Sin embargo, ella danzaba descalza, vistiendo simplemente
una frgil prenda gris ceida con una cinta plateada que pona al descubierto ms
que ocultaba su elstica figura mientras levantaba las llamas formando antiguas
configuraciones, con su largo cabello rubio flotando alrededor de sus hombros.
La tierra se convirti en un fulgurante tapiz, y sin embargo Oele no se
quemaba. Mucho ms abajo, en la ladera septentrional, un espectral palacio se
estremeca bajo la luz de la luna; las torres se esfumaban hasta el punto de ser
transparentes y recuperaban parcial solidez momentos despus, las paredes se
desplazaban para unirse con las sombras y huan de ellas, las luces se hacan
cerosas y se debilitaban detrs de las elevadas ventanas. La voz del viento era
spera y estridente, pero Oele tampoco senta el fro.
La oscuridad se hizo ms densa en el altar hasta que finalmente empa las
estrellas. Mientras ello ocurra, el viento se calm y ces. Las llamas brincaron ms
alto, pero la gran mancha que estaba encima de la piedra no se ilumin. Era un
perfil enorme, de toscas alas, con una gran cabeza, y ondeaba. Casi pareca un
agujero en el espacio, y Oele reciba la impresin de enormes profundidades
internas en cuanto sus ojos giraban hacia all.
Ella haba danzado as, en determinadas temporadas, durante muchos aos,
ms all del recuerdo de cualquier morador de la vecindad. Todos la llamaban
bruja, y tambin ella se consideraba como tal. El nico que la conoca ms le daba
un ttulo distinto, pero la distincin haba ido deshilachndose con los aos desde
que una bailarina asesinara a su amante en aquel mismo lugar para obtener los
poderes que slo l, entre todos los hombres, posea. Sacerdote haba sido l, el
ltimo adorador en vida de un antiguo dios que, por ello, lo tena en alta estima.
Oele era la ltima adoradora, y ni siquiera conoca el nombre del dios. Ella lo
llamaba Diablo y el dios le conceda deseos en respuesta a sus coreogrficos actos
de devocin, que Oele consideraba encantamientos. Una bruja que invocaba a un
diablo, un dios que responda a un devoto... En parte, era un asunto de
perspectiva, pero slo en parte. Porque las cosas que Oele peda estaban ms en
armona con sus nociones personales, y sus relaciones distaban mucho de las que
haba mantenido el dios con sus primeros adoradores haca mucho tiempo.
Pese a todo, el vnculo entre ambos era fuerte. El dios obtena fuerza con la
danza de Oele, con ese ltimo contacto con la tierra. Y ella tambin ganaba muchas
cosas.
Por fin, los movimientos de la bailarina cesaron y Oele qued en medio de su
dibujo, mirando a la oscura forma que ocupaba el altar de piedra. Durante largos
instantes, una pesada quietud flot entre ambos, hasta que finalmente Oele habl:
Diablo, te ofrezco mi danza.
La figura pareci asentir y aumentar ligeramente.
Eso me complace dijo por fin en voz profunda y lenta.
Oele aguard, un silencio prolongado segn el ritual, y luego habl de
nuevo:
Mi palacio se esfuma.
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Los dos conducan tres caballos de carga por las sendas de la montaa en el
ambiente fresco y claro de la tarde. El ruido del agua que corra llegaba a sus odos
desde algn punto cercano.
El tiempo mejora da tras da observ la mujer. Despus de las
regiones que hemos recorrido, esto parece casi veraniego.
En cuanto salgamos de estas alturas replic el hombre, las cosas sern
ms agradables todava. Y cuando lleguemos a la costa... eso podra ser como un
blsamo. Te llevaremos a Tooma en una buena poca del ao.
La mujer desvi la mirada. Ya no estoy tan ansiosa de llegar a ese lugar...
Movindose hacia la derecha, salvaron un promontorio rocoso. La montura
del hombre emiti un extrao ruido. Tras volver la cabeza, el jinete observ la
senda.
No estamos solos -observ.
La mujer sigui su mirada; un hombre estaba sentado en una roca, un poco
ms adelante y a la derecha. Su cabello y su barba eran de color blanco puro, e iba
vestido con pieles. Mientras lo miraban, el desconocido se levant, apoyado en un
bastn que era ms alto que l.
Hola salud.
Saludos dijo el jinete de las botas verdes, detenindose ante l.
Cmo os va?
Bastante bien replic el otro. Viajis muy lejos?
S. A Tooma, como mnimo.
El hombre asinti.
No saldris de las montaas esta noche.
Lo s. He vislumbrado un castillo a cierta distancia. Quiz nos permitan
dormir dentro de sus muros.
Tal vez s. Porque la seora del castillo, Oele, siempre ha mostrado buena
disposicin con los viajeros, y le gusta cualquier relato que ellos puedan contar. Yo,
en realidad, me dirijo hacia all, para participar de la hospitalidad del lugar...
aunque me han dicho que la seora est de viaje actualmente. Ese animal que
montis tiene un aspecto poco usual, caballero.
As es, ciertamente.
...Y vos tenis aspecto familiar, si me permits decirlo. Puedo saber
vuestro nombre?
Soy Dilvish, y sta es Reena.
La mujer asinti y sonri.
No es un nombre vulgar, el vuestro. Hubo un Dilvish hace mucho tiempo...
No creo que ese castillo existiera en aquellos tiempos.
A decir verdad, no. El territorio era entonces el hogar de una tribu de las
montaas, lgicamente satisfecha con sus ganados y su dios... cuyo nombre ha
sido olvidado desde entonces. Pero las ciudades crecieron en la llanura y...
Taksh'mael dijo Dilvish.
Cmo?
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Oele hizo otro gesto mientras seguan andando y la puerta se abri de par
en par ante ellos.
Tal vez os lo ensee respondi la bailarina al salir. Pero mis aposentos
estn ms cerca que vuestro barco y sin duda menos atestados... aunque los
dejaremos por la maana para viajar a las montaas.
El marinero sonri.
falta mucho para convencer a un capitn de que abandone su barco... sin
descortesa alguna a vuestros evidentes encantos.
Ahuecad vuestras manos.
Reynar le solt el brazo y obedeci. Oele tap las manos del hombre con las
suyas y algo empez a resonar. Momentos despus el marinero puso tensos los
brazos ante el inesperado peso. Oele levant las manos y las del capitn estaban
llenas de relucientes monedas. Siguieron cayendo ms, que resbalaron y cayeron al
suelo.
Basta! Basta! Se estn cayendo! exclam Reynar.
Oele ri, y el sonido de su risa no era distinto del oro, pero el diluvio de
dinero concluy. Reynar guard las monedas en diversos lugares de su persona. Se
arrodill y recogi el dinero cado. Lo examin. Mordi una moneda.
Autnticas! Son autnticas! dijo.
Qu me decais de un capitn y su barco?
No tenis la menor idea de cuan miserable puede ser la vida en el mar.
Siempre he deseado vivir en las montaas. Se toc la frente y ofreci de nuevo
su brazo. En qu direccin? pregunt.
