ENERGA GEOTRMICA

Qu es la energa geotrmica?
Lo primero que debemos saber de la energa geotrmica es que es una energa renovable. La energa
geotrmica utiliza el calor existente en el subsuelo para obtener agua caliente sanitaria
ecolgicamente.
Engloba esta definicin al calor , sea cual sea su temperatura, la profundidad a la que se encuentre
y la procedencia; que rocas, suelos y aguas subterrneas almacenan.
No se incluye en la definicin al calor que contienen masas de agua superficiales, continentales o
submarinas, cuyo calor tambin es aprovechable utilizando bombas e intercambiadores de calor.
Es una energa altamente eficiente, adems de limpia y renovable. Puede utilizarse tanto en grandes
edificios, como pudieran ser hospitales, fbricas, oficinas...; como en viviendas e inmuebles ya
construdos.
Se muestra como una de las energas verdes ms prometedora y atrae un gran inters.
La energa geotrmica es, adems, el recurso energtico ms grande del que disponemos, siempre y
cuando la explotacin de los recursos que esta energa nos brinda se haga de forma racional. La vida
til de un yacimiento se encuentra entre los 20 y 40 aos.
Al no utilizar ninguna instalacin que precise la utilizacin de combustibles fsiles, no contribuye a
las emisiones de gases de efecto invernadero. Las instalaciones de calefaccin que utilizan bombas
de calor geotrmicas , tienen unas emisiones de gases que corresponden nicamente a las de
produccin en origen de la energa que emplean los compresores elctricos de las bombas de
circulacin y los ventiladores que se encuentran en el interior de la construccin.

Se puede decir, de forma general, que las centrales emiten a la atmsfera mnimas cantidades de
SO2, muy pequeas cantidades de CO2, y no emiten ningn tipo de xido de nitrgeno.

Central geotrmica en California,EEUU.

A nivel mundial la emisin de CO2 emitida por las centrales geotrmicas es 10 veces menor que las
de gas natural.

HISTORIA DE LA ENERGA GEOTRMICA

La utilizacin de esta energa surge en las etapas ms primitivas del hombre, hace ms de 10 000
aos el hombre ya utilizaba este tipo de energa para cocinar por ejemplo.
Tambin se tuliz, ya miles de aos ms tarde (en el 3500 antes de Cristo), para baos termales.

(manantiales de aguas
termales de Pamukkake en Turqua)
La estraccin de sustancias como azufre, traverinos, caolines, limonitas y xidos de hierro tambin
ha estado muy relacionada con estas fuentes termales.
En Francia, en el ao 1330 ya exista agua caliente distribuda por algunas casas en ChaudesAigues, por la cual los propietarios de dichas casas deban pagar. Se utilizaba paralelamente en el
tiempo para lavar lanas y pieles.
Rondando estos mismos aos, en Volterra ( situada en la Toscana italiana) se explotaban algunas
pequeas lagunas que tenan agua caliente, de las que escapaba vapor a una temperatura superior a
los 100C, para obtener cido sulfrico y alumbre.
Los avances tcnicos y la mejora del conocimiento del subsuelo, en el siglo XIX, propiciaron la
mejor explotacin del calor de la Tierra, buscando cada vez a mayor profundidad.
Lo que marc el inicio de la utilizacin de los recursos geotrmicos en la industria, fue el
descubrimiento de la presencia de sales de boro en Larderello (en la Toscana italiana). A partir de
esto, se desarroll un sistema para la utilizacin del calor de los fluidos durante el proceso de
evaporacin, como alternativa a la tala de rboles en la zona debido a que se estaba produciendo
una rpida deforestacin.
El primer sondeo que se hizo a una profundidad considerable, fue en Francia, se lleg a los 548 m
de profundidad, su construccin tuvo una duracin de 8 aos y se consigui obtener agua potable a
30C .
Ya en el siglo XX, el empleo de la energa geotrmica sufre un incremento debido a las necesidades,
cada vez mayores, de abastecimiento. En 1904 se dio paso al comienzo de la generacin de
electricidad a partir de la utilizacin de vapor geotrmico, y la primera central que contaba con 250
kW de potencia, entr en funcionamiento en 1913.
El vapor de baja presin fue utilizado en invernaderos, edificios residenciales e industriales para la
calefaccin entre los aos 1910 y 1940 (en Francia). Las centrales, los pozos y las tuberas

utilizados por esta energa, fueron totalmente destrudos por las tropas alemanas en la Segunda
Guerra Mundial.

