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ENERGIA GEOTERMICA
Rodrigo Moreno, Diego Perdomo, David Quionez, Juan Carlos Uruea
Escuela Colombiana de Carreras Industriales
Bogot, Colombia

II.

Resumen Colombia solo tiene 20 MW de energa elica, una

cifra ridcula, y apenas aprovecha la energa solar. La energa
geotrmica, como en todos los pases andinos, tiene grandes
posibilidades.
En la cordillera central de los Andes colombianos, se encuentra
localizado el volcn Nevado del Ruiz, rodeado por una zona con
grandes riquezas superficiales y que guarda bajo tierra un recurso
cada vez ms importante y vital: energa.

A.

ENERGA GEOTRMICA

Definicin

Se denomina energa geotrmica a la energa almacenada en forma de

calor por debajo de la tierra. Esta definicin incluye el calor que se
encuentra en las rocas, suelos y aguas termales, cualquiera sea su
temperatura, profundidad o procedencia. En la actualidad, est
considerada como una fuente de energa renovable abundante y de
explotacin viable. Por su temperatura o entalpa (magnitud
termodinmica simbolizada con la letra H mayscula) se presentan de
la siguiente manera:

Colombia cuenta con una posicin geogrfica privilegiada y un

marco geolgico favorable, dado que se encuentra ubicado en el
Cinturn de Fuego del Pacfico, zona donde la temperatura natural
del subsuelo, cerca de la superficie, es alta debido a la actividad
volcnica presente lo que se asocia con caractersticas adecuadas para
la explotacin geotrmica.
En este documento se aborda la situacin del aprovechamiento de la
energa geotrmica desde la perspectiva de nuestro pas.

I. INTRODUCCIN
Segn estudios de reconocimiento realizados por la Organizacin
Latinoamericana de Energa (OLADE) y el Instituto Colombiano de
Electricidad (ICEL), Colombia posee varias reas de inters
geotrmico para generacin elctrica o uso directo del vapor en
procesos industriales o tursticos. Por otra parte, ISAGEN, empresa
colombiana de servicios pblicos, durante el 2008 y con el apoyo de
la Agencia para el Desarrollo y Comercio de los Estados Unidos
(USTDA), realiz el Estudio de Factibilidad Bsica para el
Desarrollo de un Proyecto Geotrmico en el Macizo Volcnico del
Ruiz.

La energa calrica contenida bajo la tierra es enorme. Por ejemplo,

los volcanes son pequeos orificios por donde el magma encuentra
salida a la superficie; el calor del interior de la tierra derrite con
facilidad la piedra y forma la lava que se derrama por las laderas de
estos volcanes.
En algunas zonas del planeta podemos encontrar -con relativa
facilidad y dependiendo de la topografa- que este calor afecta a
grandes volmenes del suelo o napas de agua. En algunos casos el
agua entra en ebullicin y encuentra escape a la superficie como
grandes chorros de vapor. En otros casos el calor est almacenado en
la tierra y las piedras y para extraerlo se inyectan toneladas de agua
que se evaporan y vuelven a la superficie con gran energa.

Teniendo en cuenta el potencial de aprovechamiento del recurso, la

Divisin de Energa del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
apoyar el desarrollo de una planta geotrmica en la zona, mediante
los estudios necesarios que aportaran la base necesaria para el diseo
y construccin de una central geotrmica de 50 megavatios, as como
el fortalecimiento del marco normativo existente para dar impulso a
las energas no convencionales a nivel Nacional.

Hasta el momento se han desarrollado diferentes tecnologas para

aprovechar el calor extrado de la tierra y, en el futuro inmediato, se
proyectan varias ms. Por ejemplo, en el caso de las zonas con media
y alta entalpa, existe la posibilidad de instalar plantas de generacin
de energa elctrica a partir de turbinas de vapor. Para las zonas
donde el agua ya sale evaporada (o de alta entalpa) se utilizan los
sistemas de ciclo directo con expansin sbita de una o dos etapas.

El proyecto de planta geotrmica es el primero de su clase en

Colombia, por lo que se considera como un proyecto piloto de
innovacin tecnolgica que adems vincula a centros de
investigacin y entidades nacionales para el avance de la ciencia y

Para las zonas donde el agua sale caliente pero en forma lquida
(media entalpa) se utilizan plantas generadoras con sistemas de ciclo
binario. En este tipo de sistemas la evaporacin debe lograrse
combinando otros elementos como amoniaco o fren que poseen
puntos de ebullicin ms bajos que el agua.

tecnologa en este campo.

Adems de aprovechar yacimientos de menor temperatura, otra de las

ventajas de los sistemas de ciclo binario es que -al utilizar un segundo
elemento que evapora y toma contacto con la turbina- permite aislar y
aprovechar aquellos yacimientos en los cuales el agua o el vapor
suben cargados de impurezas para las turbinas.
Existe en la actualidad un creciente inters en la exploracin y el
desarrollo de nuevas plantas de generacin de electricidad basadas en
este tipo de energa. Las principales ventajas de la explotacin de este
tipo de energa son:
-

Es una fuente inagotable de energa

No provoca contaminacin ambiental
Produce mnimo impacto visual y auditivo
Se traduce en enormes cantidades de energa elctrica
La inversin necesaria es relativamente baja
No tiene ciclos de actividad y reposo (como ocurre con la
energa elica o solar)

En los ltimos aos se han desarrollado tecnologas que potencian las

zonas trmicamente activas sobre la superficie de la tierra.
Actualmente las plantas generadoras se emplazan en lugares donde la
actividad volcnica est casi a nivel superficial: por ejemplo en
Islandia. Sin embargo, los nuevos desarrollos tecnolgicos estn
expandiendo considerablemente la factibilidad de emplazar centrales
de generacin geotrmica en lugares con muy baja actividad trmica
superficial, es decir, aprovechando zonas ms profundas pero que
tambin poseen la energa necesaria para evaporar el agua.
Por el momento Estados Unidos, Filipinas e Italia llevan el liderazgo
en el uso de centrales geotrmicas. En la zona de San Francisco,
Estados Unidos, se encuentra la central mas grande del mundo
llamada The Geysers: alcanza una produccin constante de 725
Mw, suficiente para abastecer a ms de 700.000 familias.

REFERENCIAS

[1] http://www.energiaenlinea.com/index.php?
option=com_content&view=article&id=467:la-energiageotermica-en-colombia&catid=76:categoria-noticiasgas-natural&Itemid=549W.
[2] http://www.energias.bienescomunes.org/2012/06/26/quees-la-energia-geotermica/
[3] http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_geot
%C3%A9rmica