El sol haba pasado detrs de la montaa, creando largas sombras, aunque
el da an se extenda en el territorio de las llanuras cuando Dilvish y Reena se
acercaron al castillo que haban divisado horas antes.
Se detuvieron y contemplaron el lugar. Los estandartes aleteaban en las
almenas y torres y pareca haber luz en todas las ventanas. El rastrillo se levant y
un sonido de msica brot del interior.
Qu opinas? dijo Dilvish.
Estaba comparndolo con el castillo que fue mi hogar replic Reena.
Me parece magnfico.
Atisbaron por la entrada. Una mujer que aguardaba en las proximidades
cruz la puerta y los salud.
Viajeros! Sed bienvenidos si buscis cobijo.
Dilvish seal los adornos de los muros, la alargada alfombra extendida al
otro lado de la entrada.
Cul es el motivo pregunt de este ornamento?
Nuestra seora ha estado fuera replic la mujer. Regresar esta noche
con su nuevo cnyuge.
Debe ser una mujer notable, para mantener un castillo como ste aqu.
Ciertamente lo es, caballero.
Dilvish observ un instante ms.
Tengo intencin de quedarme aqu dijo por fin.
Y yo un cuerpo que agradecer un poco de descanso coment Reena.
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Entremos.
Avanzaron hasta llegar donde estaba la rechoncha mujer morena que los
haba saludado. Sus manos eran grandes, sus movimientos pausados; su rostro
estaba salpicado de pecas. Sonri enseando sus grandes dientes y condujo a los
viajeros al interior.
Dilvish cont otros cinco sirvientes dos mujeres y tres hombres
dedicados a diversas tareas en el patio. Algunos estaban colgando nuevos adornos.
La mujer que los haba recibido llam a uno de los hombres.
l se ocupar de vuestros caballos dijo. Luego volvi la cabeza y mir a
Black. Excepto ste. Qu deseis que se haga con l?
Dilvish mir hacia un rincn a la izquierda.
Si es posible, lo dejar all dijo. No se mover.
Estis seguro?
Lo estoy.
Perfectamente. Hacedlo. Sacad las cosas que habis trado y os ayudar a
llevarlas a vuestras habitaciones. Ms tarde cenaris en la mesa de la seora.
En ese caso, quiero eso dijo Reena, sealando un fardo, mientras Dilvish
y Black se alejaban hacia el rincn elegido.
Me preocupa vagamente dijo Black nuestro encuentro con aquel viejo.
No saldr de este cuerpo mientras est aqu. Si me necesitas, llmame y vendr.
De acuerdo dijo Dilvish, aunque dudo que sea necesario.
Black buf y se qued inmvil, convirtindose en la estatua de un caballo.
Dilvish desmont, cogi sus cosas y sigui a las mujeres hacia el interior.
La mujer que los haba recibido, cuyo nombre era Andra, los condujo a una
habitacin del tercer piso con vistas al patio.
Cuando la seora y su esposo lleguen, os llamaremos a cenar y a gozar de
la diversin dijo. Mientras tanto, hay algo que necesitis?
Dilvish mene la cabeza.
No, gracias. Pero siento curiosidad por averiguar cmo sabis exactamente
cundo llegar ella. Estis a bastante distancia de cualquier lugar.
Andra reflej confusin.
Ella es la seora replic. Nosotros lo sabemos.
En cuanto se hubo ido, Dilvish seal la puerta con la cabeza.
Extrao... dijo.
Tal vez no replic Reena. Hay una sensacin peculiar en este lugar. Yo
puedo reconocerla mejor que nadie, aunque no es tan fuerte como en mi hogar.
Creo que esta dama, Oele, podra ser una adepta menor. Hasta sus criados parecen
poseer la sensibilidad apagada de las personas dominadas.
Pero no habas odo hablar de ella, o de alguien de esta regin, como
hermana del arte?
No. Pero hay tantos practicantes menores que es imposible conocer a
todos. Slo los actos de los grandes ofrecen temas generales para los chismes.
Como los de tu antiguo patrn?
Reena se volvi hacia l, con los ojos entrecerrados.
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Dilvish asinti.
Combat all.
He empezado a recordar relatos que o dijo Reynar. Es cierto que el
animal metlico que montis es realmente un demonio que os ayud a huir del
Infierno y que un da os llevar a la tumba?
Me lleva a la tumba casi todos los das dijo Dilvish, sonriente, y me ha
ayudado de muchas formas... y yo a l.
...Y hay rumores sobre una estatua. Es cierto que en tiempos fuisteis
una... como el animal ahora mismo?
Dilvish se mir las manos.
S dijo en voz baja.
Extraordinario observ Oele. Puedo preguntar qu lleva a un hombre
de vuestro... pasado... tan lejos del escenario de sus triunfos?
Venganza dijo, y sigui cenando. Estoy buscando a alguien que a m y
a gran nmero de personas nos ha causado infinidad de problemas.
Quin puede ser? pregunt Reynar. No deseo que caiga una maldicin
sobre este lugar mencionando su nombre. Es un mago.
Parece que encontris malos enemigos dijo Reynar. Tenemos eso en
comn. Hace tiempo mat a un mago, en las Islas Orientales. El maldito estuvo a
punto de asfixiarme antes de que pudiera acabar con l. Me haba dejado sin
respiracin. Por fortuna, yo tena cierta experiencia como buscador de perlas...
Dilvish centr de nuevo su atencin en la cena. Una nueva pregunta de vez
en cuando mantena al marino hablando de sus viajes. Por el rabillo del ojo, Dilvish
vio muestras de creciente exasperacin por parte de Oele, pero ella pareca
contenerse siempre que l la vea preparada para hacer callar al capitn. Luego
Dilvish dedujo de la direccin de sus sonrisas que Reena pareca escucharle con
creciente fascinacin, incluso olvidando su cena; y las sonrisas del marino obtenan
respuesta. Dilvish mir a Oele y ella enarc una ceja. Dilvish se encogi de
hombros.
De pronto todos los rasgos de Oele eran sumamente bellos y deseables.
Mucho ms que instantes antes. Dilvish reconoci la sensacin, aunque el
conocimiento no desmereci lo ms mnimo la impresin. Hechizo. l lo haba
experimentado aos antes en su patria. Ella estaba realzando su atractivo natural
mediante medios mgicos. Sin embargo el hechizo slo dur un momento, se
apag y dej a la mujer igual que antes. Cul era su propsito?, se pregunt
Dilvish. Una promesa? Una invitacin?
Cuando terminaron de cenar, Oele se puso en pie y clav los ojos en Dilvish.
Venid a bailar conmigo dijo.
Dilvish se levant y camin junto a la mesa hacia la parte despejada en el
extremo de la sala prxima a los msicos. Mientras andaba, vio que Reena y
Reynar se ponan igualmente de pie.
Cogi a Oele de la mano y empez a seguir el ritmo, majestuoso, lento. Era
una variacin de una msica que haba aprendido haca tiempo, y rpidamente
capt el ritmo. Oele se mova con enorme gracia, y siempre que le miraba, sonrea,
y pareca estar un poco ms cerca.