(primera instalacin de generacin de energa elctrica de origen geotrmico en 1904)

El siguiente gran paso de nuestra energa, se produjo en 1924, cuando en Japn se intal una planta
de 1kW experimental, para producir energa elctrica.
En estos mismos aos, se procedi a la perforacin de dos pozos y la intalacin de una pequea
mquina de vapor que produca energa conectada a una dinamo, en una zona de California.
El lugar donde surgi la primera red moderna de calefaccin alimentada por energa geotrmica fue
en Rikjavik (capital de Islandia) en el ao 1930. Desde este momento este tipo de redes de
calefaccin se encientran en funcionamiento en pases como Francia, Italia, Hungra, Rumana,
Rusia, Turqua, Georgia, China, Estados Unidos e Islandia. Este pas recoge un curioso porcentaje
de utilizacin de esta energa, ya que el 95% de sus habitantes utilizan la energa geotrmica para su
calefaccin.
En la poca comprendida entre 1940 y 1950 se construyeron algunas casas que utilizaban
nicamente energa geotrmica, en Estados Unidos y Canad.
A partir de los setenta se produce una intensa investigacin sobre los recursos geotrmicos con el
propsito de utilizarlos para producir energa elctrica o su uso en calefaccin y agua calien

( Parque geotrmico de Larderello en la actualidad tras 100 aos de actividad)

En los 90 nuestra energa comienza a tener un desarollo prometedor a nivel internacional, debido a
las polticas de proteccin medioambiental impuestas a las centrales de energas no renovables.
En la actualidad contamos con ms de un milln de instalaciones tanto en el continente
norteamericano como en Europa.
En el ao 2000, a nivel mundial la capaciadad geotermo-elctica era de 8 000 MWe, aumentando
en 1000 MWe 5 aos ms tarde. En cuanto a los usos no elctricos de la energa geotrmica la
capacidad instalada en esta misma fecha en 72 pases, ascendi a una cifra aproximada a los 28 000
MWt.

(Principales pases productores de energa elctrica geotrmica . Potencia

instalada en el ao 2000)
VENTAJAS QUE PRESENTA LA ENERGA GEOTRMICA
Si hablamos de energas renovables rara vez se destaca la geotrmica, es una de las grandes
desconocidas dentro de las energas verdes.
-Una de las ventajas que presenta la enrga geotrmica sobre otros tipos de energa. Es que es una
energa respetuosa con el medio ambiente (como todas las renovables). Tiene un nfimo impacto en
el medio ambiente, no produce a penas residuos, reduce de manera drstica el consumo de
combustibles fsiles , lo que conlleva menor emisin de CO2. Adems, el coste de la produccin de
electricidad a partir de esta energa es ms bajo que en las plantas que utilizan carbn o ,incluso,
que el de las centrales de energa nuclear.
-Ayudara a reducir la dependencia energtica de los pases. Bien es cierto que no todos los pases
cuentan con yacimientos suficientes para evitar totalmente la dependencia energtica, pero incluso
en los peores casos minimizara esta dependencia. Esto producira, adems, beneficios de cara al
medio ambiente. Se estima que la energa que produciran 40 millones de barriles de petrleo
equivale a la misma que la almacenada en un kilmetro cbico de roca caliente a 250.
-Es una energa perfecta para uso residencial. Cuando hablamos de esto no solo debemos asociarlo
a la genereacin de energa elctrica, si no sobre todo, a la generacin de calor. Solo hace falta
disponer de bomba de calor y un intercambiador de calor en el subsuelo. Al estar enterrado en el
subsuelo el intercambiador tiene una temperatura constante todo el ao de entre 8 y 10C. De esta
forma el consumo de energa para llegar a los 22 o 23C que utilizamos en nuestra casa es mucho
menor, disfrutaramos de agua caliente casi sin coste.
Utilizando cifras, podramos decir que el intercambiador solo consume una cuarta parte por cada
kilovatio, siendo los otros tres cuartos energa renovable.
-Otra importante ventaja es que no depende de las condiciones climatolgicas lo que permite una
gran variedad de posibilidades de utilizacin.
-Las centales geotrmicas elctricas de la actualidad ocupan un espacio bastante reducido en
comparacin con otros tipos de centrales (entre 0'5 y 3'5 ha/MW frente a las 2'2-4'5 ha/MW que
ocupa una central nuclear).
DESVENTAJAS DE LA ENERGA GEOTRMICA
La principal desventaja de esta energa radica directamente en su naturaleza, como es necesario
extraerla del subsuelo las primeras fases del proceso resultan largas y costosas. Se le suma a esto,
adems, que se debe identificar primero el lugar idneo para proceder a la explotacin, pues no es
posible hacerlo en todas partes. Para localizar este lugar, se necesitan realizar estudios previos que
requieren una maquinaria especfica y de importantes inversiones de capital en la primera fase del
proyecto.
-Existe, adems, el riesgo de que en caso de accidente o fuga se libere cido sulfhdrico, que en
grandes cantidades no se percibe y puede llegar a ser letal. Sumado a esto, podran producirse fugas
de sustancias como arsnico o amoniaco, tambin txicos, que podran contaminar las aguas
prximas.

