La Energía Geotérmica

Ariel Mora, Iker Barnuevo, Thomas Quintuña, Mateo Samaniego.

Sistemas mecánicos y eléctricos.

La energía geotérmica es una forma de energía renovable que se produce a partir del
calor que se encuentra en el interior de la Tierra. Este calor es generado por la
desintegración de elementos radiactivos y por la energía residual del proceso de
formación de nuestro planeta. La energía geotérmica es una de las fuentes de energía
más limpias y sostenibles que existen, ya que no emite dióxido de carbono ni otros
gases de efecto invernadero. En este ensayo, se explicará el principio de funcionamiento
de la energía geotérmica, los lugares donde ya se utiliza esta energía y los proyectos que
hay en Ecuador.

Principio de funcionamiento de la energía geotérmica

El principio de funcionamiento de la energía geotérmica se basa en la transferencia de

calor desde el interior de la Tierra a la superficie. En las zonas geotérmicas, el calor del
interior de la Tierra se transfiere a las capas de agua y vapor que se encuentran debajo
de la superficie terrestre. Cuando el agua y el vapor se elevan hacia la superficie, su
temperatura disminuye y se produce la condensación. Esta agua y vapor condensado se
utiliza para generar energía eléctrica.

Existen tres tipos principales de plantas geotérmicas: las de vapor seco, las de vapor
flash y las de ciclo binario. Las plantas de vapor seco utilizan vapor de alta presión para
hacer girar una turbina y generar electricidad. Las plantas de vapor flash utilizan agua
caliente de alta presión para generar vapor y luego lo envían a través de una turbina para
generar electricidad. Por último, las plantas de ciclo binario utilizan un fluido de trabajo
que se evapora a baja temperatura y presión para hacer girar una turbina y generar
electricidad.

Existen dos tipos de sistemas geotérmicos: de alta y de baja entalpía. Los sistemas de
alta entalpía se encuentran en regiones donde el calor generado en el interior de la
Tierra es muy intenso, como en zonas volcánicas y geotérmicas. En estos lugares, se
perforan pozos para extraer el vapor y el agua caliente que se encuentra en el subsuelo.
La energía térmica de este vapor se utiliza para mover turbinas y generar electricidad.
Después, el vapor se condensa y se devuelve al subsuelo.

Por otro lado, los sistemas de baja entalpía se encuentran en regiones donde el calor
generado en el interior de la Tierra es menos intenso. En estos sistemas, se perforan
pozos poco profundos para extraer agua caliente del subsuelo, la cual se utiliza para
calefacción o para generar electricidad mediante una bomba de calor.

Lugares donde ya se utiliza la energía geotérmica

La energía geotérmica se utiliza en muchos países del mundo, especialmente en

aquellos que se encuentran en zonas de alta actividad sísmica o volcánica. Uno de los
países líderes en el uso de la energía geotérmica es Islandia, donde más del 25% de la
electricidad se produce a partir de esta fuente de energía. Otros líderes en producción de
energía geotérmica son Estados Unidos, Filipinas, Indonesia, México, Italia y Nueva
Zelanda. En Estados Unidos, el Parque Nacional de Yellowstone es uno de los lugares
más emblemáticos donde se utiliza la energía geotérmica para la generación de
electricidad. En Filipinas, el campo geotérmico de Tiwi-Makban produce más del 15%
de la energía eléctrica del país.

Proyectos de energía geotérmica en Ecuador

Ecuador es un país que cuenta con un gran potencial geotérmico, especialmente en la

zona de los Andes, donde se encuentran las fallas tectónicas que facilitan la
transferencia de calor al subsuelo. En la actualidad, existen varios proyectos de energía
geotérmica en diferentes etapas de desarrollo. Uno de los más importantes es el
proyecto de Chachimbiro, ubicado en la provincia de Imbabura. Este proyecto se
encuentra en la fase de exploración, y se espera que pueda generar hasta 50 megavatios
de energía eléctrica. Además, existe el proyecto de El Azufre, ubicado en la provincia
de Bolívar, que se encuentra en la fase de construcción y se espera que pueda generar
hasta 25 megavatios de energía eléctrica. Otro proyecto importante es el de Cascabel,
ubicado en la provincia de Imbabura, siendo el más interesante ahondaremos en el
mismo.

El proyecto Cascabel se encuentra ubicado en la provincia de Imbabura, al norte del

país, y es operado por la compañía australiana SolGold. Tiene como objetivo explorar y
desarrollar un campo geotérmico en la zona para generar electricidad. La compañía
SolGold ha realizado estudios geológicos y geotécnicos en la zona donde ha
identificado un potencial de generación de energía de hasta 500 MW. La planta
geotérmica del proyecto Cascabel utilizará la tecnología de ciclo binario.

El proyecto Cascabel ha sido bien recibido por las autoridades y la comunidad local, ya
que se espera que genere empleo y desarrollo económico en la zona. Además, la
generación de energía geotérmica es una forma limpia y sostenible de producir
electricidad, lo que contribuirá a reducir la dependencia de combustibles fósiles y las
emisiones de gases de efecto invernadero.