Vuestra esposa es muy encantadora dijo Oele.
No es mi esposa replic Dilvish. Estoy escoltndola hasta una ciudad
del sur.
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Y despus?
Me dedicar al asunto que he mencionado antes. No tengo deseo alguno
de exponer a otra persona al peligro.
Interesante dijo Oele, alejndose otra vez. La siguiente vez que estuvo
de cara a Dilvish, agreg: Deduzco que no os gusta mucho hablar de estas cosas,
pero sois cazador de demonios? Podis dominarlos?
Dilvish escrut el rostro femenino, pero no dedujo nada.
S dijo por fin. Tengo cierta experiencia en ese campo.
Tras algunos compases mas, Dilvish pregunto:
Por qu?
__Si lograrais vincular a vuestra voluntad a un demonio realmente fuerte
dijo ella, no os podra hacer un buen servicio en esta lucha contra vuestro
mago?
pareja.
El no es importante.
Dilvish guard silencio durante varios compases.
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obtener el nivel relativamente modesto que yo poseo. Pero hay otras rutas para
alcanzar el poder mgico. Una persona puede nacer con aptitudes naturales y crear
muchos efectos sin instruccin. Pero esto es brujera muy sencilla, y tarde o
temprano, a menos que se tenga mucha fortuna o se muestre gran cuidado, esa
persona se encuentra en dificultades por falta de conocimientos de las leyes propias
de los fenmenos. Pero no creo que ste sea el caso de vuestra esposa. Un mago
suele llevar una seal identificadora visible para otros compaeros de profesin.
Cul, pues, es su secreto?
Quizs extraiga su poder directamente de un ser mgico al que ella
domina o sirve.
Los ojos de Reynar se abrieron desmesuradamente y miraron de nuevo a
Oele. El marino se humedeci los labios y asinti.
Creo que es eso dijo. Y agreg: Decidme, es transferible ese poder?
Puede compartirse?
S, por supuesto respondi Reena. Es posible. El otro tambin sera un
siervo... o compartira el dominio, esas son las posibilidades.
Hay algn riesgo en ello?
Bien... tal vez. Hay tantos detalles que no entiendo en esa situacin...
Pero por qu querra ella compartir su poder? Yo no lo hara.
Reynar desvi la mirada.
Tal vez tenga una opinin demasiado elevada sobre m mismo dijo por
fin. Cunto tiempo estaris aqu?
Nos iremos por la maana.
Adonde os dirigs?
Hacia el sur.
Es vuestra misin de venganza?
Reena hizo un gesto negativo con la cabeza.
No es mi misin. Es la de l. Yo iniciar una nueva vida, quizs en Tooma.
l continuar. No creo que pueda convencerlo para que no lo haga... o de lo
contrario lo hara.
En otras palabras, seguiris vuestro propio camino dentro de poco?
La comisura derecha de los labios de Reena se estrech.
As parece.
Supongamos dijo Reynar, supongamos que los dos abandonamos a
nuestra pareja y huimos juntos. Tengo un barco, y me dirigira hacia el sur si
partiera de repente. Hay muchos puertos extraos e interesantes. Habra
excitacin, nuevas comidas, baile... y por supuesto mi estupenda compaa.
Reena se sorprendi al notar que se ruborizaba.
Pero si acabamos de conocernos dijo. Apenas os conozco. Yo...
Los dos estamos en el mismo caso, y admito que soy un diablo impulsivo.
Pero siempre me he portado bien con mis mujeres, mientras hemos estado juntos.
Reena se ech a rer.
Es un poco repentino, pero gracias de todas formas. Adems dijo Reena
, me asusta bastante el mar.
Reynar mene la cabeza.
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-Qu?
A la derechadijo Dilvish en voz baja. Mira la puerta.
Hubo una larga pausa.
No la veo...
Yo tampoco.
Dilvish baj los pies al suelo, se levant y cruz la habitacin. Se detuvo
cerca del lugar donde deba estar la puerta. Extendi la mano y toc la pared, la
apret. Pas las puntas de los dedos por la piedra. Fue de un rincn al otro.
No es una ilusin de la oscuridad dijo. No hay puerta.
Magia? dijo Reena. Obra de albailera?
No puedo saberlo, y no tiene importancia replic Dilvish. De todos
modos, estamos prisioneros. Levntate y vstete. Prepara tus cosas.
Por que?
Por qu? Voy a intentar salir de aqu.
Cruz la habitacin hacia la estrecha ventana.
Espera! Ests seguro de que eso sera prudente, aunque descubras una
forma?
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Las seis figuras se apretaron a la pared para dejar pasar a Black. Tenan sus
armas dispuestas pero no hicieron tentativa alguna de usarlas. Todos tenan un
semblante inexpresivo y contemplaban el pasillo lleno de polvo. Dilvish tambin
mir atrs, cuando Black hizo el primer giro hacia la escalera. La puerta haba
reaparecido, medio metro ms all de la nueva abertura en la pared.
Momentos ms tarde estaban bajando la escalera. Nada obstrua su camino.
Salieron de la fortaleza y encontraron el patio vaco. Al cruzarlo, vieron que el
rastrillo estaba levantado.
Qu extrao... observ Dilvish, sealando la entrada. Tal vez dijo
Reena mientras Black apretaba el paso para atravesar la entrada. He trado tu
capa...
Qudatela hasta que estemos ms lejos. Black, cuando llegues a la senda
de ayer, gira a la izquierda.
Los caballos... dijo Reena. Las dems cosas...
No pienso volver a por ellas.
Black inici el ascenso, bajo la luna llena. Los fros vientos azotaron al
grupo, y muy lejos una criatura ladr, aull y guard silencio. Reena volvi la
cabeza hacia el castillo una sola vez, se estremeci y repos en el crculo de los
brazos de Dilvish.
Vas a morir, sabes? dijo. l te matar. No tienes ninguna posibilidad.
Quin? dijo Dilvish.
Jelerak. Es imposible que puedas destruir a alguien como l.
Seguramente dijo Dilvish. Pero he de intentarlo.
Por qu?
El ha hecho mucho dao y har ms a menos que alguien lo detenga.
Llegaron a la senda y Black fue hacia la izquierda, todava subiendo.
Siempre ha existido mal en el mundo y siempre existir. Por qu has de
ser t quin lo purgue?
Porque he visto la malicia de l mucho ms cerca que cualquier ser
viviente.
Y yo tambin. Pero s que no se puede hacer nada.
Diferimos replic Dilvish.
No creo que te impulse el deseo de que el mundo sufra un buen cambio.
Es odio y venganza.
Tambin es eso.
Slo eso, creo yo.
Dilvish guard silencio unos instantes.
Tal vez tengas razn dijo por fin. Me gusta creer que hay algo ms que
eso. Pero supongo que podras tener razn.
Eso te pervertir y te destrozar, suponiendo que l no acabe contigo.
Quiz lo ha hecho ya.
