¿QUÉ ES LA ENERGÍA GEOTÉRMICA?

Una de las fuentes de energía renovables extendida en Europa es la energía

geotérmica . Se define como “la energía generada por fuentes geológicas de calor”.

La energía geotérmica también se puede considerar como una forma de energía alternativa y renovable , si se

evalúa con relativa rapidez. Esto se debe a que la explotación continua de una fuente geotérmica puede inducir

localmente, alrededor de los sitios de explotación, una reevaluación del valor de la anomalía anómala térmica ,

haciendo que la fuente de energía ya no sea renovable. Esta anomalía es local y depende del tiempo de

explotación del

Respuesta 1 recurso altamente variable según el sitio .

La energía geotérmica es una energía renovable12 que se obtiene mediante el
aprovechamiento del calor natural del interior de la tierra que se transmite a través de los
cuerpos de roca caliente o reservorios por conducción y convección, donde se suscitan
procesos de interacción de fluidos y rocas, dando origen a los sistemas geotérmicos.

La energía geotérmica en Argentina

Si bien en la Argentina existen mas de trescientos puntos de interés geotérmico, en
solo cuatro de ellos podría generarse energía eléctrica con este recurso, a
saber: Copahue (Neuquén), Domuyo (Neuquén), Tuzgle (Jujuy) y Valle del
Cura (San Juan).- Para ver la descripción geográfica y geotérmica de cada uno de
estos campos termales en detalle, ingrese aquí

Generación de energía eléctrica en Argentina

En el campo geotérmico de Copahue fue puesta en funcionamiento, el 5 de abril de
1988, una central geotérmica piloto que generaba energía eléctrica mediante el
empleo de vapor de agua del subsuelo.-Operaba mediante un ciclo binario utilizando
isopentano como fluido de trabajo intermedio. La planta era portátil y fácilmente
desmontable. Actualmente está emplazada sobre la boca del pozo productor de vapor
ubicado a dos kilómetros de Copahue, cuya perforación se realizó en el año 1976 y
que fue reperforado en 1981 a 1415 metros.-

El reservorio hidrotermal se encuentra comprendido entre los 850 y los 1000

metros generando un fluido geotérmico a 6,7 tn/hora de vapor saturado. La central
contaba con una potencia de 670 kW. nominales, entregando electricidad a la línea de
13,2 kv Caviahue-Copahue de 10 km de extensión y que es subsidiaria de la línea de
33 kv Caviahue-Loncopue‚ de 50 Km. de largo que se une al sistema interconectado
provincial de 132 kilovoltios.-.

La central, ubicada a 2000 m s.n.m. presentaba el siguiente esquema básico de

funcionamiento: el vapor geotérmico que sale a 6,7 ton/hora y 171ºC,  entra al
evaporador y vaporiza el isopentano que a su vez hace funcionar a la turbina del
generador a 3000 rpm y entregando 670 kW. El isopentano continúa hasta el
condensador donde es enfriado para reiniciar el ciclo. La central se encuentra fuera de
servicio por mantenimiento desde el año 1998.

Las dificultades más grandes para un desarrollo sostenido de energía geotérmica con
fines eléctricos se encuentran en los elevados costos de la exploración y lo alejado de
las zonas pobladas de las principales áreas de interés geotérmico.

En cuanto a la posibilidad de efectuar aprovechamientos calóricos, cada caso debe ser

estudiado muy cuidadosamente,  sopesando el costo del aprovechamiento y la
importancia de la actividad económica en juego. 
Abajo, en los Enlaces Relacionados, se dispone de acceso directo a la nueva Central
Geotérmica argentina de Copahue, actualmente en desarrollo.