En ocasiones, tambin pueden producirse emisiones de CO2, pero estas seran menores que las
emisiones que se producen por combustin para obtener la misma cantidad de energa, as que, el
balance frente a las energas no renovables seguira siendo positivo.
-Tiene un impacto medioambiental y visual. Se debe perforar la superficie lo que conlleva un
consecuente deterioro del paisaje.
-La energa producida no puede transportarse, ha de consumirse en el mismo lugar de donde se
extrae.
USOS DE LA ENERGA GEOTRMICA
Debemos diferenciar primero entre energa geotrmica de alta y baja temperatura, para hablar de su
aprovechamiento energtico. La diferencia entre estas dos viene dada por la profundidad del
subsuelo a la que se encuentran y la temperatura existente en cada caso. En el caso de las altas
temperaturas se encuentran situadas en un nivel bastante inferior al del otro tipo, a unos tres o
cuatro kilmetros de profundidad. Las de baja temperatura, se encuentran en las capas terrestres
ms superficiales. Esta diversidad de temperaturas, lejos de ser ningn problema, nos permite una
gran variedad de utilizaciones.
La cantidad de energa trmica que un fluido o un objeto puede intercambiar con su entorno es la
entalpa. Para localizar los lugares donde establecer los yacimientos, no existen aparatos que
determinen la entalpa exacta de un fluido a nivel subterrneo. Para cubrir esto utilizamos sondas
trmicas, tomando como base que la entalpa y la temperatura son prcticamente proporcionales.De
esta forma se determina la temperatura de los fludos geotermales, en vez de , su contenido en calor.
He aqu una tabla con las principales utilizaciones de la energa geotrmica en base a su
temperatura:

-Las de alta temperatura de ms de 150 nos permiten transformar directamente el vapor de agua en
energa elctrica.
-Las de entre 90 y 150C , es decir, de media temperatura, nos permiten producir energa elctrica
utilizando un fludo intercambiador.
-Entre 30 y 90C, ya son consideradas de baja temperatura y no nos permiten producir energa
elctrica, pero si podemos utilizarlas para producir calefaccin para edificios y en ciertos procesos
en industrias o en el campo (utilizacin agrcola)
-A temperaturas menores de 30C se consideran de muy baja tempertatura y su utilizacin requiere
bombas de calor. Sus usos pueden ser para calefaccin, agua caliente o climatizacin.
YACIMIENTOS GEOTRMICOS
Procederemos en este apartado a hace una brave exposicin sobre los diferentes tipos de
yacimientos que encontramos tomando como varemo diferenciador el nivel de temperatura.
-Yacimientos de muy baja temperatura.
Casi toda la superficie terrestre podra contituit un yacimieno geotrmico de muy baja temperatura,
pues la temperatura requerida en estos es tan solo de 30C o menos. La temperatura en el medio
primer metro de la corteza terrestre es variable pues la superficie del suelo hace un intercambio de
calor con la atmsfera; pero a una profundidad de unos pocos metros, la emperatura permanece
constante entre los 7 O 13C.

-Yacimientos de baja temperatura

Las temperaturas en estos yacimientos se encuentran entre los 30 y los 90C, pueden encontrarse en
cuencas sedimentarias que cuenten con una temperatura geotrmica normal o algo superior a la
media. Estos tipos de yacimientos se encuentran en lugares del planeta como pueden ser la Cuenca
del Amazonas, del Ro de la Plata y del Missisipi, la cuenca de Pars.. etc.
-Yacimientos de media temperatura.
Las temperaturas en estos yacimientos se mueven entre los 90 y los 150C. Al encontrarse en zonas
con bastante actividad geolgica (existen discontinuidades y fallas) se revela la presencia de estas
temperaturas por la existencia de aguas termales, por ejemplo. Pueden encontrarse, en cuencas
sedimentarias de Alemania y Austria, citando un par de ejemplos.
-Yacimientos de alta temperatura.
Se encuenran en zonas en las que se producen fenmenos geolgicos reseables, pues, se
encuentran en los lmites de placas litosfricas.
Los yacimientos de este carcter reunen obligatoriamente las siguientes condiciones:

Su fuente de calor debe ser magma.

Ha de haber un acufero.
Tiene que existir una capa de rocas.

As es como es ,tericamente, un yacimiento de alta temperatura.

Dentro de los yacimientos de alta temperatura podemos hacer otra subdivisin entre yacimientos de
vapor hmedo (si se encuentran asociadoa a agua en estado lquido) y de vapor seco (si por el
contrario se dan en el yacimiento presiones demasiado elevadas para la existencia de agua en estado
lquido). Estos ltimos resultan ms eficientes a nivel de rendimiento en las turbinas que generan la
energa elctrica.

Existen dos excepciones del modelo de yacimiento de alta temperatura descrito con anterioridad.
Son los yacimientos de roca seca caliente y los yacimientos gopresurizados.
-Yacimeinetos geopresurizados: En este tipo de yacimientos el agua sueke encontrarse a
profundidades mayores y sometidas a fuertes presiones. El agua , pese a encontrarse a unos 200C ,
est en estado lquido. Ninguno se encuentra en explotacin y se han encontrado asociados a la
existencia de petrleo en el subsuelo.
-Yacimientos de roca caliente: Su tempertatura puede llegar hasta los 300 c en la rocas
impermeables que lo forman. No existe agua en estas rocas, de forma que para extraer el calor se
hacen un par de perforaciones, se introduce agua fra por una de ellas y obtenemos agua caliente por
la otra. Es el tipo de yacimiento ms comn y suele encontrarse a unos 500 metros de profundidad.
CENTRALES GEOTRMICAS
Por ltimo, hablaremos de las centrales geotrmicas.