De momento necesito eso. Me sirve. Es un estmulo. Cuando la finalidad
desaparezca, ese impulso desaparecer tambin.
amor.
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otras
sensaciones,
pero
de
t>
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Al notar que su fuerza le acompaaba de nuevo, Reynar dio otro paso atrs
y mir alrededor en busca del camino ms seguro de huida.
Marino, marino son la voz que pareca audible en la ventosa noche.
Adonde vas?
Lejos de este lugar maldito! respondi Reynar.
Para qu viniste?
El capitn hizo un gesto con su arma.
Ella me prometi poderes como los suyos.
Entonces por qu huyes?
Ella me minti.
Pero yo no. An puedes tener esos poderes.
Cmo? Por qu? Qu pretendes decir?
Dos caminos hay ante m, y no me haba dado cuenta de lo reacio que soy
a dejar este mundo. No me complace enteramente esto, pero as son las cosas.
Vuelve la cabeza hacia el castillo que has dejado. Es tuyo si lo quieres, y todo lo
que contiene. O, si me lo pides, se desvanecer un instante despus y yo erigir
otro segn tus deseos... o no lo har, como desees. Puedes tener lo que ella
tena... cualquier cosa que desees y que pueda ofrecerte... porque estoy necesitado
de ti.
En qu forma?
Ella era mi vnculo con este plano de existencia. Requiero un devoto aqu
para centrar mis energas en este mundo. Ella era la ltima. Ahora mi presencia se
debilitar aqu hasta que deba retirarme a los parajes de los Antiguos. A menos que
encuentre un nuevo devoto.
Yo?
S. Srveme, y yo te servir.
Hubo una pausa.
No intentar detenerte. Quiz ya estaba consumido en este lugar hace
mucho tiempo y me aferr a l ahora slo debido a ciertas percepciones que me
ofrece. No tratar de detenerte.
Reynar se ech a rer.
Bien, con tantas cosas que deseo, sera un necio si rechazara tu oferta,
no? Acabas de adquirir un aclito, un sacerdote, un devoto... lo que sea preciso.
Lo que digo es que me concedas los poderes que posea esa homicida y que me des
rpida instruccin sobre los artculos de la fe. Hay una potranca que voy a montar
antes de que acabe la noche.
En ese caso deja tu arma, marino, y acrcate al altar...
Ya desmontados, Dilvish y Reena estaban ponindose ropa de ms abrigo
cuando el primero vio una silueta que se aproximaba por la ladera de una colina,
delante, a su derecha.
Alguien viene dijo Reena, que inmediatamente volvi la cabeza en
direccin al castillo.
No. Por all dijo Dilvish, sealando. Ser mejor que prosigamos.
Termin de atar el fardo de sus pertenencias y ayud a Reena a montar.
Eh! Dilvish! lleg el grit de la silueta que avanzaba. Reena!
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mar
ino. A menos
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Dilvish avanz rpidamente. Reynar alz ambas manos e hizo gestos con
Dilvish not como si se hubiera librado por muy poco de una bofetada. Fue
igual que si una serie de rfagas de ventarrn azotaran todo cuanto le rodeaba... y
prosiguieron. Sigui ladera arriba y logr distinguir la confusa expresin del
semblante del marino.
Diablo me ha mentido dijo. Ya deberais estar muerto.
La mirada de Dilvish fue ms all de Reynar, hacia el bajo perfil del altar con
el cuerpo de Oele encima, menudo y plido bajo la luz de la luna.
Black! grit mientras iba comprendiendo. Destruye ese altar!
Momentos despus oy el sonido de cascos metlicos. Reynar se volvi
sealando a Black, y una lnea de llamas brot de su extendido dedo. El fuego
alcanz a Black en la parte izquierda del cuello mientras pasaba junto a los dos
hombres. La zona se tino de rojo. Pero Black prosigui su curso sin detenerse, y
nada en sus movimientos indicaba que hubiera percibido el efecto.
Reynar se volvi para encararse con Dilvish, y se agach para volver a
erguirse con su arma en la mano.
Si la magia no puede con vos dijo, aqu tengo algo mejor.
El arma de Dilvish, cuatro veces ms larga que la de su rival, emiti un
susurro al quedar desenvainada en su mano. Dilvish avanz para entrar en
combate.
Los dedos de Reynar se retorcieron, y su mano izquierda describi un amplio
gesto circular.
La espada huy del puo de Dilvish, dio vueltas en lo alto y se perdi de
vista.
De modo que slo vuestra persona resiste a mi poder... dijo Reynar
mientras arremeta contra l.
Dilvish levant la capa ante l, al mismo tiempo que doblaba el brazo
izquierdo por detrs. La hoja desgarr el tejido veinte centmetros por debajo del
brazo. En ese momento Dilvish movi la capa hacia adelante y hacia abajo, y
simultneamente sac su cuchillo con la mano derecha y arremeti contra su
adversario.
Reynar se recuper con rapidez. Solt su arma mientras la daga de Dilvish le
alcanzaba en el hombro y astillaba el hueso antes de retirarse. Agachados, ambos
hombres empezaron a dar vueltas. La mano izquierda de Reynar describi un
rpido movimiento circular, y Dilvish not de nuevo un fuerte viento, aunque slo la
suelta punta de la capa se agit. Not calor en el pecho, y algo apareci bajo sus
ojos.
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Haban viajado esa noche hasta llegar a un rocoso mirador libre de los
vientos, cerca del borde de la nieve, por encima del punto donde la senda iniciaba
su sinuoso descenso hacia las llanuras y el tiempo primaveral. En ese lugar
encontraron cobijo y durmieron, los caballos atados detrs de las rocas, Black tan
inmvil como un fragmento del lejano paisaje.
Dilvish se desperez cuando el cielo iba tindose de rosa por el este. Sus
heridas latan sordamente, pero se sent y se calz las botas. Ni Reena ni Black se
movieron cuando Dilvish pas junto a ellos, en direccin a la figura vestida con
pieles y apoyada en un bastn a la derecha de la senda.
Buenos das dijo en voz baja.
El anciano asinti.
Deseo daros las gracias por el amuleto. Me ha salvado la vida.
Lo s.
Por qu lo hicisteis?
Vos hicisteis una ofrenda a Taksh'mael en cierta ocasin.
Es eso tan importante?
Sois el ltimo que recordis su nombre.
Y vos?
Yo no puedo calificarme devoto, salvo en el sentido ms narcisista.
Dilvish le observ de nuevo. Su figura pareca ms alta, ms noble, y haba
algo en sus ojos que obligaba a desviar la mirada al instante... una sensacin de
profundidad sobrenatural, un poder.
Me voy ahora continu el anciano. No fue fcil librarme de este lugar.
Venid, caminad conmigo un trecho.
Dio media vuelta y avanz cuesta arriba sin volver la cabeza. Dilvish le
sigui hacia los bordes de la nieve, con el aliento humeando ante l.
Vais a un buen lugar?
Me gusta pensar que s. Os o hablar antes. Es cierto que cualquiera puede
tener... dos mentes. Ahora slo tengo una, y merecis mis gracias por eso.