Ventajas de la energía geotérmica

1.- Respeta el medioambiente
La energía geotérmica se considera normalmente respetuosa con el medioambiente. Hay muy
pocos aspectos relacionados con ella que puedan considerarse contaminantes (se tratarán en
la parte de las desventajas), pero son mínimos comparados con la contaminación ocasionada
por los combustibles fósiles (carbón, petróleo…)La huella de carbono de una planta geotérmica
es mínima. Por lo tanto el desarrollo de la tecnología geotermal se puede considerar
beneficioso para la lucha contra el calentamiento global.Una planta geotermal libera de media
el equivalente de 122 kg de CO2 por cada megavatio-hora (MWh) de electricidad generada, lo
que supone una octava parte de las emisiones de carbono a la atmósfera asociadas a las
plantas térmicas de carbón convencionales.2.- RenovableLos reservorios geotermales
provienen de fuentes naturales que se rellenan de forma continua. La energía geotérmica es
por tanto una forma de energía renovable.También se le puede definir como sostenible. En
otras palabras, la energía geotermal es una fuente que puede sostener su tasa de utilización, a
diferencia de las fuentes convencionales como carbón o combustibles fósiles. De acuerdo con
diversos estudios, la energía disponible en los reservorios geotermales del interior de la tierra
podrían durar literalmente billones de años. 3.- Gran potencialEl consumo global del planeta
se estima en unos 15 terawatios (TW). Esta cifra queda muy por debajo de la cantidad de
energía que almacena la tierra en su interior. Sin embargo, muchos de los posibles yacimientos
geotermales no son rentables por lo que sólo podemos usar una pequeña parte de todo ese
potencial. Las estimaciones más realistas de producción de plantas geotermales varían entre
0,035 y 2 TW.Actualmente, las plantas geotermales de todo el mundo producen unos 10.700
megawatios MW) de electricidad. Y en cuanto a la calefacción geotérmica se estima unos
28.000 MW instalado a energía geotermal es una fuente constante de energía. Podemos
predecir la producción de cada planta geotermal con bastante precisión. Esto no ocurre con
otras fuentes de energía renovables como la solar o la eólica, donde el clima juega un gran
papel. Por lo tanto, las plantas geotérmicas pueden cubrir la demanda de energía
basal.Además las plantas geotermales tienen una alta eficiencia: la energía producida se
acerca mucho a la capacidad total instalada y según se sigan consiguiendo nuevos avances
tecnológicos se puede esperar mejores resultados.Es ideal para calefacción y
enfriamientoPara producir electricidad se necesitan fuentes de agua teotermales a una
temperatura de 150ºC o más con el fin de que puedan moverse turbinas generadoras.Pero
también se pueden aprovechar menores gradientes de temperatura entre la superficie y el
interior del planeta. La tierra mantiene una temperatura más o menos estable a lo largo del año.
Por ello, el suelo a tan sólo unos metros del suelo puede funcionar como disipador del calor o
como fuente de calor y usarlo como una bomba de calor convencional.

De hecho, esta tecnología está siendo muy usada en hogares para calefacción/enfriamiento.

  Desventajas de la energía geotermal

No obstante, también hay que señalar algunos inconvenientes de la energía geotérmica.

1.- Aspectos medioambientales

Existen multitud de gases de efecto invernadero bajo la superficie terrestre, y algunos de ellos
pueden liberarse durante el aprovechamiento de la energía geotérmica y acabar en la
atmósfera. Estas emisiones son mayores en las plantas geotérmicas.Las plantas geotérmicas
se asocian a emisiones de dióxido de sulfuro y de silica, y en los reservorios de aguas
geotermales pueden existir metales pesados como mercurio, arsénico y boro.Pero, a pesar de
todo esto la contaminación atmosférica de las plantas geotérmicas es insignificante comparada
con las plantas térmicas convencionales.

 2.- Inestabilidad del terreno (terremotos)La construcción de plantas geotérmicas puede

afectar a la estabilidad del terreno.Los terremotos pueden darse debido a fracturas hidráulicas,
que es algo intrínseco al desarrollo de los sistemas geotermales de las plantas.Como nota, en
enero de 1997 en Suiza, la construcción de una planta geotermal provocó un terremoto de
magnitud 3,4 en la escala Richter.