Dilvish sopl sobre sus manos y se las frot mientras el paisaje iba cobrando
blancura.
De momento, poseo ms poder del que necesito. Hay algo que pueda
ofreceros?
Podrais ofrecerme la vida de un mago llamado Jelerak?
Por delante de l, Dilvish vio que el paso del anciano vacilaba un instante.
No fue la rplica. No s nada de ese mago, pero lo que peds no sera
cosa fcil. Precisara ms de lo que yo puedo dar. No es sencillo enfrentarse a l.
Lo s. Se afirma que es el mejor.
Sin embargo existe al menos una persona que podra destruirle en su
propio terreno.
Y quin puede ser esa persona?
El hombre del que hablasteis antes. Ridley es su nombre.
Ridley ha muerto.
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No. Jelerak lo derrot pero no tuvo fuerza suficiente para destruirlo. Por
eso lo aprision bajo la cada Torre de Hielo, donde planeaba volver cuando
recuperara su fuerza, para acabar la tarea.
Eso no me parece muy prometedor.
Pero l no puede hacerlo.
Por qu no?
El conflicto de ambos atrajo la atencin de los dems grandes magos del
mundo. Durante siglos haban buscado un arma contra Jelerak. Cuando l parti sin
lograr destruir a su enemigo, combinaron sus fuerzas para tender una barrera
mgica alrededor de la destrozada torre, una barrera que ni siquiera Jelerak puede
atravesar. Ahora esos magos disponen de la seguridad que deseaban. Si l los
importuna demasiado, amenazarn con levantar la barrera para liberar a Ridley.
Y Ridley destruir a Jelerak la prxima vez?
No lo s. Pero l tendra ms posibilidades que los dems.
Podra yo liberar a Ridley, sin ayuda?
Lo dudo.
Podrais vos?
Temo que debo irme ahora. Lo siento.
El anciano seal hacia el este, donde el sol iniciaba su ascenso. Dilvish mir
en la misma direccin; el astro separaba las nubes como si fueran cortinas
escarlatas. Cuando desvi la mirada, el anciano estaba ya muy arriba, y trepaba
con asombrosa velocidad y agilidad por la chispeante superficie de nieve. Mientras
Dilvish lo contemplaba, rode un saliente rocoso y lo perdi de vista.
Esperad! grit. Tengo ms cosas que preguntar!
Haciendo caso omiso de sus diversos dolores, Dilvish inici el ascenso,
siguiendo el rastro del anciano. Al poco tiempo, not que las irregulares pisadas
iban separndose cada vez ms, aunque de forma paradjica iban hacindose
menos profundas. Y al rodear el saliente, Dilvish slo encontr una huella, muy
tenue.
Reena.
En el elevado paraje, cuando la luna est llena, los fuegos mgicos se alzan
y el espritu de Ocle danza ante el destrozado altar, aunque ningn diablo se
presenta. Pero a veces hay la forma de otro que observa en las sombras. Cuando la
ltima piedra caiga, l llevar al mar a ese espritu.
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Jardn de sangre
Ganndose el pasaje y la paga como explorador, Dilvish cabalgaba por
delante de la caravana ese da, comprobando la viabilidad de las sendas
montaosas e investigando nuevos caminos en previsin de posibles peligros. El sol
haba llegado al medioda cuando Dilvish descendi por el otro lado de la poco alta
cordillera Kalgani y avanz por las estribaciones hacia el valle que iba
ensanchndose en direccin al bosque y a las llanuras.
Un recorrido singularmente normal coment Black al hacer una pausa en
lo alto de una colina para contemplar la sinuosa senda que conduca a los distantes
rboles.
En mis tiempos dijo Dilvish, las cosas habran sido distintas. Esta
regin estaba llena de bandas de salteadores. Seguan el sol. Despojaban a los
viajeros. De vez en cuando hasta se reunan para asaltar algn pueblo de los
alrededores.
Pueblos? dijo su gran y oscura montura, cuya piel reluca como el metal
. No he visto ningn pueblo.
Dilvish mene la cabeza.
Quin sabe lo que puede haber pasado en doscientos aos? Seal el
valle. Creo que haba uno ah abajo. No muy grande. Se llamaba Tregli. Pas la
noche en su posada en varias ocasiones.
Black mir en esa direccin.
Vamos a ir hacia all?
Dilvish observ el sol.
Es hora de comer coment, y aqu los vientos son fuertes. Vayamos un
poco ms lejos. Comer ah abajo.
Black se inclin hacia adelante y comenz a bajar la pendiente. Aument su
velocidad conforme iba nivelndose el terreno, volviendo a la senda. Dilvish mir
alrededor mientras avanzaban, como si buscara rasgos sobresalientes.
Qu son esos destellos de color? le pregunt Black. A cierta distancia
de aqu.
Dilvish observ una zona azul, amarilla y blanca, con ocasionales destellos
rojos, que acababa de aparecer al otro lado de un lejano recodo.
No lo s dijo. Podramos echar un vistazo.
Varios minutos ms tarde, llegaron a los restos cubiertos de enredaderas de
un bajo muro de piedra. Por delante haba piedras dispersas que formaban dibujos
vagamente evocadores del perfil de los cimientos de una construccin. En diversos
puntos, conforme avanzaban, vieron depresiones a ambos lados, dispuestas de tal
forma que parecan indicar la anterior existencia de stanos, llenos de escombros y
cubiertos de hierba en ese momento.
Detente dijo Dilvish. Seal hacia la izquierda, hacia un lugar donde
todava se alzaba una porcin de pared. sa es la fachada de la posada que he
mencionado. Estoy seguro. Creo que nos encontramos en la calle principal.
De verdad?
Black empez a excavar la hierba con su afilado y hendido casco. Momentos
despus centelle una chispa al golpear un adoqun. Black ensanch el agujero,
dejando al descubierto ms adoquines unidos.
Esto parece haber sido una calle dijo.
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Un gran grito brot de los otros mientras Dilvish arrancaba la espada del
cuerpo del hombre que haba matado y se volva para enfrentarse a otro. El arma
de Black descendi de nuevo, cortando el codo de un espadachn, y su pie izquierdo
sali disparado, alcanzando al hombre en la base de la regin lumbar. Dilvish crey
or el crujido de la espina dorsal cuando el atacado cay al suelo.
Pero ya haba espadas en las manos de los restantes hombres, y al otro lado
del campo, en direccin al pueblo que arda en llamas, brotaron gritos. Por el rabillo
del ojo Dilvish vio varias siluetas que se abalanzaban sobre ellos, armas en mano.
Hizo retroceder varios pasos al segundo hombre, super su guardia, le dio una
patada en la rodilla y le cort el cuello con un violento golpe.
Se volvi para atacar a otro que vena corriendo hacia l, y repar en que
Black haba roto la cabeza a un hombre contra el altar y espetado a otro ms con
su larga espada, levantndolo del suelo con la fuerza de la arremetida. En ese
momento haba gritos por todas partes.
Dilvish se puso al alcance de un nuevo rival y us la guarda de su arma para
machacarle el mentn. Le dio una patada mientras caa y hundi la punta de su
espada en la guarda de otro hombre, partindole varios dedos. El herido chill y
solt la espada. Tras esquivar un ataque, Dilvish lanz un golpe bajo y cort la
rodilla de otro, paralizndolo. Luego retrocedi ante dos nuevos atacantes y dio
rpidas vueltas para que ambos se obstruyeran. Golpe, arremeti, pararon su
golpe, par l las rplicas, acometi de nuevo, super una parada y taj una
mueca. Escuch el bramido de Black en alguna parte, un sonido en parte humano,
en parte animal, seguido momentos despus por diversos chillidos.
Dilvish tir al herido y le dio una patada, alcanz al otro en el estmago con
su espada, not picor en el hombro, vio sangre, se volvi para encararse con otro
atacante...
Se deshizo de l con una serie de movimientos prcticamente de ensueo.
Otro hombre, que vena corriendo hacia l, resbal en un charco de sangre recin
derramada y Dilvish lo remat antes de que pudiera levantarse.
Una estaca le golpe en el costado. Se encogi un momento y retrocedi
moviendo de un lado a otro la espada. Vio cerca a Black, que segua derribando
atacantes con una esgrima casi temeraria. Se dispuso a gritarle, para decirle que
podan ponerse espalda contra espalda y defenderse mejor...
Un agudo grito son y los atacantes vacilaron. Las cabezas se volvieron en
direccin al altar y el movimiento se paraliz un instante.
La sacerdotisa Sanya yaca en la piedra, sangrando. Un hombre alto y de
cabello rubio acababa de retirar el arma de su pecho. Los labios de Sanya seguan
movindose, bien maldiciendo o bien rezando, pero las palabras eran inaudibles.
Los labios del hombre rubio tambin se movan. Al otro lado del campo, otro grupo
de hombres llegaba desde el pueblo. Un goteo rojo comenz en la comisura
izquierda de los labios de Sanya y su cabeza se lade de pronto, con los ojos
todava abiertos, sin ver. El hombre rubio irgui la cabeza.
Ahora traedme a esos dos! exclam, levantando la espada una vez ms
y apuntndola hacia Dilvish y Black.
Con este gesto, la manga del hombre rubio cay hacia atrs dejando al
descubierto varios tatuajes en su brazo derecho. Dilvish haba visto esas marcas en
otras ocasiones. Diversos chamanes de las tribus de las montaas se tatuaban de
esa forma; cada marca representaba una victoria sobre un vecino y aumentaba el
poder del que la luca. Qu haca un hombre como aquel con esa banda de
andrajosos degolladores, obviamente en calidad de jefe? Haban aniquilado a su
tribu? O...?
Dilvish respir profundamente.
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...Y para ti, que te preocupaste por este lugar, aunque slo fuera
brevemente, mi bendicin!
El hombre pareca estar ya muy cerca, con la espada levantada,
bambolendose con lentos movimientos. Los dems se haban transformado en
manchas de color entre un brillo cada vez ms intenso... y tambin el que se
acercaba pareci cambiar cuando Dilvish alz su espada.
La flor cay.
Dilvish extendi la mano en busca de algo donde apoyarse, no encontr
nada y us la espada a modo de bastn. Escuch un ruido de pateo, despus
silencio. Alrededor de l, el lugar rebosaba de sol vespertino. Entre las altas hierbas
haba flores arrancadas y pisoteadas, cerca y lejos. Las que an se erguan estaban
encaradas al sol, cimbreantes.
Black?
-S?
Dilvish volvi la cabeza. Black estaba sacudiendo la suya.
Extraas visiones... empez a decir.
Pero no un sueo termin Black, y Dilvish dedujo que ello era cierto por
el temblor de su enrojecida mano y la sangre que todava brotaba de sus
numerosas heridas.
Manata dijo, terminar la tarea, por lo que me has mostrado.
Ha sido magnfico tenerte all replic Dilvish mientras se adentraban en
las sombras cada vez ms largas. Maravilloso.
Ahora podrs decir a los jefes de la caravana que el camino est libre.
S. Lo oste t tambin?
Black guard silencio unos instantes.
Las flores no chillan dijo por fin.
Por debajo y por detrs, el humo segua alzndose y flotaba en el
menguante da.
Mientras
conversacin.
suban
las
estribaciones
montaosas,
Black
reanud
la
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Dilvish, el Maldito
Dilvish haba salido haca tres das de Golgrinn, donde haba trabajado dos
semanas con el equipo que reparaba los muros de la ciudad, daados durante el
infructuoso cerco de una banda de proscritos. Haba sido una tarea dura y
polvorienta, pero los trabajadores disfrutaban de buena comida, y l haba ganado
suficientes monedas para llenar la bolsa despus de casi duplicar el importe de sus
pagas jugando en la taberna. Con provisiones en sus alforjas, Dilvish se diriga
hacia el sur en un soleado atardecer, recorriendo un territorio montaoso y
arbolado en direccin a las montaas Kannai. Siempre hacia las Kannai a partir de
entonces. Dilvish haba planeado ese rumbo haca un mes, cuando el poeta y
adivino ciego, Olgric, le dijo que encontrara all lo que buscaba. En un viejo castillo
que algunos llamaban Eterno...
Cabalgando sin dejar de pensar en ello, Dilvish pas un recodo y vio su
camino obstruido por un hombre que blanda una espada.
bolsa!
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-Y...?
Yo saba que me mataran si lo haca, y l dijo que enviaran a las bestias
fantasmas en mi busca si no lo haca. En cualquier caso, yo perda.
Por eso decidiste que era mejor desaparecer rpidamente.
No al principio. Pens que poda huir. Mira, fueron los sacerdotes de
Salbacus los que me pagaron para conseguir el cinto, para dar predominio a su
dios. De haber podido llegar hasta ellos, me habran protegido. En cuanto hubieran
tenido el cinto, habran emprendido la guerra con Kallusan. Hay partidas que se
dirigen hacia aqu para encontrarme y luego continuar hacia Kallusan en cuanto
Salbacus se ponga el cinto. Pero an no han llegado y las bestias me han
alcanzado. S que ahora no puedo conseguirlo, y que van a matarme de una forma
horrible.
Cmo sabes que te han localizado si son seres inmateriales?
El poseedor del cinto ve en ese plano.
En ese caso sugiero que mires hacia all dijo Dilvish, sealando el lugar
del suelo donde acababan de aparecer otras dos peculiares huellas y me digas si
ves algo especial.
Fly dio media vuelta bruscamente. Casi al momento alz el cinto como si
fuera un escudo.
Atrs! grit. En nombre de Cabolus! Os lo ordeno!
Se form otra huella, ms cerca.
Y si renunciaras al cinto? pregunt Dilvish, disponiendo la espada en su
mano. Y si lo tiraras?
De nada servira respondi Fly. Les han ordenado que busquen
tambin al poseedor del cinto.
Apareci otra huella, ms cerca.