 3.- Es caraLos proyectos geotermales son caros. Hay que explorar y perforar los nuevos
yacimientos y aunque no se logre alcanzar el objetivo, normalmente hay que pagar la mitad del
presupuesto aprobado. Por cada planta geotermal de 1 megawatio se estima un coste de 2 a 7
millones de euros de inversión.Las bombas de calor para uso doméstico son más asumibles
aunque supone un gran desembolso al comienzo, estimado entre 3000 a 10000 euros, pero
con el ahorro que suponen en los hogares la inversión puede recuperarse pasados 10-20 años
dependiendo de cada caso.4.- Están muy localizadasLos buenos yacimientos geotermales
son escasos. Algunos países tienen grandes recursos de este tipo (Islandia, Filipinas…) y son
capaces de producir hasta un tercio de la demanda eléctrica de sus países con tan sólo el
aprovechamiento geotérmico.Pero en cuanto la energía geotérmica se transporta en largas
distancias en forma de agua caliente para su aprovechamiento en otros lugares, se pierde gran
cantidad de energía y deja de ser eficiente.

5.- Aspectos de sostenibilidadEl agua de lluvia se filtra a través de la superficie terrestre

hasta los yacimientos geotermales en un proceso que puede durar miles de años. Hay ciertos
estudios que muestran que los yacimientos pueden agotarse si el agua se extrae a mayor
velocidad del que se regenera. Por ello, en algunas plantas se procede a reinyectar el agua una
vez que se ha aprovechado su energía geotérmica y se ha generado electricidad.

Los recursos geotérmicos son sostenibles si los yacimientos se aprovechan adecuadamente.

Esto no afecta al uso doméstico de calefacción y refrigeración, ya que la energía se usa de
forma diferente, sino que es un problema que afecta directamente a las plantas geotérmicas.

En conclusión, la energía geotérmica se considera generalmente respetuosa con el

medioambiente, sostenible y estable como fuente de energía.
La principal desventaja de la energía geotérmica es precisamente
su propia naturaleza: al ser necesario extraerla del subsuelo, las
primeras fases del proceso son largas y costosas. Además, no es
posible explotar esta fuente de energía en todas partes, hay que
identificar primero que el lugar es el idóneo.

La energía geotérmica tiene múltiples aplicaciones desde tiempos antiguos

como los usos medicinales y como atractivo turístico, además del tradicional
aprovechamiento de esta energía para la climatización de edificios. Sin
embargo, para su obtención, es necesario realizar estudios previos, requiere de
una maquinaria específica y de importantes inversiones en la fase inicial del
proyecto.

Además, otras desventajas de la energía geotérmica son las siguientes:

contaminacion• Emisiones tóxicas. En caso de accidente o fuga se puede

liberar ácido sulfhídrico que se detecta por su olor a huevo podrido, pero que
en grandes cantidades no se percibe y es letal. En esos casos también habría
cierto riesgo de que sustancias tóxicas, como arsénico, amoníaco, etc., se
liberen y contaminen aguas próximas.
• En ocasiones pueden producirse emisiones de CO2, con el consiguiente
aumento del efecto invernadero. Sin embargo sería inferior al que se emitiría
para obtener la misma energía por combustión. Por lo tanto, el balance es
positivo.• Existe riesgo de contaminación térmica.• Impacto
medioambiental. Para poder explotar este tipo de energía es necesario
perforar la superficie terrestre con el consecuente deterioro del
paisaje.• Explotación únicamente local. No se puede transportar, ha de
consumirse en el mismo lugar de donde procede.• Limitada disponibilidad.
Sólo está disponible en determinados lugares, ya que las características del
suelo (inestabilidad, dureza de las rocas, etc.) pueden desaconsejar su
desarrollo.En realidad, solo una pequeña fracción de nuestros recursos
geotérmicos está siendo explotada hoy en día. Podrían ser aprovechados
muchos más, si mejorase la tecnología disponible. Debido a la inversión
económica inicial para extraerla, la energía geotérmica es rentable solo a largo
plazo, aunque a su favor cuenta el bajo mantenimiento requerido.

En caso de accidente o fuga se puede liberar ácido sulfhídrico que se detecta

por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y
es letal. En esos casos también habría cierto riesgo de que sustancias
tóxicas, comoarsénico, amoníaco, etc., se liberen y contaminen aguas
próximas.