Fly volvi la cabeza de pronto y mir fijamente a Dilvish. Se humedeci los
labios, mir otra vez hacia las huellas.
Mirad! grit sbitamente. Entrego el cinto a este hombre! Se lo
entrego! Es suyo ahora!
Lo lanz a Dilvish y el cinto cay en el hombro de ste. De inmediato crey
estar contemplando el mundo a travs de una neblina crepuscular. Y luego, en el
centro de la arboleda...
Ruidosamente, la forma de Black se interpuso entre Dilvish y la visin.
Dilvish oy los espantosos chillidos de Fly junto a ruidos de trituracin, masticacin
y sonidos de movimiento.
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Tras levantarse, tir el cinto al suelo y mir por encima del cuerpo de Black.
Fly yaca en tierra, y le faltaba el brazo izquierdo. Mientras Dilvish miraba, el brazo
derecho, el hombro y una porcin del pecho se esfumaron tras otro ruido de
masticacin; la sangre oscureci la tierra entre unos nuevos sonidos repugnantes.
Pongamos pies en polvorosa! dijo Black. Esa criatura es enorme!
La ves?
Vagamente, ahora que funciono en el nivel adecuado. Monta!
Dilvish obedeci. Mientras lo haca, la cabeza, el cuello y el resto del pecho
de Fly desaparecieron.
Black dio media vuelta, en el mismo instante que cuatro hombres a caballo y
con las espadas desenvainadas entraban en la arboleda para impedirle el paso.
alto.
Los otros dos se dispusieron a tomar posiciones laterales. Black carg contra
el primer jinete y Dilvish hizo una finta y atac, alcanzndolo en el vientre. Al
segundo jinete lo hiri en el cuello con la punta de su espada.
Black se encabrit despus, y sus cascos metlicos golpearon al tercer
jinete. Dilvish oy caer a jinete y caballo mientras se volva para parar un golpe del
restante caballero. Su ataque fue parado. Atac de nuevo con el mismo resultado.
Entregadme el cinto y salvaris la vida dijo el jinete.
No lo tengo. Est en el suelo. Ms atrs respondi Dilvish.
El desconocido volvi la cabeza y Dilvish se la arranc de los hombros. Black
dio media vuelta y se empin, lanzando fuego por la boca y el hocico. Una enorme
flor de fuego se despleg ante l. Se produjo un siseo que creci hasta convertirse
en un silbido y estall en un serie de pitidos que cesaron despus, como si algo
retrocediera en el bosque.
Cuando las llamas y sus imgenes consecutivas desaparecieron, Dilvish vio
que slo quedaba el pie derecho de Fly en el lugar empapado de sangre donde
haba cado, que gran nmero de marcas triangulares estaban impresas alrededor
del charco y que un rastro de esas marcas se perda entre los rboles.
Dilvish oy una risa en el suelo. El hombre al que haba herido en el vientre
estaba sentado, encogido, agarrndose las entraas. Pero sus ojos estaban alzados
y en su semblante apareca una tensa mueca.
Oh, fantstico, fantstico! dijo. Arrojar fuego para ahuyentarlos.
Matarnos a todos.
Despus movi la pierna y baj la mano para coger algo. Un objeto
centelle, y el moribundo alz la mano. Dilvish vio que el herido haba estado
sentado encima del cinto, que en ese momento aferraba con fuerza y sostena ante
l, con la cara empapada de sudor.
Pero los mos vendrn a por l! Los sacerdotes de Salbacus estn
atentos! Huid! Las bestias volvern, os seguirn aunque el da decaiga! Coged el
cinto de la mano de un muerto si os atrevis... Y os ganaris mi maldicin! Ser
nuestro a pesar de todo! Mis compaeros celebrarn un festn en Kallusan dentro
de poco, y harn arder la ciudad antes de terminar! Huid, maldito seis! Que
Salbacus os maldiga y que se me lleve ahora!
El desconocido se desplom, con el brazo extendido ante l.
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No desaparece dijo.
Todava sostienes el cinto. Mtelo en la alforja y monta. Ser mejor que
nos movamos.
Dilvish obedeci.
Todo igual dijo.
La proximidad, en ese caso replic Black.
Te afecta a ti, ahora que lo llevas encima?
As sera si yo lo permitiera. No obstante, estoy bloqueando ese plano. No
puedo permitirme el riesgo de correr con una visin doble. Pero mientras
continuamos echar un vistazo de vez en cuando.
Black empez a moverse en la direccin donde segn Fly se hallaba
Kallusan, y se adentr en una parte del bosque sin caminos.
Ser mejor que consultes tu mapa para ir a Kallusan dijo. Busca la
ruta preferible.
Dilvish apart la mirada de la vertiginosa escena y sac el mapa de un
bolsillo de la otra alforja.
Ve en lnea recta dijo- hasta que llegues al camino por donde vinimos,
ms all del recodo. Ser ms fcil si retrocedemos un poco. Llegaremos a una
parte de campia ms despejada.
De acuerdo.
Black dio media vuelta. Al poco rato encontraron el camino. En ese momento
Dilvish pens que estaba lejos e iluminado a media luz. Se dio cuenta de que se
agachaba para evitar ramas que no eran ms que brisas en su cara. Cada vez era
ms difcil mantener separados los dos mundos. Trat de cerrar los ojos un rato,
pero en seguida le asque el vrtigo que ello produca.
No hay ninguna forma de que tapes la visin para m, me equivoco?
dijo mientras atravesaban al galope lo que pareca un slido peasco, con
sensaciones idnticas a las de cruzar un tnel de hielo.
Lo siento respondi Black. Esa habilidad no parece ser transferible.
Dilvish maldijo y continu agachado. Al cabo de un rato, llegaron a una
bifurcacin del camino que haban pasado con anterioridad y siguieron por la senda
de la izquierda: bien sealada, bastante llana y descendiendo ligeramente. Estaban
cabalgando con el ocaso y la luz del sol poniente serva para enturbiar en parte,
aunque no todas, las agitadas visiones que flotaban alrededor: los amenazadores
rboles de apariencia consciente cuyas ramas oscilaban como huesudos dedos, con
un tacto fro, flojo y molesto; las criaturas grisceas que daban vueltas y que de
vez en cuando se lanzaban hacia Dilvish y se apartaban de los tajos de su espada;
los seres tentaculares que se deslizaban detrs de Black, con las extremidades
extendidas pero incapaces de seguir el paso del animal metlico, y el viento helado
que pareca ms que viento, lleno de veloces escamas y franjas negras, con olor a
sepultura... En cuanto a los ocasionales ruidos de animales que oa, Dilvish no supo
de qu versin de la realidad procedan.
Conforme el sol descenda por el oeste y las sombras se alargaban, el otro
mundo y su constante luz plateada iba predominando en el duelo por dominar los
sentidos de Dilvish. Si acaso, el mundo fantasma pareca ms brillante, aunque sus
nieblas eran proporcionalmente ms densas. Dilvish se sinti agobiado por la
posibilidad de que los objetos de aquel plano pudieran cobrar densidad con respecto
a l mientras el da decaa en su mundo.
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Haba all una decena de hombres, recostados o yendo de un lado a otro del
campamento, todos ellos portando armas y ataviados como para la guerra.
Diversos caballos estaban atados contra el viento. La tierra estaba muy pisada y en
algunos puntos pareca removida. Haba ramas diseminadas por todas partes, tal
vez para alimentar la hoguera. Ms all de sta y hacia la izquierda haba una litera
de plataforma. Asegurado y atado encima de ella haba algo similar a una estatua,
por lo que Dilvish pudo ver. Su visin estaba obstruida en parte por los dos
hombres que se encontraban conversando ante la estatua.
Moveos, maldita sea! dijo en voz baja Dilvish.
Pero transcurrieron varios minutos antes de que ello sucediera. Cuando los
hombres se apartaron por fin, empero, Dilvish suspir.
Muy bien musit a Black. El brazo derecho est levantado. Puedo
devolver el cinto a la banda de Cabolus y quedar fuera del juego.
Se levant, retrocedi, abri la alforja y sac el cinto.
Aguardar aqu dijo Black, preparado.
Perfectamente dijo Dilvish, y avanz.
Se abri paso por una pantalla de ramas y se qued inmvil. Jams era
buena prctica entrar corriendo sin previo aviso en un campamento militar, decidi.
Un instante despus el hombre, al que haba considerado oficial, se volvi hacia l.
Varios soldados prximos a la hoguera repararon tambin en su presencia y se
levantaron con las manos extendidas hacia sus armas. Dilvish alz su vaca mano
derecha.
Habis recibido un mensaje pregunt relacionado con el cinto?
El hombre que haba supuesto estaba al mando del grupo permaneci
inmvil un instante y luego asinti. Avanz.
S dijo. Lo tenis vos?
Dilvish levant la mano izquierda y dej que el cinto se desenrollara como
una impetuosa cascada.
Lo cog al hombre que lo rob afirm. l muri.
Avanz, extendiendo el cinto.
Cogedlo dijo. Lo aguardbamos desde la ltima visita de nuestro
sacerdote. Nosotros...
Dilvish se detuvo; haba notado debajo del pie algo blanco de un matorral de
altas hierbas. Se agach de pronto, cogi un objeto y lo levant.
Lo que sostena era una mano de hombre.
Qu es esto? exclam mientras la soltaba. Salt hacia un lado y sac la
espada.
Hundi la punta del arma en un lugar donde la tierra estaba removida. Era
una tumba poco profunda. Un movimiento de barrido dej al descubierto un
fragmento enterrado de pierna.
El oficial se abalanz hacia l con el rostro contorsionado, pero Dilvish agit
la espada en posicin de guardia. El otro se detuvo al instante y levant una mano
para detener a sus hombres, que avanzaban hacia ellos.
Una patrulla de sulvreos nos atac aqu antes explic. Los superamos y
les ofrecimos un entierro decente... ms de lo que ellos habran hecho por
nosotros, estoy convencido.
Y luego actuasteis para eliminar cualquier indicio del conflicto. ..
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rpidamente o hacerlo retroceder para enfrentarse con el otro, que en ese mismo
momento deba estar preparndose a saltar sobre Dilvish. ste, casi
frenticamente, empez a dar vueltas, con la esperanza de colocar a su adversario
entre l y el segundo soldado. Sin embargo su rival se opuso a la maniobra,
haciendo ms lento su retroceso en diagonal. Y por el rabillo del ojo Dilvish vio que
Black estaba demasiado lejos para acudir a tiempo en su ayuda.
Escuch de nuevo el silbido, y el batir de alas. Reconoci a su nmesis del
plano fantasma, que volaba hacia l entre los rboles.
Dilvish par el golpe de su adversario, salt hacia atrs y se lanz agachado
ante el segundo soldado, con la espada en alto, en posicin de guardia.
La deslizante sombra haba virado hacia l mientras saltaba. Ya muy cerca,
la criatura abri las alas pero no logr detenerse a tiempo. Choc con la espalda del
segundo soldado, que cay entre Dilvish y el otro. El cado se revolvi y atac a la
bestia con su espada. El animal salt por debajo de la hoja, le hiri en el hombro y
le busc la cara con las garras.
Todava agachado, Dilvish atac la corva del otro hombre, que chill ante el
impacto. Tras levantarse, vio la oportunidad de asestar un golpe definitivo y lo
ejecut.
Al volverse, Dilvish vio que el ave fantasma acababa de perforar con su pico
el cuello del hombre cado y estaba apartndose de la roja fuente que all brotaba,
con sus oscuros ojos fijos en l. Bati con fuerza las alas y salt hacia Dilvish.
La espada centelle y la cabeza de la criatura vol hacia la derecha mientras
el cuerpo continuaba avanzando, despidiendo un fluido azul claro por el mun del
cuello. Dilvish se apart y el cuerpo pas junto a l y sigui corriendo sin rumbo
despus de tocar el suelo.
Dilvish comprob que no haban atacantes lanzndose hacia l; Black
continuaba pateando cuerpos. Envain la espada y desando el camino de la lucha
en busca del cinto, que haba cado durante la pelea. Se agach por fin y lo recogi
cerca del cadver del primer atacante.
Lo limpi de tierra y se volvi hacia la estatua.
Aqu est, Cabolus anunci mientras avanzaba. Voy a devolverte el
cinto. Apreciara mucho que despidieras a las bestias del plano fantasma y anularas
mi visin del lugar. Lamento que mis manos no estn limpias, pero han tenido que
pasar por ah.
Se arrodill y coloc el cinto alrededor de la cintura de la estatua. De
inmediato not que se suavizaba la luz en las proximidades, y las facciones
toscamente talladas que tena ante l le parecieron ms naturales aunque menos
humanas. Retrocedi acto seguido mientras brotaba luz de las cuencas oculares y
en la mano alzada.
Muy bien! Oh, muy bien! son una voz detrs.
Dilvish dio media vuelta y se encontr ante la figura poco menos que slida
del grueso sacerdote que haba conocido con anterioridad. El ojo izquierdo del
recin llegado estaba cerrado por la hinchazn y en la frente tena una herida. Se
apoyaba con fuerza en su bastn.
Los combates astrales parecen tan duros como los normales observ
Dilvish.
Tendrais que ver al otro sacerdote dijo el visitante. Habis hecho un
buen trabajo, forastero y en ese instante el sacerdote seal el campamento,
con un excelente sacrificio de sangre para calentar el corazn del viejo Cabolus.
La razn ha sido un poco ms temporal que espiritual observ Dilvish.
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ndice
Travesa a Dilfar......................................................................3
La cancin de Thelinde............................................................8
Las campanas de Shoredan....................................................13
Un caballero para Merytha......................................................25
Los parajes de Aache.............................................................32
Una ciudad dividida...............................................................39
Torre de hielo.......................................................................51
El diablo y la bailarina............................................................91
Jardn de sangre..................................................................124
Dilvish, el Maldito................................................................134
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